「这样啊，那我去确认一下，麻烦继续训练喔，卡妲莉娜中尉。」



裘洛斯要塞中庭一角，规划好几块正方形的耕地。



这里种植来自帝国的战利品「威鲁斯薯」的种薯。味道暂且不提，成长迅速又抗病虫害的这种作物，无须挑选环境就能栽种，在山岳地带裘洛斯依然顺利发芽。



「……发芽了，长出这么多，真的好期待它们长大。」



雪拉蹲着热心注视嫩芽。



来浇水的骑兵队员看见雪拉，开口搭话。



「上校，欢迎回来！不介意的话，上校要种种看吗？大家吵着要在那边把剩下的种薯种完。」



「……可是，我对农事——」



模糊的记忆瞬间掠过雪拉脑海。



贫穷的生活、烧尽一切的烈火、高举的利刃、飞溅的鲜血、进逼而来的死亡气息、露出卑贱笑容的蹂躏者、抵在脖子上的死神大镰刀。



——至于我呢？



强烈到绝望的饥饿感袭击而来，一旦松懈似乎就会流失某种东西的恶寒。雪拉拼命忍耐以免显露在脸上。



「没什么，只是把种薯埋进土里而已……上校，您没事吧？您气色好像不太好。」



「……我没事。那我也种种看吧，得避免不小心拿来吃才行。」



「哈哈，虽然吃掉不会中毒，但是请尽量别吃喔，因为只要忍着不吃一颗，之后就会得到十倍的回报。」



「也对，我会尽量忍耐。」



土兵打趣说完，雪拉微微摇手离开。



她从腰间皮袋拿出最后的食物扔进嘴里。虽然刚开始粉粉的没味道，却会逐渐渗出甜味。



苹果干。因为干掉了，所以无法判断是红是绿。虽然其貌不扬，却越嚼越美味。雪拉尽情咀嚼削片的苹果干。



雪拉的饥饿感稍微解除。



「喂喂喂，再怎么样也太密集了吧？要种得更平均一点。」



「宪兵大人不是才骂我们不准在要塞内部种薯芋吗？所以才尽量种得挤一点啊？」



「让要塞可以自给自足有什么错？谁敢有意见，我就去揍他一顿。好了，种的面积大一点，不然吸收不到土壤的营养吧！」



「真是的，别做得太过火造成上校的困扰啊——呃，上、上校！？」



「向、向雪拉上校敬礼！」



「上校，欢迎回来！」



发现雪拉的壮年男性连忙起立敬礼，周围满脸泥土的男性们也跟着大声欢迎长官回来。



雪拉放松嘴角。



「放轻松，继续工作吧。其实我也想来种薯芋。」



雪拉指着木箱里的种薯，似乎还有几个。



「既然有上校保佑，肯定会充满活力长得又快又好！」



一名骑士敬畏地敬礼。



「收成之后命名『死神薯』，卖给其他部队的家伙吧？」



年轻男性吹着口哨调侃。



「你这个大笨蛋，上校都听到了！」



壮年男性轻戳这个得意忘形家伙的头，周围发出笑声。



壮年男性一瞪，所有人连忙缄口。



「我说过放轻松，所以不用在意。不提这个，快拿种薯给我吧。」



雪拉如此催促。



她从年轻男性那里拿到种薯，就在田里挖个小洞埋进去。士兵们仔细以土壤填平。



「上校，真完美！」



得意的雪拉继续种植种薯，一小时后用光木箱里的存货。她满意地拍掉手上的泥土。



「上校，辛苦了，种薯至此全部种完，之后好好照顾田地就没问题。不过听说这种薯芋就算扔着不管也会自己长。」



「挺有趣的，亲手种植食物或许也不赖。」



「对吧？自己种的作物由大家痛快享用，这是最有成就感的一刻，不过得等好几个月。」



壮年男性豪迈大笑，将沾满泥土的手粗鲁拨干净。



「不过，几乎都会被上面的人拿走，当农民真的一点好处都没有。」



年轻男性拍着自己的脑袋苦笑。如果自己努力的成果部属于自己，应该是最幸福的事吧。



现在即使再怎么努力，也会被当成税收上缴。大饥荒时期，征税之后可说是什么都不剩。



男丁从军也是因为苦于粮食问题。必须有人赚钱才活得下去。



对于王国的农民来说，这几年说是地狱也不为过。但现在也没什么两样。



即使如此，他们依然没饿死，原因在于大家都暗藏一些田地。劳力优先用在这些最后的食物，所以派不上用场的人分不到食物，导致昔日像是雪拉这样的人依序饿死。



——弱者很难活在这个世界。



「这是我们的战利品，所以都是我们的，得小心别被宪兵大人拿走。」



一名士兵瞪着正在观察这边的宪兵低语。宪兵说不定会在事后挖掉种薯整地。



既然宪兵这么闲，赶快出去拿食物回来吧。士兵们没好气地这么说。



「……对了，立个牌子以免别人乱挖吧。」



雪拉使用附近的废弃木材，迅速制作一块简易立牌。



队员们看好戏般旁观这个工作。



「上校，要在上面写什么？」



「我想让再笨的人都看得出这是我们的田。」



雪拉从腰问取出小镰刀，仔细在木板刻字。数分钟后，看板像是夸示般树立在田地前方。



『雪拉队的田，破坏者将受到制裁。王国军上校雪拉·札德。』



＃插图



「——怎么样？」



雪拉收起小镰刀，以得意洋洋的表情转身看向士兵们，顺便露出骇人笑容瞪向宪兵。



宪兵吓得脸色苍白一溜烟逃走。



「我觉得这样符合上校的作风很棒，非常浅显易懂。嗯，真的很好！」



「破坏田地的家伙也软脚逃走了！」



众人转身看着宪兵刚才所在的场所大笑。



即使众人闹哄哄地收拾完毕敬礼离开，雪拉依然坐在田地前方。



直到太阳下山，卡妲莉娜前来叫她，她都一直专注看着田地。