某天上午第二节课，事件发生了。奥利佛和替身交换回归本人后，那是他迎来的第一节魔法剑课。



“……”



“怎么了？看你表情不开心啊，奥利佛。”



在大房间里，学生们结束了固定套路练习，逐渐转入自由练习，奥利佛却盯着自己的杖剑站着不动。雪拉觉得奇怪，走近他身边，这时罗西却插了进来。



“好，状态不错！接下来跟我打一场吧，奥利佛！”



“……明天不是要决斗吗？”



“有什么关系嘛，不要这么固执啊！突然上场的话你会被我的成长吓一大跳的！”



他不由分说地攥着对方的手拉走。话虽如此，奥利佛也不打算拒绝课上的切磋。问题不在那里。他带着难以拭去的不协调感，以一步一杖的间距和罗西对峙。



“准备好了吧？那我要上了！”



罗西在宣告的同时摆出架势。他将自我风格的大胆主义和库兹流的独特技术融合在一起，动作一天天变得难以看穿。奥利佛丝毫不敢大意，摆出一如既往的拉诺夫流中段，准备迎击对方的独特剑术。



“…………咦？”



剑戟相交第八回合。伴随着罗西呆滞的声音，杖剑发出坚硬的声音滚落在地上。——是被他打中手腕，从奥利佛手中掉下来的。



“““““““——?!”””””””



慢了一拍，周围的学生们同时转过头来。——在这个年级的魔法剑课上，罗西向奥利佛发起挑战的过程已经是惯例了。包括罗西力所不及被反杀在内，对他们来说都是日常情景。但是，却在今天被颠覆了。如果是难舍难分的激战后分出胜负也就罢了，现在应该只是在观望的阶段而已。



“……唔……”



奥利佛呆呆地站着，亲近的朋友们立刻跑到他身边。凯、卡蒂、皮特三人像盾牌一样挡在他前面，然后全都瞪住罗西。



“——你丫，罗西！我看错你了！”



“罗西……！就算一直赢不了，也不能下毒啊！”



“奥利佛，你哪里不舒服?!被他做了什么?!”



“我也太没有信誉了吧?!没做！我真的什么也没做！”



不由分说地被怀疑作弊的罗西慌忙辩解。其他学生也加入其中，混乱开始扩大，终于嘉兰德准备出声仲裁——但事件的另一个当事人抢先说。



“……他说的没错。我没有被他做任何奇怪的事情。”



吵闹的声音一下子就平息了。奥利佛捡起杖剑收入鞘中，穿过学生之间走到罗西面前，然后尽自己最大的努力露出微笑。



“是你赢了，罗西。……我上当了呢。”



带着祝福轻轻拍他的肩膀。罗西呆呆地站着，熟悉的同学们看着他们的样子发出惊讶的声音。



“……看来状态很差啊，Mr.霍恩。”



“真的不是下毒或者诅咒一类的吗？我反而更惊讶了。”



史黛西·康沃利斯和费伊·威尔诺克主从组合同时说，教室另一边的理查德·安德鲁斯也同样用带着疑问的眼睛盯着奥利佛。跟着他们，得知比赛中没有作弊的其他学生们也再次开始嘈杂。



“……也就是说……”“……单纯的不舒服？”“糟糕到会被之前一直完胜的罗西干掉……？”



像是要将他们的小心思全部踢飞一样，咚，响起一声跺地板的声音。



“现在是好机会——有这种想法的杂鱼们，在我面前排成一排。我挨个儿按扁你们。”



在大房间的正中间，约瑟夫·欧布莱特露出无比可怕的笑容伫立着。想要接近奥利佛的一部分学生落荒而逃。教室里再次开始自由练习，凯、卡蒂、皮特三人带着沮丧的表情站在罗西面前。



“抱歉怀疑你，罗西。”“对不起哦……原来你真的没下毒啊。”



“我向你道歉。不过我只是单纯地从可能性最高的开始怀疑而已……”



“你们也太不会道歉了吧！啊，真是的，没办法！连我都不觉得自己赢了！”



罗西揉着自己的头发大声说。然后他重重地叹了一口气走近奥利佛，用手掌重重地拍他的肩膀。一半是因为不满，一半是带着激励的意图。



“下次麻烦你要完全恢复状态啊。在那之前决斗也延期吧。”



“……抱歉。”



奥利佛乖乖点头。在那之后，他也不在和别人切磋，专心和主动帮忙调整的雪拉一起重复动作，直到这一天的课程结束。



课后。奥利佛有些强行地甩开担心自己身体状况的同伴们，独自走在无人的走廊里。



“……唔……”



身体因为焦躁和恐惧而颤抖。在课程的最后，他甚至已经难以在同伴面前装出平静的样子，但现在才知道真正的恐惧会在孤身一人时才爬上来。旁边没有任何人。这种时候，不管愿不愿意都必须直面自己。



奥利佛自己感受到的现状，绝对不是不舒服或者状态不好这种简单的等级。『身体感觉不是自己的。』经过足以令人神志不清可怕修炼才掌握的动作，全都无法正常发挥作用。不是身体哪里不对劲，而是『身体上就没有对劲的地方』。



另一方面，他能想到自己变成这样的原因。可以说太清楚了。魂魄融合——是在与恩里科的战斗中使用的那个术式的影响基本不会错。在死斗之后，经过了三天三夜的痛苦，他从醒来的瞬间起就全身都感觉不对劲。他期盼那是因为负伤和消耗引起的暂时性的情况，但日子一天天过去，这个期待正以最糟糕的形式落空。



“……唔……”



『有什么东西致命地坏掉了。』光是想就觉得害怕，但这是最新先浮现出的可能性。



没有任何证据证明不是这样。原本，经过和克萝伊·哈尔福德长达数分钟的魂魄融合后还能四肢健全就已经接近奇迹了。即使外侧的伤痊愈了，也没有任何人能保证在内侧眼睛看不到的地方没有留下致命的损伤。



