“——喂，我买回来了。这些够吗？”



去小卖部采购的凯双手抱着十几瓶魔法药回到观众席。卡蒂和皮特看到后立刻站起来扑上去。



“谢谢凯！”“我要三瓶。”



两人抓起瓶子当场拔出木塞，一口气将瓶子倒转。他们将一眨眼就喝光的瓶子放在座位上，然后立刻拿起第二瓶，凯惊呆地看着他们。



“在比赛前大口喝集中药，真没有几个观众像你们这么有干劲……。可不要喝过头昏倒哦？”



“没问题！我知道自己喝多少会倒！”



“不用担心。有危险的话我会去卫生间放血。”



“啊啊，真好啊。我也经常那样做。要是做过头的话又会因为放血过度昏倒呢。”



坐在旁边的密里根笑着应和。她明明是学姐，却完全无法期待她能承担刹车的作用，凯抱头叹气。



“奥利佛和雪拉都不在就没人能管得住他们了啊。我得多加注意才行……”



“——噗哈！我才不能昏倒呢。你说的雪拉接下来才要加油呢。”



卡蒂喝完第二瓶说，笔直地俯视现在没有任何人的竞技台。下场比赛的两支队伍还要再过一会儿才出来。凯也看向同样的地方点头。



“……其实我也有点担心。这次的比赛——那家伙好像也背负了很沉重的东西呢。”



“——第一场比赛是霍恩队获胜。差不多该你们上场了。”



在气氛紧张的等候室中，负责监视的高年级招呼康沃利斯队的三人。为了让队伍之间的情报保持公正，决赛循环赛期间，四支队伍都会被隔离在各自的房间里。



他们只会被告知比赛的胜负结果，其他队伍进行了怎样的比试只能依靠想象。不过——即便如此，雪拉的脑海里依然能够鲜明地浮现出奥利佛他们经过激烈战斗获得胜利的模样。



“那边不需要担心呢。……两位，你们准备好了吗？”



雪拉稍微放下心来，重新转向两位队友。半狼人少年费伊·威尔诺克点头从椅子上站起来，对坐在旁边的主人说。



“史黛，到时间了。”



“……嗯……”



史黛西·康沃利斯对他的呼唤微微点头，但视线依旧落在膝盖上没有动弹。看着她有些苍白的侧脸，雪拉觉得也难怪她会这样。接下来要战斗的安德鲁斯队是和之前队伍大不相同的强敌。而且面对这个对手，史黛西这次必须要获胜。



“……史黛，如果你还是紧张的话，要不要换我做先锋？等战斗局势稳定之后再参加也——”



“不，Ms.麦法兰。那样不行。”



雪拉想要帮她一把，却被费伊打断。他跪在地上和少女视线持平，笔直地盯着那不安地晃动着的眼睛。



“对吧，史黛？……不应该在最重要的地方依靠她。这是我们的战斗。”



用沉重的声音，确认似的说。史黛西在膝盖上握紧拳头，挺直后背站起来。



“——嗯。你说得对，费伊。”



“——真期待和费伊干架。他会做出什么动作来呢？”



罗西像即将去远足的孩子一样两眼放光。同一时间，其他等候室里的安德鲁斯队也在即将开始的比赛前做着最后的讨论。他们也得知了霍恩队的胜利，但所有人都觉得这个结果理所应当，没有什么特别的感想。若是在这种地方栽跟头，他们反而觉得为难。因为他们的目的始终都是战胜奥利佛他们。



罗西在房间里走来走去，有时还突然倒立，一刻也静不下来。面对这样的队友，肃穆地坐在椅子上的理查·安德鲁斯说。



“虽然要给你的期待泼冷水，但我们之中没有人拥有和部分变化的狼人交战的经验。对我们来说，最好能在他变身前打倒。”



“我知道。所以我就期盼着事情能不按照预定的发展吧。”



罗西吐了吐舌头，恶作剧似的说。安德鲁斯叹了口气，坐在桌子对面的高大男生约瑟夫·安德鲁斯对他说。



“我之前也说过，不想让威尔诺克变身的话就让我当先锋。既然必须升起月亮才能变身，那他肯定得是第二个或以后才登场。只要用快攻打倒第一个人，他变身的机会就会大幅度减少，不是吗？”



“没有错。但是——那得是对面没有米雪拉才行。”



安德鲁斯正面反对同伴的提案。这种对话他们已经重复过了无数次，欧布莱特哼了一声。



“麦法兰的长女啊。印象中她至今为止一直是作为别人的辅助，我也还没看穿她的实力……你坦率地说，她大概有多厉害？”



“我也不知道她现在成长到什么地步了。但有一点可以肯定：她拿出真本事的话，绝对不会比现在的我弱。”



安德鲁斯斩钉截铁地说。欧布莱特非常了解他的实力，因此也不会轻视米雪拉·麦法兰的战斗力，但他觉得这恐怕有儿时印象造成的过高估计之嫌。他花了点时间选词择句，比较委婉地说出了这个怀疑。



“……变身为精灵体确实很有威胁。因为极端地说甚至有能够使用三节咒语的可能性。但是，这次的场地不怎么大。以我们的阵容，应该不难颠覆火力的差距吧？”



