❀ ❀ ❀



丰臣秀影趁著夜黑风高潜入了大阪城。



秀影好歹也是征夷大将军，照理来说应该是这座城的主人才对。他原本可以堂堂正正大摇大摆地『归城』，根本不用搞『潜入』这招，不过他有不能这么做的苦衷。



尽管身为将军，秀影却在城里安排了影武者，自己跑到城外任意妄为。虽然这也是为了最爱的樱——但他再怎么说也背负著管理一个国家的政治责任，自然不便公开这种行为。



此外，他还跟名义上与幕府敌对的『新选组』共同行动，又亲自受理隶属于『黑船』势力的『骑马斗牛士』请托，甚至做出可能令排名第一的『蝇王』震怒的行为——所以在城外的所有活动实在不能大声张扬。



如果被问起这件事情的话，他根本无法解释清楚。



在最坏的情况下，那可能会被视为背弃幕府的行为，同时秀影也会被追究责任而失去新将军的地位。在微妙的状况下割舍难得的地位与权力也太可惜了。毕竟将军这个立场就是秀影最大的武器。



因此，他必须暗中偷偷回到城里。排名第三的『萤』留在城内当影武者，可是秀影却联络不上她，看来『大奥』内部似乎也出现了动荡不安的迹象。他必须审慎再三，避免做出轻率的举动。



幸好他受过卧底及密探的相关训练。



身为丰臣幕府内部监察局『腐肉食堂』的职员，秀影初步学习过谍报活动的技术，也有过实际经验。比起将军这种伟大的头衔，他反而还比较熟悉这个身分。



「嘿咻——」



不过由于有好一阵子都坐著办公，秀影感觉自己的身体迟钝不少，稍微活动一下就气喘吁吁了。



秀影一身『腐肉食堂』职员的打扮——如同『鸦』这个识别代号所示，他穿戴著漆黑的外套与面具融入了黑夜之中。这副面具是『腐肉食堂』特制的，还具备了夜视装置等等功能。



虽然没有任何不便之处，但还是大意不得。



「呼，我想做还是做得到嘛。」



从容不迫地这么嘀咕完，秀影重新确认起自身的处境。



如今秀影正攀爬在包围著『大奥』的透明纱幕上。这道纱幕不仅透明不可见，每次移动时又会大幅扭曲，令人感到相当不安。



『大奥』一如其名坐落在大阪城的深处。四周围绕著高耸的围墙与构成天险的山峰，包含天花板在内的上方甚至细心地蒙上了透明纱幕。



这是经过特殊加工的玻璃墙，从『大奥』里可以隔著它看见外面，不过外头却无法窥视『大奥』内部的情况。此外，那似乎也具备了某种程度的强度，以便在意外发生时能够阻挡弓箭与炮弹。



事实上秀影也尝试过了，可是刀械却无法伤它分毫。强度大概几乎等同于搭设在『大奥』内部的玻璃墙吧。毕竟那也是为了避免『大奥』学生逃出去而设置的某种鸟笼。



光线与空气好像都透得过去，这东西愈看愈觉得不可思议。大阪城独占了所有科学技术，藉此把自己跟庶民区隔开来形成特权阶级。这也是幕府独占的高度技术的产物吧。



秀影总觉得好像再次在自身隶属的幕府里窥见了部分弊端，不过现在没时间多想了。他看著城下町——八百八町那在夜里依旧明亮的景象，然后振作精神再度攀爬起来。



秀影双手紧握著自上方垂落的绳子，依靠著它开始往上爬。玻璃墙又滑又扭曲，爬起来十分吃力。现在已经来到相当高的地方，如果松手放开绳子的话——就会头下脚上地摔得稀巴烂当场死亡，秀影自己也怕得要命。



绳子也涂成了与黑暗融为一体的黑色，一不小心很有可能会抓空。



在轻忽不得的状况下，秀影一步步地稳稳踩在纱幕上，违逆著重力向上攀登。



「你的动作变迟钝啰〜该不会是已经累了吧？阿『鸦』。」



某人的脚轻抚著秀影的脸颊一带。



穿著草鞋的脚尖就这样隔著面具灵活地滑过他的耳朵、脸颊，以及嘴唇。



抬头望去，只见『信天翁』正不耐地在那里轻轻挥手。



「现在不是悠悠哉哉看夜景的时候吧。再不快一点的话，天就要亮了。要是太阳一出来，我们就会变得非常醒目喔。那样也未免太蠢了，所以要趁著天色还暗著的时候爬上去喔〜♪」



『信天翁』活力十足地这么说。她也是一身令人怀念的『腐肉食堂』时期的打扮。也不知道是藏在什么地方，她开心地说了句「从事卧底行动当然要穿这个啊」，便取出这套衣服穿上。照理来说，她对那套服装应该留有许多讨厌的回忆才对，不过本人似乎不怎么在意。



