「为了对你的强大表示敬意，我也认真起来吧。」



鲁斯兰的架势变得不一样了。



他将手中的剑高举过头，并将自身庞大的魔力集中于上头。剑身开始绽放出白色的光芒，巨大的魔力漩涡跟着形成。



「你就到另一个世界，向别人夸耀自己曾让我使出全力的事实吧。」



鲁斯兰接着使出的攻击，以极为惊人的威力和速度袭向暗影。



然而——



漆黑的刀刃却轻而易举地挡下了这一击。



「什么！」



漆黑刀刃和银白剑刃之间迸出了火花。



「你连这一击都能够挡下吗！」



「难道……你就只有这点能耐？」



两人在极近距离之下瞪着彼此。



「咕……好戏现在才要开始呐！」



鲁斯兰的剑加快速度。



白色的残像在空中狂舞，留下一道道美丽的轨迹。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



伴随咆哮声施展出来的银白色斩击，全都被漆黑的刀刃反弹回去。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



银白色的斩击和漆黑刀刃激烈冲突。剑刃交锋的清脆声响不断传来，宛如一首乐曲那样，为烈焰燃烧的夜晚增添了几分色彩。



不过，这首曲子也即将迎向终曲。



更胜一筹的漆黑刀刃，将鲁斯兰整个人打飞。他撞倒桌子，在地上翻滚了好几圈。



「咕……这……这怎么可能……！」



鲁斯兰以手按着剧烈疼痛的身体爬起来。虽然伤口马上就愈合了，但古代文字透出来的光芒，似乎变得黯淡了一些。



「没想到我会苦战到这种程度啊。咯咯……真是了不起。不过，无论你是多么强大的存在，你们都已经玩完了。」



「玩完了……？」



「哼。我已经透过各种安排，将这一连串的事件嫁祸给『暗影庭园』了。无论是证据或证词，要什么有什么。就算拥有再强的战斗能力，也无济于事。」



鲁斯兰笑道，他以扭曲的表情傲视着暗影。



不过，暗影也笑了。他震颤着喉头，发出极为低沉的笑声。



「有什么好笑的？」



「以为我们这样就会玩完的你，实在可笑至极。」



「你还在嘴硬啊。」



鲁斯兰收起笑容。



暗影只是摇摇头，看起来仿佛在说「你什么都不懂」。



「吾等原本便不是走在正义之路上的存在，但也不是迈向邪恶之路的存在。吾等只会于吾等的道路前进。」



说着，暗影甩动火舌蔓延的黑色大衣。



「若是你做得到，就把世上所有的罪恶都带来吧。吾等将全盘接收。不过，什么都不会有所改变。就算这样，吾等也只会为应为之事。」



「意思是，你们并不害怕与整个世界为敌吗？这是一种傲慢，暗影！」



「既然如此，你就粉碎吾等的傲慢给我瞧瞧吧。」



鲁斯兰咆哮着冲了过来。



他高举过头的银白色剑刃袭向暗影。



然而，即将劈开暗影脑袋的瞬间，刀身却偏移了轨道。



「什么！」



鲜血四溅。



漆黑刀刃刺穿了鲁斯兰的右手腕。他随即改以左手握剑，试图退后。



然而——



「这怎么可能！」



这次是左手腕被漆黑剑刃刺穿。



在鲁斯兰后退的同时，暗影的突刺攻击仍不断朝他袭来。



「咕……嘎……！」



俐落得甚至无法以肉眼捕捉到的突刺攻击，让鲁斯兰完全无力招架，只能任凭鲜血沾染全身。



手腕、脚尖、上臂、大腿。无数的突刺攻击贯穿了鲁斯兰。



这样的攻击逐渐往他的身体正中央集中。



「从手脚到中央，一刀刀刺穿身体……」



暗影低沉的嗓音，穿插在此起彼落的突刺攻击之中。



「最后刺穿心脏，再扭转刀身……是吧？」



道出这句话的同时，漆黑刀刃贯穿了鲁斯兰的胸口。



「什……！」



鲁斯兰吐出鲜血，但仍握住刺进胸口的漆黑刀刃，企图反抗。



他的视线和少年来自面具后方的视线对上。



「你……难道是席……！」



在鲁斯兰打算说些什么的瞬间，漆黑的刀刃扭转。



「嘎……啊嘎……啊啊……！」



在暗影抽出漆黑刀刃后，大量的鲜血跟着涌出。鲁斯兰双眼的光芒，和古代文字的光芒一起消逝。最后留下来的，是一具身型消瘦的中年男子的尸体。



就在这时——一阵细微的脚步声传来。



「爸爸……？」



被鲁斯兰的血溅得满身的暗影转头。出现在那里的……是一名粉色头发的少女。



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「爸爸啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



