「谢谢阁下。」



嚼着牛排的雪拉起身敬礼，亚尔达笑着阻止。



「不用敬礼，别客气吃吧吃吧！我听席达莫说你最喜爱吃东西。对吧，席达莫参谋？」



「没错。」从贝鲁塔返回的席达莫点头回应。



虽然难免受伤，但没有严重到不能动。他再度以参谋身分辅佐亚尔达。



雪拉斜眼朝席达莫一瞥。虽然在一瞬间想问候他，但要是就这么听他长篇大论就完了。



雪拉决定装作没看到，再度专心用餐。



环视尽是肉、肉、肉。今天的大餐是肉类拼盘。在迦南山岳地带猎到的山猪、山羊、野兔、野鹿。各种肉类豪迈调味之后盛装在盘子里。



食重于色。整张嘴脏兮兮的雪拉毫不客气解决料理，周围的士兵们以无奈表情旁观，但她毫不在意。



「嗯嗯，这样的吃相很适合英雄，真可靠。第三军复活之后，我要请中校担任部队核心。颜面扫地的钢铁师团，一定要在下一场战斗取回荣耀。席达莫，没问题吧？」



「是，属下席达莫将全力以赴。」



「很好！那你慢慢享受吧，吃多少都没问题。我有公务要忙所以先离开了，有什么事就来问我不用客气。」



「属下，遵命。」



雪拉一边吃一边敬礼，亚尔达轻拍她肩膀之后离开。经过那场败战，亚尔达傲慢又爱摆架子的态度完全收敛，逐渐恢复为武人应有的风范。



这是很好的倾向，席达莫点了点头。亚尔达只要克制傲慢避免冲动，就是勇猛果敢又可靠的指挥官，不然他不会担任贝鲁塔这个要冲的司令官。



「那么中校，我也告辞了……很高兴你活着回来，但我对你的指示没变，要死就死在外面，死在要塞里是浪费骑兵。这一点务必铭记在心。」



「知道了，席达莫参谋。」



「……不用在意梵达的事，那个家伙迟早会遭到背叛的报应，责任不在于你．但不用我说你也明白吧。」



「我会杀光反叛军，所以我一定会亲手杀掉他。」



「由『死神』宣判死刑是吧，哼，真想让那个家伙听到。」



席达莫哼声之后转身。



雪拉用力叉起一块兔肉，粗鲁咬下。



——隔天，夏洛夫元帅率领的王国军第一军主力部队进驻罗夏纳库要塞。



夏洛夫召集将官召开军事会议。来到这里之前，他预先派出斥候取得大略情报。贝鲁塔失守是一大打击，可是不能为此叹息，现在非得死守迦南阻止敌军侵略王都才行。



「……虽然我们失去贝鲁塔地带，却不能容许敌军入侵王都。西北的第五军骁勇地迎战帝国军，维持现状应该不会沦陷。入冬之后，进退不得的将是他们。」



帝国军在王国境内的西北要塞地带陷入苦战，王国军的纪律维持得意外地好。



如果对方是JF军，西北部应该会轻易沦陷吧。他们肯定会主动开门投降。



但是对于王国西北方玛德洛斯地区的人民来说，帝国是水火不容的世仇。双方相互屠杀，长年憎恨至今，现在不可能考虑和解。



人民会率先起身对抗帝国军。他们完全不想为王国奉献生命，却觉得比投降帝国好得多。要是受到帝国统治，肯定会遭受严重欺压，男女老幼都认为这不是开玩笑的，拿着剑挺身而出。



他们在要塞迎击帝国军主力，以潜藏在各地的游击队扰乱敌方后勤站。王国游击兵掌握地利，使帝国军吃尽苦头。游击队不断神出鬼没地袭击，民众又提供助力，甚至无法分辨谁是军人、谁是民众，虽然这么说，要是全部杀掉将会难以统治。



严冬即将来临，补给将变得困难，也无法顺利行军。迅速穿越要塞地带直指王都的闪电战略已经受挫，但是基于面子无法撤退，陷入徒耗彼此战力的持久战。



在这时期开战是一切错误的开端，这在所有人眼中都显而易见。他们天真认为只要展现大规模的兵力，王国军就会立刻开城。



「据报反叛军出兵准备攻打迦南，我们也必须做好准备随时应对。」



「不，由我们主动攻打贝鲁塔如何？在敌人陶醉于胜利的时候乘虚而入。」



巴鲁波拉中将提议进攻，却被夏洛夫驳回。



「不准胡说，下次大败将攸关王国的存亡，非得慎重调兵才行。今后避免这种草率的言行。」



「遵、遵命！恕属下失言！」



夏洛夫朝巴鲁波拉一瞪，然后看向负责守备罗夏纳库的亚尔达。



亚尔达意气风发地起身。



「元帅阁下，属下亚尔达在安堤古亚的失态让您见笑了，请赐予雪耻的机会。下一场战斗请务必派属下打前锋！属下一定会歼灭反叛军给您看！」



亚尔达涨红脸激动诉说。



如果只在罗夏纳库留守可一点都不有趣，亚尔达无论如何都想率军防守迦南。



「亚尔达啊，你在我们抵达之前守住罗夏纳库要塞，辛苦你了，这方面我称赞贵官的表现——不过，你似乎没听我的命令。」



「请、请问是哪件事？」



「不准一时冲动贸然行事。亚尔达，我严格嘱咐过这一点。要是你只顾眼前得失导致要塞沦陷，你该怎么负责？要是敌方派出机动部队，这个罗夏纳库要塞将会如何？你正要重蹈安堤古亚的覆辙啊！」



