「等一下。」



伊琳娜转过头来，用一副想快点进到家里的表情看向列夫。



列夫直率地发问。



「你该不会在思考梦想的事情？」



「咦？你突然是在说什么？」



面对讶异地注视著他的伊琳娜，列夫试探性发问：



「没有，因为离开餐厅后你很像都在烦恼……」



「不是。」



伊琳娜立刻否定，还不耐烦地拨开碰到肩膀的头发。路灯的亮光照亮尖耳的前端。



「我是在想奥黛特的事情。」



「她怎么了吗？」



面向列夫的伊琳娜，眼神悲伤地闪烁。



「她很正直又有热情，感觉能成为杰出的太空人。可是不管有多么优秀，实力都不是优先考量，因为政治因素被选上，被当成民族融合的象徵。只要活在人类统治的地球上，不管生活在哪个国家，我们吸血种族都会被用有色眼光看待。」



这份迫切的想法让列夫想起在跟伊琳娜刚相遇不久时，她所说的那段话。



──吸血鬼是月亮的子民，才会在这个行星受到虐待。



那时伊琳娜还不了解人类的世界。从那之后过了好几年，虽然有了人类的伙伴，但越走遍世界越体会到现实。



世界在孤独地活著的她那双绯红眼睛里是什么模样？身为人类的列夫肯定永远都无法理解。



列夫一沉默下来，伊琳娜就尴尬地苦笑。



「对不起，你别在意。我只是觉得她有点可怜。好了，明天起一起加油吧。完成训练，学会技术。现在的我只会提供史上最糟的表演。要是做出那种事，吸血种族会完全没有容身之处。」



虽然听不出伊琳娜的心声，但想去月球的心情应该是真的。这样的话就别多问，一起努力吧。



「拜托你啰，太空船的驾驶员伊琳娜。」



「你才是，可别从船长宝座上被拖下来喔。」



「那还用说。让我们一起去月球吧。」



列夫伸手寻求握手，伊琳娜也伸出纤细的指尖紧紧回握。跟奈森那种毫不掩饰斗争心的握手不同，是感受得到信赖和情谊的紧握。从伊琳娜的冰凉手掌传达出深藏的热情。



可是，不知道是否为月光的影响，伊琳娜的表情在列夫眼中还是稍微有点阴沉。



室内装潢洗炼，最新型的家电一应俱全。



列夫打开电视，让疲劳的身体躺在床上。电视播放以月球飞行为主题的广告，知名乐团的披兹四演唱甜美的歌曲。茫然地望著电视的列夫突然看见自己的脸，他吓了一跳。



跟共和国携手开创共同事业的新闻。



播出列夫和奈森在载人太空船中心握手的场面。新闻主播和评论员在讨论太空开发的相关话题。内容偏向批评。



「──有必要为了达成登月做到这种地步吗？」「──情报会被共和国窃取吧？」



在共和国，媒体不可能公开批评国家事业。可是像这样从客观角度指责感觉还比较健全。在当事人眼中实在不怎么舒服就是了。



出现在电视上的伊琳娜面无表情，看不出在想什么。



新闻主播的表情严肃起来。



「──共和国的吸血鬼抢在我国的太空人军团之前登上月球，针对此事有很多反对意见，有可能为人类和新血种族的纷争带来刺激及不良影响……」



由于开始拿伊琳娜当作批评目标，让列夫感到很不愉快，于是将电视关掉。明明没有直接跟伊琳娜说过话，到底是懂什么。



希望伊琳娜没看到刚才的节目……



列夫很在意道别时忧郁的她，于是走近窗户把窗帘拉开。



窗户的另一边看得见伊琳娜的家。



「啊……？」



伊琳娜坐在庭院的椅子上，眺望著夜空。



由于天色昏暗又有段距离，没办法看出脸上的表情。向天空举起手的伊琳娜，她手上发出蓝色的光芒。



那是首饰的宝石。她家代代相传的月之石。



伊琳娜口中念念有词，是在吟咏月之诗吗？



纤细的黑发随夜风摇曳，在月光下双眼反射出淡淡的红光。



列夫感觉由玻璃窗隔开的另一侧很神秘，宛如别的世界。



不，实际上居住的世界就不同。



即使在同一颗地球，人类和吸血种族之间有著历史和环境营造出来的无形墙壁、有著彼此无法得知的感情和想法。



这让列夫觉得很焦虑、很不甘心。



以前被伊琳娜咬过的左臂传来刺痛感。



「唔……」



好想立刻打开门，冲去伊琳娜身边。



可是他忍住了。



告别时说了那段话，又还有什么好说。列夫压抑快要溃堤的情绪，关上窗帘。或许是在异国迎接夜晚，让他变得很感伤。



身为代表地球的船长得振作些，不能在各国媒体的注目下出丑。



一握起拳头，和伊琳娜握手的触感就在掌中重现。



要两个人一起登上月球。



☽☽☽



隔天早上，共和国的七名太空人聚集到载人太空船中心总部。联合王国方则是搭乘者和替补搭乘者，再加上地面支援人员共二十人。列夫等人的训练服是暗蓝色，相对地联合王国方则是亮黄色。颜色形成对比，但为了凸显协调性，对策是胸口一律缝上沙尤斯计画的标志布章。



拿著纸提袋的亚伦朝列夫等人走来。



「好久没联络了呢。」



「我们才要说好久不见了。」



亚伦露出爽朗的微笑。



「我弟伯特很期待你们两位能搭上他从事开发的太空船。听说凯伊小姐也很高兴。」



「是这样啊！」



列夫和伊琳娜互看一眼，一起说出太好了。



这时亚伦缓缓地递出纸袋。



「这是我们送的礼物。我想在从今天开始的训练中一定会派上用场。」



「谢谢！」



插著腰的奈森对列夫说：



「赶快打开看看吧。」



列夫和伊琳娜从纸袋里拿出包装好的箱子，逐步拆开外包装。



伊琳娜探头窥视。



「到底是什么……？」



打开箱子的瞬间──



一条大蛇弹出来。



「唔喔！？」列夫不禁后仰。



「呀啊！？」



大蛇直接撞上伊琳娜的额头。



「噫！？」



伊琳娜似乎吓到腿软，一屁股跌坐在地上。



蛇在两人面前滚动。



那是有弹簧机关的玩具蛇。



一瞬间后，联合王国的人们狂笑。亚伦也捧腹大笑。



拚命忍著笑意的奥黛特说：



「对、对不起！噗……这是欢迎的仪式！」



「……」



完全中计了。列夫搔著后脑勺，伊琳娜则一脸茫然。



谢苗跟联合王国的人们一起哈哈大笑。



「伊琳娜，是玩具啦！」



「你闭嘴！」



伊琳娜抓起玩具蛇丢向谢苗。



奈森脸上浮现冷笑。



「吸血鬼会怕蛇啊。」



「不是！这样谁都会吓到吧！」



「不管何时发生什么问题，你都得冷静处理，不然我们会很困扰。」



「太、太空才没有蛇。」



伊琳娜气愤地回应，但脸都红了。



欢迎仪式结束后，根据任务分组与共乘者打招呼。



最终任务为以下的人员。



船长列夫，替补搭乘者斯杰潘。



指挥／服务舱的驾驶员伊琳娜，替补搭乘者奥黛特。



登月小艇的驾驶员奈森，替补搭乘者是有会合对接经验的杰克。



训练由奈森主导，马上开始讨论具体方案。体格有如运动员的奈森，完全让人感觉不出年纪带来的衰老。



「首先是指挥／服务舱。正式飞行要搭乘的机体是共和国的罗基纳，但上面还没搭载电脑，也没有专用的模拟器。所以要使用我们海伯利昂的设备。最终任务推测该进行的操控会超过八百项，得敲键盘一万次以上。」



