我因为这奇妙的任务内容而惊讶地说不出话，而一旁的班长则露出无所畏惧的笑容。



“看来这次是讨伐系的任务啊。”



“…….什么？”



“地点似乎有些隐晦，不过必要时再仔细搜查就可以了。”



“嗯——对于动脑派的救世主来说是相当不利的任务。”



“我们以外的小队也都是这么想，大家的士气都提高了。”



圣盾队的弓箭手蕾娜和带着三头啮颈兔的猛兽召唤者莎莉娜也面露得意地说道。



我环视周遭，其他小队的众人也都露出大胆的笑容。



“等、等一下！确实『攻略』是带有攻下或击败之意的词汇，但我认为在这次任务中，大概是指完全不同的意思喔！”



“你说什么？”



班长皱着眉头，其他的众人也开始不安地喧哗了起来。



“在我们的世界里……不，该说是在我们世界的一小部分业界里吗？总之，有极少部分的人有时会用『攻略』来描述掳获异性的心。”



一瞬间中庭鸦雀无声。



不过，片刻之后几乎所有人都开始大笑。



“不，救世主殿下，这不可能！”



班长说道。她笑到眼角几乎泛泪，还止不住笑意。



“是啊，不是写着猫耳吗？怎么想都是怪物啊。你说把怪物当成异性？”



蕾娜对我投以冷淡的眼神。



“但是有精灵、矮人和龙族的存在，所以说不定也有猫耳种族啊！”



“救世主殿下，所以说这是不可能的。”



班长肯定说道。



“如你所知，游戏加德里所有人出生时都是人类，等进入小学部时再选择将来想成为的种族，进入该种族科后，在精灵科或龙族科等逐渐改变自己的外型。”



“这我知道……精灵会为了拉长耳朵而接受类似拉伸的训练对吧。”



当我们知道缇娜的父亲是矮人而大吃一惊时，谢丽丝和缇娜曾为我们说明过。



“不只是训练，学院深处里有庇佑并掌管各种族的神秘祠堂，各种族各有一个。每天在该处祈祷也是变换种族的重要程序之一。那些祠堂不仅没人知道是谁建造的，也不会因为风雨而劣化。是异于魔法、充满着现代也无法解开的谜样力量的不可思议祠堂。”



“所以说呢？”



“猫耳种族的祠堂并不存在，你应该懂这是什么意思吧？”



我无言以对。



不是人类的证据——



“既然不是人类，那就是怪物。”



“不，且慢且慢。不是人类这点我可以理解，但因为这样就说是怪物，这结论也下得太快了吧。譬如说，也有可能会发现长出猫耳的未知疾病啊。如果感染了，说不定班长也会长出猫耳喔。”



“大姐长出猫耳？”



“会长出猫耳吗？”



蕾娜和莎莉娜目不转睛地盯着班长的脸看。



“你们在想像什么啊？”



“说不定出乎意料地适合。”



我开玩笑说道，结果班长的脸立刻涨红，并露出不安、惊恐、慌张的样子。



你你你、你说什么!?我、我适合猫耳……！”



“因为班长的头发是漂亮的金色，要是长出同样毛色的猫耳，我想一定很可爱吧。”



班长的脸越发涨红。



“可以看到大姐可爱的一面是不错啦，不过可以请你不要趁乱哄骗圣盾队的队长吗？”



蕾娜用锐利的目光瞪着我。



“我没有那个意思……”



我困扰地搔了搔头，同时为了逃避蕾娜的凶狠视线而看向伙伴，结果谢丽丝和缇娜也正直瞪着我，就连柚比坂也用冷淡的眼神看着我。



“还真有你的，居然能毫无自觉地说出那种话。”



“约书亚大人为什么做出这种事呢……？”



“真受不了约书亚殿下。”



“嗯、嗯，那个……”



连达莉尔都似乎有话想说，抬眼看着我。



“咦？现在的走向好像我是坏蛋……？”



为什么？



但是，班长仿佛是想打断如我的心情一般，有离题倾向的场面，所以故意“咳！”的一声，大声地清了清喉眬。



“总之！我们无法断言绝对没有这种奇妙的疾病，但是在这里讨论是否有此可 能性是没有意义的。既然要我们攻略，我们就只有遵循而己。”



“不过这样的话，应该跟之前一样，使用『讨伐』这个词。既然刻意使用『攻略』这种其他的字眼，我们应该要考虑是否有圈套。”



