她的双腿抖个不停。



「我、我就是……恶、恶魔……」



莉莉姆以懦弱的嗓音勉强挤出几个字。



泪水模糊了她的视野。



尽管如此，她仍然与笔直望着自己的父亲四目相交。



「──你听好了。」



父亲的声音听起来格外温柔。



「金豹族是过去拯救世界的英雄莉莉的后代。是承袭荣耀血脉的一族。莉莉为何要将英雄传说托付给我们？为何只让代代的族长传承下来？这么做是有理由的，因为我们有使命在身。」



「父亲……！」



「你承袭的英雄血脉比任何人都要来得浓。既强大又聪颖，是为父引以为傲的女儿。莉莉姆，往东方去吧。米德加王国有能够治疗恶魔附体者的人物。我们的使命就在那里。」



「父、父亲……可是我……」



「莉莉姆一定做得到。」



如此说道的父亲望向母亲。



「两个孩子就拜托你了。」



母亲轻轻点头，将莉莉姆揽进怀中。



「你以为我会放过她们吗？」



男性兽人早已包围了这一带。



「你会的。就算要以我这条命作为代价……！」



某个物体推挤摩擦的吱咯声响传来。



这个声响来自父亲的身体。他的体内有什么正在脉动。



下个瞬间，捆绑父亲的绳索就此炸飞，大量魔力从他的体内涌出。



「这、这股力量是怎么回事！」



旁系家长大喊。



「金豹族体内流着高浓度的野兽之血。我控制了这样的血脉加以解放。」



父亲的金色发丝开始变长。



宛如一圈鬃毛的发丝，让父亲看起来有如从人形化为野兽。



「岂、岂有此理，怎么会有这种……！」



「这是只有族长传承的秘术──燃烧自身性命的禁忌之术。」



父亲的双眼溢出血泪。



他的肌肉不停蠢动。



鲜血从迸裂的血管当中喷溅出来。



「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



化身狂暴野兽的父亲，将围绕在四周的兽人全数震飞。



他像是要保护莉莉姆等人一般挡在前方。



「去吧！快走！」



「父亲，您也一起走！」



「不成！」



看到转过头来的父亲，莉莉姆惊愕不已。



「……！」



父亲的面容已经逐渐兽化。



「为父终将要化为野兽。在这之前，快走……！」



「我……我不要！父亲！」



莉莉姆将手伸向父亲的背影，但却没能触及。



「这股力量让人很感兴趣呢。没想到会在这里遇上那家伙的后代……」



祭司走上前去，朝父亲挥下红褐色的锁炼。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



父亲以右手挥开锁炼。



锁炼前端带刺的配重块跟着被打飞。



「真是惊人……！原本只是过来回收恶魔附体者，看来还有意想不到的收获。」



「去吧，莉莉姆！快跑！」



父亲和祭司展开战斗。



母亲抓紧这一瞬间的机会，抱起莉莉姆拔腿狂奔。



「父亲……！不要、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



莉莉姆最后看到的父亲背影，是那么高大而强壮。



※



母亲抱着莉莉姆，在黑暗的森林里不停奔跑。



擅长隐密行动的她没有发出半点脚步声。



但是后方追兵的气息愈来愈近。



金豹族里有嗅觉特别敏锐的族人。或许是他们也加入了追捕行列。



「我们分头行动吧。」



母亲在河畔停下脚步，放下抱在怀里的莉莉姆。纷飞的雪片让夜晚的森林变得更加寒冷。



「为母会沿着河往东南方前进。你就穿越这条河，朝东方前进吧。」



如此说道的母亲将背在身后，依然稚嫩的弟弟交给莉莉姆。



「弟弟就拜托你了，莉莉姆。」



「不要……！我要跟您一起走，母亲！」



「不可以这么任性。再忍耐一下就好。我们在米德加王国会合吧。」



母亲将莉莉姆紧拥入怀。



「既然这样……您为什么要将弟弟托付给我？」



「莉莉姆……」



「我无法战斗，也不像您可以无声无息地快速奔跑。」



「听话，莉莉姆。」



「弟弟应该要跟您待在一起比较好！」



「听为母的话，莉莉姆！」



「不要……！」



莉莉姆拼命摇头，将小脑袋埋在母亲的胸口。



「莉莉姆……」



「如果我不是恶魔附体者……如果我早早被烧死……！父亲他……都是因为我……！」



