「你们会代替我指挥吧？今后请多指教。」



「不、不是这样，指挥官是少校。我们始终只是辅佐。」



重新振作的卡妲莉娜连忙订正，但雪拉摇了摇头。



「我没受过正式的军官教育，能做的只有挥动这把镰刀活下去。期待你们的表现。」



雪拉能做的只有站在部队前方突击，不晓得复杂的事情。因为没人教她。



「属、属下会全力以赴！」



「很好。那我回房间了，有什么事就来找我没关系，不过用餐时例外。」



「遵、遵命！」



两人目送雪拉哼着歌离开之后不由得转头相视：心想这下子碰到麻烦的长官了。



「……这代表英雄果然跳脱常规。我知道其他类似的人。因为我的故乡也有英雄。」



养育卡妲莉娜的家长、继姐以及教她剑术的狂战士。性格有缺陷的这三人，被迷宫都市亚特的居民视为「英雄」畏惧——而不是受人敬仰，这一点很重要。



「……不用详细说明没关系，不然会改变我对英雄的看法。」



「就算你拜托我，我也不会说。」



「那就好。不过长官和我想像的差好多，该怎么说，应该更加……」



梵达喃喃低语，将椅子反过来坐。摆脱紧张情绪之后疲劳骤然涌现。



「……不过，传闻是真的。我刚才真的以为会没命。『死神』的名号不是浪得虚名。」



卡妲莉娜回想起刚才的杀气不禁颤抖。令人如此实际感受到死亡的存在应该不多见。



「我之前听说，她将妨碍用餐的宪兵打到剩下半条命，看来是真的。妨碍少校优雅的时光，就会遭受这种惩罚。」



「但如果是同阵线就可靠无比。我要努力得到少校的认同。」



「唔，喂……」



「因为我就是为此而来……所以，我一定要……」



卡妲莉娜静静地、有力地低语。她实际见到雪拉之后，确信雪拉具备「英雄」的天分。



同时卡妲莉娜也实际感受到自己不是这个料，自己欠缺决定性的某种因素。她紧握拳头。



对于「英雄」的兴趣、羡慕、执著以及沉淀在心底的黏稠情感。



对养父抱持的情感，在顺势从军的现在依然没变。



到最后，她只是希望得到认同吧。让那些将她视为真正家人养育的那些人认同。



英雄们除掉她堕落至歧途的亲生父亲，将她唤回这个世界。她想让那些英雄认同。



即使壮志未酬身先死，只要能稍微接近就无怨无悔。



卡妲莉娜扶正眼镜，重新下定决心。



「真是的。我虽然不懂，但你加油吧……呃，没在听吗？」



梵达看着内心前往遥远世界的同袍，感觉实在跟不上她的脚步而叹息。



——隔天，总算就任的第四军司令官达威特上将，立刻召集军官们。



分为数队派到贝鲁塔的士兵人数约四万，加上第三军残存的兵力就增强到八万。增援部队分散到以贝鲁塔城为主的各堡垒部署。敌人当然是JF军。



赴任成为新司令官的达威特急于建功，不择手段想歼灭JF军。



达威特是下任元帅候选人之一。最有力候选人亚尔达失势的现在，最佳机会落到他手中。若能在这时候击垮JF军立功，要说他稳坐元帅宝座也不为过。



达威特率军来到贝鲁塔途中经过王都时，元帅夏洛夫严命他绝对别跨过阿鲁希亚河。



但达威特不理会这种命令。因为作战指挥已经全权交由他负责。



达威特诞生于创立王家之荣耀家系的旁系贵族，和现任国王的渊源也很深。出身名门的他居然得听命于一步登天的巴札洛夫家，他对此非常感冒。



「各位，我是第四军司令官达威特。既然我来了就再也不用担心。我保证将会立刻诛讨叛贼，为中央国境地区带来胜利与安定。」



达威特趾高气昂地如此宣布。虽然乍看是处世圆滑的年长绅士，背地里却充满歧视的观念。他以高傲的表情满足地环视军官们。



「达威特阁下，初次见面，属下是在第三军担任首席参谋的席达莫。军团重组计划书以及关于反叛军的情报，属下已经整理好了。」



达威特朝席达莫递出的文件一瞥，就像是用不着般扔到二芳。



「我不需要败军参谋整理的情报。你们害光荣王国军的历史染上污点，居然还恬不知耻活到现在。贵官不晓得耻这个字怎么写吗？」



「……非常抱歉。」



达威特当面臭骂，席达莫面无表情低下头。他早已觉悟会受到侮辱。



在旁边待命的达威特亲信们也痛骂席达莫。他们都是名门出身，堪称是达威特派。



「竟敢自称什么首席参谋，你就去凄惨地管理粮食吧。作战由我们第四军的参谋规划，你去思考明天伙食的菜色。」



「真是的，还敢在这种场合出席，看来贵官没有尊严可言。」



「终究出身于没落的贵族，看来只有脸皮很厚。」



区区的没落贵族居然立功，令这些人暗自恨得牙痒痒的，如今如同要宣泄这份怨恨持续臭骂。



这份屈辱令席达莫肩膀颤抖，然后忍住了。亚尔达虽然性急又轻浮，却不会歧视家世。



