蔚蓝之瞳　Blue eyes



一九六九年七月十六日。



共和国联邦•阿尔维纳太空基地内，将在第三任务使用的「指挥／服务舱」的确认作业顺利结束。搭载于船内的导航电脑「海伯利昂导引电脑（HGC）」正常运作。



在大型机库内守候著作业的伯特摘下眼镜擦汗，跟检查完文件的凯伊交谈。



「终于……这下就能飞上太空了！」



「对，真的太好了。一年前根本无法想像会像这样完成。见识到了共和国的技术人员们的潜力……」



凯伊似乎深受感动，眺望著发出黯淡银色光芒的机体。



全长十一公尺的太空船，以搭载火箭引擎、燃料和消耗品「服务舱」，与太空人要乘坐的「指挥舱」被连结在一起的状态被安置在现场。



指挥舱是高三公尺、直径四公尺的圆锥型，尖端是要跟登月小艇对接的装置。船内布满密密麻麻，太空人操控时要使用、超过五百个的开关、显示状态的七十一个灯号、二十四种仪表，整个机体使用了两百万个以上的零件。



要运用这个复杂的机体，最大的担忧是要将联合王国制的HGC装到共和国制的罗基纳太空船上。



经过两国的技术人员开会讨论，虽然决定要换装，但预测会留下部分没有相容性的机械。解决方案是预定由凯伊进行类似魔法的控制。只是这种方法也有缺点，万一凯伊出错，没有其他人能够弥补。可是为了让计画成立，凯伊和伯特将此方法提议为「为了前往月球的最终手段」，强硬地采用。



之后两国的技术人员针对预定于一年后进行的第三任务，为了尽可能获得相容性，竭尽所有的努力。



特别是以共和国的沃尔科夫所长为首的「未来技术开发团」彷佛屁股著火般发愤图强。



「──虽然我接受了，但总不能光是依靠西方魔法师的力量。电脑输，西洋棋也输，哪能一直输到底！」沃尔科夫所长燃起旺盛的斗志，与高层交涉，把可以不用制造巨大火箭和登月小艇的多余资源全部投入到改造太空船，开始有如怒涛般地改善相容性。



共和国这个国家一旦团结一致就会展现出异常的力量，宛如回到太空开发初期般地气势如虹。



另一方面，联合王国的开发相关人员的竞争意识受到搧动，燃起不屈不挠的技术人员精神，掀起意料之外的开发大战。



结果完成了获得所有相容性，名为「真罗基纳」的载人太空船。



问题在于虽然完成了，但因为是赶工，以获得相容性为代价，能看出精密度下降。要解决问题，冒出飞行中得在地上逐次进行重新计算这个另外的课题。ANSA的管制中心有设置计算用的五台高性能泛用电脑「ACE–α」，但每一台都各司其职，如果把重新计算加进去，恐怕会负荷太大而当机。



不够那再增设就好，但事情没有那么单纯。ANSA的预算已经用凿，没有余裕多准备一台超高价电脑。



「那么廉价雇用大量的短期计算员来代替电脑如何？」当讨论快陷入僵局时，凯伊很委婉地向沃尔科夫所长提议。



她说：「──计算的话我很擅长……」



凯伊展现异常的计算能力给抱持著怀疑的共和国人士们看后，沃尔科夫所长瞠目结舌，不甘心地表示「结果还是要靠西方魔法师吗……」。



可是，比起若无凯伊就无法弥补的魔法，众人判断可用人海战术弥补的重新计算比较安全，便决定要在沙尤斯计画使用「真罗基纳」。



在那之后，于地心轨道进行真罗基纳的无人飞行测试，凯伊精彩地处理如同大浪般打来的重新计算，反覆对机体进行微调后，终于在今天大功告成。这样任务一定会成功，凯伊满足地崭露笑容。



伯特也满怀期待，另一方面其实内心在担心两件事。



第一件事是凯伊的身体。虽然之前就是如此，连续专心计算似乎会消耗大量体力和精神力，凯伊在让无人机的测试成功后，随即像电池没电的玩具般一动也不动。情况并没有很严重，过了五分钟左右凯伊就动起来喊著「我肚子饿了……」那时是当成笑话，但往返月球将是超过一星期的任务。



即使凯伊具备电脑级的能力，但并非不会累的机械而是血肉之躯。而且由于她完全没在运动，体力比一般水准还差，光爬楼梯到三楼就会气喘吁吁。关于这件事凯伊本身好像也有危机感，表示「需要体力跟能量」的她鼓起干劲，增加餐点的份量，比之前吃更多的甜食。



似乎没有要运动的想法。



因为持续过著这种日子，凯伊最近有些发福。不用等到伯特指出就注意到自己的体型变化，有时会揉著变得圆润的上臂还有摸著肚子周围并深深地叹气。从伯特的角度来看，现在凯伊这种身形也很健康又可爱，但体重继续增加下去实在太不健康，所以他在考虑邀凯伊一起锻炼身体顺便培养体力。



