多艾姆公爵从二楼俯瞰婚礼会场的状况。



「警力配置都万无一失吧？」



「是的。」



「可别大意了。暗影庭园说不定会采取行动。」



向他一鞠躬之后离去的，是假扮成骑士的教团干员。



赛修城遭到暗影庭园攻击的消息，也传入了多艾姆耳里。



为了不要被发现，教团成员极为谨慎小心地采取行动，但还是险些被暗影庭园夺走「继承戒指」。



对多艾姆来说，暗影庭园是令人恨之入骨的存在。



过去，他曾打算利用武心祭来执行某个计画，但最后遭到暗影阻止。他额外耗费了大量的时间和心力，才得以重新走到今天这一步。尽管教团终于打算认真来对付暗影庭园，但对于亲眼见识过暗影实力的多艾姆而言，教团的危机意识仍嫌不足。



因为这样，他们才迟迟找不到暗影庭园的据点。



针对暗影庭园，教团所持有的相关情报实在过于不足。多艾姆认为这是教团怠慢的心态所导致。



至今，教团仍相信自己早已掌握了这个世界。



「不过，我已经得到『继承戒指』了。接下来，只要再获得继承权，一切就会结束。至于暗影庭园的情报，也可以逼萝丝•奥里亚纳招供出来。」



这次预期外的状况还不少。



利用蕾娜王妃，让奥里亚纳国王化为傀儡的计画进行得很顺利。然而，察觉到危险的国王，对「继承戒指」动了手脚，将戒指的主人变更为萝丝•奥里亚纳。不跟萝丝•奥里亚纳结婚的话，多艾姆便无法成为「继承戒指」的主人。