即使是魔法师，也无法用治愈魔法将受损的东西全部治好。魂魄是其中的代表，而灵体和肉体也会存在不可逆转的损毁。比方说与魔力流相关的内伤的修复就极其微妙。经过成长和修炼遍布全身的“魔力之河”拥有无数暗流和支流，其构造每个人都不一样，由此形成魔法师的能力。这种构造也记忆在灵体和魂魄中，所以通常不会因为重伤而失去。但是也有例外。『特别是在负伤达到了灵体以上的领域时。』



如果是那种情形的话——奥利佛·霍恩至今为止培育的所有力量，都会作为那几分钟战斗的代价，以再也无法挽回的形式丧失。



现在就断定还太早。奥利佛自己也明白。但是并非如此的希望实在太过渺茫。没打几个回合就败给罗西这件事也加速了他的恐惧，让他不禁觉得那个结果就是最好的证明。



负面思考没有止境，奥利佛摇摇头想要停下来。——不管事实如何，在这里想来想去都没有用处。一切的判断都要等到和大哥大姐商量之后。他这样下定决心准备移动脚步，



“走吧，奥利佛。”



这时他突然注意到。在他眼前，熟悉的少女正向他伸出手来。



“……奈奈绪……？”



抬起头，带着和平时一样笑容的东方少女就站在那里。奥利佛反射性地伸出手，她便用双手将其紧紧握住。令人惊讶的温暖瞬间传遍了奥利佛的手，同时也让他明白自己的身体有多么的冰冷。



“很暖和吧？母亲大人也曾夸奖过，说只要有在下在，冬天的早上也不需要暖石了。”



奈奈绪一边将体温分给少年，一边拉着他的手向前走。奥利佛也只盯着她的后背走着。然后他想起来——他曾经也这样和母亲一起走过黑暗的夜路。



“什么也不用担心。什么也。”



少年的眼中低下泪水。在两人走过的路上，留下点点痕迹。



同一天深夜。在飞龙们的巢穴，迷宫第五层‘火龙峡谷’的一角。



“——啊，是小路。欢迎。”



在倒在险峻岩石地带的机械神的巨大亡骸前，一个仿佛由黑暗凝固成人型的影子亲切地挥手。被对方用罕见的昵称称呼的魔法剑师父路德·嘉兰德向着那个影子恭敬地行礼。



“……保护现场辛苦您了。Ms.穆维兹卡米利。”



“呜喵，那算什么？像以前一样叫我学姐呀。”



咒术教师瓦蒂亚·穆维兹卡米利对他疏远的态度表示不满。嘉兰德苦笑着不做理会，将视线转向机械神的亡骸。还有站在上面的老妇人的背影。



“让您久等了吗，吉克里斯特老师？”



“刚到三分钟。这算不了什么，和教你的那时候比起来。”



咒语学老师，活了千年的魔女法兰西丝·吉克里斯特说出尖锐的讽刺。被她拿学生时代举例的嘉兰德略微噎住。背后的瓦蒂亚黑色的外套像水面一样摇晃，她哈哈大笑。



“小路当时是迟到魔呢。”



“……进入正题吧。来这里的目的果然是？”



“当然。你也在意吧？这个的『背面』是什么样子的。”



吉克里斯特用白杖指着机械神的亡骸说。嘉兰德点点头，瓦蒂亚在他背后抱起白色的胳膊低吟。



“果然会在意那里呢。虽然很想让它翻个身，但我来做的话无论如何都会产生诅咒上的污染呢。要是把小凡妮叫来就简单了。”



“我就是赶在那之前来的。以Ms.奥迪斯的粗糙，说不定会让细小的证据白费。”



说到这里，吉克里斯特从亡骸上跳下到地面。嘉兰德察觉到自己的任务，站到魔女身边举起自己的白杖。



“我就是来负责帮忙的是吧。……明白了。要把这个重量翻过来虽然要费一番功夫，但是和老师两个人的话——”



“不要误会。我叫你来是为了给证据的可信度做担保。”



吉克里斯特让以前的学生放下魔杖，轻轻挥动白杖咏唱咒语。



“转吧转吧雷沃雷　天地翻转伊威斯姆。”



咏唱结束后，甚至没有震动作为征兆，像山一样的巨大身躯『突然浮起来』。它上升到一百英尺左右的上空后一下子停住，然后上下翻了个身，又用和上升时同样的速度慢慢降回地面，在着地的瞬间甚至都没有扬起尘埃。嘉兰德带着尊敬和畏惧见证了这个场景。即使在同为魔法师的人看来，这一连串现象也太过偏离现实了。



“……在老师手里，简直就和煎蛋卷一样。”



“观察。”



吉克里斯特像爬楼梯一样踩着空中走上去，俯视露出背面的机械神亡骸。嘉兰德点点头，占据魔女另一边的下半身，站在自己的扫帚柄上升到上空。



“——现在大概正在被调查吧。”



同一时间，在迷宫一层，杀害教师的主犯们正在交谈。



“没问题。那个巨大身体上的所有伤痕都已经伪装成飞龙和大地龙造成的了。”



“我知道。消灭证据真是累死人了。魔像本身重的要死没法搬动，就只好用咒语在地面上挖隧道，把陛下砍的地方全都粘好。本来加工钢铁就很费事了，还要张开驱人结界通宵作业。幸好你和夏浓把伤痕的位置全都记住了。”



女生耸着肩膀苦笑。格温一边为了小弟在锅子里调和魔法药一边回应。



“斩断钢铁的切断咒语是克萝伊·哈尔福德特有的技术。和第四魔剑一样，那个魔法光是被人看到创面就会被人察觉到我们和她的关联。善后的必要性从一开始就设想到了。



……而且这里的教师们也没有天真到能被完全骗过去。”



他刚说完这句话，房间的门突然传来打开的声音。两个人将视线转过去，只见他们奉为君主的少年正带着完全钻进牛角尖的表情站在那里。在桌边写东西的夏浓停下手站起来。



“你来了啊，诺尔。……看来出现了不适。过来这边躺下。”