先不提这些。



伯特在任务期间中也打算跟至今一样紧跟著凯伊以提供协助，但接到布莱恩•戴蒙部长意想不到的通知，使此事变成不可能。



那就是第二件担心的事情。



从接下来的第三任务起，伯特被指名为飞航管制员，会于载人太空船中心的管制室里安排一个座位。他要担任的职务是「指导员（代号：导航员）」，是负责监视和管理利用海伯利昂导引电脑（HGC）的导航、航行、控制系统与软体运作的重要职位。



被选为飞航管制员的人是各领域的佼佼者，代表了从D室时代就长年经手电脑业务的伯特功绩受到认可。光是获得指名就很光荣，得知要被指派到哪个小组的伯特更是吓了一跳。



飞航管制员的团队构成依主要业务分成「发射与舱外活动」、「登陆月球」、「脱离月面」和「后援」等四组。伯特名列「登陆月球」小组中。也就是说他要在最终任务中监视登月小艇的电脑和降落轨道，与太空人一起挑战登陆月球。这对参与沙尤斯计画的技术人员来说是最高荣誉。



接到命令时伯特感到犹豫。他心想──放消耗到会倒下的凯伊一个人真的不要紧吗？还有自己能胜任那种重责大任吗？



可是只犹豫了一瞬间。



不能发生为了逃避而找藉口拒绝指名这种事。凯伊的周围有许多优秀的伙伴，所以少了伯特一个人也不会有任何问题。而且他发誓过要成为配得上凯伊的人物，所以必须要去实践。要像哥哥亚伦那样当个「独立自主的男人」，回应指名他的上司对他的期待。自己参与开发的太空船前往月面，现在将要亲手实现这个孩提时代的梦想。



「请让我来做！」下定决心，胸怀要将太空人送上月面的强烈意志的伯特，大声地回答布莱恩。结果对方大力地拍著伯特的双肩，面带微笑说「拿出结果来」。伯特无法忘记布莱恩那时的高兴表情。



然后将成为管制员一事告诉凯伊后，她开心到跳了起来。伯特看到眼眶稍微泛泪的她，打从心底觉得接受指名是正确的。



话虽如此，当然非得让任务成功不可。万一失败，别说丢脸了，还会遭到大肆批评，沦为名门法菲尔德家的耻辱。



「──欸伯特，你心不在焉是怎么了？」



正当伯特看著太空船陷入沉思，凯伊戳了一下他的手。



「啊，因为正式发射快到了所以我在想很多事情。」



伯特重新戴好眼镜，挺直腰杆。直到今天之前，数度往返两国的辛苦得到回报，能按照预定于下个月实施第三任务的发射。事前准备从半年前就在进行，太空船和火箭被运送到两国的发射基地组装。此外，第四任务和最终任务的准备也已经展开，登陆月球的日子逼近的兴奋和适度的压力笼罩著身心。



按照沙尤斯计画开始前的ANSA时程表，现在正是海伯利昂十一号要挑战登陆月球。改成今年的年末，相比之下晚了五个月，但伯特反而觉得成为两国共同事业很好。当然这是付出许多牺牲才成立的共同事业，有很多该难过之处。可是能够跟持续竞争就无法相遇的异国同志们共享目标，老实说很令人开心。



伯特等人像这样造访共和国的同时，共和国的人们也到联合王国出差、学习电脑技术。尽管为华丽又拥挤的街道感到吃惊，对生活太自由感到困惑，但共和国的人们仍过著充实的每一天。大家一起克服当初隔在两国间的鸿沟以及文化和习惯的差异，稳健地筑起通往月球之路。



结束在机库的作业后，伯特和凯伊为了回到共和国的阿尔维纳市区，前往列车站。一走出机库，受到彷佛要烤焦天空的深红太阳烧灼，令人呼吸困难的热气迎面袭来。



凯伊马上就露出疲惫不堪的表情。



「这里是目前住过的地方中最热的……」



「嗯，没想到会超越纽曼谢尔……」



伯特拿下眼镜，擦掉快要流进眼睛的汗水。联合王国内位于最南方的纽曼谢尔一到夏天，气温会连日逼近三十五度，光是这样就很难熬了，而阿尔维纳有些日子甚至会超过四十五度。而且此地一到晚上会急速降温，在还不习惯时身体会不太对劲。



放眼望向四周，围著城镇的围篱另一侧是广大的岩漠，跟瑟格朗多一带在气候上天差地远，有种来到另一个大陆的错觉。只是看到立在广场的领导人铜像，还有赞颂英雄列夫•雷普斯的看板，这个秘密基地无疑是在共和国联邦内。



「哥哥要是来到这个城市会怎么想呢。」



第三任务的发射迫在眉睫，担任船长的亚伦等太空人部队即将从联合王国来到此地，但往返机场会使用惯例的遮蔽巴士，饭店的窗户也全都用板子封住，行动也遭到限制。如果想跟联合王国的家人联络，只能在明知遭人窃听的前提下打电话。



