茜今天轮值晚班。



太阳下山后，她和实一起吃过晚餐，接著便前往骑士团的值勤所。因为外头很危险，所以她还特地叮咛实不要外出。



夜晚是最危险的时间带，因此晚班的工作总是十分辛苦。昨晚，就有一名负责防守城墙的骑士因魔兽来袭而殉职。暴动期愈来愈接近，因此魔兽的行动也变得格外积极。



「打扰了。」



打开值勤所大门后，各个骑士代表已经在里头等候。茜也姑且是一支分队的领导人。



「还真慢啊。白天太享受了吗？」



已经坐在座位上的冴岛这么说。



「抱歉，我来晚了。」



实际上，茜并没有迟到。但她确实是最晚现身的成员。



「不，你很准时呢，茜。你没有必要道歉。」



开口缓颊的人，是这个骑士团的团长灰谷。



据说他原本是任职于某个大型企业的菁英分子，在离职之后，甚至还自行创业。或许是因为这样，他相当擅长人力统整和指挥的工作。



他身为骑士的潜力，也在很早的阶段就发挥出来，是好几次拯救了这个「弥赛亚」的强者。



「那么，所有人都到齐了，我们就开始吧。」



待茜就座，这场临时会议便正式开始。



首先，是大致的现况报告。众人共享了诸如高阶魔物布鲁托、暴动期、敌对据点的老鼠等各方面的情报。



至于茜一行人擅自在夜间外出的处分，将会延后到暴动期结束后再决定。



「接下来，进入正题吧。」



报告到一段落后，灰谷团长这么表示。



许多与会者都以为茜的处分是这场会议的正题，因此可以听到他们匆匆端正坐姿而发出的声响。



「这是今天前往调查布鲁托的部队拍摄到的照片。」



灰谷将列印出来的照片发给众人。看到照片里的景象，每个人都错愕得说不出话。



「这是……」



出现在照片里的，是遭到残忍杀害的数百只魔兽的尸骸。



照片一角可见已经化为断垣残壁的建筑物。这个地方恐怕是……



「这是……西野小学吗？」



有人以不太有自信的语气这么开口。继樱坂高中之后，西野小学是第二靠近「弥赛亚」、有著大规模魔兽巢穴的危险区域。不过，那里的建筑物应该尚未崩塌得如此彻底才对。



「还有另一张照片。」



传到众人手里的第二张照片，拍到了彻底崩塌的小学校舍。



「这……这是布鲁托干的好事……？」



冴岛以略微颤抖的嗓音问道。



「我们确认过魔兽的尸体。它们身上的伤口很引人注目。几乎每一只魔物，都是被瞄准要害一击毙命。就算是高阶魔物，恐怕也无法做到这样的水准。」



「那么，会是其他据点的人下的手吗？」



灰谷团长摇摇头。



「至少，这附近没有据点拥有这般惊人的战力。此外，还有另一件让我在意的事。」



「让你在意的事？」



「魔物身上的伤口，看起来相当整齐一致。」



「整齐一致……？」



「嗯。恐怕是某个人单枪匹马歼灭了这群难以数计的魔兽。」



「别……别说傻话啦，灰谷团长！你知道照片里有几百只魔兽吗！可不是一二十只而已啊！怎么可能单枪匹马……！」



冴岛涨红著脸怒吼。



「要是真有人做得到呢？倘若这个世上真的存在拥有这般能力的骑士的话？」



「你……你的判断根据是什么啊！」



「你仔细观察校舍的断面吧。」



「……！这是被刀剑劈砍的……难道那个人把整栋校舍劈开了？」



照片中可见校舍被一刀两断的痕迹。



「是很高强的技术呢。简直像是切奶油似的。过去，日本也曾出现过力量如此强大的骑士。我想各位应该都知道这号人物吧。」



「……『始源骑士』。」



有人这么轻喃。



「难道会是她……？」



「但她应该失踪了啊……」



「她打算击溃『弥赛亚』吗……」



骑士们个个吓得脸色发白。其中，茜的脸色看起来比任何人都更要难看。



「还无法确定就是她所为。就算有能够跟她匹敌的骑士存在，也不是什么奇怪的事吧。」



灰谷团长试著这样安抚众人。



「没有必要过度恐惧，但也别疏忽警戒了。能够做出这种事的战力就在附近。倘若『弥赛亚』遭到攻击，最后会有什么下场……」



在场的骑士们点头表示同意。就在这时──



「敌袭──！魔兽来袭了！」



震耳欲聋的钟声响起。



※



围绕据点的城墙上方，现在成了战场。



众多魔兽攀附在城墙表面，企图就这样往上爬。骑士们则是不停以刀剑或长枪将它们打落地面。然而，骑士的人数明显不足以应付来袭的大量魔兽。



「去把今天排休的成员都叫过来！别让魔兽入侵这里！」



