另一名参谋报告JF军的现况。



「要是继续袖手旁观，叛贼只会持续增长气焰。忘记王国恩惠的愚蠢家伙！我要把他们诛连九族，斩草除根杀得一个都不留！」



亚尔达猛敲桌面，一名文宫连忙捡起散落在地上的文件。



「国境另一边的帝国军，目前没有动静。但密探回报他们正增强军备持续练兵，推测贸然行动会有危险。」



一名参谋建议避免轻举妄动，个性冲动的武官立刻驳斥。



「只是被误报或谣言迷惑吧。被出处可疑的情报耍得团团转之后徒劳无功，这种事不是发生过很多次？可别说你忘了这些经验啊！」



「巩固王国领地的防守是理所当然，但说是徒劳无功太过分了吧？如果帝国突破国境攻打过来，贵官打算怎么办？」



「这又如何？弱兵来多少人都一样！」



文官与武官以此为导火线，擅自展开争辩。这种事司空见惯，席达莫早已不会阻止。介入反而是愚昧的举动。



「阁下，反叛军陶醉于胜利的现在是最佳时机。我军兵力占压倒性的优势。无须策略，以正攻法光明正大击溃他们吧！」



一名师团长英勇高呼，其他武官也接连附和。



他们完全没得到教训，席达莫虽然无奈，却没将想法写在脸上。武力比智力优先的第三军经常出现这种情形。



「嗯，你们的建言很中肯。让敌人见识我们钢铁军团的恐怖吧！席达莫首席参谋，你有什么意见吗？」



「是，反叛军固守的沙尔巴多鲁城塞年久失修，不适合防守。对方恐怕会在我们行军路线上的阿鲁希亚平原迎击。」



席达莫在桌面展开地图，指向平原的位置。



「这样最好，我们的重装骑兵会将他们一网打尽！」



率领重装骑兵的将官，将马型棋子一鼓作气推到沙尔巴多鲁城塞。



「这是缺兵造成的不幸。躲在城里会被大军压垮：来到平原，兵力大胜的我们占了压倒性的优势。简直是稳操胜算啊。」



亚尔达愉快一笑，将玻璃杯里的水一饮而尽。



「敌方肯定会用计。需要十分注意火攻，不能重蹈吉拉少将的覆辙。」



席达莫出言叮咛，却被率领重装步兵的将官驳回。



「既然是在平原交战，就不用担心火攻。即使有伏兵也是少数。蹂躏他们一点问题都没有！」



「敌方看透我们的行军路线，我想肯定会设下某种陷阱。粗心是大忌。」



「首席参谋太容易操心了，这样下去会早死喔。」



担任安堤古亚城守将的将官出言消遣，武官们随即发出笑声。



三名将领提倡积极进攻。他们是亚尔达欣赏其武勇而重用的人，也有人将他们加上战死的吉拉称为「亚尔达四天王」。第三军的核心堪称由他们的师团组成。



「阁下，小心为上。应该派出斥候，进行最高度的警戒。」



「知道了知道了。席达莫首席参谋的意见也很中肯。就如你所说充分警戒，并且将敌人悉数击溃。席达莫，这样就行吧？」



「是，感谢阁下愿意接受属下愚见！」



席达莫恭敬低头致意，亚尔达频频点头。



「好，我们第三军确定方针了。要取下叛贼姑娘的首级，亲手为吉拉报仇。攻击兵力八万，剩下的一万负责这座城的守备。后天出兵，尽快做好各自的准备！」



「是！」



武官们敬礼之后，依序离开作战总部。



席达莫沉思好一阵子，却还是微微摇头之后跟着离开。方针已经决定，既然这样，只能朝着胜利而努力。



安堤古亚城的野营区。



十万大军突然涌入，雪拉他们因而被赶出原本的兵营，被迫架起寒酸的帐篷，围着火堆休息。



「真是的。虽然是为了伟大的军官大人们，这种温度还是冷到骨子里。啊；好冷好冷，快冻死了。」



季节是冬天。这种气候在户外待命很难熬，但杂兵可没资格抱怨。



「要是你这种牢骚被宪兵大人听到，可是要接受感恩的说教喔。别拖我下水。」



「我们不是发誓死掉或被说教的时候都要在一起吗？别抛弃我。」



「吵死了，去旁边啦，我没这种兴趣。」



「真是的，伙食分量也减少，快干不下去了。而且新的小队长是那种家伙。搞不懂上面在想什么。」



