「我不会再失败了。对不起。」



「呵呵，那我们回去吧。」



凯伊伸了一个懒腰后开始往前走。头上发出光芒的银色月亮，照亮著在夜晚的黑暗中前进的她。看著她彷佛沐浴在镁光灯下的背影，伯特在内心发誓。



我身为一个人、身为职员、身为她的搭挡，必须要努力追上她。



伯特一口气喝下方糖还没完全溶解的甜咖啡，回到电脑在等著他的战场。



☽ ☽ ☽



东西冷战越演越烈。



八月十三日。共和国联邦的卫星国，突然用铁丝网和卫兵包围联合王国的占领区，筑起全长四十五公里的封锁线。



各种报章媒体连日都以头条报导这起封锁事件，太空开发计画的情报夹杂其他新闻里刊载在背面。



在火箭发射中心的登台活动成为附上大张照片的报导，接著当刊登泳装照的「利维画报／阿纳克大团结特刊」发售后，伯特和凯伊以「肩负起联合王国的科学发展，兼具智慧与美德的俊男美女」广为人知。



「居然用这么大的篇幅……」



做完平常业务后，伯特在所内的宣传室看到珍妮佛拿来的杂志页面，即使对不安稳的世界局势抱持复杂的感想，还是对自己的照片感到很难为情。凯伊也一样露出害羞的笑容。



登台活动上的伯特表情僵硬又驼背，跟威风凛凛的凯伊比起来很没自信。不管怎么看都觉得伯特的哥哥亚伦和凯伊才是登对的搭挡。



珍妮佛注视著伯特的脸，然后直接了当地说。



「你啊，跟哥哥相较之下一点亮点都没有呢。」



「不用你说我也知道啦！」



泳装照也是，构图完全有如女明星的凯伊身旁站著瘦弱的眼镜男。而且伯特的名字无一幸免地都加上「太空人亚伦的弟弟」这个封号。



「即时是那样的你，也收到很多信喔。」



珍妮佛把好几十封信放到伯特眼前。



「哇，好夸张……！」



伯特忍不住叫出声来，可是夸张的不只是来自支持者的信。在街上的餐饮店也会被要求合照或签名，伯特打从出生以来第一次觉得自己很受欢迎。虽说一切都是多亏身为英雄的哥哥，但他的人生确实有了大转变。



凯伊也一样人气高涨，全国的新血种族不断寄来信件和礼物。数量达到伯特的两倍以上，其中也有人类寄给她的。



「真叫人难以置信……」



凯伊大概是没发觉自己的魅力，她真的在感到困惑。



「——嗯……这是……」



伯特在确认信件时，发现新血种族的女性寄来的信中，装著附上唇印的性感照片。内容写著「想跟你见面吃个饭」。



「这、这是……？美人计吗……虽然我不会上当……」



凯伊用冰冷的视线看著故作镇定其实内心很兴奋的伯特。



「不是美人计，大概是想要地位吧。嫁给人类当妻子在社会上的立场就会不同，新血种族中有很多女性想跟人类结婚。」



「是、是这样啊……？」



凯伊抱著无奈和忧愁点头。总觉话语也异常冷淡。



「为了那种理由结婚，我完全无法理解……」



「你还真纯真。又不是圣女。」



珍妮佛毫不留情地反驳，凯伊听完别开视线，沉默下来。



「……」



珍妮佛看到她的反应后，露出恶作剧般的眼神说。



「啊，凯伊你是未受污染的圣女吗？」



「唔……」



「圣女？」



「跟你没有关系啦……」



不理睬伯特的凯伊脸颊染上红晕。连脖子都红起来。



珍妮佛像在开玩笑似地吹著口哨，并指著伯特。



「你绝对很天真。」



「什么……别随便乱说……！」



珍妮佛看来对捉弄两人感到腻了而耸肩。



「算了。那请你们今后也不要松懈，不要自满，纯朴又相亲相爱地宣传阿纳克的科学技术有多棒吧。OK？」



两人虽不高兴地鼓著脸颊还是一起回答「OK……」



接著到了周末。由珍妮佛带领的伯特和凯伊，跟利维画报的记者一起四处参加在人类居住区举办的夏天活动。



在一千名童军面前讲述电脑是什么，在房车比赛上演说，在慈善烤肉大会上谈论太空。而且还有牛仔秀跟棒球场之类，只要是有人聚集的地方不管哪里他们都去。



不擅面对人群的伯特陷入慌乱，都由开朗快活的凯伊来打圆场。不过不管是哪场活动观众几乎都是人类，就算伯特举止怪异，大家都会微笑地说「很像书呆子天堂的作风」并替他打气。



累积经验之后，伯特逐渐习惯站在人群面前，也开始有了余裕。宣传活动步上轨道，也让他在D室的作业效率提升，米亚也没再用笔刺过他。



即使快要撑不下去也还能继续坚持，都多亏了有凯伊温柔的协助及鼓励。即使凯伊屡次遭到人类厌恶，依然会去关心伯特。



伯特非常感谢她，但又不好意思直接说出口，转而把心思花在吃饭时递番茄酱给她，监视米亚不让她对凯伊恶作剧，还有休息时拿方糖给她等小地方。



至今都是参加在人类居住区举办的活动，进入八月下旬后，珍妮佛终于说出口。



「下次要首度参加月影区的活动喔。」



凯伊露出松了一口气的表情。虽然她总是一副若无其事的表情，但在都是人类的地方她待得很痛苦吧。反而是伯特因感到恐惧而眼神游移，珍妮佛直接对他说。



「放心吧。并不是要登台致词，而是跟泳装那时候一样，目的是拍摄很开心的样子。」



珍妮佛所出示的预定行程表写著「血色哈密瓜收获节」。那是每年八月会盛大举办的新血种族庆典。血色哈密瓜是瓜科的植物，在夏天能吃这种到带有酸味，但果皮、果肉、果汁通通都红得有如鲜血的甜美果实，故给人「这是新血种族的食物」的印象。