团长高声发出指示。



茜赶到城墙上头，将来袭的魔兽一刀两断。



「茜小姐！」



「茜……茜小姐来了！」



在应战的众骑士之中，茜的一举一动最为引人注目。



她以比任何人都要来得更快、更强力的动作，陆陆续续歼灭眼前的魔兽。



尽管如此……



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「噫噫！别……别过来啊啊啊啊！」



魔兽的数量实在太多了。



它们成群爬上城墙，朝骑士们展开攻击。



「数量太多了……！」



茜不禁蹙眉。



再这样下去，只会让壮烈牺牲的骑士愈来愈多。



「团长，难道是暴动期已经开始了吗……？」



茜这么询问在她身旁奋战的灰谷团长。



「不，这波攻击还不及暴动期那么猛烈。恐怕只是前哨战吧。」



「前哨战就已经这么吃力……」



「这次的暴动期，战况恐怕会相当严苛吧。」



这样的话，就得尽全力保留我方的战力才行。即使只是多一名骑士幸存也好。



为了吸引最前方的魔兽的注意力，茜从城墙上头一跃而下。



「茜小姐！」



「茜，你这是做什么！」



著地的同时，茜挥刀使出一记横砍，将身边的魔兽一扫而空。



「我来当诱饵，吸引魔兽的注意力！」



「这样太乱来了，快回来！」



尽管团长这么要求，但退路早已被断绝。



新的一批魔兽迅速包围住茜。它们以利爪和尖牙扑向她。



茜在千钧一发之际闪过攻击，再次挥刀砍杀眼前的魔兽。



她内心没有恐惧。



死亡才是救赎。



趁她所不认识的那个自己，尚未在她所不知道的地方犯下大罪之前……



过去的惨剧重新浮现在她的脑中。



被魔兽包围的茜笑了。



全身溅满魔兽血液的她，踩在它们的尸体上冲刺。



下一刻──



「茜小姐，后面！」



「不行啊，茜！」



锐利的爪子从茜的背后朝她高高挥下。



当下的她有两种选择。



生，或是死。



选择永远都是这么残酷。



茜露出有些落寞的微笑，然后闭上双眼。



这个瞬间，她突然感受到一股令人怀念的气息。



某种东西贯穿肉体的声音传来。



接著，温热的液体洒落在茜的身上。



「咦……？」



那是魔兽的血。



她睁开眼睛，发现原本对自己挥爪的魔兽，已经被一把刀贯穿身体。



一把漆黑的刀。



是那漆黑的刀刃贯穿了魔物。



「你……你是……」



一双鲜红的眸子俯瞰著茜。



这名手握漆黑刀刃的人物，穿著看起来如同夜色那般深沉的长大衣，以帽兜和面具遮掩住自己的脸庞。



「……漆黑骑士。」



不知是谁这么轻声开口。



宛如时间静止那样，漆黑骑士吸引了在场所有人的目光。



他将被自己的刀刃刺穿的魔兽随意扔向一旁，然后转身。



接著，他用有如来自深渊的低沉嗓音这么开口。



「晚风──正在哭泣。」



无人知道他这句话代表什么。



然而，漆黑骑士道出的这些字句，却深深烙印在众人心底。



彷佛这句话里头，蕴含著无数生与死的重量。



下个瞬间，茜感受到一阵风。



漆黑骑士的身影消失，一阵漆黑的风跟著吹来。



这阵风抚过成群的魔兽，行经之处开满了鲜血的花朵。



最后留下来的，是一地的魔兽尸骸。



「什……么？」



「这……这怎么可能……」



在场者无不目瞪口呆地愣在原地。



在漆黑的风呼啸而过之后，所有的魔兽都跟著被劈成两半。



那经过淬炼而变得极其自然的魔力流动，感觉就像是真正的风一样。能够施展出这般足以令人感受到悠久时光的绝技，实在很难想像他究竟累积了多少年月的修行。



漆黑骑士的身影消失了。



回过神来的时候，茜发现自己浑身不停打颤。



「茜，你还好吗？」



灰谷团长从城墙上头爬下来，走到茜的身旁这么问。



「真是惊人……将西野小学的魔兽巢穴夷为平地的人，说不定就是他。」



「团长……那个人是觉醒者。」



他和茜同样有著鲜红色的眸子。



团长点点头，然后望向遍野的魔兽尸体。



「他只是挥了一刀，就把这群魔兽全都劈成两半。真是令人大开眼界。我可做不到这种程度。」



「那个人出手协助了我们……可是，他为什么不说一句话就离开了呢？」



「他想必有什么目的……不过，现在就先祈祷他不是我们的敌人吧。」



说著，灰谷团长望向夜空。