凯伊在伯特耳边低声说：



「亚伦先生的话，我想不会做出需要〔送货员〕关照的傻事啦。」



伯特用苦笑回应，小声地跟她交谈。



「说得也是，大概会加深对联合王国的爱国心吧。」



「我也加深了喔。我没有能平安在这里生活下去的自信。」



「我也是。允许我们制作任何东西的『书呆子天堂（Nerd Heaven）』是最棒的。」



说出这句话的伯特思考著，是否要问凯伊那件他觉得有蹊跷的事情。在进到机库的单人厕所时，他听见了共和国技术人员的对话。



──这下就有脸面对主任同志了。



──主任要是能醒过来，就不会输给西方魔法师了……



虽然形式上是偷听所以无法开口询问，但他产生「主任是谁？」的疑问。回想起来，过去跟列夫和伊琳娜在二十一世界博览会上相遇时，他们也有提到主任，印象中以前的新闻也有记载著主任技师长（Chief designer）的名字。那本爆料书上有记载「主任技师长东方妖术师K•E•图哈可夫斯基。」的名字，但八成是假名。那样的人物从未在推动共同事业中露脸，甚至也没有签署过文件。



「凯伊，我问你喔。你知道这个国家的技术人员口中的主任是谁吗？」



凯伊一脸不可思议地侧著头回答。



「你说主任……跟沃尔科夫所长是不同人吗？」



「我猜不同。那个人是科学家。」



「这样啊。呃，主任……」



凯伊开始认真思考，所以伯特连忙阻止她。



「不知道就算了，忘了这件事吧。因为很像机密……」



伯特一压低音量，凯伊就恍然大悟地摸著嘴巴。



「……嗯，我懂了。我忘记了。」



凯伊也很清楚，若涉入机密太深，送货员会再度找上门来。



所以伯特仅止于在脑中随意想像。共和国的人们尊敬的主任恐怕才是「东方妖术师」。而且那个人物的存在因为某种理由遭到隐匿，现在处于无法出现在开发现场的状态。



比起期待对方醒过来助一臂之力，伯特更希望他能见证登陆月球的瞬间。对那个人而言，这次的任务肯定也是长年以来的梦想。



生病、意外、事件，到底是发生了什么事？再说为什么要隐瞒？



如果原因在于太空竞赛，那实在令人难过。



官方公布的牺牲者只有太空人米海尔•雅辛，但这个地方也许沉眠著其他为数众多的灵魂。看到零星孤立在围篱另一侧的某种石碑，伯特产生难以言喻的感受。



☽☽☽



「我有种被当成犯罪者流放边疆的心情……」



那是在阿尔维纳太空基地重逢的亚伦所说的第一句话。即使对严峻的气候和受到监视的不自由感到厌恶，亚伦还是露出爽朗笑容，半开玩笑地说：「听说月球的环境也很荒凉。那么就把这个当作总一有天要在月球居住的试炼吧。」



亚伦要挑战的第三任务塞满了各种测试和调查。其中最大的目的是要在绕月轨道上实施的测试──模拟登月小艇的「目标兼探测机」和载人太空船「真罗基纳」的会合对接。



然而因为真罗基纳对共和国来说是军事机密，无法运到国外，所以亚伦等人至今从未接触到真罗基纳的实机，是用等比例模型和模拟器持续训练。



换句话说，他们会在这里首次踏入真罗基纳的船内，跟伯特和凯伊等人一起进行模拟训练。就算是哥哥，短短一个月能习惯实机吗，伯特有些不安。



──不过那是杞忧。



就算是第一次接触，挑战第三任务的太空人们也马上就学会。海伯利昂导引电脑（HGC）的操控和理解方面也完全没问题。不愧是代表地球的精锐们，观看训练的所有人都感到佩服。



搭乘者之一的谢苗洋洋得意地挺起胸膛。



「很厉害吧。都是多亏联合王国的模拟器很优秀。」



亚伦在旁边偷笑。



「明明身怀出色的实力，却是假设为登月小艇驾驶员的搭乘人员，真浪费啊。」



「唔，别提到那件事啦，船长！」



谢苗会很不甘心，是因为关于登月小艇这次真的只是「假设」，没有操控的机会。第三任务要使用的机体是模仿登月小艇的载人侦察卫星，他的主要任务是对接后的确认作业。



话说回来，太空人们似乎感情融洽，伯特除了高兴同时也感到安心。训练中感受到双方间的信任，有种在长期的太空飞行中也能互助合作的一体感。



模拟训练和乐融融地进行到最后，亚伦以充满自信的表情向共和国的技术人员们宣布。



「这次的挑战肯定会是一趟困难的旅程。可是接触到作为两国科学结晶的太空船，我有了一个确信。任务必将成功。只要根据科学家和技术人员们缜密筹画的飞行计画书和『任务守则』进行，一定自然会有好的结果。」



所谓「任务守则」是ANSA推荐的做法，写出任务中有可能发生，从发射时的故障到太空人健康状况等所有情形与处理方式，能够机械性地判断是要「继续」或「中止」的指引。特别是这次是两国之间的事业，为了不在重要关头发生争执，得事先统一意见。登月挑战在发言上视为「赌命的冒险」，实际上是以人命为最优先，若下达「中止」的判断，任务会当场结束。



制定规则的会议以任务最终管理者布莱恩为首，伯特和凯伊等各部门负责人及专家，还有太空人也参加，经过反覆讨论。结果记载的项目超过一千项，构成超过三百页的厚重手册。这还不是完成品，直到任务开始前会再经过验证，逐步进行修正。这本手册会发给相关人士，发生异常状况时由负责人逐次确认。



