隔着矮桌，年过七旬的老爷爷和老奶奶一起喝茶的样子，从外人的角度看来，我们就像一起喝茶的朋友吧。



而且，毫无疑问的是这位老婆婆——和音，就是我为了删除这个世界的唯一共犯。



「明天，可以拜托你吗？」



「……真是突然啊。」



「我们不是做了很多实验，就为了随时都能动手啊！」



「话是这样说没错。不过真的要动手了吗？」



「我不是说过好几次了。这就是我活着的意义。虽然给你添麻烦，我觉得很抱歉。」



「添麻烦也无所谓。反正都已经走到这一步了。」



「如果你真的不愿意就告诉我。我去拜托别人。年轻的研究员里，有人跃跃欲试不是吗？」



「拜托你不要做这种事。怎么能让年轻的孩子去做危险的事。要做的话就由我来动手。反正我老了，再活也活不久。」



「你一定可以活到一百岁。不知道为什么我就是这样觉得。」



「这样未免也太恐怖了。」



说完之后，和音喝了一口茶。这是用便宜的茶叶和便宜的茶壶泡出来的茶，虽然很适合我，但和音平常应该都喝更好的茶吧？对我这个不擅交际的人而言，她可以说是我唯一的朋友，而且她意外地并不讨厌我泡的茶。总之，她的爱好与众不同，所以才会到这把年纪，还陪着我做这种愚蠢的计划。



「好了。既然要做就要做到完美。明天的班表呢？」



「在这里。」



「……原来如此。IP胶囊整天都空着呢。」



「我精心调整，先空下来了。警备系统也改成从外面可以消除的模式。不会有人起疑心，毕竟我们地位不一样了啊。」我与和音早就已经退休了，但是我们曾经担任所长和副所长，所以退休之后还是能自由进出研究所。虽然之后的事情都已经交给能信任的优秀人选，不过仍然还有很多我们才知道的诀窍，因此直到现在我们还是以客座研究员的身份使用实验设备。当然，这也是为了我的目的，长年安排下来的布局。



「那我的工作就按原本的计划？」



「对，没有任何变更。」



「你的身体最后会怎么样？这一点也没有改变吗？」



「虽然没有做过临床实验，无法断言实际情况，但应该会陷入脑死状态吧？所以我已经准备好器官捐赠卡和遗书了。不必担心。」



和音用痛苦的眼神看着淡然说这些话的我。她其实是个很温柔的人。



「年过七旬的老人，内脏哪还能用啊？」



现在也是这样。和音为了不让我有罪恶感，故意用很差的态度说话。



我拜托她做这件事，心里还是有点内疚。不过，这是优先顺序的问题。就算是给和音，不，给任何人添麻烦，我都想拯救小栞的灵魂。这就是我存在的意义。



我与和音花了很多时间做最后的确认。绝不允许失败——应该是说，失败之后不知道会发生什么事。用动物实验，无法判断是否成功，话虽如此也不能因为这样就贸然做人体实验。所以我们明天要做的事情，就是用自己的身体做唯一一次的人体实验。虽然已经做到理论上绝对会顺利的程度，但实际情况不见得都会照着理论走。大致确认完计划之后，她喝了一口已经不烫的茶，轻轻叹了口气。



「……我会变成杀人犯呢。」



「才不是这样。我已经说明过好几次了不是吗？」



「对啊，严格来说和杀人不一样。不过我做的事情，的确会让你的身体陷入脑死状态，没错吧？你觉得我会怎么想？」



「……你不想做的话，我就找别人。」



「我会做。我已经说过很多次了，要做的话只能由我动手。」



「……对不起。」



「如果只是道歉的话就免了。唉，算了。还有，这茶也太凉。」



我顺从地倒入热水重新泡茶。提出无理要求的人是我，如果是这种程度的吩咐，多少我都听。



然而，话虽如此……我看着和音若无其事喝下喉咙应该会烫伤的热茶，决定问问至今从未想问她的事情。



「你为什么愿意陪着我走到现在？」



和音放下茶杯，大大叹了一口气。



「因为身为研究者理性的好奇心啊！毕竟想到这个方法的人也是你，所以论输赢我是已经输了。气泡会下沉，我也想看一看呢。」



「……这样啊。」



她应该没有说谎。不过，总感觉她同时也隐瞒了真相。平常总是直视对方眼睛说话的和音，现在完全避开我的视线，不知道这算不算是证据。



既然如此，就她说了算吧。既然是我擅自把和音卷进来，那和音也能按照她的意思做任何事。



「一路走到现在，真是漫长啊！」



「啊……真的很漫长。」



「说实话，你没想过要放弃吗？」



「没有。因为一旦放弃，我的人生也就结束了。」



「也是……也是啊。虽然我无法理解，但你一直都是这样。」和音看似感慨颇深地点点头。不过，我们本来就无法理解彼此。我直到最后都不知道该怎么与和音保持适当的距离。



「我到现在也无法理解你啊！最后连婚都没结，一直到现在。」



「多管闲事，你还不是一样！」



「嗯……好像，也是喔。」



她这么说，的确没错。我的确多嘴了，更何况我也一样。我与和音一定有哪个部分不太正常吧。



「……那今天我就先回家了。有什么事再联络。」



「好，我也要出去，就一起走吧！」



收拾好东西，我与和音一起离开家。我们彼此都没有生过什么大病或重伤，直到这把年纪仍然很健康，只有这件事值得好好感谢这个世界。离开家朝车站方向走，我们还都不需要拐杖。