「晚风正在哭泣──这句话究竟是什么意思呢？」



「他或许知道些什么吧……是我们所不知情、同时却又极为关键的……」



「漆黑骑士……他到底是何方神圣？」



两人这样的交谈声在夜空中散去。



※



虽然已是深夜时分，但据点仍是一片兵慌马乱。



尽管魔兽的攻击行动已经暂时告终，此刻仍有许多人不停忙进忙出。然而，在众人忙成一团的情况下，有一名骑士溜了出去。



样貌有著十足野生感的这名男子，是骑士团的副团长冴岛。



「啧，谁玩得下去啊。」



在灰暗的校舍后方前进的他，以不屑的语气这么嘟哝，然后拐弯走进主要道路旁的一条窄巷。这条窄巷静悄悄的，没有任何照明设备。



「什么漆黑骑士啊……真令人不爽。竟然擅自做出这种事，到底是哪个据点来的？」



冴岛一边咒骂，一边朝黑暗中走去。



他的目的地似乎早已决定好。



「是『同盟』的人吗？不对，那些家伙应该会先知会我一声……既然这样……」



喀、喀。



他的身后传来脚步声。



「喔，今天挺快的嘛。情报──」



这么开口的冴岛正打算转身时。



──啪咻。



「──咦？」



有个东西贯穿了他的胸口。



他以手按住不断涌出鲜血的伤口。



「做……做什……！」



──啪咻！啪咻！



鲜血随著连续传来的声响四处飞散。



冴岛错愕地瞪大双眼，终于在窄巷里不支倒地。



不停咳噗、咳噗吐血的他，最后变得一动也不动。



喀、喀。



脚步声逐渐远离。



※



哎呀～真开心。



我一边感受著这股令人通体舒畅的亢奋感，一边在夜晚的西野大学内部奔驰。



今晚，从住处溜出来的我，原本打算前往调查大学的内部，却在半路遇上了出人意表的魔物袭击事件。



「晚风正在哭泣……我终于说出口了。」



这是我一直很想说说看的台词之一。



这句台词可以充分表现出「影之强者」高深莫测又孤傲的感觉。



上辈子，因为实力不足，我无法做出符合真正的「影之强者」作风的行动。但我可以断言，现在的我已经做到了。



「哼哼哼……」



每当回想起来，我的嘴角就会不自觉上扬。不过，她差不多要回到家了。



因此，我从敞开的窗户爬回住处，换上衣服然后钻进被窝里。



几乎在同一时间，转动门锁的声响传来。小茜回到家了。



「……我回来了。」



她轻声开口。



要是刚才又绕路去别的地方，我八成会来不及赶回来吧。我假装自己已经睡著，然后暗自松了一口气。



安静的室内传来衣物布料摩擦的声响。她大概在换衣服吧。



空气中有股淡淡的血腥味。



「实，你还醒著吗？」



片刻后，小茜这么问道。



原本打算装睡，但因为很想听听她对今晚发生的事情的感想，我选择醒来。



「我醒著喔。」



「我能进去吗？」



在我出声回应前，小茜就大步踏进我的房间，在床沿坐下。



传来浓烈的血腥味。



刚才被那么多魔兽的血溅到，这也理所当然吧。



「……发生什么事了吗？」



在床沿坐下后，小茜一直不发一语。



即使我主动开口问，她也只是垂著头。



「……你曾经有想死的念头吗？」



她轻声问道。



「没有。」



应该说，我希望可以长生不老。



至今为止的人生当中，我从来不曾涌现过想死的念头。



有些人会说自己不打算活太久，但我大概一辈子都无法理解这样的想法吧。就算只多一秒也好，我希望维持自我意识地活得更久。



「我……有喔。」



「这样啊。」



太浪费了。



「可是，就算我试著回想……也总是想不起来呢。彷佛只有那部分的记忆缺了一角。」



我不太懂你在说什么。



至此，小茜又沉默下来。



仔细一看，我发现她的双肩微微颤抖著。



「实……你有杀过人吗？」



杀过很多喔。



「杀人什么的……这种可怕的事，我连想都没想过呢。」



「我想也是……」



「你有吗，茜小姐？」



「说不定有……要是我这么说的话，你会作何反应？」



「呃……」



「……开玩笑的啦。」



小茜露出微笑。



随后，她望向窗外，再次轻声开口。



「我……明明一直都在等待……」



「等待？」



小茜没有回应我的疑问。或许，她这句话并不是对著我说的吧。



她眺望著遥远的夜空，彷佛是在对远方的某个人倾吐自己的心意。



「救救我……同学。」



她轻声道出了某个人的名字。