「姑且不论过程，总之，最后得到的结果十分理想吶。等这件事告一段落，我终于也能跻身圆桌骑士的行列……」



若是成功遂行这个以奥里亚纳王国为目标的任务，多艾姆就能够晋升为圆桌骑士的第十二席。这都要归功于圆桌骑士第九席莫德雷德阁下在背后援助。



今后，多艾姆想必会以莫德雷德阁下的派阀成员身分，参与教团的权力斗争吧。



毕竟多艾姆的功绩在圆桌骑士里是最低的，他暂时只能服从莫德雷德的命令。不过，只要拥有实力，他想必就能跟更高层的派阀攀关系。



教团并不是一个团结一致的组织。但正因如此，他才有机会往上爬。



「只要拥有这枚戒指……」



多艾姆从怀里取出一只小盒子。这个片刻不曾离身、一直受到他细心保管的盒子里，装著一枚戒指。



当然，不是结婚戒指，而是「继承戒指」。



多艾姆带著相信自己已经成为赢家的笑容打开盒子。



「──咦？」



下个瞬间，所有表情从他的脸上褪去。



盒子里头是空的。



到处都没看到戒指。



「呃，咦……啥？咦？」



检查过盒盖内侧、自己的口袋和脚下后，多艾姆的脸色瞬间变得惨白。



「都没有……」



这就是答案。



「我搞丢了……！」



多艾姆收到盒子时，戒指确实在里头。戒指存在于这个戒指盒之中。



一直将这个盒子放在自己身上保管的他，理应不可能搞丢里头的戒指。



「到……到底为什么会……」



知道这枚戒指放在什么地方的，除了多艾姆本人以外，就只有蕾娜王妃。但多艾姆不认为她有能力偷走这枚戒指，更何况，她也没必要这么做。



那么，是暗影庭园吗？



凭暗影的实力，或许可以从盒子里偷走戒指──不对，若能做到这种程度，直接杀死多艾姆应该更省事才对。



这样一来……就是有内贼了。是跟莫德雷德阁下敌对的派阀干的好事。



偷走盒子里的戒指这种恶意满载的陷阱──！



他们计划陷多艾姆于不义的心思，简直显而易见──！



「我太大意了──！」



教团内部的派阀斗争早已开打。



再这样下去的话，别说是晋升成圆桌骑士的一分子了，他只会被莫德雷德阁下处死而已。



「不妙……！」



多艾姆的冷汗宛如瀑布般哗啦啦涌出。



他无法指示教团成员替自己把戒指找回来。因为他们都是莫德雷德阁下的下属。要是被莫德雷德阁下得知这件事，多艾姆就完蛋了。



要是事情曝光，他百分之百、绝对会在一瞬间被杀掉。



「我……我得自己找回来才行……」



幸运的是，目前还不会马上用到「继承戒指」。



编个藉口，让交付戒指的日期再往后延个三天吧。就这么做。



就在多艾姆稍微恢复冷静的时候──



『──多艾姆。』



莫德雷德阁下的嗓音直接传入他的脑中。



「噫──！」



他出现了。



莫德雷德阁下已经来到这附近了。



『我已经安排好了。只要这个任务完成，圆桌骑士第十二席的宝座就能落入你的手中。为此欣喜吧。』



「是……是……」



『我很期待你的表现──可别让我失望了。』



「遵……遵……遵命……」



脑中变得一片空白的多艾姆，就这样一脸茫然地迎来自己的结婚典礼。



※



萝丝沿著通往王城的户外大型阶梯往上。



她身穿纯白婚纱的模样，美丽得足以吸引所有人的目光。



阶梯下方挤满了前来看热闹的人民。尽管欢呼声和怒骂声断断续续传入耳中，但萝丝并不在意。



身为新郎的多艾姆公爵，正在阶梯上方等著她的到来。不知是否因为自己的心态变得比较从容，萝丝总觉得多艾姆看起来有几分坐立不安。



她即将走到这座阶梯的最上方，许下结婚的承诺。



然而，萝丝的表情看起来神清气爽。



在夜晚纷飞的大雪，到了早上便完全止息。温暖的阳光从澄澈蔚蓝的天空洒落。



萝丝不再迷惘。



也没有一丝后悔。



更不会害怕。



因为她已经理解了自身应为之事。



走上阶梯后，萝丝来到多艾姆身旁，和他并肩而立。