“这一点也包括在内，但并不是全部。……原本，由于联赛运营方有她父亲西奥多老师，现在米雪拉的立场有些复杂。为了事后不被人怀疑是内定冠军，她应该很注意自己的行为。没有与Mr.霍恩或Ms.响谷组队也是这个缘故，基于同一个理由，她不使用变身精灵体的可能性很高。”



“啥意思？那姑娘还要对我们放水？真可气。”



“这反而是对我们有利的因素吧。你这是在警惕什么？”



罗西皱起眉头，而欧布莱特一脸惊讶。看到两人的反应，安德鲁斯明白这种感觉没法传达出去，也看开了。——回想她从入学到现在的『低调』，他觉得这确实也难怪。只有在她本人身边一直将她的伟大才能烙印在眼中的自己，才能推测出米雪拉·麦法兰的真正实力。



“如果刚才的预测正确的话，就会是你说的那样。可是，如果『不是的话』，两者之间就有天壤之别。……所以我来做先锋。看清对方的方针，即使是面对认真的米雪拉也要撑过三分钟。了解她的我最适合这个任务。



看到少年用毫不动摇的声音诉说着的身影，欧布莱特也不再继续纠缠了。原本在承认安德鲁斯当队长的时候，就已经把作战计划的最终决定权交给了他。意见不同是早就预想到了的，欧布莱特也只要接受并完成他的工作就好了。



“到时间了。安德鲁斯队入场！”



负责监视的高年级呼叫他们。听到这声音，安德鲁斯和欧布莱特同时从椅子上站起来。



“上一场比赛的兴奋还没有消散，立刻又迎来了决赛第二场比赛，康沃利斯队vs安德鲁斯队！两支队伍都在复赛的混战中毫无遗憾地发挥出了自己的实力，他们的直接对决会有怎样的发展呢?!”



两队从竞技场左右出现时，实况解说格伦达马上将话题抛给教师们。嘉兰德立刻回应。



“会成为关键的果然还是Mr.威尔诺克的半狼人化。从之前的比赛来看，他结合了魔法师和狼人的优点——那性能可以描述为‘会用魔法的野兽’。安德鲁斯队中恐怕没有人和这样的敌人有过交战经验，之前比赛中展现的也不一定是他的全部实力。那么必然地，就能够猜测到安德鲁斯队会采用的战术了。”



“是『不让Mr.威尔诺克变身』的方针吧！可是康沃利斯队当然也应该预测到了这一点。基于这些条件，第一个派谁上场，首先要关注的就是两队的决断！”



在观众们视线的注视下，安德鲁斯从东侧登上竞技台。但是，当他看到对方队伍的先锋时，他有些出乎意料。



“——Ms.康沃利斯，第一个人是你吗？”



他忍不住确认。和事前预测相反，站在那里的是米雪拉·麦法兰的亲戚，金发少女。被问到的史黛西皱起眉头。



“……如你所见。有什么不满意的吗？”



“没有。只是稍微有些意外。如果我处在你的立场上，会毫不犹豫地派米雪拉做先锋。”



“所以你以此为前提做了先锋吧。不过不好意思，我可没有那么好猜。”



史黛西无畏地说，而安德鲁斯只简短地回了一句“这样啊”。虽然预测失误，但对他来说不是坏发展。敌方的第一位选手不是米雪拉的话，就只要由他来实行欧布莱特刚才提议的快攻就行了。



“那么，双方准备。——比赛开始！”



嘉兰德的声音宣告比赛开始。同时，双方毫不犹豫地咏唱咒语。



“刃风斩裂因佩杜斯！” “雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



风与雷正面碰撞。双方都没有接近的意思，因此没有选择对抗属性，而是打出了擅长属性的第一击。然而，两人之后的选择大不相同。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯-雷光奔驰托尼乌鲁斯-雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



之前的魔法还留在两人之间的时候，康沃利斯就一气呵成地追击咒语。她不是生硬地重复，而是考虑到对手的回避方向，将轨道散开来连射。安德鲁斯冷静地观察，横跳回避两发，用咒语迎击另一发。但是——没时间喘息。史黛西射出的新咒语不断飞向他。



“用数量取胜啊。”



安德鲁斯看出敌人的方针，开始应对。这期间，史黛西依然连换气的空隙都没有，以鬼气逼人的节奏不断咏唱咒语。



“——开幕同时便是激烈的咒语互射！和上一场比赛是正相反的发展！”



“双方都很擅长咒语战，魔法威力也没有太大的差别。会变成这样是必然的吧。”



嘉兰德用锐利地视线注视着比赛。格伦达接着他的话开始分析战况。



“首先引人注目的是Ms.康沃利斯不换气的连续咏唱！看她毫不间断，应该是活用了循环呼吸！用鼻子吸气同时用嘴巴吐气——应该在二年级的时候学过，但各位同学都能正确使用吗！说来丢人，我是去年才完全学会的！”



“嗯，以前我也很不擅长。要学会分开使用肺和嘴的感觉，谁都或多或少会费些功夫。不过，就算学会了，能不能运用到实战中，也要看情况和战斗方式。和‘蓄力再吐出’的通常呼吸相比，循环呼吸瞬时的呼气量较少，因此咒语威力也会相应下降。另外由于意识偏向数量，维持意念精度的难度会上升，也难以在维持连射速度的同时变更属性。Ms.康沃利斯固定使用一种咒语也是这个缘故。”



