所以他拒绝了。因为他还有其他无论如何都不能退让的事物。



「……这样啊……我可以问一下理由吗？」



戈弗雷以不带任何责备的语气问道。奥利佛慎选言词回答：



「我对学生会的理念很有共鸣，关于在迷宫建立秩序这点，目前也没有任何异议。就这层意义上来说，我可以算是学长们的支持者。



但作为一个魔法师，我现在有太多必须优先处理的事情，所以无法成为积极推动这些事务的人。」



说著说著，奥利佛在心里思索──无论是为了维护校内秩序还是学弟妹的安全，学生会的目的都是「守护」。相较之下，自己的目的是「讨伐」剩下的六个魔人。视状况而定，这两个目的很可能会冲突。因此就算他对学生会的理念有所共鸣，也无法和他们踏上同一条路。



即使不晓得这些内情，戈弗雷还是从奥利佛的回答中感觉到他的诚意。青年微笑著点头。



「原来如此，我明白了……虽然遗憾，但我就放弃吧。不好意思耽误了你的时间。」



「我才是很抱歉无法回应各位的期待……尽管无法加入，但如果未来有我帮得上忙的地方，我一定尽我所能。



那么，我先告辞了……奈奈绪，你就按照自己的意思决定吧。」



奥利佛简短说完就起身准备离开。他知道再继续多说下去，只会显得有损诚意。所以他直接开门，向众人行了一礼就走出房间。奥利佛离开后，只剩下一人安静地坐著。



「──那么，在下也先告辞了。」



过了一会儿，东方少女也跟著起身。戈弗雷见状，露出有些寂寞的微笑。



「Ms.响谷，你也不愿意加入吗……我的剑无法构成诱因吗？」



「不，这部分无可挑剔。只是在下想待在奥利佛身边。」



少女嫣然一笑，率直地说出心里的想法。戈弗雷忍不住苦笑──面对如此高洁的态度，究竟有谁能对她有怨言呢。



少女深深行了一礼，然后跟著走出房间。戈弗雷目送少女离开，然后像是原本紧绷的线突然断掉般，沮丧地垂下肩膀。



「……居然两个人都拒绝了。这打击可真大。」



「没办法，毕竟不是每个人都像你这么傻。



不过那个武士少女，或许是跟你不同类型的笨蛋呢──」



说著说著，蕾赛缇回想起刚才那两个学弟妹……尽管最后都婉拒了邀请，但蕾赛缇对两人的印象并不坏。因为两人都表现得通情达理，也会替谈话的对象设想。以在金伯利遇见的人来说，这已经足以让蕾赛缇对两人抱持好感了，但即使如此──



「──但那个少年就不同了。那是货真价实的魔法师的脸。」



「──等等，奥利佛！」



尚未摆脱复杂情绪的少年走在走廊上时，听见后面传来一道活力十足的声音。他一转头，就看见一张耀眼的笑脸。



「奈奈绪，你已经出来啦……你也拒绝了吗？」



「嗯，拒绝了。这个邀请确实很有魅力，但在下更想待在你身边。」



「──唔──」



少女理直气壮地如此回答，让奥利佛感觉胸口揪了一下。接著东方少女走到少年旁边，凝视著他的脸。



「……虽然不能算是之前的回礼。」



「……？」



「奥利佛，可以借一下你的手吗？」



少女一脸严肃地询问，少年困惑地伸出右手。少女用双手包住那只手，用力抱在胸前──她像是在祈祷般闭著眼睛，轻声低喃。



「──即使这只是虚假的感情……至少请允许在下抱著你的手。」



「──咦？」



这段莫名其妙的话，让奥利佛露出困惑的表情。像是为了消除少年的疑惑般，奈奈绪恢复笑脸放开他的手，率先踏出脚步。



「没事……去上下一堂课吧！」



下一堂课是炼金术。聚集在教室等待上课的学生们，心里都在意著同一件事。



「──今天会是谁来上课啊？」



「自从那个老师失踪后，就一直是由不同的老师代课呢。」



「只要不是爸爸，谁来都好……」



雪拉叹著气说道。她的父亲西奥多是个特立独行的人，所以在由他担任代课老师时，最头痛的人就是雪拉了。奥利佛看著她的侧脸想著──为了不让她再继续这样伤神下去，希望正式的新老师能够早点赴任。