粉色头发的少女穿过暗影身旁，扑向鲁斯兰倒在地上的尸体。



「不要啊啊啊……爸爸……为什么……怎么会……！」



少女趴在身型消瘦的尸体上悲伤哭泣，但父亲的身体再也不会动了。



少女的眼泪沾湿了鲁斯兰的脸。看着她落下的泪水，暗影转身。



「你什么都不需要知道……」



随后，他背对着哭泣的少女迈开步伐，在鲜红烈焰中消失了身影。



■



背部受了重伤的少年，目前似乎被安置在校舍里头。



得知这个消息后，萝丝随即飞也似的赶向救护站。



校舍在深沉的夜色中熊熊燃烧。



没有其他要务在身的老师和学生，以接力的方式将装满水的水桶运往火场，努力试着灭火。



骑士团则是负责救助伤患，以及前往追赶「暗影庭园」的成员。



萝丝穿越这些忙乱奔波的人潮，抵达了帐棚搭建而成的救护站。



被安置的少年有着一头黑发，是魔剑士学园的一年级生。这些特征都和他相符。



在那个当下，他应该已经死了。



不过，也没人好好确认过他真的已经死亡。



因为无人有这样的余力和时间。



所以……或许……他说不定其实还活着。



他或许就在这个帐棚里头。



萝丝无法完全舍弃这一丁点的希望。



脑中的理智以「这种事不可能发生」否定，内心的情感却祈祷「但愿他真的还活着」。



萝丝发现了自己这样的脆弱一面。



帐棚内部弥漫着血腥味和酒精的气味。医护人员们为了治疗伤患而忙得不可开交。



萝丝一边往帐棚深处前进，一边确认每一名伤患的长相。



最后，她找到了那名黑发少年。



他正趴在床上，让医护人员替他处理背部的伤势。



他还能和医生对答。



看起来意识是清楚的。



「请……请问，你是席德·卡盖诺吗？」



萝丝以像是求救那样的心情开口。



「我就是，你是……？」



少年的脸转了过来。这张脸，就是当初勇敢拯救了萝丝的那名少年没有错。



「太好了……真的太好了……！」



「呃……等一……？」



回过神来的时候，萝丝发现自己已经将席德拥入怀里。



她将在自己胸口努力挣扎的那颗脑袋紧紧抱住，祈祷自己不会再次失去他。



萝丝的胸口涌现一股热潮。



「那……那个，伤口的处理还没结束……」



「啊！对喔！」



听到医护人员带着几分顾虑的嗓音，萝丝这才回过神来，放开怀里的席德。



「请问席德同学的伤势如何？」



「背后的刀伤有点深。不过，他的神经和内脏奇迹似的没有受到损伤，所以不会有生命危险。」



「哎呀，真的吗！」



「是的，是真的。」



「哎呀！哎呀！」



萝丝以轻微摇晃身体的方式，来表现内心无限的喜悦。



「那个……我想应该是我下意识避开了致命伤吧。不，我也不明白自己是不是下意识这么做的，不过，我觉得自己大概就是透过这种方式奇迹生还下来了吧。这是真的喔。」



不知为何，席德努力想辩解自己幸存的原因。



「是你平日的锻炼，在危急的情况下展现成果了吧。真是太厉害了。」



「不，我想应该不太一样……」



为了配合席德的视线高度，萝丝在他身旁单膝跪下。



「不，错不了的。是你不懈的努力和热忱，造就了这样的奇迹。」



说着，萝丝轻抚席德的脸颊，在能够感觉到彼此鼻息的极近距离之下凝视着他。



「呃……」



「无须再多说什么。我已经确实感受到你的心意了。」



萝丝以湿润的眸子望进席德的双眼。



她的双颊染上宛如玫瑰那般娇艳的红潮。



「只要你能接受我的生还是一场奇迹就好。之后可别再说这发生得不太自然之类的喔。」



「好的，现在就请你先好好休息吧。」



「交涉成立。晚安。」



萝丝深情款款地凝视着闭上眼睡去的少年身影。此刻，在内心翻腾高涨的情绪，是她过去所不曾体验过的。



心脏怦通、怦通地跳着。



对萝丝而言，这样的心情，过去只是脑中的知识之一。



但现在，她终于明白了。



「既然这条命为你所救……那么，我就献上自己的心吧……」



萝丝抚过席德的发丝。



直到天亮为止，她都一直陪伴在熟睡的他身旁。



■



「你不觉得这个做得挺有一回事的吗？」



