四周的目光带来的压力已近乎暴力，幽灵却仍浑然不觉地为新的邂逅欣喜。



「快说啊。你有朋友吗？」恶魔问道。



珂古兰没有多余的心力回答，她绞尽脑汁想要突破眼前的窘境，然而恶魔与幽灵女孩却你一言、我一语，完全不顾她的处境。



「你好像很乖巧，但眼神看起来很聪明。而且，你的头发好漂亮……彷佛要融入夜色一般……好美……」



接著，幽灵说出决定性的台词：



「不介意的话，要不要和我当朋友？」



恶魔发出「哦哦！」一声吐出一口气，那句话在教室里引起更大的骚动。幽灵双颊泛红，一脸紧张地等待珂古兰的回答。



珂古兰开口想要说些什么。这时候……



「哎呀。」



一名宫姬分开群众，出现在两人面前。



「真是不入流的问法。如果是绅士，早就赏你一巴掌了吧？」



那是一名宛如黄金化身的少女，身穿以黄绢织成的制服，全身散发出以这副模样出席圣诞祭也不会颜面扫地的光芒，佩戴的首饰大概超过十几二十个吧，一头微卷的头发金黄得耀眼。



希尔蒂南‧李兹──自罗姆利亚浩浩荡荡送入后宫，人称东海第一美女的李兹子爵千金。



「希、希尔蒂南小姐！」



连希尔蒂南的跟班也凑了上来。



「这点小事还不需要您出面……」



「不！主人有难，淑女必须挺身而出。」



啪！刺绣在扇子上的琉璃鸟消失在她的嘴角。



「……什么意思？」



幽灵鼓起所剩无几的勇气，不过眨眼间就烟消云散。希尔蒂南只是瞥了她一眼，她就胆怯地蜷缩身体。



希尔蒂南微微一笑：



「什么意思？你在开玩笑吗？真是有趣的女孩。」



「你……你不要用那种方式说话……我真的不明白！」



「……真讨厌，和你说话，连我也变得不入流。真拿你没办法，我直截了当地告诉你吧。」



虚情假意的笑容消失，扇子宛如一把利剑直指幽灵。



「事到如今，你还不知道自己做了什么蠢事吗？」



「……跟、跟你无关吧？」



「怎么会与我无关？一旦发生紧急状况，我将成为她的盾牌，为她赴汤蹈火……你真的不知道这位是什么人吗？」



「咦？与、与她无关吧？你不要来纠缠我们！」



「……你误会了……听好，刚才你以无礼态度对待的，是珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯殿下，我等主君的千金，蓝达那利亚帝国的嫡公主。」