这是在共和国无法想像的庞大数字。负责的伊琳娜很紧张。



奈森抬起眉毛。



「别过度恐惧。关于电脑，技术人员帮忙发明了连小孩子都会用的控制面板。你等一下就去确认实物吧。」



伊琳娜正松了一口气，奈森瞪大眼睛盯著她。



「可是并非全自动，而是半手动操控。光是坐著可无法登上月球喔。」



「比如说要做些什么？」



「修正航向的误差时需要相对的技术和知识。万一发生问题就要自行排除。保养也不能疏忽，以免机械故障。温度调整也很重要。持续受到太阳光照射，燃料储存槽会陷入危险，室温太低则冷却装置会结冻。为了避免这些情形，要进行让太空船本身缓慢旋转，被称为『烤肉模式』的操控。其他还有燃料电池的分离等，业务堆积如山。」



「我们会一项一项确实学会。」



列夫沉稳地说完，奈森点头继续说。



「刚才说的例子是海伯利昂的情形，换装电脑导致罗基纳上无法发挥功能的部分好像还需要另行处理。列夫，你有听说些什么吗？」



「不，完全没有。」



「那没关系。电脑相关有很多不确定要素。我们进行推测也只是在浪费时间。来做现在能做的事情吧。」



另行处理这件事让列夫很在意，但正如奈森所言，只能交给技术人员。



奈森拍了几下手，转换话题。



「那么我们来确认载人登陆月球的行程。从发射到返回共有十三个重点。各项的危险度不同，但每一项都是失败就会送命。」



奈森环视列夫等人，彷佛试探他们的决心。



「接著发下去的资料，上面写的是正式上场时的实际流程。」



（插图026）



读著内容，「地出」的照片就浮现在脑海中，这令列夫内心激荡。



奈森用平淡的语气叙述：



「万一前往月球的太空船航向错误，将会偏离目标朝银河尽头飞去。速度错误则会撞上月球。只是太空船的导航和控制有HGC会支援。那我们要在这个载人太空船中心做什么训练？困难的到底又是什么……？」



奈森先停顿一下，盯著列夫的脸后，才重新开口。



「正是登陆月球。不管是对人类还是机器，踏上月球这件事都极为困难。」



奈森向列夫说明理由。



在太空以超高速飞行，又要安全地降落在重力不同的天体，历史上从未思考过这种方法。登月小艇的降落在高度、速度方面推测和以五马赫以上飞行的极音速战机类似，但无法在地球上进行实际确认。此外，降落月球时，途中为止有HGC和地球的ACE–α电脑支援，但最后的一、两分钟无法仰赖地球提供的支援，得以半自动控制进行手动操控。换句话说，著陆的成败取决于搭乘者的实力。



奈森以挑衅语气跟背负沉重压力的列夫说：



「实施训练时我会详细说明登月小艇的操控方法。」



「了解。」列夫简短地回应。



「那么，关于太空船──指挥／服务舱的驾驶员。」



奈森这次换成看向伊琳娜。



「难度仅次于登陆月球的是在绕月轨道上的会合对接。不过会在第三、第四任务进行技术测试，所以正式上场能抱持会成功的确信来实行。问题是在那之后──」



「……」



奈森表情严肃地告诉紧张的伊琳娜。



「你的职责是在跟登月小艇分离后，独自一人留在绕月轨道，迎接从月面返回的我们。由于在绕到月球背面时无法接收到地球发出的电波，只靠船内的海伯利昂导引电脑（HGC）航行。如果在月球背面发生问题，你得靠自己处理。当我们要返回时，万一指挥／服务舱发生异常或是你操作错误，我们将被留在月面。」



伊琳娜毫无动摇，以坚定的视线回望。



「我明白。你跟列夫的命掌握在我手上。」



奈森点了两三次头。



「那么这种情况又如何？即使你在绕月轨道做好万全准备，月面却发生问题了，导致我们无法离陆。你会怎么做？」



「救你们的方法是？」



「没有。」



「没有？」



「没错。没有方法能救我们。」



伊琳娜不发一语，列夫感觉全身血液结冻。



冷漠到可用残酷形容的奈森告诉伊琳娜。



「你将会对我们见死不救，独自离开月球，航向地球。就算你哭闹，电脑还是会以毫无同情心的自动操控让你返回。我们无法知道地球会怎么迎接你。我们会在月面边看著『地出』，边等待死亡。」



奥黛特和其他的太空人们也都僵在原地。



等到所有人安静下来，奈森突然大喊。



「训练就是为了不让这种悲剧发生！不是吗！？」



联合王国的众人异口同声说：「没错！」



奈森以严肃的表情面向被气氛震慑的共和国众人。



「还没有决定要挑战登陆月球。在那之前的任务要是失败，计画将随即中止。有可能在接下来的第二任务就结束。计画也可能会突然变更。一切都要看上面的判断。我就直说了，上面那群人有把失败纳入考量。在主导计画的人们之中，到底有几个人真的相信会成功？」



列夫从奈森带著莫可奈何的愤慨的发言中，判断出联合王国政府对登月的态度并不积极。



奈森先稍微停一下后，静静地继续说。



「一九五七年，我还在空军当测试驾驶员时，共和国发射史上首颗人造卫星挑起了争端。既然成为竞赛那就非赢不可。为什么？因为包含新血种族在内，有许多民族在这个国家生活。要让所有人团结起来，非得当世界第一不可。」



共和国发动竞赛的理由，是军方和政府指导部意图要击溃联合王国。两边的国家都有类似的理由，列夫内心感到无奈。



奈森心有戚戚焉地对两国的太空人述说。



「上面那群人为了胜利，强制推动海伯利昂计画。即使发生故障，依然要强行发射。我们呼吁要延后发射，重新制造太空船。可是上面说什么预算不足、什么这是胜利的大好机会，拒绝了要求。结果引发事故害死了三个伙伴。他们都是好人。」



有几名联合王国的太空人眼眶泛泪。亚伦的嘴唇不甘心地颤抖。



奈森对列夫投以锐利的视线。



「这点共和国也一样吧？」



列夫深深点头。



「一样。明明该阻止米海尔•雅辛同志的飞行，却无法阻止。」



奈森保持著冷静对众人说：



「两国加起来死了四位太空人。另一方面，远东地区的战争则死了好几万人。贫穷也害死数不尽的人。人类跟新血种族间的纷争也是如此。有无数没有曝光的杀人。相较之下，死亡人数很少的太空人在死后还能被当作悲剧英雄崇拜。如今，我们在杀了我们伙伴的国家底下打著国际合作的大旗，花费庞大金钱，以漂浮在太空的巨大岩石为目标。」



