蔚蓝之瞳　Blue eyes



终于迎来活动当天，伯特和凯伊搭著珍妮佛所开的车，往火箭发射中心移动。由于噪音和会有零件掉落等原因，这个设施离市中心很远。连结海湾地区的道路上住宅很少，也有钻油塔和因为终战而不再需要的军事车辆堆成的坟墓。



开了一会进入海湾地区后，到处都有写著「通往太空之路」的看板。从今年年初把黑猩猩SAM（山姆）射上太空，以及亚伦的弹道飞行成功以来，火箭发射中心变成太空开发的圣地。旅馆的大厅摆设火箭模型、礼品店贩卖各式各样的纪念品。发射火箭时会有大批新闻记者和观众涌入，连和太空没关系的教会都挂上火箭的图画。



从车窗往后流逝的海洋在太阳照射下闪闪发光，然而伯特的心却乌云密布。



他的胃已经痛起来了。



大约一小时的活动内容以激励七名太空人（荷米斯七人组）为主，伯特和凯伊的公开露面则是暖场，然而这跟瞩目度的高低毫无关系。除了肚子痛外，他从两天前就紧张到睡不著，黑眼圈很严重。



珍妮佛透过后照镜看著后座的伯特。



「你脸色很差呢。等一下还要拍照片喔？」



「我知道……」



伯特看向身旁的凯伊。



凯伊一面沐浴在从窗户吹进来的海风中，一面茫然在思考些什么。看起来不像在紧张。虽然那张脸庞就算不化妆也很美丽，但现在给人的印象比平常还亮眼。服装也是有花纹的红色礼服，很引人注目。另一方面伯特则是和工作时相同，穿著老土的衬衫和宽松长裤。一眼看过去比较像凯伊的随从。