「在你出生之后，他就变了呢。总是埋首练剑的他竟然会念绘本给你听，看到这一幕，我差点吓得瘫坐在地。他总是把『这孩子是天才』这句话挂在嘴边。」



「父亲……！」



「对我们来说，能看着你成长便是至高无上的喜悦。莉莉姆……尽管无法战斗，但你是个极为聪明伶俐的孩子。你拥有足以克服困难的知识。所以不会有问题的。」



「母亲……！」



「莉莉姆。这孩子就拜托你了。」



母亲将小小的弟弟交出来。对世界一无所知的这个婴孩，只是愣愣望着眼前的莉莉姆。



眼泪不停往下掉的莉莉姆伸手接过小婴儿。



「谢谢你，莉莉姆。在你出生之后，我们一直都很幸福喔。」



「母亲……之后一定要在米德加王国会合……！」



「快走吧，莉莉姆。跨越这条河，消除自身的气味。」



在河床浅滩冲掉身上的气味后，莉莉姆跑进东方的森林深处，途中还不停回头。



目送她离开后，母亲沿着小河往东南方狂奔。



响亮的脚步声在夜晚的森林里扩散。



※



往东边去。



像是被某股力量推动，一股脑地往东边去。



莉莉姆在黑暗的森林中狂奔。冬天的夜晚相当寒冷，她的手脚冷得有如冰块。



直到黎明时分，她终于走出森林。



「这是……」



眼前是初次目睹的沙滩，以及一片无边无际的水面。不过莉莉姆知道这样的景色。



「……是大海。」



为了确认，她尝了一小口海水。



「好咸。」



她的认知没错。



「父亲……这里什么都没有。」



莉莉姆仰头吐出白色气息。雪花不断从空中飘落。



低着头坐在冰冷的沙滩上。



「东边……什么都没有。我的使命在哪里呢……米德加王国在哪里呢……母亲……」



因为持续狂奔，她的双腿沉重得像石头，连一步都走不动了。



腹部的黑色斑纹蔓延到胸口，而且隐隐抽痛着。



弟弟还在莉莉姆的怀里。她必须确实守护母亲托付给自己的小生命。



「走吧……横渡这片大海。」



她知道大海的另一头存在其他国家。虽然不确定那是否就是米德加王国，但是既然父亲这么说，想必一定是吧。



母亲会在那里等着她。说不定父亲也会。



沿着海岸前进应该会有渔村。去拜托那里的渔民让自己搭船吧。



莉莉姆再次踏出步伐。



就在这时候──



「哎呀呀，原来你跑到这种地方来了吗？」



那名祭司出现在莉莉姆眼前。沾染鲜血的锁炼发出唰啦唰啦的声响。



「别……别过来……！」



莉莉姆以不停打颤的双脚后退。



「好啦，问题来了。恶魔附体者究竟在哪里呢？」



祭司带着扭曲的笑容拎起一颗头。



「不是这个男人。」



「父……父亲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



那是父亲的头颅。



从沾满鲜血的状态，可以想像父亲最后一战是多么惨烈。



「也不是这个女人。」



祭司边说边提起另一颗头。



「母亲啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



那是母亲的头颅。



母亲瞪大双眼，带着像是定睛凝视什么的表情死去。



「为什么……为什么啊！」



「现在只剩下两个人。」



祭司抛下两人的头颅，走近莉莉姆。



「不要啊啊啊啊啊……父亲……母亲……！」



「从报告看来，男性恶魔附体者的数量极端稀少，但也并非完全没有。」



「唔……不、不行……不、不要对我弟弟出手！」



泪流满面的莉莉姆紧搂着怀中的弟弟。



「那么，谁才是恶魔附体者呢？」



「我……我是恶魔附体者！所以，请你放过我弟弟吧……！」



「好孩子。坦率是件好事。」



如此说道的祭司以沾满鲜血的双手摸了摸莉莉姆的头。



「噫……！」



「今后我们可能会相处很长一段时间，我就先在这里自我介绍吧。我是高阶祭司佩托斯。你将成为我们宝贵的实验对象。」



「那……那么弟弟……」



「别担心。不是恶魔附体者的孩子没有用。」



接着佩托斯以锁炼抚过弟弟的小脑袋。



「所以，我就用不会痛苦的方式杀死他吧。」



下一刻，鲜血四溅。



弟弟的头颅从莉莉姆的怀中落下。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「喀喀、喀喀喀喀喀喀喀……好啦，来庆祝一下吧。」



