不过，如果这个世界真的有神明……



应该会答应我这卑微的愿望吧？



「八月十七日？」



「嗯，八月十七日。」



小栞会记得吗？那是小栞变成十字路口幽灵的日子。若是那天我能在这个十字路口遇见小栞……或许那时才真的表示我成功救了她。



「我们会回到七岁的时候从头开始，以那个世界的时间计算，从现在开始的一个月后，就是六十六年后的八月十七日。时间的话……现在刚好十点整。那就约早上十点整，我来这个十字路口接你。」



「真的吗？」



「真的。我答应你。」



小栞眯起眼睛，仿佛凝视着未来。



「……六十六年后……好久喔……」



「是啊。不过，我和你已经一起度过这么久的时间了。现在只是再重新度过一次而已。」



当然不可能是一样的时间。这次的六十六年，我身边没有你，你身边也没有我。



即便如此，还是要等。



「在那之前你会记得这个约定吗？」



「嗯，我绝对不会忘记。」



小栞慢慢点头，露出似乎转瞬即逝的虚幻微笑。



「……那我要走了。这次不是道别。应该说之后再见，小栞。」



「嗯……再见，小历。」



我对笑着挥手的小栞报以微笑。



之后便转身背对小栞所在的十字路口。



「小历。」



最后，背后传来小栞的声音说：



「我觉得很庆幸能遇见小历。」



我好想停下脚步，转身冲过去紧紧抱住她。



「谢谢你，我最喜欢你了。」



这句话轻轻柔柔地把我的心挖了一个洞。



*



翌日。



我与和音做好万全准备，来到空无一人的虚质科学研究所，前往放置IP胶囊的移动室。



门当然锁着，所以我们到事务室打开保管研究所内各个设施的钥匙盒，但是……



「……嗯？」



「……没有钥匙耶。」



不管怎么找，钥匙盒里都没有移动室的钥匙。锁门的人把钥匙放在白衣袍的口袋里，就这样忘了直接带回家也是常有的事。



「这样就不能执行计划了。真糟糕。」



虽然嘴上这样说，但感觉和音好像松了一口气。即便事已至此，她似乎还是无法抹去对这个计划的犹豫。



然而，我已经做好万全准备。



「没想到，真的会有派上用场的一天。」



我从口袋里拿出一支钥匙。



「那是？」



「移动室的备用钥匙。」



我十四岁的时候从小栞妈妈那里拿到，小栞偷偷打的移动室备份钥匙。当时的我，相信这就是打开我和小栞幸福大门的钥匙。这把钥匙在这个时间点出现，应该就是所谓的命运吧。



「……这样啊。那我们进去吧！」



和音没有再多说什么。要做就做到底，她就是这样的人。



进入移动室，我与和音调校好装置。我们已经模拟过无数次，接下来只剩下实际执行了。



虽然是已经躺过几百回的IP胶囊，但到了这把年纪，光是躺进去也很辛苦。尽管和音会帮忙，但她也和我同年，一样都是老人了。好不容易一切就定位，才请和音帮我关上盖子。



此时我突然想到一件事，对和音开口说：



「和音，我想先做一次正常的选择跳跃。」



「咦？你要移动到哪个世界？」



「现在要回到过去融合的那个世界。我现在想先去一次。」



「可以啊。IP就照这样对吧？」



「五分钟后马上把我移回来。」



「知道了。那我就开始了。」



和音熟练地迅速完成移动设定，我连作心理准备的时间都没有，就已经开始倒数。



「5、4、3、2、1……开始移动。」



我闭上眼睛。胶囊内产生磁场，能感受到些微温度。



接着，下一个瞬间——



全身突然被疼痛袭击。



我张开眼睛。这里是已经来过好几次，我在平行世界的房间。这个世界的我，大多数的时间都在护理用的病床上度过。



这种痛楚是因为癌症发作。至今我已经体验过好多次，但无论几次都无法习惯。



我强忍疼痛看着自己的左手腕。这个世界的我就像平常一样，手腕上戴着穿戴装置。



我叫出装置内的行事历功能，输入一个预定行程。



「八月十七日，上午十点，昭和路十字路口，穿紧身衣的女人。」



这是我和小栞约定的日子。



这么做其实是犯规吧？不过，这点程度的提示应该无所谓。毕竟我是用全部的人生，交换这仅有一次的短暂重逢啊！



我再次确认行程已经输入装置。这个世界的我，看到没有印象的行程时会怎么想呢？可能会觉得是自己输入，但因为老人痴呆又忘记吧。罢了，无所谓。只要这个世界的我能活到那一天，到十字路口去就行了。