嘉兰德转而解说技术。虽然顶着魔法剑师父的头衔，但他当然也熟知咒语战的诀窍。从上一场比赛就坐在解说席上的迪米崔插嘴说。



“即便要接受这些代价，增加相同时间内的咏唱数也是有意义的。能在对手射出两发的时间里射出三发的话，就会明明白白地有一发的差距。……不过，咒语战斗的历史比魔法剑要长得多。在这些岁月中，当然也确立了应对连射的方法。”



虽然在数量上明显落后，但安德鲁斯依旧稳稳当当地抵挡史黛西的猛攻。迪米崔像是在描述竞技台上展开的情景一样，淡淡地继续说。



“首先，不断左右移动分散对手的目标。射不中的子弹可以基本无视——这不仅是连射的对策，也是咒语战的基本。在此过程中也能运用交织假动作的步法。依旧躲不过的情形，则看穿两道以上的咒语轨迹，将它们引到一处用强力的一发咒语同时击飞。Mr.安德鲁斯的动作可以说是模范。”



就在他说着的时候，安德鲁斯射出一道风钻过弹幕缝隙逼近史黛西。要使出足以迎击的威力，需要大口呼吸，史黛西没完没了的连续咏唱第一次中断了。看着比预想中更早发生的战况变化，嘉兰德低吟。



“这就开始反击了啊。……由于对风的操纵出类拔萃，这个组合看来是Mr.安德鲁斯更胜一筹。为了防止后面可以预想到的Mr.威尔诺克的变身，他应该是准备从一开始就全力打倒对手。Ms.康沃利斯能否撑过这三分钟，会是第一个关键。”



“雷光奔驰托尼乌鲁斯-雷光奔驰托尼乌鲁斯-雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



遭到反击的史黛西毫不畏缩地再次开始连射。她一开始就不觉得这样就能打倒对手。最重要的是让对手处于防御状态，不让他使出运用多种多样的风的原本战斗方式。雷属性的最大优点就是弹速快，越是从正面单纯的互射，这个优势就越明显。不是从预测或博弈上胜过对手，而是根本就不给敌人推敲复杂策略的时间，这才是史黛西一方的活路。



“分隔阻挡库利佩斯。”



不过，她的意图安德鲁斯也心知肚明。他一边冷静地应对弹幕确保反击的时机，一边将改变情况的一招放置于竞技台中央。石板地在遮蔽咒语的作用下变形，化作一根柱子耸立起来。两人之间第一次有了遮蔽物。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯-雷光奔驰托尼乌鲁斯-雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



双方都被柱子阻碍，无法以直线瞄准对手。史黛西立刻顺时针移动，同时切换为曲射，但安德鲁斯也没有像之前一样迎击。他毫不犹豫地蹬地，笔直冲向场地中央的柱子。



“风枪分穿因佩杜斯！”



同时，安德鲁斯射出的风击中柱子，『分裂成两半』滑进柱子的对面。面对并排逼近的两道风，史黛西停止连射咂嘴。虽然单纯的弹速不如雷属性，但风属性也有这样的优点。隔着障碍物的互射对安德鲁斯有利。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！——瞬间炸裂弗拉葛！”



史黛西向右跳躲过一发风刃，用咒语迎击另一发，然后又向着柱子射出炸裂咒语。她意图破坏遮蔽物恢复射击路径，但这当然也在安德鲁斯的预想之内。他打算瞄准柱子崩溃的瞬间从正面以最大威力反击。



“疾风呼因佩杜——”



然后。在咒语正要出口的瞬间，他发觉自己周围不自然地变暗了。他察觉到危机，瞬间改变咒语的意念和目标，将杖剑指向眼前柱子的残骸。



“——烈风卷起因佩杜斯！”



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



从地板向上吹起的风。那风不仅吹开了史黛西的电击，还裹挟着瓦砾飞到安德鲁斯头上。同一时间，积攒在他头顶上的雷云迸发出斩击般的闪电。



“……！”



皮肤哔哩哔哩地颤抖，落雷击中瓦砾迸发出的火花落在安德鲁斯身上。连惊讶的功夫都没有，史黛西再次开始连续咏唱，安德鲁斯一边后退拉开间距一边应对。少年压下心中的动摇自我反省：不能麻痹大意。刚才若是发现晚了一瞬间，就胜负已定了。



“——哦。这个组合还不赖。”



观众席的一角，戈弗雷发出佩服的声音。学生会的盟友蕾赛缇·英格威也点头同意他的话。



“不让对手注意到，用领域魔法一点一点地洒出雷云，和落雷同时正面进攻。之前的连续咏唱都是不让对手将意识转向上方的布局。她巧妙地利用了天花板的高度。”



用毫无间断的连射夺走对手搬弄策略的空间，同时自己稳稳地准备出后手。蕾赛缇觉得她真是位优秀的学妹。在与利弗莫尔的战斗中教导的东西都结出了果实——不过她又苦笑着想，若是有这种想法，终究还是指导者太自以为是了吧。



“可是，Mr.安德鲁斯也在最后一刻注意到了这个机关。他立刻卷起瓦砾，同时防御正面和头顶的攻击。……不仅是情况判断，咒语意念的转换速度也快得惊人。攻守两方面都毫无破绽，甚至还擅长支援同伴，真希望他能加入学生会。



“如果有个用风的话，我撒毒也更方便了呢！回头招呼一下他吧？我最近注意到了，不能什么事情都只是威胁。可爱如我，上去抱一下胳膊大概就能秒杀了。”



