在康拉特与雪拉的指挥下，贝鲁塔城剩余的五千兵力集结于此。这是扣掉无法行动的伤兵以及必要最底限守军的人数，不想逃离的人留在城内。



这就是雄壮威武第四军沦落至今的模样，能动的士兵只剩这些。



达威特坚拒逃离，一个人留在司令官邸。首席参谋正在焚毁重要文件。将过往荣耀全部扔进暖炉火焰之后，他应该会服毒自尽吧。



康拉特原本也想留在这里等死。如果达威特没委托他带兵离开的话。



他对雪拉打暗号，雪拉高举大镰刀回应。传来某人吞咽口水的声音。一旦开跑就绝对不能停下脚步。



——这瞬间，城内轰然响起爆炸声，司令官邸冒出火光，东侧以外的所有城门开敔，JF军大举涌入。看来卧底开始行动了，他们想立功只能趁这个时候。



「开城门！」



康拉特在马背上高声咆哮，最后的城门随即开启。



「贝鲁塔步兵大队开始移防！前进——！」



『是！』



高挂第四军军旗的士兵们开始进军。所有人都很疲惫，走出城门就早早有人抛下武器企图逃往其他方向，想法各异的士兵们从东门四散到各方向，已然失序。



遵从康拉特指挥的只有一千人，是他以前就率领的直属部队。他们能维持士气是基于康拉特领导有方。部队由指挥官带头，大胆朝森林地带突击。



雪拉目送凌乱的行列离开，没有同时出动骑兵队。她因为想到一件事，不禁停下脚步。



「少校，我们不出发吗？」一名弓术高明的骑兵面不改色询问。



雪拉骑兵队在白色凶鸟与黑旗之下维持高昂士气，总数是两千三百骑。人数稍微减少是因为有人在守城时战死。



雪拉为同伴的死感到惋惜。一起吃饭的人变少果然会落寞，但这是战争所以在所难免。雪拉决定今后连他们的份一起吃。



「差不多该出发了，毕竟也变得很亮了。」



贝鲁塔城司令官邸，达威特所在之处熊熊燃烧，各城门也冒出火光，再也无从挽救。贝鲁塔即将沦陷。



卡妲莉娜充满杀气报告：「少校，果然找不到梵达少尉。我想他恐怕……不，确实是敌方内应。要找出来解决吗？只要您一声下令，我就去杀了他。」



「这件事之后再说，毕竟现在有其他该做的事。」



「是！」



雪拉将扛在肩上的大镰刀平举。这是出击动作。



「那么，我们也出发吗？」



一名骑兵问完，雪拉点头回应。骑兵队员放下头盔的面罩。



雪拉不喜欢头盔。她不听队员劝告，头部什么都不戴。会死的时候就会死，头盔又重又闷热，一点好处都没有。



「——少校，请下令。」



卡妲莉娜握着手杖摆出架式，扶正眼镜催促。



「雪拉骑兵队，开始转进！所有人跟我走！」



「跟上少校！挂起军旗！」



『是！』



雪拉轻踢马腹开始冲刺，骑兵高举装上军旗的枪，井然有序地奔驰。



认定已经没敌人而闯进来的敌兵，被他们以马蹄踩杀、以长枪劈开躯体。



白色凶鸟群被释放到黑暗之中。



JF军开始猛烈追击。没体力的人率先脱队，死在敌兵手中。突破敌军攻势总算逃进森林，却遭受弓箭射击。



「果然有伏兵！别管他们，继续跑！」



康拉特高声咆哮。



「可、可是，到处都是敌兵！」



「集中攻击单一位置！肯定有破绽！」



康拉特拼命指示，在下令时也挥剑砍掉弓箭。对方真的有破绽吗？这里该不会是死路吧？不安逐渐侵蚀内心。康拉特队即使人数越来越少却依然继续奋战。



