西野晓在一片白的走廊上狂奔。



在暴动期的警钟响彻据点的这一刻，他只是不停往研究栋的深处前进，彷佛想远离战场似的。



他的怀里揣著一个白色箱子。



「呼……呼……可恶！」



在一扇白色大门前停下脚步后，他一边调整自己紊乱的呼吸，一边开口咒骂。



「那些『同盟』的鼠辈……还真有两下子啊，竟然把茜掳走……」



他恨恨地这么低喃，然后解除门锁。



里头是望过去一整片白色的病房。



一名银发少女坐在病床上。



「你竟然清醒了？先前应该让你服下镇定剂了啊……」



银发少女──夏目可爱地微微歪过头。



「是剂量不够吗……算了，无所谓。反正你也什么都不懂。」



夏目再次偏过头，好奇地望向西野晓怀里那个白色箱子。



「……你很在意这个箱子吗？这是能让你脱胎换骨的东西。你将会变成超越『始源骑士』的最强骑士。」



西野晓打开箱子后，夏目有些吃惊地瞪大双眼。



放在里头的，是被冷冻保存的一颗头颅。



这颗头颅有著漆黑肤色，以及宛如熊熊烈焰的红色发丝，同时还被一股令人不快的黑色魔力萦绕著。



「吓到了吗？这是从发现魔力异常的地点回收来的头颅。布鲁托是因为啃了这颗头，才会进化成前所未见的强大高阶魔兽。」



西野晓带著一脸扭曲的笑容朝夏目走近。



「这颗头颅蕴藏著强大到令人叹为观止的魔力。而且，这股魔力的性质跟以往的魔力都有所不同。没错……就是性质跟你极为相似的魔力。」



说著，西野晓一把揪住夏目的手，然后掏出一个看似粗大针筒的道具。



「一如在啃食这颗头之后进化的布鲁托，让你跟它融合的话，就能打造出最强的骑士。好啦，我们开始吧。你将成为最强的──」



啪咻──这时，一阵宛如空气爆裂的声响传来。西野晓的白袍上渗出了鲜红的血。



「怎……怎么──」



啪咻、啪咻。相同的声响连续传来。



血液从西野晓舞动的身体喷溅出来。一股烟硝味弥漫在空气中。



「啥……怎……怎么会……！」



说著，他无力地跪倒在地。



一个握著枪的人影伫立在他身后。



喀、喀。人影踩著高跟鞋走进病房，将枪口转而朝向夏目。



「住……住手……！」



啪咻。枪身随著这个声响震动了一下。



眉心被打出一个黑色孔洞的夏目，无力地瘫倒在病床上。



──她当场死亡。



「为什么……为什么……要做出这种……」



倒地的西野晓气若游丝地问道。



人影再次将枪口对准他。



两人的视线交会。



静谧支配了这个室内半晌。



「你马上就会死了……在痛苦不堪的状态下死去吧。」



语毕，人影拾起头颅和针筒离去。



「咯咯……咯……是吗……」



鲜血开始在纯白的地板上蔓延开来。



缓缓失去血液的同时，西野晓感受到自己的体温也正在一点一滴下降。



「马上就会死了……是吗……」



身为一名学者，他知道这句话说得再正确不过。



「没想到……我会在这种地方……」



好不容易得到了能让研究更进一步的材料。



他理应能打造出远超过「始源骑士」的最强骑士才对。这次，他理应能完美控制自己的作品才对。



他空虚地将手伸向半空中。那只手也早已被自己的鲜血染红。



在逐渐远离的意识当中，西野晓不经意望向病床。



「啥……？」



他看到银发少女缓缓从床上坐起身。



他以为是自己失血过多，所以看到幻觉了。



刚才，她明明被一枪打穿眉心了啊。



然而，少女只是在伸个懒腰后起身，并在一瞬间换上一身黑的装束。



「啥？」



西野晓再次怀疑自己的双眼。



少女在转眼间穿上了漆黑的紧身装束。



接著，她不知道从何处取出一个黑色大袋子，开始将病房里的东西往里头扔。



「我……我的相机……」



西野晓看见自己先前遗失的数位相机，就在那个黑色大袋子里。



少女先是将笔记型电脑放进袋子里，接著又开始搜刮眼前所见的电器产品。



装满物品的黑色袋子愈变愈大。



这个透著黑色光泽的袋子弹性极佳，可以自在收缩，是西野晓从不曾看过的奇特材质。



「这个，还有这个……好，这个房间结束了的说。接下来只剩回收头颅的说。」



