「虚质元素核分裂症。」



所长读出白板上的文字，同时一拳敲在白板上。



「我暂且先这样称呼女儿目前的状态。」



我集中精神听，以免错过所长说的话。这天，我照爸爸的吩咐前往研究所，所长从福冈回来，我们三个人从早上就关在会议室里。



小栞陷入脑死状态后，已经过了一个月。



所长往返于研究所与大学医院之间，有时爸爸也会同行。我也常常被叫到这两个地方，以经历过两次远距离跳跃的样品身份，接受许多检查。但是，他们仍然不允许我见小栞。



目前都是透过爸爸，告知小栞的状况。然而，爸爸说的话始终如一：没有变化。一直都这样。无法接受的我，在网路上查询有关脑死状态的知识。查询之后，我反而更绝望。



脑死和大脑还活着、可以自发性呼吸、有可能恢复的植物人状态不同。所谓的脑死就是大脑已经完全死亡，无法自主呼吸，恢复的可能性几乎为零，而且大多数的状态下，患者会在一周内死亡。



难道，小栞早就死了？



所长和爸爸只是瞒着我而已？



现在的我，没来由地就会突然想大喊，有时还会真的喊出声，变得没有食欲、具有攻击性，心情十分沮丧，甚至浮现想追随小栞自杀的念头。后来连自杀都嫌麻烦，希望自己可以就这样断气。



因为我这个样子，暑假结束后我仍没有回学校上课。每天都在家里、研究所、大学医院之间往返。所幸，大家都对我很好，可能是因为这样我才能保持清醒吧！我就这样过着半废人的生活。前几天所长说有重要的事要说，叫我去研究所一趟。



现在，对我来说重要的事就只有小栞了。



所以我拼命抓住仅存的理性，像现在这样聆听所长的话。



「首先我要先说，小栞的心脏还在跳动。现在装了人工呼吸器，防止心跳停止。」



所长一改平常有点古怪但亲切的说话方式，表现得像男老师一样冷静。她认真说话的时候就会变成这样。



「小栞，还活着吗？」



「这个问题很难回答。脊髓还有功能，所以有脊髓反射反应，也有分泌体液、体温变化等生理现象。只是大脑机能完全死亡，已经丧失主观意识控制的随意运动、五感、思考与智能、记忆与情感。而且，一旦经历过脑死，大脑的机能基本上就不会再度复苏。这种状态是生是死，只能靠个人的生死观来判断了。」



也就是说，现在是身体活着，但心灵已经死亡的意思吗？



「可是……我听说脑死的人几乎会在一周内停止心跳。」



「你去查过了吗？的确几乎都是这样。但是也有很多案例，维持生命活动超过一周。某篇论文指出，过去三十年的文献中，有三位数的长期生存案例，其中有七例生存半年以上。也有装上人工呼吸器后离院的案例，其中最久的案例生存长达十四年半。似乎在论文撰写期间都还活着。」



「那小栞目前也算是没问题吧？」



「我指名的可靠人手正在用最尖端的设备维持她的生命，不会轻易让她死的。」



所长这句话让我暂且放下心中大石，但仍然无法安心。



「言归正传吧！像小栞现在这样大脑功能已经完全死亡的状态，一般称为全脑死，但我另外为她现在的状态命名。」



「这就是虚质元素核分裂症？」



「没错，一般都是因为交通事故或疾病让大脑受到不可恢复的损伤，才会陷入脑死状态。但这次经过精密的检查，小栞的大脑没有发现任何损伤，只是功能完全停摆而已。」



大脑没有损伤，我能够理解。毕竟这个世界的小栞没有遇到交通事故，只是躺在机器里而已。



「那么，为什么小栞的大脑功能会停止？我认为有可能是平行跳跃——移动到平行世界造成的影响。」



终于讲到重点了。这件事一定，不对，应该是说我绝对也有责任。「你过去曾经用爱茵兹瓦的摇篮平行跳跃。其中一次，就是上个月和小栞一起移动的时候。」



「爱茵兹瓦……？」



「不必在意。那是我喜欢的旧时代小说里的词汇。」



说到这个，我以前曾经听爸爸说过，所长喜欢以前的漫画、动画、游戏和小说。虚质科学和平行世界的想法，也受到这些作品很大的影响。



「就我的认知来说，那台装置尚未完成。你跳跃到平行世界时，两次都没有接上电源。为什么你还是成功了呢？」



这样问我，我也不知道。我用沉默催促所长继续说下去。



「平行跳跃基本上是自然发生的现象。如果是跳跃到邻近的世界，经常会在还没发现的时候就回到原本的世界。此时，两个世界之间产生的微妙差异，就是导致误会与记错事情的原因。」



这些知识我也知道，而且一般社会大众也很熟悉。



「然而，世界与世界之间相隔越远，就越难在自然的状态下跳跃。你第一次长距离跳跃时，去到爷爷过世的世界，第二次是去到日高和高崎没离婚的世界。两者应该都是距离较远的世界，但你却成功了，而且还是去到自己想去的世界，随心所欲跳跃到平行世界也是我的目标之一，不过……」