格温察觉到小弟的状态，将锅子从火上取下，伸手将奥利佛招向隔壁房间的处置台。在夏浓担心地陪伴下，少年委身于他的诊察。



“——有哪里不和谐。感觉像是表面……被修饰过。”



经过十分钟左右的观察，这是从嘉兰德嘴里漏出的第一句话。吉克里斯特听到后在他旁边的上空轻轻点头。



“你的直觉还是这么厉害。……确实，有魔法加工的痕迹。正面只有些微的不和谐，但背面的处置要略微粗糙。大约是没有将魔像上下翻转，而是挖开地面进行的吧。”



嘉兰德也接受这个推测。看出动手脚的痕迹后，吉克里斯特便干脆地下到地面上。



“这样就能确定不是那小子自取灭亡了。恩里科在这里和某人战斗，并且被杀了。这样认为不会错。”



嘉兰德也点点头下降，从扫帚下到地面上。——她说到这里就停下，反过来也说明现在这个时候看不出更多线索。看来敌人不光是直接的战斗力，连谍报活动的手段都不容小看。他得到这样的认知，又进一步问。



“……老师觉得是谁干的？”



魔女干脆地摇头。这也是嘉兰德预测中的回答。



“现在只知道不是我。……虽然看出了伪装的痕迹，但应该避免从这一点上多加解读。背面处理的粗糙，也可能是为了诱导我们而设下的陷阱。现在应该避免快而不精，先让对方露出马脚。校内监察就是为了这个。



不过，正因为如此——不管敌人是谁，都不会坐等我们动手吧。”



隔了一段时间，第二天早上。



金伯利的校园里设有魔法生物饲养区。一年级的时候是为了马可，到了二年级则为了狮鹫，这也是卡蒂频繁到访的地方。魔法生物学的课上也会频繁使用这里，根据时间不同有时会有很多学生出入。



不过，在天刚亮的清晨，在这里漫步的人并不多。首先便是凡妮莎·奥迪斯——这位魔法生物学教师被学生直白地称呼为“暴君”，深受畏惧。从她的职位来看，饲养区自然也是由她管理的。



“啊，吵死了吵死了。别像鸡一样叫唤啊。我要把你们烤来吃了哦？”



醒来的魔兽发出的鸣叫声，在察觉到凡妮莎气息的瞬间一下子就停止了。压倒性的威压甚至能让生物的本能沉默。她一边无意识地暴力地散播着这种压力，一边巡视所有笼子兼做早上的散步。



但是，她发现了不对劲的地方。在她的经验中，魔鸟类都有在早上特别想叫的倾向。以此为基础，现在这个时间最吵闹的笼子应该就那么几个——但不知道为何，那里安安静静地。



“……啊？”



凡妮莎感到奇怪地向笼子里看去。她立刻就看到了狮鹫们的身影，它们都躺在各自喜好的地方贪眠。这场景一眼看上去和晚间毫无变化，然而，



“……哦……”



它们并不是在睡觉。注意到它们『一只不剩全都没有呼吸』的瞬间，凡妮莎大致理解了整个事情。也就是说——这里发生了一些事情，而且是有某种意图的。



“——喂喂。这是打算对谁挑衅啊？”



变形的右臂攥紧笼子的格子。手掌再次打开时，像纸制品一样被团成一团的铁块从中滚落到地上。



不幸的是，此时有其他几名好事者正好也在校园的饲养区。



“乖乖，好孩子，好孩子。不要动哦，接下来向这边……啊呜?!”



卡蒂被翅膀扇了脸，身体倒在草地上。她想要诱导的幼年狮鹫俯视着她，失去兴趣似的扭开脸。在稍远的地方，密里根抱着胳膊眺望卡蒂的奋斗。



“呼嗯。漂亮地被小看了呢。”



“呜……可、可是，你看！它没有像之前那样攻击！”



卡蒂立刻站起来主张。她准备继续面对格里芬，但蛇眼魔女走到她身边。



“好了好了，你稍微冷静思考一下吧，卡蒂。本质上和马可那时候一样。就如同我们无法和惧怕我们的对手培育出健全的关系一样，对方一直鄙视我们也无法推进关系。索性现在已经让它认识到我们‘不是敌人’了，下一步必须让它认为我们是‘对等或以上的对手’。”



狮鹫注意到密里根接近，提高警惕后退。它嗅出这是不能大意的对手。因为不会被这样警惕所以卡蒂在交流上相对有利，但相应地却产生了“被小看”的缺点。以这个不如意地情况为基础，密里根向共同研究者的少女提议。



“为此果然还是要展示力量。在自然界中，强大在作为敌人时会带来恐惧，在成为同伴时就代表着信赖。展示强大之后再寻求友好，对方应该就无法拒绝了。”



“……可是，我不想弄疼它。”



卡蒂握紧拳头小声说。密里根微笑着点头。



“我知道你不会在这一点上让步。可是——不直接攻击来展示强大吗？有点困难呢。”



说到这里便停下来，卡蒂和密里根并排思索起来。两人和一只之间就要走进死胡同时，突然传来的沉重的脚步声。两人听到动静转向背后，只见熟悉的高个子少年带着一头巨魔站在那里。



“哟，打扰了。”



“凯？——咦，你把马可带来的？散步？”



“也有这个缘故，不过我稍微想到了一个点子。你和狮鹫的交流大概陷入苦战了吧？”



马可先凯一步走向卷发少女。然而，狮鹫实在无法忽视那巨大身体的存在感，竖起羽毛威慑。



“KYOOOOOOOOO！”



“哇……！等、等一下马可！它在警惕了，太靠近的话……！”



“不，别阻止，让它就这么过去。”



“咦咦?!”



