流经星町中央地带的音川为赏樱胜地，于群樱灿烂的春季将举办樱花祭，于樱红叶最美的秋日时节则举办星夜祭典。



星夜祭典的今天，堤防的樱花行道树上会挂著星形灯笼，蔚为一条美丽的星光花径。



我将脚踏车停在稍微远离会场的地方，缓缓漫步于星光林荫道上，享受著如梦似幻般的气氛。



当我走到夜市摊摊相连的河岸后，便见到享受祭典的人潮万头攒动。



特别舞台上演奏著钢棒吉他，那温润乐声乘著夜风传至耳中。



铁板上滋滋作响的烤肉烟雾弥漫，棉花糖与苹果糖的甜蜜芳香交杂汇聚，搔动著我的鼻腔。



虽然我想买点什么来吃，但由于我手忙脚乱地冲出家门，所以没带钱包。



然而光处于充满风情的热闹祭典场地上，便让我感到充实满足。



有来果然是对的。



我边心想「虽说于热闹人潮中身边无人相伴有些寂寞」，边恍恍惚惚地徘徊于河岸上时，便见到一群同学，这令我骤然止步。



她们顿时将我从非日常的世界中拽回现实。



打扮亮丽的同学们与其他学校的男生谈笑，并未注意到我。



我不想被她们发现。



我身穿皱巴巴的制服，头发也乱七八糟，若被她们发现并问「你一个人吗？」，便会相当尴尬。



在被注意到之前快溜吧。



我藏身于夜色之中，蹑手蹑脚地远离她们。



我并非讨厌她们，也并没有遭人霸凌，真的碰面也会正常地打声招呼吧。



不过因为我感到有些自卑，且配合她们的步调又会使我精神疲惫，所以便尽可能地保持距离。



我没由来地不想回家，便走过了桥，来到对岸。



没有夜市也没有灯笼的这一侧显得昏暗。当我坐到杂草丛生的石阶上后，便因周遭少了人群而感到夜风有些许寒凉。



河川切割了因祭典显得热闹喧阗的彼岸，使得那看起来像另一个世界。



月光与星光洒落于缓缓流动的河面上，反射出璀璨光彩。



一个如小船般的灯笼漂浮于水上，不知是否被风吹来，这种梦幻般的景色使它宛如行驶银河中的太空船。



传说「星夜祭典的夜晚将会发生奇迹」，若真发生什么不可思议的妙事也不足为奇，实际上我也知道几个传说与彷佛捏造出来的轶闻。



一如地名所示，星町有许多与星星、月亮有关的节庆，孩童们从小便对太空感到亲近并茁壮成长。



我明确对太空抱有憧憬的契机始于距今近三年前的一九六二年初，共和国的两名太空人──伊琳娜小姐与「人类史上首位太空人」的列夫•雷普斯先生于环游世界途中曾造访星町。



星町举镇欢迎全球性英雄的造访，全国各地的人们也强力争取他们的演讲的座位，可说是一位难求，但基于当地中学享有特殊名额，我便有幸得到了听讲的机会。



我对「请做好太空旅行的准备！」这演讲题目大感兴奋，并与两位太空人握手，甚至也请对方于他们的著作《通往太空的旅程》上签名。



之后我便前往图书馆沉浸于和太空相关的书籍中，梦想著太空旅行，比起准备高中考试，更热衷于探索太空的我曾多次受父母责备。



然后于中学的最后，虽然发生了至今仍于我心上烙下伤痕、人生中最想忘记的事情，但依然考上了第一志愿的高中，并时至今日。



于前一个月的十月，这个国家举办了四年一度的体育赛事，同学们纷纷热衷于声援自己国家的选手，唯有我因他国于太空上的竞争而大受感动。一九六四年十月十二日，共和国达成人类史上首度多人太空飞行的壮举，不过基于共和国的保密主义而未公开当时使用的新型太空船，但这种避而不宣的方式却反而引发众人遐想。