『信天翁』戴著仅露出嘴巴的鸟形面具，装饰用的羽毛染成了黑色。大概是因为会反光引起注意的关系吧，她取下了平时常戴的手镯。相反地，大腿附近挂著同样涂成漆黑的装水容器（宝特瓶）。



她跟秀影——『鸦』两人站在一起时，看起来就像一对鸟姊弟。



『信天翁』利用操控体液的能力把脚跟墙壁等等黏在一起，随心所欲地采取各种行动。不晓得是不是已经习惯这样移动了，她显得一副游刃有余的样子。仔细一看，她正呈现倒吊的姿态，让自草鞋延伸出来的水绳上下伸缩以此为乐。



她抢先一步移动到纱幕的顶端，并打好桩子垂下草绳，为秀影做好入侵的准备。



毕竟她在『腐肉食堂』时是『鸦』的前辈，经验自是相当丰富，对于这种事情早就习以为常了。



其实她可以自己一个人更迅速地爬到顶端，不过她却特地留下来等秀影。这也是因为做弟弟的实在太不中用了。秀影重新提振精神。



「这么说也对，赶紧加快速度吧，『信天翁』。」



彷佛说服自己似地这么呢喃过后，秀影紧握著绳子全力攀爬起来。



「呜哇。」



眼见两人差点撞上，『信天翁』连忙挺身闪避。



她宛如置身平地般，双脚走在几近垂直的纱幕上，一脸开心地说：



「呜呼呼，这让人家想起了我们第一次去『大奥』时的事情呢——当时阿『鸦』还是个什么都不懂的菜鸟，不过现在到底成长了多少呢？让人家看看你帅气的一面嘛，学弟？」



「好歹是能自己擦自己的屁股了，大概吧。」



秀影凭著一股猛劲拚命地往上爬。偶尔也要流流汗，毕竟自己总是受到保护，安稳地躲在远离战火的地方。现在正是考验自己的时候了。



『信天翁』备感欣慰似地看著这一幕。



「你好拚喔，阿『鸦』。看来已经不能像从前那样叫你傻蛋啰。」



「那当然。无论是小樱、『吸血姬』——还是留在大阪城的『萤』她们，大家都拚命地为了未来而战。总不能只有我一个人无精打采的吧。」



虽然秀影很担心其他人的安危，但目前却是音信全无的状态。小樱现在是闯入『黑船』战斗当中呢？还是一切都结束了呢？秀影虽然在意，却无暇也无法确认。况且若是正在交战当中，连打个电话都会有所顾忌。



自己必须把精神放在眼前的事情上。他没那个闲功夫，也没那种实力可以担心别人。至少要活下来克服难关。只要所有人都这么做，未来应该就会是一条康庄大道才对。



秀影满怀希望地往上爬。由于纱幕本身透明不可见，感觉就好像在夜空中飘浮一样。



秀影一边死命攀爬，一边看著在正上方带路的『信天翁』。



「『信天翁』才是呢，这样好吗？毕竟是我禁止你进出『大奥』的，这话由我来说也有点奇怪。不过你应该可以选择像个平凡人一样正常生活才对，而我也希望你能这么做——把你牵扯进来真的很抱歉。」



「事到如今说这什么话啊——你不用道歉啦，阿『鸦』。」



『信天翁』噘起嘴唇，难得露出诚恳的表情说：



「我的命是你捡回来的，为了你豁出性命也很合情合理吧。反正我的双手早已沾满了血腥——现在也不会再变得更脏了。」



『信天翁』开玩笑似地挥了挥手，然后把手贴在自己的脸颊上。



「况且现在是历史面临转变的时局，根本就没有所谓的平凡人存在。任谁都红著眼在历史的浪潮中不断挣扎，总不能只有我置身事外吧。」



事实上，历史正准备迎向重大的转折。



『大奥』、『黑船』、『新选组』三足鼎立——情势已经不能这么轻易地如此划分了。



各种企图与阴谋错综复杂，而历史也确实地变动当中。人民对幕府的不满与反感日益高涨，最终促成了倒幕运动。过去无法想像的名词如今变成现实，连一般大众都手持武器在各地引发暴动，高声呼吁著打倒幕府。