五分钟之后我回到原本的世界。玻璃盖外的和音，好像有话想对我说似地俯瞰着我。



「啊，我回来了。」



「欢迎回来。」



和音把手贴在玻璃盖上对我说：



「我和那个世界的历聊了一下。」



我吓了一跳。至今移动到那个世界很多次，几乎都是和音帮忙，但是她坚决不介入那个世界。在我移动的时候，这个胶囊里应该会是那个世界的我才对。但是，在我回来之前，和音似乎不曾打开过盖子，甚至不曾和那个世界的我对话。这样的和音在现在这个时间点，和那个世界的我聊天。难道是和音终于压抑不了好奇心了吗？



「聊了什么？」



「能算是聊天吗？我们只是打声招呼而已……那个世界的历，一看到我就喊我和音。明明都变成皱巴巴的老太婆了……」



「嗯。」



「在那个世界的我，直到这个年纪还是和你在一起啊。」



「啊……嗯。对啊。」



和音好像不再迷惘，若无其事地问我：



「历，告诉我。你选择的世界是什么样的世界？」



最后我选择了什么样的世界呢？ 虽然和音知道IP数值，但我从来没有告诉她实际上是个什么样的世界。和音至今也都没问过我，看样子她其实还是很在意。她不可能不好奇，抛弃这个世界的我，究竟打算逃到什么世界。



那该说到什么程度呢？我很认真地思考。



「……那个世界的我，自称『仆』。」



我知道。



和音的嘴型像是这样回答。



那是自称「仆」的我，深爱着你的世界喔——这句话我还是没说出口。



「我在那里有妻有儿，一定是个你和小栞都很幸福的世界。」



「……这样啊。」



和音没有继续追问下去。



在那之后我们没有多余的对话，淡然地进行准备。只是再做一次我们测试无数次的动作而已，所以没花太多工夫，大约一个小时左右就做好所有准备。



接下来只要和音启动这个IP胶囊，一切就结束了。



分歧点是我七岁的时候。父母离婚时，我会跟着谁？只要回到那个时候，选择跟着妈妈，我和小栞就不会相遇。



现在开始我的虚质就会沉到爱茵兹瓦之海里，从这个世界消失。同时也会带着变成十字路口幽灵的小栞一起走。届时只会留下陷入脑死状态的身体，后续的事情都交给和音处理。



「你还有什么话要说吗？」



和音再度隔着玻璃俯瞰我的脸，因为她问了这样的问题，我也决定最后要传达自己真实的心情。



「谢谢你。能遇见你真的太好了。很抱歉给你添麻烦了。」



「事已至此，已经无所谓了。」



这就是我与和音最后的对话。



我连再见都说不出口，只能在心中与和音道别。



我的人生只为小栞存在，但除了小栞之外，我唯一想感谢的人只有和音。因为在某种层面上，我与和音的关系比小栞还深厚。



启动IP胶囊后，开始倒数执行时间移动。



「10、9、8、7、6、5、4……」



和音没有继续倒数，而是对我说：



「……历，再见了。希望你能幸福。」



相伴数十年来，我第一次听到她这么温柔的声音。



她说出我刻意忍下的告别，送我离开。



*



接着，我朝虚质的大海下沉。



抱紧小栞的碎片，对每个我告别。



朝没有和小栞相遇的世界前进。



致深爱着和音的那个「我」， 我和小栞之间的重要约定，就托付给你了。



由衷期盼能够再一次和自己心爱的人相遇。