当在等红绿灯时，珍妮佛拿出传单给伯特他们。



「这是你们的简历，将会在会场上发给参加者。」



在思考事情的凯伊也接下传单。



在各自的照片底下刊载著经历，伯特确认凯伊的简历。



一样是二十四岁，出身地是这座城市。学历——



「……啊？」



伯特惊讶到说不出话来。



超优秀。



凯伊的经历是跳级进入世界前几名的名门大学，取得电脑科学学士学位。令人惊讶的还不只这些，上面写著她二十岁就在国立天文物理观测所计算月球轨道和追踪拜鲁斯努一号。



伯特也毕业于州内顶尖的有名大学，但和她一比根本是鲶鱼。听到影像记忆能力时就觉得她不是泛泛之辈，没想到居然厉害到这种程度。



受到冲击的伯特呆滞地望著凯伊的脸，凯伊若无其事地问他发生什么事了。



「不……因为我没听你提过这种经历……」



「是吗……？」



凯伊用食指抵著脸颊，露出困惑的神情。



「我应该跟你说过我读过大学，还有在研究所使用电脑……」



「是那样没错，可是这也太让人吃惊！而且还是天文物理观测所！我都很认真读那里的报告喔！你怎么不早点跟我说……！」



遇到跟太空有关的事情就兴奋起来的伯特连珠炮似地不断讲著，这让凯伊轻轻叹了一口气。



「因为说出来有些人类会嫉妒我。」



她这么一说，伯特突然懂了。主动表明这种华丽的经历，的确搞不好会被认为在自夸。伯特还想问很多关于研究方面的事，但看对方似乎不太起劲，便压抑住想谈论的心情。



「——我并不会嫉妒喔。」



珍妮佛边开车边插嘴。看来她对凯伊有著奇妙的敌对意识。



「应该说看经历才发现我跟凯伊读同一所大学，我是你的学姐。」



「是这样吗！？」



凯伊似乎也不知情。



「我的主修跟你不同，是社会政治学。」



说到这里，珍妮佛的声音突然严肃起来。



「……欸，共和国不是有个叫琉德米拉•赫尔罗瓦的女性秘书官吗？」



那是站在格吉耶夫身旁，美丽却表情冰冷的女性。伯特在电视和报纸上看过她很多次。



「那个人怎么了吗？」



「我大学同学里有个人长得很像她喔。而且还是留学生。」



「咦？是本人吗？」



珍妮佛以半信半疑的感觉说。



「谁知道呢？名字不一样，出身国也不同呢。只不过间谍当然会隐藏真实身分，而且这是那个国家的事情，说不定会在杀人后抢走户籍。」



虽然一派轻松地说出很可怕的事情，但感觉有可能发生才是恐怖之处。接著珍妮佛以前所未有的沉重语气说。



「以前交给你们的宣传手册上也有写，变得有名后会有各种人接近你们。可别让人有机可趁。特别是伯特……」



伯特咽下口水。



「你好像不太会应付女性，感觉会中美人计呢。」



「才不会！」



这时凯伊盯著伯特。



「怎、怎么了？」



宝石般的美丽朱红色眼睛让伯特心跳加速，凯伊突然叹了口气。



「感觉就会上钩……」



「连、连凯伊都……！我不会中美人计啦……大概……」



「不过啊……」伯特告诫自己这不是在开玩笑得小心谨慎。现在是不知道什么人会潜伏在何处的局势。其实的确有间谍混进核武研究所，相关人等都遭到逮捕，还有人被判死刑。



「你们看，就快到了喔。」



珍妮佛一说，伯特看向窗外，用来追踪飞弹的天线群到处林立。



是圣地。



伯特曾梦到过好几次的憧憬之地——但作梦也没想到会以代言人的身分到达此地。



☽ ☽ ☽



被带到会场的休息室的伯特，内心处于极度紧张的状态。虽然会场有准备午餐却完全吃不下。他不断地重覆阅读致词文的小抄。



一看活动的流程表，偏偏他得第一个上台致词。而且司仪还是哥哥亚伦。大概是想让兄弟同台炒热气氛，对伯特来说根本是多此一举。



伯特在脑内模拟著致词，光这样做身心就一直发抖，心跳也急速上升。



「唉……呼……」



伯特叹了太多次气而感到口渴，一直不断喝著水。「你喝那么多等下会想上厕所啦……」甚至让凯伊担心地这么说。伯特很羡慕津津有味地吃著沾满番茄酱的玉米面包的凯伊有颗超强心脏。



伯特试著提议一下。



「我认为应该女士优先，让你先致词也没关系……」



「在最后关头变更我想不太好喔。」



马上遭到拒绝。



因为伯特实在太消沉，凯伊出声鼓励他。



「你想想，跟伊琳娜和列夫在全世界面前的演讲比起来，这就像在沼泽对青蛙或螯虾讲话吧？我这么想内心就能冷静下来……」



「青蛙或螯虾吗……」



试著想像后，不知道是不是错觉，伯特觉得心跳稍微变慢一些。这么说来，这是第一次从凯伊口中听到伊琳娜的名字。她对伊琳娜有什么想法呢？



——才刚转移注意力没多久。



珍妮佛带著手持相机的中年男性登场。



「他是『利维画报』的记者。要记住他喔。」



以照片为主的利维画报杂志，是跟ANSA宣传部签署专属合约，负责报导太空人的私生活情报，可说是唯一的官方媒体。ANSA只跟这本杂志签约的原因，是为了从蜂拥而至的媒体中保护太空人，并方便控制情报。但副作用是其他杂志因为没办法报导摇钱树而愤恨不平。



「利维画报以外的记者经常会偷拍，你们要小心点。」



在家门口堵人已是司空见惯。亚伦搭的火箭发射时，就有上百名的记者包围他的老家。也有人跟伯特接触，并希望他能提供与亚伦有关的内幕消息。可是伯特只认识操守廉洁的哥哥，所以没有任何事能说。



就像这样，喜欢挖八卦的大众报纸用尽各种手段要获得太空人的传闻，为了增加发行数量连可疑的情报都加以报导。尽管阿纳克新闻才刚因刊载「史上首位太空人是苏霍伊辛上尉！」的错误情报而受到共和国政府批评，但在之后仍大肆报导「联合王国将狼人射上太空！」，完全没学会教训。



伯特和凯伊在跟记者打招呼时，珍妮佛用手指著门。



「快看，英雄们来了喔。」



穿著优雅的西装，七名太空人（荷米斯七人组）跟著政府发言人威风凛凛地走进房内。



他们是从海军、空军、海军陆战队挑选出来的中校，年龄都在三十几岁左右。年龄跟阶级都比共和国的太空人还高。因为有身高限制，全员都是一百八十公分以下，但由于散发著英雄的光环，在伯特眼中看来有两公尺那么高。



把金发剃得很短的亚伦看到伯特就举手打招呼。



「哟，伯特。好久不见啦。」



从弹道飞行成功的凯旋游行以来，这是阔别三个月的重逢。太空人们为了完成各自的职责，忙碌地在全国各地奔走，很少有机会齐聚一堂。



以洗练的姿态散发出干练气息的亚伦，关心著缩起身子的弟弟。



「宣传的工作我也感到有些困惑。只是变得有名也是使命。国家及ANSA的事业不是实现个人梦想的慈善活动。要背负相对的责任是理所当然。」



接著亚伦想跟凯伊握手。



「幸会，凯伊。我听说弹道飞行能成功都多亏你的大力帮助。」



凯伊也用笑容回应露出爽朗笑容的亚伦。



「能得到你的称赞我感到很光荣。」



首次见面的两人相处得非常自然，感觉不到种族之壁。俊男美女握手的光景，伯特感觉就像太空开发的象徵。还有他觉得优秀又开朗聪明的凯伊，跟哥哥在某些地方很像。只是哥哥不会发生摔下楼梯的糗事。



「喂，亚伦。也介绍给我认识一下啦。」



要挑战载人轨道飞行的太空人史提夫•霍华德走了过来。



太空人史提夫曾在测试驾驶员时期，驾驶超音速飞机创下横跨大陆飞行的纪录，是很受欢迎的人物。若代表亚伦的字是「优雅」，史提夫就是「狂野」。轨道飞行以强行军的方式决定在九月十三日发射火箭，太空人史提夫只却笑著说「这像场驾驶原型机冲进激战地区的赌博」。有著军人气质的史提夫，与赌上性命的飞行再适合不过。