外敌『黑船』只是点燃了动乱的导火线。四百年的太平之世里不断累积的怨恨、不满，以及扭曲一口气爆发出来，试图改写这个国家的一切。



在背地里牵线的恐怕是『大奥』排名第一的『蝇王』吧。她在各地部署了自己的棋子，从台面下操控著历史。秀影要对抗她，并阻止她的野心。虽然秀影连她的目的都不清楚，但那显然不是什么充满爱与和平的东西。不然就不会像这样恶意肆虐血流成河了。



自己一定会阻止她的。



起码也要面对面好好谈一谈，听那个对自己而言有如养育之亲的人怎么说。



秀影就是为了这个目的才回到了大阪城。



「关于倒幕运动这方面，我想『吸血姬』应该会暂时帮忙压著吧。」



别太钻牛角尖喔——『信天翁』彷佛这么诉说似地抚摸著秀影的头。



没错，那位自负的石蒜花色少女——『吸血姬』已经以『新选组』局长的身分出面牵制倒幕派了。她在『新选组』里的部下，『血祭』与『血眼』这对双胞胎姊妹也一同随行。



她们亦前往了自己的战场。



不过秀影跟『新选组』的成员们只是顺势一起行动，她们也有她们自己的立场。



秀影的将军光环对倒幕派是行不通的。凭秀影一人之力也难以用武力压制他们。『新选组』把一般大众牵扯进来，如今已然变成一股庞大的势力。



比起倒幕派视为宿敌的秀影将军，勉强算是倒幕派指标的『新选组』头目出面反而更有可能压制住他们。倒幕派打著尊皇攘夷的口号——他们排斥外敌『黑船』，也不信任软弱无力、不顾黎民百姓（他们是这么认为的）的幕府，主张以天皇家为中心创造出一个新的国家。



『吸血姬』不仅身为『新选组』的局长，同时也继承了天皇家的血统，倒幕派不能忽视她的存在。彷佛万事倶备般，她反倒才是最适合面对倒幕运动的人物。



她跳进了倒幕运动——几乎算是暴动，或者可以说是内乱的恐怖恶意漩涡之中。她好像很担心对自己有恩的秀影，不过这里也有『信天翁』在。既然只有『吸血姬』才能完成这项伟大的事业，那她就应该这么做。



秀影当然会心生不安。『吸血姬』还是个年幼的少女，可是这样的她却不得不对抗历史的惊涛骇浪。『新选组』局长，天皇家的公主，这种立场与权力究竟能发挥多大的效用呢？



她本身是能操控各种特殊能力的超人，那对双胞胎部下也是天下无双的豪杰。可是倒幕派的规模太庞大了，凭个人的武力根本拿它没辙——她们有办法阻止吗？



不过秀影也只能满怀期望地相信她们。



只能把希望寄托给那位宛如光明的善意化身而成的少女。



趁著她帮忙拖延时间牵制倒幕派的时候——同时也是樱她们与外敌『黑船』对峙的时候，秀影面对了自己的宿命。



他要去见抚养自己长大的『杜鹃』，也就是『蝇王』。尽管只是临时顶替，秀影还是当上了将军。身为背负这个国家的人，他会竭尽全力地善尽自己的责任。



每个人各有各的战场。



只要能够引发最大的奇迹，未来的大门一定会为他们而敞开。



❀ ❀ ❀



「哎呀，虽然情况紧迫——但又不是完全无法挽回了。你就加油吧，阿『鸦』。」



『信天翁』努力装出轻松的语气低声说。



「你不是孤单一个人喔。大家都为了爱与未来而战。我们也要全力以赴——不过老实说，跟『新选组』和『百手姬』她们分开行动是让人挺不放心的。光靠我有办法保护阿『鸦』吗？」