“等等，不要着急。到时由我去说，拜托你千万不要草率行事。”



提姆随口应和，戈弗雷严肃地制止。侧眼看着这场景，蕾赛缇轻轻微笑，然后将视线转回学弟学妹们的战斗上。



史黛西重新开始连续咏唱，而安德鲁斯再次转为防守，两人依旧在竞技台上相隔一段距离互射。他们的攻防一刻也不停歇，其中的平衡却没有被打破。



刚才雷云的出其不意令安德鲁斯心生警惕。史黛西让雷云浮在相当高的位置，想要确认，需要将视线转向上方一瞬间，但这一瞬间就来不及应对连续咏唱了。这个作战计划不只是仅限一次的暗算，还包含了事后让对手在意。这个考虑周到的战术组合，令安德鲁斯真心佩服。



“比预想的要巧妙得多啊。……不过，做出了布局的不止你一个人。”



当然，他不单只是佩服。安德鲁斯钻过连射的缝隙射出反击的风。史黛西打算横跳回避，脚下却突然定住了。



“……？！”



史黛西感到有什么东西缠住了脚，向下看去。一眼看上去没有任何异常，其实是无色透明地气流缠住了她的脚腕。



“吸收风穴Air hole”。这是和“下沉墓土”一样的扰乱技，安德鲁斯在之前互射的时候设置在了多个地方。整理好的竞技台上很少有会被卷进去的粉尘，因此难以目视，更加棘手的是这些小规模的龙卷风还会低速移动。在开阔地域互射的时候，双方会沿圆形互相移动，因此安德鲁斯很容易计算出“之后肯定会中招的配置”。



“疾风呼啸因佩杜斯！”



安德鲁斯一边冲向停下脚步的史黛西一边射出风。由于连续咏唱的火力不足以迎击，她也必须切换为普通呼吸来应对。插入一次呼吸，咏唱也就相应变慢。安德鲁斯向她靠近，以这个间距下一击的咏唱会来不及。史黛西将脚拔出“吸收风穴”，为了争取距离而向后退。



“——啊——”



她注意到自己被逼入的地方是左右都无路可逃的竞技台一角。抓住她犹豫该如何应对的一瞬间，安德鲁斯毫不留情地打出决定胜负的招数。



“狂风集结佛尔提斯　呼啸掠夺因佩杜斯！”



万事俱备的二节咒语。由于地形缘故无法向左右回避，时间也不足以用同样的二节迎击。史黛西无路可走，暴风就要无情地吞噬她的身体……



“『慢了一步。』”



那个瞬间，队友威严的声音从背后传入安德鲁斯的耳中。他也立刻理解了其中的意思。本应躺着被打倒的对手的那个地方，正并排站着两个举着杖剑的敌人。



“……千钧一发呢，史黛。”



“啰嗦。我算着时间呢。”



少女用不高兴的声音回应随从的忠告。和史黛西配合同时使用一节咒语推回风击，新参战的费伊·威尔诺克正站在那里。



“此时比赛开始后过了三分钟！Ms.康沃利斯虽然被逼到了竞技台角落，但由于队友参战，勉强捡回了一条命！”



格伦达一边向计时员确认一边转播，这走钢丝一般的时机令观众席沸腾。嘉兰德也看着竞技台上的四人微笑。



“好韧性。由于双方都是使用设置系的魔法来进行技能战，Mr.安德鲁斯也费了不少时间才紧逼。这样一来战况就会大幅度变化了。”



就差一步没能分出胜负。安德鲁斯接受了这个事实，毫不犹豫地后退。约瑟夫·欧布莱特和他在竞技台中央汇合，嘎吱一声活动脖子。



“怎么能把她逼到东侧角落呢？若是在西侧，我的追击就来得及了。”



“抱歉。时间上也有限制，没能顾及到位置调整。”



安德鲁斯接受了严厉的指摘，老老实实地为自己的失误道歉。由于规则规定双方选手要从本队所在一侧参战，刚刚站上竞技台的欧布莱特一时间无法介于东侧的战况。这有一半是运气，但也是因为快到三分钟时，史黛西都尽可能在东侧活动的结果。费伊也明白这一点，事先就在附近等待，因此才将将来得及防御二节咒语。【译注：之前确实写的是“安德鲁斯从东侧登上竞技台”，大概是作者搞错边了。】



欧布莱特只说一句就打住了抱怨，再次盯住敌人的身影。第一个人是史黛西·康沃利斯，第二个人是费伊·威尔诺克。面对这和事前预测大不相同的参战顺序，他仔细推测对手的意图。



“……那边看来有什么坚持。”



他低声嘀咕，同时也明白到那不是战术上的原因。到现在还不派出米雪拉·麦法兰的判断，无法给出合理的解释。对方是因为私人动机才故意选择困难的道路，怀疑其中有计谋也只会是无用功。



基于异端猎人的做法，干脆利落地排除杂音。然后在只将必要情报整理齐备的明晰的战场上，欧布莱特与敌人对峙。



“我走前面。抢在变身前打倒他们。”



“我明白。——风墙分推因佩杜斯！”



欧布莱特大胆地前进，背后的安德鲁斯从他两侧送出风。那风的墙壁从队友两侧穿过再汇合发起攻击。他基于敌人的位置判断，意念比起杀伤力更注重“推力”。不需要斩杀或是打倒，现在只要能将他们推出竞技台就赢了。



“『太慢了』。”



但是，费伊用超乎他想象的速度蹬地，在两道风汇合前就逼到欧布莱特眼前，就着冲刺的速度挥出杖剑。



“什么?!”