「别让任何人逃走！杀光王国兵！」



「拿下敌将首级有奖金！千万别放他们逃走！」



「打倒传说中的『死神』就有重赏，还保证可以升官！一定要杀了她帮同志们报仇！」



JF军追击前方奔驰的王国骑兵队。对方拼命逃跑没反击，没有比这更轻松的战斗了，胜券在握。众人嘴角丑陋扭曲，紧追在敌兵后方，他们要杀掉敌兵拿下首级建功。



——瞬间，敌方骑兵毫无前兆就同时转向这里。他们突然减速掉头。JF军感到疑惑，停下追击的脚步。



王国骑兵趁机从黑暗中突击。



带头的是手握别具特色的大镰刀，身穿黑色铠甲的骑兵。



「是、是雪拉，『死神』——」



想大喊的最前线士兵，喉头下方被大镰刀插入，整个人被抬起来。他发出无声的惨叫，手脚前后抽搐，不晓得是遭受了多么恐怖的剧痛。周围的士兵哑口无言。



雪拉愉快甩动士兵之后，就这么斩断他的脖子，舔了舔嘴唇。



「死神」寻求下一个猎物而徘徊、开始行动。



大镰刀前后左右交互挥动，溅越朵朵血花。



后方整齐划一的骑兵队，开始横扫前来追击的JF军。



「你们在做什么！敌人正在败逃啊！包围，包围他们！」



「打倒『死神』！这是扬名的最好机会！」



两个勇敢的骑士同时杀过来，却被雪拉一刀从头顶切开，连头盔、钟甲与马都被劈成两半。另一人已经没有上半身，只载着下半截躯体的马，像是在寻找主人般开始徘徊。



「咿、咿噫噫噫！」



「没有下一个吗？谁都好，快来啊！」



雪拉喊完，追击部队踌躇不前。



「上、上啊！消磨她的体力！」



「不、不可能！不可能打得倒那种怪物！」



「请准许用弓！用弓箭集中射击就打得倒！」



「不行！你想杀自己人吗？」



不能使用弓箭，距离太近了。落空的箭会射中外圈包围的自己人。



雪拉等人确定对方不再追击之后再度移动。他们刻意以对方追得上的速度进军，等到步兵们再度包围就展开屠杀，每次都造成尸体数量增加。



目睹惨剧而畏惧的士兵们停下脚步。没人想挡在「死神」的前方，既然已经胜券在握更是如此。



「——可、可以了，没办法继续追击了，交给后续的家伙们吧！」



「呼，呼，那、那个怪物！」



「混帐！居然碰到『死神』，真倒霉！」



遭受三次屠杀之后，追击部队完全死心了。



既然已经战胜，为什么非死不可？为什么只有我们非得对付这种怪物？他们无计可施，目送白色凶鸟群冲向森林地带。



「少校！康拉特队在前方的森林地带交战！」



「看来是中伏兵了，那我们从侧面突击吧。这里有点暗，得照亮才行——卡妲莉娜！」



雪拉架起大镰刀锁定目标。刀尖插着可怜的敌兵。



卡妲莉娜将魔力注入这具尸体，打造成傀儡。



「随时可用！」



「——好，上吧！」



雪拉使劲投掷尸体，将尸体扔进可能躲藏伏兵的树丛。



卡妲莉娜打响手指，尸体随即爆炸，迅速冒出旺盛的火光。



惊愕的伏兵们匆忙跳出来，在骑兵队的突击之下逐渐粉碎。



「卡妲莉娜！下一个！」



「请交给我吧！」



雪拉得到复数的祭品。她从下方捡起尸体依序往前扔，卡妲莉娜每次打响手指，就响起震耳欲聋的爆炸声赶出敌兵，每次都导致场中充满惨叫声与砍断的四肢。



