纳入JF军统治的贝鲁塔城，正在快马加鞭进行修复工程。



城内会议室的众人意见分成两派。一派是主张立刻打下迦南一举进攻王都的抢攻策略，另一派主张一边攻打南部一边渗透迦南，采用安全迂回的策略。



连战连胜气势如虹的军官们，强硬主张应该尽快进军王都。



「请各位想想我们基于何种大义。我们的使命是拯救王都脱离苛政，为什么非得绕远路不可？」



「没错，百姓在我们犹豫的时候依然水深火热。敌军已经等同于毁灭，而且帝国也宣战了，我们也应该立刻进军王都。」



艾儿图拉默默聆听众人意见。她的判断攸关JF军士兵的生命，不容许贸然做出决策。



应该乘胜追击采用抢攻策略？还是位处优势更该慎重？艾儿图拉举棋不定。



她不禁看向还没发言的迪纳，想向自己最信赖的这名军师征求意见。



迪纳微微点头，清了清喉咙之后发表意见。



「……我觉得不该焦急。时间站在我们这一边，等越久对我们越有利、对王国军越不利。严冬将近，迦南地带并非简单到可以短时间攻下。」



不乐见他崛起的对立派系——贝鲁塔派的成员，面有难色回应迪纳的意见。



艾儿图拉起义时就跟随她的派系，是资深的「沙尔巴多鲁派」。帝国的援军也包括在这一派。



途中赞同她的理念而集结，或是投降加入JF军的人们多属于「贝鲁塔派」。



艾儿图拉身边的人大多是沙尔巴多鲁派，因此该派系是主流，但贝鲁塔派的人数较多，因此不能忽视他们的意见。



艾儿图拉必须精细驾驭各派人马，偏袒任何一方就会产生不满。现在的王国就是这种不满持续累积爆发的下场。



「哈哈哈，不像是勇敢的迪纳阁下会说的话。在先前的战斗中，不就是大人派五千兵力前往迦南追击吗？」



贝鲁塔派的参谋加姆杰夫出言挖苦，其他人也接话附和。



「不过后来被打得灰头土脸，流了许多血。就算这么说，您受到那场败战影响而放过这次的良机，我个人不以为然。」



「迪纳阁下，打下贝鲁塔确实是靠您的手腕，不过正因为JF军官兵与民兵们搏命奋战，才成功完成这项大业。这是万众一心的成果，请不要忘记这一点啊。」



「……那么加姆杰夫参谋已经规划拿下迦南的策略了吗？」



迪纳克制内心的烦躁，面不改色询问。



「当然，攻打的步骤已经准备妥当。我和王都地区的领主们交情也不浅，他们以书信表示，只要我们JF军攻进王都地区，他们一定会起义。」



加姆杰夫从怀里取出数封密函，上头有王都地区各领主的署名。



他利用昔日效忠王国的人脉暗中串通。领主们要求的是安定与保障，这种事对加姆杰夫来说轻而易举。



贝鲁塔派必须独占这份功劳，成为镇压王都之后的掌权根基。沦为帝国的傀儡政权可不是开玩笑的，要是维持现状，帝国将会趁内乱为所欲为。这是前王国人士最担忧的事情。



带头推动傀儡政权的就是军师迪纳。他和帝国派来的尤里邬斯皇太子走得很近，是来路不明的可疑人物。



贝鲁塔派将他视为眼中钉，虎视眈眈伺机让他垮台。虽然迟迟抓不到把柄，但他先前派兵追击失败，正是期待已久的大好机会。



「加姆杰夫阁下，我是请教攻打迦南的策略，攻打王都是之后的事情。」



迪纳问完，加姆杰夫露出笑容回应。



「迪纳阁下，别这样着急，我接下来会详细说明。我旗下许多人熟悉这附近的地理环境……请看这个。」



加姆杰夫指着打开的地图开始说明，军官们低头注视。



「如果采取正攻法，非得镇压这条通往王都的迦南街道，但是这条街道很狭窄，周围是险峻的山岳地带，还有一座罗夏纳库要塞。虽然该要塞建立在平地，依然是一大难关，如果对方在山岳布阵应该很难打下。」



