靛蓝之瞳　Очи индиго



地处亚热带的纽曼谢尔到了九月酷暑仍未有消退迹象，热到柏油路上出现蜃景。



第四和最终任务的预定搭乘者坐上巴士，眼角余光望著车旁的美丽碧海，前往火箭发射中心。



这不是要发射，是为了参加登月小艇的完工审查。



意气风发的太空人们移动时也没浪费时间，研读各自负责的项目。



第三任务的成功对载人登陆月球是很大的跃进。亚伦等人返回地球后，将从无人的目标兼探测机「菲尼克斯」上回收的月面照片展示给全世界。东西融合将带来和平，离登陆月球又更近一步，世界上的人们更加对沙尤斯计画抱持期待。



在进行第三任务的期间中，列夫和伊琳娜进到管制室外侧的观众席稍微参观了一下。列夫是想要参观从发射到返回的整个过程，但碍于训练的时间表，并没有时间悠哉欣赏，很遗憾地得采取日后确认通讯纪录和资料的形式。



那时他在管制中心内看到伯特和凯伊。虽然想出声叫他们，但正值任务期间，上前攀谈会碍事所以忍住了。



对列夫和伊琳娜来说，这两人是特别的存在。



在好几年前的二十一世纪博览会上相遇时，觉得如果联合王国有像他们这种拥有炙热灵魂的人，两国就有可能合作以月球为目标。何况他们向克劳斯博士提出绕月轨道会合方式，还进而让对方认同，沙尤斯计画才得以成立。如果联合王国推动地心轨道会合方式，现在列夫等人要去看的登月小艇就不会存在于世界上。



跟伯特他们在会议上不时会见到面，但彼此业务都很忙，职场也不同，所以没时间慢慢闲聊。可是列夫和伊琳娜都觉得在出发去月球前想跟他们长谈。接下来十月的第四任务如果成功，十一月会是最终模拟阶段，将举行包含管制中心和阿尔维纳太空基地在内，所有部门一律参加的联合训练。他打算到时在训练后邀请两人吃饭。



虽然有这种打算，但目前完全不确定能否空出悠闲吃饭的时间。



正式飞行逼近，列夫等人致力于不间断的训练。



从共和国回来之后，一直过著没有休假的生活。



一天七小时花在为个人设计的课程，除此之外的时间跟伙伴们确认飞行计画和操作步骤。吃饭时也在讨论任务或阅读手册，也没忘记锻炼能够承受往返月球的身体。再加上移动到远方的训练设施和对应媒体等杂事，时间有再多都不够。



除了操控技术以外还得记住太空船的机械和构造。太空船的可靠性目标是提升到99•9999％，但要是零件有数百万个，总会混进几个不良品。其中一个坏掉就有可能引发重大事故。即使是修理就能得救的情况，由于太空中没有技术人员，必须要学会能自己处理的技能。举例来说，第三任务能修好摄影机成功实况转播，也是多亏有相关知识。



电脑方面也有很多要记的事情。虽说附显示器的键盘（DSKY）的输入本身很简单，执行程式的顺序也写在手册上，光是机械性地按下按钮无法抵达月球。必须跟管制中心通话、反覆更新资料和修正数值，并正确地输入。DSKY的输入次数原本预定是八百次左右，但因为海伯利昂导引电脑（HGC）的调整等理由导致次数增加，在第三任务中就输入超过九百次。



虽然是辛苦的业务，但亚伦等人毫无失误地克服，列夫他们这些最终任务的搭乘者是当然也能办到的。



可是随著任务进行离月面越来越近，要记的内容跟难度也跟著增加。结果列夫等人得接受连喘口气的空闲都没有的训练时程表。



列夫并不是对业务忙碌有怨言。他感到烦恼的是旁若无人的新闻媒体。



有别于受到严格管制的共和国，联合王国的记者频繁进行突击采访，特别是最终任务的三个人受到世界的高度瞩目，所以被死缠烂打。比如说为了月面调查而来到荒野做田野调查时，不知道是从哪走漏消息，无礼的记者们冲到现场引发大骚动，根本无法训练。



