雪拉确定背叛。



同时也意味着亚尔达的投降是假的。



既然这样，就代表这次的侵略作战完全照敌人的剧本走。帝国军完全上当出丑。



对于参谋来说，这是以死也无法赔罪的失态。



「如果是我就会从第二要塞出兵，趁着这股混乱发动偷袭，然后和玛德洛斯城合作夹击。不过能够漂亮搅乱到这种程度的人，只有我眼前这个怪物吧。」



亚尔达师团的七千兵力，正提升行军速度接近帝国军，他们的獠牙恐怕在拂晓或是拂晓前就刺入第一军吧。充分休息的亚尔达师团当然比帝国军快。



「话说回来，咳咳，这是怎么回事？高手云集的亲卫队员居然被区区一个小丫头残杀？不对，慢着慢着，这肯定是梦绝对没错，不然不可能发生这种事。一百名菁英居然被一个人杀光，不应该发生这种事。这是梦，这是梦，这是梦，这是梦……」



轻松打倒亲卫队，将所有人啃食殆尽的「死神」，走向以空洞表情持续呢喃的参谋。她以暗藏怜悯的视线抚摸参谋脸颊，以温柔声音低语。



「——那么晚安，祝好梦。」



艾雷克被两名亲卫队带到没有人烟的低矮丘陵，但是完全没看到己方人影。



觉得疑惑的艾雷克即使询问，士兵们也完全不说话。他使力想挣脱双手的束缚却徒劳无功，没办法挣脱逃走。



（这两个家伙完全没呼吸甚至没流汗，身体冰冷过头，就像是……）



艾雷克调整紊乱的呼吸，观察士兵的脸。他们双眼没有光芒，气色极差。



「唔，喂，你们两个……」



就在艾雷克不晓得要发问第几次的时候，随着打响手指的声音，他的束缚毫无前兆就解开。



往前倒的艾雷克被某人抱住。对方的脸进入视野范围，大脑做出判断的时候，他的身体恐惧到僵硬。



「啊，啊，啊啊啊——」



「晚安，艾雷克殿下，别这么害怕没关系的，因为这里只有我们。」



染血的雪拉哈哈大笑。卡妲莉娜与骑兵队团团包围艾雷克。



「你要、要对我，做什么？」



「我正在想喔。卡妲莉娜，你觉得要杀掉殿下还是活捉殿下？我两种都好。」



雪拉一边擦掉额头上的鲜血与汗水，一边询问卡妲莉娜。



卡妲莉娜闭上双眼思考片刻。她手握两颗长官赠送的胡桃，规律地滚动胡桃整理思绪之后向长官报告：



「留他一条命带回去比较好，因为要杀随时都能杀。我想可以活用为谈判的筹码，这样对王国来说比较方便行事。」



「原来如此。」



「与、与其被你们恣意利用，我宁愿——」



艾雷克要破口大骂的瞬间，雪拉伸手从两侧用力按住他的脸颊。



艾雷克被迫直视眼前的怪物。雪拉露出洁白牙齿，以深邃、充满无尽黑暗的双眼近距离凝视。



「想死的话别客气尽管说，但我不会轻松杀掉你，你就算求我杀你，我也不会杀。我会让你活到喊破喉咙，意识焚毁，等到你精神崩溃，再像是踩死虫子一样杀掉你。如果殿下有这种觉悟就随你高兴吧。」



