「好！……咦？那这样我有备用钥匙也没意义啊？」



「好了，你就先拿着吧。给你。」



「咦？」



所长从口袋里拿出某个东西递给我。我一看，发现那就是钥匙。



「这就是那个备用钥匙？你为什么会带在身上呢？」



「整理小栞的东西时发现的。毕竟现在这项设备还在保密阶段，本来打算放在家里当备用钥匙……你就帮她保管吧！」



「……好。」



仔细想想，我们第一次相遇的时候，想去平行世界的人本来就是小栞。她想去父母没有离婚的平行世界，但是觉得自己用摇篮很可怕，所以就把我当成实验品。如此想来，那还真是一场荒谬的相遇。



一边回想小栞的脸庞和声音，我握紧手中的钥匙。



我相信，这把钥匙一定能打开我和小栞的幸福大门。



*



隔天，我就开始白天上学、晚上到研究所做实验的生活。



我之所以会去学校，是因为我了解无知有时候是破坏一切的犯罪，而且也下定决心认真走上虚质科学的学习之路。这么做一定会成为帮助小栞的力量。托以前就经常出入研究所的福，我似乎已经知道学习的诀窍，所以成绩越来越好。中学二年级的冬天，我在所长和爸爸的监视下，第一次执行移动实验。



我进入接上电源的摇篮，祈祷能够跳跃到平行世界。先从近距离的世界开始，所以我祈祷移动到隔壁的世界。



数秒后，睁开眼睛，我仍然躺在摇篮里。隔着玻璃盖，爸爸和所长都往我这里看。



我请他们打开盖子，坐起身来。



「成功了吗？」



所长这样问，但我无法回答。因为一切都和几秒钟之前一样。相邻的世界，只有早餐吃的食物不一样而已。仔细想想，我要怎么样才能确认自己有没有移动到平行世界？



所长再度认识到这个问题的重要性，决定尽快开发测定自己在哪个平行世界的IP测定装置。



不过，就算移动成功，对我来说也没有什么意义。



因为差异不大，所以这个世界的小栞仍然是幽灵。移动到距离太近的世界没有意义。了解这件事，就是第一场实验的唯一成果。



*



刚开始，实验的频率是每隔二、三个月移动一次。因为所长与爸爸并不允许我移动太多次。比起平行跳跃，重点还是以测定各种数值以及接受不明就里的测试为主。据说可以对虚质科学有所贡献，所以我也没有理由拒绝，第二次移动实验的三个月后，这次尝试跳跃到第五个世界。



然而，还是几乎没有任何变化，虽然因为衣服穿着不同，让我知道已经移动到平行世界，但小栞在那里仍然是幽灵。



我仍然试着和那个世界的小栞搭话。



一到十字路口，就看见和原本世界一样满脸笑容的小栞站在那里。



「啊，小历……你好。」



这个小栞，和我认识的小栞是同一个人吗？



「小栞，我其实是从平行世界过来的。」



「咦……是这样啊？」



「你觉得我和这个世界的我，有什么不一样吗？」



「呃……不知道耶。我觉得看起来一样……」



她很明确地这样说，让我备受打击。虽然是平行世界的自己，但毕竟是别人，我希望我是唯一的我。



但我也没资格说别人。



因为我也分不出原本世界和平行世界的小栞有什么不同。



我抱着内疚的心情回到原本的世界，然后去见了小栞。



「小栞，我来了。」



「啊……小历。谢谢你来，我好高兴。」



几近透明的小栞，在斑马线上露出虚幻的微笑。



小栞站在距离两、三步就能走过斑马线的位置。我总是站在步道边缘和小栞说话。小栞就是在这个位置遭遇交通事故。只要再多一点，只要再走两、三步的时间，应该就能得救才对。



「昨天，我久违地平行跳跃了喔！」



「这样啊，怎么样了？」



「对不起，还是没找到能救你的办法。不过，我一定会找到的。我会找到救你的方法。」



「嗯，谢谢你。」



像这样聊天的时候，我会觉得小栞就像平常一样站在那里。只是当号志改变，汽车开始行驶，就会穿过小栞的身体。



等到号志再度改变，过马路的人都已经不在，我才再度向小栞搭话。



「小栞有发生什么变化吗？」



「呃……从昨天开始，穿紧身衣的女人铜像附近一直有两只鸽子一起飞来，它们会不会是情侣啊？」



像这样一副没事样的小栞，二十四小时一直待在相同的地方无法移动，那是多么痛苦、多么孤独的一件事啊？



其实我甚至想住在十字路口。看到挥手说再见时，小栞寂寞的笑容，我总是觉得胸口快要爆裂。



我尽可能每天都到十字路口，看准没人的时间和小栞聊天。话虽如此，每天去就很难完全避开他人的耳目，而且不可思议的是，小栞的幽灵似乎只有我能看得到。爸爸和所长、路上的行人都看不见她。因为这样，我在城镇居民的眼中应该属于最好不要靠近的怪人，但为了小栞，我觉得这些都无所谓了。