“WOOOOOOO！”



欧布莱特遭到意想不到的袭击，连忙摆动身体招架对手。同时，史黛西的身体穿过他的眼前。她抓着费伊的领口，被他牵引着一起移动。两人绕过惊讶的安德鲁斯右边，逃离竞技台角落，重新回到场地中央。



“……！你没事吧，欧布莱特！”



“没问题。但这是怎么回事？居然已经变身了……？”



在摆着架势警戒着的安德鲁斯身边，欧布莱特也表情惊讶地上前。在他们两人的认知里，刚才那都是无法想象的逃脱。不仅是费伊突进的速度超乎预期，更令人惊讶的是他还拖着史黛西。光是靠重心控制尽可能减少负荷是绝对无法做到的，牵引一方必须有『超乎人类的』脚力才行。



同时，这个疑问的答案就摆在他们眼前。面容比平时多了许多野性，制服裤子因为肌肉隆起而鼓胀，腰部以下的骨骼大幅度变化。费伊·威尔诺克现在表现出来的特征已经超出了人体的范畴。安德鲁斯带着打心眼里的惊愕说出由此导出的必然答案。



“……他们成功完成了变身工程的简略化吗？”



“现在才正式开始呢。去吧，费伊！”



费伊回应主人的声音跑起来。光是靠他爆发性的加速和锐角的方向变换说不定就能甩开对手的视线。但欧布莱特没有做出用眼睛追着他的蠢事，而是放宽视野，只把握敌人大致的位置。不管他多么匆忙地动来动去都没有关系。唯一重要的是，只要能看出他最终会从哪个角度扑过来就行了。



“冰雪狂舞弗力古斯！”



安德鲁斯等待着对手发起攻击的瞬间，将杖剑指向哪个方向，在他袭击的轨道上放置冷气墙壁。这是面对灵活野兽类时的模范应对。但是——棘手的是，他现在的对手不是野兽。



“炎枪贯穿弗朗马！”



费伊向着挡在前方的冷气墙壁咏唱咒语。由于分配了大部分魔力强化脚力，咒语的威力比人类形态时明显要小。虽然无法指望抵消，但从一开始那就不是他的目标。虽然缺乏威力，但相应绞细的火炎长枪在冷气墙壁的一点上穿出一个洞。向着那直径只有一英尺多一点的洞，费伊用跳水似的姿势将自己化为一杆长枪钻了进去。



“唔——？！”



面对逼近的剑尖，欧布莱特赶紧用自己的杖剑格挡。然而没有充分踏步的防御无法阻挡全力扑来的费伊。他没有愚蠢地靠蛮力抵抗，而是斜着仰起身，将势头招架向背后。冲刺被拨开的费伊在欧布莱特后方双手着地。安德鲁斯立刻将杖剑指向他。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



但史黛西理所当然地援护。为了应对瞄准自己的电击，安德鲁斯只得将咒语分配向那边。趁此机会费伊再次开始狂奔，欧布莱特恢复姿势，表情严肃地看着他。



“……野兽的敏捷和人类的术理融合在了一起。原来如此，这就是半狼人的优势啊。”



“WOOOOOOOOOOOO！”



“——变身工程的省略啊。若是靠自己找出来的话，那真是了不起。”



观众席的一角响起高傲的声音。简直如同雕塑般的完美美貌和覆盖了一半的惨烈烧伤疤痕。他是和戈弗雷现学生会对立的前学生会派阀领袖莱昂西奥·埃切巴里亚。



“嗯，太惊讶了。在至今为止的历史中，魔法师肢解了相当数量的狼人，却依旧没能解开变身的原理，这个研究课题远远超过普通低年级的能力范畴。帕西，你怎么看？”



坐在男生身边露出阴暗笑容的精灵七年级齐丽格·阿尔布舒赫又问向另一边的同学。下届主席候选人帕西瓦尔·沃雷狠狠地瞪她。



“……这样深入的魔法生物生态不是我的专长。不过，如果只是说些臆测也可以的话——我认为Mr.威尔诺克自身不是纯血的狼人而是半狼人魔法师这一点，大概会有助于他们的研究。”



沃雷选词择句，慎重地回应。和他并排坐着的七年级<醉师>吉诺·贝尔特拉米点头同意。



“确实。研究对象是魔法师的话，就能使用以意念传递为首的各种魔法师专有的手法。因为普遍认为，‘看到月亮就会变身’这个现象，与那个瞬间本人的认知有很大关联。在跨越认知墙壁时，他们会有很大的优势。”



吉诺一边说，一边盯着竞技台上仍在战斗着的当事人。吸收了麦法兰血统的世家少女，和大概拥有阴暗经历的半狼人少年。这是基本不可能在别处看到的组合。两者之间能够看出深厚纽带的情况就更是如此了。



“恐怕过去也有人以同样观点尝试研究。……可是，半狼人的变身原本就伴随着极大的痛苦。用强迫的形式无法维持能动性，而这种研究中本人的积极性又最为重要。必然地，研究者和本人之间需要有非常坚固的信赖关系。魔法史上，他们两人也许是第一个拥有这种关系——”