少女不知道凯的意图混乱的时候，马可大步走到了卡蒂身边。它用视线从高处一撇，刚才还在大声威慑的狮鹫便害怕了似的沉默了。密里根看到这场景饶有兴趣地用手扶着下巴。



“——嗯。虽然成年体要另当别论，但现在这个阶段明显是马可更厉害呢。它似乎理解了这是它怎么打都打不赢的对手。”



“呜——。要怎么做，凯。”



“就这样站着就行。接下来换你了，卡蒂。”



“咦？我？”



“叫马可让你坐在肩膀上。”



凯毫不犹豫地做出下一个指示。卡蒂听到后疑惑地仰视马可。



“唔、唔嗯……。马可，可以拜托你吗？”



“呜，知道了。”



马可点点头，向少女伸出手，少女乘上去之后，它慢慢地小心地托到肩膀上。不一会儿，少女坐到了肩膀上的，她的眼睛和旁边马可的眼睛高度相同了。从狮鹫哑然仰视的样子中，密里根察觉到了凯的意图。



“……原来如此。来这一招啊。”



“不能无视吧？比自己强的生物服从的样子。”



凯咧嘴一笑。展示力量的方法，不只有施展暴力。支配自己无法匹敌的对手的样子，有时本身就能成为力量的证明。密里根承认这个想法正中靶心，她向着坐在马可肩膀上的卡蒂说。



“卡蒂。今后和狮鹫交流时，暂时带着马可一起吧。不过你不能只是狐假虎威，要把马可听从你指示的样子好好展现出来。”



“好、好的！”



卡蒂也理解了这个方针，开始从肩膀上给马可指示方向。马可听话地四处走动的样子，应该和卡蒂的存在一起作为强烈的印象刻在狮鹫眼睛里了。狮鹫紧跟着卡蒂和马可的视线就是证据。密里根一边看着，一边走到凯身边用手肘捅了捅他的侧腹。



“这招妙啊，凯。”



“谢谢。……那家伙，面对生物的时候眼里面就完全装不进别的东西了。我就觉得她肯定想不到让马可插在中间的做法。”



“确实，反而是我该想到的。”



密里根轻戳自己的头。这时，坐在马可肩膀上的卡蒂发出高兴的声音。



“感觉它看我的眼神变了！也许有效果！”



“啊，那就太好了。不过啊……”



凯的视线扫视少女全身。手和胳膊到处都有擦伤，制服被泥土弄脏，卷发里混进了大量草叶。把这些奋斗的痕迹都看了一遍之后，少年一手扶额叹了口气。



“……还是算了。你继续吧。”



“？你是怎么回事，真奇怪。”



卡蒂歪歪头，又回去指挥马可。凯面无表情地继续注视着她，密里根则在旁边偷眼看。



“……你刚才是不是把什么话咽回去了？”



“你是明知故问吧？”



“嘻嘻嘻，被你发现了。不过你看卡蒂看得很仔细呢。”



“正相反。……她每次都弄得遍体鳞伤，让我看不下去。”



少年小声吐出这句话，密里根立刻忍不住按住眼角。仿佛在说太过耀眼无法直视一样。



“……原来如此。……这个二选一确实令人烦恼。”



“你在说什么？”



“不，你不用在意。是我自言自语——”



密里根正要岔开话题的时候，在场的所有生物的全身都猛烈地紧张起来。



“——?!”“……！”



在那紧迫感下不要说做出动作了，连呼吸都仿佛要被压垮。察觉到原因是从背后逼近的某人的压力，所有人的视线都瞬间被吸引向那个方向。人类、巨魔和狮鹫同时看到双臂变成异形的凡妮莎·奥迪斯正大步接近。不同种族的眼睛里，都真真切切地带着一模一样的绝望。



“……KYO……O……”



凡妮莎视线直接看向的是狮鹫，因此她在狮鹫眼中就是无法避免的“死亡”本身。不要说战斗的意志了，连逃走的力气都被瞬间夺走了。因为作为魔兽的本能告诉它——在这个距离上，已经等同于被收入对方口中了。



“……啊、啊！”



但是。在这种不同层次的威压中，只有卡蒂从马可肩膀上跳下来，做出了挡在其他所有人前面的行动。和达瑞斯那时相同，这体现出她的非凡精神。然而——现在这就等同于肉块自己跳到饥饿野兽面前一样。



“……我应该、拿到、许可了。您有——什么事，吗？凡妮莎老师。”



和仿佛杀气集合体的对手对峙，卡蒂试着用语言沟通。对在场的除凡妮莎以外的所有生物来说，这是唯一的希望。如果语言不通的话就毫无办法了。恐怕连没有大脑的生物都能理解一切抵抗都毫无意义。



“——这家伙还活着吗？”



因此。在对方的嘴里返回“话语”的瞬间，死亡就迅速远离了他们。



“……？”



“继续吧。密里根，在上课前你盯一下。”



凡妮莎简短地说完便转过身，用和来时相同的速度大步离去。卡蒂看到后膝盖一软瘫了下去，凯和密里根从两侧扶住她。像是被冬天的雨淋到了一样，少女的全身都被冷汗打湿了。



“……刚才的，是什么……”



“那是……她气势汹汹的样子有点不同寻常啊。连我都肩膀发抖。”



密里根代表所有人说出感想。卡蒂抓住她的胳膊站稳，突然感到旁边传来视线。只见狮鹫正双眼直直地盯着她，仿佛看到了什么不可思议的、无法理解的动摇一样带着困惑。



“……是不是很害怕？没事的。……我不会让那个人对你做任何事。绝对。”



说着，少女向着狮鹫的脸伸出指尖。她的小手温柔的抚摸羽毛，而这次狮鹫没有挥开。在场的所有人都没有意识到的时候，连卡蒂本人都不知道的时候，魔鸟心中产生了某种变化。也许那是因为——它对这个身体比自己小很多，却敢于面对绝对的“死亡”并将其击退的人类产生了兴趣。



密里根突然察觉到上空的动静抬起头。包括成年狮鹫和飞龙在内的飞行魔兽在校舍上空交错，用狰猛的视线瞪着地表。面对这明显十分严重的场景，密里根表情严肃地低声说。



“上空放出了负责监视的魔兽。——看来校内发生了什么事情。”