列夫想说希望能成为人们对太空开发产生兴趣的契机，不管什么采访他都笑著接受，但真心话是想专注在训练上。不光是列夫，伊琳娜和奈森也对过于热情的媒体心生厌恶。连将重心放在宣传活动上的ANSA也在审慎考虑后，尽可能排除多余的采访。不过在媒体上还是得维持最低限度的曝光，也只能无奈地认命。



但是不管再怎么累，也都不会想减少训练或是感到厌烦。确实有学会知识和技术的感觉。而且就算有休假也丝毫没有想玩乐的心情。有空闲时间宁愿拿去多记住一个陨石坑。脑袋和内心的中心总有著太空和月球，沙尤斯计画对列夫而言可说是等同人生。



列夫感觉伊琳娜也有同样想法。



自从在阿尼瓦村跟她敞开心胸交谈以来，两人之间再也没有隔阂。离开古城时，伊琳娜摘了一片常春藤的叶子带走，替列夫做了书签，说是村子的传统护身符。然后她现在拚命致力于训练。就连天敌的夏天高温，她也靠著一天吃好几次软绵绵的冰凉刨冰克服。



列夫瞧了在巴士隔壁的座位上勤奋、认真地读著电脑操作手册的伊琳娜一眼。写得密密麻麻又往右上飘的圆滚滚字体，从她以太空人为目标时就未曾改变。



察觉列夫的视线，伊琳娜忽然转头。



「怎么了？一直盯著我看。」



「我只是想说你的字都没变呢。」



「像那样马上就偷笑也从以前就没变呢。」



「咦，我有在偷笑吗？」



伊琳娜发出「呵呵」的笑声后，视线再度回到手册上。列夫想说不能妨碍她，便将视线移开，继续学习登陆月球的知识。



☽☽☽



抵达火箭发射中心的列夫等人穿戴帽子和白衣进入巨大的防尘室。然后大家围著正在做最终调整的登月小艇。



伊琳娜露出看到奇妙东西的眼神。



「列夫你要搭这台不可思议的机械登陆对吧。」



「嗯，形状真的很奇怪。」



列夫仔细观察形状诡异的登月小艇。



从有棱角的大型小屋中伸出天线，还长出摺叠式的四只脚，外观就像突变的蜘蛛。全高七公尺，如果支撑脚打开宽度会达到九公尺，船体由上下两段构成。



上半部的「上升级」是列夫和奈森搭乘的船舱。将控制台和仪表及HGC装进船体，搭载通讯机器、离陆引擎和用来控制及推进的装置。由于轻量化到极限故外壁非常薄，有些部分似乎受到轻微冲击就会破掉。



下半部的「下降级」则是搭载著陆引擎、电力供给装置，以及脚型著陆装置的八边形箱型设计。由特殊隔热材料所覆盖的表面发出金色光芒。



从月面返航时会将下降级当成发射台，只有登月小艇的上升级部分返航。



登月小艇结束最终审查后，支撑脚进行折叠，送入坚固的机库。会在这种状态下发射进入绕月轨道，跟太空人搭乘的太空船实施会合对接。也就是说等同第三任务菲尼克斯的东西成为机库。



然后在对接完成后，会从机库里拉出登月小艇。那时首先要确认登月小艇的机体有无破损。



还有另一个确认事项。在降落月面前得用目视判断著陆装置的四只支撑脚能否正常展开。这是留在载人太空船的伊琳娜所背负的使命。



伊琳娜和预备搭乘员奥黛特用认真的眼神观察著陆装置的支撑脚，并拍下照片。



支撑脚的前端有被称为「脚垫」的圆形接地部分，左右和后方的支撑脚伸出会通知触及地面的棒状探针（Probe）。前方的支撑脚设有用来下到月面的梯子，也收纳著月面活动中使用的道具。



伊琳娜持续在确认机体，一旁列夫则阖上眼皮，想像著登月小艇降落月面的景象。



制作用途纯粹为了在外太空飞行的机体无法在地球上飞行，所以只能用操纵杆类似直升机的「登月试验机」来训练。列夫反覆用那万一坠落会攸关性命的危险机器进行无数次飞行训练，操纵起来已经驾轻就熟，但并不清楚到底跟登月小艇相似到什么程度。一部分的职员甚至怀疑「有冒著生命危险去做的价值吗？」但也只能去做了。