狼人的动作理所当然地近似狼。其最大的优势便是能够自由切换四足与两组的灵敏机动力，而费伊还将其与作为魔法师培养出的多种选项相融合。有运用重心控制的步法和跑法，甚至魔法剑技术也不例外。



“呜哦哦哦哦哦！”



要用一句话描述结果就是，拿着剑的狼。那已经不是下段之类的水平了。他理所当然地从几乎是趴在地上的高度使出斩击，而且攻击后姿势还不会产生破绽。没有起身的必要，就着双手伏地的姿势就能维持最高速度的奔跑。为了不影响四足机动，杖剑反手固定在掌心，只要在攻击的瞬间握住就行了。使用咒语时需要换成正手，但那个动作他也练习过无数次。



罗西也擅长倒地斩腿，但那终究只是出其不意的奇袭。而对费伊来说，那才是由自己身体机能导出的正确战斗方式。



“——呿……！”



“刃风斩裂因佩杜斯！”



由于架势的高度和人类相差甚远，第一次面对时剑术战实在无法成立。安德鲁斯和欧布莱特都立刻理解到这一点，马上将意识从对人战切换为狩猎野兽。安德鲁斯引诱出瞄准小腿的冲锋并躲开，向着穿到后方的费伊后背放出风刃。当然，他还预测到了对方会向左右回避，将效果范围横向展开。



“凝固停滞普罗贝雷！”



但是，费伊没有向左右跳，而是将杖剑换为顺手握，跳跃前翻，以头下脚上的姿势迎击风。威力上是安德鲁斯大幅度领先，但由于范围较大，可以部分抵消。费伊撑过追击，翻了一圈着地。



“冰雪狂舞弗力古斯！”



“在暴风中轰鸣马古努斯　以猛烈的白光劈向大地托尼乌鲁斯！”



这期间史黛西当然也不会什么也不做，她趁两个敌人忙于对付费伊的时候开始咏唱二节咒语。欧布莱特向她射出冰击，但她横跳躲开，射出大威力雷击。耀眼的闪电包裹住以两人为中心的一带。安德鲁斯看出无法回避，只将必要的部分用对抗属性抵消，然而……



“脚下！”



费伊立刻折返回来。他穿过带电地板上细微的缝隙逼近安德鲁斯，从背后瞄准小腿肚挥动换回反手握的杖剑。在剐入肉中的前一刻，欧布莱特踢向费伊的手腕将偏转轨迹。安德鲁斯将杖剑指向费伊飞奔而过的后背。



“爆炸四散马古努斯　盈满覆盖弗拉葛！”



史黛西砸来第二发二节咒语阻止了他。欧布莱特和安德鲁斯同时用咒语迎击，但在相撞的前一刻，史黛西的魔法自己炸裂，同时溢出大量黑烟。看着包裹住两人周围的深色烟雾和混入其中的费伊，欧布莱特咂嘴。



“小心，狼人的鼻子和耳朵很灵！”



“我知道！疾风呼啸因佩杜斯！”



安德鲁斯一边警惕脚边，一边立刻用风吹散烟雾。欧布莱特看向视野打开了的周围，但和他预想地相反，费伊并不在附近。瞄准这一瞬间，远处响起了两道咒语声。



“烈火燃烧弗朗马！”“在暴风中轰鸣马古努斯　以猛烈的白光劈向大地托尼乌鲁斯！”



不同属性的一节和二节咒语从不同角度同时射向两人。欧布莱特立刻做出反应跑向火炎并在其逼到眼前时抵消，安德鲁斯一边消去电击的余波一边跟在他身后。就算是他们也不禁流下冷汗。幸亏距离较远，不用正面接下二节咒语，但只要反应慢了一瞬间，就没法防住刚才的攻击了。



“呼、呼……！真是，命硬……！”



史黛西剧烈喘息着咒骂。她的魔力量在同学年中处于上位，但全力射出的二节三连发终究还是消耗剧烈。一直在奔跑的费伊也渐渐有些喘息，但刚刚突破了严峻攻防的安德鲁斯和欧布莱特也是相似的状况。结果，在需要一些时间再重开战斗这一点上，两队的判断一致了。



他们夹着竞技台中心，重新找好相互的位置。在拉开距离调整呼吸的时候，欧布莱特轻笑着说。



“棘手到这个地步真是没想到。我可得夸夸你了，康沃利斯。”



“……你能闭上那张气人的嘴，才最让我高兴。”



史黛西不服输地回应。同时，她用魔力波问站在稍远处的随从。



“费伊，还可以继续吧？”



“当然。随时可以开始。”



费伊二话不说地答应。史黛西担心着他隐藏在回答背后的痛苦，咬紧了牙关。和他一起度过的日子不由得在脑海中浮现——



“——嘎啊啊啊啊啊啊！”



大门紧闭的房间里响彻着野兽的惨叫。设置在迷宫一层的工房里，史黛西压抑住一切感情，结果面无表情地面对声音的主人。也就是——她的随从，半狼人少年费伊·威尔诺克。



“……费伊，去喝止痛药。已经足够了，今天到此为止吧。”



费伊用指甲脱落的手指挠着地板痛苦翻滚，史黛西对他这样说。惨叫立刻停止，少年将嘴角露出尖牙的脸转向她。费伊用中途停止了变身的脸呼呼喘息着，眼中却依旧带着不屈不挠的意志，他摇头说。