「骑兵队突击！杀吧！」



骑兵队忠于雪拉的命令开始突刺。



从暗处伸出来的长枪刺穿数名骑兵。还有伏兵躲在周围。



被刺穿的骑兵即使口吐鲜血，依然冲进敌方部队。



「杀掉敌人」。雪拉的命令至高无上，他们会持续杀到断气为止。



即使被五把枪贯穿躯体，骑兵依然继续战斗，拖着被贯穿的身体前进，以长柄折断眼前步兵的脖子，然后笑赴黄泉。



「少校！敌兵从后方接近！大约一千！」



「全部杀掉！卡妲莉娜，你带一半人马和康拉特会合！刻意穿过火焰前进！其他人跟我走，将他们杀到片甲不留！」



扔出尸体引爆，森林地带烧得一片火红，JF军的伏兵们忍不住逃出森林。



「是！卡妲莉娜少尉挥军前进！」



卡妲莉娜与骑兵们依照指示，在火焰中雄壮进军。



雪拉目送他们之后，转身和追击部队对峙。看似敌方指挥官的男性架剑大喊：



「乖乖投降吧！你们逃不掉了！给我弃剑下马！」



地狱业火在雪拉背后熊熊燃烧，火光照亮黑旗。「死神」露出牙齿凶暴地微笑，身旁的骑兵们举枪排阵。



「我的骑兵队就算死了也会继续战斗，当然我也一样。对吧，各位？」



『雪拉骑兵队万岁！将胜利献给雪拉少校！』



挂军旗的长枪高高举起，众人齐声唱和。追击部队目睹这幅异常光景，不禁停下脚步。



他们有些地方不对劲。对，真要比喻的话就是「死士」。放弃生命，觉悟一死的疯狂部队。



在战场上，绝对不可以和化为死士的敌人正面交锋。他们不怕死，憎恨活人，试图将活人拖入黄泉。



我才不要和已经死掉的家伙交战，我不想惨死在这种地方。



包含小队长在内，士兵们脸色铁青，手与身体止不住颤抖。为什么追上了这些家伙？他们诅咒自己的不幸。



「我们不会输！即使王国军战败，我们也会继续战胜！让这些人渣认清自己多么不自量力吧！」



『人渣该死！反叛军该死！』



「别、别过来！」



「怪、怪物！这些家伙是怪物！」



「是死神，『死神』来了！快、快逃啊！」



原本处于压倒性优势的追击部队陷入恐慌状态开始溃逃，骑兵队从后方开始摧残。他们践踏JF军的旗帜，长枪刺向敌兵的后脑杓。



单方面的反击开始了。



迪纳在成功镇压贝鲁塔城后察觉异状，将南北两侧布阵的士兵编为追击部队派出。借人数优势，总算将雪拉等人赶进森林地带，却造成众多士兵丧命。



牺牲人数多到不像是扫荡战。对方毫无兵法可雷，以绝对的暴力消灭所有追击。



迪纳后悔自己误判了雪拉的实力，并下定决心非在这里收拾她不可。



「杀掉『死神』，这时候放她走将成为祸根！一定要杀了她！」



「迪、迪纳大人，请冷静！」



迪纳的随从阻止他。一旁的将官们也为军师陌生的一面愕然。



「那是怎样！开什么玩笑！我不承认那种东西！」



「迪纳阁下，冷静下来吧，我们已经打下贝鲁塔城，这不是正如您的计划吗？」



贝弗鲁兹这番安抚的话语，他也听不进去。



「不能让那个活下去！要是这时候让那个逃走，JF军将会流更多的血！」



一边发挥骑兵的机动力，一边佯装撤退却发动突击，而且是不怕己方死亡的鲁莽战法。



迪纳不承认那种战法，也无法承认，所以一定要在这时候解决她。JF军是迪纳的一切，将同志们当成蝼蚁残杀的雪拉，迪纳绝对不能让她活下去。