「确实，对方可以活用自然要冲迎击，相对的我们总是被迫在平原地区进军。」



艾儿图拉点头回应，迪纳默默聆听。



「正是。如果强行攻打，应该会严重耗损兵力……容我在这时候换个话题。迦南山岳地带如同环绕王都般耸立，越过这个地带之后是三座要塞，首先是我们要攻打的王都布兰卡，东南方是萨耶夫要塞，西南方则是即将完成的裘洛斯要塞。」



他依序指向各地点。从直线距离来看，最靠近贝鲁塔的是西南方的裘洛斯要塞。穿越街道之后往西方看是裘洛斯、东方是萨耶夫、中央则是王都布兰卡。JF军突破迦南之后，这个三角防卫线是王国的最后堡垒。



「既然即将完成，对我们来说应该会是棘手的难关。」



贝弗鲁兹摸着白胡子审视。要是攻打其中一方时被包夹就完了，再怎么样都要分散战力才能防止这种状况。



「不过，如果及早进攻就不会棘手。该要塞只是即将完成，因此还没派兵守备，里面只有召集当人手的平民、监督官以及少许警备兵……而且我们拥有堪称星星引导的幸运。」



加姆杰夫一边游说谍报员提供的情报，一边骄傲地轻敲地图。



「您说的幸运是？」迪纳出言催促。



「迦南山岳地带有一条当地人才知道的山道，当然没标记在地图上，也没有让外人知道。穿越这条小道可以抵达裘洛斯要塞的后方。」



他指着预定攻打地点以西的某处。这里是名为「高尔赫巴鲁山地」的险峻山岳地带。



加姆杰夫的意思是要翻过这座山夺取裘洛斯要塞，当成攻打王都的跳板。



「但是不会危险吗？要是在这里被孤立，恐怕会全军覆没。这里看起来不方便加派援军。」



艾儿图拉违说自己的担忧，加姆杰夫摇头表示无须担心。



「我就是为此串通裘洛斯周边的领主们。有心的人民肯定会协助我们吧。我想借三千名轻装步兵担任先发部队，后续再借五千兵力，光是这样就足以守下堡垒……冬季将近，一旦下雪就不可能大规模行军，我们要在这段期间对迦南前后施压。」



「……迪纳，你觉得如何？」



「要是策略成功，应该可以毫不费力拿下迦南，断绝他们的补给线。迦南土地贫瘠，因此很难调度物资。不过成功率大概是五成吧。」



迪纳表示担忧，但加姆杰夫不肯退让。他已经预先准备到这种程度，虽然是擅自进行的策划也投入了不少资金，事到如今不可能收手。他跪地展现自己的觉悟。他确实是为了JF军的胜利而这么做。