雪拉以沾满血的双手温柔抚摸艾雷克的脸颊，黏滑温热的触感焚烧艾雷克的大脑。



雪拉反复摸遍他的脸颊之后愉快一笑。



「——啊，啊啊，啊啊……」



「中校，做得太过火会害他变成废人，那东西坏掉的话会降低价值。」



「对不起，做得太过火确实不是好事，毕竟殿下也给过我食物与钱，要杀的话必须让他死得更痛快才行……话说回来，终于摆脱那个难熬的地方了。」



雪拉扔下再也没反应的艾雷克，轻哼一声伸个懒腰，骑兵们看见这幅光景忍不住笑出来。因为这个动作很不适合名为「死神」的长官。



「接下来要怎么做？亚尔达阁下的师团跟玛德洛斯的夹击部队应该快到了，如果要打，我觉得必须配合他们联手出击。」



亚尔达的师团与来自玛德洛斯的一万兵力，预定即将夹击陷入混乱动弹不得的帝国第一军。



帝国军失去主要指挥官，帝国第一皇太子还被抓走，肯定只要稍做打击就会完全瓦解。



「还有一个非得打声招呼的对象，机会难得就过去看看吧，带骑兵赶路或许来得及。」



「遵命！」



「慎重保护好殿下，将他带回玛德洛斯。拜托罗。」



雪拉对最近加入骑兵队的两个前佣兵下令。两人挺直背脊献上最敬礼。



「是，我们一定会带这个人回玛德洛斯！请交给我们！」



「很好……我们接下来要北上偷袭帝国第七军！雪拉骑兵队，开始转向进攻！」



『是！』



古斯塔夫率领的第七军从第二要塞持续东进要袭击兵粮储藏库。传令在天亮同时捎来急报。



「古斯塔夫阁下！大事不妙！」



「什么事？冷静下来讲清楚。」



「第一军遭受敌方夜袭毁灭！己方溃逃，艾雷克殿下失踪！」



「……确定？」



古斯塔夫以严肃表情向传令确认。



「是，这是确切的情报！」



「……居然会这样。」



古斯塔夫皱起眉头沉吟，双手抱胸。



「第二要塞的亚尔达造反，我军似乎被前方玛德洛斯城派出的部队夹击。此外还收到内部出现叛徒的情报，但是详情不明。」



参谋浏览传令提供的报告书之后回报。虽然内心完全慌乱，却努力避免显露在脸上。



「很难想像殿下的第一军这么轻易就被击破……」



「恐怕是雪拉中校在内部引发混乱吧。再怎么精悍的部队，在指挥系统混乱时依然脆弱……亚尔达与雪拉果然是假投降，我们完全上了他们的当。」



古斯塔夫说完，参谋们只能保持沉默。



第七军可以选择的路有两条。



继续东进，依照当初的计划袭击储藏库，但是得抱持全军覆没的觉悟。



另一个选择是突破守备薄弱的王国第二要塞，就这么撤退回到威鲁斯。虽然这条路也不好走，但只要后续部队进逼到第二要塞附近就有充足的胜算。



「……我们威鲁斯人不能输给玛德洛斯人。」



「是，没必要转身逃走，请立刻下令进击吧。只要烧掉储藏库，就能让敌人也落入地狱！」



「那就前进吧。至少得打下储藏库，否则没脸见死去的威鲁斯人！」



「遵命！我们一定会打下储藏库给您看！」



古斯塔夫决定前进。他推测只要烧毁储藏库，就能让战况再度进入胶着状态。



而且他也不免觉得，要是艾雷克被俘虏，这么做有利于将来交付人质的谈判。



这些想法成为杂讯，混入古斯塔夫总是冷静的思绪，使他走上正常来说不会选择的路。



看得见栅栏环绕，戒备森严的储藏库时，第七军不自觉地加快行军速度，就这样冲进藏在高大草丛的绝境。



「怎、怎么回事，这、这里是！？」



「——是无底沼泽！停下来，快停下来啊！」



「全军停止，快停止！不想死就停下来！」



带头的部队进入湿地时，士兵们出现异状，身体被泥泞吞噬动弹不得，甚至连上半身都开始下沉，最后完全灭顶。



并不是完全无底，但双脚确实受困。马匹失控倒下，骑兵因为铠甲重量与泥地难踩，甚至站不起来。



古斯塔夫下令全军停止，指示众人退后。



但是为时已晚。



凯和的第五军司令部队埋伏在周边，屏息等待帝国军自投罗网。



「古斯塔夫那个臭小子难得主动冲过来，多亏这样才帮了我们一个大忙。从敌军侧面与背后包围！赶出沼泽射箭！杀光威鲁斯人！」



凯利怒吼下令，将兵们随即应答。



「遵命！」



「击垮他们！」



「赏他们箭雨吧！」



战鼓震天作响，全军吹响角笛开始突击。



被沼泽牵制的人遭到箭雨攻击，毫无抵抗余力就倒下。捡回一条命想逃走的人们，被第五军引以为傲的弓骑兵以紧咬不放的齐射盛大欢迎。



凯利也举弓瞄准敌人确实射杀。他搭箭拉弓心想：



（古斯塔夫那个家伙看来被「死神」的气息吞噬，完全没怀疑这里的状况）



第二要塞的防御力令人担忧，储藏库却刻意盖在从要塞直走的此处，原因无疑在于前方沼泽完全的防御，否则不可能在这种平坦难守的地方盖储藏库。凯利比任何人都熟悉玛德洛斯的地形。