月球的登陆作战是史无前例的辛苦事业。



太空人在共和国开始进行最终准备时，另一方面伯特和凯伊返回联合王国。由于无法在共和国内设置跟HGC合作的大型泛用电脑群组，于是联合王国的纽曼谢尔成为任务全体的管制中心。任务时的分工形式是由共和国的阿尔维纳发射载人太空船，之后的管制工作移交给纽曼谢尔。



决定要采用这个方式时，伯特和凯伊都松了一口气。如果工作的现场是联合王国，那就不会有送货员的监视。每次一有事伯特都会想起绑架事件，全身寒毛直竖。在遭到监禁时，他体会到人生最强烈的恐惧。



只是他也觉得正因为发生那件事，才消除了自己跟凯伊在想法上的误解，成功表达心意。



在那之后，伯特跟凯伊之间在生活方面没有太大变化。两人经过讨论后，决定等到让最终任务成功后再同住一个屋檐下。况且每天应付业务就得拚老命，完全没空搬家和准备新生活。



跟凯伊间的关系还没有告诉任何人，但伯特在考虑要早点告诉哥哥亚伦。只是无法现在马上说出口。因为不想被认为是沉迷于恋爱，所以他打算等到第三任务顺利成功后再告知。



于是模拟训练结束后，伯特在分别之际叫住亚伦，只先向他表达有这个打算。



「哥哥，等你从太空回来后，我有事想跟你说。」



「有事？」



伯特笔直注视著一脸讶异的亚伦。



「是很重要的事情。」



亚伦没有深入追问，只明确地点头。



「我明白了。那么我一定得平安返回地球才行呢。」



「哥哥一定办得到的。」



这时亚伦用像感到自豪的表情要跟伯特握手。



「拜托你啰，导航员。」



「啊……」



第一次被人用职称称呼。



感觉跟尊敬的哥哥站在对等的立场，伯特的胸口涌现一股热意。他想要回应哥哥那份从瘦弱又没出息的孩提时代起，就一直在背后推著他前进的心意。这种心情快要满溢而出，但伯特压抑感情，像个管制员冷静地应对。



「是的，船长。我向你保证会成功。」



伯特用力握住哥哥的手，在心中告诉他。



带你去月球──我会将你引导到月亮上。



☽☽☽



琥珀色的朝阳所照耀的大海上，冒出红色、黄色等五颜六色不计其数的风帆。大批帆船想在特等席一睹太空圣地，也就是火箭发射中心的发射升空。



连日湿度都超过百分之七十，正处于盛夏的纽曼谢尔热闹非凡，第三任务即将在数小时后展开。



早于共和国的载人太空船「济兰特」三天，今天八月十日要从联合王国的火箭发射中心发射无人的目标兼探测机「菲尼克斯」。这两个名字是在任务中使用的代号。



从这次的第三任务起，各太空船都有取代号。因为太空人在绕月轨道上搭乘的机体有两架，如果像先前的任务只使用「罗基纳号」一个名字，通讯时会产生混淆，这个措施是要避免这种情形。



命名权掌握在拥有机体的国家，「菲尼克斯」由联合王国命名。命名的方法根据ANSA和政府的协议，从全体国民广泛公开徵选。理由除了是用国民的税金制造外，还能期待宣传效果。



【目标兼探测机「菲尼克斯」……代表的含意是跨越许多苦难的联合王国太空飞行器将浴火重生。】



另一边共和国拥有命名权的载人太空船则不是透过徵选，而是发表据说是太空开发相关人士构思的名字。



【指挥／服务舱「济兰特」……如同在天空飞舞的翼龙（Zilant），华丽地朝月球飞行。】



离最终任务剩下五个月。许多国民期待著名留青史的一大活动，另一方面反对意见也根深蒂固。针对与共和国的共同事业进行批评，指责太空开发本身的示威在全国各地发生，纽曼谢尔市内也引发得出动警队的动乱。



除此之外还有全世界都在卖未授权的商品、邪教集团利用月亮的神话，不管在好还坏的意义上都在社会上蔚为话题。



米亚•多里安托尔等D室成员正在即将要发射菲尼克斯的火箭发射中心待命，准备迎接紧张的一瞬间。



搭载于火箭前端的飞行控制装置是由她们和ACE公司，还有六十间企业共同开发。透过安装于装置里的火箭导航电脑，菲尼克斯将自动执行姿态控制，正确地被引导到绕月轨道上。



先前两国都曾成功让太空飞行器进入绕月轨道，只要不发生意料之外的问题，这次想必也会成功。



火箭发射中心负责的部分是到菲尼克斯发射为止，之后的飞航管制则由位于联合王国西岸的航空研究所接手。这个研究所至今有开发、运用过许多无人探测机的成绩，在接下来的第四和最终任务中，将负责直到在绕月轨道的会合和对接结束前的管制。