卡蒂得知事情全貌，是在早餐的餐桌上，刚和固定成员们汇合的时候。



“……骗人，的吧……”



少女手中的叉子哐当一声掉到盘子上。雪拉虽然顾虑她的心境，但也并没有随意含糊其辞，而是尽量平淡地报告事实。



“很遗憾，恐怕是事实。……二年级作为课题调教中的狮鹫大量横死。活下来的只有你照顾的那一只而已。”



卡蒂的肩膀颤抖起来。她立刻就想站起来，但雪拉抓住她的胳膊叫住她。



“冷静，卡蒂。……校方已经展开行动了。那些狮鹫是金伯利的所有物，不会轻易放任它们损坏。你也看到上空放出警戒用的魔兽了吧？”



雪拉担心着朋友说。就算再怎么担心狮鹫，也不能一天到晚地看着，卡蒂心里也理解。但是——心情并不会因此平静下来。卷发少女心念着那些突然遭遇死亡的生命，发出痛切的声音。



“……很奇怪啊！这里确实有些不太平，但是最近特别奇怪！为什么狮鹫一定要死呢?!”



“难道这也是其中一环吗？传闻中说到的教师间的——”



皮特刚要说出口的话，被纵卷发少女的指尖按了回去。然后她提出忠告，不只是向着眼镜少年，还有现在围坐在一张桌边的所有人。



“……一句话。现在真的是一句话也不能随便说。你们明白吧？”



六人之间降下沉重的沉默。这时——奥利佛在桌子下面牵着的手突然被紧紧握住。



“不用担心。”



坐在旁边的奈奈绪笑着断言。雪拉看着他们的样子突然笑起来。



“……你们两位一直牵着手呢。”



“是在下的任性。”



“嘻嘻，有点嫉妒呢。……不过，现在这样做比较好。”



雪拉这句话是在担心奥利佛的不适。正是因为明白这一点，少年才更加感觉心中疼痛。虽然不是他直接下达的指示，但是——他在听到消息的时候就立刻察觉到狮鹫大量死亡是同志们干的。进一步说的话，这件事是对凡妮莎·奥迪斯挑衅的一环。



“在事态平息之前，我们还是避免单独行动吧。不光是迷宫，在校舍里也一定要和可以信赖的人一起行动。卡蒂、皮特，特别是你们两个。



“……嗯。我知道了。”“不方便去图书室了啊……”



所有人都带着各自的心情听下了雪拉的忠告。然后在六人简短地吃完饭站起来的时候，有一个新的消息传来，将本就因为事件而嘈杂的友谊厅又向前推了一把。



“戈弗雷主席好像被校长叫去了！”



“——和我没有任何关系。”



男生毅然的声音在校长室中响起。戈弗雷稳稳坐在房间中心的椅子上，即使沐浴着带有威压的视线，他的回答依旧毫不动摇。



“我再重复一遍。恩里科老师和达瑞斯老师的失踪，和我没有任何关系。学生会的所有成员也都一样。”



一字一句中注入力量，显示出心中没有任何内疚。男生坚守这种姿态，进一步开始反问。



“说到底，为什么我会有嫌疑？我作为学生主席，确实处于可以动员众多学生的立场上，但仅仅因为如此就将我视为嫌疑人实在太过武断。不好意思，希望能够得知做出判断的经过。”



“这是鉴于你自身战斗力的调查，<炼狱>。”



让人联想到冻结钢铁的声音回答他，戈弗雷正面盯住校长的目光。能在这位魔女面前不畏缩，正常交谈——这件事本身可以说是学生主席不可或缺的素养。



“恩里科和达瑞斯都不是稍微聚集些普通学生就能杀掉的对手。谁有可能做到——这样思考的时候，最先列举出你的名字并不是武断而是必然。不过，这并不代表你嫌疑重大。你就把这当做是对你实力评价的体现吧。”



作为这位校长说出口的话，这可以说是最高级的赞赏。戈弗雷表情依旧严肃，金伯利的魔女又继续说。



“这是校内监察的一环。除你以外也有其他学生成为调查的对象。反过来说，如果你有感到嫌疑的对象的话，也在此申告吧。我对你学生主席的工作评价很高，当然也认为你的话有倾听的价值。”



“我的工作是保护学生。不是怀疑他们。”



男生立刻回答。没有思索的余地。在弄清犯人后也就算了，不过是“可疑”的阶段就告诉老师，会变成学生主席对学生的背叛。至少在戈弗雷心中这是不言自明的道理——校长也理解他就是这样的人。



“没关系。另外还有一件事，以我的名义通知学生。”



“通知？”



戈弗雷惊讶地反问。她在这种情况下打算像学生传达什么？然而——魔女接下来的话大幅度超出他的预想。



“扫帚竞速broom race、扫帚对攻broom fight、扫帚大战broom war的所有项目，校方会对下届联赛追加奖金奖品。将会对冠军得主及冠军队伍的最优秀选手授予现金五千万贝尔库和龙心结石的结晶。主席选举前的决斗联赛也以同样的条件举办。”



“——！”



戈弗雷察觉到其中的意义睁大了眼睛。校长像用柴刀砍断一样宣告。



“话说完了，退下吧。”



“——戈弗雷！”“你没事吧，学长！”



他走出校长室，提姆和蕾赛缇脸色大变地迎接。……被金伯利的魔女叫去，而且是关于事件的调查。毫不夸张地说，无法保证进去的人可以活着出来。他们已经做好了在最坏的情况下要打破门冲进校长室的心理准备了。



“……没事。虽然感觉像是死了一样。”



戈弗雷擦掉额头上渗出的汗水说，让两人放心。等了一会儿让他从疲惫中恢复后，蕾赛缇切入正题。



“到头来是怎么回事？你被怀疑杀害教师了吗？”



听到这个问题，戈弗雷用手扶着下巴陷入思考。



“不如说……现在还是一个个筛选可能性的阶段。我第一个被叫去，并不是因为嫌疑大，而是因为现在没有嫌疑大的人吧。”