佩托斯俯瞰莉莉姆崩溃惨叫的模样，发出宛如抽搐的笑声。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！为什么、为什么！」



「今天真是个好日子。托你的福，我终于能踏上通往圆桌骑士的道路。」



莉莉姆将落在地上的三颗头颅揽进怀里。



她的父亲、母亲，还有弟弟。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！我要杀了你……绝对要杀了你！」



眼中满是憎恨之情的莉莉姆放声怒吼。



但是佩托斯迳自转身，不加理会。



「──结束了吗？」



佩托斯朝森林的方向开口。一群身穿诡异长袍的人跟着现身。



「是的，没留一个活口。」



「让我看看。」



无数颗头颅滚落在沙滩上。全都是金豹族的头颅。



「我们把所有金豹族成员都收拾掉了。这样一来就不会有情报外泄的疑虑。」



「是吗，真是太好了～」



这句话是对着莉莉姆说的。



「你父亲的仇人也死了。」



佩托斯笑着将其中一颗头颅扔向莉莉姆。是那名旁系家长的头颅。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



莉莉姆奋力往沙滩一蹬，朝佩托斯扑过去。



但是随即被佩托斯的锁炼打飞。



「咳咳……我……我要杀……了……你……」



她的身体使不上力气，意识也愈来愈模糊。



「把她绑起来送往瓦利欧拉的研究所。我去找派阀成员协调──」



莉莉姆终于澈底晕了过去。



※



清醒过来时，莉莉姆发现自己身在一辆马车里。



她的双手双脚都被绑住，嘴里有血的味道。



「我要杀了你们……一定要杀死你们所有人。」



听到她的低语，负责监视的男子不屑地以鼻子哼笑一声。



「我要杀了你们……！」



莉莉姆的泪水早已干枯。



现在支撑着她的，只剩下憎恨的情感。



她需要力量。



知识派不上任何用场。无法守护任何人。只有纯粹强大的力量，才能开拓前行的道路。



「我想要力量……！」



莉莉姆这么祈祷。



能破坏这个束缚的力量、能杀死那名祭司的力量，以及──



『──你渴望力量吗？』



一个声音不知从何处传来。



「啊……？」



莉莉姆环顾周遭，然而除了负责监视的男子以外，没看到其他人。



『你渴望力量吗──？』



这次声音变得更加清晰。那是个宛如来自深渊的低沉嗓音。



「是的……！如果有力量……只要我有力量的话！」



「哈哈！这小鬼疯了。」



负责监视的男子似乎听不见这个声音。但是莉莉姆确实听见了。



就算这是幻听，亦或是恶魔的呢喃，她都觉得无所谓。



她只想得到力量。



『渴望力量的话──我就赐予你吧。』



下一刻，马车里浮现蓝紫色的魔力。



「这……这道光是怎么回事……？」



马车停下，几名男子从外面钻进马车。



「发生什么事了！这股魔力是什么！」



蓝紫色魔力化为细小分子，描绘出螺旋的轨迹。



一个人影在螺旋中央出现。那是一名身穿漆黑长大衣的少年。



「这家伙是怎么跑进马车里的！」



「抓住他！把他从马车里拖出去！」



『I Am……』



站在魔力源中心点的少年举起漆黑之剑。



巨大魔力撼动现场的空气。



莉莉姆目睹了压倒性强大的力量集中在那把剑上。



这正是她渴求的东西。



足以粉碎一切的力量。



『──Imitation Atomic。』



魔力迸裂。



声音消逝，世界染成一片蓝紫。



※



「……大概六十分吧。距离完成还很远。」



少年的说话声让莉莉姆醒来。她似乎晕了过去。



「这种程度远不及我的目标……」