“……不……还可以继续。让我继续吧。我觉得就差一点就能抓住感觉了……”



“我说了已经足够了！还要顶嘴的话我就强行让你昏倒了哦！”



史黛西加强语气，用魔杖指向少年。费伊笔直地回看杖尖，用极其平静地语气对她说。



“……你听我说，史黛。这并不是强行忍耐。……我反而是选择了痛苦较少的那边。”



“……？”



史黛西不明白他的意思，皱起眉头。费伊在她面前长长地吐出一口气，缓缓仰视天花板。



“不是在空中，而是『直接在我的意识里浮起月亮』。你的想法无疑是正确答案，史黛。通过之前的实验，我比任何人都确信这个做法是可行的。然而无法实现的话……肯定是我这边有原因。”



少年面露苦涩地说。正因为那些反复施加在他自己身上的尝试，他才比其他任何人都清楚挡在前方的阻碍。



“变身的痛苦开始的瞬间，意识就紊乱了。你好不容易浮现出的月亮的影像分解消散了。所以变身才会中止。我不仅要忍耐疼痛，还必须保持平常心，才能让这个方法成功。简单地说就是……只能不断重复。只能通过无数次的不断经历来抓住自我控制的诀窍。”



“……！这种事我当然知道！可是，就算是这样，也当然需要花费时间吧！我是说，你不需要像现在这样着急！”



史黛西一半闹脾气地大喊。费伊也痛彻地理解她的心情。在实验中受苦的是他，而让他受苦地则是史黛西。



连一次都难以忍受的痛苦，她已经让随从少年尝到了数不清的次数。……若那是自己的痛苦，史黛西还能忍受。可是现实比那更加无情。单方面将痛苦推给等同于半身的对手——这个事实令她心碎。



“这个完成得越晚，我必须离开你的可能性就越高，对吧？”



所以，明知道残酷，少年依旧说出了这句话。史黛西被指出这一点，屏住了呼吸。面对无声询问为什么的视线，费伊露出苦笑回答。



“这种程度的事情，我当然知道了。……家里不停地在责备你吧？都三年级了，还要把狗崽子放在身边多久。……再说多一点的话，就是我妨碍你挑选夫婿了。”



史黛西什么也没有说，但她的沉默就是最好的回答。费伊重重点头。



“这是理所当然的。不管怎样挣扎，我都无法成为你的丈夫。老爷不可能会允许狼人的血脉混入康沃利斯的谱系。你会与其他魔法师结婚，和他生下孩子。这些……我都接受。从被康沃利斯捡回去那时起，我就理解了『事情就是如此』。”



讲述事实的声音毫无起伏。不需要别人提醒，他就能正确理解自己的立场。未来可期的魔法师千金，和不过是因为众多偶然被她捡回的肮脏野狗。客观来看，他们的关系就是这样的。不论他们本人之间有着怎样的感情，魔法师的逻辑都会对此不屑一顾。



正因为如此。费伊明确地说出他在条界线内决心进行的垂死挣扎。



“……但是……即使如此，我也想待在你的身边。不管是什么样的立场，即使无法碰到你一根指头，我也想继续当你的看门狗。除此以外我没有任何期望。



可是，这需要根据。看门狗也需要价签。漫山遍野的杂种无法展现出足以待在你身边的价值。……所以，在现在作为护卫的价值上，再添上作为研究对象的价值。你要用我的身体，做出谁也无法忽视的成果。”



这正是他找出的唯一活路。护卫的任务可以随便替换。但是只要他是独一无二的研究对象，那康沃利斯家也只能容忍费伊存在。因为这是和婚姻同等重要的魔法师的营生。



再加上，在不久的将来，还准备好了决斗联赛这个再好不过的舞台可以展现成果。没有理由不将一切赌在上面。在考虑了他们的所有情况的基础上，费伊向主人袒露自己的心。



“疼痛只是小问题。有多少我都能忍耐，有多少我都能咽下。可是……唯独要和你分离这件事，我实在无法忍受。无法再看到你的脸，无法再听到你的声音，再次变回和你相遇前的一条普通野狗——这比其他任何事都令我感到害怕。”



没有任何修饰，这就是他的真心话。——希望能让我留在你身边。为此我可以支付任何代价。所以求你继续让我带着这项圈吧。



史黛西走近哀叹的费伊，同时跪倒在地。半狼人少年说出的愿望，和身为他主人的少女心中的感情。两者像是一个模子里刻出来似的同样沉重。



“……费伊……！”



史黛西抱紧心爱的人哭泣。她理解他们只能走上这条路，痛哭着。为了和心爱的人在一起，必须不断让他受苦。她明白到这正是他们被推入的地狱。同样的痛苦今后也将一直折磨着他们。即使在这个实验和战斗结束后，也就会改变形态永远不断。



“……继续吧，史黛。我想要继续。在痛苦的时候，我不会害怕。”



费伊回抱着少女请求。其他的道路全都在史黛西眼前断绝。所以她咽下呜咽，松开拥抱站起来。……如果能一直相拥哭泣的话那该多好。可是，那样就无法挥动魔杖。无法继续那折磨他的可怕拷问。



“不要露出那样的表情。——你知道的吧？你的看门狗很结实。不会因为一点小事就发疯的啦。”