担任D室代表的米亚，用沉稳语气告诉从怀才不遇之时代一路奋战的数十名伙伴。



「我们能做的都做了。再来就只要等待结果。凯伊小姐和伯特一定会让任务成功。」



拥有褐色头发和红眼的新血种族们表情认真地点头。



「创造新的历史。完毕。」



米亚如此断言，望向耸立在窗外的巨大火箭。



☽☽☽



准时发射的菲尼克斯冲破晴朗的夏日天空，从地心轨道转换为前往月球的路径，接著顺利飞行，在三天后的八月十三日，按照预定进入绕月轨道。



然后成功完成第三任务的目标之一──【拍摄登陆候选地点的「高解析度月球表面照片」】。



登陆地点有许多条件限制，考量到那些条件的结果，最终候选地点是靠近月球赤道附近的平坦部分「静海」。海是空有其名并没有水，指的是偏黑色的平地。



只是这个「静海」是从之前获得的资料中推测为适合登陆的可能性最高，尚未能确认到详细状态。而且虽然粗略地说是「静海」，直径却有八百七十三公里，现在研究要以西南端附近当预定登陆地点，但最终得用照片来判断是否真的要选择该处。



此外，照片也能活用在登月小艇降落时。月面完全不存在像机场灯光那种的引导灯号，所以得用陨石坑或岩山当标记飞行到目的地，需要尽可能详细的地形资料。



透过这次成功获得照片，任务将进入下个载人太空船阶段。目标是【在绕月轨道上的会合对接】。



今天，八月十四号。载人太空船济兰特从阿尔维纳太空基地发射。阵容是船长亚伦、登月小艇的驾驶员谢苗、指挥／服务舱的驾驶员则是以联合王国海军的王牌飞行员闻名，名为汤玛斯的高手。



发射后，位于世界各地的天文台等地面站开始追踪，飞航管制从阿尔维纳太空基地移交到纽曼谢尔的载人太空船中心。



接下来伯特身为管制员的任务正式展开。



伯特隶属的管制小组是负责登陆月球，尽管第三任务中并不会进行登陆阶段，但不能只有等到那时才出动。往返地球和月球是超过一星期的漫长旅程，因此排出轮班制的班表，以二十四小时体制监视太空船的飞行状况。



伯特和凯伊前往位于载人太空船中心中央区的任务管制中心，为即将开始的任务做准备。



窗户很少、没有生活感的巨大三层楼建筑物将是沙尤斯计画的管制中心。伯特就任的飞航管制室在三楼，二楼是飞行控制室和办公室，一楼有电脑室。



伯特和凯伊穿过职员和媒体挤得水泄不通的玄关口，通过戒备森严的防护门，搭电梯上到三楼。在技术人员忙碌地来去的走廊上前进，隔著整面玻璃的观众席对面，昏暗的管制室映入眼帘。



管制室没有凯伊的座位，但她担任会左右任务成功与否的重要角色，所以特别参加主要人员聚集的最终确认。



作为任务中枢的管制室构造类似小型的电影院。



房间正面有合计五个画面的巨大萤幕，以能清楚观看萤幕的形式，排著总计四列，可容纳二十名管制员的控制台。各控制台除了有萤幕，还有超过一百个的按钮、旋钮和转盘，规格依各人负责的项目略有不同。各自的位置上堆放著菸灰缸、马克杯、饮料的瓶罐、耳麦和电话等各种杂物。厚达十公分的管制室用手册和资料的活页夹则杂乱无章地摆在桌上。



身兼重要职务的人们聚集到室内，弥漫著令人冒汗的紧张感。



第一次身负重任的伯特心情跟平常不一样。



但是心中没有不安。



刚被任命时受到沉重压力煎熬完全睡不好，总在想像意外和失误的他每天都在恶梦中惊醒。但是他觉得这样不行而发愤图强，在持续训练和学习中产生自信，也习惯了立场，得知自己也有足以达成的能力后，突然就不会再做恶梦。



伯特喝下冰咖啡滋润乾渴的喉咙，接著环顾管制室一圈。挑战被视为史上最大任务的管制员大多和伯特与凯伊同世代，平均年龄是三十二岁。从事开发的技术人员则是平均二十八岁。那些在一九六○年代初期受到「太空开发」、「登陆月球」等充满浪漫的字眼吸引的年轻人陆续在ANSA和相关企业就职，仅仅十年就成长为任务的中枢。



此外，这次考量到管制业务的特殊性，载人太空船济兰特是由共和国制造，因此管制员中约半数由共和国的人出任。双方刚碰面时都感到困惑，技术性哲学的不同导致发生过争执，但随著时间经过更加理解对方，现在模拟已经能够完美成功。



「全员都到齐了吧。」



在任务中拥有绝对权限的飞行总监布莱恩站到房间正前方，大家的目光随即集中在他身上。



表情比平常还要严肃的布莱恩散发出前军人会有的压迫感，以低沉又锐利的声音开始说明。



「来确认这次的任务。今天，载人太空船济兰特按照预定会从共和国发射。各位要正确完成负责项目，将他们指引到月球。能做到这一步是理所当然的。重头戏在进入绕月轨道后。首先要完成【在绕月轨道上的会合对接】。之后太空人们换乘菲尼克斯，拿回【拍摄预定登陆地点的高解析照片】。再来要实施【月面活动用的新型太空衣与生命维持装置的性能测试】。完成上述所有项目后，启程返回地球。」



布莱恩接著向地上的管制员们宣布确认事项。举例来说，跟到达三十八万公里外的绕月轨道的太空船通讯并非易事，单程就会延迟约一点三秒，根据天线的状态对谈状况还可能不稳定。这些确认作业没办法在训练中进行，所以得针对最终任务累积经验。