奈森环顾所有人，跟每一个人对上视线。



伊琳娜双手交叉闭起眼睛。



奈森像要打破忧郁的沉默般抓起玩具蛇丢给列夫。



「那么，共和国的各位。我昨天也说过，但我就再说一次。要是感觉在期限前来不及提升技术，就不要恋栈，果断地抽身。我可没打算要跟技术不足的太空人演出史上最糟的表演。」



列夫把玩具蛇放到桌上，注视著对方。不是敌对而是切磋琢磨的话，他非常欢迎竞争。



「我们也是跟昨天讲的一样，会成为有资格以登陆月球为目标的太空人。不光是我，所有同志都是。」



「哼……」



列夫代表众人，向简直在说「你就做给我看啊！」的奈森做出宣言。



「我们会竭尽所能，以成功为目标。抱持被选上的集团该有的骄傲与觉悟，战胜对未知的恐惧。然后一定会达成登陆月球并返回地球。让全世界的人们欣赏一场史上最棒的表演吧。」



奈森露出自信的笑容。



「很棒的气魄。那就马上来参观训练设施吧。」



载人太空船中心内有原本预定使用于海伯利昂计画的指挥／服务舱及登月小艇的模拟器、海伯利昂太空船的等比例装置模型（实体模型）、用来实施舱外活动训练的巨大泳池等各式各样的设施。还有昨天珍妮佛介绍的研究大楼，据说附近的空军基地也有很多训练设备。



综合来说规模比莱卡44还大，花费更多预算。如果载人太空计画全部中止，可以想见会招致国民严厉批评。



场域内也有重现陨石坑，用来训练月面探测活动的区域。



共和国一行人看到那个东西都发出「喔喔」的惊呼声。伊琳娜很感兴趣地触摸陨石坑，确认著质感。列夫的心情逐渐高昂，表情自然浮现笑意。



奈森说出泼冷水的发言。



「要在这里进行探测活动训练的人是列夫和斯杰潘，但是只分配整体训练时间的一成左右。沙尤斯计画的目标是踏上月球。训练的大部分时间都会使用飞行模拟器。」



奈森说明模拟器合计共十五台，分散于全国各地的ANSA设施，将配合目的使用。伊琳娜的时间主要用在指挥／服务舱模拟器，列夫和奈森则是登月小艇模拟器。



训练的整体时间表是预计七个月、等同一千小时。星期一到六每天十四小时，星期天八小时。替补搭乘者也接受相同训练，负责支援的三名太空人也要参加。



「那就实际开始训练吧。根据职责也有不需要的训练，但先全部陪同吧。」



在奈森的指示下，最先前往指挥／服务舱模拟器。



大型泛用电脑整齐排列在大小有如机库的宽广空间内，各边长十公尺的诡异机械坐镇其中，彷佛是在统率那些电脑。连接左右共二十个，多边形又形状迥异的金属箱子，到处都接上很粗的电线。模样简直像正面对撞后被压扁的列车。



伊琳娜瞪大眼睛。



「感觉会在恶梦里出现……」



「咦，不是很有趣吗？很像科幻电影会登场的机器。」



列夫难掩兴奋，伊琳娜感到傻眼地说「根本像个小孩……」。



指挥／服务舱模拟器大致上由三个部分组成。训练承办技师进行操控的操作区、控制用的电脑群组，而设置在中央的诡异机器是搭乘者要坐上去的组员区。



列夫和伊琳娜戴上耳机，由奈森带领走进组员区。



诡异机器的内侧完全仿照指挥舱的内部。为了营造出发射前的状况，地板倾斜四十五度。并排的三张躺椅中间是伊琳娜，两旁是列夫和奈森，三人以仰躺姿势坐上去。



「唔…」眺望周围的列夫发出声音。无数的开关和仪表布满整个墙面。跟共和国的太空船相较就像别的载具，这点伊琳娜也一样。



「我要操控这东西对吧……？」



奈森有点傻眼地望著感到困惑的伊琳娜。



「并不是把这个内部完全换装上去。不过，电脑的操作似乎要同样使用DSKY。」



「那是啥？」



奈森指著位于正面中央，长宽各二十公分左右的操作面板。



「这是地上的管制员也能远端遥控的东西，但我们也得在必要时使用这个与HGC沟通。」



操作面板的下半部有著「0～9」、「＋和－」以及附属的「输入」、「删除」等七个按键。



右上是能显示座标、角度和时间的萤幕。



左上有表示警告和指示的十二个状态（警示）灯。



按键特别大是为了配合要在戴著厚重手套按下的情况吧。



奈森说明使用方式。



「操作很简单。以数字的组合指定『动作』和『名词』。比如说输入『动作：37／名词：31』，便会『执行』会合时的程式。『动作：06／名词：62』则是『显示』目前的速度、高度率、高度。」



写著「动作」和「名词」的说明板也收纳在操作面板中。换句话说，操控方法相同，那就算改变太空船的机体也能应用。今后只要找出如何将海伯利昂导引电脑（HGC）搭载到罗基纳上的方法，就会开发、设置罗基纳用的模拟器吧。