登月小艇的飞行资料要等到太空人在第四任务试乘后才会得知。而且那是在离月面高度一万五千公尺的上空进行的实验，降落跟登陆都要直接上场。此外月球重力异常的影响想必也会跟纸上的计算不同。



不过在列夫挑战之前，还有个问题是登月小艇在第四任务中若无法顺利飞行，任务有可能会中止。陷入无法操控就得有一死的觉悟。



第四任务的搭乘者提出这种担忧，登月小艇的开发主任从正面做出否定。



「没问题。我们有著能在外太空飞行的确信。接下来都取决于操纵者的技术。」



然后开发主任对列夫坚定地说：



「离陆也一定办得到。希望你能放心。」



实际上，由于离陆引擎容易腐蚀而无法进行燃烧测试，是不确定使用时能否正常运作的可怕东西。



「我信任各位。」



列夫明确地点头。



可是内心深处有著另一个不安的种子。那是地球上任何人都无法判断的最后难关。



预定登陆地点「静海」的详细状态。



在第三任务获得高解析的静海照片，亚伦的报告也保证「看起来适合登陆」。



但那是从高度一万五千公尺观测。



即使能从照片中确认巨大陨石坑和山脉，还是无法判别地表的凹凸及岩石。那么就是列夫在正式降落时，用肉眼去看才终于能得知要怎么做。登月小艇会朝著原本设定好的座标自动降落，但该处如果有岩石，以现今的科学技术无法即时变更自动操控的程式。此时要由列夫握著操纵杆寻找能登陆的地点，再靠自己的力量降落。



另外海伯利昂导引电脑（HGC）的自动操控也不保证会毫无偏差地将船体导向目标地点。月面附近有很多重力异常等不确定因素，随时要考虑飞行路径和降落时间可能会有差距。要判断跟预测的误差，只能将月面的山脉和陨石坑等地标牢记在脑中。在燃料有限的状态下，降落中没时间仔细看月面地图。要是确认到误差，列夫将尝试以手动修正，与HGC合作引导登月小艇降落到月面。



万一登陆失败，全世界众所瞩目的史上最大表演秀，将成为见证死亡的悲剧。



任务的成功与否全看身为船长的列夫。优秀的技术外，柔软性、判断力还有胆量会受到考验。辅助他的就是一同搭乘登月小艇的奈森。



在降落月面的途中，列夫基本要边看窗外边操控，所以无法确认船内的仪表和数值。因此由奈森监视HGC的运作，报上高度、速度和燃料剩余量等资料，列夫边听边判断要如何操控。



「──如何，列夫船长。你有几成把握？」



列夫凝视著登月小艇时，奈森拍了他的肩膀。



「99•9999％。」



「剩下的0•0001％是？」



「你失误的可能性喔。」



奈森用鼻子哼笑。



「没错。这世界并不存在完美。连棒球巨星都会失误。」



由于跟他在训练中朝夕相处，彼此已经培养出会互相开玩笑和耍嘴皮子的关系。训练的种类和时程根据负责的任务项目而异。负责登陆月球的列夫和奈森一天中经常有好几个小时，两个人站在登月小艇模拟器的狭窄空间内。



另一方面，担任载人太空船驾驶员的伊琳娜将训练时间的一半用在指挥舱任务模拟器。



伊琳娜最重大的使命是和登月小艇的会合及对接。记载步骤的检查清单上有一整排艰难的专门用语，光要理解就得费上一番工夫。其他重要的职责是在射入绕月轨道等时间点的火箭引擎喷射。电脑会帮忙计算时机和数值，但点火要由伊琳娜以手动进行。万一出错，恐怕将与伙伴们一起死在太空。



其他还有为了修正轨道要校正星星位置等，伊琳娜要做的工作堆积如山，要学会在所有方面能够应对各式各样问题的技能。比如说在拋弃对接装置时，如果机械出问题而无法顺利实行，伊琳娜要使用工具自行切断连结。



