「这应该是你第一次执行任务失败吧？」



俯瞰著奥里亚纳王国夜景的伊普西龙，将酒杯凑近她的樱桃小口。



「属下深感抱歉。」



五五九号──维多莉亚站在她的身后。



两人目前待在四越豪华饭店的超级皇家套房里。这间饭店的位置，就在四越商会奥里亚纳王国分店的旁边。



房里采用各式最高级的室内装潢，可从窗户一览王都的美丽街景。



尽管住宿一晚要价一百万戒尼、基本上只有贵族住得起，预约却已经排到一年以后。



「我已经听说关于六六六号的报告了。」



「还是尽快处置她比较妥当。」



「她当下采取的行动确实过于轻率，然而，想断言这是背叛，还是言之过早。」



「但……」



「你的忠诚心令人赞赏。不过，有时也会做得太过火。我很期望你未来能够成为仅次于『七影』的重要成员呢。别让我失望了。」



「……是。」



五五九号的双手紧紧握拳。



「这次的失败不光是你的错。是我没有事先告知六六六号关于她母亲的事，因此我也有责任。」



「这……」



「没想到蕾娜王妃也到赛修城来了。让那两人见到面，是我的失误。」



「没有这种……」



「虽然没打算对她说谎，但我原本希望六六六号能在完全不知道这件事的情况下，遂行这次的任务。」



说著，伊普西龙啜饮了一口葡萄酒。



「但之后，暗影大人主动接手了这件事对吧……」



「是的。暗影大人相当愤怒，还表示绝不会原谅她。」



「这样呀……暗影大人今天已经跟六六六号接触过了。」



「真快呢。」



「是呀。不过他并没有处分六六六号。」



「暗影大人想必另有目的吧。刻意放长线钓大鱼，或是有更进一步的理由……」



「我也不明白。暗影大人眼中所见的景色，有些是只有他本人才看得到的呢……」



伊普西龙看似有些落寞地摇摇头。



「那想必是……孤独不已的景色吧。」



「就是呀……比任何人都来得孤独，却又以比任何人都更崇高的精神投身战场。这就是暗影大人。」



「暗影大人……」



维多莉亚轻轻拭去浮现在眼角的泪光。



「关于六六六号的处分，我们就遵从暗影大人的判断吧。问题在于出现在遗迹的那枚戒指。」



「那时应该优先回收才对。」



五五九号的表情因后悔而扭曲。



「是呀。你的判断没有错。那就是『钥匙』。」



「教团的目的果然是『漆黑蔷薇』吗？」



「嗯。」



「那应该要尽速回收戒指才是。」



「这么做太危险了。要是他们被逼急了，说不定就会使用『钥匙』。倘若那个传说是真的，一旦用了『钥匙』，奥里亚纳王国就会……」



「『漆黑蔷薇』是这般危险的东西吗？」



「过去，曾一度濒临灭亡的奥里亚纳王国，只消一晚，便将包围王都的十万贝卡达大军消灭一事，可不是虚构的童话故事哟。」



「『漆黑蔷薇』的力量竟然如此……」



「我已经跟阿尔法大人报告，让战力集中到这里了。等准备妥当之后──」



就在这时──



房间大门被打开，穿著浴袍的席德跟著现身。



「哎呀～泡得好舒服。我一个人包场的露天温泉真是太棒了。」



他带著一脸幸福的表情在高级沙发上坐下。



「这件事晚点再说吧。」



低声这么表示后，伊普西龙走到席德身旁依偎著他坐下。



「您要喝点什么吗？」



「这种时候，就是要来一瓶咖啡牛奶呢。」



伊普西龙从古文物冰箱里取出瓶装的咖啡牛奶。



「您要用餐吗？可以叫客房服务哟。」



「稍微吃点东西好了。啊，晚餐时的那道烤牛肉很好吃耶。」



「四越商会的五星级牛肉是吗？那个夹在三明治里面也很可口喔。」