自出生以来第一次踏入月影区，居然就得参加南部的新血种族齐聚一堂的大规模庆典。



伯特的肚子痛了起来。



前些日子才刚发生让国民的不满更加高涨的失败。



八月二十三日，月面照片拍摄计画的试作一号机发射升空，却没有成功进入轨道，而是消失在太空中。



ANSA御用的利维画报写下吹捧报导，在宣传活动方面成功吸引大众和各国的目光，但最重要的太空开发却不断延后。越来越看不到共和国的车尾灯，联合王国陷入穷途末路的危机。



☽ ☽ ☽



为了参加血色哈密瓜收获节，伯特搭著由壮硕的保镳所开的车前往月影区。珍妮佛和利维画报的记者也同行，凯伊则是要在当地会合。



要参加新血种族的庆典虽然令伯特忧郁，但有一件事让他很期待。庆典结束后将由ANSA主办特别活动，预定会使用高级天文望远镜进行天文观测。目的是对太空计画没有好印象的新血种族进行启蒙，伯特单纯地打算自己好好享受。



通过架在密基比河（血河）上的桥梁，进入月影区。



只是隔著一条河，却散发著有如跨过国境般的异国气息。没有铺设柏油的道路充满纸屑和垃圾，房子都又脏又黑。



前往参加收获节的新血种族集团，和研究所的职员在气质上明显有别。服装破破烂烂，凶恶又粗犷，还用锐利的视线看著伯特他们。



戴著警察风格帽子的男人在街角拿著旧式的步枪。



珍妮佛皱眉，明显表达出厌恶感。



「那是义警队吧？我不太喜欢这里。要不是工作根本不想来……」



不安的心情伯特也一样。绝大部分的人类对都市的阴暗角落——月影区根本一无所知，大家都抱持「不带著防身用的枪会很危险」这种想法。而且最近闪焰倶乐部的活动更为猖獗，漫延著一股不知道他们会做出什么事的气氛。昨晚在附近的都市也发生纵火事件。



珍妮佛很不耐烦地说。



「政府也不知道该拿闪焰倶乐部怎么办，州警如果不愿有动作，据说甚至打算出动国军。」



「要用军队吗？」



「对方有汽油弹和炸弹……不就明显是恐怖组织吗。」



伯特打从心底祈祷著，希望绝对不要被波及。



收获节的会场是过去曾为要塞的区域，建于十八世纪的石造堡垒留存至今。伯特等人把车停到堡垒后方的公墓旁，出发去寻找在会场入口等待的凯伊。



伯特虽然已经习惯新血种族，大量男女老幼从各地聚集而来的光景实在太少见，带来很沉重的压迫感。连平常很强悍的珍妮佛也都缩起身子，黏著保镳不放。这种完全就是敌阵的状况，令人犹豫要不要靠近——



「伯特，在这边！」



凯伊在入口招手。她穿著和美丽的银发互相辉映的红色连身裙，在众多新血种族的女性中也很引人注目。



「米亚还有其他人也都来了喔！」



比平常还兴奋的凯伊带著伯特通过入口。



收获节已经开始，新血种族把会场挤得水泄不通。



热闹的笑声和幼儿的哭声此起彼落，烤肉的烟随著风与汗水和香菸的味道混在一起。五颜六色的气球装饰著套圈圈和打靶等摊位，野猫或小鸟跑来啄食掉到地上的血色哈密瓜果皮。这是在人类居住区很难体会到，充满活力的空间。



环顾会场，群众都是红眼尖耳，没有任何人类参加。



众人都对身为异物的伯特等人投以讶异的视线，还用手指著和嘲笑他们。这跟平常是完全相反的立场。可是他们是凯伊的同伴这点似乎广为人知，感受不到有需要拿出手枪的生命危险。