她略显不安地扭动身体。



『信天翁』的实力绝不算弱，不过她并非适合站上最前线与人正面交锋的类型。要是有如怪物般的高排名『大奥』战士出现，届时势必免不了一场苦战。



况且她还必须保护秀影。



秀影也不是完全没经过锻炼。如果对手是持有武装的一般人，秀影有自信能够击垮他们。不过『大奥』可能已经在『蝇王』的掌握之中。既然如此，那些超能力者——那些非比寻常的怪物们说不定也会出现。



『信天翁』希望尽可能避免正面开战。



「说真的，要是那对双胞胎的其中一个也跟著来就好了——」



听到『信天翁』有点软弱地这么说后，秀影爬到她的正上方，彷佛回敬她似地抚摸著她的头。



「这也没办法啊。她们把『吸血姬』摆在第一顺位，没办法配合我。而且『吸血姬』的处境也很严苛。所有人走的路都一样危险残酷，只好在力所能及的范围内挣扎了。」



没错，任谁都只能在可怕的宿命中拚命地苟延残喘。



无论是对抗『黑船』的樱一行人，还是与倒幕派对峙的『吸血姬』等人，甚至连即将潜入『大奥』面对『蝇王』的秀影他们也是——当然，留在『大奥』里的『萤』等人一定也置身风暴当中，一不小心就有可能丧命。



「幸好『吸血姬』她们并没有与我们为敌，反倒朝著共同的方向行动。让我们一起为和平的未来而努力吧。」



虽然前途多灾多难，但伙伴们也还在奋战当中。希望一定不会消失的。



秀影重新紧握绳子，往逐渐能见的纱幕顶端前进。



「就战力来说，我对留在『大奥』里的『萤』她们可是寄予厚望呢。如果顺利会合的话，她们应该可以成为可靠的伙伴吧。」



『萤』是个既纯朴又温柔的女孩，秀影信得过她。除此之外或许还有其他人能帮得上忙。毕竟这世界上总有好人存在。



当然，『萤』形式上不得不服从高排名者，而且在『丝妃』时代似乎也曾和自己为敌。先行回归的『螳螂』也是，同样遵从上司命令的她不能保证一定会帮助自己。



不过期待一下也不吃亏吧。只要诚心诚意地充分解释，彼此应该就能互相理解才对。可以的话，秀影希望跟她们会合并一同突破难关。



「总觉得你想得好像太乐观了，不过这也是阿『鸦』的优点吧？」



『信天翁』露出苦笑，然后摇著头驱散心中的胆怯。



「『百手姬』和『吸血姬』争取时间为我们开创了道路。别白费她们的苦心了，毕竟人家可是对你满怀期望呢——」



「嗯。我会加油的，姊姊。」



就说别叫我姊姊了，很丢人耶——『信天翁』扭动身体害羞起来。不过突然间，她流露出彷佛一碰就会被割伤的锐利眼神。



「不过对我来说，『杜鹃』——『蝇王』也不是外人。她就好像吃著同一锅饭，不对，是喂养人家的母亲。我也必须面对她才行呢。」



曾任职于『腐肉食堂』的两人摇摆著黑色羽毛，在黑夜里向上攀升。



在看不见月亮与星星的阴郁黑暗中——只有他们两人相伴而行。



「我最瞭解那个人的可怕之处了。不仅性格冷酷、工于心计，还能确实拿出成果。那个人不容小觑。恐怕她早已看穿我们的意图了吧。虽然不晓得她知道了多少——但就让她瞧瞧我们的厉害吧。」



说著说著，两人抵达了顶点。



『信天翁』轻快地先行前进，一屁股坐在纱幕的顶端。然后她从上面拉著秀影手中的黑绳。



在她的支撑之下，秀影轻轻松松地抵达了纱幕顶端——即『大奥』的屋顶。



坐下来稍微调整一下呼吸后，秀影便把耳朵附在纱幕上探听著内部的声音。



「好安静啊。」



『大奥』内悄然无声。这时间大家都就寝了吧——大阪城的勤务时间也过了。虽然事情可能只是这么单纯，但秀影总有种不祥的预感。里头感受不到生物的气息，安静得彷佛什么都死绝的沙漠一样。