「啊，那三明治跟一般的烤牛肉都点好了。另外再来个水果拼盘。」



「属下马上让人准备。」



五五九号摇铃传唤服务员过来。



「噗哈～泡完温泉的咖啡牛奶最棒了。」



从伊普西龙手上接过牛奶瓶之后，席德仰头一口气饮尽。



「我来替您按摩肩膀。」



「好怀念喔。还待在老家的时候，让你替我泡壶茶然后小憩片刻，是每天必做的事情。」



「那阵子，几乎每天都能跟您待在一起呢。」



「真是快乐似神仙啊～」



席德看似很舒服地闭上双眼。



「不过，真的可以免费吗？」



「当然可以。」



「客房服务也不用付钱？」



「当然。客房服务也是免费的。」



「谢谢。有你在真是太好了，伊普西龙。」



「怎……怎么会呢……您您您……您过奖了。」



脸和耳朵都变得红通通的伊普西龙垂下头。



「……我来替您按摩双脚。」



说著，五五九号也加入了按摩的行列。



席德一脸懒洋洋地坐在沙发上放松。不过，伊普西龙跟五五九号都很清楚这并非他真正的模样。



扮演成「平凡少年席德」的他，其实是暗影庭园的领导人。浑身上下散发出威严与霸气的暗影，才是他真实的模样。



正因他平日总是努力伪装成一名凡人，才能够在不被任何人察觉的状态下自由行动。



但也因为这样，他恐怕随时随地都必须绷紧神经。



因此，希望他至少能在这个瞬间放松，伊普西龙才会像这样随侍在旁，努力满足他的需求。



「先前讨论过的那件事──」



然而，不同于伊普西龙内心的期望，席德还是主动提起了工作的话题。涌现几分伤感的她，将胸前的史莱姆贴上他的脑袋。



「感觉可以比想像中更快结束掉。」



「哎呀，今天才是计画执行的第一天而已呢。」



「潜入跟调查行动都很简单。接下来，只要排除导致问题发生的因素，任务就能告一段落了。」



「那么，关于『她』的问题，也能就此解决吧。」



「嗯。由我出马，就是这么简单。」



听到他充满自信的发言，伊普西龙的双颊因陶醉而泛红。



「不愧是暗影大人。竟然在第一天就看穿一切，然后拟定解决方式……」



「那当然了。毕竟，这是只有我能够成就的、足以威胁神祇的丰功伟业啊。」



「威……威胁神祇──！您竟然已经到达这样的境界了吗，属下伊普西龙深感敬佩！」



「哼，我只用一只手指头，就能让神倒地不起了。」



「只……只用一只手指头──？您竟这般强大！」



「呵呵呵……有机会的话，再露一手给你们看看吧。」



能够泰然自若地遂行无人能够成就之事，这就是暗影大人！



伊普西龙和五五九号的双眼闪闪发光。



※



在清爽的晨光笼罩下，我迈步走在前往王城的路上。



昨天免费在顶级套房住一晚，真是太棒了。



令人心满意足的早餐吃到饱，再加上晨间泡澡、三温暖跟按摩，那里提供的服务可说是面面俱到。



出外果然还是要靠朋友呢──我原本这么想，但听说四越商会打算创办以富裕阶级为主要客群的美体沙龙，所以，我大概是被当成试营运的实验对象了吧。



反正这个计画，八成源自我跟她们提过的护肤中心或医美诊所吧。她们想必又打算透过这种方式大捞一笔。



「没关系。反正我也有用钱买不到的幸福。」



这绝不是什么酸葡萄心态。



今天，伊普西龙下午才会因工作进城，所以现在是我一个人行动。



根据昨天的调查，我得知萝丝学姊是因为母亲被敌方掳为人质，才不得不服从他们的要求。也就是说，只要把蕾娜王妃救出来，萝丝学姊就能够觉醒，在痛宰多艾姆之后成为这个国家的霸王。