夏目以略为拙稚的日文这么开口。



「你……你会说话？」



「很流利的说。」



夏目以不流利的日文回应。



「档案在哪里？要删掉的说。」



「在后方研究室……随便你吧。怪不得浏览纪录有被窜改过的痕迹。原来第二只老鼠就是你吗……」



少女回以一个美丽的微笑，然后从西野晓身旁走过。



「最后，再告诉我一件事……你……你们到底是何方神圣？」



「吾等乃暗影庭园。潜藏于暗影之中，狩猎暗影之人……」



这么轻喃后，少女静静步出病房。



「暗影……庭园……吗……」



西野晓没听说过这样的组织。



是国外的组织吗？抑或是绝不会在人前曝光的机密团体──



无论是何者，都证明了这个世上存在著远超过他想像的组织。



「我以为只差一步了……没想到……还差得远呢……」



西野晓这么自言自语，然后望向少女步出的大门入口──发现她朝病房内部探出一颗头。



「你知不知道反叛的堕天使的说？」



少女没头没脑地这么问道。



「反叛的堕天使……？我不知道……」



「那没事的说。发现他一定杀掉的说。走著瞧的说。」



语毕，少女这次真的离开了。



反叛的堕天使……是跟暗影庭园敌对的组织之类的吗？



这些人到底是什么来历……思考至此，西野晓的命运也跟著走到了尽头。



※



骑士们聚集在据点的城墙上头。开始对付来袭的魔兽。



魔兽们将锐利的爪子刺进墙面，企图一口气冲到城墙上方。努力阻止它们入侵的骑士，脸上早已写满疲态，甚至还透露出绝望感。



「灰谷团长！魔兽的数量太多，我们没办法再撑下去了！」



尽管骑士这样惨叫著报告，身为骑士团长的灰谷却无法回应他。



「这是怎么一回事……数量如此庞大的魔兽，究竟是从哪里冒出来的？」



灰谷挥下手中的剑，打落一时却步的魔兽。



然而，在城墙下方，仍有数量多到足以蔓延至地平线另一头的魔兽在蠢蠢欲动。



这次的数量实在是太多了。



多到无法想像这是一如往常的暴动期。



魔兽们宛如著魔似的，一心只想冲进据点内部。



无论是数量，或是攻势的激烈程度，都相当异常。



「要是有她在的话……不对，这种情况下，就算她在也……」



灰谷放弃说完这句话。



虽说大家都在埋头战斗，但他的发言仍有可能被其他人听到。



即使这个据点里战力最强大的西野茜在这里，恐怕也无力阻止这群魔兽大军吧。



思考至此，灰谷发现自己已经预见了这场战争的结局。



在前方等著的，只有绝对无法颠覆的败北。



「──改变行动方针，去指引居民避难吧。」



「灰谷团长！可是，这样一来──！」



「我们现在所能做的，只剩下争取时间而已了。」



「你是要我们放弃这个据点吗！」



「正是如此。」



这么回应的灰谷，双眼透露出坚定无比的决心。



「我们战斗的理由，并不是为了让自己无谓地牺牲，而是为了拯救更多人的性命。即使只能多救一个人也好。」



「团长……」



「骑士团成员现在兵分两路。一半去引导居民前往紧急用地下道避难，另一半留在这里争取时间。」



「是……是！」



「你负责指挥避难行动。之后就拜托你了。」



灰谷很讨厌白费力气。



在他眼中，白费力气地战斗、白费力气地死去，都是毫无价值可言的行为。



不过，倘若这样的行为是有意义的，他就能赌命一战。



即使只是多一秒也好，为了争取更多时间，他已经做好奋战到生命最后一刻的觉悟。



然而，真正的绝望，彻底粉碎了他这样的觉悟。



绝望来自宛如雷声的一阵长啸。



这道令人震慑的嗓音响彻这一带，也夺走了众人的注意力。



下个瞬间，一头体型极为巨大的魔兽，伴随著强大的魔力现身。



「布……布鲁托……！」



静止的战场上传来某个骑士僵硬的嗓音。



布鲁托异常发达的鲜红尖牙和利爪，缓缓从一片黑暗中浮现。



宛如从虚构故事里走出来的恶魔那样，这头魔兽让人们发自本能感到恐惧。



接著，它无视现场看傻眼的众人，极为敏捷地跃起，然后高高挥下利爪。