然后与伯特和凯伊有关的电脑部门也有重要的确认事项。首先是移设的海伯利昂导引电脑（HGC）能否毫无问题地完美运作。还有经由凯伊的计算修正数值，能否顺利成功直到最后。两边都是攸关任务成功与否，不容许失败。



布莱恩鞭策因为沉重压力而表情僵硬的管制员们。



「聚集在这里的诸位是地球上最顶尖的部队。若将最终任务视为与月球的决战，这次只不过是前哨战。我确信照著训练去做肯定能拿下胜利。不过，对手是未知的太空。就算发生超出模拟的意外现象也不奇怪。在那种情况下，我们将基于『任务守则』行动。只要你们其中有任何人判断要中止，就实施『光荣的撤退』。该摆在最优先的是人命，该中止就别犹豫。任务的一切责任都由我来扛。」



布莱恩一个一个环视管制员们的表情。伯特跟布莱恩视线一对上，就用有自信的眼神回应。身旁的凯伊则挺直腰杆。



布莱恩确认完所有人的意志后，挺著胸膛嘴角上扬。



「这会是一场在地狱般的酷暑中超过一星期的长期抗战。可别累垮了喔。我们一定要收下胜利，用冰凉的啤酒和蒸馏酒乾杯。」



布莱恩抬头仰望。伯特这些管制员们也看往相同方向。



大家的视线前方张贴著一张褪色的巨大红色破布。那是在电脑还受到轻视的时代，伯特和D室成员们用废弃材料制作的手工旗帜。



布莱恩大声念出写在旗上的句子──沙尤斯计画技术部门的标语。



「Fly you to the moon！」



管制员们异口同声地大喊著。



「GO！」



在高举的旗帜前方，天空的遥远彼端有著大家的目标「月球」。



布莱恩的确认结束后，凯伊前往工作岗位的一楼。伯特为了送行也一起离开管制室。



一楼的电脑室聚集了ACE公司，驱使大型泛用电脑「ACE–α」的优秀技术人员。



这间电脑室是地球方的关键。



ACE–α全部共有五台。一台是任务的主力机，另一台当成预备机随时处于待命状态。剩下的三台各自有控制和软体等不同职责，通讯声音和心跳数等资料也都是在这里处理。



从太空船传送的资料透过地面站的网路由ACE–α接收，即时算出太空船的位置、姿态和速度。将那些数值跟事前算出的目标值比对，让数字可以显示在管制室的萤幕上，并储存资料。



管制室则由管制员们叫出储存的资料，观察太空船的状况做出判断。然后跟太空人通话，给予飞行中所需的最新资料，下达最适切的指示。在进行这些处理的期间中，太空船也随时持续传送资料。



在这一连串的作业即时反覆进行中，凯伊为了弥补HGC的精确度劣化，扛起电脑处理不完的计算。根据太空传来的资料以超高速执行复杂的计算，再输入资料传送到管制室。



电脑室旁的会议室改装成便于凯伊工作的场所，变成「临时计算室」。国内最顶尖的数学家和航空工程学家们组成的特别团队进驻，往返电脑室和临时计算室支援凯伊。她负责的工作辛苦无比。在只有一般计算能力的伯特看来，推测是会让脑袋烧起来而倒下的庞大计算业务。



要将凯伊送上那个战场。



离临时计算室有些距离的角落，伯特在和凯伊分开前稍微跟她站著闲聊。



「你身体状况完美吗？」



伯特一问，凯伊便可爱地用双手握拳。



「我会用毅力撑过去！」



「好，我也会靠毅力加油！」



伯特用双拳碰了一下她的拳头。保持握拳的凯伊则露出苦笑。



「如果我失误了，你会第一个发现吧。」



这句话完全正确，伯特随时监视著电脑的情况。假使发生异常时，可能性很高会是HGC或ACE–α发生某种故障，或者是凯伊的计算来不及导致资料没有送出。



只能祈祷别发生那种事。



但是伯特并没有预期凯伊会失误的情况。不过直接说出来她似乎会否定，所以伯特刻意说笑想缓解正式上场前的紧张。



「你在模拟中总是满分，我想绝对没问题。所以要是数值出现异常，我搞不好会以为是搞错了而放过喔？」



凯伊嘟著嘴用双拳顶回伯特的拳头。



「不行喔。你太看得起我了，要好好判断。」



糟糕，玩笑话被当真了。伯特「啊哈哈」地苦笑搔著后脑杓。



「等一下，我开玩笑的。」



「是吗？」



「那当然！我做判断时不会漏掉异常。」



「真是的，害我吓了一跳。」



「抱歉。但是我真心认为你不会失误喔。」



（插图011）



长年待在凯伊身旁的伯特有著确信。她虽然在日常生活会打翻果汁、在空无一物的地方摔一大跤，但在工作方面不管面对多么困难的计算或新程式，她都从来没失败过。所以虽然没有根据，这次也一定会成功。伯特本身也觉得这样是否太过乐观，但无法想像她失败的模样。