所长这么说，让我觉得自己像是未知生物。这一个月来，我接受了各种不明就里的检查，应该就是为了调查这件事吧？



「虽然这只是一种假说，不过我认为应该是有些人比较容易引起平行跳跃。」



所以，我就是这种人吗？



「小历知道为什么会发生平行跳跃的现象吗？」



「不……我不知道。」



「这样啊，日高，你要教的话就应该要连这个也一起教啊！」



所长把矛头转向一直默默听着对话的爸爸。



「我本来也想说差不多该教他了，但是后来他就不怎么来研究所……不，即便是这样也是我不好。」



也就是说，所长和爸爸其实已经察觉我和小栞的关系了吧。



「嗯……这我也有责任。日高，这样不行啊。看来是我们读书读过头，导致不懂得了解人心了。」



「好像是……小历，对不起。」跟我道歉也只是让我觉得困扰而已。毕竟小栞会变成这样的直接原因，就是我啊！



「为了浅显易懂地说明虚质科学的概念，我构思出『爱茵兹瓦之海与气泡』理论。我想你应该知道，这就是把虚质空间比喻成大海的意思。将虚质空间想成是一片大海，海底生成的一颗气泡为原始世界，垂直方向为时间轴。气泡越来越大，一边分裂一边浮到爱茵兹瓦的海面上变成气泡，就是我们所居住的、无限的平行世界。」



这些都是爸爸一开始教我的虚质科学概念，所以这个部分我很快就了解了。



「虽然是后设观点，但气泡有宏观和微观两种。简单来说，宏观的气泡就是每个不同的世界，而微观的气泡就是指生存在其中的我们。这些气泡原本都是由同一颗气泡分裂而成的双胞胎，所以气泡之间会产生宛如分子间作用力的反应，再加上宏观气泡的行动所形成的惯性力，有时会让微观气泡飞出去。飞出去的气泡会趁势和邻近的双胞胎气泡交换，如果是近距离，很快就会复原，但是如果因为某些原因和遥远的气泡互换，就会需要更多时间才能回到原本的世界。」



简而言之，用大海和气泡来比喻平行跳跃。



「虽然这完全也是一种假说……但我认为，应该有双胞胎气泡之间连结紧密，导致微观气泡容易脱离宏观气泡的状况。不知道是不是虚质密度高的关系，总之，应该是拥有强烈变化意识的气泡。当这颗气泡强烈想要移动到平行世界时，虚质就会给予回应，进而引起平行跳跃的现象。」



「……所以，那颗气泡就是我？」



「只是假说而已。」



如果这个假说正确，或许只要我帮忙，那个盒子——爱茵兹瓦的摇篮就能完成？



「那个，我有一个问题。」



「什么？」



「虚质可以组成物质对吧？」



「嗯。」



「反过来说，所有的物质都是由虚质组成。」



「没错。」



「也就是说，譬如铅笔、笔记本、石头……这些东西也能平行跳跃吗？」



「嗯。没错。只是这些东西就算移动也对世界没有任何影响。只是虚质移动，物质并不会改变。简单来说，以人类为例，交换的只有意识，身体并不会改变。而且，物品没有意识，所以等于没有任何改变。正确来说，产生影响的可能性非常低，就算有影响也非常轻微。」



「原来如此……」



也就是说，现在我坐的椅子，很可能瞬间和平行世界的椅子交换吗？的确，就算交换也不会有什么改变。



「你都了解了吗？那我就进入正题。」



咚地一声，所长再度敲响白板。对了，刚刚说的都只是进入正题前的引言而已。



「如果这颗微观气泡在移动到宏观气泡的途中破掉，会怎么样？」



宏观气泡就是平行世界。人类这颗气泡在移动到平行世界途中破掉的话……



「……会死吗？」



「不对。构成破裂气泡的虚质会和物质形成解离状态。」



这次不需要比喻了。因为实际案例就在我身边，所以不需要比喻。刚才说的话，就是为了浅显易懂地说明这个实际案例，而描绘如此壮阔的比喻。「这就是虚质元素核分裂症？」



「没错，综合小栞和你的检查结果、你说过的话以及小栞的幽灵在十字路口告诉你的状况，我得出这样的结论。」



我在十字路口遇到小栞的幽灵，而且从小栞那里听到的状况，我都已经和他们说过了。小栞在平行世界差点被车撞的时候，打算逃到其他平行世界，结果下一个瞬间就变成幽灵了。



「和你一起进入摇篮的小栞，应该是被你的虚质影响，所以一起平行跳跃了。然而，她在发生交通事故的瞬间，打算逃到没有遇到事故的世界。」



她一定是觉得自己能躲过一劫，毕竟她真的逃回来了。



「结果，小栞的虚质冲出宏观气泡潜入爱茵兹瓦之海时，微观气泡破裂了。平行世界的小栞，应该是当场死亡。平行跳跃原则上是要和平行世界的自己交换，当对方无法回到原本的世界时，小栞也一样回不来。因此，小栞的虚质就这样留在爱茵兹瓦之海里，成为失去物质的十字路口幽灵。」