此外虽然职位是驾驶员，但也有很多杂事。太空飞行中列夫和奈森会因准备登陆月球而忙到无法抽身，伊琳娜要张罗食物、检查消耗品和准备电视转播。



虽然像这样分头进行的训练很多，当然也有三人一起进行的项目。



指挥舱任务模拟器总是设定为紧急状态。事到如今，训练首日奈森设计的火灾事故也算是仁慈的欢迎。训练承办技师毫不留情地祭出问题，在往月球的飞行中燃料爆炸、陷入无法操纵撞击月球、减速失败飞往太空彼端的失误让太空人死过好几次，精神上被逼入绝境。似乎连奈森都吃不消，厌烦地表示「别让不良品飞上天啦」，可是为了保住性命，也只能用身体记住回避事故的手段。



通往月球没有捷径。每天不断训练和学习、累积知识与经验，三人互相合作，进行太空飞行。



列夫打算在前往月球的途中尽可能辅佐伊琳娜，但怎样都会有无法帮忙的时间带。列夫和奈森搭上登月小艇后，伊琳娜会独自留在船上绕行绕月轨道。两小时会进入月球背面一次，跟地球的通讯中断。那时要是发生什么问题，伊琳娜必须自行处理。另外她也要独自迎接从月球返航的列夫和奈森。



关于这点之前奈森有担忧过，当时伊琳娜毅然地如此断言。



「──我不会给你们添麻烦。我会完美学会一切并执行。先不提这个，你们才是要专注在登陆月球上。万一途中失败而返回，我也不会让你们进到船内。」



列夫早就习惯她的这种发言，然而奈森似乎有些讶异。可是伊琳娜学会了能够摆出强势态度的技能也是事实。陪同她训练的奥黛特也给出「继续磨练技术下去绝对能赶上最终任务」的评价。



而奥黛特表示最近很好奇伊琳娜的某件事，跑来问列夫这个问题。



「──第二任务后，自从由共和国回到这里，伊琳娜小姐就发挥惊人的专注力，宛如觉醒般地吸收技能。是在那边掌握到诀窍吗？就算我问伊琳娜小姐也只得到『没什么』的回答。」



如果有理由，契机大概是在阿尼瓦村发生的那件事。不过舔了血这种事总不能大肆公开，「只是习惯ANSA的步调了吧？」列夫如是回答。「是这样吗～？」奥黛特半信半疑地说。



列夫也有察觉伊琳娜的变化。她从以前起对任何事都很拚命，但最近感受到非同小可的觉悟。那是因为她背负著种族的命运。离开阿尼亚村时，接受村人的目送后，伊琳娜用悲怆的表情对列夫说：



「──我要是在任务中失误，错过登陆月球的机会……或者是害死代表两国的太空人，村里的人们将无法再度走出山谷……不，甚至可能会被杀……」



种族的未来全看伊琳娜的表现。在地球的历史上会当成受诅咒的种族永远被人忌讳，还是能如同她的期望，踏出身为地球人的第一步。一切都取决于最终任务。



登月小艇的审查顺利结束后，太空人们各自前往符合自身职务的训练场所。第四任务的成员们准备即将到来的飞行。伊琳娜和奥黛特前往指挥舱模拟器。列夫和奈森进行月面的舱外活动训练。



分开之际，列夫叫住伊琳娜，告诉她奥黛特有来打探。结果伊琳娜用怀疑的视线望著列夫。



「你没有说出在城堡的那件事吧？」



「哪可能说出来啊……」



舔了血并不是说犯罪还是怎样，但在隔离地区做了禁忌行为的愧疚感，还有伦理上的问题令他难以启齿。那天夜里，从古城回到村子时，衣服沾了一些血的列夫被村人用怀疑的目光打量。列夫说出「太暗了所以跌倒」的谎言，并让众人看嘴唇的伤口获得理解，但伊琳娜的养母艾妮妲一脸心知肚明的表情。虽然不可能从那个地方泄漏出去，要是联合王国的新闻媒体得知此事肯定会引发大骚动。列夫大致上很中意联合王国的自由，不过实在不擅应付太过自由的媒体。会有这种感觉也许是因为他在情报受到管制的国家长大。虽然共和国充满谎言、名为「真相」的报纸也是不遑多让。