「……咦？」



不要用那种眼神看我──珂古兰在心中暗想。



「怎、怎么可能……」



刚才还用亲近目光看著她的眼眸染上恐惧的色彩，彷佛羊看到老虎的眼神。



「『我的朋友』对您失礼了，童话公主。」



希尔蒂南无视幽灵仅存的骨气，恭敬地向珂古兰行礼。幽灵的嘴巴一张一阖，不知道是闭不起来还是缺氧。



「能不能请您原谅她？毕竟她进入后宫的时日尚浅。」



「……嗯，我本来就没有放在心上。」



无所谓原不原谅，是周围的人擅自视为问题，但她又不能不这么回答来结束这场闹剧，这让珂古兰感觉自己好像共犯。



「谢谢您，我由衷感谢您的宽宏大量。我还没向您问候，这大概是我第一次像这样和您说话吧？我是希尔蒂南‧李兹。」



「──久仰大名──」



「哇！」希尔蒂南的跟班们爆出一阵欢呼。主人得到拥有国家最高权威与权力的嫡公主认可，她们的眼神彷佛看到传说般闪闪发亮。



最可怜的人是幽灵。她面如死灰，彷佛真的死了一样。



「我、我！」



要是她屏住呼吸、默默不再说话就好了。



「对、对不起！我不知道您是这么尊贵的人！」



「你说你不知道？」



「你不知道童话公主？简直太无礼了！」



粗暴的观众对演员破口大骂。幽灵的脸蛋没有半点血色，喉咙哽住，目光游移，身体颤抖得彷佛随时可能痉挛。



「唔！总之！真的很对不起！」



她一把抓起自己的东西站起来。没有后盾，在众目睽睽之下丑态毕露的幽灵，唯一能做的事就是落荒而逃。



「站住！你这个小偷！」



「就是说呀！你打算把童话公主的笔怎么样？」



然而，残酷的观众不打算就此放过可怜的羔羊。幽灵听到她们的叫嚷才回过神来停下脚步，她手里还握著珂古兰弄掉的笔。



「不、不是的！我……」



「卑鄙的小偷！」



「你偷了希尔蒂尔小姐的红宝石还不满足，连童话公主的东西也不放过！」



「这是……」



「……大家不要再说了，我应该说过，那件事到此为止。」



「但是！希尔蒂南小姐！」



「……在童话公主面前有失礼节喔。」



意外的是，安抚跟班的人是希尔蒂南。不过，珂古兰没有漏听希尔蒂南跟班们说的话。



「请等一下，『红宝石』指的是什么事？」



珂古兰心想自己不该多事，但为时已晚。希尔蒂南的跟班们吵嚷著回答：



「那个人偷了希尔蒂南小姐的胸针！」



「真是太卑鄙了！」



「不是我做的！」



希尔蒂南的跟班们高傲地数落幽灵。她们的话有很多明显的错误，唯一笃定的是，希尔蒂南的胸针不见了。



「……既然如此，为什么你们认为胸针是她偷的？」



「我们可不知道卑鄙之人的想法！」



「那是我们作梦也想不到的事！」



你们是白痴吗──珂古兰将差点脱口而出的话语咽回去，真是好险。因为恶魔的关系，她变得很爱骂人。



「……希尔蒂南小姐，你有什么看法？虽然我不知道前因后果，不过我认为胸针遗失的可能性很高……」



「是、是的！您说的没错！」



看来是她的跟班们擅自诬陷幽灵偷了她的胸针，希尔蒂南本人明白珂古兰的意思。



「坦白说，我也不知道胸针是弄丢了还是被偷。因为我也有不对的地方……所以无意把事情闹大。」



「不过……你要怎么向国家交代？」



「请不用担心，那是我私人的物品。」



「希尔蒂南小姐！但是，那不是您的守护石吗？」



守护石是在长剑半岛流传已久的习俗，为父母在孩子出生时赠予的护身符。虽然市值很低，但对当事人来说是独一无二的至宝。



「……我为你感到难过。」



珂古兰遵循教典的教诲安慰希尔蒂南，同时也明白，那起事件在这一刻解决了。虽然她还没有解决谜团和发生的原因，不过她已经找到解决的关键。



那个胸针是私人拥有的东西，即使遗失也不会引发外交问题。而且，希尔蒂南说了她无意把事情闹大，所以事件算是告一段落。她已经找到解答与犯人，可是一旦揭晓，只会徒然在后宫掀起轩然大波。对方似乎也察觉到这一点，所以才会处处配合她。不愧是统领一派的领导人，知道事情的轻重缓急。



「不能轻易饶过她！」



「绝对是她偷的！」



可是，希尔蒂南的跟班们并不明白台面下的盘算，只是像小孩子虐待小动物般欺负幽灵，将怒气发泄在她身上。



「对了，铃兰大人的项炼也是最近不见的！」



「你该不会还偷了其他东西吧？」



真正不妙的事态是从这里开始。到了这个地步，伦理已经失去意义，跟班们开始用妄想罗织罪名。



然而，即使只是妄想……



「什么事？大家在吵什么？」



「那就叫做『偷窃』。她是故意找碴吗？」



「不，她是惯窃。」



「讨厌，好可怕唷。」



谣言彷佛潮水打湿沙滩，沉静地扩散开来。



「我不是！」



幽灵拚命否认。但是，扩散开来的谣言不是凭她一己之力便能遏阻。



「我没有偷东西！」



已经没有人可以阻止谣言扩散。伦理和真相失去意义，宛如剧毒的空气缓缓勒紧幽灵。



「我没有！」



木已成舟，春天的后宫里开始弥漫怀疑与谎言。



†



那天，珂古兰不禁回想起过往的事。



「呜呜……呜呜……」



早上，珂古兰来到图书室时，果不其然，她也来了。



珂古兰缓缓走在哭泣声回荡的室内，刻意像往常一样寻找书籍，然后走到窗畔，边听著她的哭声边打开书本。



「呜呜……呜呜……我受不了了……好想一死了之……呜呜……」



过了约莫半刻钟，这段时间里珂古兰没有说一句话，也没有发出半点声音。



「……喂。」



幽灵用带著鼻音的声音说道。



「……妖怪，你在吗？」



珂古兰稍微思考了一下自己该不该回应她。



「不在。」



「这样啊……你明明就在！」



眼泪和悲伤瞬间消失得无影无踪，幽灵气势汹汹地吐嘈。不过，气势维持不久，幽灵很快又变得落落寡欢。



珂古兰没有和她说话，继续看著自己的书《凤凰山庄》。但是，直到看完这本书，她始终无法集中精神，索性把书放下，取出书签。



「……喂，你知道这个国家的公主吗？」



「当然认识。」



而且再清楚不过。



「……所有人都知道她吗？」



「这我就不清楚了。」



「……但是，连你都知道，代表所有人都知道吧？」



「为什么我知道她，就代表所有人都知道？」



「因为感觉你对世间的流行很迟钝。」



珂古兰无法认同这句话，但还是保持沉默。



「而且很阴沉又冷淡。你今年几岁？二十？三十？是不是常有人说你的个性很恶劣？」



沉默，她要努力保持沉默。



两人维持一如往常的距离。这是幽灵与妖怪的茶会，时间是跷掉祈祷的上午时分。



幽灵滔滔不绝地说起前几天发生的事。她大概作梦也没想到，当时珂古兰也在场吧？她所说的内容不外乎是，当时她站得直挺挺地面对公主，都没有发抖，还回嘴了一句话等等，其中夹杂一些谎言。不过，珂古兰只是随口答腔，没有更正错误的地方。