「派出费因上校的狮子骑兵队！严令要取她首级！」



「遵、遵命！」



传令匆忙跑走。



「可恶、可恶！该死的，死神』！实在可恨！」



迪纳咬着牙齿，以满布血丝的双眼俯瞰狂奔的「死神」部队。



卡妲莉娜和康拉特会合，雪拉则是持续进行打带跑战术，将JF军玩弄在股掌之间。



他们利用黑暗与机动力，如同随时保持联系般持续左右夹击并且进军。JF军士兵们即使伤亡惨重依然穷追不舍。



费因率领的狮子骑兵队加入之后，状况终于开始稳定。勇猛的指挥官在前线激励，使JF军众人恢复冷静。费因断绝王国兵的合作使其孤立，然后各个击破。



「你们打得很好！不过可以收手了，请弃剑投降！我保证绝对不会对你们不利！」



费因大声催促陷入绝境的敌兵投降。他判断没必要流无谓的血，试着在最后劝降。



眼前是染成鲜红的十名骑兵。他们听到费因这番话也无动于衷。



他们是和雪拉主队失散，自行判断应该留下来拖延时间的队员们。他们的枪尖插着JF军士兵的尸体，挂在枪柄的黑旗溅上鲜血，散发讨厌的黏稠光辉。



「雪拉骑兵队的字典没有投降这两个字，我们没有败北。」



「雪拉少校万岁，我们和雪拉大人同生共死。」



骑兵们以平淡语气拒绝，从民兵尸体抽回长枪释放杀气。



费因的副官米菈见状出雷提醒：



「这些家伙疯了，属下认为不可能说服，他们很危险。」



「似乎如此。不得已了，下手吧——所有人准备攻击！」



费因发号施令之后，枪兵们组阵包围。



雪拉的骑兵们毫无畏惧神色，朝费因发动最后的攻击。



「上校！」



「不成问题！」



费因躲开犀利的突刺，一个反击就刺穿敌兵，在抽枪的同时将对方横劈落马。其他骑兵们也被步兵们的枪刺死。



所有敌兵直到死前一刻都紧握长枪展露斗志，他们只要还有体力就会永远战斗下去。



「可恶，该给我死了吧！」



「还有呼吸？确实解决掉！」



「呼，呼，这些家伙是怪物吗？」



费因与JF军士兵们确实杀死这些骑兵，准备继续前进。



「好啦，继续前进——！？」



本应绝命的骑兵起身从后方袭击，试图砍断费因的颈动脉。是刚才被刺穿心脏的骑兵，明明再也动不了才对。



费因努力想挣脱，但对方的蛮力使他无法如愿。费因脸上浮现焦虑神色。



「——将胜利献给雪拉少校！」



「上、上校！臭小子，给我放开上校！」



米菈硬是拉开这个骑兵，挥剑砍下他的头。



费因气喘吁吁看向尸体。头盔脱落的这颗头挂着骇人的笑容。



「——米菈，感、感谢搭救。好恐怖的对手，即使死亡也想杀敌的这种斗争本能，真的堪称是『死神』的骑兵。」



「……不晓得是什么因素驱使他们到这种程度，我不认为腐败的王国具备此等价值。」



「天晓得，这我也不清楚。或许是指挥官的魅力吧。」



费因轻轻叹息之后再度追击。他的本能警告他不可以和「死神」有所牵扯。他压下这个警告，在伸手不见五指的黑暗中前进。



士兵们的脸上出现畏惧神色。勇猛果敢的狮子旗印。黑暗刺激着恐怖情绪，不晓得大镰刀何时会从黑暗中伸过来。他们高举火把当成驱魔的护身符，在寂静之中进军，祈祷自己不会为「死神」着迷。