太空人史提夫在看了一眼凯伊后，有些不满地哼了一声。



「我想把自己的性命交给人类的脑袋，但似乎不能如愿呢。」



话中透露出对新血种族及电脑的怀疑心态。可是凯伊完全不畏惧那样的史提夫。



「制作出电脑的是人类的脑袋。请放心。」



在凯伊坚定地说完后，太空人史提夫露出浅笑，拍了一下伯特的肩膀说「拜托你啦」，然后就把亚伦带走。



原本与记者和发言人在讨论相关事宜的珍妮佛对伯特和凯伊招手。



「来，要前往会场了喔。」



伯特的心悸完全停不下来。



各国的采访团已经进入用来当会场的礼堂。这场活动是表明要挑战轨道飞行，和首次公诸于世的阿纳克大团结，瞩目度很高。坐在一般座位的三百名听众有九成以上是人类，新血种族很尴尬地集中在角落。



从后台看到观众席的样子，伯特的双脚怕到无法动弹。



舞台上挂著写上「梦想计画」的横布条。



看了布条后珍妮佛讽刺地说。



「太空开发根本没有什么梦想啦。」



「咦？」



伯特和凯伊一齐看向珍妮佛，她用说明的语气说。



「报社和出版社为了发行数量、政治家为了选举、企业家为了做生意而利用梦想。即使如此，你们还是要热烈地诉说梦想喔。让纳税人热血沸腾，愿意付出观赏费。OK？」



「O、OK……」



珍妮佛的意见非常现实，没有说错任何事。凯伊也像能接受般地点头。



通知典礼开始时刻——下午一点的铃声响起。



担任司仪的亚伦一登台，无数的闪光灯闪烁，会场响起盛大的欢呼声和掌声。



亚伦拿起麦克风，开始进行开幕的致词。



「我的飞行只不过是伟大冒险的开端——」



凯伊的表情也变得僵硬起来。伯特太过紧张，导致亚伦的声音完全进不到他脑中。当他确认著致词文的小抄并在脑内不断覆诵时，终于轮到他上场。



亚伦看著后台，以充满希望的声音说。



「今天在七名太空人（荷米斯七人组）上场前，我们请到嘉宾。伯特！凯伊！」



来了——



伯特用渗著汗水的手重新戴好眼镜和系好领带。



在亚伦的呼唤下，受到盛大的掌声包围，伯特走上舞台。



双脚在颤抖。胃不断绞痛。视线刺在身上。



舞台的中央，伯克和凯伊站到亚伦的身旁。



不断亮起的闪光灯令人头晕目眩。



比起列夫和伊琳娜的演讲，听众是青蛙和螯虾，青蛙和螯虾——



「那么伯特，能请你说句话吗？」



亚伦拍了一下伯特的肩膀。



伯特想起列夫的演讲，说出魔法的咒语。



来，出发吧……！



他慎重地念出背好的致词文。



「各、各位好……我是亚伦的弟弟，伯特•法菲尔德。」



声音都快破音了。



「我在凯瑞研究所担任D室管理人，然后——」



「我说，伯特。」



亚伦突然插嘴，伯特的心脏猛烈地跳了一下。



「D室是什么的简称？」



「咦，啊，是数位电脑室的简称，然后，呃……」



忘光了。



被问了问题，伯特将一切都忘得一乾二净。



「呃…………」



他本来想要靠小抄而摸著口袋，却找不到小抄。



「…………」



伯特脑袋一片空白。脸色也越来越苍白。



他低头假装要重新戴好眼镜，拚命在回想。



会场发出交头接耳声和窃笑声。



这时亚伦笑著说出「伯特，谢谢你」，接著从伯特手上抢下麦克风。大概是判断再这样下去不妙。「我弟弟在求学时期，曾经在小型卫星竞赛获得优胜喔」，亚伦替伯特缓颊，并要观众拍手。茫然自失的伯特面前，安慰的掌声像要终结他性命的杀虫剂般喷过来。