「在那边吃点什么吧。」



凯伊所前往的地方，在大型的帆布帐篷底下能够享用血色哈密瓜的烤果肉、沙拉、炒果皮或腌制品等原创料理。然后理所当然地，摆著大量的番茄酱和辣椒酱。



帐篷的角落，米亚正在把辣椒酱洒在烤好的果肉上。那是染成深红色的可怕食物。



「好吃吗……？」



伯特战战兢兢地问道，米亚回了一句「又甜又辣」，接著用汤匙舀起来，毫不在意地吃著。



这时珍妮佛硬是把深红色的超辣烤果肉拿给伯特和凯伊。



「吃吧，这是文化交流喔。」



「咦……？」



蒸发的辣味刺激著眼睛。伯特用视线向凯伊求助，然而……



「很好吃喔。」



凯伊说完就就涂上番茄酱，津津有味地吃著。记者拿著相机对准伯特，他只好抱著觉悟一口咬下去。



「嗯唔、咳、咳！」



一放入口中伯特就呛到了。感觉嘴巴里和气管都要烧焦了。



「啊，洒太多辣椒酱了吗？」



珍妮佛笑咪咪地笑著。



「水、水……」



视野因泪水而模糊，伯特接下递上来的杯子，一口气喝下。



「呀！」



会让舌头麻痹的酸味和让喉咙烧焦的辣味袭击著他。



递上杯子的人是米亚。



「辣酱可乐。」



米亚对痛苦地呻吟的伯特露出冷笑，接著就消失在会场中。



「哈哈！伯特也接受到米亚的洗礼啦！」



嘴角还有番茄酱的凯伊捧腹大笑。



「我一点都不高兴……啊啊……肚子一定会痛起来……」



伯特嘴巴里麻痹，全身流著汗，和众人一起在会场里走著。



会场中央有颗五十公斤重，如神明般镇座著的巨大血色哈密瓜，周围进行著各种竞赛。快吃竞争和吐籽比赛，还有把果皮刻成头盔形状的雕刻比赛。D室的成员也有参加上述活动，最年长的职员还带著小孩。伯特很常在厕所遇见的男性新血种族也乐在其中。每个人脸上都挂著工作中不会展露的幸福笑容。



每个人看到凯伊都会打招呼，还会要求握手跟签名。有些居民甚至以自豪的眼神看著她。



「凯伊很受到大家的仰慕呢？」



伯特这么问珍妮佛，她以带有些嫉妒的语气同意。



「性格、长相、头脑通通是A级，没有任何会被讨厌的要素吧。所以才会选她当宣传大使。头脑偏差值只有六十三的太空人弟弟也多学著点啦。」



「最后那句话是多余的……」



话虽如此，正如珍妮佛所言，凯伊是很理想的技术员。想让戴蒙部长的评价从「鲶鱼」变成「一流的职员」，不光是要完成工作，还得像她一样带领团队的大家前进。



伯特和凯伊在会场里晃了两小时，但炎热的天气夺走体力，已经到了极限。两人坐到山胡桃的树荫下，吃起刨冰。



「好累……撑不到天文观测……辣椒酱害我的肚子也痛了起来……」



「我也没空坐下，所以头好晕……」



在身处敌阵的气氛下一面耗损精神力一面无所事事地站著的伯特，和遭遇签名攻击的凯伊在疲劳的性质上完全不同，不过双方都已经疲惫不堪。



会场响起如雷的欢呼声。看来是血色哈密瓜赛跑开始了。抱著十公斤重的血色哈密瓜竞走，据说是祭典中最能炒热气氛的活动，珍妮佛带著记者和保镳前去采访。



凯伊边用汤匙舀著刨冰，边问伯特。



「你要去看吗……？我想休息……」



「因为很热我也不去了……」



当伯特整个人放松地坐著。



「喂！」



有人用坚硬的东西在戳他的背部。



「噫！」



吓到心脏快从嘴巴跳出来的伯特一转头，就看到穿戴著树枝和血色哈密瓜头盔的痩弱新血种族小孩们。



「伯特大人啊，你要是敢欺负凯伊，我可饶不了你！」



「咦！？我没有欺负她啦！？」



被从没见过面的小孩称作伯特大人。从孩子们那有点臭屁的表情看来是开玩笑，但伯特不知道该怎么应对。



露出困扰表情的凯伊在孩子们面前蹲下，用像学校老师那种方式跟他们说话。



「真是的……你们在做什么啊？」



「凯伊没有被欺负吗？他有没有打你？」



「完全没有那回事喔。伯特会拿番茄酱和方糖给我，他很温柔喔。」



「咦～？」



即使如此孩子们还是用怀疑的眼神看著伯特，凯伊叹著气拿出零钱。



「拿去买些东西吃吧。」



「谢谢！」孩子们活力十足地喊完，还说了「这是回礼！」，然后把血色哈密瓜的头盔交给凯伊便开心地跑向摊贩。



宛如一阵风暴般离开的孩子们，伯特完全看到傻眼。



「……那些孩子是什么人？」



「嗯……」



凯伊以带著忧愁的眼神，注视著孩子们的背影。



「他们是住在教会的孤儿。啊，那些孩子做出失礼的举动，对不起。请原谅他们。」



据说他们过著在湿地捕鱼为生的生活，凯伊有时会请他们吃饭。



「喔。对他们来说，凯伊是圣女大人呢。」



「……」



伯特感到佩服而不经意地说出的一句话，不知为何让凯伊的脸颊红了起来。到底是为什么呢。思考了一会的伯特发出「啊」的一声，想到这句话跟珍妮佛开她玩笑的一样。



「……不，我只想表达你很崇高，并没有其他的意思……」



「唔……」



凯伊越来越难为情，还拿起血色哈密瓜的头盔遮住脸。



沉默包围两人，陷入微妙的尴尬气氛时，珍妮佛走了过来。



「凯伊，那个头盔是……？算了。两位去参加比赛吧。我已经帮你们报名要临时参加。」



「咦？」「咦？」



就算要拒绝也为时已晚。工作人员前来迎接两人了。



掺杂在体格壮硕的新血种族男性中，伯特和凯伊站在竞走的起跑线。伯特抱著的血色哈密瓜明显比其他人的都还大上一圏，有凯伊手上那颗的两倍大。这种不利条件是敌阵的洗礼吗。虽然想要换一颗，但还没来得及说出口比赛就开始。学生时代总是垫底的伯特，想说再怎么样也不可以输给身为女性的凯伊。