「嘿咻，嘿咻──啊～总算顺利抵达了。」



此时，一个身材苗条的男性抱著一箱教材走进教室。在学生们的一齐注视下，那个人将教材放到讲台上，用手背擦了一下额头的汗。



「呼──呃，那个，初次见面。我是从今天开始负责教炼金术的泰德•威廉斯。虽然我没信心能代替达瑞斯，但之后我们就一起努力吧。」



男子伸手抚平长袍的皱褶，露出有些懦弱的微笑，然后爽朗地自我介绍。雪拉率先代替其他学生举手发问。



「不好意思，我确认一下──您是正式的炼金术老师吗？不是只有今天来代课？」



「嗯？对啊。从今天开始都会一直由我来上课……难、难道你有什么不满吗？」



「不，完全没有！不如说是非常欢迎，威廉斯老师！」



雪拉以灿烂的笑容回应一脸不安的老师。奥利佛因此露出苦笑，叫泰德的老师则是松了口气似的用手按著胸口。



「那就好。呃……马上开始来上课吧。请打开教科书的第八页。」



简短打完招呼后，新炼金术老师就立刻开始上课。他先大略确认课程进度，然后要求学生们点燃炉火，确认大家的实作能力。接著泰德在教室内来回走动，检查学生们是否有按照他的指示调合魔法药。



「啊，你这边弄错了。这边说的『满月之草』不是指一般的『满月草』，而是上一页记载的那个长著黄色圆叶的药草……这里的说明确实不太好懂，之后我会向出版商反映。」



「每次都要好好把小刀洗乾净。我知道你们嫌麻烦，但如果在切素材时掺到其他成分，会影响最终的调合……偷偷告诉你们，我在学生时代有调查过这个步骤是否真的那么重要。本来以为应该没什么影响，结果有的药效最后降低了五成，让我当时深刻反省。」



「你用锅子时很细心呢。我以前当学生时都疏于保养，害锅子生锈得很严重，重新打磨了好几次。明明知道每次用完都要涂油，但就是会偷懒……结果锅身变得愈来愈薄，最后终于被大火烧穿了。偏偏当时里面是在做『生毛剂』，害我跟周围的人都变得像雪怪一样全身长满毛。虽然我后来拚命向大家道歉，但那真是段有趣的经历呢。」



除了指出错误以外，泰德还会称赞表现不错的学生，并掺杂一些闲聊舒缓气氛。这堂课的气氛前所未有地安详，时间也一晃眼就过去了。在钟响后，泰德停止指导走回讲台，再次对学生们露出微笑。



「今天就上到这里。看来大家都很认真，让我松了口气。回去记得预习刚才说的那十页。内容不多，等今天吃完晚餐再看就好。



那么，下次上课见。」



泰德指示完预习范围就乾脆地离开教室。学生们一脸惊讶地目送他离开。



「……我是在作梦吗？感觉上了一堂很正常的课……」



「……我也这么觉得，感觉就和普通学校的老师一样……」



卡蒂和皮特的话说明了一切。他们不仅没有被老师强烈的个性震慑，也没被迫完成稍有差池就会受重伤的课题，课堂上更是没有发生任何骚动──在过去的记忆中，从来没有任何学科的第一堂课能这么和平地结束。凯怀抱著像在作白日梦的心情，搔著后脑杓说道：