少年站在魔法迸裂造成的巨大圆形坑洞里自言自语。



马车整辆被炸飞，诡异的集团也澈底消失无踪。



莉莉姆不禁浑身打颤。



但是心底涌现的并不是恐惧。



「请、请问……」



「嗯？你醒啦。你是恶魔附体者吧，总之我先帮你治好。」



少年说完之后便朝莉莉姆释放蓝紫色魔力。



温暖的魔力包覆莉莉姆身上的黑色斑纹，然后开始发光。



蓝紫色的魔力彷佛将时光倒转，让莉莉姆的肌肤重生。



「骗人……怎么会……」



等到光芒消逝，黑色斑纹也完全消失。



折磨莉莉姆的恶魔附体者症状，就这么轻易被少年治好了。



「这个大概九十五分。控制已经近乎完美。虽然很累就是。」



「真的是这样……」



发自内心的泪水涌现。



「真的是这样……父亲说得没错……！」



「嗯？」



「父亲说恶魔附体者是英雄的后代……还说东边有能够治好恶魔附体者的人……原来全都是真的！」



「这个设定传到这种地方啦……」



「可是为什么……为什么父亲……还有母亲……为什么……他们说的明明没有错……！」



少年站在一旁搔头。



「……这是迪亚布罗斯教团一手造成的。全都是他们的错。」



「迪亚布罗斯教团……？」



「没错。刚才那些男人其实不是圣教信徒，而是迪亚布罗斯教团的成员。他们隐匿真相，将英雄后代从历史上抹煞，企图让魔人迪亚布罗斯复活。对他们来说，英雄后代只是阻碍──」



如此说道的少年转过身。漆黑长大衣的下摆在空中飘扬。



「吾等乃暗影庭园……潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」



「潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」



这句话深深撼动莉莉姆的心。



她觉得所有的一切都串连在一起。



「父亲说的果然都是真的。」



「没错。」



「米德加王国有能够治愈恶魔附体者的人物。而我的使命就在那里。父亲是这么说的。」



「嗯？这样啊。」



「你就是我的使命。」



没错，这就是莉莉姆的使命。



父亲的死、母亲的死，还有弟弟的死。



他们牺牲自我，延续了莉莉姆的生命。



「我想要力量……请赐予我能够狩猎那些家伙的力量！」



「也好。反正她快来了。」



「她……？」



下一刻，眼前的夜色摇曳起来。



一名身穿漆黑战斗装束的美丽金发精灵现身。



（插图016）



「不是要你等一下了吗！我们跟不上你的速度呀。」



她看起来有几分不悦。



「不过，任务已经结束。」



「我光看就知道了。虽然已经化为碎片，但这看起来的确是教团的马车。我每次都提醒你要留下证据……」



精灵少女对少年投以带点怨怼的眼神。



少年一脸无辜地搔搔头。



精灵少女只能以放弃的模样叹了一口气。



「那么，她就是这次的……」



眼睛望向莉莉姆。



「没错。接下来交给你了。」



「咦？等一下啦！」



「详情就让阿尔法告诉你吧。」



对莉莉姆说完这句话，少年瞬间消失无踪。



「真是的！每次都马上不见人影……」



「请问……你是？」



听到莉莉姆的问题，精灵少女露出柔和的微笑。



「抱歉，好像吓到你了。我叫阿尔法，是暗影庭园的首席。请多指教喽。」



「阿尔法……我是──」



莉莉姆正打算自我介绍时，阿尔法打断了她。



「等等。从今天开始，你必须以不同名字活下去。」



「咦？」



「吾等是潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人。生活在普通世界的吾等，不过是虚幻的存在。黑暗才是吾等真正之姿。这或许会让你无法再次回到普通世界，不过……」