若要举出令人不安的点，不是能力而是体力。伯特在担心她会不会逞强搞坏身体。跟其他人比起来，凯伊在任务中不太有时间休息。



管制室有排好班表，太空人有保留睡眠时间。让这些空档化为可能的是太空船透过电脑的半自动操控。电脑比人类更优秀的点，举例来说就是工作不用休息。凯伊要一直辅助那样的电脑。她当然也有休息时间，但只能短暂小睡片刻。万一发生问题，重新计算会大幅增加，只能以不眠不休来应对。



压在她身上的沉重压力，搞不好强烈到等同挑战登陆月球的太空人。



不过凯伊也很清楚这件事。她明知如此仍要挑战任务。所以伯特就算心里担心，也决定绝对不要说出口。把「你别逞强」这句差点要脱口而出的话吞回去。凯伊恐怕不管再怎么辛苦都不会说丧气话。说再多体贴的话，她想必也不会开心。现在伯特能做的最大支援就是替对方打气。



因此他带来小小的慰劳品。



「凯伊，这个给你。」



伯特从包包里拿出行星饼乾交给凯伊。在二十一世纪博览会上贩卖的这种点心大受欢迎，于是在ANSA的贩卖部也能买到。即使她身边堆了很多用来补给糖分的甜食，但还是想另外交给她。虽然不是特别的东西，但对两人来说很特别。



看见行星饼乾的凯伊眼神发亮，发出非常开心的光芒。



「谢谢！我会好好享用。」



「彼此都完美达成任务吧。」



伯特打算趁休息时间偷偷来观察凯伊的情况，但没有说出来。



「那──」



当伯特正要离开。



「等一下。」



凯伊突然抓住伯特的右手腕，用力举到脸前。



「咦？」



伯特感到惊慌，凯伊用小指勾住他的小指，脸上露出微笑。



「只要月球在那里，我们就继续挑战让幻想变成现实吧。」



「啊，那句话是……」



在二十一世纪博览会的夜里两人许下的约定。那时是用新血种族的方式──咬破彼此的小指并舔流出来的血来互相发誓。



「今天用人类的方式。」



伯特坚定地用誓言回应腼腆笑著的凯伊。



「让我们实现相同的梦想。」



相遇后的八年间，一路互相扶持克服困难。让周围都认为很碍事的电脑大显身手，致力于「阿纳克大团结」的宣传活动，跟D室的伙伴们举著旗帜游行。二十一世纪博览会的研讨会上，跟尊敬的克劳斯博士面对面争辩，让他认同绕月轨道会合。然后开发将太空船引导到月球的程式，与共和国的技术人员们一起以月球为目标。



每一项都因为是两个人才能跨越。



不过接下来会是一个人。



在不同的地方活用各自的能力，成为伟大航海的划船手。



伯特和凯伊对彼此点头，祈求彼此的奋斗后松开小指。



「来，出发吧！」



伯特说出魔法的咒文，前往自己的战场。



☽☽☽



从阿尔维纳太空基地发射，载著亚伦等三人的济兰特照预定计画迈向太空，进入地心轨道。



地面站的追踪资料经过电脑室处理，在管制室的主萤幕上显示出目前太空船的位置和状态。



冷静的话语声在开始执行任务的管制室中此起彼落，操作控制台的声响在室内回荡。戴著耳麦的管制员们排成四列，确认合计高达一千五百个项目的数据，守候太空飞行的安全。



坐在最前列的管制员是负责太空船的轨道、姿态控制和反向喷射等重要机能。伯特以「导航员」身分，在那一列的最右端监控电脑。



第二列除电子相关的技术人员和航空医官外，还有负责跟太空人通话，代号：CAPCOM的太空舱通讯员的座位。管制员全都跟太空人通话会引发混乱，所以由太空舱通讯员一个人代表全员通话。这个角色由太空人们轮流担任。



负责人布莱恩在第三列的中央进行指挥。监视所有系统的同时透过管制员的报告来掌握太空船的状态，做出各种判断。



最后的第四列则坐著与任务的执行没有直接相关的国防部联络官和共和国科学院的大人物等人。负责应付媒体的发言人也坐在该列。载人登陆月球是科学创举的同时也是史上最大规模的表演，因此得浅显易懂地将飞行状况传达给一般公民。这个角色由ANSA总部的宣传部员珍妮佛•塞勒斯出任，以「ANSA的门面」在电视上露脸。原本是预定由男性宣传部长代表，但跟诞生了两位女性太空人的共和国比起来，联合王国还是零人，顾虑到国际评价的政府因此指名珍妮佛。她开朗活泼又浅显易懂的解说受到全世界欢迎。



《──「济兰特」呼叫。纽曼谢尔，准备好的话将进行燃烧测试。》



从在地心轨道飞行中的载人太空船济兰特传来亚伦的声音。



「了解，我们会准备。」



太空舱通讯员简短回应。



接下来济兰特的搭乘人员将在绕地球一圈半的期间中确认通讯状况和机体运作。



地上和太空随时都在传送和接收资料，以数秒一次的频率交谈。



「纽曼谢尔呼叫，济兰特，准备完成。」



《知道了。》



管制员们用控制台监视情报，并向布莱恩报告飞行状况。假如发现异常，将与在管制中心支援室待命的专家团队讨论，或打电话联络外部的主要技术人员找出解决方案。米亚她们D室的成员也加入支援。