伊琳娜看到条列数字和文字的说明板后，不知所措地问奈森。



「你说过要下八百次指示对吧？」



「跟登月小艇的会合对接、校正用于天文导航的星体位置、维持船体的稳定等要下的指示很多。不过并不是全都要当场思考。会在发射前跟技术人员仔细讨论，并列成清单。」



「比如说……什么是要手动进行？」



「飞行中有时为了要姿态控制得让引擎点火。到时的时机和调整会交由电脑计算，你得自己亲手按下点火开关。」



「原来如此……」



理解到操作本身并不复杂，列夫和伊琳娜都松了口气。



「来实际操作吧。」



奈森向训练承办技师发出指示。



过了一会，听见发射时的火箭喷射声。眼前的电子显示器和仪表忙碌地动作著。



「就麻烦你带我们到月球了。伊琳娜驾驶员。」



「就算你这么说，列夫──」



伊琳娜对列夫投以困惑的视线。



「不，这我也不懂啊……」



奈森得意地扬起眉毛。



「第一次就当作是太空游乐设施，好好享受吧。」



模拟器本身转成直角，让乘客体会到加速感和负荷。



不久，窗外显示出外太空后，不再承受压力的身体获得解放。



星星在窗外流曳。虽然不到跟真的没两样，但确实重现了太空飞行，列夫产生一种难以形容的怀念感。伊琳娜似乎也有同样感受，口中发出感叹声。



共和国也有模拟器，但相比之下沉浸感明显输很多。程度相差太多，列夫只能惊讶不已。



「好惊人喔，伊琳娜……」



「对啊……共和国的根本就像玩具。」



奈森向两人解说模拟器。



窗外的星星是接收电脑的讯号在流动。也能看著DSKY的说明板把星星位置输入海伯利昂导引电脑（HGC），进行天文导航的训练。



眺望星空的列夫和伊琳娜，享受了一阵子的太空飞行──



哔──！哔──！



突然间警报声大作，列夫吓到身体抖了一下。



伊琳娜在船内东张西望。



「怎么了……！？」



外面传来的通讯声。



《──这里是纽曼谢尔！发生了火灾！》



似乎是假设在太空飞行中接到管制室传来的联络──



「列夫，火灾是要怎么办！？」



「咦！？首先要维持生命，不，确认情况……用DSKY……？」



要怎么用？



当两人不知如何是好，奈森还在旁落井下石。



「船长、驾驶员！快处理！」



面对指针激烈晃动的无数仪表，伊琳娜惊慌失措。



「等一下！说明板的……哪个！？」



伊琳娜看著说明板，伸手去按DSKY的按键，但只有萤幕上的数值在闪烁，什么事都没发生。



「呜～！快回地球啦！啊，是这个吗！？」



伊琳娜用键盘输入【P01】后，萤幕的显示变得乱七八糟。



「哇！？怎么了！？」



袖手旁观的奈森瞪大眼睛。



「喂！你做了什么！？」



「我、我只是想说要回到地球，按下了按键而已啦！」



「显示什么错误！？你弄坏了吗！？」



「谁知道啊！」



两人争执时DSKY的显示突然关闭，变成全黑。



「啊……」



列夫和伊琳娜呆滞地张大嘴巴。



走出组员区后过了一会模拟器就重启，列夫和伊琳娜都松了一口气。要是弄坏了肯定会被索取一笔庞大的金额。



训练承办技师表示还好只有遗失到发生错误前的飞行资料。看来是因为伊琳娜乱按一通，导致意料之外的程式启动了。



双手紧紧在胸前交叉的奈森严厉警告她。



「如果在正式飞行时发生火灾，我们三个都已经上天堂了。」



伊琳娜的态度渗出不甘心和愤怒。



「突然这样做也太卑鄙了！」



「那有心地善良的火焰会告知你『我接下来要起火啰』？」



「是、是没有啦……」



列夫介入安抚伊琳娜。



「伊琳娜你冷静点。会突然发生预期外的问题。这点并没有错。」



奈森劝戒伊琳娜。



「列夫没说错。也有指定火灾以外的各种训练任务，技术人员会在未经预告下让问题发生。这时要临机应变的是搭乘者。就算电脑很优秀也无法自行采取行动。」



「刚才是我根本不了解DSKY……」伊琳娜用微弱的声音反驳。



奈森又继续追击。



「除了电脑的操作外还有很多业务。这个模拟器能提供从火灾和故障等会危及生命的问题，到船内的保养、准备餐点等各种经验。你预计一天要花八小时在这上面，虽然我不确定这样是否足够。」



伊琳娜展现倔强的态度。



「只要把全部都学会就行了对吧。」



奈森用舌头发出啧啧的声音。



「训练能够百分之百成功是最低条件。这个模拟器虽然是高性能，但跟真正的太空飞行完全不同。」



伊琳娜哼了一声。



「这我知道。在太空我也会完美达成。别看扁我了。」



伊琳娜和奈森合不来，担心起今后的列夫早早就感到疲惫。



不过伊琳娜跟人类激烈争辩是常有的事，昨天那种悲伤的表情彻底消失，活力十足的样子让人安心。



奈森虽然有点爱找碴，但做法跟发言都很合理，向他提问也会好好回答，也没有鄙视伊琳娜的感觉。列夫感觉到他不愧是领袖。就像奥黛特提过的，伊琳娜不会在训练中遭受不合理的虐待才是吧。



列夫和伊琳娜之后接著是斯杰潘和奥黛特等三名替补搭乘者进入模拟器，奈森给了训练承办技师「让小型陨石撞上去」的指示。



伊琳娜感到很不可思议地歪著头。



「那个模拟器居然可以在任意时间引发任意问题，到底是怎么办到的……？」



共和国的模拟器没有那么方便的功能。这也是电脑的力量吗？



出于好奇就问了奈森，结果他爽快地回答。



能够执行复杂动作是多亏高性能电脑和软体，三十五万字串以上的程式发挥重要的功能。此外就算失败过一次，只要把资料纪录在磁带里，不论几次都能再挑战。



列夫感到佩服，同时也对跟共和国的差距感到惊讶。要是继续和科技力超乎想像的联合王国进行竞赛不就会彻底败北。不知道该说幸还是不幸，由于海伯利昂太空船停止开发才有现在。



这么说来──列夫想起琉德米拉说过的话。她说自己在一九五〇年代于联合王国留学时，就感觉到共和国迟早会输给这个国家。



列夫现在亲身体会这件事。



列夫不喜欢琉德米拉充满谎言和欺瞒的做法。但她也许也有著先见之明。然后，虽然没有证据，海伯利昂太空船的故障和诉讼问题，说不定是她所属的那一派人在策动──



想太多了吗。



当列夫正在臆测的期间中，替补搭乘者的试乘结束。



透过刻意引发的问题而撞上陨石时，斯杰潘虽然慌张不已，但奥黛特以熟练的动作处理，展现出实力。伊琳娜有点焦虑地小声拜托：「奥黛特小姐，很多事要麻烦你教我……」



「能听我说一下吗？」正要往下个训练场地移动时，训练承办技师叫住了列夫。



「模拟器能完成都是多亏奈森的建议和知识。他帮忙加入技术人员无法理解的太空人理论。不光是这个模拟器。你今后会使用登陆月球实验机也是他的功劳。他是一边对抗病魔，一边尽力协助机器完成。」



训练承办技师用带著恨意的视线望著列夫，言外之意是「是他让你有训练机器可用」。



「原来如此……是这样啊。谢谢你告诉我。」



列夫坦率地接受，并以谦恭的态度回应，但他深切体会到在这个国家自己是外人，还是个抢走了原本该给领袖坐的位置的小偷。



这时，似乎听到两人交谈的奈森大步走近，用柔和的视线看著训练承办技师。



「那没什么好炫耀的。而且我已经完全痊愈。」



「啊，对不起……」



奈森对面露愧疚的技师拍一下自己的胸脯，笑著点头。表达你的心情有传达给我了。



看到奈森的举动，列夫理解了他会得到周围深厚信赖的理由。同时也理解到自己是因为这位好汉被跳过了才足以担任船长。



换个地点试乘「登陆月球训练用模拟器」。本体的形状跟指挥舱任务模拟器不同，但巨大泛用电脑和操作区连结的构造相同。



由于限乘两人，伊琳娜在外面等待。列夫和奈森进入组员区。



中央正面有一块里面嵌入小型电脑、很大的操作面板。面板两侧是三角形的窗户。窗户下有供两人使用的控制台。共和国的登月小艇是大约有三十个开关和仪表的简朴机体，这令列夫受到震撼。



奈森进行模拟器的说明。



「在这项训练中，会从四个不同的角度尝试登月小艇在绕月轨道上跟指挥／服务舱分离后的降落。至于要做什么……这个机体搭载两个独立的电脑系统，在降落中得由我们亲手去调整，使其随时正常运作，让显示的数值保持一致……」