发令员挥下旗子。



「预备，开始！」



来不及反应的伯特起跑完全慢上一拍。另一方面，身旁的凯伊居然成功做出起跑冲刺——但是她冲得太猛，不出所料，刚跑到第三步就往前摔倒。



「呀！」



从凯伊手上掉落的血色哈密瓜，滚到刚起跑的伯特脚边。



「哇！」



伯特想要闪开，却不偏不疑地踩到血色哈密瓜的正上方，整个人滑倒。接著脸部著地，鼻子重重地撞击地面。



「好痛——呜啊……」



窃笑声与盛大的掌声，以及四处响起的口哨声。气氛异常地热烈。



「痛痛……」



伯特一抬起脸，温热的东西就从鼻子流到嘴巴。是鼻血。



慌张地用拳头去擦拭后，他的手背整个都是血。



那瞬间，伯特感觉新血种族们的眼神似乎改变了，整个人背脊发凉。弃权的伯特像受到短吻鳄攻击的犰狳似地落荒而逃。



伯特躺在会场的角落，离公墓很近的长椅上，拿做刨冰用的冰块冰敷鼻子。只有膝盖擦伤的凯伊用快要哭出来的表情道歉。



「对不起，对不起……」



「我没事……眼镜也没有摔坏……」



珍妮佛边喝著可乐，边傻眼地看著两人。



「水上活动跟竞走都……要说很有书呆子天堂的作风倒是没错啦……」



在那之后又过了一会，凯伊被从其他都市前来的孩子们带走，再度遭受签名和握手的攻击。另一方面伯特即使有人笑他的鼻栓，也没有任何人跟他要签名。



珍妮佛一面看著这种情况，一面咬碎可乐里的冰块。



「这个名叫阿纳克大团结的计画啊……先别提宣传科学技术，种族融合这种事根本不可能那么简单就达成呢。」



「咦？」



「重点是展现出愿意靠近彼此的态度……不了解第一线情况的上司是这么说的。」



「你感觉不太能接受呢……」



「是啊。就算要做，我认为有更好的做法。」



「比如说什么？」



「让你跟闪焰倶乐部决斗。」



「——」



「我开玩笑的啦。可以别露出一副想死的表情吗？」



「好、好的……」



从珍妮佛嘴里说出来感觉就不像在开玩笑，这令伯特冒出冷汗。



「该怎么说，我认为比起依照国家指示参加形式上的活动，由走投无路的公民发起示威游行还更有力量，也比较能得到共鸣。」



「这点我也是这么想……」



参加数场人类居住区的活动后，伯特亲身体验到这件事。



「可是说到成为人类代表的痩弱鼻血男孩有没有那种力量吗……」



「唔……」



珍妮佛毫不客气地这么说，但伯特很感谢她愿意说真话。虽然被言行太过自由的珍妮佛耍著玩，伯特对她表里如一又爽朗这点很有好感。



珍妮佛似乎觉得很热，边用领子搧风边说。



「以我个人而言，只要你跟凯伊还有ACE能变得有名就OK了。所以你要再加把劲啦。」



伯特从凡事讲求效率的她身上感觉不太到对太空的热情。说起来，她大学主修的社会政治学跟太空八竿子都打不著。当然，宣传室的职员会需要和社会有关的技能。



「珍妮佛小姐，你为什么会选择加入ANSA……？」



伯特突然很想问这件事。珍妮佛似乎也没打算隐瞒，很乾脆地回答。



「我原本是新闻记者，在ANSA设立时有人挖角我。说理工科的头脑都很僵硬。」



「原来如此……」



「既然都要做就要做好。还有最近我也找到目标。如果琉德米拉是我认识的那个人，我一定要让那臭婊子尝到屈辱的滋味，让她喝辣椒酱喝到流眼泪。」



「你们之间发生了什么事……？」



「你不需要知道。」



珍妮佛愤怒地把草连根拔起。虽然不知道理由，她似乎有自尊心受损的过去。伯特直觉地认为大概是跟恋爱有关，但追问下去可能会惹恼她因而作罢。



伯特不只肚子痛，同时也想洗掉鼻血，所以跟珍妮佛说要去厕所。当他说完后站起来时，注意到万头攒动的群众中有名男性新血种族用锐利的视线盯著他。



他假装要推眼镜，小心翼翼地看过去。



光头且长相凶恶的男人似乎有话想说，以在打量伯特的表情站著。



虽然看得出跟凯伊有几分神似，但伯特怕到不敢仔细去看。而是选择别开视线。



「怎么了吗？」



珍妮佛这么一问，伯特用侧眼偷瞧那个男人。这时男人转身离开。



厕所的小屋很不卫生，苍蝇到处飞舞，墙壁还腐烂破了个洞。这样连静下心来都没办法，伯特打算从马桶间走出来而正要推门。



这时，新血种族的男人们发出的沙哑声音从门外传来。



「那个叫凯伊的女人居然去服侍人类。」



是对凯伊的批评。从破洞看去，凶神恶煞的男人们正在小便。



「——我们的战场并不是太空。不需要跟人类一起以太空为目标啦。」



「——电脑？如果真是那么厉害的东西，就颠覆这个腐败的社会看看啊。」



在人类社会平步青云的凯伊，一定会让讨厌人类的新血种族们觉得很不爽。



「——不过泳装倒很不错呢。哈哈哈。就只有这样。」



进行低俗对话的家伙们让伯特感到很气愤，但直到他们离开前，伯特都不敢走出去。



伯特一走回到珍妮佛身旁，结束签名会的凯伊也正好回来。



「我签了太多名跟握了太多手，手好酸……」



「说不定我签名变好看了。」凯伊甩著手，半闭著眼开玩笑地说。看著带给人温暖的她，伯特希望如果可以的话，别让她接触到像刚才那些男人们散发的恶意。



