“就印象来说，会不会是在矮人的地下工房街呢？因为打铁铺让人联想到火。”



“但任务是说在两处之间。从湖泊的不同地点取中间点，位置也会完全不同。”



“是啊……”



除了缇娜以外的所有人都停下进食的手，叹了口气。



就在此时。



“哦——呵呵呵！您看起来很困扰的样子呢！”



依尔赛大笑着，并且碰的一声，以十足的气势打开大门，带着女仆队进入学生餐厅。



除了达莉尔以外的所有人脸都垮了下来。达莉尔还不知道依尔赛那麻烦制造机的举动。



“那么，您是在烦恼什么呢？”



“不知道原因为什么还能充满自信地大笑啊……”



“安娜殿下，要是跟她认真你就输了。”



“我也这么认为喔……”



“我没有在问你们，我是在问约书亚大人。”



“是新的任务。我们在想『水与火之间』是代表什么意思？”



听到我说的话，依尔赛仿佛在思考般微微歪着头。



“是不是锅底呀？”



“啊——的确是水与火之间……”



只要在锅子里倒满水放在火上，锅底确实是在水与火之间。



“我记得有类似这种的谜语。内容好像是上头有洪水，下头在烧大火，答案则是浴槽。”



“如果是我们所知的现代化浴槽，真的有点难以想像。因为一般放满洪水的浴槽下方没有可以烧大火的窑。”



“是啊，除了用柴火焚烧的古老款式，要不然就是五右卫门浴桶(注：在窑上设置浴桶。)。”



“很难想样五右卫门浴桶实际上是什么样的感觉。呃，是类似用铁桶泡澡的感觉吗？”



“是啊，以构造来说的话。”



“真是的，因为依尔赛的关系都离题惹啦！我们可不是在玩耶!?”



“依尔赛，你不要打扰我们。”



“呃……那个……跟锅底还是浴捅的应该没有关系吧……”



微妙的气氛影响着全场。



不过，完全不会看人脸色正是依尔赛的绝活。



“比起这个，约书亚大人。我获得了一项很棒的情报喔！”



“啥？”



“不是有个坟墓的任务是约书亚大人和我携手解开的吗？”



“嗯，是有个位于坟墓的任务。”



虽然以结果而言，算是获得依尔赛的协助，但我不记得她的支援或是帮忙有到与我们携手合作的程度。



“听说在那项任务中开放的地区里，有座名叫『水晶寺院』的迷宫。”



“那座迷宫里有什么线索吗？”



“谁知道？不过，那座迷宫的深处有个被称为大圣堂的区域。天顶和地表连在一起、从天而降的光芒非常灿烂夺目！”



“不好意思，你说话也太牛头不对马嘴了吧。”



“唉呀，约书亚大人真是的，说一些捉弄人的话。如果我们两个人到那里冒险，一定会非常浪漫喔！”



啊！虽然我已经隐隐约约猜到了，但居然只顾着自己方便，硬插进完全不相关的期待！



“真是的！依尔赛，请你适可而紫一点！”



“你是指什么呢？我可是很认真的喔！”



“结果，话题乱成一团啊……不过，这说不定还不错。”



听到我说的话后，除了依尔赛之外的所有人——包括女仆们在内——都露出一脸“你是认真的吗!?”的表情。



看到她们的反应，我才发现她们以为我说的“还不错”是指“一起去看水晶”之类的事。



“啊，不是，我是指锅底。那个，我完全没有去类似风景名胜的迷宫游山玩水的念头。”



“啊——真是的，这么冷酷的地方也很帅气呀！”



你给我稍微沮丧一点！



“依尔赛请你暂时闭嘴！”



“那个，为什么锅底还不错呢……？”



“我也不认为锅底是答案，不过到目前为止，我们是针对地图上，也就是平面上来思考，对吧？但是所谓的中间，纵向——换言之立体的排列不也是中间吗？我们没有想到这点也是事实。”



“不愧是约书亚大人！只有约书亚大人了解我呢！”



依尔赛兴高采烈地打算朝我飞扑而来，但不知何时柚比坂已经起身阻挡在前。



柚比坂把手放在腰间的剑上，一副随时都会拔剑、非比寻常的气势表露无遗。



对于柚比坂的杀气，依尔赛反射性地停下脚步，想要拿起背上的金色巨大战斧。但就在那瞬间，不是柚比坂，而是两位女仆从左右紧紧压制住依尔赛。



“大小姐，请不要做出会给救世主大人和各位添麻烦的行为。”



“随便朝男士飞扑原本就不是淑女该有的行为，这在昨晚的礼仪讲习中不是已经反覆叮嘱过了吗？”



柚比坂则对着仍在挣扎的依尔赛投以冷笑。



“……不要吵架啦。”



“咦？我不懂你在说什么？我只是打算事先浇熄引发纠纷的火苗罢了。”



柚比坂回到座位，同时用一副冷淡、若无其事的表情说道。真是的，从温泉任务开始，两个人之间就飘荡着一股互相对立的气氛。



“还是说，志度同学没有让美少女抱到，觉得很可惜？”



“啥!?”