「尤其是那个公主！」



这次珂古兰没有答腔。



「公主又怎么样？我怎么知道她是公主？既然是公主，就散发出自己是公主的光环啊！」



「……或许吧。」



「你有没有认真听我说话？如果你又像之前一样心不在焉，我可不原谅你！」



「我有在听……」



珂古兰费了很大力气才挤出回答。幽灵不知道她正是公主本人，推心置腹地对她坦承心事，这让珂古兰感到心痛，也觉得自己很卑鄙。



「……妖怪。」



这般心情因幽灵接下来的问题变得更强烈。



「你应该不是出身尊贵的家族吧？」



「……」



彷佛幼童看到烧得火红的炭，觉得「很漂亮」而想要触碰的心情。幽灵虽被狠狠背叛，但还是忍不住伸出冻僵的手。



如果这时候推开她，她大概今后再也不敢伸出手了吧？或许会与所有温暖的东西保持距离。不，这也是藉口。到头来真正寻求温暖的，或许是珂古兰自己？



「我不是。」



珂古兰撒了谎。



「……是吗？太好了。」



幽灵吐出一口气。这是她今天第一次发出欣喜的声音。



「出身尊贵的人都不是好东西！幸好我只是出身自子爵家。」



「欺负你的人也不是王族吧？」



「什么嘛！那她们还那么高傲？」



「这就是后宫。」



珂古兰斩钉截铁地说：



「这里的权力与外界略有不同，学会察言观色、配合大家是最重要的事……她们其实没有那么残酷，甚至可以说很普通。总有一天，你也会习惯这个地方，或许会变得跟她们一样。」



「我才不会变成那种讨厌的人。」



「是吗？我反而觉得变成那种人比较好，因为可以活得比较轻松。」



「哦？可是这么一来，就不会有人来找你了，你不在乎吗？」



珂古兰想回答「当然不在乎」，但令她惊讶的是，声音却堵在喉咙发不出来。



「……哼！你要是觉得寂寞，就坦白说出来呀。」



不是，她才不寂寞──但这句话却怎么样也说不出口。



「真是的。至少让我看看你的长相吧？妖怪，你到底躲在什么地方？」



珂古兰感觉到胸口萌生阵阵刺痛，像被小小的荆棘刺痛。



真是讨厌的家伙。她没有权利让自己感觉到这种疼痛。因为，如果她感觉到疼痛，表示幽灵说的话是正确的。



「……或许你真的是妖怪吧？为了过于寂寞的我所诞生的妖怪……」



再也承受不了疼痛的珂古兰打开窗户，缓缓让自己的身体暴露在大气之中。



她将手肘靠在栏杆上，看向后院。后院里的幽灵窥探著一楼窗户，似乎在寻找什么。



只要幽灵一抬头，珂古兰的行踪就会曝光。她把自己置身于那样的地方，但绝不会主动叫唤幽灵。自我满足的紧张感稍微缓和了自我厌恶和罪恶感。是对方找不到自己，她已经刻意来到会被人发现的地方了──珂古兰很高兴自己能以此为藉口。