我对遥远的太空做著未来的美梦。



然而，太空同时也成为制造烦恼的根源，等回过神来时，我便已经不禁天马行空地胡思乱想。



我将来希望任职于航太相关产业，因此我虽然已经快升上高三，差不多该决定毕业后出路了，但我却并未对班导与双亲提过这件事。



之所以无法说出口是因为一个十分单纯的理由。



因为我没有自信。



我国的太空探索起步时日尚浅，相关人员稀少，从事研发的人员多为拥有理工科最优秀头脑的专家，门槛极高。成绩只达平均值，也无法说外语的我，不可能挤进那扇窄门。



这样的我若在商量出路时说出想找航太相关的工作……这种漫无边际的梦想，必定会遭人泼冷水，要我看清现实吧。



「现实……」



我仰天长叹，当我抬头望著如画般的深蓝色夜空时，脑中便不经意浮现于教室中梦到的太空旅行。



──如果能这样抵达宇宙的尽头就好了。



能成行的话，真想去一次，远离此处，前往无人认识我的地方。



「唉……」



我知道这是在逃避现实。



功课正于现实之中等著我。



肚子也饿了，差不多该回家了。



当我这么想的时候，一名小女孩便走上石阶朝我而来。于月光之下摇曳著可爱麻花辫的她，应该是小学低年级生。



「晚安！」



她忽然笑容满面又精神抖擞地问候我，令我吓了一跳。



我虽感到疑惑，但也微笑著回一句晚安。



即使环顾四周也看不到家长的身影，正当我心想她是否迷路时，女孩便对我说「送你」，并伸出了手。



「这个送你。」



女孩手中有著呈现星形绽放的桃色花朵，这是代表星町的花•繁星花，不久之前才于城镇中各个角落绽放，但大多随著秋风萧瑟而飘零。



「你要送我花吗？」



「嗯，这个叫做莱卡粉红。」



我从未听过或见过莱卡粉红这个品种，花瓣为重瓣花，或许是这女孩独创的花名，毕竟我在小学时也会擅自为许多东西命名。



「这很可爱吧？送你。」



似乎无论如何都希望我收下花的女孩，硬是将花塞给我。



「呃……谢谢。」



当我收下花便重新审视女孩的脸，总觉得她似曾相识，但果然素昧平生。



然而，为什么她会独自一人呢？



听她语气并不像走失儿童，但却过于年幼不应该只身于祭典中游荡，这附近光线昏暗，若掉进河里就糟了。



我感到有些担忧，打算询问她父母在哪里时──



女孩便问我「考考你，这朵花的花语是什么呢？」。



我虽然对突如其来的问题感到纳闷，但这问题过于简单，只要是于星町出生长大的人，即使是不熟花卉的男性也会知道答案。



「是『夙愿以偿』吧？」



星形花朵的花语仿效「向流星许愿便能实现」的这种传说。



「那姐姐你的愿望是什么呢？」



──任职于航太相关产业。



答案立即浮现，但我却并未这么回答，这明明并非什么需要隐瞒小女孩的事情，但不希望遭人广传与讪笑的心情却略胜一筹。



「呃──愿望呀……」



正当我寻找其他愿望时，女孩便不满地噘起了嘴巴说：



「都没有吗──？」



「不是这样的……」



「那是什么咧──？」



真为难。



「……话说回来，你只有一个人吗？」



「我是一个人喔。」



「你没和朋友或家人一起吗？」



「姐姐你也是一个人呀。」女孩语气强势地反问。



「是、是没错啦，但我已经是高中生了……」



「你不想跟我说你的愿望喔？」



或许因为我转移话题了，女孩便显得不悦。



然后──



「你不要让花枯掉喔！」



女孩这么说后，便朝著堤防上方跑去。



「啊，等等！」



我原本意欲追赶，但她的身影却宛如消失于夜色之中，不见踪影了。我虽然担心独自离开的她，但因为这个小女孩很机灵，所以不要紧的吧。



「……但到底是怎么一回事？竟然送我花。」



我望向收到的花后，不禁怀疑起自己的眼睛。



「咦……！？」



手上的花不见了，变成摺纸做的星形花朵。



「怎么回事？」



不明所以。



当我收下时还是真花，视线离开的瞬间便变为摺纸，彷佛夜市中街头艺人所表演的魔术一般。



「等等……」



当我感到六神无主并环顾四周后，却没有半个人影，唯有漆黑夜色悄然相伴。



「怎么办……」



由于这是小孩送的东西，所以我也不忍丢弃，该不会被狐狸或鬼怪捉弄了吧……



然而，这真是难以解释，我再度望向纸花，心想「这是怎么办到的」并深感兴趣。



摺纸之中是否有魔术的答案呢？



抱著些许期盼的我摊开摺纸后，里面并无答案或机关，只写著类似通知的内容。



星夜祭典特别企划



『星町出发的星际巡礼』



一九六四年十一月九日，晚上八点



意者请至『星町站』集合



「星町站？」



我在这城镇住了十七年，还是第一次听说这个车站，手绘地图上画出的集合地点指向郊外的山丘。



然而那里并没有车站，被杂树林环绕的小山丘上仅有建设中的天文台，会不会是在说为了星夜祭典特别企划搭的特制帐篷吧？



而且还有更难以理解的部分，纸上虽然写著「星际巡礼」，但却毫无详细资讯。



这是小孩的恶作剧吗？



我瞬间这么怀疑，但依据内容用了许多难字与地图详尽这一点，这应该并非刚才那女孩所写的。



如此一来，真的有这项企划吗？



『星町出发的星际巡礼』。



这究竟要做什么呢？我尝试著想像了一下。



「……星际巡礼？看星座吗……？」



当我望向夜空繁星时，一个答案便不经意地浮现于脑海之中。



能早一步踏入即将完成的天文台中观测天体？



与其说是推测，更接近我的希望，若是如此还真想参加。



直径六十四公尺的巨大电波望远镜，即使在全世界来说也具备最高等级性能。自天文台开始建设以来，我便望穿秋水地等待它落成。



我望向手表后，发现目前正好是晚上七点半。



现在过去还来得及。



「去看看吧……」



平时的我相当胆小，但若与太空相关，我的好奇心便比人还多一倍。



如果是那女孩恶作剧，赶紧回家即可。



下定决心后，我随即小跑步前往停脚踏车的地点。



☆☆☆



来到应该设有星町站的山丘附近的我，因感到狐疑而停下了踩脚踏车的腿。



「真的是这里……？」



草丛与杂树林间传来铃虫与蟋蟀鸣声唧唧，毫无人烟。



我仰望山丘，唯有建设中的天文台在树丛间冒出一个头，但通往该处的石阶上却毫无灯火。附带一提，我来这里的途中也并未见到任何告示牌。



这是一种无法令人相信将举办祭典特别企划的状况。



「是恶作剧吧……」