“如果是这种事，请随时跟我说。”



“喂，缇娜，你趁乱在胡说些什么呀!?”



啊——真是的，为什么事情会变成这样。



“不要说些蠢话，要回到正题了。”



我把吃到一半的炖肉丸放到一旁，摊开今天刚买的游戏加德最新版地图。拓展的土地中除了迷宫之外，还有许多尚未开垦、尚未探索完毕的区域，所以空白的区域很多。



“虽然锁定范围的证据不够充分，但这里就赌一把试试吧。先假设水是指湖泊，我想这机率应该不低。缇娜，在温泉任务时，你说过有迷宫的入口在湖底，对吧？”



我记得在谈到泳衣时，曾出现过这种话题。



“我不记得有没有说过，不过的确有这种迷宫。”



“很好。那么，我们就决定寻找入口位在湖底，或是从湖泊周围往湖底下延伸的迷宫。”



“等一下。”



柚比坂把视线从地图移向我。



“水是指湖泊，这我能理解，但另一个关键字呢？火要怎么办？”



“所以要把目标放在地底。我们已经看过了一次不是吗？地底有流动的火焰河。”



“……啊。”



柚比坂猛然惊觉，谢丽丝恍然大悟拍了一下手，缇娜把塞满口中的肉吞了下去，说了声“原来如此”并点了点头。只有达莉尔说着：“咦？什么？”露出不明所以的表情环视着所有人的脸。



顺道一提，依尔赛仍被女仆们抓住，正在挣扎。



“换句话说，我们要寻找位于湖底下、有岩浆河流经的迷宫。游戏加德的人之前不知道岩浆为何，所以，已经探索完毕的迷宫可以先剔除。但因为有坟墓的前例在，因此也不能排除既有迷宫扩张的可能性。不过，这部分等其他的迷宫搜寻完毕再找就可以了。所以说，我们可以把范围缩小至湖泊周围、最近开放的区域。”



“那么，就需要水中探索的装备啰。”



不知何时出现的大型商会大少爷，同时也是村民班的帅哥利库出声搭话。



“当然，亨德利商会的水中探索系列都是物超所值、CP值极高的商品喔。”



“突然现身就在推销啊！”



“因为我的体质对于赚钱的气息很敏锐嘛。”



是哪种体质啊？



“总之，湖底冒险最大的阻碍就是在水中的呼吸。因此，我向各位推荐新商品『鱼鳃饮料』！只要一口气喝完一瓶这种饮料后，就可以在水里呼吸约一个小时，是款非常优质的商品！而且有柳橙和蜂蜜柠檬两种口味，顺口度也是无与伦比！”



“这的确很方便。不过，你这摆明是来做生意的态度是什么啊？而且这是饮品，有没有什么副作用啊？”



“在进行商品化研发时，已做过无数次实验，确认过安全性了。若有问题，是无法做成商品的。”



“是这样啊？”



“而且，约书亚同学。潜水时一般是利用魔法让人可在水中呼吸，但是对数人施以魔法，会造成魔法师相当大的负担。万一进入迷宫后魔力立刻耗尽，使得战力低落这可就不好玩了。”



“这道具的功效用不着你说我也知道……”



“但相对地，在陆地上会感到有点呼吸困难，但听说不至于到窒息的程度。”



什么啊，结果还不是有副作用。不过，风险好像比我想像的要低多了。



“如果是跟这种程度的副作用相比，能获得的好处要大得多了。反正我们也需要其他的道具，不如就一起买吧！”



“不愧是安娜小姐，真是有眼光！而且今天依旧非常漂亮，感谢您每次的惠顾！”



“真……真是太好了！需要的道具在这么绝佳的时机新上市。那个……我是火属性的龙族，和水不合拍，所以不是很想去湖底……”



“呵呵呵！果然比起这种龙族女，还是我……”



为了要打断话说到一半的依尔赛，谢丽丝大声说道：



“只是要寻找入口而已，没问题的！大部分的迷宫，听说入口就算在湖底，内部也有空气喔！”



同时拍拍达莉尔的肩膀。



依尔赛看似不高兴地鼓起脸颊，但我只有一种预感，就是出声的话可能会有麻烦事发生，所以我狠下心装作没看见。



对于这种排挤他人的发言，女仆们立刻展开说教。



“不可以妨碍他人。”



“真是抱歉。”



女仆们微笑行完礼后，便将依尔赛带往学生餐厅外头。



该怎么说呢？跟平时一样的剧情。



“对了，约书亚同学。你拜托我的纸条，今天早上那位带着斗篷帽的男子来过，所以我已经交给他了。”



“真的吗!?”