不过，她太大意了。



「啊！好痛！这是什么？」



这个声音让珂古兰张开双眼。不知道是因为筛落的阳光，还是心中的盘算，让她有一瞬间松懈了。



原本拿在她手上的书签掉了下去。



「从上面掉下来的……？」



那一瞬间，她们差一点就要四目相接。



「我知道了！是二楼！你在二楼！」



幽灵大声惊呼。珂古兰感觉到心脏扑通跳动。



「那里是图书室！你果然不是妖怪！」



珂古兰已经无法呼吸，也说不出谎言。



「把书签还给我。」



「呵呵呵，我该怎么办才好呢？」



「拜托你……」



「哈哈哈，真拿你没办法。我马上拿去给你──」



「不行！」



珂古兰发出了自己这十年来最大的声音。她比幽灵还惊讶于这件事。



「什、什么嘛！」



这是对她的惩罚吗？



「求求你，不要过来……不要看我的脸。要是你看到，我们就不能再像这样子交谈。」



彷佛她真的是妖怪一样，不能见人，会让见者感到恐惧。她就是那样的妖怪──名为「王族」的妖怪。



珂古兰可以听到幽灵倒抽一口气的声音。



「……那么，这枚书签该怎么办才好？」



「……你放在那里，我等一下去捡。」



「不行，万一被风吹走怎么办？我不能做出这么不负责任的事。」



「你在胡说什么……」



这时候，珂古兰看到幽灵脸上挂著得逞的笑容。



「我帮你保管吧。」



「你说什么……」



「呵呵呵，第一次听到你发出这么慌乱的声音，真让人愉快。」



「快还给我！」



「我当然会还给你，只是帮你保管而已。」



珂古兰很伤脑筋，因为那枚书签是父王送给她、对她非常重要的东西。但是……



「……不行吗？」



听到幽灵的声音，她无法强硬地要幽灵还给她。那是受伤、疲惫，即使快要倒地不起也坚持向温暖伸出手的野兽声音。



「如果不行就算了，我会放弃……」



「……我只是暂时让你保管喔。」



珂古兰无法拒绝。



「以后你一定要还我。」



「我……我会的！一定会还你！」



珂古兰觉得头很痛。那枚书签是少数能让她感到自由的东西。



「那么，我就告诉你我的名字以示公平。」



「不用了。」



「别说了，你就听我说吧。那是我真正的名字，只有家人和亲密的朋友才会这么叫我……在这里没有人会呼唤的名字……」



这是契约。



「蒂娜，我的名字是蒂娜。」



她们互相让对方保管名字与书签，订下心灵相系的契约。



「所以，你不要再叫我幽灵了。」



「……我知道了，蒂娜，在这里我就如此称呼你。」



「呵呵呵，我还是一样继续叫你妖怪。」



「……如果可以的话，真希望你不要这么做。」



「那你就告诉我你的名字呀。」



「我……」



在那之后，蒂娜还是经常找珂古兰聊天，或是天南地北地闲聊，或是发发牢骚。蒂娜逐渐走出身处后宫的阴影，聊天内容开始加入在别处认识的朋友话题。



幽灵的脚步与珂古兰的孤独成正比似的，离茶馆越来越远。



这样也好──十二岁的珂古兰一直这么想。



†



有人指责幽灵是「小偷」之后，转眼间谣言遭加油添醋地扩散开来。



「胸针好像被偷了。」



「偷的人似乎是新来的宫姬。」



「那个宫姬好像还对公主做出很失礼的事。」



「有人的戒指好像也被偷了。」



「该不会也是她偷的吧？」



「不会吧？」



空穴来风的谣言在后宫满天飞，没有人查证内容的真实性，谣言彷佛妖怪变得越来越大，到处散播腐臭味。



就像生锈的铁、枯萎的花，谣言以不可逆的形式让后宫蒙上一层阴影。



幽灵和珂古兰说话的时间越来越长，茶馆后方吸收了滑落的泪水变得湿淋淋的，隔著墙壁传来的声音只剩下无尽的诉苦。



后宫的气氛越来越沉重，已经到了珂古兰无法置之不理的地步。



「呜呜……呜呜……我要回去了……」



那是日落之后的夜晚。幽灵发了无数的牢骚，落下数不清的泪水后，终于要回去了。但是，她的步伐很沉重，花了很长的时间才从茶馆后方离去。



「……好想死。」



离别时，她只说了这句话。



在没有灯光的室内，珂古兰眼睛眨也不眨地凝视著幽灵的背影。像这样在黑暗的深处窃听幽灵的声音，珂古兰觉得自己好像真的变成妖怪。



「……嗯？真受不了，那个爱哭鬼终于回家啦？嗯～～」



恶魔醒过来，伸了个懒腰。最近他听厌了幽灵的牢骚，只要幽灵一来，他不是离开图书室就是打瞌睡。



「每天都讲一样的话，真亏她说不腻，欺负她的人也一样。」



恶魔似乎对谜团和犯人有兴趣，但是对人类的心理兴致缺缺。尤其是像小孩一样的宫姬们幼稚的霸凌，神通广大的他根本没有任何兴趣。



「你有没有听到谣言？好像有人的项炼被偷，还有人的戒指也被偷，现在那个女孩简直是大怪盗。甚至有人提起半年前弄丢的东西，真是愚蠢至极。这个年龄的女孩们脑袋都空无一物吗？」



「怎么可能？」



「失礼了，你当然例外。」



「我不是那个意思。散播谣言的人，其实不认为幽灵真的是小偷。」



「哦？」



恶魔「咚」的一声降落到地面。



「向我解释一下这是怎么一回事？」



「也没什么好解释的，谎言就是这样的东西吧？不负责任地散播，自己也取一点谣言当成和同伴聊天的题材，仅仅如此。」



「所以那些人的东西实际上没有不见吗？」



「不，我没有这么说，其中也有真的被偷走或是遗失的东西……还有些东西是送给学院里的男孩子。」



「喂，那样是嫁祸吧？」



「我不是说了吗？任何事都有前提。宝石受到严格管理是真的，但是，负责的人是否真能管理好所有宝石，那又另当别论。有人遗失宝石，也有人害怕丑闻而隐藏真相。对她们来说，幽灵就像很方便的垃圾筒。」