然后亚伦迅速地说「接著我们请D室的室长，凯伊小姐来说几句话」。



突然要上场，凯伊再次站好，轻轻地吐了一口气。



伯特萎缩到像缺水的仙人掌，两人在他身旁开始对话。



「凯伊小姐她完成弹道飞行的计算，并使用电脑对我的太空飞行做出重大的贡献。我非常感谢她和在D室工作的各位新血种族职员。」



亚伦向凯伊敬礼，观众投以热烈掌声。特别是新血种族那一群人，他们自豪地大声拍手并吹起口哨。



凯伊难为情地鞠躬后，直视著会场，用清澈的声音开始说。



「初次见面，各位好。我是凯伊•史加雷。我使用『ACE』公司出品，世界最尖端的电脑，与伯特和新血种族的伙伴们一同参加太空开发。」



模范般的致词行云流水地进行。



看著凯伊和亚伦站在一起说话的样子，伯特有种疏离感。接著再度产生要代表联合王国与列夫和伊琳娜见面的话，还是这两人比较合适的想法。



伯特祈祷著希望时间过快点，他低著头偷看观众席的动静。这时他看见有部分的人对凯伊比中指，还有人做出斩首手势。



「咦……」



这是很过分的侮辱。



他们不是来激励太空人。而是憎恨夺走血汗钱的太空计画，以及地位比自己高的凯伊。搞不好，观众席里有些人是来亲眼确认猎物的闪焰倶乐部成员。



当伯特一这么想，人类看起来就像戴著瘟疫面具的亡灵。他忍不住把目光从观众席移开。亡灵们诅咒的是新血种族，但帮助新血种族的人类也可能会成为目标。



他们的行为应该也有进入凯伊的视野中。她却像完全没看见亡灵，抬头挺胸地继续和亚伦交谈。



不久后凯伊的致词结束，亚伦请两人下台。伯特快速向听众行礼，然后立刻走下舞台。



「——ANSA史上最烂的致词。」



被珍妮佛用看著死螯虾的眼神严厉地指责，伯特内心变得很沮丧。「第一次上台没办法啦。」虽然被凯伊如此安慰，但伯特最多仅能点头说道谢。凯伊也一样是第一次上台，而且还有人在台下侮辱她。伯特对自己的没出息感到绝望，当他在休息室的角落垂头丧气时欢送会已经结束。



典礼结束后，伯特和凯伊要拍泳装照，七名太空人（荷米斯七人组）则要赶往别的会场演讲，所以双方在大厅告别。



「你是名门法菲尔德家的一员，我希望你能好好加油。」



亚伦给伯特施加压力。伯特很想马上辞掉宣传大使的工作，但气氛不允许他说出这种话。



「我第一次上台，很紧张……」



伯特边搔著头边尴尬地笑著想蒙混过去，亚伦却摇头做出否定。



「凯伊小姐也很紧张喔。她笑容很僵硬，下台时我有跟她握手，她的手掌都是汗。」



「是那样吗……？」



伯特看向在大厅角落的凯伊，太空人们包围著她，不断追问她关于电脑的事情。他们想要消除把自己命运托付给未知的机械这种不安。



凯伊察觉伯特和亚伦的视线，一如往常地露出可爱的微笑。



亚伦小声地对伯特说。



「只是她的紧张或许是来自别的原因。你有看到观众席的那些人吗？有些人在侮辱她。」



「那真的很过分……」



「那种人到处都是。虽然就算是闪焰倶乐部，也不会在公开场合做出危害她的举动……但如果出了什么事，你要保护她喔。」



「啊……嗯。」



虽然是很想保护她，但伯特实在很不会应付那个诡异的集团，只能祈祷不会出事。



接著亚伦轻轻拥抱伯特后对他比出大拇指，就走向太空人们。



两人彷佛互换位置，从质问中获得解放的凯伊走了过来，与珍妮佛及记者会合后，众人前往停车场。一行人再来要移动到海岸的拍摄地点。



半途中，一名据说是隶属于火箭发射中心的中年男性空军士兵叫住了伯特。



「伯特，你能帮我签名吗？」



做了最烂的演讲，居然有人要求签名，这让伯特感到很意外。



「真的要我的签名吗……？」



「我在简历上看到你以前在空军服役过。空军开发的火箭最后都变成烟火，所以我很期待你喔，哈哈哈。」



向珍妮佛确认后得到一定要签的许可，伯特便在男性递上的传单照片上流畅地签名。



看到伯特签的名，凯伊很佩服。



「哇，你签得真好。好像巨星呢。」



「是、是吗……」



伯特为了这种时候有特别练习签名，但在致词搞砸后实在说不出口。



「你有练习吗？」



伯特吓到。



「唔，多少有练一下……」



凯伊没有嘲笑他，而是小声说「我要不要也来练习一下……」



收下签名的空军士兵注视著伯特，然后一脸怀念地说著。



「从这么近看，你更像我那战死的儿子了。」



「您的儿子过世了吗……」



「他在首次上战场的时候也很紧张……那就是我最后一次看到他，如果有什么事我会去帮你，毕竟太空开发竞赛也是战争。不过你要更有干劲一些啦，不然这样会让空军看起来很没出息。」



签名签得很漂亮这件事现在反而令人感到羞耻。



空军士兵离开后，正要回家的客人们聚集过来要求签名，伯特的面前大排长龙。当他正不知如何是好，被珍妮佛在耳边说「这是工作」之后，他便开始应对。



另一方面，凯伊则仅有数名新血种族排队。也有看起来很想要她的签名的人类，但中间却有看不见的歧视之墙阻隔，没有人去找她。



这时，一名人类少年喊著「凯伊——」并冲过去。



「你会被她咬啦！」



双亲连忙抓住少年的手阻止。



注视著少年的凯伊露出五味杂陈的表情。她忍耐著多深的悲伤和愤怒，伯特完全无法想像。说不定她已经习惯了。因为这是很常见的光景。



人类的双亲会吓阻与想要新血种族好好相处的孩子。这是为了让孩子将来不会跟吸血鬼恋爱，故意要灌输厌恶感。政府的宣言中歌颂「种族融合」，但并没有传达给国民们。突然被说「人类和新血种族要和睦相处」实际上根本做不到，邪恶的州法也尚未废止。