说到这里，奈森皱起眉头。



「话说，照目前的计画，预定由我担任登月小艇的驾驶员。」



「对。」



「那根本是有名无实，主要的工作只是确认电脑的运作情况。由我向你传达上面显示的速度和高度的数值。然后你最后要靠一己之力在月面著陆。」



──你办得到吗？



列夫感觉奈森在这么问。



现在还不行。但是我一定会办得到。



列夫胸怀这股意志后做出回应。



「我会完美学会必需技能。这样就行了吧？我以前是战斗机飞行员，不管是手动操控还是复杂的驾驶舱都难不倒我。」



奈森扬起半边嘴角冷笑。



「还真可靠啊。不过我们的太空载具跟机械式操控的战斗机不同，是电子式操控。而且在月球上如果用战斗机的方式著陆，机体会严重破损。」



「我、我知道。」



「这次的训练由我担任船长进行操控。左边是船长，右边是驾驶员的位置。总之先试看看吧。」



列夫跟奈森分成左右两边，站到控制台前。



奈森边说明机能边准备操控。



「为了让接受训练的人体验实际操控的感觉，减速时会控制离心机，施加约4到9G的负荷。前方的两个窗户是显示影像的萤幕，设计上与操纵杆连动，出现的月面模型景色会随著改变。」



能进行这种训练也是归功于高性能电脑。



《──开始往月面降落。》



收到训练承办技师传来的通讯后，装置开始动作。



奈森边确认仪表边跟列夫说话。



（插图027）



「我们搭乘的登月小艇在与指挥／服务舱分离当下是以超高速飞行。实施降落，同时调整速度，目标是在平坦且安全的地点著陆。此时重要的是跟电脑的合作，以及两名搭乘者之间的信赖关系。」



承受奈森视线的列夫用眼神表示赞同。千头万绪的内心受到一触即发的紧张感所支配。



「这次我不会叫人引发问题。你放心吧。」



奈森说完，用手指向操作面板的正中央。



「你看这个。」



有个用黑色跟黄色的警示胶带围起，写著【ABORT（中断）】的按钮。



「这是正式飞行时最不想按的按钮。放弃著陆，舍弃机体的下降层，只有上升层回到绕月轨道。万一降落时发生问题，将由你来判断是否要按下按钮。由你在全世界三十亿人的瞩目下做选择。有听懂吧？」



「我懂……！」



至今从未感受过的沉重压力重压在列夫的身心上，彷佛是一个人承受著地球所有重力。



登月小艇继续降落，靠近月面。



即使知道窗外的风景是捏造，心脏还是会擅自加速跳动。



手颤抖起来，冒出汗水。



「──船长，怎么了？」



列夫一回过神来，发现奈森正侧眼看著他。



「不，没事。」



列夫想要故作镇定，奈森用低沉的声音说著。



「你看，【燃料灯】亮了。燃料剩下百分之九。别全部用掉喔。著陆时没留下返回要用的份就会回不去。」



「想要知道燃料的底限该怎么做？」



「到达底限前管制会发出警告。若无法在二十秒的倒数计时中著陆，就得按下【ABORT（中断）】。」



正式上场时能冷静执行吗？



面对未知的恐惧，膝盖颤抖起来。



但是得掩饰好，不让奈森察觉。



窗外的星星流动，月面逐渐靠近。



月面越来越大。



无色的荒凉大地映入眼帘。



列夫压抑亢奋的心情。



可是全身的血液滚烫到有如在燃烧。



奈森极为冷静地继续操控。



月球配合操纵杆的动作在上下晃动。



「剩下二十公尺……即将要著陆了。下降层脚部的感应器一接触到月面，【触地灯】便会亮起。」



列夫的双眼看见逼近的月面。



仪表板的蓝色灯号亮起。



「触地。关掉引擎，进行软著陆。」



奈森的声音从很远的地方传来。



「OK。成功登陆月球。」



「噗哈～」在不知不觉间停止呼吸的列夫吐出一大口气。一放开双拳，手掌上留下指甲的痕迹。



奈森轻轻哼了一声。



「刚才的模拟是在最简单的条件下进行。正式飞行有很多不确定要素，不会这么顺利。还有也得注意机体情况。配合月球重力轻量化到极限的机体，有些部分跟纸片一样薄。假如没有垂直降落，脚部会折断而倒下。正如我先前说的，要是在月面发生意外或故障将无法返回。」



「好……」仍然有如置身梦中的列夫只能勉强回答。



光是想像在月面出错就彷佛落入地狱深渊。站在梦想之地，目送伊琳娜搭乘的太空船离开。



奈森以平静的语气告诉列夫。



「关于著陆的对策，将使用另外两台实体机器训练。我想你明白，著陆是最重要的。一切都端看那一瞬间。光是联合王国就有十五万人以上的相关人员。投入的庞大金额和资源、丧命者的灵魂、太空开发的未来、三十亿人的情绪，都由你来背负。」



列夫的指尖微微颤抖，说不出半句话。



奈森表情认真地注视列夫。



「今后我们将要降落于三十八万公里之外，引力和土壤都不同的未知大地。这是种奇迹。」



「……我会引发这项奇迹。」



奈森紧抓住这么回答的列夫的肩膀。



「你的声音在颤抖喔，共和国的年轻人。」



被看穿了。



奈森用力拍了一下列夫的背后走出组员区。那壮硕的背影充满著自信。



从紧张感中解放的列夫用力深呼吸。



习惯之后内心也应该会平静下来。



不，不对。



哪来的习不习惯，正式飞行才是第一次从近距离看到月面。



拚命训练和想像能在地球办到的事情，刻进脑袋和身体里。奈森肯定也是靠这样学会技术。



确实跟他比起来我还是年轻人。不过如果是米海尔，肯定不会被叫成「共和国的年轻人」吧。要获得跟奈森同等，不，更高超的技术，不让他再这样叫我。



在旁等候的伊琳娜找离开组员区的列夫交谈。



「感觉如何？」



列夫注视著微偏著头的伊琳娜。想要登上月球，伊琳娜也得能完美操控才行。虽然她本身也抱持这种心情自然是不在话下。



「欸，列夫，到底是什么感觉啦。」



「嗯，喔……」



在美丽红色双瞳注视下，不知为何列夫的紧张和僵硬逐渐解除。



「虽然不是真的，却很像真的……我都心跳加速了。」



「是喔～我不能降落真是遗憾……但是不能说这种奢侈的话呢。」



「对啊！」



身旁的奥黛特很羡慕地望著伊琳娜。



「光是能绕月飞行就够厉害了。」



「也是，抱歉喔，总之我也得努力才行。照现在这样会很对不起你。」



「气势，拿出气势！还有一年半以上的时间！」



奥黛特在胸前紧握双拳，做出胜利姿势。



「好！」伊琳娜也同样地提振精神。



伊琳娜跟奥黛特似乎很合得来。有个好搭档跟著真是太好了，这令列夫感到安心。跟「诺斯菲拉特计画」那时不同，这次看来光应付自己的训练就会耗尽全力，在船上的岗位也不同，没有东西能教伊琳娜。



可是因为惧高症吓到腿软的她居然成为太空船的驾驶员，真是令人无法置信。不管是要从那艘太空船降落，以登陆月球为目标，还是在原本敌对的联合王国接受训练的这种状况一点都不真实。