恶魔惊讶地张大双眼。



「……真是太令人惊讶了。不，在你眼中看来，我也是脑袋空无一物吧？我万万没想到她们心中有这么复杂的心思。」



「……其实没有你想像的那么复杂，因为她们几乎是下意识地做这些事。」



「怎么可能？」



「我是说真的。她们只是配合周围的气氛和常识发言……所以，若是幽灵上吊自杀，她们也会感到难过。」



恶魔的心跳漏了一拍。



「你说幽灵会死？」



「对。」



「哦，你开玩笑的吧？幽灵会死？呵呵，真是有趣的比喻。」



「这不是比喻，也不是开玩笑，那个女孩差不多快死了吧。」



珂古兰说得斩钉截铁。



「怎么可能？」



「你不是常听到吗？她每天都说：『我好想死，我好想死。』」



「不，通常会说那种话的人反而不会死。」



「或许吧，因为在我遇见的幽灵之中，结果真的死去的只有一个人而已。」



「……」



恶魔沉默不语。



「我不是说过吗？就某种意义而言，这只是惯例。」



珂古兰拿起红宝石映照著月光，仰著头从各个角度观察它。



「我从十岁左右就来这里，已经见过无数次这样的景象。欺负人的，被欺负的；拯救人的，被拯救的，还有逃离一切的人……我和你都只是局外人。散播谣言的人和欺负她的那些跟班们也一样，大家都认为『只不过是一点小事』。确实，对她们来说，只是『说一点闲话』、只是『稍微欺负她』。然而，如果被一百个、两百个人用这种天真的想法对待，你觉得结果会怎么样？」