根据小栞的说法，似乎偶尔也会有人发现她，而且因此吓一跳。这可能和有没有灵力之类的事情相同吧？说不定和我能轻易平行跳跃的理由一样，这些人的虚质密度也很高。



总而言之，我就这样持续和小栞对话，一边过着读书和实验的日子。



*



第三次移动实验是在我升上国中三年级的五月。我强烈认为跳跃到邻近的世界没有意义，所以决定一口气跳到距离50左右的世界。



我移动到一个完全没看过的房间。



近距离的平行世界里，都和我原本的世界一样，正在进行实验，所以平行世界的我也会在同一个时间点转移过去。因此，地点势必都在摇篮里面。



然而，这是第一次移动到摇篮以外的地方。这就表示我在这个世界并没有做移动的实验。简而言之，我没有做移动实验的必要——也就是，小栞并没有成为幽灵吗？



话虽如此，我还是必须先确认这里究竟是哪里。拿出手机确认时间是凌晨一点。为了防止事故发生，所以实验都选在深夜进行。慎重起见，我还确认了手机的联络人清单，但是里面没有小栞的名字。我战战兢兢地走出房间，发现周遭一片黑暗。毕竟是这个时间，家里一片黑也算是理所当然。因此，我用手机的灯照亮脚边，探索这个未知的家。



抵达客厅之后，我开始一一翻看手边的东西，想找到一点线索。此时，屋里的灯亮了起来。



我吓了一跳回过头看，站在那里的是爸爸……还有应该已经离婚的妈妈。



「小历？这么晚了，你在干什么？」



爸爸右手拿着我去修学旅行时购买的纪念木刀。可能以为我是小偷吧？仔细想想，这个时间不开灯还在家里翻找东西，被当成小偷也无可厚非。



妈妈一脸害怕的样子，抓着爸爸的左手臂。看她的动作这么自然，他们在这个世界应该没有离婚。



「小历？怎么了？」



可能是见我没回答，反而担心了起来，妈妈放开爸爸的手朝我走来。然而，我现在没有心情做这些事情。



如果是相隔这么远的世界，小栞或许平安无事。我想见小栞。我满脑子只想着这件事。然而，联络人清单中没有小栞的名字，就表示这个世界的我和小栞并不认识。「爸爸！能不能介绍所长的女儿给我认识？」



对于这个突如其来的要求，爸爸显得既惊讶又困惑。



「为什么这么突然？」



「研究所的所长有一个和我同年的小孩对吧？我想见那孩子！」



「有是有……但你先把话说清楚。」



如果是爸爸的话，或许把事情说清楚也没关系。但是，我现在没时间说明这些琐碎的事情了。



所以，我脱口而出刚刚想到的谎话。



「我之前偶然在研究所遇到，对她一见钟情！」



爸爸的表情僵住了。



相较之下，妈妈反倒是笑颜逐开。



「哎呀，小历也到这种年纪啦！你该不会是想知道她家在哪里，所以才在这里翻找吧？」



「咦？啊，对。就是这样。这么晚了，真是抱歉。」



「没关系啦。但是擅自找人家的地址，直接上门可不行喔！我说老公，你就正式介绍一下吧！」



「咦？啊，嗯。说得也是，我是可以介绍你们认识。」



——就这样，托了妈妈的福，我在下一个假日见到这个世界的小栞。



然而，在研究所会客室见到的小栞……



「那个……初次见面。我是佐藤栞。」



她用宛如面对陌生人般、充满戒心的声音对我打招呼。



我心想：不对，平行世界的同一个人，终究还是别人。



这不是那个我喜欢的小栞。就算找到小栞得救的世界，但是她和我一点关系也没有，也无法对小栞有任何帮助。



为了拯救我的小栞、专属于我的小栞，我必须找到小栞和我相遇但没有变成幽灵的世界，否则一切就没有意义了。



*



我把平行世界的事情告诉爸爸，好不容易才得以使用摇篮回到本来的世界。结果擅自移动到遥远的平行世界这件事，被原本世界的爸爸和所长斥责，但是我平安回来也让他们放下心中大石。