“也就是说，包括犯人是学生的可能性在内，正在广泛地搜查。……比想象中地更被动呢。不像是那位校长的风格。”



“看来情况比我们认识到的还要深刻。连续两年失去教师，在金伯利的整个历史上也是屈指可数的异常事态。



……但是，校长也拿出了对策。对扫帚竞技的三个项目和主席选举前的决斗联赛追加奖金。冠军得主和冠军队伍的最优秀选手能够获得五千万贝尔库和龙心结石的结晶。”



“龙心结石——”



提姆的眼睛睁得像满月一样。那是所有魔法师都想要的稀有品，但对涉及炼金术的人来说价值更要高涨。戈弗雷从他的反应中再次确认到这个事实，确信了这个奖品的意图。



“不用说，这就是诱饵。为了将更多学生一起钓到校舍里。”



“……这诱饵真是高昂。以同样的目的来说，用校长命令强制召集所有学生要便宜得多。”



“如果为了搜查而召集，那就完全是异常事态了，不过如果是作为庆典将人聚集起来的话，印象就大不相同。这是为了显示金伯利的体制稳如磐石吧。用这个诱饵还钓不到校舍的学生，也可以直接当做是嫌疑较大。”



戈弗雷说到这里暂时停下，深呼吸整理思路。——事情的逻辑看出来了，接下来轮到他们采取行动了。他做出决定转向其中一个同伴。



“话说提姆，关于狮鹫大量死亡那件事。”



“不是我干的啦！”



“我知道。我过后会和凡妮莎老师交涉，获得许可的话你去试着调查一下尸体。我想知道它们是被人用什么方法杀死的。有可能的话还有死亡时间的推测。”



“我们也独自展开调查吗？”



“不，说白了只是『做个样子』。现在这个时点上我不打算积极寻找犯人。这和之前的事件完全不同，只要无法排除教师内讧的可能性，我们太过深入的话实在太危险了。



但是……狮鹫的大量死亡也暗示着今后可能会牵扯到学生的可能性。有必要对犯人的这种动作进行牵制。『做出搜查的样子』就是为了这个。”



教师们的纠纷就是教师之间解决——关于这个方针，戈弗雷也基本没有异议。那么他要努力的就是不让学生被牵扯进去。蕾赛缇也点头同意他的这个想法，并加上了一句忠告。



“知道了。不过，也不能忘了选举。……校长抛出了一个特大的柴火。



前学生会的那些人会最大程度利用这个情况的。”



就像低年级学生们聚在友谊厅里喧闹那样，高年级们也有一个大厅充当这个功能。那就是位于校舍四层的“讨议厅”。



“本人，帕西瓦尔·沃雷在此断言。——戈弗雷的体制有一个根本性的问题。”



在那宽广的空间中心，一位四年级学生正单手拿着白杖发表演讲。在临近选举的时期这场景并不少见，但他主张的内容及其具有攻击性。



“在迷宫，在校舍，现学生会保护了很多学生免受危险，他们广受支持也是因为这项实绩。原来如此，一眼看上去真是美丽的关系。但是——请各位仔细想想。他们这种行为，到头来给金伯利带来了什么？”



自称沃雷的学生停下话头，等了几秒。这个时间不是为了让观众有机会思考答案，而是为了让他们误以为“是自己想出来的”。答案的空格终究要由他自己填上。



“不用说，那就是学生变得软弱。在所有魔法师都应当自立生存的金伯利，他们制造出了一个可以依附的对象。让大家认为他们是可以无条件寻求帮助的对象。这种形式完全违背了我们学校作为基干的自由主义、成果主义理念！”



沃雷露出愤慨大喊。假装是认真的讲述人，实则彻底运用煽动听众感情的手法。他顺着这个教诲，继续加强语调。



“『出了事情先找学生会商量。』——各位怎么想？我打心眼里失望。若是其他那些魔法学校也就算了，但这里是金伯利，居然能容得这种没出息的标语横行。



如果自身遇到危险，魔法师就应当自己想办法解决。若是需要帮助，可以付出相应的代价或是调整利害建立合作关系，要不然就靠欺骗、威胁来利用别人。……不管选择哪种手段都可以。这些都是基于自力救济的原则，一点也不违背魔法师的生存方式。



现学生会最令人无法容忍的就是这一点。『他们不要求回报。』不加以考量不加以区分地向所有学生施以救济。完全没有考虑过这样做会催生怎样的堕落！”



沃雷主张：他们以为的最大美德，其实是这所学校最应该忌讳的恶行。他说的这些不能一概叱为谬论。因为这里是金伯利，是原本就与外界的伦理相隔绝的学校。



“这种错误仅限三年，定要结束。我们将在即将到来的选举中令我们拥立的候选人当选，让金伯利回归正确的形态。……听到这里，诸位该投票给谁，想必也不需要思考了吧。你们应该明白不可能有其他选项，只要你们是真正意义上的魔法师！”



他再三强调煽动听众作为演讲的总结。然而话音刚落，在得到他预想到的反应之前，一个奇怪的没干劲的鼓掌声传到了他耳中。将视线转向那边，只见一位用刘海遮住一只眼睛的女生站在那里。那位五年级女生是和他对立的候选人。



“我洗耳恭听了，Mr.沃雷。真不错，太棒了。仿佛时间回到了三年前，让我都感动了呢。哎呀，我真是太惊讶了。居然和那时候选人的主张一模一样。”



“……薇菈·密里根。”



“不过，我对于内容有些小小的疑问。那就是——为什么戈弗雷学长会想要亲手运营新的学生会？当时的学生会用你们说的‘魔法师的做法’将这里弄成了多么压抑的地方？三年过去，这些经过你都忘得一干二净了吗？”



“我不否定在局部产生了那样的腐败。”