这成了带来绝望的一击。



「啥……城墙竟然！」



布鲁托的利爪，在城墙上留下一道深深的龟裂。



城墙崩塌的话，据点等于失去防守的手段，会在转眼间被肆虐的魔兽彻底毁灭。



所有人脑中，都浮现了最糟糕的未来的模样。



在深沉的夜色中，布鲁托扬起准备追击的利爪。



「住……住手！」



灰谷的吶喊声，并没有足以阻止布鲁托的力量。



至少理论上是这样没错。



然而，布鲁托高举的鲜红爪子，现在却不自然地停在夜空中。



难道它听进了人类的恳求？



不，并不是这么一回事。



人们发现了贯穿布鲁托的一把漆黑刀刃。



漆黑刀刃从魔兽背后刺穿它的巨躯，黑色鲜血不断从刀尖滴落。



布鲁托发出痛苦的呻吟。



下一刻，它巨大的身体──



缓缓漂浮起来。



漆黑刀刃慢慢、慢慢地将布鲁托的整个身体举起。



这让它看起来宛如一头可悲的祭品。



在月光照耀下，漆黑的刀刃反转。



下一刻，布鲁托的巨躯被一刀两断，黑色鲜血跟著如雨点般落下。



在巨躯身后，一个高举著漆黑刀刃的人影伫立在那里。



「那……那家伙是……漆黑骑士……是漆黑骑士啊！」



「他……他只凭一击，就把布鲁托……！」



人们颤抖的嗓音有如波纹那样扩散开来。



「他……他愿意跟我们一起战斗……？」



漆黑骑士将刀刃水平举起，和在他眼前万头钻动的魔兽正面对峙。



现场变得一片鸦雀无声。



所有人都目不转睛地盯著漆黑骑士的举手投足。



他们有种「会发生什么事」的预感。



尽管不知道会是什么。



只是，漆黑骑士散发出来的氛围，让众人感受到某种超越常理的东西。



现场没有人轻举妄动。



只有空气开始震动。



无数的光点开始凝聚在和大地平行的漆黑刀刃上。



光点一边描绘出螺旋，一边聚集在泛著蓝紫色光芒的刀刃尖端。



刀刃尖端生出了新的蓝紫色刀刃。



就这样，和大地平行的蓝紫色刀刃开始延伸。



无止尽地延伸出去。



接著，漆黑骑士蹲低身子，将刀刃拉近自己。



「I Am……」



宛如来自深渊的低沉嗓音回响在这一带。



惊人的魔力凝聚在刀刃上──



「……Atomic Sword。」



他以蓝紫色刀刃使出一记横砍。



一道闪光劈开漆黑夜色，将存在于那里的一切全数撕裂。



随后，残留在半空中的蓝紫色光芒，照亮了刀刃在这一带留下的轨迹。



双眼所能看见的一切，全都被他一刀砍断了。



无论是魔兽、树木或屋舍，都被整整齐齐地腰斩。



「这种事……这种事真的可以发生吗……」



简直像是神祇将这个世界分为上下两半的作为。面对这难以想像的力量，所有人都震撼不已。



「那是……那到底是什么啊……」



灰谷这么喃喃自语起来。



他实在不觉得能做出这种事情的漆黑骑士，跟自己同样是人类。



漆黑骑士迈开步伐。他一身漆黑的长大衣在晚风中不停摆动。



喀、喀、喀。他发出清脆的脚步声朝据点走近。



「噫……！」



有骑士反射性地想要转身逃跑，但灰谷并不打算责备。



毕竟，就算试著抵抗，也只是白费力气。



「……把门打开。」



灰谷这么说。



「团……团长，你是认真的吗！要……要是让那种人物进来据点，我们……」



「没用的。我们什么都做不了。」



「团长……」



「我们无法阻止他往前。既然如此，不如赌一赌这些微的可能性。至少，他阻止了暴动期的袭击。」



这么回应后，灰谷走下城墙，亲自打开了大门。



漆黑骑士毫不犹豫地踏进据点里。



骑士们纷纷让出一条路。



没有半个人阻止他继续往前。



漆黑骑士以一副理所当然的态度持续迈出步伐。



在场的所有人，都理解了他是这个世界的强者一事。



「等……」



灰谷企图朝漆黑骑士搭话。



但他发不出声音。



他察觉到自己对眼前这名人物无比畏惧。



「等……等等……你的目的是什么？为什么要来『弥赛亚』……」



灰谷以微弱的嗓音挤出内心的疑问。



他原本以为漆黑骑士不会搭理自己。又或者是根本没听到他的声音。