这么说的同时递出一张纸的，是一名美丽到让人眼睛为之一亮的金发精灵。她穿着宛如深沉夜色的一袭漆黑小礼服，现身在深夜时分的四越商会。



从美丽的精灵手中接过那张纸端详片刻后，伽玛不知该怎么回应。



「阿尔法大人……那个，我不知道该做何……」



「对不起。这个问题很难回答对吧？」



被唤作阿尔法的美丽精灵轻笑出声。她带来的那张纸是悬赏海报。上头描绘的人物，是身穿漆黑大衣的暗影。



「王国的宿敌暗影。随机杀人、监禁、纵火、强盗……多么罪大恶极的人呀。」



「『暗影庭园』的悬赏海报上也有您的名字。虽然只有名字而已。」



「让我看看。」



阿尔法接过伽玛取出的另一张悬赏海报细看。



「『暗影庭园』……这个组织也很夸张呢。」



暖炉的火光打在她的侧脸上，映照出浮现在深沉夜色中、美到缺乏真实感的一张脸蛋。



「不过，真是可惜呢。我这么努力赶回来，结果抵达的时候，事情竟然已经结束了。」



阿尔法以暖炉的火点燃悬赏海报。她看着从海报一角逐渐扩散的焦黑部分，然后这么轻喃：



「吾等会将世上的罪恶全盘接收。不过，什么都不会有所改变。就算这样，吾等也只会为应为之事——这句话真是不错……」



在阿尔法凝视下，悬赏海报慢慢化为灰烬飘散。



「在内心的某处，我一直以为自己是正义的一方。但原来他并非如此。」



在摇曳的火光照耀下，落在美丽脸孔上的阴影也跟着不停晃动，让同一张面容呈现出不同的印象。有时看似女神、有时却宛如恶魔。摇曳的火光让阿尔法的形象随性变换着。



「我们也必须回应他的觉悟才行。」



看到转过头来的阿尔法脸上的表情，伽玛不禁屏息。



「指示目前没有在职行任务的『七影』集合吧。」



「是！我马上行动。」



伽玛尊敬地垂下头。冷汗从她的颈子流淌下来，消失在傲人双峰之间的深沟。



感受到一阵微凉的晚风后，伽玛抬起头，发现眼前已经没有半个人。



只剩下在暖炉里不断摇曳的烈焰。



■



「那个……！」



站在有半数建筑物被烧毁的学园外头的平凡黑发少年，在听到这个呼唤声后转过头。



「噢，抱歉抱歉，我刚才在发呆。怎么了吗？」



「我听说在这里等的话，就可以遇到你。我有些话想跟你说……」



粉色头发的少女望着少年开口。



「好啊。反正还有一段时间，我才会被找去讯问事件相关情报。再说，学园最近也会停课好一阵子。」



「那个，前几天真的非常感谢你。」



粉色头发的少女朝少年一鞠躬。



「托你的福，我受到了很多帮助。」



「我没做什么了不起的事情啦。」



「要是当初只有我一个人，我一定什么都做不到。」



「没关系啦，你别放在心上。」



「我今天是想来跟你报告一件事。那个……我决定要去留学了。」



「噢，所以才会有这么多行李吗？」



粉色头发的少女提着大量的行李。



「是的，我现在准备要去搭马车了。往拉瓦卡司的马车。」



「学术都市吗……好厉害啊。」



「因为我发现了一件自己必须完成的事情。但我目前拥有的知识完全不足，所以……」



「这样啊，你要加油喔。」



「而且……我也失去了继续留在这里的理由。」



少女以有些悲痛的表情转头望向校舍。



「虽然我很想跟你再多聊聊……」



「嗯，我们未来的某一天再见吧。」



「嗯，某一天再见。」



粉色头发的少女朝少年露出微笑，然后从他身旁走过。



「啊，等一下。」



「是？」



被少年唤住的少女转过头来。



「可以问你必须完成的那件事是什么吗？」



听到少年这么问，少女露出有些困扰的微笑。



「这是秘密。」



「这样啊。」



「不过，等到一切都结束之后……你愿意听我说吗？」



「……好啊。」



朝彼此微笑后，两人转身，背对着背踏出步伐。



这时，一朵巨大的积雨云遮住了盛夏的阳光。温热的风带来了雨水的气味。



「我……一定会……」



少女的轻喃声乘着风传入少年耳中。



本应不可能被任何人听到的细语，被少年听得一清二楚。他转过头，凝视少女走远后愈变愈小的背影。



开始从空中降下的点点水滴，打湿了少女粉色的发丝。



少年若无其事地再次迈开步伐。



两人都没有再回过头。