这理论很牵强，我自己也觉得。



但正因为如此，这一定是陷阱。这是身为玩家的直觉，到目前为止解开任务的经验法则，让我有这种想法。



“水与火之间所指的地点可能是类似堡垒或要塞的地方。如果攻下该处是任务过关的先决条件，使用攻略这个词汇也是有可能的。”



仿佛在教导年幼的孩子般，莎莉娜用温柔的语气说道。



“的确，也不能否定这种可能性……”



“救世主殿下，人与怪物是火水不容的。从异世界来的救世主殿下可能无法理解，但这就是游戏加德的实际状况。”



“可是莎莉娜和啮颈兔不是感情很好吗？同理可证，句子里的猫耳幼女也……”



但莎莉娜本人摇摇头。



“这些兔子充其量只是猛兽，不是怪物。猛兽是动物，所以不会袭击人类，但怪物则拥有攻击人类的天性。听说最近的研究已经证实了两者的大脑结构不同。”



“是这样吗……”



“她说的没错。如果不是这样，怪物就不会直到豁出性命为止也要攻击人类了。一般的动物要是受伤就会逃跑，对吧？”



班长一副像是在说“你懂了吗？”的态度。



“但是，是幼女耶？就算是怪物，但可是年幼的小女孩耶？”



“已经发现数种用这种外型让冒险者疏于防备的怪物了。包括在水边模仿美女的姿态，将走近的男子拖进水中的斯库拉，或用美妙的歌声诱惑人心的赛莲等等。猫耳幼女大概也是这类型的吧。救世主殿下，抱持这么天真的想法可是会被咬死的喔。”



就我所知，斯库拉和赛莲都是源自希腊神话的怪物。没想到游戏加德里也有这种怪物啊。



“……但我还是无法认同。”



“不论要用何种方法都是救世主殿下的自由，不过想和怪物和睦相处是不切实际的，请你珍惜生命。那么，我们要告辞了。救世主殿下，要是再这么呆头呆脑可是会错失先机喔。”



班长如此说道后，圣盾队便离开中庭了。



其他小队也纷纷说道：



“不好意思。”



“既然是救世主约书亚说的话，应该有其道理，但要是做相同的事，永远都会赶不上。”



“那么，先告辞了。”



然后同样地陆续离开中庭。



不一会儿，启示板前只剩下我、柚比坂、谢丽丝、缇娜和达莉尔五个人，换言之只剩下我们小队。



“可以请你说明一下是怎么一回事吗？”



柚比坂向我问道。



谢丽丝和缇娜也紧盯着我看。她们的态度似乎是就算偏离这个世界的常识，也不会不分青红皂白的否定，总之先听我说明的样子。



而达莉尔只是一味流露出惶惑不安的神情。



“在我们世界的游戏里有恋爱模拟游戏的类别，俗称美少女游戏。游戏的目的是和复数设定好的虚拟异性感情升温。在这种类型的游戏中，将达成最终目标一事，也就是与各个对象成为情侣称为『攻略』。”



“我知道有这种游戏，但感觉不太健全。”



柚比坂如此说道。总觉得她的眼神像在谴责我，是我太多心了吗？



“我先声明，也有登场人物是数名帅哥、以女孩子为客群的游戏。还有，虽然我不敢说完全没玩过，但我不太玩这类型的游戏喔。”



“真的吗？”



“喂，我玩游戏最大的理由是为了妹妹耶！有会和妹妹一起玩美少女游戏的傻瓜吗？”（录入君：我记得空在攻略东部联盟的时候，好像就和妹妹白一起玩了美少女游戏的样子….）



唉！我边叹气边说道：



“总之，现在的问题不是我的兴趣，而是这次的任务。”



“就是呀！”



“的确。”



“呃……那个，我有点不能理解您所说的……”



伙伴们的反应各自不同，但我已经把这事抛诸脑后，将手抵在下巴陷入思考。



“一想到上次任务中出现『汉字』的猜谜，这次就算利用我们世界的感觉和措辞来误导，也不觉得奇怪。”



“这确实是有可能。”



“不过，猫耳幼女是怪物喔！”



对于谢丽丝的说法，我歪着头回答：



“又还没看过，我觉得不适合现在就断定。”



“话是这么说没错……不过……”



“嗯。”



谢丽丝和缇娜互相对看点了点头。



“呃……因为一般栖息在迷宫深处的，除了植物和小虫子之外，就是怪物了”



达莉尔战战兢兢地说明。



“即便是大型的肉食性动物，一般也是栖息在地表或是迷宫浅处、出口附近。”