那大概是恶魔无法理解的世界吧？



「只要被霸凌，人就会死。」



不过对珂古兰而言，那是不言而喻的道理。



「……这样啊，既然你这么说，或许就像你说的一样吧。」



「是呀。所以，我差不多该出手解决这件事了……」



宛如以墨描绘的细眉皱起。



「这个星期里，我一直在等待……这段期间内，如果对方有动作，事情就很好解决，真遗憾。到了这个地步，我再不出手，后果恐怕不堪设想……」



「没错。」



珂古兰再次进入自己的世界，没有察觉到恶魔言语中的不对劲。



「对啊，再这样下去，情况恐怕不妙……」



恶魔化为一阵烟飞到半空中，露出与天上月亮如出一辙的笑容。烟雾团团上升，涌出闪闪发亮的金银珠宝。珂古兰仍旧没有察觉。



「是啊，后果不堪设想。但是，该怎么做才好……」



「嗯，很困扰吧？你很烦恼吧？」



恶魔宛如传说中的人头蛇，一边缠绕著珂古兰一边变幻身形。金银珠宝从他的手中掉落，他的声音充满魔力。纯金的手铐绽放光芒，赋予恶魔力量。



「你还说得一副事不关己……不过，的确与你无关……」



「不不不，怎么会与我无关？人类的愿望就是我的愿望。」



「嗯？你在说什么──」



这时候，珂古兰终于转过身来……



看到了人类的梦想。



「呵呵呵！哈哈哈！」



图书室已经变成截然不同的面貌，地上铺满三界的宝玉，庸俗的金钱从充塞智慧的书架掉落；不知何时出现的俊男美女演奏著音乐，眼前摆满来自东大陆的珍馐佳肴。



「珂古兰，你有了心愿！」



恶魔笑道。他纵声大笑，挥舞著手。烟火绽放，梦想著全世界。



「你终于有了心愿！这就是你的愿望吗？哈哈哈哈哈！」



这就是人类的欲望。恶魔笑著编织幻觉。



「多么奇妙的愿望啊！呵呵呵！哈哈哈！我不得不称赞你！我活了千年，记忆中从来没有如此深刻的体验！」



当然，这些全都是幻影。不过，只要主人下令，恶魔就会将一切变为真实的东西吧？



「让我重新向你致敬，珂古兰公主。我乃红眼魔王，是实现人类心愿的神灯恶魔！」



鲸鱼在空中悠游。



「现在！你得到了成为我主人的资格！忽然出现充满谜团的胸针，被卷入其中的可怜幽灵！重重谜团纠葛，让人摸不清真相。以人类的智慧，无力解开这起事件……但是，你有我！」



世界从恶魔手中掉落。过去、现在、未来、因果、唯我，皆化为泡沫和浪花在空中飞舞。



「说吧，你想要什么？你要许什么愿望？告诉我吧，我的主人。你想要的是证据？证人？还是犯人？你可以向我许任何愿望，我会立刻为你实现。」



向十五岁的少女跪下，低喃著甜言蜜语的他，正是一名货真价实的恶魔。



宛如被抚触到逆鳞而暴怒的龙，饥肠辘辘而不择手段的野兽，没有人可以违逆他的言语。



「说吧，我的主人！红眼魔王将会为你实现愿望！此刻！此地！」



「不，没有必要。」



然而，珂古兰拒绝了。



「哦？你要拒绝吗？呵呵呵，不要那么冷淡嘛，你已经表现得可圈可点，在此时放弃不是可耻的事。不，像这样不乾脆才可耻吧？」



「你是不是误会了什么？恶魔，你听好，我不是拒绝你，而是说『没有必要』。」



「啊？你在说什么……」



眼前的情况很像某天晚上的场景重演。直到这一刻，恶魔才觉得事情不对劲。



因为珂古兰先说了这句开场白──



「我早就知道犯人是谁了。」



「……什么？」



恶魔宛如一名被看破手法的魔术师，动作戛然而止。



「咦？等一下？你刚才说什么？」



「我说我早就知道犯人是谁了。犯人的名字是……」



「哇！哇！哇！等一下！」



恶魔连忙阻止珂古兰揭晓谜题，彷佛即将被告知看得正精彩的小说之结局。



「……你知道犯人是谁？」



恶魔小心翼翼得彷佛手上拿著火药。珂古兰点头表示肯定。



「……什么时候知道的？」



「从事件一发生我就知道了……大概是一个星期以前吧？」



「也太早了！」



幻影溃散，只剩下气得跺脚的恶魔。



「这么一来，我不就像个笨蛋一样吗？」



「咦？你不知道吗？」



「我刚才说的是反问句！当然是以『我不是笨蛋』为前提说的！」



「是吗？对了，你连『反问句』的意思都搞错了，笨蛋。」



「气死我了！」



恶魔气得冒火──是真的冒出火焰。



「……好，我知道了。退一百步来说，我可以忘记刚才的事。但是，既然如此，你还烦恼什么？快点去揪出犯人不就好了吗？」



「正是因为不能揪出犯人，我才会这么伤脑筋。」



「什么？」



「应该说，这起事件没有可以称之为『犯人』的人存在。这起事件只是……」



接著，珂古兰展开行动。



「──潜入这间图书室的希尔蒂南，放下这个胸针后离开而已。」



侍女们刚睡醒的早晨时分，蒂娜悄悄钻出房间。



赤脚踩著拖鞋的她快步走过回廊，穿过金楢宫，宛如一道影子穿梭在回廊与回廊之间。星辰闪烁，夜色逐渐褪去。她打了一个寒颤。春寒料峭，早上冷得刺骨。



到达茶馆时，天色已经变得明亮。蒂娜在南边墙壁的第三扇窗户下方坐下。



调匀略微紊乱的呼吸后，蒂娜清了清喉咙，扬声说：「喂，妖怪，你在吗？」



透过这个排雨槽说话，声音可以传达得比较清楚。以多年的经验得知这个方法的蒂娜，从最适合的角度说话。



她等待片刻，却没有得到任何回应。



「……咦？不在吗？」



她似乎来得太早。不过，她一点也不担心，因为她相信妖怪迟早会来。



「什么嘛，害我白白紧张了。」



蒂娜沮丧地垂下肩膀，吐出一口气。



和妖怪聊天总是令她很愉快，然而，只有今天，她的心情格外沉重。



所以，她决定趁现在把难以启齿的话说出口。



「……妖怪。」



蒂娜抱著膝盖，将脸埋进外套里说道：



「我真的很高兴有你陪伴我……」



这些话别说是当面说，她甚至连隔著墙壁都不敢说。



「这些话不是在开玩笑，也不是客套话，因为有你，我才能活下来。虽然你可能会说『只是听我说话』，但是，对我来说却极为宝贵。我真的很高兴。在那之后发生了许多事，但我最好的朋友只有你，至今我仍然这么认为……」