这样的话，一切问题都能解决了。是个再简单不过的任务。



「先找到蕾娜王妃目前的所在处……」



构思一下最完美的拯救戏码吧。以「影之强者」的身分在暗中活跃，促成传说中的霸王诞生。



「呵呵呵……」



以伊普西龙的徒弟身分踏进城内的我，沿路上一边接受来自他人的问候，一边朝音乐室走去。今天，我是以替钢琴调音的藉口前来。



不过，真不愧是艺术之国呢。我完全没想到，只是假扮成伊普西龙的徒弟，竟然会让自己变得这么万众瞩目。



「徒弟大人……！」



站在音乐室外头的玛格丽特小姐，在看到我后哒哒哒小跑步过来。



「您昨天平安无事吗？」



「嗯，我没事。」



「我担心到彻夜未眠呢。都是那个卫兵害的……！」



「哎呀～哈哈哈。」



「您有没有受伤？应该没伤到手指吧？要是这样的话，可得让那个恶心的卫兵永眠……」



「我没事、我没事。」



「那就好。毕竟您的手指比那个卫兵的性命要来得宝贵许多呢。」



「这样说会不会太狠了……」



「不过，请您放心吧。那个恶心的卫兵已经不在了。」



「嗯？」



「他因为偷吃食物的罪行，而被调派到其他地方。是我去检举的！」



玛格丽特小姐朝我微笑。



「那个卫兵竟然偷吃食物啊，真是个可恶的家伙。」



「他一直用恶心的眼神盯著我看，想必也是在观察我何时会掉以轻心吧。所以，我才去检举他是偷吃的犯人。」



「嗯？你没有看到他偷吃食物的现场吗？」



「是没看到啦……可是，一定是那家伙没错，所以我拜托大家配合我作证。」



「啊，原来是这样。」



「他竟然跑去萝丝大人的房间里大啖茶水和点心呢，简直是罪大恶极。」



「这还真是过分耶。」



嗯？



这么说来，我昨天好像也做过类似的事情……不对，应该是我多心了吧。



「是呀。为了徒弟大人，我很努力哟。就由我来负责保护您吧。」



「谢谢。」



「不过……您今天没有跟西龙老师一起行动吗？」



喀锵。



玛格丽特小姐关上音乐室大门。



「对啊。」



「这样的话，要不要去跟帕洛多伯爵见个面呢？」



一步，又一步。



玛格丽特小姐缓缓朝我逼近。



「这个嘛～」



我以高难度的滑步技巧往后退。



「怎么回事？为什么我没办法靠近你？我我我……我也可以帮你跟奈利金侯爵安排见面的时间哟！」



「但我还不成气候耶～」



「没……没有这回事！咕，好快！而且不只是快，还是流畅又没有任何多余动作的滑步！」



「不不不，没有你说得那么厉害啦～」



「西龙老师对待您的方式并不恰当！再这样下去，您的才能会毁在她的手上。咕，无法靠近……然而，我也有身为女仆的自尊和矜持！」



尽管追得上气不接下气，玛格丽特小姐仍没有放弃。



「唔～」



「──你说谁的才能会毁在谁的手上？」



叽──



伊普西龙推开音乐室大门现身。



玛格丽特小姐脸上的笑容一瞬间僵住。不过，她随即恢复成自然的表情，然后朝伊普西龙一鞠躬。



「您好，西龙老师。我记得您今天应该是下午才会过来？」



「确实是这样没错。不过，我担心有人会打扰我可爱的徒弟工作，所以就来看看情况。」



「看来是您过度担忧了呢。」



「不，我的担忧是正确的。」



这两人同时以双手抱胸。



接著，谜样的沉默支配了音乐室。



「我想跟徒弟两个人为工作做准备。」



「那么，我替两位泡红茶过来吧。」



「脑中有一大片花田的小丫头……一定要我开门见山地说，你才能明白我的意思吗？」



「花田的话，王城里头的花园就有哟。」



「我就跟脑袋里开满小花的你说清楚吧。你很碍事，所以快点出去。」



「啊啊，好可怕。请帮帮我，徒弟大人！」



说著，玛格丽特小姐快步移动到我的身后。



「您看到了吗？这就是西龙老师的本性呢。」



并附在我耳边低声这么说。



「我听得到哟。」



「我永远都会站在您这边，徒弟大人。那么，我今天就先失陪了。」



察觉到自己的立场不利的玛格丽特小姐，最后选择了撤退。



「受不了。接下来战争可能就要开打了，她还真是轻松。」