“像啮颈兔那么凶猛的家伙也是？”



“是、是的。它们虽然会咬断脖子，但兔子毕竟是兔子……”



“不过，这是到目前为止的情况，不保证今后也是这样。更别说刚刚拓展、尚未探索完毕的土地了。”



“这么说也没有错……”



常识这种东西当然是有效的判断基准，但事关任务，首先应该要抱持怀疑的态度。一开始的神圣匕首任务也是，因为“寻找物品就应该在迷宫里”的主观意识，导致了一百年解不开任务的情况。



“而且，任务里的『水与火之间』不限于在迷宫深处对吧？说不定有既非人类亦非怪物的物种存在，只是至今都尚未发现罢了。总之，我们应该要尽量摒除成见，以灵活的态度来因应。现在就认定是讨伐系任务，总觉得会铩羽而归。”



“原来如此……的确，如果是其他的事就算了，但在任务方面，存有恶意陷阱的可能性很高。”



“对吧？”



我对着仍歪着头感到疑惑谢丽丝和缇娜她们说道：



“如果是讨伐系的话也无妨。事实上，班长她们的意见是正确的可能性也不低。这种情况之下，不是猫耳幼女会异常强大，就是地形效果等等会超级棘手，就难易度来说的话。”



“的确，感觉任务有越来越困难的趋势。”



“是呀。”



“我知道了。到目前为止也都是依靠志度同学的作法和直觉。总之，我们就相信这个小队的头脑吧？之后遇到问题或有意见时，再一一商量不就可以了吗？”



“我了解了。”



“明白。”



“呃，那个，我从一开始就没有异议……”



“大家能这么说真是帮了大忙。”



“……我想确认一件事。”



缇娜直盯着我脸上瞧。



“干、干么？”



“单纯是约书亚殿下有这种兴趣的可能性……？”



“这种兴趣是指什么？”



“只是想追求幼女等等。”



“的确，对幼女来说是异性的，这个小队里只有志度同学。”



“约书亚大人，虽说个人的兴趣和嗜好是自由……”



“呃，约书亚先生，这毕竟是犯罪……”



“这怎么可能啊！你们到底在胡说些什么啊！”



我虽然对着窃笑的伙伴们叹气，但又再次陷入沉思。



“不过，习以为常的常识果然很顽强，连原本很尊重我的发言的班长都断然否定我……不，说不定包括这种情形的演变在内，都涵盖在难易度的设定里。”



“这种情形的演变是指？”



对于柚比坂的提问，我回答道：



“几乎所有的冒险者都打算讨伐攻略对象。”



“要是这样情况会很棘手……假使我的判断正确，而且又被班长她们抢先一步的话，那任务大概就不可能过关了。”



“是因为猫耳幼女被杀了吗？但是，只要用魔法让她复活的话……”



“不，这样还是不行。你觉得幼女，也就是小女孩被冒险者到处追杀的话，会有什么感觉？大概会精神受创，变得讨厌人类吧？应该不会再轻易打开心房吧。我所说的『攻略』是受对方的喜爱到某种程度的竞赛。好感度降到负值的话，要挽回可就困难重重。一定会演变为花上数年才能重新取回信任的漫长局面。”



“这可就麻烦了。”



“嗯，因为会大幅延迟到达那座高塔的时间。”



“那么，无论如何都要比莉姆尔她们先找到猫耳幼女才行。”



“缇娜，不只是班长她们喔。刚刚从这里离开的所有小队都是对手呀。”



“咦？咦？所、所有人都是对手吗……？”



达莉尔的心惊胆跳程度又更上一层楼了。



“挑战任务就是这么一回事呀。学院祭也快到了，所以大家一定都卯足了干劲。”



“学院祭？”



我和柚比坂不解歪着头。



“对了，约书亚大人和安娜大人还不知道。”



“学院祭是冒险者的祭典，是动员整个城镇的一大活动。”



“原来是这个世界的祭祀仪式啊。”



“不过，为什么祭祀仪式快到了就会卯足干劲啊？”



“那个……学院祭的重头戏是由学生当中的顶尖小队参赛的最强决定战——也就是模拟战。赢得模拟战是次于解开任务的荣誉……”



“特别重视战斗能力的职场，有时比起解开任务，会更看重是否有在模拟战获胜喔。”



“今年度功绩排行榜中前几名的小队才有资格参加。所以，志在模拟战的小队一定会全力以赴。”