平常的古斯塔夫应该会慎重进军，看穿这个秘密吧。



之所以没能看穿，是因为「死神」这个抢眼的存在成为障眼法。



「退后，快退后！突破包围，尽量让更多人回到威鲁斯！我居然会正中这种陷阱！」



古斯塔夫大声激励、鼓舞士兵。如今他为失去冷静的自己感到丢脸。



早就怀疑雪拉却中了她的计；赌上一丝希望的判断，却带领部下进入绝境。



因为愤怒与悔悟而涨红脸的他大声下令，不可能有时间后悔。



「阁下不能死在这里，要为了威鲁斯活着回去，这是威鲁斯家成员的义务。我的家人也拜托您了！」



「我办不到！我也要和大家一起——」



「万万不可！我们一定会杀出血路，请无论如何都要从那里突围！」



「古斯塔夫阁下，祝您平安！」



「我叫你们等一下啊！」



一队亲卫队无视于古斯塔夫的制止，提振气势驱赶步兵开始突击。



他们被长枪刺穿、被拖下马背，许多人被敌军杀害，但他们猛烈的攻势使得王国军在瞬间出现破绽。



「可恶，不能让他们的牺牲白费！大家跟我来！二疋要突破重围！」



「跟上阁下！威鲁斯万岁！」



「威鲁斯荣耀永随！」



「尽量多杀几个玛德洛斯人！」



突围的古斯塔夫朝着第二要塞全力逃走。



凯利的追击部队穷追不舍试图阻止。威鲁斯人不会成为俘虏，所有人都不断杀敌奋战至死。



伤亡程度开始增加到超乎预料，因此凯利不得已下令停止追击。化为死士的人是最危险的对手，古斯塔夫的士兵就是奋战到这种程度。



古斯塔夫第七军的两万兵力减少到五千，生还者也分头四散，各自依照自己的判断朝着威鲁斯撤退。



如今陪在古斯塔夫身边的只有五百多人，他甚至无法指挥，只能持续专注败逃。



在大雪纷飞之中，前方出现一支骑兵队。



旗帜是黑底加白鸦纹章，雪拉队的旗印，她堪称本次战斗的最大功臣。



「……『死神』在这时候出场啊，刚好当成回程的伴手礼，让那些家伙遭受报应吧！」



古斯塔夫凶神恶煞般拔剑，发号施令进攻。



雪拉队也同样开始突击，演变成双方坐骑停步的大混战。彼此都累积相当的疲劳，只有雪拉依然活蹦乱跳，她豪迈挥动镰刀见一个砍一个。



『雪拉！你这家伙居然有脸出现！如果你拥有武人的荣耀就立刻给我自尽！』



「啊哈哈！古斯塔夫中将，我等你等很久了，而且我们就这样美妙相会了。将官的首级再多都不嫌少，不好意思，成为我的饭吧！」



『闭嘴！我要赌上威鲁斯的尊严宰了你！』



雪拉的镰刀袭击古斯塔夫，但他巧妙用剑化解猛攻。长年的直觉告诉他正面接招很危险。



古斯塔夫像是卸除她的攻击力道般不断挥剑。



马尖声嘶鸣，古斯塔夫的吼声响遍四周。



『喝啊啊啊啊！』



「——唔喔，这么刁钻！」



古斯塔夫千钧一发架开雪拉的致命一击，熟练的剑术在困境发挥得淋漓尽致。



『丫头，太天真了！』



「可恶！」



古斯塔夫做出假动作，雪拉不慎上当。



她在即将失去平衡时将大镰刀往下劈，但古斯塔夫躲开了。



「受死！」



用尽全力的犀利突刺，直指大动作出招之后的雪拉胸口。这一剑是古斯塔夫这辈子最犀利的突刺。



『…………！』



「……真可惜，明明只差一点点，古斯塔夫中将，你真的很倒霉。」



『咕嘎，啊啊——』



古斯塔夫挥出的剑在雪拉要害前停下，剑尖仅触及镗甲没能伤到她。