「难得中了一支好签呢。无论如何，幸好新老师没那么吓人。对吧，奥利佛。」



「……是啊。不过这只是第一天，还没办法确定……」



奥利佛将道具收进书包里，慎重地回答──即使第一印象良好，还是不能放心。毕竟这里是金伯利。如果觉得有老师看起来没有武器，那应该不是「没有」，而是「隐藏」起来了。



「……刚才的课我有些地方不太明白，想去找老师问一下。你们不用等我。」



如果只有好印象，反而更让人不安。为了多了解新老师的为人，奥利佛快步走出教室追在泰德后面──结果经过走廊转角前时，他听见前方传来有人说话的声音。



「──泰德，第一天上课的感想如何？」



「路德，我从头到尾都好紧张，一直在担心会不会让学生们失望。」



「以你的水准应该是不太可能。你可以再有自信一点，毕竟是达瑞斯亲自推荐你。」



其中一个声音是泰德，但奥利佛对另一个声音也有印象。那是魔法剑老师，路德•嘉兰德的声音。奥利佛消除气息，停下脚步偷听两人的对话。



「这才是最让我惊讶的事情……没想到达瑞斯居然会推荐我接任。他明明从来没跟我提过这件事。」



「是吗？我从学生时期就经常听他提起你。说你调合的手法朴素但很得要领，只要喝了你做的药，状况就会变很好。」



「我完全不记得他有说过这种话！他每次只要开口就会损我。像是想法太过古板，或是单纯搅拌锅子谁都会之类的……」



泰德愈讲愈小声，嘉兰德也苦笑著回应：



「那我也差不多。除了少数擅长的领域以外，我也总是输给达瑞斯。所以我才坚持至少魔法剑不能输他……本来以为我们这样的关系能一直持续下去。」



嘉兰德讲这段话时的语气十分无力，完全不见平常毅然的态度。隔了一段漫长的沉默，泰德的声音再次响起。



「……他真的没有任何回来的迹象吗？」



「至少校长是这么认为。搜索行动也很早就中止了。」



「……这样啊……不过达瑞斯应该没那么容易死吧……他不是很强吗？甚至不会输给专业的异端猎人……」



「我也这么认为……所以希望至少能查清楚是什么原因。」



嘉兰德的声音掺杂著羞愧。此时，两人的对话突然中断。



「……是谁在偷听？」



「──唔？」



奥利佛的心跳瞬间加速──怎么可能，明明离这么远？



他快速思考了一下──冷静点，不需要慌张。只要说自己有问题想问泰德老师，所以在等他们讲完就好。



不，这样真的没问题吗？如果被问到为何要消除气息怎么办？最妥当的方法，应该是说对失踪的达瑞斯老师的事情感到好奇，然后针对偷听的事情道歉，这样也不完全是说谎。



但真的有办法蒙混过去吗？自己可是杀了达瑞斯•格伦维尔的凶手，在嘉兰德面前，在那个担心失踪友人的男人面前，自己真的能够自然地躲过他的追究吗？



「……唔。」



奥利佛没有信心能做到。在做出这个结论后，他立刻展开行动。



少年环视脚边，发现走廊角落有只常在校舍内出没的玉鼠。奥利佛抱著有比没有好的心情，拔出白杖朝那里发出魔力波，然后趁玉鼠发现的瞬间横向移动魔杖。他刻意让自己的魔力被探测到，藉此「转移」玉鼠的注意力，让它跑向转角的方向。



与此同时，奥利佛消除自己的气息往反方向跑。他舍弃最近的一间空教室，选择溜进另一间还有许多学生在的教室。要藏树就要藏在森林里。他让自己混进一群正在闲聊的学生当中──



同一时间，两位教师一起看向从转角跑出来的玉鼠。过不久，泰德轻笑著说道：



「哈哈，路德你真厉害，连玉鼠的气息都能发现。」



「……刚才那不是小动物的气息。」



「那是学生在恶作剧吗？我们以前也常利用老师练习隐形呢。」



泰德回想起学生时代，轻松地说出其实还满危险的往事。嘉兰德听见这句话后，总算放松了肩膀的力气。



「……是啊，确实没什么好在意的。」



嘉兰德点头回应，转身和泰德一起离开，同时检讨自己最近似乎有点太敏感了。



奥利佛混在一群学生里离开教室，持续在走廊上走了五分钟──等周围完全没人后，他总算松了口气。



「……呼、呼……！」



少年靠著墙壁喘气，之前持续紧绷的神经发出哀号。他深刻地体会到，原来从金伯利的教师那里盗取情报是如此艰辛的事情。



「──您的表情看起来不太好呢。」



「？」



就在这时候，旁边突然传来别人的声音。这次奥利佛没有时间犹豫，直接拔出杖剑往右砍。



从手感知道自己挥空的奥利佛一往旁边看，就发现有个熟悉的娇小少女站在离剑尖约两英吋的地方。沉默了几秒后，少年用力叹了口气。



「……又是你啊，Ms.卡斯腾。你这样吓我有什么好处。」



「失礼了。毕竟我已经习惯隐密行动。」



有隐形能力的少女──泰蕾莎•卡斯腾若无其事地回答。奥利佛收起杖剑。紧张和放松之间的情绪落差实在太大，让他现在连生气都提不起劲。



「不用找这种蹩脚的藉口……找我有什么事？」



「一定要有事才行吗？之前不是有说过我会像只小狗般黏著您吗？」



少女再次以戏谑的语气回答，但奥利佛这次瞪了她一眼。泰蕾莎以眼神致歉，重新开口：



「开玩笑的，我是想赶紧向您报告一件事──今后无论是以何种形式，最好都不要接近路德•嘉兰德。即使是在教师当中，那个男人也算是与众不同。就算我在万全的状态下隐形，还是偶尔会被他察觉──这样您明白他有多么异常了吗？」



「……嗯，不如说是太明白了。」



泰蕾莎的忠告，让奥利佛再次体会到自己的轻率……既然打算在这个地方暗中行动，他当然也有学会隐形的技术。刚才的偷听也是比照过去的经验，觉得「离这么远应该不会被发现」，结果却是这样。就是因为有些人无法用常识来衡量，才会需要泰蕾莎这种特殊的密探。



少年严格地自我反省，但如果继续站著说话反而容易引人注目。奥利佛以视线指示泰蕾莎，要她跟著一起走。过没多久，少女就静静向他搭话。



「虽然之前觉得没有报告的必要，但其实在奥菲莉亚•萨尔瓦多利引发骚动时，我曾在迷宫内看见路德•嘉兰德。」



「──咦？」



这个出乎意料的报告，让少年大吃一惊。泰蕾莎维持一定的步调走在他旁边，继续说道：



「那是在第三层，为了横渡沼泽而与各位分开行动后发生的事情。尽管最后没来得及在绝唱展开前会合，但我晚一步横渡沼泽后，就立刻开始追踪你们，结果在路上看见那个男人。他毫不隐瞒自己的气息，持续击倒来袭的合成兽。」