听到利库说的话，我猛然起身，椅子发出喀嗒声响。



是某个人偷偷放在我房里、用日语写着请从温泉计划收手的讯息。我在那张纸条上另外写上有想说的话就直接告诉我，并请利库转交给我猜测的人物——与利库认识、神似光一郎的男子。



“那，反应呢!?他有说什么吗!?”



“没有，他没说什么。”



利库很抱歉似地摇摇头。



“我问他看得懂吗？他只回答了一句『你说呢』。不过，他倒是有收下纸条。”



“是吗……”



我一边沉思，一边坐回椅子上。



收下纸条这件事，是不是代表至少看得懂内容？



虽说妄下定论是大忌……但还是觉得很奇怪。



还是说，我只是看到长得相像的人？那时候——在位于坟墓的有濑小姐一事结束后，看到类似光一郎的人其实是其他人吗？



不，一定还不到做出结论的时候。就利库所说的内容，实际上判断的材料并没有增加。



我抬起头后，才发现所有人都看着陷入沉思的我。



“啊，不，比起这个，眼前的任务更加重要。总之方针已经决定了，所以我们列出所需物品去采买吧。可以的话，今天之内就去一趟湖泊吧。”



所有人都点头同意我的提议。



于是，我们急忙吃完午餐，离开学生餐厅。



＊



在御用商店的亨德利魔法商店精灵街店里，我们针对利库推荐的新商品饮料，以及可带进水里的道具——包括完全防水的包包、在水中也不会破损的地图、在水里也可书写的笔、水中用手典筒等等所需物品进行比较、讨论，并请店员说明的这段期间，太阳已经完全下山了。



小队成员中没有人有过水中探索的经验，所以所有事情都在摸索阶段。我们就连挑选道具也很慎重。



原本想说可以的话，今天先去现场察看一下，但即使没有要进入迷宫或水中，在天黑之后踏入未开垦区域的风险还是太高了，因为就连迷宫外头也栖息着危险的野兽和怪物。



因此，我在店内向伙伴们提议：



“时间也晚了，今天就放弃去湖边，好好在这里准备、备齐需要的物品吧。”



大家都点头同意，没有人特别反对。



“既然这样的话……”店长说道。



“贝拉小姐，从里头把水中用的商品全拿出来！”



堆着满脸笑容、充满商人魂的精灵店长向店员下达了指示。



就这样我们采买了各种道具，也顺道买了晚餐的材料等等。当回到宅邸时，夜色已经深了。



“光是开会和购物一天就结束了。”



穿过玄关后，我不自觉脱口说道。没想到会这么花时间。



“被办法啊。在水中的一个意外可能就会导致死亡。赢过其他小队固然重要，但要是因为急躁而造成人员死亡，那就是本末倒置了。”



“我也素这么想喔。”



“是、是啊……！水里……非常恐怖……！”



“比起这个，我肚子饿了。”



“是是，我立刻做饭。”



被缇娜缠着，柚比坂快步走向厨房。这也是平常司空见惯的景象。



“那么，我们在晚餐煮好前的这段时间，把买来的道具整理一下，以便明天可以立刻使用。”



“好的！”



“我、我也来帮忙……！”



当达莉尔打算搬动买来的物品时——



“啊……!?”



东西立刻滑落。



“危险”



在物品掉落到地板的前一刻，一旁的谢丽丝和缇娜反射性地接住。



“呼——太好了。做得好，谢丽丝、缇娜你也是。”



“对、对不起、对不起我就是这样冒冒失失的”



达莉尔泫然欲泣地道歉。



“话说回来，达莉尔是龙族，所以一定会渐渐变得不灵巧的呀！”



“啊，对了，我记得龙族手指不灵巧的程度，会到了不借助他人帮忙，日常生活就会产生障碍，对吧？”



因为完全转化成龙族后，手就会变成前肢。感觉上像是熊的前肢的毛换成鳞片，这样的描述不知道可否让人理解？方量强大、爪子锐利，在战斗上非常可靠，但这样一来，绝对无法拿着器皿，也无法顺利抓着门把和水龙头。



不过达莉尔只是指甲有些尖锐，手还是人类的手。



“这是不是代表确实正在转化为龙族啊？”



“嗯，尽是这种地方龙族化也……”



“虽然缓慢但确实正在进步呀！”



“没错，达莉尔你对这件事可以大大方方的。所以说，道具就由我们整理，达莉尔你不用在意，在一旁看着就好。”



被缇娜这么一说，达莉尔丧气垂着肩膀，应了声：



“好……”



“明天正式的冒险才是达莉尔大显身手的时机喔！”



谢丽丝似乎有些勉强地说道。



“因为只有我蛮的话，很难为了搜寻而长时间的持续探索呀！”



“呃……请不用硬是对我这么费心……反正我是只集结了龙族和人类缺点的废物……啊，我真是的，把场面话当一回事，硬是住了进来。我到底在想什么啊……”



呜哇！糟了！永无止境的负面模式发动了!?