但意外的是，漆黑骑士停下脚步这么开口：



「时刻已到……黑暗之门即将敞开，世界也会迈入全新的境界（Field）……」



无人能够理解他这番话的意思。



但来自漆黑骑士的每个字句，都有种能让人坦然接受的深度。



或许，漆黑骑士知晓一切。



无论是日本变成现在这样的理由，或是魔兽的由来，对这些全都一清二楚的他，视线所及之处，是极其遥远的未来。



正因如此，没有一个人能够了解他所说的话。



「你到底……到底是何方神圣……」



灰谷对著逐渐走远的漆黑骑士的背影这么问道。



「吾名暗影──乃潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人。」



「潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」



自己理解这句话的那天，真的会到来吗？



这么想的灰谷，默默目送著漆黑骑士的背影离去。



※



我任凭漆黑长大衣的下襬在风中飘扬，就这样消失在黑暗之中──



我慢慢地、不慌不忙地退场，将强者的存在感发挥到极致。



「哼哼哼……完美！」



面对突然现身、又以压倒性的强大力量歼灭所有魔兽的「影之强者」，在场的所有人想必都战栗不已吧。



同时，他们还会不断思索我留下来的神秘发言的意义。



「于是，影之强者将会永远活在他们的心中……」



从屋顶上偷窥下方的动静时，一股熟悉的气息出现在我的身后。



「贝塔吗……」



切换成暗影模式的我这么开口。



「是的说。属下来晚的说。」



同样切换成暗影庭园模式的贝塔，恭敬地朝我单膝跪地。



而且，不知为何，她是用日文在跟我对话。



为什么啊？



「你……你已经精通日文了吗……」



「是的说。托暗影大人的福，我说得很流利的说。」



虽然无法说是很流利，但至少是能沟通的程度了。



习惯性在语尾加上「的说」两个字的不自然说话方式，印象中好像跟谁有点像……是谁来著啊？



至少，我身边应该没有这样的人才对。算了，也罢。



不过，贝塔这么快就学会说日文，还真的是出乎我的意料。



「所以……那包东西是什么？」



贝塔肩上扛著史莱姆材质的一个大袋子。



她看起来简直像是把礼物袋塞到极限的圣诞老人。



「我收集了关键物的说。这样会变强的说。」



「关键物……？」



应该没有什么关键物存在吧？她现在是像平常那样配合我演戏吗？



「非常多知识的说。暗影大人以前说过的说。所有知识都有著共通点的说。就是这样的说！暗号的原理是共通的说！我懂日文了的说！其他还有很多共通地方的说！知识串起来的说！很厉害的说！」



「啊～是吗，我明白了。」



虽然搞不太懂，但我明白贝塔的日文还不算完美了。



「那么，关键的计画呢？」



其实并没有什么关键的计画，但我先试著换个话题再说。



这就完全是即兴演出了。贝塔也总是愿意配合我一搭一唱。



「全都准备好了说。那个也找到了说。」



「是吗……全都准备好了吗？」



「开门的说。头在那边的说。」



「是吗……头在那边啊……」



我顺著贝塔所指的方向搜索气息，发现那里有两个令人在意的魔力。



看来，她找到了为我量身打造的下一个事件。



干得好啊，贝塔。



※



一个人影在昏暗的地下道不停奔跑。



怀里揣著一颗头颅的这个人影，似乎很在意自己身后的情况，边跑边不时转头往后看。



跑到放在地下道一角的某个巨大行李箱旁后，人影停下脚步。



「这样一来，终于……可以结束一切了。」



属于女性的嗓音。



她掏出手电筒点亮，然后打开行李箱。



一名少女抱著双腿、蜷起身子沉睡在里头。



这名有著黑色长发、身上穿著骑士团制服的美丽少女，正是西野茜。



「一切都是你的错哟……事情会变成现在这样，还有接下来会发生的事，全都是因为你。」



女性人影这么对西野茜说道。



接著，她将头颅放下，从怀里取出一支看似针筒的东西。