当太阳开始倾斜，收获节也进入佳境时。



从会场后方的公墓响起沉重的小号乐声。



悲伤又优美的圣歌传进众人耳里。



众人看向栏杆的另一头，表情悲痛的新血种族队伍拿著雨伞和手帕，扛著棺材朝墓地走去。圣歌是由与队伍同行的游行乐队所演奏。



「那也是收获节的活动？」



伯特问凯伊，她摇头否定。



「那是丧礼。」



「……丧礼？」



新血种族的人们彷佛脚上绑著透明的铁球，以缓慢又奇妙的动作在走著。配合演奏，怎么看都不像丧礼。这时珍妮佛好像想起什么而点头。



「这叫做『爵士葬礼』对吧？」



伯特知道住在这个城市的新血种族有独特的音乐丧礼。



仪式起源要追溯到一百多年前。新血种族创立互助的秘密结社，拉人的话术就是「附音乐的豪华丧礼」。



遗族和游行乐队边演奏边从街角走到教会，途中听到音乐的居民逐渐聚集过来，有时还会膨胀成好几百人的队伍。



抵达教会后，一结束丧礼，出殡的钟声就响起。接著配合圣歌等悲伤曲子，举行将棺材运送到墓地的送葬游行。



游行队伍现在正要抵达墓地。



伯特对独特的习俗产生兴趣，受到好奇心的驱使，隔著栏杆偷看在公墓举行的丧礼。



墓地排列著无数并没有得到完善的管理，由石头组成的墓。其中也有坟墓因崩塌而露出内部构造。



聚集在墓前的出席者将棺材放入墓室，流著泪献花，向神祈祷。这些流程跟普通的丧礼一样。



然而，一关上墓室，沉重又忧郁的气氛有了一百八十度大转变。



咚咚咚咚！



鼓敲起轻快的节拍，小号和萨克斯风的吹奏者们用大音量吹响旋律。



「咦……？」



游行乐队以不适合丧礼的快乐氛围，演奏起充满活力的曲子。



曲子是爵士乐的经典曲目「太阳与月亮的游行」。



哭泣的人破涕而笑，甚至还有大动作地跳著舞的人。



〈啊啊，当太阳西沉时！〉



〈神啊，请将我引导到月亮上！〉



〈啊啊，当星星在天空中闪耀时！〉



〈神啊，请将我引导到月亮上！〉



魄力和跃动感倾泄而出，蝴蝶和蚱蜢受到惊吓，从草丛中飞舞起来。收获节的参加者涌进墓地，配合音乐又唱又跳。



面对突如其来的骚动，伯特和珍妮佛看得目瞪口呆。



「怎、怎么回事……？」



丧礼的参加者们由游行乐队带领，排成一列开心地离开墓地。



凯伊配合渐行渐远的音乐，用手掌轻拍著大腿。



「接下来，他们会一边绕行故人的回忆之地，一边踏上归途。」



对首次体验到的神秘仪式，伯特心中满是疑问。



「为什么在沉闷的曲子中前来埋葬，却开开心心地打道回府？」



「到埋葬为止是要悼念死者。回程则是要庆祝灵魂从痛苦的现实中解放，得以前往天上的喜悦……」



凯伊落寞地注视著在夕阳映照下的墓地，自言自语地唱起歌。



「当太阳西沉时，神啊，请将我引导到月亮上……」



☽ ☽ ☽



太阳完全西下后，白天的热烈气氛和飨宴如同骗人般地消失无踪，收获节就此闭幕。接著当月亮开始发光，ANSA主办的天文观测随之开始。



在会场附近的堡垒遗迹中，架设了一般人实在买不起的高性能天文望远镜，伯特和凯伊等待著参加者的到来。



但冷冷清清地没有半个人前来。跟在厕所遇到的那群凶神恶煞的男人们相同，大家都对太空开发没有好印象。



伯特看向夹在两人中间的望远镜，想说真可惜而叹了一口气。



「能够用这么高级的望远镜观测，这种机会可是很难得。明明有『吸血鬼是月亮的居民』这种传说……米亚她们也不会来吗？」



伯特一问，凯伊苦笑著耸肩。



「她们早就回家了喔。」



在离两人有点距离的地方，珍妮佛疲惫地坐在快要腐朽的长椅上，对记者和保镳们发泄不满。



「我们部门的上司真的不了解第一线。搞错预算的用法了啦。唉……好闷热！好多蚊子！好想冲澡……唉……」



珍妮佛先看了一下手表后，似乎做了什么决定而点头，接著拿起随身物品站起来。她走向伯特和凯伊。



「我要在车子里待命。」



「咦？」



自由奔放的人又做出惊人的发言，伯特和凯伊几近放弃地听她发表意见。



「你们看，现在变暗了对吧？我担心车子会被偷或是遭到破坏。你们是活动的主角，起码要在这里再待上一个小时喔。」



「知道了……」



然后珍妮佛放了两瓶可乐当饯别，便拉著保镳离开。被拋下的记者在犹豫了一会后，对伯特说「如果有人来就叫我」，说完他就跑去追珍妮佛。



变成伯特和凯伊独处。



因为已经跟她在一起一整天，聊天的话题已经用完，伯特想不到该说什么。



温暖的夜风从两人间吹过。茫然地望著夜空的凯伊，银发随风摇曳。



沉默令人难受，却又无事可做。



「机会难得，没人来的话我自己看吧……」



伯特移动到望远镜前。凯伊只是看著伯特，并没有特别说些什么。



伯特把望远镜朝向月亮，接著看寻星镜。用微调杆进行调整后，边看目镜边调整焦距。



这样一来，划出美丽弧线的眉月就能看得很清楚。



「……好美。跟我家的市售品果然不同啊。」



伯特一面观察夜空，一面想起孩提时代。