虽然为多艾姆惨白的脸色感到不解，她仍静静等待那个时刻到来。



悠扬的赞美诗歌响起，神父开始朗诵圣经的内容。接下来，就是结婚誓词的时间。



「──今后，无论是健康或患病、富有或贫穷的时候，你们都愿意深爱、尊敬、疼惜彼此吗？」



「我愿意。」



多艾姆率先开口发誓。



下一刻，众人的眼光纷纷集中在萝丝身上。



一阵徐风扬起她美丽的蜂蜜金色发丝。她在这阵风中露出微笑。



「──我不愿意。」



然后这么开口。



现场瞬间一片哗然。



「你……你在说什么──！」



多艾姆错愕地瞪大双眼吶喊。



（插图014）



萝丝转身望向下方的国民。她一双蜂蜜金色的眸子闪耀著光芒，就好像已经认清自己最重要的事物那样。



「我杀死了国王──」



她的嗓音在这片冬季的天空下传开。



喧嚣声戛然而止，现场变得鸦雀无声。



「我不会为这样的行为辩解。无论是自己的罪行，或是过错，这一切的一切，我都愿意承受──可是，在最后，我想做个了断。」



身穿洁白婚纱的萝丝转过身，指著多艾姆这么开口。



「──多艾姆公爵，我在此宣判你有罪。」



骚动宛如一阵暴风那样扩散开来。



「你这是在干什么？我有什么罪？」



「你做出严重的背信忘义的行为。你不但操控国王、玷污王妃，还企图颠覆整个国家──这是叛国的大逆罪。」



「少胡说八道了！你有证据吗！」



「我没有证据。」



萝丝笔直望著多艾姆这么回答。她不打算隐瞒，也不为此感到羞愧。



「喂，不准再给我胡闹下去。我手上可是握有人质喔！要是收回刚才的发言，乖乖跟我结婚的话，我就放过你。」



多艾姆压低嗓音恐吓萝丝。



萝丝露出微笑。那是个足以让任何人都看得入迷的美丽微笑。



「我做不到。因为，我已经决定无论发生什么事，都要追求真爱。」



说著，萝丝从怀里取出一枚戒指。



那是心爱的他交给她的、珍贵无比的结婚戒指。



萝丝的双颊染上淡淡嫣红──



「你……你……你怎么会有那个──？」



然后将戒指套上自己的左手无名指。



下个瞬间，戒指突然绽放出一道刺眼的光芒。



这道强烈的光，将所有人的视野染成一片白色，也带走了广场上嘈杂的人声。



「什──！」



待光芒收束后，已逝的奥里亚纳国王的身影出现在半空中。



「父……王……？」



「什……么……！」



仰望著那道身影的在场者，无一不怀疑自己的双眼。



『当各位听到这段独白的时候，我或许已经不在人世了。』



这么开口的国王，看起来彷佛仍活著。



然而，他的身体是半透明的状态，可以看到他背后的天空。



『我的精神一天天被侵蚀著。最终，我或许会失去自己的意志，成为一具傀儡。在这样的结果到来前，我想道出一切的真相。』



这是奥里亚纳国王留下来的遗言。



『是某种药物腐蚀了我的精神。有人让我服下了这种药物。我不知道对方是掺在水里还是食物里，也有可能是透过别种方式对我下毒。就算指示妻子替换掉我的餐点，最后仍徒劳无功。虽然不知道下手的方式……但我知道犯人是谁。就是多艾姆公爵。』



众人的视线随即集中在多艾姆身上。



「根……根本是胡说八道……」



『奥里亚纳王国即将被他背后的某个强大组织所支配。我无法说出这个组织的名称。不过，想必有很多人都觉得不太自然吧。仅是凯兹哈特公爵家养子的多艾姆公爵，是如何在这么短的期间内，爬上奥里亚纳王国中枢的地位──』



接著，奥里亚纳国王娓娓道出多艾姆的手法和他的本性。



卑劣的做法、为恶的证据、沦为傀儡的人们、被收买的叛徒等……



将一切说明完毕后，国王露出平静的微笑。



『──为了守护这个国家，我打算奋战到最后。不过，即使我败仗下来，大家也无须担忧。因为我会把奥里亚纳王国的未来，托付给我最心爱，同时也最信赖的女儿。无论发生什么事，希望大家都能够相信她。如果是她的话，想必能将奥里亚纳王国导向光明的未来吧。』