我并没有完全了解所长说的话。



但我知道，我一定有责任。「有方法能救她吗？」



「……如果我的想法都正确，只要观测小栞飘荡在爱茵兹瓦之海里的虚质，然后想办法控制，将虚质固定在原本的物质上即可。只是，目前还无法实际观测虚质。接下来，虚质科学应该会继续进步，但是实际上小栞的身体很难撑到那时候……」



束手无策。除非神仙降临，否则根本救不了她。为什么会变成这样？我和小栞明明只是想获得幸福而已。



「这不是你的责任……」



所长突然用平常的口吻说话。可能是我的表情太过绝望了，本来站在所长的立场，应该要责备我才对。女儿是因为我才陷入脑死状态，变成幽灵的。她大可骂我，甚至打我。



「……为什么你可以这么冷静？」



然而，我反而因为所长安慰我而勃然大怒。



「你女儿变成这样，为什么还能如此冷静？只会说这些复杂的话，最后还不是救不了她？既然如此，为什么不干脆怪罪我！你明明就是妈妈，难道一点也不难过吗？」



我知道我说了很过分的话，但是我停不下来。对小栞的爱、无法帮助小栞的难堪，甚至对自己的没出息感到愤怒，对大人的冷静感到烦躁……还有对小栞现在一个人孤零零站在十字路口感到焦虑。这事情都混杂在一起，融合成黏稠的情感，若不全部吐出来，感觉自己会发疯。



「你们要是没有离婚就好了。这样我和小栞就能正常地在一起了啊！」



无视于自己的无知和愚蠢，一昧责怪大人。爸爸和所长都对离婚这件事无话可说似地保持沉默。冷静想想就知道，或许是因为他们离婚我才会和小栞相遇，但我根本无暇顾及这一点。



「……的确，像我们这样的人，或许根本就不应该结婚。」



所长低声说。爸爸稍微皱了一下眉头。「不过，小历，只有这件事我得说清楚。」



接着，所长像刚才一样，以冷冷的眼神盯着我。



「我怎么可能不难过，你这个笨蛋。」



她表情完全没变，但从眼里流出一行泪。



那眼泪让我顿时冷静下来。



我真是个不懂事的孩子。她会难过是理所当然的，怎么可能不难过。



面对因为我而痛失爱女的母亲，我到底有什么脸能骂她？



我做了不可饶恕的事情。但是，我不知道该怎么负起责任，我该怎么办。现在，我只能做一件事。



「……对不起。」



我只能说这句话，然后低头道歉。



「没关系。我也不应该骂你笨蛋，对不起。如我刚才所说，这件事不只你有责任。说到责任，小历的责任反而是最小的，应该是小栞自己的责任最大吧？」



所长用白色的衣袖随手擦去眼泪，以平常的表情对我说这些话。尽管如此，我也不可能因为她宽恕我的罪责，就能回到日常生活。



我能为小栞做的事情，只有……



「所长，小栞有摇篮实验室的钥匙。」



「我知道。应该是小栞打了钥匙，才能潜入实验室吧！既然如此，你的责任就更小了。」



「请给我那把钥匙。」



所长眯起眼，目光变得锐利。「你要做什么？」



「让我可以随时使用摇篮。我想到平行世界去找可以帮助小栞的方法。如果是我的话，就能随心所欲平行跳跃吧？」



对了。就算摇篮尚未完成，但我能跳跃到平行世界啊！既然如此，我就跳到各个平行世界，找到小栞得救的世界再调查方法，然后把方法带回这个世界就可以了。



「或许真的能成功，但我觉得不要这么做比较好。毕竟还不知道有什么危险，而且你也有可能会像小栞一样，罹患虚质元素核分裂症。」



「我无所谓，我想为小栞做点什么。」



「怎么可能无所谓，我刚刚才说过，父母不可能不难过。你不也道过歉了吗？如果你变成那样，日高他……你爸爸他会伤心的。」



她这样一说，我望向爸爸。



爸爸一直沉默。就连我对所长和爸爸口吐恶言时也一直沉默。



其实，我不知道爸爸到底在想什么，但毕竟我们已经一起生活了这么久。



再加上，我和爸爸之间有默契……



我盯着爸爸的眼睛，传达我的心情、想法。爸爸也直直回望我。



接着，我们没有说话只是互相点了点头。



「所长，能不能把研究室的备份钥匙给小历？」



「……日高，你在说什么？」



「没办法啊。既然一个男人说，想为喜欢的女人做点什么……」



接着，爸爸做出不像他平常会做的事——对我竖起大拇指。我很高兴，也对他竖起大拇指，没错，因为我和爸爸都是男人，所以我知道他一定会了解我的心情。



「这未免也太狡猾了吧。男人吗？你这样一说，我也没办法……」



看到我和爸爸的举动，所长一副拿我们没辙的样子叹了一口气。



然后，她苦笑了一下。



「知道了，就这样做吧。」



「非常感谢！」



「但我有条件。使用摇篮的时候一定要向我或爸爸报备，而且必须在我们陪同的状态下，监控、记录所有的过程。」