伯特在替他们签名的人类中，也有人一直说出歧视性字眼。



「跟新血种族同一个房间，你一定很辛苦吧。」



「不，没有那回事喔……」



伯特虽然温和地做出否定，还是会听到「——阿纳克明明是人类的国家」、「——她搞不好是想带回存在于月球的吸血菌来毁灭地球」这种发言。



当伯特快受不了的时候，珍妮佛对络绎不绝的队伍感到不耐烦，喊了「接下来还有行程，索取签名请等下次机会！」将队伍解散，把两人带往停车场。



得到解放的伯特和凯伊几乎同时松了一口气，但代表的意义想必不同。



☽ ☽ ☽



火红的太阳将白沙晒得滚烫，翡翠绿的海洋绽放美丽的光芒。



在海水浴场的更衣室中，伯特换上不起眼的深蓝色泳装。在健壮会受到赞美的这个国家，曝露出孱弱又苍白的身体实在很悲惨。伯特每年都想说在夏天到来前要锻炼身体，却总是撑了三天就半途而废。



伯特一走出更衣室，凯伊也正好走出来。她穿著圆点图案的连身型泳装，明确地勾勒出苗条的身体曲线。通透的白皙肌肤，清楚浮现的锁骨，之前她很在意的上臂其实很纤痩，泳装开衩部份的胸口微微隆——