语毕，国王凝望著萝丝。



这只是戒指投影出来的影像。国王本人早已不在人世。



然而，他的双眼确实看著萝丝。透过戒指，萝丝彷佛能感受到父亲的灵魂就在那里。



接著，国王开口呼唤了她的名字。



『萝丝──奥里亚纳王国的未来，就交给你了。』



这个瞬间，萝丝回想起了一切。



被她的刀刃贯穿胸口的瞬间，父亲所留下的最后一句话，跟这句话一模一样。



直到最后，父亲都深爱著她。



「父王……！」



一股暖流从萝丝心底涌现。



斗大的泪珠从她的眼眶滑落，国王的身影也慢慢从空中散去。



「全都是胡说八道……！谁会相信这种猴戏啊！」



多艾姆的怒吼声传来。



「以奥里亚纳王国公主之名──我在此宣判你有罪。」



蜂蜜金色的视线贯穿了多艾姆。



「闭嘴！喂，卫兵！把这女人给我抓起来！」



然而，现场没有半个人听从多艾姆的命令行动。



集中在他身上的，是无数的冰冷视线。



「你……你们这是干什么……？为什么不行动！」



多艾姆环顾周遭，接著敞开双臂吶喊：



「你们现在是要见死不救吗！打算就这样舍弃我吗！你们知道我为组织奉献了多少心力吗！」



这样的他，彷佛是在向某个看不见的存在抗议。



「让这一切结束吧。」



萝丝像是翩然起舞那样摆动自己的手。



下一刻，婚纱的一部分化为纯白的史莱姆，接著又变形成一把细剑。



萝丝将剑尖朝向多艾姆。



「多艾姆公爵──你觉悟吧。」



「别小看人了！你以为我是谁啊！」



多艾姆也怒不可抑地拔剑。



伴随一阵尖锐的声响，两把剑在瞬间交锋。



「竟然……！」



目睹两人的剑刃紧紧互抵的光景，多艾姆的表情变得扭曲。



「势均力敌……？你的力量是何时变得如此……！」



「──并不是势均力敌。」



第一剑。白色的细剑以四两拨千斤之势撇开多艾姆的攻击。



「咕……！」



第二剑。和白色残像同时袭来的斩击，弹开了多艾姆的剑。



「好快……！」



第三剑──



宛如闪光那样耀眼的纯白轨道，贯穿了多艾姆的胸膛。



「怎么……可能……！」



多艾姆茫然注视著刺进自己胸口的细剑。



「你的剑有著迷惘。这样的剑无法砍杀任何人。」



萝丝拔出细剑，多艾姆也无力地跪倒在地。



「我可是……要成为圆桌骑士的……男人……竟然在……这种地方……」



白色细剑贴上多艾姆的颈边。



「没用的……就算你杀了我……那个男人也……」



「那个男人……？」



多艾姆以充血的双眼狰狞地仰望萝丝。



「咯咯……那个男人……莫德……咕叽噫噫噫噫噫！」



下个瞬间，多艾姆的眼睛瞪大到极限。



血块从他的口中呕出。



「咦……为什么……」



萝丝不禁往后退。



多艾姆遭到斩首，头颅咚一声地掉到地上。



然后就这样从阶梯滚落。一阶、两阶、三阶……



「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！太过分了！萝丝，你怎能做出这种事！为什么要把他……！」



蕾娜王妃从贵宾席里头冲出来，捡起了多艾姆的头颅。



「不对，不是我做的……」



萝丝开口否定。



是她以外的某个人杀死了多艾姆。



对方在无人能够察觉到的情况下将多艾姆斩首。



「究竟是谁──」



萝丝环顾周遭。



会场里有一名散发出异样氛围的男子。



他有著一头宛如熊熊烈焰的红发，缓缓地迈步走上阶梯。



尽管立于这种会受到众人瞩目的地方，此刻，却没有半个人的视线落在他身上。



「我原本以为他能派上更多用场啊……」



直到他这么开口，周遭的人群才终于发现他。



「你……你是什么人……！」



卫兵们拔剑包围这名男子。



然而，在下一瞬间，他们便身首异处。群众的尖叫声随著飞溅的血沫一起传开来。



「这里很危险，快离开！」



萝丝完全没能看见对方挥剑的动作。光是看一眼，她便能明白对方是个层级有违常理的强者。



「你是什么人！」



「人们叫我莫德雷德。」



「莫德雷德……」



萝丝对这个名字有印象。他想必就是圆桌骑士第九席的「超人魔剑」莫德雷德阁下。



「莫德雷德阁下，您今天前来此地有何贵事？」



萝丝提高警戒，试著和莫德雷德拉开距离。



「来善后的。俗话说得好，无能的同伴，可是比敌人更加棘手。」



说著，莫德雷德朝多艾姆的尸体走近。紧抓著尸体不放的蕾娜王妃也在那里。



「──你很碍事。」



「母后，您快逃──！」



萝丝的吶喊声没有赶上。



莫德雷德一剑让蕾娜王妃毙命，然后对她和多艾姆的尸体点火。



宛如鲜血般诡异的红色火光窜起。



「母后……！」



萝丝将白色细剑指向莫德雷德。



然而，莫德雷德看起来完全没有应战的打算。他的脸上浮现冷笑。



「──钥匙已经继承完毕了。」



「钥匙……？」



「──这样的话，那扇门随时都能被解放。」



「你在说什……」



这时，一股沉重、带著黏稠感、足以令人窒息的不快魔力，不知从何处流窜过来。



「虽然有点危险──但我选择让它失控。」



天色不知从何时开始慢慢转暗。



一开始，萝丝还以为是云层遮蔽了阳光。



然而，事实并非如此。是黑暗在天空中蔓延开来。



「这是……」



「只消一晚，『漆黑蔷薇』便歼灭了包围王都的十万贝卡达大军……但同时也让王都彻底毁灭。」



黑暗慢慢吞噬了整片天空。



这片黑暗的中心点，浮现了像是花瓣在不停打转的光景。



「──这就是传说的真面目。奥里亚纳王国的『漆黑蔷薇』。」



接著，黑暗的浓度达到最高点。



无数个黑色物体从「漆黑蔷薇」的中心点落下，发出呱呱落地的第一道啼声。



那是从未有人目睹过的、样貌诡异至极的魔兽──



「──所有的证人都必须灭口。这是教团的规定。杀戮飨宴即将开始。」



「大……大家快逃──！」



听到萝丝的高喊，原本看傻眼的观众一瞬间做鸟兽散地窜逃。



但同时，黑色魔兽也以惊人的敏捷动作开始攻击人群。



「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一个熟悉的尖叫声传入萝丝耳中。她循著声音传来的方向望去，然后瞥见女仆玛格丽特的身影。