随后，小茜变得像一尊雕像那样一动也不动，直到天明。



在朝阳升起，人声开始从远方传来之前，我只能一直装睡。



这么说来，我想起一件事了。



上辈子的时候，我曾经介入一起事件，并因此被西野晓往脸上狠狠揍了一拳。怪不得我老觉得在哪里看过他那张令人不爽的脸。



让我发誓要砸烂西野大学每一扇窗户的原因，也是来自这个人。



不可饶恕。



不过，既然都代替我应付贝塔了，就饶恕他吧。



在我这么想的时候──



「茜……茜小姐，大事不好了──！」



我们被一大清早来访的骑士团成员吵醒。



「副……副团长──冴岛副团长被人杀害了！」



哎呀，那头珍贵的猩猩吗？



※



「事情变得很不得了呢。」



在小茜对面坐下来的优香医生这么说。



「人……不是我杀的。」



在那之后，似乎发生了很多事。



听到骑士团成员的报告后，小茜随即前往案发现场，我则是待在家里看家。在中午过后，她跟优香医生一起回来了。



「我也不愿意怀疑你，不过，有人看到你昨晚跟冴岛副团长起口角呢。」



「那是……我为了实的事情，跟他起了一点争执。」



小茜的嗓音颤抖著。



「我们判断死亡时间是凌晨三点左右。你有这段时间的不在场证明吗？」



「……没有。」



我返回住处时，已经是凌晨三点过后了。



「也有人表示，曾经看到你出没在目击现场附近。」



「……这样……呀。」



小茜垂下头。她的双肩不停颤抖。



昨晚，她的身上散发出浓浓血腥味，该不会是一时情绪激动就下手了吧？



这是很常见的事情，但小茜并不是这样的人。



「灰谷团长目前仍在持续主导相关的搜查行动。他下令在得出结果前，你绝不能离开这个房间一步。」



「不是我……绝……绝对……不是我做的……！」



小茜用力摇头，双手也紧紧握拳。



「请等一下。我也认为这不是茜小姐做的。」



毕竟从上辈子就认识了，我决定站出来帮小茜说点公道话。



「实……」



「请仔细看这张照片。」



我这么说，然后指向摊开在桌上的现场照片的其中一张。照片里头是遭到砍杀的冴岛的尸体。



「这张照片怎么了？」



「不觉得这张照片很奇怪吗？下刀的方式太随便了。」



照片中的冴岛被分尸成好几块。然而，尸块的断面看起来相当粗糙。



「你说太随便是什么意思？」



优香医生的眼神变得锐利起来。



「如果是茜小姐做的，尸块的断面看起来应该会更平整。」



倘若是实力水准达到一定程度的魔剑士抽刀砍人，被劈砍的断面一定会很整齐。然而，冴岛的尸块断面却像是狗啃的一样。



看起来像是用很钝的刀，凭蛮力剁开他的身体。



「你这么一说，确实……」



顺带一提，也有可能是因为小茜很痛恨冴岛，为了让他更痛苦，才刻意用这种随便的手法劈砍他。虽然我不会把这种假设说出口就是了。



「实……谢……谢谢，谢谢你。」



不客气。



「拜托，请相信我……不是我……不是我做的！」



这么说的小茜，整个人仍不停打颤。



「茜，你先冷静一点……」



「不是我做的！我……我不会再……不会再做出……我──！」



「茜──！」



优香医生一把拥住看起来不太对劲的小茜。



「请你冷静一点。冷静一点，先吃下这颗药吧……」



优香医生这么安慰小茜，同时让她服下一颗白色的药锭。



持续发抖一阵子之后，小茜终于安稳地睡去了。



「……吓到你了吗？」



优香医生垂下眼帘这么问。



「……有一点。刚才那个药是？」



「能稳定情绪的药。我是专攻身心科的医师。茜过去曾受到一些精神创伤，我在协助她进行治疗。」



「精神创伤吗……」



「以前，她曾被卷入某起事件。那时的记忆被她埋藏在脑海深处。然而，这段记忆可能因某些原因而再次浮现时，她就会像刚才那样方寸大乱。」



「原来是这样……」



我装出严谨的表情回应。



「我来到这个据点，大概只有半年。不过，跟我刚来这里的时候相比，茜的状态已经算是好转很多了。她拯救了这个据点很多次，所以，我希望多少能回报这份恩情。」



「这样啊。」



说著，优香医生替小茜披上一条毛毯。



「然后，关于刚才的事……尸体伤口的特徵，我会转达给团长。犯人说不定是来自敌对据点的刺客呢。昨晚，大家还目击到一名漆黑骑士现身。那个人跟这件事，或许也不是完全没有关系……」