所以就算觉得能达成是奇迹的登陆月球，肯定也办得到。而自己要负责踏出最后一步。



「奈森！进行下一项训练吧！」



列夫充满干劲跟奈森提议后，被瞪了一眼。



「年轻人，有干劲是很好……」



「嗯？」



斯杰潘拍了一下列夫的肩膀。



「替补搭乘者还没试乘。」



「啊！啊、啊哈哈……！时、时差让我头晕吧……」



两国的冰冷视线刺在身上，列夫感到无地自容。



「笨蛋……」



伊琳娜也在列夫耳边责骂，他只能缩起身子接受。



不光是要跳过替补搭乘者的训练，登月小艇模拟器之后其实是午餐时间。



列夫为徒劳无功的失败感到沮丧，没有食欲。但为了下午的训练，硬把汉堡塞进肚子后，在餐厅的角落边一个人喝著咖啡，边托著腮沉思。



要得到信赖得振作起来才行，正当列夫在猛烈反省，悄悄接近的伊琳娜突然用手刀砍了他的侧腹一下。



「呜！」



托腮的手滑掉的瞬间，手肘撞到桌角。



「好痛！」



突然发出怪声导致周围的人以讶异的眼光看著他，列夫笑著蒙混过去。



拿著可乐瓶的伊琳娜若无其事地坐到列夫身旁。



「……喂，伊琳娜，你搞什么啦……！？」



伊琳娜低声说：



「我感觉你自从来到这里都太过紧绷。」



「……有吗？」



突然被指出这点让列夫感到困惑，伊琳娜直接了当地告诉他。



「该说是在对抗，还是说想表现出好的一面。这不像你的作风。」



「啊……」



他无法否定。也许心中有要当个代表地球的船长这种意识，或是不想被为数众多的对手所震慑而硬装得很有自信。



「表现得更平常一点就好吧？还是说你打算一直维持那种状态？」



「平常吗……」



「因为你做事总是尽全力，要是还想做得更好会变得很奇怪啦。」



回想起来，从第一次跟奈森握手时起就产生了绝对不能输的心情。



伊琳娜注视著列夫。



列夫的脸映照在她那通透的绯红色瞳孔上。



「你就是你。你没办法成为米海尔喔。」



「唔……」



一句话射穿一直自以为得连同死去的他的份一起努力，理想是成为像他那样技巧精湛的太空人的列夫胸口。



「……你没说错。谢谢。我好像有点迷失了自己。」



伊琳娜脸上浮现若无其事的微笑。



「我从你还是候补的时候就看著你直到现在。不过那个不可靠的候补居然能有今天。我要夸奖你。」



跟平常一样态度高傲的她，让列夫甚至感到佩服。



「你不管在何时何地都不会变呢。」



「是吗？这样是好是坏？」



「我是在称赞你。」



即使来到这个国家之后仍旧没变，在共和国不讨好、不畏惧掌权者。过去两人以史上首位太空人身分一起巡回世界时，不管对方是富豪还是王族，伊琳娜都用同样的态度应对。在跟她交谈中，列夫找回了自己。



伊琳娜大口喝下可乐，长长地吐了一口气。然后将悲伤的视线停留在半空中。



「对我来说，人类这种生物和新血种族，他们的世界也许都是相同的。当然还是有好恶之分啦……」



「嗯……？」



这句话是什么意思，列夫窥探著伊琳娜的表情。



结果伊琳娜立刻站起身来，像在逃避他的视线。



「休息时间结束了。我们走吧。」



伊琳娜轻摇可乐的瓶子，快步离开。



刚才她是打算说什么？说法像吸血鬼跟除此之外的人身处不同世界。伊琳娜看起来跟平常没两样，但停留在联合王国或许也让她产生某些想法。



可是列夫无法窥见她的内心。若想要打探，感觉会像之前那样被拒绝。她会叫列夫专注在训练上。



正是如此。已经不可以再有愚蠢的失败。



别把自己逼得太紧，保持平常心。就像还是候补的那时候，目标是向往的太空。



──一这么想，列夫就觉得压在肩上的重担忽然消失。



总之休息时间结束了。他喝完变温的咖啡，站起身来。



下午要移动到附近的空军基地进行多项训练。高挂的太阳照耀大地，将覆盖路面的柏油烤焦。



移动到机场的方法是巴士，但因为要去到屋外，伊琳娜靠披上兜帽等方式从保护身体免于受阳光直射。



可是就算挡得了阳光，还是拿气温没办法。



坐上巴士的伊琳娜用手帕擦拭额头的汗水。



「好热……明明还是春天，气温却跟瑟格朗多的夏天差不多吧……」



虽然伊琳娜已经习惯白天时段，但环境有这么大改变，列夫还是在担心她能不能跟上严格的训练。因此他就问奥黛特会有多热。



「等到了夏天能用车子的引擎盖煎蛋喔。」



伊琳娜感到震惊。



「咦，那样我会死掉……」



奥黛特出言安慰她。



「驾驶员的训练以室内的模拟器为主，很少会去到外面，我想没问题的！……大概。」



「我会靠吃冰努力……」



身旁的其中一位地面支援人员讶异地问伊琳娜：



「这么说来，爆料本上有写『因为怕热才成为实验体』。内容写到的实验体到头来是真的吗？」



「……」



奥黛特发问时伊琳娜立刻回答，但对眼神带有敌意的地面支援人员则不发一语。列夫想说要代替她回答，正在想要怎么回答比较好，亚伦就对地面支援人员说：



「她如果是实验体又如何？」



「什么意思？」



「过去是怎样并不重要吧。有的只是飞上太空的事实。」



「不过那样就跟实验犬一样吧？」



亚伦接著有些挖苦地回呛。



「那我就先把你的过去──就是刊在阿纳克新闻上，跟电影女星发生丑闻的风流情史告诉共和国的人们吧。」



「喂快住手！」



车内发出笑声。



列夫用视线感谢伸出援手的亚伦。于是亚伦就挑起一边的眉毛。



先不管实验体的真假，联合王国的人们要是对吸血鬼没有正确的知识，迟早会发展成麻烦的情况。电影业盛行的联合王国至今拍了很多部吸血鬼的电影，一定在大家心中留下可怕的印象。



列夫把这个想法告诉伊琳娜，她厌烦地点头说「也对」。



于是列夫向联合王国的众人订正在恐怖片中描写的谎言。一听之后果然发现有误解，连奈森和亚伦都发出「喔」的声音。



「真麻烦……」默默听著的伊琳娜喃喃自语，并把兜帽往下拉装睡。



列夫看到这样的伊琳娜，感觉理解了为什么她不管去到世界的何处都不会改变。不管是哪里的人都以不足的知识，把她看成跟人类不同的生物。然后伊琳娜靠著强势的言行在保护自己。



还有人类社会把吸血鬼跟新血种族都划分为「吸血种族」，但在伊琳娜眼中，即使血统上跟新血种族相同，居住的世界仍旧不一样吧。



伊琳娜在餐厅一定是想讲这个却又吞回去。



坐在摇晃巴士里的列夫想著能不能帮上她的忙，但又感觉试图像这样帮忙一定会被拒绝。她会说别用同情的眼光看我。



实现登上月球的梦想，能够稍微消除她的孤独吗？



☽☽☽



同时也是载人太空船中心航空器运用总部的纽曼谢尔空军基地，摆著一般基地不会看到的奇妙训练机器。



共和国的太空人集团首先体验把航空器的内装全都拆掉，俗称「呕吐彗星」的改造机体。



奈森得意地对因为这危险名字而提高警觉的列夫等人说：



「这是要习惯外太空的飞行训练。在高空让机体拉升到呈四十五度，在下降到三十度前以拋物线飞行，藉此营造出二十五秒的无重力状态。在一次的训练中最多会进行六十次拋物线飞行。正如其名，大多人都会产生呕吐感。一开始就先设定二十次左右吧。」