此时，一个不懂得察言观色的声音响遍全场。啪哩啪哩，像是咬碎某种东西的声音。



发出这个声音的是雪拉。这是豪迈咬碎炒豆的声音。



身为校级军官的她，硬是被拉来参加这场军事会议。突然的召集使得雪拉没吃到早餐，她心情差到极点。



室内鸦雀无声想确认发生什么事，但雪拉迅速咀嚼吞下肚所以没被发现。



旁边的魁梧男性看了她一眼，却假装毫不知情。



「……哼，算了。席达莫参谋，第三军由你收拾善后。如果表现得好，并不是不会用你。」



「是，属下会全力以赴。」



「……话说回来，最近成为讨论话题的那位英雄在哪里？听说在愚蠢的第三军相当活跃。但这个传闻是真是假就不得而知了。」



达威特心里已经有底却以挖苦语气询问。周围的参谋们不禁失笑。



他刻意依序眺望军官，视线停留在某处。



身穿白色军官服的娇小少女，是怎么看都不适合出席这个场合的人物。



「敌人称为『死神』的军官就是你？」



「是，虽然不知道是不是死神，但属下是雪拉，札德少校。」



雪拉敬礼之后，周围传出苦笑声。



达威特不悦地抚摸自己下巴的胡须，然后深深叹息。



「……看来亚尔达真的是老糊涂了，难怪会那样凄惨出丑。居然动用权力，让这种卑贱的家伙继承贵族姓氏，搞不懂那个人在想什么。阶级是少校？军队可不是孩子的游乐场啊！」



达威特放声怒骂，但雪拉像是当成耳边风，面不改色。



这种态度更是激发达威特的怒火，但她本人毫不在意。



「真是的，难怪会被反叛军打败。不晓得是怎么指挥的。」



「诚然。看这副模样，号称钢铁师团应该也是夸饰吧。被反叛军一次击垮的军队只是装饰品。虚有其表的没用家伙。」



「应该是拼命要重整败军，才会硬是把这个丫头拱为英雄提振士气吧。这不是非常感人的努力吗？」



第四军的参谋们纷纷数落雪拉。话语包含失笑或嘲笑，拥有尊严的武人应该会大为光火。



不过，受到嘲笑的当事人依然不在意。名誉或尊严受伤没什么大不了，不会死掉。



如果这里是用餐的地方，这些参谋应该已经失去脑袋了。因为在用餐时吵闹的人渣都该死。



「要是在下一场战斗没立下该有的战功，就要剥夺你的军阶。卑贱的丫头居然和我们光荣的贵族比肩，我想到就发毛。原本我很想立刻将你降级为小兵。」



「——是，雪拉少校知道了！」



即使被贬低，雪拉依然以格格不入的响亮声音，充满精神地回应。



达威特见状不悦地哼了一声，继续说下去。



「这应该是你最后一次在我面前耍嘴皮子。真是荒唐，亚尔达那个笨蛋。」



「阁下，时间差不多了——」



达威特的副官出言忠告。就任为新司令官的他行程满档，非常忙碌。



军事会议之后，要和贝鲁塔的有力人士举办交谊会，还要举行欢迎典礼。为了让自己的威光广为人知，也为了巩固自己在贝鲁塔的地盘，必须维持充沛的活力行动，完全没空理会这种野狗。



「啊啊，可以了。第三军的人全部出去，之后由我们做决定。你们就好好磨剑吧。」



达威特摇摇手，以轻蔑至极的视线催促众人离开。



贴心的军官打开会议室的门，以头部动作示意败军之兵赶快出去。



原本属于第三军的人们，不得已依序离开。失去主人的士兵，终究会遭受这种待遇。没有任何人抱怨，而是以沉重的脚步品尝自己的不幸。



——只有雪拉挂着笑咪咪的表情，以轻快的脚步率先离开。



无聊的事情终于讲完，接下来是期待已久的餐点。她当然不可能抱怨。



兵营餐厅。



雪拉愉快地吃早餐。副官卡妲莉娜在旁边默默用餐，配合长官放慢速度。梵达则是已经前往练兵场，确认骑兵队的训练状况。



雪拉总算吃完之后吐出一大口气。由于刚才的训话时间长到夸张，明明刚吃完饭：心情却不是很好。平常有的痛快感变得很稀薄。



「少校，您用完餐了吗？」



「嗯，很好吃。虽然我还能吃，但这次到此为止。」



你是想吃多少？卡妲莉娜眉心出现皱纹，眼镜同时稍微歪掉，她连忙以手指扶正。



「……军事会议怎么样？您似乎在中途就离席。」



「啊啊，下巴胡子笨蛋讲了一堆话。」



雪拉将达威特称为笨蛋。她似乎在心中决定要将新司令官称为「下巴胡子笨蛋」。



「少、少校！他是贝鲁塔的最高指挥官，要是被其他人听到，您会因为侮辱长官罪而坐牢！」



卡妲莉娜按着嘴角，以动作示意雪拉降低音量。但卡妲莉娜没察觉最大声的是她自己。



「要是被关，溜出来就行了。对吧？」



「请在被关之前，努力避免这种下场！」



「对喔，你说得对。那么卡妲莉娜少尉，加油吧。」



雪拉挂着笑容轻拍卡妲莉娜的肩膀，悠然离去。



只留下垂头丧气，不晓得已经叹第几次气的副官。