「以前我身体不好，很少外出……兴趣就只有天文观测和读书。」



和第一次看望远镜时相比，太空完全没有任何变化。离读著「带我去月球」所描绘的梦想，自己是否有更近一步了呢。



漂浮在镜头另一端的月亮，明明大到似乎伸手就可以触摸，实际上却在遥远的三十八万公里外。



深藏在心中的意念涌上心头，话语不断脱口而出。



「ANSA持续失败，计画到了存亡关头……我直到最后一刻都不想放弃。虽然珍妮佛她说太空开发根本没有梦想，我还是想抱持著梦想。即使列夫和伊琳娜的报告中表示神不存在，我还是向月亮献上祈祷，对星星许愿。」



当伯特一面热衷于天文观测一面说著，远方响起小号的声音。看来又有送葬游行前来。虽然夜已深，考虑到新血种族是月亮信仰这并不奇怪。



伯特把眼睛从望远镜上移开，似乎有话想说的凯伊盯著他看。



「啊，抱歉，我一个人独占。你要看吗？」



「不……」



凯伊低头吐出一口气。



伯特回想起自己可能太热情地在讲话，突然感到很难为情。一说到太空，他会说出平常不会说的话。什么梦想啊神啊，怎么有脸说这种话，伯特满脸通红，心口附近紧缩起来。



「呃……你就忘了刚才我说的话吧……凯伊你也来看啊，是很美的眉月喔。」



「……」



没有得到回应。凯伊把随风飘逸的头发拨到耳朵上，一副有话想说的样子。



伯特想要化解尴尬的气氛，频繁地跟她说话。



「……对了。让教会的孩子们看，他们会很开心吧。」



「……开心？」



凯伊突然抬起头来。



「嗯。我也是在跟那些孩子差不多的年纪时喜欢上太空。你要不要去叫他们来？」



「可是……」凯伊摇头，有点难以启齿地回答。



「你的心意我是很感谢啦……」



「这、这样啊……已经很晚了，是有门禁吗……」



「……谢谢你关心他们。」



凯伊用寂寞的微笑回应。伯特因为提出鸡婆的建议让气氛变得更加微妙，他拿下眼镜，一面无意义地拨著镜脚又擦著镜片，一面挤出下一个话题。



「……啊，对了，你是从何时开始对太空有兴趣的？会在远方的大学就读也是为了从事太空相关的工作？」



「嗯……」



凯伊困扰地用双手托著脸颊并低头。该不会是不想让人触碰到过去，伯特察觉这件事后连忙转换话题。



「呃、呃，你愿意的话，能说给我听关于月球轨道的研究吗？」



这时凯伊一脸认真地注视著伯特。



「伯特……那个啊。我就老实说了……」



说到这里，她先屏息了一下。那苦恼的表情，让伯特想说她是打算表明什么而先做好心理准备，于是她缓缓地开口。



「我对太空这种东西根本没兴趣。」



「……咦？」



「——我最讨厌月亮了。」



伯特想说是听错了，或是她在开玩笑。可是凯伊表情凝重地继续说。



「你或许无法理解我的心情，但请听我说。」



她那充满决心的眼神射穿了伯特。伯特只能竖耳倾听。



「几乎所有的新血种族都讨厌太空开发。这点我也一样。我希望政府为了国家的面子而使用预算之前，能先拯救受到社会排挤的我们。光是发射一枚火箭，花费的金钱可以让多少贫穷的孩子去上学？」



瘦弱的孩子们在伯特的脑海中闪过。



凯伊的眼神毫无感情，彷佛在说给自己听似地淡淡吐露心声。



「月影区是充满屈辱和绝望的阴暗面。每个人都想从黑暗的日子中逃脱，光线却照不进来。没有选择职业的自由，只能任人宰割。大家都想要有电视，也想开车或骑机车。也想要冷气。想吃著喜欢的东西，穿时髦的衣服和戴饰品过著快乐的每一天。可是那种事情无法实现。我们光是要活在这个时代就得拚命，没有余裕去怀抱梦想。」



她的每一句话都深入人心，伯特感到胸口痛苦。觉得自己对身边的现实视若无睹，却沉醉在甜美的梦想中。



沉重的安魂曲从公墓乘著风传来。



「连医疗都是差劲透顶……！」



从没生过气的凯伊，头一次表现出甚至会让声音颤抖的情绪。



「应该能救活的人却只能死去……！至于吸血鬼症候群的治疗法，因为对人类来说根本不重要，没人愿意去研究……」



咬著嘴唇的凯伊，深深地吐气想让自己冷静下来。接收到她的强烈想法，伯特好不容易才挤出声音来。



「……那为什么你会在ANSA……？从事根本不想做的太空开发，还参加宣传活动……」



凯伊用像要推翻疑问的坚定语气说。



「为了开拓让新血种族能成为科学家或技术人员的道路。藉由我成为太空开发不可或缺的人物，让人类认同新血种族。」



「原来是这么回事吗……？」



她的行动背后所代表的意义都连接上了。为什么要教伯特电脑，为什么对宣传活动很积极。至今伯特都已为她只是喜欢太空，对太空开发很有热诚。



可是，那是很大的误解。



把头发往上拨的凯伊声音带著怒气。



「即便君主是女王，这个国家的社会还是以人类男性为中心在运转。ANSA也一样。连人类的女性要成为技术员都很困难。阶级是最底层的女性新血种族，就算再怎么努力也无法往上爬，只能领最低薪资都不到的薪水。我刚到研究所任职时，有听过人事部的人类用『那家伙的薪水用猪血就好』嘲笑我。我绝不会让他们再说出那种话。」