奈森的表情简直像在说「你们就撑给我看看吧」。



谢苗和斯杰潘在列夫的身后窃窃私语。



「他是故意把这个训练安排在午餐后吧？」



「展现我们祖国的精神吧。」



于是。



列夫等人，包含替补搭乘者在内全都忍住没吐出来。



训练中透过急速上升和自由落体，身体飘浮在空中的确会让人感到不舒服，现在也还有轻微头痛。可是不到会吐的地步。



伊琳娜从容地抬头挺胸。



「我们在共和国受过很多愚蠢的训练，早就习惯了。」



奈森等人似乎没料想到这种情形。他们惊讶地眨眼，一面佩服强韧的肉体，一面讶异「跟传闻一样是机械吗？」会有这种反应是秘密主义的影响。国外抱持的印象是「共和国人民是像机械一样从事劳动，无法看出想法的人种。」虽然是子虚乌有，但国家持续隐匿人民生活，所以会被这样认为也没办法。即使现在是如此，只要能继续训练下去，他们也早晚会理解。



接著一行人被带到位于基地角落，「登月试验机」的实验场。使用开发目的是用于降落月面训练的机体。要进行这项训练的只有列夫和奈森，以及他们的替补搭乘者。



长七公尺、高三公尺左右的登月试验机，是一架会让人怀疑「真的要搭这个在天上飞吗」的物体。



四只脚，在铁管制成的骨架装上喷射引擎的难看机体。搭乘者则是在坐在无遮蔽物、附操纵杆的座椅上。靠朝下的涡轮发动机垂直上升后，推力交由电脑控制，抵销机体的重量，把重力调整成与月球上空相同的六分之一，能够在滞空下水平飞行。



设计当初并非人类可操控的东西，是由登月小艇的制造企业和ANSA携手持续改良，奈森也加入开发行列，花了好几年才终于能用于训练。



奈森以严肃的表情向列夫和斯杰潘提出忠告。



「我在天上飞了二十五年，但这东西是最危险的。在重力只有六分之一的月球上空，想要横向移动，机体倾斜程度必须是在地球上的六倍，因此非常不稳定。研究机光是被风吹到就摇摇欲坠，也曾经用上座椅的弹射逃生。老实说，我就是实验体。放在这里的机体虽然经过进化，但做错任何一步就会送命。」



光用看的也知道不是威胁而是真的很危险。



斯杰潘仔细观察机体。



「为什么这个不是模拟器而是实机啊？」



奈森立刻回答。



「模拟器是要用脑袋学习操控机器和处理问题。无法体验登陆到重力不同的月面。另外，要搭乘这玩意，需要飞行特性类似的直升机驾驶技术。」



关于直升机这件事先前就有通知列夫跟斯杰潘，两人有在共和国磨练技术。可是光这样无法受到认可。首先要训练承办技师给出许可再接受两星期的讲习。操控起来就是如此困难又会危及生命。



「那么由我来示范。」



戴上安全帽和护具的奈森坐上登月试验机。然后在他坐到位子上的瞬间，眼神变成要上战场的士兵。



当训练承办技师发出开始的指示，机体就往上飘浮。以一定的间隔喷出白烟，在八十公尺左右的高度持续水平飞行。该说是没有旋翼的直升机吗。看就觉得不稳定，轻易能想像到要是操作错误就会坠落爆炸。



登月试验机摇摇晃晃地飞了五分钟左右后，轻盈地著陆。



走下机体的奈森拿下安全帽，用拳头擦掉额头的汗水。



「由于燃料有限，一次只能短时间飞行，但实际的登陆月球也是拖拖拉拉便会耗尽燃料。在正式飞行前要进行好几十次这个训练。」



列夫以拳头捶胸。



「好几百次也行，直到你认同前，要我飞几次都行。」



「燃料费我会向共和国请款的。」奈森哼笑一声。



首日的训练课程就到此为止，奈森说明其他训练的相关事项。



登陆月球所需的技术中，「指挥／服务舱和登月小艇的会合对接」是非常重要的项目。伊琳娜的驾驶技术得在这方面毫无保留地发挥出来。



可是要用来训练的模拟器在遥远东北方的航空研究所，得改天另行前往。此外与登月小艇相关，名为「登月研究设施」的另一个大型设备也在该研究所的院区内。



那里的地面上有铺设广大的月面模型，可以体验以高架起重机吊著登月小艇的等比例模型，从高度五十公尺著陆。而且还能透过用钢索吊著太空人的方式，发挥月球漫步模拟器的功能。



ANSA的设施和制造据点遍及全国各地，等于得搭飞机到处飞。列夫和伊琳娜在太空飞行时的职责不同，今后进行个别训练或是分隔两地的时间也会变多。



这几年来几乎每天都会跟伊琳娜见面的列夫，试著回想上次分开是多久以前。



脑中浮现的是伊琳娜达成史上首次的太空飞行，以及谎称「要在主任的设计局工作」，被移送到瑟格朗多的期间。



令人焦虑的怀念感涌上心头，列夫在返回载人太空船中心的巴士中，找坐在隔壁的伊琳娜聊这件事。由于柯罗文的事情不能让联合王国的人听到，两人低声交谈。



伊琳娜也一脸怀念地聊著，忽然间却露出悲伤表情。



「阿妮雅不知道过得好吗……」



列夫抱著希望是那样的想法，深深地点头。



「她一定过得很好。」



阿妮雅在共和国的医学研究所工作，一年会寄一次报告近况的信来。



可是去年跟今年都没收到。列夫觉得说不定是去年春天散布《月与猎犬》害的。阿妮雅虽然没有直接跟非法书籍扯上关系，但双方过去曾有过接触，大概得接受送货员的侦讯。因此有可能被禁止寄信，或者是对方主动停止寄信。搞不好她碰巧拿到书，进行了复制。唱片被摔破的库谢妮雅也是，列夫那次的行动给很多人添了麻烦。



既然都做到这种地步，绝对得让登陆月球成功才行──



另一方面脑中又闪过疑虑，说不定把自己描绘的梦想强加在他人之上了。



伊琳娜现在是怎么想？她的状况和立场，跟在大广场喊出梦想时都有所不同。她也许讨厌有人重提那时──还是十七岁少女的心情。



坐在身旁的伊琳娜将忧郁的视线望向薄暮的大海。



──这时，伊琳娜忽然看向列夫。



列夫吓了一跳，但伊琳娜用平常的表情说：



「你看那个路标。上面写著『通往太空之路』。」



好像指前方有火箭发射中心，上面也有写太空开发的圣地。对联合王国而言是值得纪念的地点吧。跟一味隐藏圣地的共和国完全相反。



巴士停等红绿灯时，列夫往四周看去，挂著「欢迎，沙尤斯计画」看板的礼品店门口陈列著太空船及火箭的模型，还有形形色色的周边商品，甚至有卖共和国的小国旗。虽然大概是未经许可，连「地出」的海报跟印著列夫和伊琳娜肖像画的明信片都有。