「…………」



「这很明显违反了『教师必须在学生遇难后八天才能展开行动』的原则，但他看起来也不像是在寻找奥菲莉亚•萨尔瓦多利的工房。我实在无法判断他的意图，不晓得您怎么想？」



泰蕾莎说明完后，向少年问道。奥利佛边走边思考。



「……大概是等不到八天后吧。」



「……您的意思是？」



「作为金伯利的老师，他当时无法主动参加搜索，所以才偷偷在第三层减少合成兽的数量，藉此间接协助戈弗雷学生主席他们的搜救行动。」



少年在检讨过许多可能性后，找出一个最能接受的推测。泰蕾莎用手扶著下巴思索。



「不好意思……请问您如此分析，是有什么根据吗？」



「没有。硬要说的话就是人品……他也可能是有其他目的。」



奥利佛以僵硬的声音如此回答。有隐形能力的少女凝视著他的脸。



「换句话说，您对路德•嘉兰德这个人抱持著好感──」



「…………」



少女淡淡地说著，并用宛如爬虫类般缺乏感情的视线盯著少年。这并非从今天才开始的事情，奥利佛在与她接触时，经常有这种感觉。对泰蕾丝•卡斯腾来说，奥利佛•霍恩不仅是主人，同时也是最主要的观察对象。



「在这样的前提下，您觉得那两人刚才的对话如何？」



少女的问题像针一样刺在少年的心上。这已经不是「试探」，根本是「测试」了。奥利佛以锐利的视线看向她──但此时少女的身影忽然消失了。



「我讲话太没分寸了，还请见谅。那么，我先告辞了。」



不知来自何处的声音传进少年耳里后，少女就连剩下的气息也完全消失。奥利佛抱著羞愧的心情用力咬紧牙关。他知道除了同伴以外的人，全都可能变成敌人，但要是那些敌人全都是能让他感到憎恨的人，不晓得会有多么轻松。



下楼前往餐厅的期间，奥利佛的心情只能用差劲透顶形容。明明有许多该思考的事情，但阴暗的感情持续扰乱他的思绪。明知道这样下去不行，他还是无法摆脱这些心情。



「嗨，你周末有空吗？要不要一起去喝个茶。」



「不需要连这种程度的邀约都拒绝吧。你应该也有兴趣吧？」



尚未摆脱苦恼的奥利佛一进餐厅，就看见有人在对同伴搭话。跟上次一样，是有人在邀请奈奈绪和皮特。因为是同学年的学生，所以奥利佛姑且知道他们的名字，但以交情的程度来说，那些人的态度实在有够厚脸皮。



「…………」



少年顿时感到非常烦躁。平常总是能好好压抑情绪的自制力，已经被各种杂念消耗殆尽。他加快脚步，快速穿越人群前往同伴所在的桌位。



「──啊，奥利佛。」「那两个人又被缠住了──」



卡蒂和雪拉向奥利佛搭话，但他甚至连两人的声音都没听进去。少年站到奈奈绪和皮特面前，挡在他们与搭讪者之间。



「──我们六个人周末已经约好要出去玩了！」



他不容辩驳地说道，同时用力将手拍在桌上。不只是搭讪者，就连其他同伴都被奥利佛一反常态的气势给吓了一跳。在周围的注目之下，被奥利佛狠狠瞪视的两名学生战战兢兢地开口：



「呃，那个……」「那也让我们加入……」



其中一人依然不肯死心，但这像是火上加油般，让少年的表情变得更为凶险。那彷佛随时会拔出杖剑的模样，让两名学生一齐后退。



「──果然不方便吧！对不起！」「打扰了！」



两人立刻转身逃跑。虽然奥利佛依然持续瞪著对方，但他们的身影很快就消失在人群当中。



「……呼……！」



像是总算将心里的郁闷都发泄出来般，奥利佛忘记入座就直接吐了口大气。卡蒂凝视著他，有些畏缩地开口：



「……奥、奥利佛，难得看你这么激动……」



「大概是心情不太好吧。过来喝点白葡萄汁冷静一下。」



凯安抚似的轻拍少年的肩膀，递了一杯饮料给他。奥利佛将饮料一饮而尽后，总算恢复冷静。一直在旁观望的雪拉，稍微思索后开口：



「……既然如此，可不能让奥利佛变成骗子呢。」



少年难得表现出情绪化的一面，雪拉从中察觉他累积了不少精神上的疲劳──而她当然不会对这样的朋友置之不理。纵卷发少女立刻想出对策，向大家提议：



「这是个放松心情的好机会──大家周末一起去伽拉忒亚玩吧。」