夏洛夫难得激昂斥责，亚尔达口沫横飞地反驳。



「当时败逃的己方正遭受敌方追击！拯救他们有什么不对？我没办法对他们见死不救！」



「看来你丝毫没反省。你待在迦南会危害防卫工作，罗夏纳库平安无事只不过是运气好。」



「夏、夏洛夫阁下！」



巴鲁波拉见状窃笑。要是亚尔达因为防守罗夏纳库立功而重返前线就麻烦了。夏洛夫意料之外的斥责让他笑得合不拢嘴，甚至想拍手起舞。而下个瞬间让他这份喜悦达到了极致。



「亚尔达，你降阶为中将，就这么带着贝鲁塔的剩余兵力回王都，后续的处置我随后会指示。这是降阶的敕令，晚点转交给席达莫参谋，你好好睁大眼睛，记住这次的教训吧。」



夏洛夫拿出封好的命令书给亚尔达看，冷酷告知。



亚尔达脸色苍白，愣在原地聆听。



「阁、阁下，请、请您重新考虑，求求您、求求您再给属下一次机会！」



「罗唆，命令已经下达了。谁都好，带亚尔达出去。看来他累到走不稳了。」



夏洛夫指示之后，巴鲁波拉挂着笑容走过来。



「亚尔达阁下，更正，亚尔达，这里没有贵官的席次，快点回王都比较好。」



他立刻挖苦降阶为中将的亚尔达。



「巴、巴鲁波拉！你这家伙！」



「卫兵！带亚尔达『中将』回房！他似乎有点累了！」



亚尔达想挣扎，但卫兵赶过来压制他，将他强行拖走。



夏洛夫目睹之后轻轻叹气。



「……那么，继续进行军事会议吧。」



雪拉的军官室。



接到亚尔达调动通知的雪拉，一副毫不在意的样子点头。



第四军旗下的雪拉骑兵队，似乎也要回到王都。



听说亚尔达前上将阁下完全消沉，有可能自尽。席达莫说他现在似乎连自尽的力气都没有。



像这样起起落落，前上将在各方面也很辛苦呢。雪拉事不关己这么想。



席达莫指示「你随时维持备战状态」，应该是基于某种考量吧。



对雪拉来说，该做的事情和平常一样，所以无所谓。



「卡妲莉娜，有糖果吗？」



雪拉询问前来通知调动命令的卡妲莉娜。准备周全的副官总是随身携带糖果。



「是，请用。」她从瓶子取出透明糖果递给雪拉。



雪拉拿起糖果扔进嘴里。味道甜甜咸咸有点怪，所以雪拉露出疑惑表情。



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「……卡姐莉娜少尉，这是什么？」



「加盐的糖果，听说综合了甜味与咸味的优点，是可以同时摄取盐分与糖分的好东西。」



「这样啊，所以你吃过了吗？」



「不，当然没吃，因为这是为中校买的！」



「给你一半。这是我送的礼物，一定要吃光。」



雪拉从桌子取出空瓶，倒入适量的透明珠子。雪拉这边的珠子比较少。



「好、好的，谢谢长官。」



卡妲莉娜将歪掉的眼镜重新戴好。



雪拉看着这一幕，咬碎味道复杂的糖果。最后味道好咸。一言以蔽之，难吃。



虽然不是不能吃，却不会想先吃。放着不吃很可惜，所以分给能干的副官。



「再来是王都啊……我没去过，所以好期待。」



「是一座很大的城市，也有许多好吃的东西，到时候请交给我带路！」



「……有许多好吃的东西？真的？」



「真的有许多好吃的东西！」



雪拉再度确认，卡妲莉娜用力点头。



「命令你抵达之后就负责带路。卡妲莉娜少尉，期待你的表现！」



「是，请交给我吧！」



双方由衷认真地敬礼。如果席达莫在场，或许会因为头痛与胃痛倒下吧。



满意的雪拉假装在写文件，卡妲莉娜也整理起自己的报告。



王都布兰卡。雪拉未曾造访过，肯定是非常热闹的地方，而且有许多好吃的东西。



雪拉想像各式各样的美食，逐渐开始打盹，视线越来越朦胧。



卡妲莉娜扶她到床上。其他人似乎也很困。大家并肩战斗至今，所以今天好好休息也无妨。



——亚尔达中将底下的第三、第四混合部队受命返回王都。该部队后来称为亚尔达混合师团，共有七千兵力。