蒂娜心想，自己好像在跟妖怪道别一样，事实上也是如此。



「……结果，我还是无法跟你面对面说话……」



说她不恨妖怪是骗人的。妖怪不肯告诉她名字，也不愿意在别的地方见她，她对这些事一直耿耿于怀。即使知道这是恩将仇报，她还是无法不怨恨不愿回应自己心意的妖怪。



当然，现在的她可以谅解妖怪有自己的苦衷。但是，对妖怪来说，自己只是许多来此见她的其中一人，不是朋友。



即使如此，先陷对方于不义的是自己。以前是，现在也是。



「……你快点来吧。」



蒂娜感到很寂寞，将脸埋进膝盖消磨时间。她把头抵在排雨槽上，等待那个毫不在乎地说著坏心眼话语的声音。



「你来得好早，蒂娜。」



听到那个声音的时候，她感到欣喜若狂。蒂娜的心情瞬间转好，脸上浮起笑容，心里盘算著该怎么调侃对方。



──本来应该如此。



实际上，蒂娜脸上浮现僵硬的表情。因为妖怪的声音不是透过排雨槽，而是从正面传来。



「……咦？」



蒂娜缓缓抬起头，心想不可能，怎么可能会有这种事。不成文的规定被打破，她有一种被背叛的感觉。



接著，她看到妖怪的真面目。



「……失礼了，我应该称呼你为希尔蒂南‧李兹小姐吧？」



凛然站在她眼前的，是珂古兰‧迪亚斯‧艾尔凯欧斯‧雷吉娜。



†



「请坐在那里。」



珂古兰对希尔蒂南说完，在老位子坐下，并在很少使用的第二个茶杯里倒入茶水。早上的图书室冷得刺骨，书本、书架和坐著的椅子都是冰冷的，腰部感到一阵寒意。



「怎么了？不要站在那里，过来坐下吧。」



「是、是。」



呆立在门前、手足无措的希尔蒂南，在珂古兰的催促下才挪动脚步，在桌子对面的椅子坐下。座位被抢走的恶魔在珂古兰的头发里生闷气。



在茶叶泡开之前，两人都不发一语。



「请用茶，不过我不保证味道。」



「不！请别这么说！劳烦您了……」



时间一分一秒流逝。不知道是怕烫，还是有别的理由，希尔蒂南几乎没有喝茶。她的紧张藉由空气传达给珂古兰。



喝了半杯红茶，珂古兰才开口说道：



「……这是我们第一次像这样面对面说话吧？前几天失礼了。我也想告诉你，但是在那场骚动中……」



「请、请您别这么说！我才是，还没向您行礼……」



「没关系。」



珂古兰一边喝茶一边思考。这一个星期里，她一直在等待，但是，实际面对希尔蒂南时，却不知道该从何说起。



所以，珂古兰开门见山地指责她。



「不过，这次的事件让我吓了一跳。」



「咦？」



此时的希尔蒂南极为混乱，彷佛做出不当的举止、说错话，被浊流吞没的人。



珂古兰则像是拉住溺水者的脚，毫不留情地继续说下去。



「因为这简直和三年前──和你当年的遭遇一模一样。」



希尔蒂南察觉了某些事，慌乱地站起来。



「……请坐下，希尔蒂南小姐，你没有必要赔罪。」



「不！请让我向您道歉！我有努力过，但还是无法压制身旁人的意见……」



「请你坐下，希尔蒂南，你无须辩解。我今天找你来，只是想要解决在后宫引起骚动的『女窃贼』事件。」



珂古兰放下茶杯，手肘撑在桌上，目不转睛地直视希尔蒂南的脸。



「我记得一开始的谣言是她偷了你的东西？」



「是、是的。」



「我认为她是无辜的，事实上的确如此，因为你的胸针一直在这间图书室里。」



珂古兰不著痕迹地从口袋里拿出胸针。



「很抱歉，隔了这么久才交给你，请你收下。」



「啊……」



那一刻，珂古兰感觉到她确实传达出自己的意图。



「原、原来如此，给您添麻烦了。」



希尔蒂南连忙行了一个简单的礼，手伸向珂古兰手中的胸针。



这个胸针只是被希尔蒂南遗落了。



这成为事件。



「……非常……感谢您。」



然而，希尔蒂南的指尖在触碰到胸针之前停了下来。



她知道这是不会引起风波的解决方式，却迟迟不肯收下，彷佛这么做是要她以命交换。她当然很犹豫，不然当初她不会将胸针遗落在此。



「还有，如果可以的话，我希望你能协助那个女窃贼。」



珂古兰继续对希尔蒂南施压。



「最近她每天都来这里哭诉……还是说，你不愿意这么做？」



「……」



「……你果然变成我说的那种人了。你变得和曾经欺负你的人一模一样……我对此感到十分遗憾。」



「我、我没有！」



希尔蒂南吶喊著。



「没有！我没有欺负她！而是想救她！虽然最先找碴的是我身边的人，但我也无能为力！纵然我是派阀之首，但只是整合她们的角色，无法一直忽略她们的意见！您应该明白吧？」



「是的，我明白。」



匡当！一个声音轻轻响起，胸针滚落在桌子上。希尔蒂南迟迟不取回她的胸针，等得不耐烦的呵古兰便直接放手。



「……啊！」



希尔蒂南看著落寞地掉落在桌上的胸针，一动也不动，和三年前甫进入后宫时的她一样。



「既然如此，你应该彻底忘记我。肉食性的狼想和羊交朋友未免太滑稽，遑论交心。」



珂古兰直直瞪著希尔蒂南，那不是面对朋友，而是充满敌意的眼神。



「此外，我还有一个请求。」



希尔蒂南露出宛如祭品的羔羊般眼神。



「请把我的书签还给我。」



珂古兰翻开空无一物的右手，雪白的掌心伸到希尔蒂南面前。



「还给我。」



「啊……」



「那时候交给你保管的书签，在你身上吧？」



希尔蒂南闻言，反射性地伸手按住胸口的内侧口袋。



「……您要我把书签还给您……？」



颤抖的指尖探入衣领，取出一枚书签。



那是将黄金与白银压薄做成的金属书签，书签上绑著以七色绢线织成的绳结，表面浮雕著兰花与喜鹊。