“不不不，谢丽丝要是没有缇娜的魔法，攻击就会偏离目标。缇娜也是，魔法虽然强大，但一天只能用四次。打击强敌时虽然很可靠，但耗损得有些太快。所以，达莉尔在持续战斗力方面，真的是一颗备受期待的新星。你要更有自信一点！”



这番话连我自己都觉得太虚情假意了。



不过——



“是……是啊……我会努力不辜负你们的期待……！”



达莉尔重新下定决心，把手撑在地板上，摆出跪趴的姿势。



“我想继续练习，至少要成为不会给救世主约书亚先生丢脸的龙族……！”



“嗯。”



“总之，我在这里好像也没有用，所以我去问一下安娜小姐，看有没有什么可以帮忙的”



接着，达莉尔就这样手撑着地板，像小婴儿一样爬行，消失在往厨房的方向。



“……为什么用爬的……？”



“我、我想大概是转变成龙族的训练吧。”



我记得之前听过还有要接受长出鳞片的训练，真的无法想像要如何进行。



另外，听说精灵好像会接受拉长耳朵的训练，哇——要转化成异种族还真是辛苦啊……



不过，为了露出翅膀和尾巴而挖空的旗袍风比基尼铠甲，原本某些角度就接近曝光边缘了，刚刚我又发现这跪趴的姿势，让我整个人心跳加快、心神不宁……不过，既然本人充满了干劲，又说是为了训练，也很难开口叫她不要练了。这该如何是好啊……



“总之，我们应该快点把道具整理好，然后事先备好粮食。”



“嗯，没错。”



在我重整心情，开始作业的那一瞬间，从厨房传来锵的一声，不知是盘子还是什么碎裂的声音。



啊——真是的，我好像可以想像发生了什么事。



“是不是去看一下情况比较好？要是受伤就糟了。”



“不，我想应该没事喔！龙族的防御力绝对抵挡得住区区的盘子。”



“安娜殿下也说学会了回复魔法，所以就算有点小伤也能够立刻治愈。”



“原来如此……对了，柚比坂擅长的技能和魔法项目不断在增加当中。”



今天上课时进行的模拟战中，从柚比坂剑中释放的冲击波进步到一次可以释放出三个方向，射程也大幅拉长，已经是想靠近也靠近不了了。我们彼此的差距越来越大，真是有够丢脸的啊。



“我也正在专心练习连续攻击和提升爆击率的技能喔！既然把命中率交给缇娜的魔法，那么磨练一击必杀的威力会比较有效率。”



“我也是，正在研究提升命中率之外的辅助魔法。”



唔，大家的干劲都太耀眼了。什么啊？这种被抛在后头的感觉。



“因为如果实力不够而无法执行约书亚大人拟定的作战计划就太惭愧了。”



“嗯。”



多么令人感激的一番话啊，但我因为越发加深的窝囊感和歉意，而不敢直视正在互相点头对看的两人的睑。



＊



“风之月一四日



柚比坂的长足进步把我们两个人间的差距完全拉开，而另一方面，谢丽丝和缇娜也似乎正在配合这个小队，学习技能和魔法。



什么带刺铁球的连续攻击啦、提升爆击率啦，真是太恐怖了。的确，既然她只在会击中的环境中进行战斗，我认为这是正确的选择……但无论怎么想，都觉得太过火（overkill）了。



缇娜也是，除了提升命中率之外，还积极学习提高其他参数的魔法、幻术系等等不会直接造成伤害的魔法。下次得叫她把学会的魔法列张表才行。如果会的项目増加，战略的拟定方式应该能更多样化。



再加上负责持续战斗力的达莉尔，如此一来，她与柚比坂就可以在魔王战以外的场合组成双雄编制，所以说我们的小队正逐步变强当中……应该是吧，不过该说是达莉尔还没适应呢，还是说她在瞎忙呢？嗯——



要是时间能解决一切就好了……要是达莉尔能再多一点自信就好了。实战时，虽然她一直尖叫，但毕竟还是很强啊。”