得知以前她半开玩笑说出来的话是事实，伯特遭受令人哑口无言的冲击。



凯伊用深藏热情的朱红色眼睛，注视著横躺在堡垒前方的广大黑暗。



「我很清楚几百年来的歧视是无法轻易消除的。人类至上的阶级社会，将种族隔离正当化的恶毒州法。政府嘴巴上说种族融合，但这种事根本办不到。所以……我只是希望能让人类认同我们。」



眼前的并不是平常那个冒失又开朗的凯伊。而是用痩小的身体背负著新血种族的命运，想要开拓未来的圣女。



「所以我致力于不要对人类筑起藩篱。要是我先这么做，对方当然也会筑起藩篱。这样是无法打破歧视的。」



这时凯伊看向伯特，露出困惑的表情。



「你倒是从一开始就不可思议地没有藩篱。」



伯特不知道该怎么回答。他只是不擅长摆出像在划清界线那种高高在上的态度。



凯伊站起来朝墓地的方向走了一步，火把的灯火有如英灵的灵魂似地在摇晃，她对著那片黑暗坚定地说著。



「我看到伊琳娜，确信世界是可以改变的。如同伊琳娜带给我勇气，我也想带给新血种族希望。我下定决心。就算是出生在这个星球最底层的我，也要碰到月亮给大家看。」



凯伊的视线笔直地凝视著浮在天空中的眉月。



「所以月球登陆计画要是中止我会很困扰。因为我的梦想将会无法实现。」



说完凯伊回头看著伯特，脸上露出悲伤的笑容，彷佛是在压抑住快溃堤的情绪。



「就算向你发牢骚也没意义呢。对不起。」



「不……我才是什么都不知道，抱歉……」



她的心愿让伯特觉得很心痛。可是有件事伯特很在意。就是之前在厕所里所听见，那些凶神恶煞的家伙所做出的批评。因为怕说出事实会伤害到她，伯特委婉地传达。



「不过……有些新血种族不知道你的想法，在他们眼中不会觉得你是在讨好人类吗……？」



凯伊以像在说那是理所当然的样子点头。



「我知道有人讨厌我这么做。说起来，我爸爸就是那样。」



「咦……？」



伯特等著她的下一句话，她说完却沉默了下来。



小号的声音彷佛要打破静寂似地响起。从公墓传出活泼的乐曲。



凯伊拨开遮住额头的刘海，寂寞地说著。



「……我爸爸的事情没什么。只是父女吵架，忘了它吧。」



凯伊低著头，紧咬著嘴唇。可能是她家中发生什么事，伯特和她关系并没有那么亲密，所以不好意思开口去问。而在无法开口下听了一会演奏之后，凯伊突然抬起头来。



「那个……我刚才跟你说的那些话，你要保密喔。讨厌太空这件事，要是被研究所的人知道，我会遭受强烈批评。会跟你说是因为——对，你是我的搭挡，要是你有所误解，我会很困扰……还有我不希望你因为在这个城市不小心提到太空，而被孩子们和大家讨厌。」



「……我明白了。谢谢你愿意告诉我。」



「嗯……」



凯伊露出松了一口气的表情。



只是伯特感觉她的表情，还有她所说的话都有些奇怪的地方。当然伯特不认为有人会对才刚相遇不久的人诚实地吐露心声。可是明明应该是说出真心话的她，却给人说的话和内心背道而驰的印象。



然而，继续追问下去似乎会毁掉到目前培养起来的交情，话虽如此也伯特无法说出什么机灵的话，只好选择闭上嘴巴。



「唉，我肚子饿了。已经想回家了……可是我们还得待在这里呢。」



凯伊不耐烦地苦笑完后跑去看望远镜，并以几乎听不见的声音呢喃。



「……为什么会以月亮为目标呢……真愚蠢。」



——我最讨厌月亮了。



那句话扰乱著伯特的内心。



不光是凯伊。珍妮佛、政府、还有大众，大家都没对太空怀抱著梦想。明明看著同样的月亮，内心的想法却截然不同。



我是没见过世面的梦想家吗。



身旁的凯伊静静地进行天文观测。拨到耳后的头发滑落，但她没有重新拨上去而是继续观看探太空。



她在看著什么，在想著什么。



从那带著忧愁的侧脸完全无法想像。



伯特戴起原本拿掉的眼镜，抬头仰望夜空。



迫在眉睫的轨道飞行若是失败，太空开发竞赛将以败北告终。一切都会化为乌有。宣传大使会成为批评的箭靶，凯伊和伯特的梦想都会烟消云散。



但就算以成功为目标，国家规模的太空开发不是一介职员之力就能影响的东西。只是伯特想要改会变让人事部说出「让她喝猪的血液就好」这种话的可耻环境。想要让教会的孩子们可以笑著看望远镜。