我在车站前停下，与和音告别。



「那我往这走。」



「这样啊。你要去哪里？」



和音虽然开口问，但她大概也知道答案了。



所以我诚实地回答：「我要去救十字路口的幽灵。」



*



昭和路的十字路口把这个地方都市的市中心分成四等分，是此地最大的十字路口。



当然，交通量也很大，所以采用人车分离式的号志。据说以前有座横跨所有道路的巨大天桥，不过因为桥墩会遮蔽视线，实在太危险而被拆除。我很喜欢在旧照片上看到的天桥，经常在这里停下脚步，想象自己往上走然后穿越天桥的样子。



十字路口西南方的角落旁，有一小片不算宽广也称不上是公园的区域种植着绿色植物，穿紧身衣的女人就在那里。羞涩地用手遮住胸口的丰满少女铜像是从我出生以来就一直有的东西。虽然我已经看惯了这座铜像，却完全不知道这是以谁为蓝本制作、建在这里有什么意义。



距今五十多年前，开始出现这个十字路口会出现幽灵的传闻。



从穿紧身衣的女人铜像那个角落往北延伸的斑马线上，会出现黑发少女的幽灵。根据传闻，那是参加新体操大会途中，在这个斑马线上遭遇事故而身亡的少女幽灵，而穿紧身衣的女人铜像就是为了哀悼她而制作。我知道那绝对是某个人随便乱编的谎话。穿紧身衣的女人铜像和十字路口的幽灵一点关系也没有。



我站在斑马线前，确认左手腕上的穿戴装置。



画面中，IEPP这几个字母下方显示六位数的数位数字。整数为三位数，中间夹着小数点，而小数也是三位数。小数的三位数以眼睛追不上的速度不停变动，而整数的三位数则显示着明确的数字。



这组数字是「000」。虽然只是为防万一，不过IP没问题仍然是零。



接着，我对着空无一人的斑马线喊。



「我来了。」



仿佛是在回应我的呼唤，小栞的幽灵出现在斑马线上。



穿着白色的洋装，留着一头又长又直的漂亮黑发，仍然稚气未脱的少女。



小栞看着我微笑。就算我已经垂垂老矣，她至今仍然会对我露出一样的笑容。



「对不起，让你等了那么久。」



小栞微微歪着头。她的这些动作仍然让我感到万分怜爱。



我感慨万千地说：



「该道别了。」



听到我说的话，小栞微微皱了眉头。



我再也不会让她出现这种表情了。气泡会下沉。



真的是好漫长、好漫长的时光。



一切的错误，从我十岁那年开始。



我遇到不该相遇的人。



在那四年之后，小栞因为我的关系而在十字路口遇到车祸，变成哪都去不了的幽灵。



从那之后经过六十年。整整六十年。



我终于能拯救小栞了。



「……道别是什么意思？」



小栞皱着眉头问我，我向她说明接下来要做的事情。



我会沉入爱茵兹瓦之海，回到不会和小栞相遇的分歧点，与二人不会相遇的世界里的自己融合。



我和小栞的虚质有部分已经同化，所以我回到过去时，小栞也会一起回到过去。如此一来，就能两个人一起逃离这个世界，在新的世界我们不会相遇，各自过着幸福美满的人生。



听完说明之后，小栞露出悲伤的表情。「……再也见不到你的话，我不要。」



「没办法啊。在我和你相遇的世界里，你都变成十字路口的幽灵了。为了救你离开这里，我和你绝对不能相遇。」



「我不要……」



「没关系。只要不遇见我，你就能幸福。你就不需要在这种地方，变成幽灵了啊！」



「我不要……不能见到小历……我才不要……」



小栞一脸泫然欲泣的样子，一直摇头。我看到这样的小栞，心口都要裂开了。



「小栞……你一定要谅解……」



接下来的一段时间，我和小栞之间一直僵持不下。你一定要谅解。我不要。这也是没办法的事。我不要。这是为了救你。我还想和小历见面！我想见你！



……我当然不想就此和小栞诀别。但是，这样下去过不了多久我还是会死。如此一来，小栞就真的会在这个十字路口孤单一人。无法和任何人对话、不会成长，说不定直到世界毁灭为止她都会一直站在这个十字路口上。我绝对不接受这样的世界。



尽管如此……我还是想见你。



因为小栞一直这样说，我的决心也渐渐动摇。



我也不想就这样见不到小栞。这是我由衷的真心话。



然而，我也绝对不会为此让小栞继续当个幽灵。



心里同时有想拯救小栞的我和想见小栞的我。



该选哪一边，我也不知道。



……所以我决定赌三件事。



「我知道了。小栞，我们来做个约定。」



「约定？」



「嗯。在我们重生的世界，从现在开始一个月后的八月十七日，我会到这个十字路口接你。我们到那个时候再见吧！」



八月十七日。根据计算已经超过剩下一个月寿命的期限。这是第一个赌注，赌平行世界的我能不能活到这一天。



接着，如果我能回到过去在新的世界重生，我们的虚质会和那个世界的自己融合，人格和记忆都消失的可能性很高。这是第二个赌注，赌在新世界重生的我们，是否会记得这个约定。



接着，如果奇迹似地这两个赌注都成真，我们在那个世界重逢，小栞会不会再度陷入不幸？这是第三个赌注。话虽如此，这个赌注本来就包含这次时间移动中不可避免的风险。如果是寿命所剩无几的状态，就算重逢应该也不会引发什么事端。直到最后的最后，我还是认输，留下能和小栞再见一面的后路。