伊普西龙叹了一口气。



「王城里头似乎没什么紧张感呢。」



「这里的贵族们排斥暴力、深爱艺术。这便是奥里亚纳王国的历史。都是因为『漆黑蔷薇』……」



「『漆黑蔷薇』啊……真希望有机会亲眼目睹呢。」



我记得花园里应该没有黑色的蔷薇。



「──！难道您打算亲自去看『漆黑蔷薇』吗？」



「当然。」



难得都来到奥里亚纳王国了，要是这里有罕见的黑色蔷薇，我也想看一看。



「可是……彻底破坏……但这么做相当危险……不过，如果是暗影大人……」



伊普西龙突然轻声叨念出一连串莫名其妙的话。



「你怎么了，伊普西龙？」



「不，没什么。倘若这就是暗影大人的选择……」



「当然了。是我自己选择要看『漆黑蔷薇』。」



「──！一切如您所愿！」



伊普西龙单膝跪地这么对我说。



不愧是伊普西龙。只是去看黑色蔷薇，也要演得这么夸张。



「对了，你知道蕾娜王妃的房间在哪里吗？」



「蕾娜王妃的房间？原来如此……是这么一回事吗？」



伊普西龙露出一抹意味深长的微笑。



「嗯嗯，就是这么一回事。」



「蕾娜王妃的房间在──」



向伊普西龙打听到蕾娜王妃的房间所在处后，我便离开了音乐室。好啦，就顺便找找黑色蔷薇好了。



※



虽然没发现黑色蔷薇，但我倒是一下子就找到了蕾娜王妃的房间。



这里意外没有受到监视。我从窗户朝房内窥探，发现了蕾娜王妃和多艾姆公爵两人的身影。



「嗯……？」



他们交谈的样子似乎不大对劲。



「多艾姆……我们的爱还无法获得认同吗？」



「再稍等一阵子吧，甜心。等到婚礼结束，萝丝就没有用处了。」



「其实你是想跟那孩子结婚吧？」



「我爱的人只有你啊，甜心。」



「答应我你会马上杀了萝丝，然后跟我结婚。」



「那当然喽，甜心。」



语毕，多艾姆公爵和蕾娜王妃激情地拥吻起来。



Oh My God。



「甜心，时间差不多了，我得去工作。」



「你每次都这个样子。嘴上说要工作，其实是要去找那孩子吧？算了，我姑且就再忍耐一阵子。你今晚也会过来对吗？」



「当然了，甜心。晚上见。」



蕾娜王妃以依依不舍的表情目送多艾姆离开房间。



我悄悄离开窗边，然后这么轻喃。



「……这不行啊。」



原来多艾姆跟蕾娜王妃是一伙的吗？



所以，就算把蕾娜王妃救出去，也没有任何意义。



该怎么办呢……对了！



「把这件事告诉学姊就行了！」



没错。发现自己被蒙在鼓里之后，她想必会燃起熊熊怒火，并因此振作起来。



我的计画如下。



以暗影的模样将萝丝学姊掳走，再让她亲眼目睹这两人今晚的幽会现场。



「──顺便跟她说句『让你见识一下真相吧』之类的。」



因为「影之强者」洞悉一切真相。



发现自己遭到母亲背叛后，涌现满心怒意的萝丝学姊，就这样觉醒成为霸王。



「再补上一句『醒来吧──终焉霸王』之类的。呵呵呵……这个计画太完美了。」



因此，我决定暂时撤退，静待夜晚到来。



「喔，那是伊普西龙？」



为了打发时间，我一边在王城里头探索，一边寻找黑色蔷薇时，发现了原本人在音乐室里头的伊普西龙。



她消除了自身的气息，偷偷摸摸地不知道在做什么。



我跟著消除气息，朝伊普西龙的身后靠近，结果发现她正在试著解锁眼前这扇大门。



「……打开了。」



「到此为止了。」



在门锁打开的瞬间，我这么对伊普西龙开口。



瞬间摆出应战架势的她，在看到我的脸之后松了一口气。



「不……不愧是暗影大人……我完全没察觉到您的气息呢。自然到彷佛跟空气合而为一、宛如主宰森罗万象的神祇再世的绝技，属下深感敬佩。」



嗯嗯，是一如往常的伊普西龙呢。



「你在做什么？」



「这个……」



伊普西龙看似有什么难言之隐地别过脸去。她八成打算从这扇大门后方偷走什么值钱的东西吧。



「我找不到关键的『钥匙』。原本判断持有者是多艾姆公爵，但在进行相关调查后，却发现他身上只有障眼法用的空盒子。他究竟把『钥匙』藏在何处呢……」