像观光客的亲子站在店门口看见巴士，注意到联合王国的太空人而跳著挥手。奈森和亚伦挥手回应后，其他的客人似乎也发现而聚集过来。



列夫茫然地望著那种光景时，有客人朝他挥手，也有人向伊琳娜挥手。两人挥手致意后，斯杰潘和谢苗也加入。



临时的交流会让列夫胸口深处感到暖意。



灯号改变，巴士缓缓地驶在『通往太空之路』上。



没错，只要在自己选择的道路上笔直前进就好。列夫一面抱著各种思绪，一面重新下定决心。



☽☽☽



来到联合王国已经过了两个月。



来到五月下旬，太阳更加耀眼，伊琳娜叹气说：「好热，会融化。」但训练方面进展顺利。



得在跟故乡环境截然不同的土地上把许多知识和技术往脑里塞，会消耗精力跟体力。虽然非常辛苦，但共和国的七人每天都全力以赴。每个人都实际感觉到有学会技能。



向共和国报告训练情形时，维克托中将告知太空船的开发情况和第二任务的进度，众人心情也跟著更加高昂。



靠两国合力架起通往月球的桥梁。列夫抱持这种想法，积极地跟联合王国的人们交谈。不是以船长身分，并留意不要太紧绷保持平常心，以那个对联合王国的太空开发有兴趣的本性去跟他们对话。



「听说ANSA花大钱开发在无重力下也能写的原子笔，是真的吗？」



列夫向地面支援人员发问，对方做出感到意外的表情。



「那个传闻有传到你们国家喔？」



「我们会听到很多你们的事情。」



「不过那个是错的喔。不是开发出来，而是业者前来推销。对了，我听说你们是用铅笔，那不是真的吧？」



「是真的。」



「别闹了吧……！？如果笔芯在船内折断不是很危险吗──」



他们似乎对共和国的内情相当感兴趣，人们自然地聚集到列夫的周围。列夫决定不去在意谈话的内容对共和国是否为机密。随行的送货员也没有特地干涉。或许是目睹联合王国那种毫不设防的资讯公开，放宽了秘密的基准。



过了一阵子，谢苗开始会跟共乘者亚伦开共和国式的玩笑。



「你知道在共和国蒸馏酒的消耗量最少的月份是几月吗？」



「八月吗？那是在天气冷的时候喝的东西吧。」



「答案是二月。因为天数比较少。」



「哈哈……」



就像这样让对方傻眼。



一开始剑拔弩张的关系也随著日子经过有了改善。在众多的太空人和职员中仍然有显露敌意和无视他们的人，但大半都变得很友善。



从联合王国太空人的角度来看，列夫等人似乎是纪律严明又禁欲到异常的境界，「共和国的国民全都很认真吗？」奈森感到很不可思议。



另一方面，列夫等人则对联合王国的太空人生活感到吃惊。



一切都靠自我管理，饮食也是要吃多少就吃多少。勤务时间外要做什么都行，还结识很多名人。有人在假日参加二十四小时房车耐力赛时，让列夫等人无言以对。根据听来的消息，是跟高层交涉后订下「只要不是下次的搭乘者就可以参赛」的规定。



要说没有羡慕那种自由又华丽的生活是在骗人，但列夫并没有追求过得那么奢侈。也不是所有太空人都过著奢华的生活，亚伦品行端正，奈森则给人严以律己的印象。



两国的人并不是完全互相理解，但起码形成有著同一目标的集团，列夫感到安心。



在那样的圈子里，只有伊琳娜都跟众人保持距离。她似乎没打算主动融入，基本上都只跟奥黛特一起行动，把跟人类的交流当成是职务。



当然不是说那样不好。要进行任务，有跟共乘者奈森和替补搭乘者奥黛特建立起信赖关系就没问题。



可是令人在意的是伊琳娜筑起墙壁。不是对周围，而是只针对列夫。与其说是墙壁，也许比较接近盖住内心的不透明薄纱。



感觉伊琳娜以又薄又纤细，假如硬想掀开便会让她一起碎掉，像飘渺云雾般脆弱的薄纱包覆著自己。



列夫能跟伊琳娜进行日常对话，邀她一起到餐厅吃饭也会欣然允诺。



但是某种地方以前有点不同。



大概是在别人眼中不会发现的差别吧。



说不定她是在意周围有联合王国的人们而刻意保持距离，让两人看起来不会太亲密。列夫本身也想避免被人认为太空船的船长和驾驶员公私不分。



可是，不同于那种对周围的顾虑，感觉像在隐藏某种重要的想法。但又不能直接开口问，只好委婉地打探。



训练结束后的夜晚，要分别进入各自家中时，列夫随口问伊琳娜。



「最近状况怎样？」



伊琳娜吓了一跳。



「你突然是怎么了？」



真的是突如其来的发问，列夫暗自反省。不过他很不擅长提问。



「没有，因为天气很热，我想说你没问题吗……」



「虽然很热，但是我已经很习惯了所以不要紧啦。盛夏感觉会很难受，不过航空研究所位于的地区好像有比较凉爽。奥黛特有说冬天还会下雪。」



对训练很积极的伊琳娜跟平常没两样，不是适合问她有没有心事或烦恼的气氛。硬是打探大概会被拒绝，今天放弃好了，这么想的列夫正要道晚安时──



「欸，列夫。」



「嗯？」



伊琳娜以沉思的表情摸著首饰上的蓝色宝石。



「这个，看来果然还是得由你拿去呢。你还记得约定吗？」



「当然记得啊。」



伊琳娜即将挑战史上首次太空飞行前，她对赶来阿尔维纳太空基地的列夫这么说。



──等到哪一天能飞上月球……你再帮我带上去。



在那之后列夫说「把这个带上月球的人是你」把宝石还给她。可是指挥／服务舱的驾驶员无法降落到月面。



伊琳娜露出有点遗憾的神情，轻轻地用手掌包覆蓝色宝石。



「等时候到了，我会托付给你。」



「你愿意的话，我明白了。」



「谢谢。虽然还不确定那个时刻会不会到来……」



未来尚未确定，但各任务朝确实地朝著载人登陆月球前进。



在此地训练、跟维克托中将的联络、再加上ANSA内的开发状况也随时会传入耳里。用于对接的新机器在两国完成了设计评估，据说已经开始制造。



两国能够有效率地进行任务，ANSA的组织性方法发挥很大功效，维克托中将对此感到相当佩服。原本处于毁灭状态的共和国太空开发现场，已经排除不必要的事物大幅整顿。根据维克托中将所言，沃尔科夫所长流著泪说：「要是在柯罗文当指挥官的时候有这种组织体制……」但就算后悔时间也不会倒流。预算逐渐减少，一九六〇年代内要达成登陆月球的期限逼近。



还有伯特和凯伊目前也在共和国参加联合会议。听说凯伊还被称为「西方魔法师」。然后自第三任务起，他们所开发的海伯利昂导引电脑（HGC）将是关键。



为了让不确定的未来能够确定，很多人在两国努力工作。



相信那个时刻会到来。



列夫仰望东方的夜空。把意念寄托在话语里，彷佛要传达给朝阳即将升起的共和国。



「挑战登陆月球的时刻一定会到来。」



伊琳娜也注视著东方的尽头。



「是啊……我会相信并等待。」



太空人托付给技术人员，技术人员托付给太空人。无论欠缺哪一方都不会成功。



胜利的荣光就等在越过好几个昼夜的前方。