「你看得太认真了啦……！」



凯伊脸颊通红，用双手遮住胸口。



「抱、抱歉……！」



伯特连忙别开视线。



可是她穿泳装的样子很美，几乎让人不知道她原本是在意哪些地方。无庸置疑地可爱，还有种异国风情的优雅。等到照片刊出后，受到人类欢迎也不奇怪。



「久等啦～」



走过来的珍妮佛把救生衣交给两人。



「咦？这是……」



伯特和凯伊看著对方，凯伊也感到很困惑。



「呵呵……」珍妮佛像个小恶魔般地嘴角上扬。



「你们看起来还完全不了解对方，双方感觉有距离感喔。所以为了让你们变得更亲密，我把预定行程改成水上活动啦。」



说完后她手指著的前方，快艇用超快的速度拖来两人座的橡皮艇。



「等等，我没听说过这件事……」



「你有说什么吗？」



这位姐姐好可怕。伯特直觉最好不要忤逆她。



「那个。」



凯伊有点难以启齿地指著招牌。



「这里是这种地方。」



上面写著「人类专用设施」。



珍妮佛露出邪恶的笑容。



「我用国家权力强迫他们同意了。」



伯特穿上救生衣，把眼镜交给珍妮佛保管后搭上橡皮艇，趴在凯伊身旁。虽然注意尽量不要碰到凯伊的身体，但因为很狭窄，不管怎样肢体都会接触。



鼻子闻到潮水的味道。因为伯特不太会游泳，一旦掉下去就糟了。



凯伊的银发随风飘摇。伯特稍微侧眼看她，形状漂亮的锁骨凹陷处积了少许海水。



「嗯？」



两人的视线对上。



「嗯、嗯……这个，我不太会游泳……」



「我也是……我完全不会游……」



凯伊深深地叹了一口气，并用细长的手指把头发往上拨。那瞬间昙花的柔和香味随著海风飘散出来。



「喂！两位要保持笑容喔！」



一看向岸边，珍妮佛身旁的记者拿著相机对准两人。



真危险。要是注意力集中在凯伊的泳装这种照片被刊在杂志上，那就是家族之耻。



伯特告诫自己要小心。



「笑容吗……」



伯特硬是挤出笑容。这时——



呼嗡嗡！



快艇在未经预告下以超快速度开始前进。



「唔哇！」「呀！」



越过波浪带来的冲击比想像中的还更大。快要掉下去的伯特，紧紧地握住边缘的扶手。他咬著牙，已经做不出笑容了。



凯伊双脚不断乱踢还发出惨叫。



「要掉下去啦！」



快艇高速转弯，强烈的横向G力压在两人身上。



「呀啊！」



凯伊顺著横向G力撞向伯特。



「咦！」



「噫……呀、呀、呀……！」



「要把体重压到相反方向，不然会掉下去啦！」



「为什么！？」



「思考一下横向G力！」



「我有在思考啊！」



一起搭船后才发现凯伊的运动神经非常迟钝。她还自己用体重让橡皮艇倾斜。



快艇急转弯，又把速度催得更快。



「唔哇！」



四溅的海水泼到脸上，令人感受到游乐园的云霄飞车所无法比拟的恐怖。凯伊泪眼汪汪地挤出声音。



「我明明听说是要拍泳装照……！」



快艇蛇行，橡皮艇也跟著左右摇晃。



不管怎样也飙得太狂野了吧！



这时快艇的驾驶转过头来，对凯伊投以坏心眼的视线。



「他故意的……！」



虽然拚命抓著不想掉下去，但凯伊的重心移动实在太笨拙，伯特一直被往外挤。



「不要推啦！会掉下去！」



「可是……啊啊，手指麻了，我……撑不住了……」



凯伊抓著扶手的指头滑掉。



「啊！」



「噫啊啊……！？」



瞬间，凯伊用手抱住伯特的身体，脚也缠上去，慌张地整个人抓著伯特。



「等等！太、太乱来了啦！」



「救我……我不会游泳。」



凯伊的脸贴在伯特的侧腹上，每当她发出「噫」的惨叫，鼻头和呼吸就搔著伯特的侧腹。她的手很用力地抓著伯特，柔软的胸部靠在对方腰上，大腿则夹住脚。



「凯伊，我、我不行了……！」



会掉进海里的恐惧和被抱住的刺激超过忍耐极限，导致伯特的脑袋和精神崩溃了。



然后。



啪……！



橡皮艇整个翻覆，两人掉到海里。多亏有救生衣并没有溺水，但伯特也没有力气游泳。凯伊也像死掉的水母般漂浮在海上。



伯特仰望天空，重新在思考著。



我应该是被分发到研究所的营运部门，为什么我会跟新血种族的女性一起在海中全身湿透……



两人回到岸边后，珍妮佛和记者用苦涩的表情迎接他们。



「你们啊，表情一直很僵硬根本没办法拍照片。所以最后决定要用正常的方式拍。」



「好……」



伯特脱下救生衣戴上眼镜，和凯伊照著指示坐在沙子很烫的海边。被橡皮艇搞得累翻天的两人一起坐在原地发呆。伯特身上还明确残留著被凯伊抱住的触感，这也是他精神恍惚的原因之一。



珍妮佛鞭策著伯特。



「伯特！你的眼镜歪了！还有要摆出知性的笑容！」



「好、好的……」



伯特戴好眼镜硬是挤出笑容，接著对凯伊小声说。



「只能相信这样有助于太空计画了……」



「对呢……」



两个人一起拍照，伯特无论如何都会想起登台活动。认为比起自己，亚伦跟凯伊合照一定会比较好看。



摄影师在换底片时，伯特不经意地问凯伊。



「换我哥来当人类的代表会不会比较好……？」



凯伊听完摇了摇头。



「不。我认为是你比较好喔。」



「真的吗？」



这样像受到认同，伯特的内心有些雀跃。



「因为亚伦先生是太空人又是国家英雄，跟我不一样。」



凯伊也有感觉到和伯特相同的劣等感吗。



「而且我认为太空开发不光只重视在太空闪烁的群星。」



「嗯……？」



「加上共和国也不过十几位太空人，可是他们飞上太空的背后有数以万计的技术人员及科学家在协助。所以我希望大家能理解除了有月亮在夜空中闪耀，地上也有在月光下绽放的昙花……开玩笑的啦。」



凯伊感伤地说著，但当摄影再次开始她又可爱地微笑。



伯特一直觉得跟发光发热的哥哥比起来，自己是灰暗的星尘。不过凯伊让他察觉根本没必要把哥哥跟自己放在一起比。



话虽如此，大家对宣传大使的期待，是相对于太空英雄的地上英雄。我真的能成为那么了不起的人物吗，伯特又感觉到不同的沉重压力，对著相机露出僵硬的笑容。



隔天是周日。伯特躺了一整天，身心的疲劳却一点都没消除。他躺在床上，一面喝著冰块完全融化的可乐，一面茫然地看著电视。



占据他脑中的是宣传活动。



泳装照拍完后，珍妮佛拿给两人预定行程表，里面有一堆和国民的交流活动，让他感到头很痛。



『不久你就会习惯了啦。应该说你不快习惯我会很困扰。』



珍妮佛毫不留情地如此告诫，伯特感觉心理快要承受不住，但身旁的凯伊看完预定表后，对伯特投以温暖的微笑。



『我想会很辛苦……今后也一起加油吧！』



凯伊用双手摆出可爱的握拳姿势，那样的她给了伯特勇气，让伯特忍住没吐出泄气话。这种情况不能说出自己不擅长与人交流。



电视播映著科学特别节目，ANSA的克劳斯博士以解说员身分登场，正在讲解据说能在九月三日到四日的换日时刻看到的月全蚀。克劳斯博士从十多年前起就在进行科学的启蒙活动，也曾帮忙制作以太空旅行为主题的动画电影，伯特也深受其影响。



「博士也在做宣传活动，我也得加油……」



伯特看著窗外挂在空中的月亮。



既然是开拓名为太空的未知荒野，「挑战」这两个字当然会随时挡在前方。必须一个一个跨过。



「为了参加海伯利昂计画……我要以地上英雄为目标。」



他学凯伊用双手做出握拳姿势，重新打起精神来。



☽ ☽ ☽



周末从事宣传活动的伯特，周一开始要回去做D室的平常业务。



「伯特，你已经习惯ACE这台电脑了吗？」



早会后，伯特被凯伊这么问，他搔了搔还翘著的头发。



「不，还无法完全灵活运用……」



虽然有慢慢在理解FORX，他仍然是个新手。有时会在米亚身边帮忙写程式，但大部分的工作是搬运打孔卡等杂务。「推给人类的男性做真的好吗……」同事中有人以新血种族的角度在担心著，伯特却不是很在意，无论任何事他都愿意去做。处理频繁发生的卡纸问题已经算得上专家，大家都很依赖他。