自己现在是什么样的表情，史黛西已经不知道了。但是，费伊的表情非常平稳。接下来要重新开始的痛苦他全盘接纳，露出太过温柔的表情。仿佛在说，和眼前少女的痛苦比起来，自己的疼痛根本算不了什么。



“然后——若是顺利成功的话，到时候就夸奖我说做得好吧。只要这样，一切就都是值得的。……狗从以前开始就是那样单纯的生物。”



史黛西点头。然后吸气。挥动杖剑，咏唱咒语。



“——WOOOOOOOOOOOOO！”



战吼震动了竞技场每个角落的空气。格伦达被那声音强烈震撼着心灵，紧张激动地继续转播。



“——和、和初期形势截然不同，现在是康沃利斯队单方面进攻！他们将安德鲁斯队的两人逼入防守，不给他们反击的空隙！”



“真是精彩。Mr.威尔诺克的动作犀利，Ms.康沃利斯大胆的支援射击也拖住了安德鲁斯队。广范围的二节咒语在这种情况下是有可能牵连到队友的选项，但她通过精妙地调整意念，给Mr.威尔诺克留下了穿过去的空隙。狼人体的健壮也可以当做保险……不过即使扣除这一点，也绝对称得上的精彩的配合了。”



嘉兰德尽情称赞康沃利斯队鬼气逼人的猛攻。但是，他的视线也没有漏掉另一队。这一边也让人不得不佩服。史黛西和费伊的进攻不断变得激烈，但他们的应对反而更加安定。



“不过，安德鲁斯队的应对也不赖。他们已经切换为在掌握住Mr.威尔诺克的动作之前彻底防御的方针了。看来他们很清楚，现阶段不管怎么反击，赌博的意味都很浓厚。”



从坚实的判断中可以看出他们对胜利志在必得的思想准备。是他们的冷静能够收获胜利，还是康沃利斯队的灼热能够吞噬燃烧一切呢——以师父的眼光也无法完全预测出后续的发展。不过，战况变化的那个瞬间在稳稳地逼近。



“Mr.威尔诺克为了扰乱敌人不停地移动，Ms.康沃利斯为了拖住敌人连续射出大威力的二节咒语，他们两人的消耗都很剧烈。对他们来说，能否获得与之相匹配的回报，将是这场胜负的关键。”



不管是多么难对付的对手，只要继续战斗下去，就总能加深理解。安德鲁斯和欧布莱特就像一直潜在冬季冰冷湖水里一样忍耐着。慢慢地、确实地，这样做的成果不断积攒到他们身上。



“——呼！”



费伊跑过的同时剐向脚腕。欧布莱特抬起单脚躲过。他看穿了对方的目标，只做出最小限度的动作，姿势毫无摇晃。他立刻转身放出冷气，费伊钻到地板上长出的小墙壁后躲过。他和史黛西在之前的战斗中抽空将这样的墙壁设置在竞技台的多个地方。由于四足步行的姿势低，遮蔽物也只要很低就足够了。



“WOOOOOOOOOOO！”



费伊一瞬间就跳出防壁，再次向着同一个对手疾驰。这也正合欧布莱特的心意。他的眼睛已经习惯了瞄准膝盖以下的一击脱离。这次已经要反击打中——欧布莱特下定决心做好准备，结果在他眼皮底下，费伊的轨道突然向旁边转去。



“唔——”



从欧布莱特的方向看去，费伊要从左侧穿过。但是费伊正用右手反手握着杖剑，从那个位置不管怎样挥动，刀刃都无法砍到欧布莱特的腿。是做假动作先穿过去一次吗？欧布莱特这样判断，立刻切换为用咒语追击。可是——就在他咏唱将要出口的瞬间，左腿遭到了意想不到的热气袭击。



“——唔——？！”



“欧布莱特！”



安德鲁斯注意到同伴的异变大喊。——这场比赛中的第一次流血。那就是现在，从欧布莱特被割伤的左腿滴下，染红了脚下的地板。



“……脚上的爪子吗？”



欧布莱特领悟到受伤的原因低声说了出来。金伯利的制服经过了优质的魔法加工，普通刀刃无法刺破，但若是带有强大魔力的魔兽爪子，就另当别论了。重新观察现在依旧在竞技台上不断奔跑的费伊，便发现他的皮靴脚尖处刺出了尖锐的爪子。为了穿过安德鲁斯队的防御，他一直把这张王牌隐藏到了现在。



“呿——”



“陷入苦战了啊，老大。”



同时，到了比赛开始后六分钟。双方队伍的第三位选手登上竞技台，迅速加入战斗。罗西将腿部负伤机动力下降的欧布莱特护在身后，悠然地站着。



““雷光奔驰托尼乌鲁斯！””



“““分隔阻挡库利佩斯！”””



史黛西和新参战的雪拉一起向他们射出电击。三人份的遮蔽咒语竖起的墙壁挡住了这次攻击，但费伊趁此机会绕到墙后，再次开始袭击因同伴受伤而行动受限的安德鲁斯队。罗西刚刚参战就陷入了严峻的局面，但他翘起嘴角。



“和预想中不一样，我真开心。因为我可是流着口水等了六分钟呢。”



雪拉和史黛西紧接着射出炸裂咒语打碎防壁。纵卷发少女一边继续向安德鲁斯队施加压力，一边看向旁边的队友。



“史黛，你还有余力吗？！”



“呼！呼！……轻轻松松！费伊，继续吧！”