男男女女宛如随风摇曳的鲜花，配合音乐团团舞动。男人扶著女人，女人扶著男人，绽放出裙襬的花朵。舞厅里，五颜六色的鲜花争奇斗艳。这里是帝都弥拉的王宫中舞厅。



今天是王宫每两个月举办一次的晚会，聚集了各个阶层的人。除了王族和贵族，还有商人、荣获功劳奖的市民，以及学院的学生。当然，也包括宫姬：慈螺的席翠公主、棋鬼戴朵菈，以及童话公主──珂古兰。



「……」



在宴会厅的深处，王族与大贵族聚集于此，珂古兰被许多大人包围，客套地寒暄。在这样的地方与个性不合的人说话，对公主来说也是很重要的工作。



「哎呀，这不是珂古兰吗？好久不见！」



比方说，最具代表性的人物正是米兰达‧戴那巴雷司‧欧姆里斯。



那时候珂古兰正和宫廷御医哈理斯医生笑谈坏心眼的黑色笑话。然而，愉快的时间结束了。



「……那么，我先失陪了。」



哈理斯彬彬有礼地躬身行礼后离开。如果情况允许，珂古兰很想跟他一起逃走，但现实不容许她这么做。



「……好久不见，戴亚阿姨。」



珂古兰以无可挑剔的举止向她行礼，轻轻拉起裙襬，华丽地展开一抹紫色──只有王族被允许穿戴的「禁色」。



「哎呀，你还是一样美丽。」



从姓氏就可以知道，戴亚正是「那位」玛古努斯姨丈的妻子，也是爱芮的母亲。她的外貌完全体现「血统纯正的暴发户」这个戏称。



「谢谢，您也很美丽。」



「是吗？哦呵呵呵呵！」



高大的身材几乎与玛古努斯不相上下的戴亚，理所当然般穿著丝质礼服，手指、脖子以及其他可以佩戴饰品的地方全都挂满宝石。这样的她看起来就像一只盛装的长颈鹿，或是传说中的「摇钱树」。



「不过……这套衣服真的很适合你……」



戴亚看到珂古兰身上的禁色，瞬间露出像蛇一样的悲惨表情。身上可以穿戴多少紫色的东西，是根据王位继承权的顺序有严格规定，戴亚所使用的紫色只有手套而已。



「不过，你长得越来越像西西莉亚……除了头发以外。」



开始了。



「那孩子到你这个年纪的时候，也出落得倾国倾城，男友换过一个又一个，和她年纪相仿的女孩都很懊恼。你知道我跟玛古努斯是怎么邂逅的吗？」



「不知道……」



「妹妹当年好像狠狠地甩了他，在他最落寞的时候，我们相遇了。呵呵呵，说到这一点，我倒是满想感谢她的，呵呵呵。」



这种时候，珂古兰把自己当成傀儡娃娃，轮流使用「是的」、「不知道」、「真的吗」敷衍，让两人之间成立了近似对话的情况。



「对了！我女儿今天也有来，我让她跟你打招呼……爱芮！你在做什么？快点过来！」



戴亚说著，把躲在自己身后的女儿拉出来。



「……哇！」



珂古兰有好一阵子没有见到爱芮，爱芮则像看到狮子的草食动物般畏惧著她。



「妈、妈妈……那、那个……我……」



「不要扭扭捏捏的！你想害我丢脸吗？」



前有黑豹，后有长颈鹿，进退维谷的爱芮在转瞬间错失逃亡的机会。她试著直视珂古兰，却提不起勇气，只是绞弄著手指，一句话也说不出来。



戴亚厌烦地叹息。



「真受不了你这个孩子，本来以为你进后宫会变得有自信一点，结果还是这副扭扭捏捏的模样……你要多学学珂古兰。她在你这个年纪时，已是落落大方的淑女，每天在社交界都蔚为话题。而且……」



戴亚滔滔不绝地抱怨著珂古兰有多么优秀，自己的妹妹有多少丰功伟业。她说得越多，爱芮就越退缩，彷佛忘记自己平时是怎么样的人。



「对了，你在之前的西洋棋大赛也输了吗？真是丢光了我们家的脸！」



「那个……阿姨，那是……」



珂古兰对此也怀有罪恶感。那场比赛其实……



「那只是凑巧。」



所以她温柔地微笑，握住爱芮的手。



「哇！」



爱芮惊呼一声。珂古兰希望她不要露出那种眼神。



「……那天爱芮身体不适，应该无法下棋，我却没有发现……所以请您称赞她。」



「真、真的吗？爱芮。」



「……咦？咦？」



「是的，阿姨。在此之前，我一直都是她的手下败将，所以她的实力无庸置疑。」



「是呀！你说的对！哦呵呵呵！」



戴亚抬高鼻子，洋洋得意地大笑。



「你、你……」



但是，爱芮的表情却越来越不高兴。



「这是真的，因为我本来就不是她的对手。」



「你……」



「如果她处于最佳状况，甚至有可能打败戴朵菈……」



「你不要开玩笑了！」



啪！爱芮捏破手上的玻璃杯。



「哇！」



戴亚忍不住尖叫。滴答，一滴滴血落在地毡上。



爱芮并未擦拭手掌的血，伸出食指指著珂古兰。



「你到底要瞧不起我到什么地步？不要太过分！」



「爱、爱芮，你必须赶快去治疗才行！啊，你可爱的手指！」



「妈妈，你闭嘴！」



「好、好的！」



此时，爱芮彻底展现出继承自玛古努斯的血统，一句话就让戴亚噤声。



「没错！那场比赛的确是凑巧！今后我绝对不会再让那种意外发生！哼！你就好好期待下次的棋艺赛吧！我绝对不会再输给你！哼！」



爱芮冷哼一声，然后转身就走。



「我们走吧！妈妈！」



「啊啊！等一下，爱芮！你必须先去治疗！不过，你的气势很棒！非常好！哦呵呵呵呵！哦呵呵呵呵呵！」



接著，两人离开宴会厅，只留下一阵骚动后不平稳的气氛。



珂古兰向周围的人比一个「请不要在意，继续享受宴会」的手势后，来到宴会厅的角落，也就是所谓「壁花」的位置。在杯觥交错的宴会厅，只有这里没人靠近。



虽然最后发生了一点小插曲，不过，珂古兰今天的工作总算结束了。没有其他必须寒暄的对象，只要打发剩下的时间就可以离开。



「哦，美丽的小姐，如何？要不要和我跳一支舞？」



当珂古兰心中盘算这些事情时，一名学院的学生向她攀谈。



「青年才俊」指的就是像他这样的人吧？他的身材颀长，脸上带著可爱的笑意，那是谦虚又有自信的笑容，但珂古兰觉得这一类人最难缠。



「恕我拒绝。」



「咦？」



他的表情看起来很狼狈，大概没有女人拒绝过他的邀约吧？



「为、为什么？你不满意我哪一点？」



「我不满意的地方很多，但有一个决定性的因素。」



「什、什么因素？」



青年激动得向前探出身体，相对的，珂古兰则是一脸冷淡。



「因为你『不是人』。」



「什么啊，被你看穿了吗？」



迷人的微笑隐去，留下的是珂古兰再熟悉不过、不怀好意的笑容。