「玛格丽特！」



魔兽正准备扑向倒地的玛格丽特。



萝丝以白色细剑使出一记横砍，介入玛格丽特和魔兽之间。



怪兽的利爪和细剑交错，黑色的血沫跟著四溅。



「你没事吧，玛格丽特？」



萝丝将不停打哆嗦的玛格丽特搀扶起来。



「萝……萝丝……大人。」



「你没事就好。赶快逃到其他建筑物里头去吧。」



「好……好的！」



玛格丽特起身。



随即打算逃走的她，却又停下脚步转过身来。



「那……那个，原来我一直都误会您了……真的很抱歉！」



「没关系……你快逃吧。」



「是……！」



萝丝以温柔的微笑目送她离去。



然而，在这个瞬间，「漆黑蔷薇」仍接二连三孕育出黑色魔兽。



要阻止一头魔兽，至少也要十名士兵的力量。



「再这样下去的话，我也会支撑不住……」



萝丝不停努力砍杀距离自己较近的魔兽，尽管如此，魔兽的数量并未因此减少，反而还愈变愈多。



漆黑魔兽朝四处逃窜的人们扑了过去。但在下个瞬间──它们全都被一刀两断。



「果然现身了吗──暗影庭园。」



莫德雷德以犀利的眼神注视著前方那片黑暗。那里出现了数名栖身于黑暗之中、狩猎魔兽的漆黑少女。



她们以合作无间的行动，将大量魔兽玩弄于股掌之间，再宛如一阵疾风那样解决掉它们。



「六六四号、六六五号……」



萝丝熟识的那两人也在其中。她们在一瞬间望向萝丝，并朝她微笑。



还有五五九号，甚至──连身为「七影」的贝塔和伊普西龙也出现了。



「你很努力呢。」



贝塔转过头对萝丝这么说。



「贝塔……大人……」



同样朝她微笑后，贝塔转头望向正前方。伊普西龙并肩站在她的身旁。



「这应该是我们初次见面吧，莫德雷德阁下？」



此刻，圆桌骑士第九席和「七影」的两人相对峙。



「『七影』吗……」



「马上进入正题吧。在杀死你之前，我有很多问题想跟你确认。」



莫德雷德嗤笑。



「少叫嚣了，小喽啰。我没时间陪你们这种程度的角色嬉闹。」



语毕，莫德雷德从怀里取出一个东西，将其扔进「漆黑蔷薇」里头。



「你做了什么……？」



「我召唤了它──」



「召唤？」



强大的魔力开始在「漆黑蔷薇」内部凝聚。



从那里满溢出来的魔力，宛如黑色闪电般迸裂开来。



一只巨大的手臂从黑色天空探出。



「──第四魔界的伟大王者『拉纳洛克（诸神黄昏）』。」



宛如鲜血的烈焰不断从巨大的手臂窜出，拉纳洛克的全貌也慢慢显现。



它巨大的漆黑躯体坚硬如钢，又粗又长的手生著利爪。



全身被火焰包覆的拉纳洛克，展开一对巨大翅膀，在漆黑的空中遨翔。



「怎……怎么会……简直就像魔人……」



面对至今从不曾感受过的沉重压迫感，萝丝被震慑得全身止不住颤抖。



「贝塔大人，那是……」



「嗯……错不了的。」



在黑色天空中展翅飞翔的拉纳洛克，随后锁定贝塔和伊普西龙为目标。



「尽情蹂躏这一切吧，拉纳洛克。」



但在下个瞬间──一道蓝紫色的闪光劈开了黑暗。



「什么──！」



魔力的余波渲染了整座王城。



拉纳洛克痛苦的咆哮声响彻云霄。它一边的翅膀喷溅出大量熊熊燃烧的血沫。



被砍断的翅膀宛如叶片般飘落，拉纳洛克的巨大躯体也跟著往下坠。



一名身穿漆黑长大衣的男子从黑色天空中翩然降落。