“因为直到去年都没有人解开任务，所以别说因任务过关而加分，就连因发现新品种而获得加分的情况也没有。大家不是靠着讨伐高阶怪物的数量，就是靠着回收稀有素材增加社会贡献度来赚取分数，是不相上下的状态……但是今年任务接连被解开，我们……应该说，约书亚先生的小队一口气超越众人，跃居成为首位，所以”



“真的假的？所以大家才拼了老命在寻找猫耳幼女……？”



要是做相同的事会赶不上，原来是指这件事啊。



最糟的是，可能会有人抱持着自己解不开，别人也休想解开的想法。



看来不能再悠悠哉哉了……



“正是如此。那么，约书亚大人，有比其他的小队先找到猫耳幼女的战略……”



谢丽丝话说到一半，旁边的缇娜突然恍然大悟拍了一下手。



“如果谢丽丝戴着猫耳的话。”



“等等！伦家正在说正经事呀!?”



谢丽丝鼓起双颊用激烈的语气回应，但缇娜毫不在乎，自顾自地说着“对了，我肚子饿了”。



原本紧张的气氛一下子就缓和了。



“这么着急也没用啊。我和志度同学的课也快开始了，我们之后再找个时间好好研究一番，如何？”



“嗯，我赞成。因为如果跟对手一样使用彻底搜查的地毯式搜索战略，人数多的一方会比较有利。”



问题不在于对手是否有组成联盟。即便对手不是有效率、有组织性地进行逐一搜查，单纯以所有小队对我们一组人马的机率来说，我们获胜的机会不高。



“所以说，只能解开『水与火之间』所指的意思了。”



对于我的发言，柚比坂、谢丽丝和缇娜也点头同意。



“谢丽丝、缇娜和达莉尔麻烦你们在我们上课的期间，去打听或是到图书馆搜集可能是『水与火之间』线索的情报。”



“我了解了。”



“知道了。”



达莉尔看到我们迅速分配任务的样子，深深地叹了口气。



“……各位真是厉害……该怎么说呢，不愧是救世主大人的小队……像我这种人，完全跟不上……果然，对劣等生来说负担太重了。”



啊，糟了。达莉尔她那放着不管就直往负面情绪里钻的开关好像打开了。



不过，柚比坂立刻安慰说道：



“马上就会习惯了。而且用脑是志度同学的工作，因此用不着在同一处有所表现。达莉尔小姐的任务是在出门冒险之后，所以你一点都不用在意。”



“就是这么回事。不是我在自夸，我在实战中是个累赘。碰到持久战的话就要靠柚比坂和达莉尔了，所以你只要在实战中加油就完全没问题了。”



“但……但是……这也是一种压力……”



……



那你要我怎么办啊。



达莉尔要是能有多一点自信，一定能成为理想的前锋吧，不过事情似乎进展得不太顺利。



＊



午休时间。



课程结束后，在学生餐厅和谢丽丝她们三人碰头的那一瞬间，我光看表情就知道她们的调查失败了。



“线索本来就不可能那么轻易找到。”



我对着垂头丧气的三人投以微笑。



“是啊。你们在我们无法自由活动的期间还在工作，所以不需要放在心上。好了，我们来吃午餐吧。”



“也是。我们一边吃再一边说吧。”



由气势勇猛、冲往学生餐厅柜台的缇娜带头，我们也在学生餐厅的柜台各自买了喜欢的料理，然后占据了可坐下五个人的圆桌。



“那么，立刻进入任务的话题吧。”



我用叉子叉起在游戏加德中自古就为人所喜爱的炖肉丸料理，同时开口说道：“总之依现况来说，我们只有解开关键字『水与火之间』这个选择。”



我想大概是指某处的迷宫吧。



斧之守护者任务时，班长她们替我们找到了目标的迷宫，但这次没时间等了。既然不能被别人枪先一步，那我们就得从寻找迷宫开始都亲力亲为才行。



“就常理判断，如果是表示地点的话，『水』与『火』应该是指地形或地标，然后连结这两处的中间点有座迷宫。”



缇娜一边以惊人的气势铲平堆积如山的串烧和面包，一边说道。



“没错。”



谢丽丝也一边将撕开的面包浸泡在类似豆子浓汤的汤品里，一边点头。



“说到地形，水是指湖泊吗……？”



达莉尔手拿着以慢火烘烤的带骨肉，歪着头说道。



“可能性应该很高吧。虽然水也可能是指其他地方，但问题是火。”



柚比坂用叉子叉起茄子镶肉，同时说道。