阿尔法边说边拿出一个面具。



她以澄澈而美丽的蓝色眼眸直盯莉莉姆。



「倘若你有这样的觉悟，就收下这个吧，暗影庭园的第六席『洁塔』。」



「洁塔……我是，洁塔……」



莉莉姆百感交集地喃喃自语。



「看来你已经做好觉悟了。你的眼神很坚强，不过……」



「……我想要力量。」



「你很有天分。总有一天会得到强大的力量。不过那股憎恨总有一天……」



原本想说些什么的阿尔法显得欲言又止。



她以蓝色眼眸凝视莉莉姆片刻后──



「不，没什么。」



带着有些悲伤的表情开口。白色雪花无声无息地持续从夜空飘落。



※



「唔，你吃了很多苦呢。」



待洁塔道尽一切后，他看着窗外回了一句。



这是很冷淡的感想。



不过听在洁塔耳中，这是足以包容所有的一句话。因为她不需要仅止于表面的廉价同情。



「嗯，吃了很多苦。」



所以洁塔也平淡回应。



她把那天的强烈恨意深深埋在心里。多余的感情只会阻碍计画进行。



为了避免感情因为瞬间的疏忽流泄，不知不觉变得愈来愈沉默寡言。



洁塔认为这是很理想的变化。随着情感和肉体的改变，她觉得自己一步步朝目标靠近。



「我是被丢弃的猫咪。被吾主捡回来的柔弱小猫咪。所以一直在思考吾主渴望的世界应该是什么样子。因为吾主不太会说这方面的事。对我来说有点困难。」



「是吗。」



「嗯。是。」



他捧起酒杯。



洁塔随即往酒杯注入红酒，然后依偎在他的身旁。



「吾主渴望长生不老。现在的我终于明白代表什么意义。」



「真亏你能明白啊。」



「吾主总能洞察未来，而我也是。」



「是吗……」



他望向窗外的深沉黑暗。洁塔也跟着这么做。



「我要让魔人迪亚布罗斯复活。」



「……这样啊。」



「吾主果然不阻止我。」



「我不打算否定你的选择。」



「吾主太温柔了。所以才无法做出这个选择。」



「是吗？」



「光是温柔，无法改变世界。这样的温柔，成了束缚吾主的枷锁。」



「……是这样吗？」



「是。我不温柔，所以即使会让全世界陷入危险，我也要让魔人复活。」



「……会招致怨恨喔。」



「我不在乎。因为对世界来说，这是必要的──」



洁塔以带着几分顾虑的动作靠上他的肩膀。



「──我会代替吾主承受整个世界的恨意。这就是我的使命。」



「是吗……」



洁塔离开他的身边，转身背对。



「倘若那个时刻到来，就将我当成弃子……」



只留下这句话，洁塔便消失在漆黑的夜色中。



※



洁塔站在夜晚的顶楼俯瞰整座学园。金色的尾巴在寒冷北风当中摇曳。



「──时候到了。」



她轻声开口。



「终于……到来了吗？」



「您已经做出决定了吧。」



洁塔背后有两个人影。



一个是维多莉亚，另一个是将头上的帽兜拉得很低的少女。



「我要让魔人迪亚布罗斯复活。」



洁塔如此表示。



「暗影大人怎么说？」



维多莉亚问道。



「我跟吾主说了。就只是这样。」



「没能得到准许吗？」



「打从一开始就不打算征求吾主的许可。只是心想如果被他阻止，我就放弃。」



「所以暗影大人才没有阻止您。」



维多莉亚露出微笑。



「嗯。接下来这一切，全都是我的擅自行动。」



「这是背叛暗影庭园的行为。」



「我不在乎。阿尔法太温柔了，她不曾思考打倒教团之后的未来。但是我不同 。」



洁塔眯起淡紫色的眼眸。



「我要让魔人迪亚布罗斯复活，得到长生不老的力量。然后永远管理这个世界。」



「而暗影大人会成为这个世界的神。」



维多莉亚的双颊染上陶醉的绯红。



「……会被怨恨喔。」



一直沉默不语的帽兜少女终于开口。



「吾主渴望长生不老。所有的罪孽就由我来承担。」



「那么出发吧。为了暗影大人的荣耀。」



「……开始执行计画。」



维多莉亚和帽兜少女无声无息地消失了。



只剩洁塔独自伫立在楼顶。



她默默俯瞰学园四处的灯光。



「我要夺走一切。长生不老的力量，还有世界的支配权。在这之后……不会重复相同过错的完美世界就此降临……」



在黑暗夜色中摇曳的学园灯火，彷佛那一天的火炬，唤醒了洁塔沉睡的记忆。



「这就是我的使命……！」



像是为了确认这一点，她紧紧拥住自己的身子。



不要紧，自己的双腿没有颤抖。



内心也很平静。



洁塔对着夜空深深吐出一口白色雾气。



「父亲……吾主……我变强了喔。」



孤独一人的她这么轻喃。