天色渐亮，即使穿过森林地带，JF军依然继续追击。



康拉特队疲惫至极，已经无法战斗。另一方面，雪拉队维持队列继续行进，敌人一出现就转向迎击，然后再度回到队列。



JF军增派五千人的追击部队，为了讨伐「死神」越境来到迦南地带进击。



罗夏纳库要塞的亚尔达，经由预先派出的斥候得到敌军情报。



「打击敌军，立刻救回友军。」



亚尔达不顾参谋的阻止，亲自率领四千兵力出击，从排成纵列猛追的JF军侧面偷袭。敌方追击部队的战列拉得太长，因此被截断而陷入混乱。



雪拉队也配合再度突击，将解放秋追击部队打得落花流水，泄败而逃。



第四军剩余兵力约两千。出城时的五千兵力减少到两千。



历经地狱的他们，在亚尔达队的协助之下进入罗夏纳库要塞。所有人都是身受轻重伤，装备残破不堪，能够来到这里简直是奇迹。



「要不是雪拉少校的努力，他们应该没办法抵达迦南。英勇活跃不负『死神』之名。」



亚尔达对雪拉的奋斗赞不绝口。



身负重伤但捡回一条命的康拉特出言道谢。他在「死神」的二选一中，选出正确答案，而得到幸运女神的眷顾。



雪拉确定晋升为中校，同时获颁王国骑士勋章。在败战后还得到褒奖是特例。



雪拉适度接受这些褒奖。勋章这种东西不重要，因为她现在想要的是完全不同的东西。后来亚尔达特别准备一顿大餐招待，她才终于露出满足的笑容。



「各位真的打了一场漂亮的仗。不在这里的士兵们也永远和我同在。能吃到好吃的东西都是托他们的福。」



雪拉慰劳部下，卡妲莉娜也出言附和。



「是的，如果没有他们的奋战，我们应该到不了这里吧。」



亚尔达准备的是在迦南地带猎到的山猪肉加山菜，在这座要塞是豪华大餐。



山猪肉味道粗糙，但山菜像是弥补这个缺点一样消除了腥味。卡妲莉娜皱着眉头，似乎不喜欢吃。



雪拉个人希望肉多一点，但厨师向她道歉表示没库存，请她担待。



「……有点寂寞呢。」



一起用餐的同伴们少了好多。雪拉一边动刀叉一边轻声自言自语，只有身旁的卡妲莉娜听得到她的呢喃。



「少校？」



卡妲莉娜诧异询问雪拉。



「不，没事。你别介意尽管吃吧，这是活人的特权。」



「好、好的。」



雪拉骑兵队剩下一千五百人，罗夏纳库要塞总兵力是七千。



亚尔达派传令回王都，建议应该在迦南迎击JF军。



接到消息的夏洛夫禀报国王，获准派遣第一军半数的五万兵力到迦南地带。各师团分成数队接连送进兵力。



顺带一提，席达莫逃离贝鲁塔城。在罗夏纳库再度担任亚尔达的辅佐。他是假扮成普通士兵趁机逃离，看来他完全不想向JF军投降。



见证贝鲁塔沦陷的帝国判断时机成熟，正式向王国宣战，开始朝王国西北部的玛德洛斯地带进军。



侵略王国领土的帝国军，开始攻打挡路的要塞防线。



季节已经是初秋，他们希望在迎接严冬之前尽早攻下。



迎击的是王国军第五军团。该军团成员大多出身玛德洛斯，非常团结一致，反帝国心态也最为强烈，甚至在劝降使者开口前就将其立刻处斩。



邻接诸国联盟的王国南部地带，由王国军第二军团牵制。这个地带的独立意愿原本就很强，第二军团一离开，领主们肯定会造反。第二军司令官无法轻举妄动，只能咬牙切齿坐视各地苦战。



另一方面，镇压贝鲁塔地带的王都JF军面临抉择。



要攻打迦南直指王都？还是将镇压王都的计划延后，先攻打可能独立的南部地带？抑或是同时进行？这一切端看JF军的年轻领袖——艾儿图拉的决定。



背叛王国军的梵达打开城门，成功趁乱取下达威特的首级。这份功绩受到认可，他以上尉军阶进入JF军。



梵达确定进入迪纳麾下，率领投降的前王国兵。



「梵达上尉，听说贵官曾经于『死神』雪拉少校的旗下担任副官。」



「是，正是如此。」



「……我想问几件事，希望你别说谎老实回答，可以吧？」



「我已经是JF军的一分子，我会说出一切。」



迪纳想取得关于雪拉的情报。「死神」的人格、思考逻辑、指挥方法，再琐碎的事情都好，要掌握这些情报当成后续战斗的参考。



虽然确实攻下贝鲁塔城，但以迪纳个人来说这场战斗却输了。雪拉逃走就称不上完美。非得讨伐那个可恶的「死神」才行。



——下次要杀掉她，一定要杀掉她。



迪纳硬是藏起心底冒出的杀意，将梵达提供的情报刻在脑中。