在沃雷说出任何反驳之前，一个男生从听众中走出来。他有着长长的闪着光的金发和半边被烧伤溃烂的可怖的美貌。出众的存在感让他只凭一句话就吸引了周围人的注视。



“但是，现在那些都已经过去了。我们已经在三年间将病灶一个不剩地切除了。当然，若是当年我当选了也会同样这样做的。愚蠢之物遭到淘汰才正是本校的法则。”



前学生会派阀的领导人，现在是沃雷后援者的男生，莱昂西奥·埃切巴里亚朗朗说道。密里根在他面前微笑。对方的首领这么快就出来对她来说正正好。



“没能实现真是遗憾呢。……话说学长，还没治好吗？『你脸上的烧伤。』”



于是她先代替招呼煽动了一下。大厅里的气氛一下子冻结了。沃雷脸色刷白，莱昂西奥以手扶额笑了起来。



“哈哈、哈哈哈。哈哈哈哈哈。——我说，密里根。”



“什么事，学长？”



“。”



就好像用风趣的嘲讽回敬对方的挑衅一样，男生爽快地射出咒语。他从腰间拔出白杖并在咏唱的同时挥出的动作实在太过自然，令密里根反应慢了。在她跟着拔出白杖时，视野已经被金色的火焰填满了。



“[ruby=伊古尼斯]烧除净化(索利斯克灼烧照耀[/ruby)！”



从她背后放出的炎热以同等的威力阻止了金色火焰。两道火焰在大厅中心碰撞，它们既没有蔓延也没有飞散，而是在空中一边较量一边逐渐缩小，就像浮在空中的炉心一样集中到一个地方，最终消失了。



“……双方都收起魔杖！选举还早，太白热化了！”



学生主席艾尔文·戈弗雷举着白杖插进现场。莱昂西奥看见他，仿佛遇到了许久未见的恋人一样高兴地满脸放光。



“啊啊——戈弗雷。我心爱的炼狱。



抱歉让你久等了。终于。终于做好邀请你到我床上的准备了。”



男生收起魔杖伸出双手，带着亲爱的动作走向戈弗雷。两人之间的距离刚一缩短，就有几个玻璃瓶飞舞到他头上。



“——『跟狗上床去吧，蠢货。』”



那是提姆·林顿越过戈弗雷头顶投掷的魔法药。除了交战中的人以外，周围学生同时向右转回避。没有任何理由认为那个提姆带着杀意丢出的物体不是致死性的毒，既然如此也不能期待它们会花时间落下来。肯定会在空中炸裂。



然而，和他们的预想相反，那里并没有降下死亡之雨。一瞬间之后从对面丢来多个玻璃球——里面全都封存着魔法药，和提姆丢出的瓶子在同一个地方炸裂。那里立刻产生了剧烈的中和作用，全都变成了无害的烟，没有一滴液体滴到地上。



“……完全没有进步呢，提姆。从那时起就一直都只是毒杀魔吗？”



一位五年级学生带着惊讶的表情从学生中走出来。他纤细的身体被改造过的制服紧紧包住，柔和却毫不动摇的微笑巧妙地吸引着观众的目光。男生用单手握着的白杖指向提姆，温和地说。



“要说多少次都可以，炼金术不是那个样子的。光是让人感到痛苦的毒药不过是调和失败的产物。时而治愈、时而迷惑、时而引人发狂的东西才是魔法药。对吧？”



“闭嘴擦你的杯子去，<醉师>。你的鸡尾酒太甜了，不合我的口味。”



提姆也用白杖指回去回应他的挑衅，同时用空着的左手准备好新的瓶子。前学生会阵营的炼金术师<醉师>吉诺·贝尔特拉米脸上露出仿佛是怜悯的笑容。



两人相隔一段距离互相瞪视，莱昂西奥看着他们哼了一声。



“……还是这么没教养的疯狗。你调教的不够啊，戈弗雷。”



这句话刚说完，意识朝向着<醉师>的提姆的脸旁边，突然伸出一根白杖。



“。”



提姆发现得晚了，咒语毫不留情地向着他的头射出，没有回避余地的火花即将炸裂。



“……我不否认教育不足。但是我可不记得请过你们来管教。”



但是在发动的瞬间，蕾赛缇·英格威用自己的魔杖推开对方的魔杖介入其中。两根白杖嘎吱嘎吱地互相挤压。近距离看着她的脸，散发着极其颓废气氛的精灵六年级学生——齐丽格·阿尔布舒赫咧嘴一笑。



“表情真可怕，蕾赛缇。……你还在记仇吗？我睡了你的情人们的那件事。”



“你那张嘴就只会刮出令人不快的声音吗？那就是废物了，现在立刻缝上吧，<贪欲>。”



两人一步不退地瞪着对方。三人三种，和各自的对手都不相上下。戈弗雷在这个状况的基础上再次开口。



“所有人原地听着。……我作为学生主席，在此传达校长的决定。



下届联赛，扫帚竞技的三个项目将由校方追加奖金奖品。冠军得主及冠军队伍的最优秀选手将被授予现金五千万贝尔库的奖金及龙心结石的结晶。主席选举前的决斗联赛也以同样的条件召开——就是这些。”



听到这个报告，莱昂西奥用左手按住胸口，无比感动地仰起头。



“不愧是校长，为这场战斗镀上了相称的金。”



“笨蛋。只是放败犬的砧板变大了而已——”



提姆正要说些讽刺，但声音突然中断了。不——不只是他。大厅里的所有人的意识现在这个瞬间都被一个地方夺走了。



“受不了。——可以在最棒的舞台上，将你变成我的东西。”



“……唔……”



连戈弗雷都抽了一口冷气。他视线的前方，是莱昂西奥的私处。裤子的布料被顶到了让人不禁怀疑自己眼睛的高度。被不断注入的血液驱动着像心脏一样脉动——那正是『超出界限的巨根』。