然而，我却觉得非常不安。我真的回到原本的世界了吗？这里真的是我原本的世界吗？



不是没有任何凭证吗？为什么可以断言这里不是隔壁的世界呢？不光如此，爸爸和所长该不会也是从哪个平行世界移动到这里来的吧？



我在那之后，有一段时间情绪很不稳定，实验也暂时中断。



即便如此，我还是会去见小栞。根据所长的说法，小栞的虚质被固定在变成幽灵时的空间，所以无法平行跳跃了。除此之外，所长还说人类本来就是一天几乎只会移动一次，所以基本上都会在原本的世界。因此，我才能安心地和十字路口的小栞说话。



了解我目前状态的所长，认知到这个问题的急迫性，所以优先开发测定自己现在处于哪个平行世界的IP装置。



结果，在我国中毕业前，IP装置的测试品就已经完成了，而我也成为第一个监测员。这是一种可以登录零世界，然后将IP的差异数值化，让人知道自己身处第几个平行世界的装置。只要把这个装置戴在身上，我就能回归平静，再度以更频繁的频率进行实验。



在那之后，我使用摇篮平行跳跃超过十次。我去到的世界，几乎都是相较之下比较近的世界，每个世界的我都跟着离婚的爸爸，而且也在研究室认识了小栞。然后，每个世界的小栞都成了幽灵。



如果再用气泡比喻，之前被比喻为双胞胎的微观气泡，实际上并不是一分为二，而是从同一颗气泡分裂出来的气泡全都可以视为双胞胎。简而言之，距离这里较近的众多平行世界，小栞似乎都遭遇事故成为幽灵。



目前只试了十次，但还有无限的平行世界。其中一定有小栞得救的世界……就算大家这样劝我，我也不得不去想……



这该不会就是所谓的命运吧？



是不是只要我和小栞相遇，无论怎么挣扎都会面临这种命运？



*



我十七岁了。



小栞的身体已经离开九州大学医院，移到虚质科学研究所新建的实验室，装上呼吸器维持生命。所长把研究所的其中一个房间翻修成起居室，二十四小时都和小栞待在一起。



我为了找出拯救小栞的方法而持续平行跳跃。然而，我还是没有找到方法。另一方面，我拼命读书以第一名的成绩考上县内最难考的高中。我先把这个消息告诉躺在维生室的小栞，再向十字路口的小栞报告，她一直夸我很厉害，我因此才免于心碎，获得继续撑下去的力量。



然而，那一天终于还是来了。



那是某个寒冷的冬天。



「小历。」



爸爸叫住准备去上学的我。



「今天跟学校请假，和我一起去研究所。」



爸爸第一次要我向学校请假去研究所，应该是要说什么非常重要的事情才对。说不定是小栞有了恢复的迹象。就算我一直告诉自己不要过于期待，但心里还是抱着些许期望前往研究所。



爸爸带我去专为小栞设计的维生室。



「啊，小历来了啊……请进。」



所长罕见地眼睛红肿，出声要我进去。她是熬夜了吗？



不过，现在的我没有心思管所长，特地要我向学校请假，让我和小栞见面，一定是发生了什么变化。我从爸爸和所长的态度可以感受到沉重的氛围，但我无视这一切，只顾着去看小栞。躺在病床上的小栞，已经移除维生装置。



「……小栞？」



我抚摸她毫无血色的脸颊。



我从冰冷的脸颊感受到优诺和小栞教我的、我一点也不想感受到的温度差。



「大概在一个小时前……小栞的身体停止心跳了。」



我心想，就连我的心跳也停止算了。



*



举办了小型葬礼之后，我看着燃烧小栞身体的烟从烟囱缓缓上升。之后，我穿着代替丧服的学生制服直接前往十字路口，看到从十四岁以来完全没改变的小栞幽灵，笑着迎接我。



「小历，好久不见了呢……」



「嗯，对不起。」



我之前每天都会来看小栞，这次却整整三天都让她一个人站在这里。然而，这也是无可奈何的事。因为我不知道要怎么告诉小栞，她的身体已经从这个世界消失了。「……小历，你遇到什么难过的事了吗？」



听到小栞温柔的声音，但是我答不出任何话。



「没关系，小历你不要哭。有我在啊……」



小栞半透明的手，像是要摸摸我的头似地穿透了我。



号志变换，人们开始走在斑马线上。



好多人穿过我和小栞的身边。



没有人发现小栞就站在这里。