「艾儿图拉公主，任何策略肯定都有风险，但如果害怕冒险，JF军肯定不会走到今天这一步。请对我们下令吧，我一定会完成这项重责大任。」



艾儿图拉思索片刻之后做出决定——能早点解放王都拯救人民是再好也不过。



「……我知道了。加姆杰夫，由你担任作战指挥，但也要同时和南部进行协商。迪纳，由你负责王国南部的协商行动。贝弗鲁兹，请您率领一支军队巩固东南方的防守。」



艾儿图拉决定双管齐下。她并不是不信赖加姆杰夫，但还是得以防万一。



「请交给我吧。」



「遵命。」



——JF军的方针确定了。



第一阵是在迦南正前方布阵的三万兵力，牵制王国的守备兵力。极力避免主动攻击，始终以对峙为目的。



第二阵是由哈斯堤上校率领三千名轻装步兵，从西方越过高尔赫巴鲁山地攻打裘洛斯要塞，后续的五千兵力收到占领通知之后下山镇压周边地区。



镇压成功之后，预料补给线断绝的迦南王国军将自我毁灭。要是敌方慌了手脚后退，三万主力就前进镇压迦南。



王国南部的协商由贝弗鲁兹与迪纳负责，避免采取军事行动，以协商方式逐渐拉拢。



艾儿图拉则是坐镇在贝鲁塔城指挥全军。



当晚，迪纳派遣身负密令的谍报员去王国。这是预防加姆杰夫战败的保险措施。



在腐败的王国内部，肯定有人想利用流传的假情报。便于进行秘密行动的土壤已经完成，像样的植物已经枯萎，剩下的尽是腐根残株，即使如此，依然有些顽强的老树想活下去，只要砍掉这些老树就好。



目标是王国军元帅夏洛夫，逐渐瓦解的王国军依赖的最后大树。



王国境内的迦南地带，罗夏纳库要塞野营区。



众人围着火堆各自用餐、喝酒、疗愈身心、愉快闲聊。这是士兵们的少数乐趣之一。这种穷乡僻壤没有其他的娱乐。



立下辉煌战果救出己方的雪拉骑兵队被当成英雄迎接。骑兵们备受欢迎，大家纷纷询问雪拉是怎么样的人、传闻中的功勋是否为真。



「所以是真的吗？你们家那个雪拉大人，听说她是『死神』？可是远远看来，她和路边的村姑没什么两样啊？」



守备兵双手抱胸出声沉思。他认为雪拉确实建功，却怀疑真相到底有多少。传闻雪拉突破贝鲁塔的包围网，将追击部队打得落花流水，令人想笑着问她究竟是哪里来的童话英雄。



「雪拉中校的功勋是千真万确，她才刚满十六岁。只要你看过她战斗的英姿一次，就再也不会说这是谎言。」



骑兵队男性倒酒低语。他身边大约围着十个人专心聆听。



「听说你们骑兵队员也骁勇善战。难道是在雪拉大人的指挥之下莫名充满干劲？随口说说别介意啊，哈哈哈！」



「何况她才十六岁？比我女儿还小耶，越来越难以置信了！」



「搞不好是提供香艳奖赏！真羡慕，我们这边尽是大男人。」



雪拉队以外的士兵们挂着笑容说笑。



「在那面旗帜底下和中校并肩作战，心情就会振奋起来，完全不怕死。我自己也觉得神奇。」



骑兵队男性眺望眼前的火光平淡述说。



「这只是在忍耐罢了，天底下哪有人不怕死？」



「没错，上战场会亢奋，但还是会怕死。」



士兵们纷纷否定。不可能有人不怕死。



「雪拉骑兵队没有死亡，只要有中校我们绝对不会死。就算失去躯体，也永远在那面黑旗的白鸦下与中校同在，所以雪拉骑兵队没有败北，我们绝不会输。」



男性以空洞眼神继续游说，众人语塞注视着他。



他如同诵唱圣言，坚信自己的信仰是正确的，双眼透出迷信般的昏暗光芒。



「——唔，喂。」



「还、还好吗？」



男性回神环视，微微一笑仰头饮酒。



「……没事，这只是举例，我们是怀抱这种程度的志气在战斗。中校总是带头奋战，只要跟随她的脚步就够了。」



「这、这样啊，真可靠。」



「总之喝吧，要是能喝的时候不喝，之后会后悔喔。」



「没、没错！喝吧喝吧！」



「……



后来士兵们莫名开朗地继续喝酒，如同要掩饰死亡的恐怖。



雪拉队的黑旗高挂在城墙一角。众人祈祷白色凶鸟不要降临在自己身上，因为要是被那个东西附身，肯定会变成这副模样。



——只有骑兵队的男性愉快注视着旗帜。



罗夏纳库要塞的兵营餐厅。



雪拉被亚尔达邀请一同用餐。虽然贝鲁塔城沦陷，但雪拉个人的战果是无可比拟的功绩。



亚尔达心情很好，豪迈笑着喝酒。



「雪拉少校，不对，中校！推荐贵官的我果然没看错人！」