「我好羡慕你的手那么巧……」



凯伊看著在修理机器的伯特，感到非常佩服。



「因为我的长处就只有这个啊。」



伯特没有谦虚而是坦率地回答，凯伊听完摇了摇头。



「你就算自己很忙，看到有人遇到困难也不会坐视不管吧？我认为这点真的很棒。」



「是、是吗……」



虽不知道自己有帮上多少忙，但她这样说让伯特很高兴。



刚被派遣到D室来的时候伯特很紧张，现在也很习惯了。应该是说同事们不会做出非必要的干涉，所以感觉很自在。



不知不觉间，这样的伯特成为负责对应人类职员的窗口。



有时技术人员或科学家会来领取和递交计算文件，但他们似乎只想跟人类打交道，因此都只找伯特说话，自然地伯特就成为负责人。宣传活动让大家都认识他也是很大的原因，在聊天时都会顺便问凯伊的事情。果然会在意拥有显赫经历的她。



「凯伊她是怎么样的人啊？」



「聪明又优秀喔。」



为了保全她的名声，伯特没提到冒失这点。



实际上，她的工作量很惊人。



大半的业务都会给凯伊过目和指导，几乎是不休息地在工作。如果她病倒业务将会无法继续下去吧。若以电脑用语来比喻，伯特感觉凯伊就像D室的CPU。



那样的她应该要广为人知并受到赞扬，实在非常适合担任宣传大使。站在她身旁的自己也得加油，伯特鼓足干劲，每天都努力不懈。



可是电脑并没有那么好应付，不管要做什么都会陷入苦战。



就算辛苦地做出打孔卡，也只会吐出不知道问题在哪的错误讯息，明明在检查后修正，却又会产生跟前一次不同的错误。到底是程式上的失误，还是打孔员的问题，又或是别的原因，必须不断重来好几次。



而且更换做好的打孔卡这项作业既麻烦又危险。



比如说若整叠卡片掉到地上顺序乱掉，接下来要面临的就是得比对列表，毫无任何收获的劳动。就算谨慎地拿好，处理一叠好几千张的卡片，有时还是会发生一不小心就从手中滑落，或是整叠崩塌的意外。