一名士兵扔着小石头发牢骚。



「哈哈，如果胸部稍微有肉一点就没话说了。明明吃那么多，不晓得究竟吸收到哪里去。我还是喜欢胸部大一点的。」



「我喜欢屁股有肉。很遗憾，小队长大人这两方面都不起眼。」



士兵们各自说出对新长官的感想。



上一场战斗瓦解的部队最新拼凑的小队，就是现在雪拉率领的部队。虽说是部队却只有十人左右，规模很小。



一名表情莫名阴沉的男性，斜眼看着擅自评论雪拉的士兵们低语。



「雪拉……更正，雪拉队长曾经救我一命。虽然她看起来那样，但实力确实没话说，因为她一个人就能杀光敌兵。你们迟早也会明白。」



「是是是，这我听过好多次了．总之，既然这个小队有如此伟大的指挥官大人，我们或许也能活久一点。」



「真可靠。哎，总之只要不会死，一切都好说。麻烦好好看着她，以免她不小心想当英雄就突击啊？」



「哈哈哈。为英雄——雪拉小队长干杯！」



「干杯！」



士兵们放声大笑喝起酒。在这种大冷天，只有酒是唯一的乐趣。温热的酒迅速见底。



原本就是雪拉同袍的一名队员，就这么紧握着装汤的容器，全身颤抖。



「…………」



「喂喂喂，怎么啦，无精打采的？」



「呃，不，没事。我没事。」



「你这家伙真怪。难得的汤都凉掉了，快吃饭吧，现在是可喜可贺的喝酒时间。」



「啊、啊啊，抱歉。」



当时是雪拉拯救他的。如果没有雪拉他已经死在那里，所以他不能说他将雪拉看成「死神」。



即使清楚看见「死神」的身影也一样。要是说出来，下次或许就轮到自己。不晓得那利刃会劈向哪一边，所以得避免被盯上。



——然而，为什么呢？恐惧逐渐稀薄，知觉似乎慢慢麻痹。



不对，这反倒……。



士兵喝光冰凉的汤，朝火堆伸出双手。



他脸上的表情，比刚才还要安详。结冰般的恐惧心不知何时消失。



众人聊到的新队长雪拉，正骄傲戴着受封的少尉阶级章坐在城墙上。



她非常不满伙食分量减少，但成功向之前拯救的同袍讨到面包。她正仰望美丽的星空，享受豪华的晚餐。



「呼呼呼，五个面包，看来可以吃得很快乐。」



雪拉开心地从包装纸取出面包撒上砂糖，撕成小块送进嘴里。甜味充斥于口腔之后，雪拉忍不住笑了出来。



她散尽仅有的些许军饷，向补给队买到宝贵的砂糖。只要付钱，他们就会偷偷提供各式各样的东西。雪拉看见其他士兵这么做，所以也试着挑战。烟酒类可以用来赌博下注或是以物易物。但雪拉当然不会把钱用在这种地方，而是拿来尽情地享受。



花时间缓缓咀嚼到完全没味道，好吃得不像是平常吃的面包。



雪拉从星空移回视线，看向篝火照亮的野营区。



士兵们正在热闹用餐，开心欢笑。大概是一边喝酒一边闲聊吧。



明明老是抱怨难吃，用餐时却不知为何总是热闹不已。



「…………」



雪拉低头看着手上的面包，将剩下的砂糖撒光，张嘴大口咬下。



不知为何，感觉没有刚才那么好吃了。



吃完所有面包时，野营区的火光已经熄灭。只有月光与城墙设置的篝火照亮这座城。



夜幕完全低垂，寂静笼罩着四周。雪拉将沾在手上的砂糖舔干净，缓缓起身。



她用力伸个懒腰之后，不经意察觉某种气息，专注看向城墙下方。



——发现可疑人影。反正闲着也是闲着就去看看吧。说不定可以讨到什么好吃的东西。偶尔想吃点水果，毕竟最近都是吃干干的东西。」



雪拉想像多汁的水果，不由得舔唇。



她的视线前方，一群可疑人物环视四周，蹑手蹑脚地行动。他们肩上背着大袋子，简直像要连夜潜逃。看起来有好几个人，但实际人数不得而知。



「那、出发吧。」



雪拉以手指轻弹胸前的少尉阶级章后走下阶梯，走向偷偷摸摸行动的那群人。



背上的大镰刀在月光照耀下，弯曲的利刃如同寻求猎物般，散发残酷的光辉。