万一无法解决异常将会「中止」，最惨的情况任务将当场结束。



发射后过了两小时左右，确认完济兰特的状态。



一切都没问题。



即将迎接为了前往月球的射入月球转移轨道──也就是【TLI（地月转移）】的预定时刻。这是个危险的时间点，一旦失败恐怕会失去性命。



虽然没有公开报导，但太空人们有留下大量的签名。那并不是所谓的纪念品，而是为了万一太空人们丧命时，遗族可以拿来出售充当生活费。



绝对得阻止那种悲惨的未来。两国的太空开发结晶，不管什么难关都能平安跨越。如此相信著的伯特监控著电脑的状况。



布莱恩询问管制员们负责项目的状态。



「制动火箭管制员（RETRO）。」



「GO──」



「飞行营运主管（FOD）。」



「GO──」



「导航员（GUIDE）。」



「GO──！」



伯特发出的声音比其他管制员都还要大。他自认很冷静，掌心却在冒汗。他告诉自己要冷静，轻轻深呼吸后再度凝视萤幕。



目前为止电脑没出现异常。也就是说替换的海伯利昂导引电脑（HGC）正常运作，凯伊的计算也没问题。



布莱恩处理完所有的确认后，向太空舱通讯员发出指示。



「全体都是GO。转换到TLI。」



太空舱通讯员（CAPCOM）联络在地心轨道飞行的济兰特。



「纽曼谢尔呼叫。转换到TLI。完毕。」



《了解，谢谢。》



没多久，第三节火箭开始进行重新点火的准备。如果点火速度便会提升，甩开地球的重力前往月球。



管制员在确认资料，旁边太空舱通讯员继续跟济兰特交谈。



「这次尝试同时以S波段和特高频（VHF）向上传讯。」



《准时接收到修正显示。》



点火的时机逼近，管制室的气氛紧绷。搭乘济兰特的三名太空人依循经过缜密计算的时间表，处理规定的作业。



「离点火剩不到一分钟。全体都是GO。」



太空舱通讯员平淡地和太空人继续交谈。



《了解──点火。》



「确认到点火。推力良好。弹道和导航都良好。」



第三节火箭预定点火约五分钟。



伯特边确认控制台边祈祷。希望HGC能继续正常运作，还有凯伊的计算能跟得上。只要度过一个难关，之后的可靠度会大幅提高。



点火后经过三分半钟。有著翼龙之名的济兰特猛烈加速，轻松超越极音速。



「纽曼谢尔呼叫。毫无可挑剔之处。感觉很棒。」



《了解，继续点火。这东西坐起来真是舒适极了。》



「所有推进器都正常运作。没有问题。完毕。」



不久济兰特加速到时速四万公里，迅速远离地球，进入前往月球的航路。TLI（地月转移）成功。



萤幕上的资料也显示正常。管制室弥漫著安心。伯特在心中对著应该在一楼奋斗的凯伊呢喃「成功了喔」，并握紧拳头。



济兰特在没有昼夜之分的太空中朝月球飞行，另一方面地球迎来夜晚。管制室到了轮值表的换班时间，换上另一批团队。



伯特和附近的管制员互相慰劳彼此后，用力叹了一口气。



「呼……顺利结束了。」



从集中所有精神的状态解放，反作用力造成疲劳一下子涌出。他拿下眼镜，用手指按摩眼睛周围。TLI结束后，直到靠近月球为止一整天以上都不会发生危险的作业，对太空人和管制员来说是能放心的一段旅程。



但那是从人的立场去考虑。



实际上电脑在眼睛看不到的地方运作，船内各式各样的机械为了维持生命和确认轨道二十四小时无休。而且凯伊被要求拿出近乎电脑的工作表现。预定要连续上班一星期以上的她虽然不会第一天就倒下，伯特还是很担心她的状况。



「辛苦了！」



他连忙收拾好东西，急著去看凯伊的情况。



走到一楼的伯特为了不妨碍到业务而从远处窥探。



电脑室内有十名左右的技术工作人员在面对控制台。往临时计算室一看，专家们读著资料或讨论的深处，凯伊面对墙壁一动也不动地坐著。因为她背对伯特所以看不到表情，但大概正专注于计算吧。



当伯特正在窥视，待在临时计算室的中年男性学者走出房间，因此他叫住对方询问凯伊的状况。结果学者用有点担心的表情回答。



「她都在进行作业，几乎没有休息。」



「果然……」



「不过休息时间会一瞬间睡著，好像自己很清楚要怎么恢复。虽然有听过传闻，总之她的计算能力真是令人惊奇，就像电脑一样又快又正确。」



听到这些话伯特稍微安心的同时也感到骄傲。根本没必要担心。凯伊看来表现得很好。



伯特道完谢正准备离开，学者露出窃笑的表情继续说。



「对了，还有从TLI起的一段期间内，持续需要计算的数量多到离谱，即使是她也会累，但吃下行星饼乾后马上就恢复活力了喔。」



「啊，原来是这样。」



「她说每度过一个难关就要吃一片。虽然很辛苦，但听说她会期待能吃饼乾而努力。」



话一说完，学者脸上在偷笑。看来他知道行星饼乾是伯特给的，故意在调侃。