ACE的计算速度的确很快，花这些劳力有其价值，但费神的纤细作业不管是在肉体上还是精神上都是折磨，这些作业不断磨耗著在宣传活动累积之疲劳尚未消除的伯特的身心。



最后他甚至连做梦都梦见打孔卡。伯特梦到被打孔员打洞并夹在大量的打孔卡中，像汉堡的肉饼一样被压扁。



虽然有干劲，工作中睡魔却来袭好几次，当他在打盹时——



「……好痛！」



负责监督的米亚用笔刺了伯特的手。



「下次你再睡著我会在你脸上涂鸦。」



「老师对不起……」



「奇怪？」伯特洗完脸从厕所回来后，正在检查轨道计算程式测试结果的凯伊困惑地说出这句话。



「计算错误？」



凯伊做出令人不安的发言，大家便聚集到她的周围。



「这个程式输出的数据好奇怪。为了确认，我尝试在自己脑中解开委托书上的算式，两边对不上。」



太空开发计画中，以为是误差的差别将会造成严重的失败，故绝对不可以放过任何失误。



伯特也有参与制作发生错误的程式之打孔卡，他一下子清醒过来。得查明原因进行处置，但可能会赶不上提出的期限。



当联络身为委托人的工程技术部门时——



「就是这样我才不相信电脑和新血种族。」



得到了很令人难受的嘲弄。



D室的气氛顿时变得很沉重，但凯伊拍了一下手鼓励大家。



「解掉程式错误就没问题了。我想大概是打孔卡的错误，找出来修正就OK啦！」



凯伊冲劲十足地想要挽回信赖，在她的带领下大家也都士气高昂。众人分成错误分析组和日常业务组，伯特当然要做错误分析。



伯特参考著FORX的教学手册，仔细比对著计算结果和打孔卡，他打从心底不希望从自己负责的部分找到错误。



视线在一行一行确认时逐渐变得模糊，他好几次用手指去推眼镜。



当花了一整天再度仔细确认程式码，从伯特负责的部分找到了有如线头般大小的差异。



「咦……这个……？」



DO 10 I = 1.10



伯特的背脊整个发凉。



「这里不是句号，而是逗号吧……？」



DO 10 I = 1,10



只不过是搞错「.」和「,」，但对程式来说却是要命的失误。这是因为句号会被视为「资料的数值」，逗号则会视为「叙述的段落」。



这就是导致程式错误的原因。



犯下粗心的过错，伯特感觉眼前一片昏暗。



「电脑应该要自己可以判断出这种程度的问题……」



然而，电脑只是忠实地执行人类指示的计算。



总之确认了程式错误的原因，室内的气氛缓和下来，凯伊也把手贴在胸口，安心地吐出一口气。



「太好了！要是没发现就继续做下去，可能会引发严重的事故。」



是太好了没错，但被迫做了多余工作的同事们，一齐用冰冷的视线看向伯特。感到该负起责任的伯特只好一直跟大家赔不是。



这时凯伊像要袒护伯特似地走到大家面前。



「请别怪伯特。他六日要做宣传的工作所以没办法休息，累积不少了疲劳。而且他才刚来这里一个礼拜，我觉得他已经很努力了。大家一开始不是也出了很多错吗？」



米亚和大家都说著「说得也是……」并互相讨论起当时的失误，怀念地回想那段时光。接著凯伊温柔地对伯特微笑。



「伯特你下次也要小心点喔。」



「是……」



获得安慰的伯特感觉获得救赎了，但另一方面，当他一想到凯伊也一样没有休假就觉得自己很没出息。她明明完全没有显露疲态，专心地在处理业务。



晚餐后的休息时间。伯特拿著咖啡走到大楼的顶楼。对他来说，能够独处的厕所与顶楼是避难场所。



像这样心情沮丧的时候抽菸或许能平静下来，但伯特的支气管不好，很怕吸到烟。



而且比起那样做，他更想茫然地眺望星空让内心能放空。



夏天的大三角在夜空中闪闪发光，银色的弦月浮在空中。



虽说没有白天那种灼热的阳光，依然很闷热。蕴含半咸水湖（盐湖）的湿气，带著暖意的风紧黏著肌肤。



伯特想找个没人会来的地方，便走向水塔的背面。



看见有个人影靠在铁栏杆上让他吓了一跳。



「啊……」



那个人是凯伊。握著小玻璃瓶茫然地眺望星空的她，因为发现伯特而惊讶地瞪大眼睛。



「咦？伯特，你在休息？」



「嗯。你也是在这里休息吗？」



「我偶尔会跑来。一直待在地下会喘不过气来，而且这里没人会来很安静……」



凯伊说完就摇晃了一下小玻璃瓶里装的方糖。



妨碍她休息不太好，虽说伯特也想独处，但掉头离开又会很尴尬，因此以和凯伊隔著微妙距离的位置靠到铁栏杆上。



凯伊把方糖放入口中，像吃糖果般含著。



伯特喝了一口咖啡后，再次提起程式错误的那件事。那时他很沮丧，没有余力向凯伊表达谢意。



「我给你制造麻烦，你却袒护我，谢谢……」



「不会。累了的话很容易看错呢。」



程式错误导致不必要的加班，凯伊却完全不怪他。令人感觉到无法光用同为宣传大使的搭挡这种原因来说明的温情。



「不过发现错误的时候为什么你要那么袒护我？大家表情都很难看，我还以为你也会严厉地指责我……」



伯特指出这件事，凯伊害羞地转动小玻璃瓶。



「这是因为……呃……我在高中和大学的时候处在只有人类男性的环境里……我想说你也是相同的心情……」



她的朱红色瞳孔落寞地摇晃。大概是受到很严重的歧视吧。可是她却关心身为人类男性的伯特。



然后凯伊低著头不发一语。或许是难受的回忆涌上心头。伯特想说这不是该继续下去的话题，便转移话题。



「听说月面照片拍摄计画的试作一号机，好像会在两星期后发射升空呢。」



「咦？」



凯伊讶异地抬起头来。



ANSA在位于全国各地的研究所进行行星探索等各式各样的计画，而「拍摄月面照片」正是其中之一，在离莱卡库雷森特很遥远的西部都市有在开发探测机。宣传资料上写著那边也有使用ACE公司的电脑。



其实共和国早在两年前就已经达成拍摄月面这件事，联合王国是总算开始进行。



「我好期待呢。孩提时代所描绘的幻想，渐渐都化为现实。」



伯特梦想著太空旅行，抬头仰望月亮。



「会搞错句号跟逗号的人根本没资格说『希望有一天能加入海伯利昂计画的团队』这种话呢……哈哈……」



伯特苦笑著看向凯伊。



「海伯利昂一定会录取你吧。」



「嗯？嗯……」



静不下心来的凯伊让小玻璃瓶在手掌上滚动，她先是一瞬间露出笑容，又看向浮在半咸水湖水面上的月亮。



「……谁知道呢。毕竟这个国家的太空计画处于搞不好会随时中止的状态……」



「希望女王陛下说出『带我去月球』呢。这样的话，反对太空开发的国民也能接受吧？」



「哈哈……那我差不多该回去了。」



脸上带著笑意的凯伊把身体从铁栏杆上移开，接著快步离开。



「等等。我也一起回去。」



「你明明才刚来休息吧？」



转过头来的凯伊感到很不可思议。



「这个……因为会加班是我造成的……现在不是悠哉休息的时候。」



「喔，不错的心态呢。那么——」



凯伊走到伯特身旁打开小瓶子，把一颗、两颗、三颗方糖通通放进伯特的咖啡里。



「咦、咦……？」



「投入燃料。你要喝完喔。」



凯伊笑了出来。看来这是她的处罚方式。



伯特深深地鞠躬，刻意满怀歉意地说道。