“啊啊啊，好热……！好热啊，戈弗雷！被你烧掉的脸在燃烧！



为了扑灭这火焰，我要将一切都从你手中夺回来！要将你的一切都夺走！要把失去了一切而茫然的你压在床上，几天几夜不眠不休地欺负你，让你叫喊，让你喘息，让你哀求我放过你！我要在你脖子上套上永远也拿不下来的项环！”



男生的情欲和憎恶执念混在一起沸腾，不带任何顾虑地砸向他的意中人，宣言要夺走他的全部。傲慢，自私——但也因此是魔法师无比正确的恋爱方式。



“那一天已经不远了。……敬请期待吧。”



莱昂西奥用依旧带着热气的眼神说，他向同伴们使眼色，转过身。然后那男生完全不隐藏依旧屹立的私处，反而像是在夸耀展示一样，和同伴们一起走出了大厅。



同一天夜里，奥利佛等人按照之前讨论的，准备去找摩根报告艾希伯里的现状。但是鉴于校内比平时更加危险的状况，他们决定六个人一起去。



“——扫帚竞技的三个项目在下知道。不过决斗联赛是什么？”



穿过一层，走在二层‘喧闹之森’的丛林里时，六人讨论着讨议厅骚动后稍晚一点收到的校长宣言。听到奈奈绪的疑问，雪拉细心地解释。



“那是金伯利定期召开的魔法战斗的官方比赛。也分为个人赛和团体赛，但我听说选举前的决斗联赛通常是举办个人赛。大概目的之一是给学生主席候选人们展示个人实力的机会。”



雪拉一边说，一般用起风咒语砍掉挡在路上的灌木。她带头走在变得好走了的路上，又加上一句忠告。



“不过，那要等到明年了。会立刻和我们有关的是扫帚竞技。奈奈绪在三个项目中都能争取名次。如果真想争胜的话，从现在开始就要指定作战计划了。”



“你就认真努力一下吧，奈奈绪。那可是五千万贝尔库哦？你数数看，去加拉忒亚连续畅玩一个月都用不完。”



“凯，动机不纯！……不过，唉，确实是一大笔钱呢。要是我也擅长扫帚就好了。”



“？你想要钱吗？”



“虽然说出来丢脸，但我特别需要钱。……考虑到今后饲养魔法生物，有多少钱都不够用。密里根学姐也对我说了，差不多该认真考虑筹款了。”



世道的艰辛化作叹息从卡蒂嘴里吐出来。研究这种东西大多都是白白花钱的，特别是小众领域的研究全都逃不过资金问题。她今后很长时间里都得面对这个问题才行。



奈奈绪听到朋友的这个烦恼，嗯了一声。



“那么，在下去取得奖金后赠送给卡蒂吧。反正也没有其他用途。”



“奈奈绪~！你真是个好孩子~~~！”



卡蒂无比感动地抱紧朋友。于是奈奈绪停下脚步，和她手拉手的奥利佛也微微仰起身。



“……不过，我虽然很高兴，但是不可以这样。你要小心地把钱存起来。即使现在不需要，也总会有派上用场的时候。”



卡蒂抱着对方饱含心意地说。凯看着她们的对话，环住奥利佛的肩膀。



“奈奈绪有那个打算的话，你也得赶紧恢复状态才行啊。”



“喂，不要瞎催。我查了很多资料，魔法师的低潮是非常敏感的问题。如果因为你害得应对出了错误怎么办。”



皮特抓住奥利佛的胳膊往回来，像是要将他从凯那里抢回来一样。结果现在，以本来就牵着手的奥利佛和奈奈绪为中心，不知何时起除了纵卷发少女以外的人全都连在一起了。雪拉看着他们咯咯笑。



“……我也可以加入吗？”



“不要瞎凑热闹，雪拉。……大家也冷静下来先松手。这样也太不方便活动——”



奥利佛出声劝告。但是——这个瞬间，一个大个头的高年级男生突然从前方树丛里伸出脸来。



“——这回人真多啊。”



啊，卡蒂发出声来。他们今天的目标摩根就站在那里。凯等人连忙分开，但奈奈绪和奥利佛依然牵着手不愿松开。于是这次是雪拉代替他上前。



“初次见面，摩根学长。我是二年级的米雪拉·麦法兰。前几天我朋友承蒙您照顾了。特别是您解救凯脱离困境，我表示衷心感谢。



这两位是我朋友奥利佛·霍恩和奈奈绪·响谷。现在校内有些危险，所以他们和我都是为了以防万一跟来的。稍微有些喧闹，还请您见谅。”



“哦哦，你就是西奥多老师的宝贝女儿啊。原来如此，真有风度。



那边的两位也是，感谢你们配合我的任性。”



摩根的视线转过来，依旧和奈奈绪手牵手的奥利佛压下害羞的心情打招呼。大家又说了两三句话，距离就大幅度缩短了。奥利佛略微放心下来，看来和凯他们说的一样，他是个大方又豪爽的人。



在进入正题之前先聊几句家常，于是自然也就说出了校内的现状。听了六人说的金伯利现状的形势，摩根露出惊讶的表情。



“——五千万贝尔库和龙心结石的结晶？那可真是大手笔啊。”



“校方除了炒热联赛的气氛以外，大概还有别的目的吧。……不过我们还是避免再深入解读了。”



“那是正确做法。在这种教师们发生纠纷的情况下，你们低年级的打草惊蛇也不会有任何好事。还是无视背后的缘由单纯享受活动吧。”



摩根对学弟学妹们提出粗略的忠告。对话暂时到一段落，奈奈绪看准时机说。



“方便的话，在下来说一下艾希伯里大人的现状吧。”



“啊啊。拜托你。”



摩根也点点头。之后的十分钟左右，男生默默地倾听她的报告。



“……现在还没能刷新纪录啊。”



全部听完之后，摩根抱起胳膊，低声自言自语。东方少女又加上了自己的感想。



“在下也位居扫帚骑手的末席，因此明白心心相通的防护员有多么令人安心。还有其离开时会带来怎样的不安。”



摩根听到以后，突然看向站在奈奈绪旁边的少年。



“……这小子就是你的防护员吗？”