他挥了挥漆黑刀刃，甩掉上头仍在燃烧的血浆。



「──燃烧的蝙蝠啊，真是罕见。」



「暗影大人！」



「你就是暗影……虽说是出乎意料的突袭，但你竟然能砍断拉纳洛克的一只翅膀……」



莫德雷德的语气中满是惊愕。



不过，暗影只是朝这样的莫德雷德一瞥，便背对他迈开步伐。



喀、喀──



清脆的脚步声传来，漆黑长大衣的下襬随风扬起。



「不过，就凭这点程度，可无法打倒拉纳洛克，只是无谓地激怒──」



「──少叫嚣了，小喽啰。」



暗影打断莫德雷德的话。



「──！」



莫德雷德的表情变得扭曲。



暗影的视线落在遥远的彼方。



失去单边翅膀的拉纳洛克就在那里。这头怪物坠落在王都以外的区域。



暗影蓝紫色的魔力先是收束起来，接著包覆住他的双脚，光芒也变得越发耀眼。



他就这样朝漆黑天空高高跃起。



蓝紫色的魔力轨道以惊人的速度远离，在远方和烈焰交锋。双方的魔力冲突所产生的余波，就连王城都感受得到。



「对自身的力量自信过头了吗？真是愚蠢的男人……等著被拉纳洛克宰割吧。」



「愚蠢之人究竟是谁，马上就会揭晓了。」



贝塔冷冷地开口。



「掂掂自己的斤两吧。只凭他单枪匹马，何以战胜拉纳洛克？」



「不明瞭暗影大人的实力，是你的不幸呢。」



「我叫你掂掂自己的斤两，小丫头。」



莫德雷德的魔力不断膨胀。一旁的萝丝屏息看著眼前的事态发展。



莫德雷德是超乎常理的强者。不过，「七影」同样也是超乎常理的存在。



「就陪你玩玩吧。也让你多了解一下我们。」



贝塔和伊普西龙拔剑。



七影的两名成员和「超人魔剑」莫德雷德的战斗，静静地揭开了序幕。



一步、一步地──不对，应该只有半步的距离。



贝塔和伊普西龙慢慢拉近敌我的距离。



然后停下脚步。



在逼近到跟莫德雷德形成一个三角形的状态下，两人停下了动作，彷佛前方有什么阻挡去路的存在那样。



晚风扬起贝塔和伊普西龙的发丝。



莫德雷德的嘴角微微上扬。



下个瞬间──



「──！」



贝塔和伊普西龙同时往后方跳开。



某个看不见的东西，水平掠过了这个空间，在伊普西龙的脸颊上划出一道鲜红伤口。萝丝吃惊地凝视著渗出鲜血的这个细小伤口。



竟然能让那个「缜密」负伤。



光是这一点，便足以证明莫德雷德拥有超乎常理的实力。



「原来如此……这就是『超人魔剑』呀。」



贝塔紧盯著莫德雷德这么开口。



「正是。要是再靠近一步，你们可会身首异处。真亏你们闪得过，或许值得夸奖啊。」



「没有这个必要。反正只是一点小花招罢了。」



「你说小花招……？」



莫德雷德的嗓音变得低沉。



「没想到会在这种地方遇上传说中的魔剑呢。古代精灵族失传的古文物『魔剑遁形』。无人能目视到其剑刃……」



莫德雷德沉默地瞪著贝塔。



这就是他的回答。



「看来，没有必要跟你做确认了。那把魔剑有著精灵的气味。在缅怀灭亡故乡的同时，燃烧自身性命的刀匠。我们听得见他的悲叹……」



「……说什么蠢话。」



「那是应该存放在精灵之都的东西。虽然不知道为什么会落在你手上……但要麻烦你交还给我们了。」



「呵……你以为做得到吗？」



「当然做得到──」



贝塔笑著这么回答。伊普西龙接著往下说：



「──能够使用看不见的刀刃的人，可不是只有你哟。」