而雪拉往上挥的大镰刀漂亮地刺进古斯塔夫的下颚，刀尖从古斯塔夫的脸部穿出。难以形容的剧痛让他连哀嚎声都发不出来，抽搐着吐出大量鲜血。



雪拉粗鲁抽回镰刀，横向一刀砍掉古斯塔夫的头，然后深吸一口气大喊：



「我雪拉拿下敌将古斯塔夫了！敌军将彻底瓦解，见一个杀一个！」



『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』



失去指挥官的部队非常脆弱。



反观胜利的士兵气势如虹。



失去斗志的古斯塔夫士兵们被各个击破，曝尸荒野。即使如此，他们依然战到最后一刻，或许应该夸奖。



最后，第七军平安回到威鲁斯的只有三千多人，其他士兵全部阵亡。



艾雷克率领的第一军三万兵力完全瓦解，半数以上投降，其余不是阵亡就是逃走。



玛德洛斯侵略作战完全失败，帝国军遭受惨痛的打击。



此外，第一军司令官艾雷克成为王国军俘虏，第七军指挥官古斯塔夫阵亡。帝国东北部完全失去战力，严重撼动帝国高层。



王国以艾雷克为筹码，开始和帝国谈判。首先要求帝国从占领的王国领地撤军并支付赔偿金，进而要求交出第二皇太子尤里邬斯交换艾雷克，试图妨碍帝国与JF军的联系。



帝国答应撤军，但拒绝支付赔偿金，也完全拒绝交出尤里邬斯，第一次谈判以决裂收场。



总之暂时达成「继续谈判」的共识，威鲁斯与玛德洛斯得到虚假的和平。



在这次的玛德洛斯防卫战，雪拉的功绩在王国史上也是创举。



拿下三个师团长级将官的首级、第七军指挥官古斯塔夫的首级，还活捉帝国第一皇太子，真是大功一件。



凯利与亚尔达对雪拉赞不绝口，她在王都同样被当成英雄，宰相法鲁萨姆也颁发感谢状，决定授与勋章。



这次的大功使得雪拉获准晋升为上校，副官卡妲莉娜也决定晋升为中尉。



比起晋升上校，雪拉似乎更喜欢袭击补给队时得到的威鲁斯薯种薯。她哼着歌把玩种薯，想找个适当的地方种植。



「中校，恭喜您确定晋升上校，王都似乎称赞您是救国英雄喔，是不是该退回『死神。这个别名了？」



大家都在讨论英雄别名「死神」很不吉利。卡妲莉娜苦笑述说，但雪拉一笑置之，表示完全不成问题。



「难得被取这个别名，退回的话不是很浪费吗？我挺喜欢这个别名耶。」



「那就没问题了，今后也请光明正大自称『死神』吧。」



「我会这么做，真高兴卡妲莉娜也变成中尉。」



由于王国军持续战败，卡妲莉娜迟迟没能晋升，至此终于能晋升为中尉。不过就算晋升，她的工作也没什么两样，她要以雪拉副官的身分更加努力。



「是，谢谢长官。此外，亚尔达中将也基于本次的功绩得以重返上将阶级，他心情非常好，一直在称赞中校喔，还说甚至想收您当女儿。」



不是开玩笑，亚尔达真的想收她当养女，却被席达莫阻止。席达莫似乎是脸色大变努力说服，不愿意被塞更多麻烦事。



凯利也表示想让平安活下来的达拉斯迎娶雪拉，但听说达拉斯本人哭着拒绝。



看来当时差点没命造成心理创伤了。雪拉在战后过去打招呼，他随即脸色苍白飞也似地逃走，恐怕需要好一段时间才能恢复原本的个性。



「上头说还要给我很多勋章，但我说比起那种东西，我更想要吃大餐。」



雪拉把种薯当成沙包一直丢着玩，卡妲莉娜快乐眺望这一幕。



「我的士兵也在这次的战斗死掉好多人，好遗憾。」



「是的，两千人之中，六百人阵亡或下落不明，但大家都勇敢奋战到最后。」