——啊啊，当太阳西沉时——神啊，请将我引导到月亮上——



新血种族们的欢愉歌声，在这个星球的底层，不停地回荡著。



☽ ☽ ☽



朱红之瞳　Vermilion eyes



收获节的隔天夜里，凯伊一个人来到公墓。



听著送葬的歌曲，许多儿时回忆历历在目地浮现。然后差点对伯特说出不需要说出口的话。



凯伊把从庭院摘来的月下美人供奉到墓前。



莉贝尔提•史加雷。



拥有自由（Liberté）之意的名字，是在凯伊还很小的时候就去世，深爱的母亲之名。



能有现在的凯伊，母亲的贡献比起谁都还大。



莉贝尔提在人类居住区做清洁工的工作，她很早就发现凯伊的记忆能力和数学的天分，会偷偷地从垃圾场捡回月影区买不到的书。



教科书、工程学书籍、科学书籍、古今中外的小说、大量的旧报纸。



凯伊把这些都记忆、吸收下来。有趣的东西她会重读好几遍，想像著书中的内容感到心跳加速。



莉贝尔提总是像口头禅似地说著「新血种族不足的东西是教育和教养」。



「这座城市没有人读到大学。不过既然没有前例，凯伊，就由你来当第一个吧。」



「由我……？」



「没错。因为你有著不会输给世界上任何人，非常杰出的能力。」



凯伊想过好几次不想要和别人不同的影像记忆能力。因为是新血种族已经受到人类排挤，但连新血种族的同学都觉得她是怪人而与她保持距离，让她感觉世上没有容身之处。



可是在母亲的鼓励下，她能够肯定自己。父亲也为了凑出凯伊的学费，牺牲睡眠时间拚命工作。



在就寝前，莉贝尔提摸著凯伊的头，温柔地对她说。



「你所走过的足迹会创造历史。」



「历史……？」



「没错。今后的世界将会把智慧当成武器来战斗喔。野蛮的暴力已经是过去的手段。因此要由你带头，试著改变这个国家的历史……这样会不会太难？」



莉贝尔提像在恶作剧般地眨著一只眼。



「虽然很难，我会试看看。」



凯伊也学著母亲眨眼。



莉贝尔提对学问一窍不通，所以她不会去教凯伊念书。能教的只有关于打扮方面。



每年一到夏天，她就会使用在庭院盛开的月下美人提炼出自制的洗发精或香水，两人还会一起制作使用铁丝和胶带的鲜花发饰。



莉贝尔提把发饰插进凯伊的头发，脸上露出微笑。



「月下美人的别名是『夜之皇后』。很适合这种高贵花朵的凯伊是月亮的女王吗？」



「不。妈妈才是女王，我是公主喔。」



「呵呵，说得也是。」



与凯伊一样有著银发的莉贝尔提很常说「我们是高贵的血统喔」。她说代代相传的戒指上镶著的蓝色宝石——月长石，是身为吸血鬼始祖直系后裔的证明。



「你要以身为新血种族为荣，总是抬头挺胸、凛然地活著。不管人类说出多么过分的话，都不用去理他们。」



凯伊很喜欢一直都带给她勇气的母亲。



「等你长大比较适合戴以后，我会把戒指送给你。」



可是这件事并没有实现。



「今晚我会工作到比较晚，你绝对不可以外出喔。要是有看起来很有趣的书，我会捡回来给你。」



那是凯伊最后一次看到母亲的笑容。



那一天——月全蚀的夜晚。莉贝尔提在小巷里的垃圾场被人开枪射穿心脏。



接触嫌疑犯的州警相信「咬了狗的女人突然袭击我，我才对她开枪」这种证词，把整起事件当作「对吸血鬼症候群的病患所施行的正当防卫」，没有认真进行搜查。



那么温柔的母亲怎么可能袭击人类。凯伊悲伤地大哭。并非正当防卫的最好证据，就是母亲的戒指不见了。认为「这不是强盗杀人吗？」的父亲怀疑搜查的正确性，州警却表示戒指只是掉了，没有去理睬。赞同歧视派的州长底下的州警站在人类那一边。无法甘心放弃的父亲独自在人类居住区追查事件始末，某天夜里却遭到闪焰倶乐部袭击，身受重伤。



凯伊曾憎恨人类。也对要是否去读人类的大学产生迷惘。



可是母亲的那句话让她下定决心。



我要创造历史，不是用野蛮的暴力，而是将智慧当作武器。



为了回应母亲的期待，为了完成母亲的理想，凯伊接受街坊邻居提供的援助，不顾父亲的反对离开家门。



在凯伊以奖学金生身分入学的北部高中里，只有她一名新血种族。有人骚扰她要她别来上学，甚至考试分数输给她的人类还曾用芥末酱泼她。有好几次都快撑不下去，但她告诉自己无需去理会愚蠢的人类，要抬头挺胸地面对。然后在她留下成绩的同时，也慢慢有人类纯粹地认同凯伊的智慧。



这时她遇见了电脑。



电脑的话，就算是新血种族下的命令也会听从。



只要把这个当武器来并善用，梦想一定会实现。



——小号的高亢乐声在黄昏中响起。今天也要举行某人的丧礼。



沉浸在感伤中的凯伊擦掉眼角的泪水。



接著她表情认真起来，重新面对墓碑。



「妈妈。我要成为这个国家的伊琳娜。」



她看到在伊琳娜的首饰上闪闪发光的宝石，竟然和那颗不见的蓝色宝石相同，除了感到惊讶外，更强烈意识到自己的命运。



「请你看著我……！」



凯伊的眼睛在鲜艳的夕阳照射下染上朱红色。



变成那种鲜血般的红色，显示她继承著吸血鬼始祖的纯正血统。