「您的意思是，不愿意收下我的胸针，还要我将书签还给您……哈哈……」



她的乾笑声落在桌上。那是彷佛遭人狠狠背叛的空虚笑容。



「……您不知道这枚书签至今给了我多大的慰藉吧？委屈的时候、痛苦的时候，还是可以相信『有个绝对不会背叛自己的朋友』是多么令人安心的事……」



然而……



「……您却要求我还给您……」



珂古兰不发一语地听著，因为她认为自己有倾听的义务。



两人之间横亘著漫长的沉默。



「……其实那一天，我来这里是为了把书签还给您。」



珂古兰点头，她心中也是这么猜想。



「但是到最后关头……我却……我却无法松手……失去了这枚书签，彷佛失去和您之间唯一的连系，所以……」



所以希尔蒂南留下自己最宝贵的诞生石。



为什么事到如今才做这种事？珂古兰用眼神催促希尔蒂南解释。希尔蒂南泪眼婆娑地回答：



「我……今年春天就要离开后宫……」



透明的液体从翠绿的眼瞳滑落。



「我要回到祖国，出嫁他方……」



「……恭喜你。」



「恭喜……说的也是，这是一件喜事……家族的人也都这么说。对象是慈螺国的国王。以子爵女儿的地位来说，这是破天荒的殊荣……」



她的眼泪扑簌簌流落。过于深邃的绝望化为笑容的形状。



「但是，对方比我大四十岁，慈螺国离我的国家又远……我恐怕再也无法回来这个地方吧。那样的婚姻，您真的认为是可贺的喜事吗？」



珂古兰没有回答。



「……我认为自己至今都很努力。区区子爵家的女儿在后宫扬名，现在可以和出身名门的人往来……还能和您平起平坐地交谈……但是，呵呵，说起来真的很讽刺。对方听了我的评价，彷佛要折断花朵般命人前来提亲。很好笑吧？『金兰大人』又怎样？后宫第一美人又怎样？那些称谓跟家畜夸耀自己的味道没有两样……」



后宫被称为花园，也被称为乐园。



说到底，终究只是一座狭窄的庭园。结出丰硕的果实、绽放艳丽的花朵，最后剩下的是任人折摘的命运。花朵与花朵的竞艳毫无意义，因为没有一朵花可以逃出园艺师的掌心。国王之后是父母，接著是国家、世间，都争相把花朵与土壤分离带回家。没有人问过花朵的意志，甚至认为那么做是一片好意。



在希尔蒂南心中，过往残酷的日子又要重新上演。她好不容易才习惯这片土壤，现在又有人要将她剪下，种植到新的地方，要求她美丽地绽放──那残酷又无止尽的日子。



「所以，请您……」



后宫第一的美貌哭皱了脸，哭成泪人儿。眼前的人不是努力让自己跻身泱泱大国皇后之列的女人，而是经过三年又来到同样地方的小女孩。



「我想请求您……」



希尔蒂南紧紧抱住没有任何力量的小小书签，彷佛那是自己的生命，同时递出胸针。



「……请把您的寄托赠予我。」



眼泪扑簌簌地滑落，被悲伤沾湿的金色书签与火焰般的胸针闪闪发亮。



「……我也把我的寄托交付于您……」



她唯一能做的是就是恳求。无法逼迫，也不能掠夺，只能低著头恳求。



然而──



珂古兰没有丝毫犹豫。



「啊！」



她缓缓抬起手，恰于某种猛禽般不祥的手越过红宝石伸向前去。



「不……」



她向前探出身体，冷酷得近乎野蛮地攫取希尔蒂南胸前的书签，让再小的抵抗都失去意义。希尔蒂南无法违逆，也无法抗拒。



「我拒绝。」



啪！珂古兰甩了甩书签，弹飞上面的泪水说道：



「我的寄托只属于我，而你的寄托只属于你。」



睽违三年物归原主的书签，立刻被夹进书本，消失得无影无踪。



这么一来，一切都结束了。



结束了。



「我无意交给任何人，也无意让任何人保管。」



「……是吗？」



此时的希尔蒂南宛如无人操控的傀儡，或是被拋弃的孩童，脸上浮现莫名涣散的表情。



「……对您而言，我果然只是这点程度的往来对象……」



珂古兰没有答腔。



「这次给您添麻烦了。」



语毕，向珂古兰行礼的女孩，彷佛被「希尔蒂南‧李兹」附身，身体径自动作。



「我会负责协助她，请您安心。」



「是吗？谢谢你。」



「……告辞。」



将胸针抱在胸口的希尔蒂南踏著摇摇晃晃的脚步离开。



她的眼泪已经止住了。



「蒂娜。」



最后，珂古兰用唯一无法还给她的名字呼唤她。



「保重。」



「……我会的。」



这时候的希尔蒂南究竟露出什么样的表情，珂古兰无从知晓。



†



从那天之后，希尔蒂南‧李兹便对「女窃贼」照顾有加。胸针被偷的事是误会，她为此先向众人道歉，同时向内外宣告自己将庇护「女窃贼」。



因此，再也没有人在背后对「女窃贼」说三道四。当然，为此也引发了一些争执与事端，不过那又是别的故事，而且和以前相较之下，简直是小巫见大巫。



「结果到底是怎么一回事？」



恶魔在一如往常的茶馆的图书室里问道。



「咦？你不明白吗？」



珂古兰坐在老位子上，边啜饮平日引用的茶边反问。



「是啊，我一头雾水。」



毫不掩饰恶劣心情的恶魔说道。然而，珂古兰无意继续解释。



「那么你只能思考了。我和你不一样，实现别人的愿望并非我的兴趣。」



「哼！我也不希望你剥夺我的乐趣。」



「你加油吧。」



恶魔绞尽脑汁，左思右想著事件的始末。



「……对了，最后还是不知道她叫什么名字。」



恶魔俯瞰著后院喃喃说道，却不见幽灵的身影。



随著时间流逝，她来茶馆后方的次数越来越少，最近已经没有再来过了。相反的，他经常看到她在教室和餐厅里愉快谈笑的身影。



珂古兰一点也不感到寂寞和难过。人啊，只要不知道名字和长相，就无法和对方成为朋友。



幸好这次没有遗失书签──珂古兰在心中暗自庆幸。