「……可以一起吃饭的人变少，好寂寞呢。」



「我们会陪您到最后。」



「也对。嗯，还不要紧。因为我完全杀不够，我想吃得更多、杀得更多，我还能继续打。因为我决定要杀光反叛军的人渣们。」



雪拉愉快微笑之后，将种薯小心翼翼收进袋子。她带着卡妲莉娜回到骑兵队之后，决定一起煮浓汤。



加入威鲁斯薯以及玛德洛斯捕到的鱼，精心炖煮而成的浓汤非常好喝。



亚尔达与凯利共襄盛举，表情抽搐的达拉斯也加入，演变成蔓延整座玛德洛斯城的大宴会。



雪拉享用各种美食，痛快饮酒，尽情享受和同伴们举办的这场庆典。



——玛德洛斯城的某个房间。



庆典结束之后，亚尔达与凯利两人静静对饮。虽然不是当成胜利的美酒，但凯利为了慰劳亚尔达，拿出自豪的好酒招待。



「亚尔达，抱歉这次塞给你那种苦差事。托你的福，我才能宰掉古斯塔夫保护玛德洛斯，真的很感谢你。」



凯利倒酒入杯，满脸伤痕的亚尔达板起脸一饮而尽。



「——哼，胜利的大功臣是雪拉中校，我不过是在饰演小丑。没有她的话应该很难把帝国军打到溃逃吧，雪拉漂亮回应了我的期待。」



「……你是在哪里找到那个的？我没看过那种怪物般的女人。」



「她原本只不过是分发到安堤古亚的兵卒，却在眨眼之间崭露头角，如今进入英雄的行列。照这样下去，王国的未来也很光明吧。」



亚尔达回忆雪拉的面容低语。



雪拉惊人的发达历程，同时也是亚尔达的苦难历史。她拥有令武人嫉妒的才华，但是和她并肩作战更令人感到骄傲。



亚尔达说要收她当养女绝对不是玩笑话。如果她愿意和自己儿子结婚继承盖鲁家，没有比这更令亚尔达高兴的事。



「……亚尔达，我只想问一个问题，你为什么能信任她到那种程度？没想过她会向帝国投降吗？我让你演小丑，是因为我确定你绝对不会背叛。」



在凯利心目中，亚尔达是横冲直撞型的莽夫，同时也知道他是忠心不二的刚毅武人，不过因为他长得像是土匪般凶神恶煞而容易被误会。



正因如此，凯利才会让亚尔达假装投降，借以暗算帝国军。因为他相信亚尔达不会背叛。当时亚尔达激动到挥拳打过来，是因为自尊心难以忍受这种屈辱的任务。



「凯利，你想知道吗？」



亚尔达一边卖关子一边饮酒。



「我务必想知道，要当成今后的参考。」



「只是直觉。而且我漂亮赢得这场赌局了，实在可喜可贺。」



「……我无话可说，看来你果然是个笨蛋。」



凯利露出「早知道就不问」的表情，自己倒酒之后一饮而尽。



「你托我这个笨蛋的福才战胜，应该更感谢我一点吧？」



洋洋得意的亚尔达啃着下酒的烟熏肉。



亚尔达将雪拉送进帝国主力部队，是因为觉得光靠自己还不够。想击垮帝国大军需要剧毒，只凭个人力量有限。扛得起这种重责大任的人，在亚尔达旗下只有一人。



别名「死神」的女军官，高举白鸦纹章黑旗的骑兵队。亚尔达觉得他们应该可以恣意蹂躏帝国军，使其陷入严重的混乱。



如此而已。



——王都通告迦南：



王都布兰卡发生政变未遂事件。



主谋是夏洛夫元帅长子——加尔夫·巴札洛夫及其党羽，推测该人计划杀害国王陛下与宰相，企图掌握实权。在宰相法鲁萨姆的机智之下，成功防范反叛于未然。



迦南宪兵队尽快逮捕夏洛夫·巴札洛夫押回王都，若有抵抗则不问生死。



第一军司令官一职，任命巴鲁波拉代理。



以上。