史上首次的载人登陆月球，到底在世界各地是如何报导？



当列夫正想著这个问题，伊琳娜戳了一下他的侧腹。



「欸，列夫，你刚才在想什么啦。」



「嗯？」



「你不会是想起来了吧……？」



「……不能说没有呢。」



面色不悦的伊琳娜耳尖稍微泛红。



「以共和国的说法就是『一开始就没有那种行为』。听懂了吧。」



「懂。」



列夫苦笑著说完后，用舌头去舔下唇还没愈合的伤痕。



「我说，两位啊。」



奥黛特可能是很好奇列夫跟伊琳娜在说悄悄话，小跑步靠近。



「你们在聊什么啊？」



「训练的事情。」「训练的事情喔。」



大概因为很自然地异口同声，奥黛特也坦然地接受。



「原来如此。这样正好！差不多是要出发去训练的时间啰。那么伊琳娜小姐，我们前往模拟器吧。」



「好，待会见，列夫。」



「加油啰！」



列夫挥手送走跟奥黛特一起走远的伊琳娜，重新打起精神。



「好，我也要训练了。」



接下来要进行的训练是在月面的舱外活动。



这时伊琳娜无法降落到月面的事实在列夫的脑中闪过。



不过那是决定好的事情。



列夫差点转头去看离开的伊琳娜，却还是忍下来。他告诉自己，沙尤斯计画是两国经手的国家事业。然后抱著不太能释怀的复杂感情，往前踏出步伐。



☽☽☽



载人太空船中心内，准备了进行月面探测训练的设施。以预定登陆地点的照片为基础制作的石膏模型上设置著登月小艇的等比例模型。列夫和奈森要实际穿上太空衣，练习探测活动。



由于无法制造出月球的重力环境，月球漫步的训练会在别的设施进行。为了重现六分之一的重力而会在那里用吊臂吊著太空人。还曾在改造飞机「呕吐彗星」上忍受著太空适应症后群，将机内的墙壁当成月面走路。



月面活动的训练时间跟飞行模拟器比起来偏少。沙尤斯计画的最终目标终究是登陆月球，达成目标后要进行的探测不太受到重视，只分配到所有训练时间中的一成左右。



在职员和学者的守候下，列夫和奈森换上新型太空衣练习。为了月面探测而开发的特殊装备比之前的太空衣还更难穿好几倍，两个人互相帮忙换上。



一开始要穿连接好几百根塑胶管的水冷式内衣。在月面的活动需要有亮光，所以目标是能照到太阳光的时间带，但因为月球没有大气层，白天气温会超过一百度。这是要从那种高热中保护身体的重要装备。



水冷式内衣外面再套上有二十层材料的太空衣，戴上头盔和手套，套上月面用的套鞋。



光是这样就很难活动，还要背著尺寸跟上半身差不多大的生命维持装置。合计重达九十公斤，这是在重力很小的月面才能承受的重型装备。



太空衣很紧，关节不太能弯曲。手套很硬，不管做什么都要施力。使用月面专用的工具需要习惯，训练刚开始时，列夫有个想要捡起弄掉的槌子却摔倒，站不起来只能挥动手脚搞得满身大汗的惨痛经验。



「真的有够辛苦……」



当列夫叹著气抱怨，奈森露出认命的表情。



「毕竟不穿就活不下来。」



月球的严苛不只有炎热。晚上会降到负一百五十度以下，有害的紫外线直接照射地表，微小陨石也会飞来。



穿上地球上不需要的铠甲，列夫重新体认到自己是以多么陌生的异乡之地为目标。



穿完太空衣后，训练终于要展开。待在隔壁房间的职员隔著萤幕向列夫和奈森发出指示。



「开始登陆时的预演！」



列夫边跟又重又难行动的太空衣搏斗，边前往登月小艇的等比例装置模型。正式飞行会从梯子上爬下来，但训练从站在前支撑脚的脚垫上开始。列夫打开装在机体上的小型摄影机，开始拍摄从在月面上踏出一步时的影像。