「不要失足滑倒喔，我可不想从头开始爬。」



『信天翁』筋疲力尽似地瘫坐在纱幕上，从大腿取下装水容器补充水分。接下来才是重头戏，她是想在那之前重振旗鼓吧。



「我大概也上了年纪吧，身体不像以前那么听话了。未来真令人不安啊——阿『鸦』，可以帮人家揉揉肩膀吗？」



「不会啦，『信天翁』还很年轻呢。」



秀影不假思索地说出真心话，同时老实地把手放在『信天翁』的肩膀上。为了帮樱进行治疗、接回『强化义肢』等等，『信天翁』耗费了大量体液。想必身体也并非处于万无一失的状态吧，她脸上早已透著浓浓的倦意。



两人比肩看了好一会儿夜景。



可是也不能老是一直休息下去。



「不过爬是爬上来了，到底要从哪里入侵『大奥』内部呢？」



「哎呀，我没说过吗——有不懂的地方就早点问嘛，不要老是闷不吭声地跟在人家屁股后面啦。知道吗？」



『信天翁』傻眼地抱怨完，便优雅地竖起了手指。



「入侵大奥的路线有三条。」



同时一根根地弯折手指。



『信天翁』一边让秀影揉捏著肩膀，一边开口说：



「一个是光明正大地从正门走进去，不过基于诸多理由而不采纳此案。况且这时间桥也拉起来了，根本过不了护城河。」



大阪城在勤务时间内会将桥放下，不然也可以搭乘小船往来。不过现在这时候随随便便过去的话，搞不好会被守卫二话不说地轰出来。在最糟糕的情况下，即便当场被杀死也无可厚非。



由于正门和便门都关闭了，就算他们过了护城河，最后也还是进不了城内。



『信天翁』还在『大奥』的时候，也曾易名为『蜂鸟』、『水鸟』等等，在『大奥』与外界之间往返。不过她似乎还是得按部就班行事，先以『腐肉食堂』职员的身分公然从正门进入，然后才在内部进行换装。



据说玻璃墙上原本有因应这个状况时使用的开口，不过如今大概都封住了吧。毕竟那已经是很久以前的事了。由于『大奥』严格管制人员进出，这类捷径、密道马上就被封起来了。



所以——



「另一个是『吸血姬』逃离『大奥』地下监狱时使用的地道，不过这恐怕也被堵住了。」



『信天翁』说得没错。封锁密道乃是当务之急，照理说应该很快就完工了才对。秀影本人亲自安排这项工程，也在公文上盖了章，所以绝对错不了的。况且逃离『大奥』原本就是不被容许的事情。『吸血姬』她们成功逃脱可以说是奇迹——这种事情恐怕不会再有第二次吧。



而且『蝇王』也不是傻子，总不可能毫无防备。她好歹也会安排个哨兵吧。撇开哨兵的战力不提，自己也希望能尽量避免直接发生战斗。



如果想在不上演全武行的状况下神不知鬼不觉地潜入——



「所以我们要经由『大奥』背后那座山攀附到纱幕上，再从那里往上爬——虽然步骤很麻烦，但我们也只能使用最后这条路线了。」



「不过实际上这面纱幕具有跟玻璃墙同等的强度吧。要爬是无所諝啦，可是之后该怎么办呢？我可没办法在上面钻个洞溜进去喔。」



「人家也办不到啊，能够击穿玻璃墙的只有『银狼』那种不合常理的家伙。不过啊，就算不特地重新开孔——那里也早就已经有个洞了。」



「这话是什么意思？」



「呵呵，既然连现任将军都不知道的话，这条路或许可行呢。那里可能有谁也不知道，或者说任何人都没察觉到的地洞喔。」



『信天翁』说了句「可以了」，便离开秀影那双温柔地为自己揉捏肩膀的手。



她起身做著柔软操。



休息之余的闲聊结束了。



「紧贴著『大奥』顶端这道纱幕的『金狮子』居住区，通称『狮子宫』，日前在将军御前比试中崩毁了。由于『狮子宫』是透过『金狮子』的特殊能力黏附在纱幕上，在她死去的同时便跟著剥落了。」



这件事秀影也知道。将军御前比试为『大奥』带来庞大的损害。大阪城本身也毁了一半，不过『大奥』内部却在激战中多处损毁，更因为『狮子宫』坠落而变得惨不忍睹。



由于工程人员集体旷职，修复上迟迟没有进展。就连将军御座所也仍旧维持著部分墙壁倒塌的状态，甚至有风从缝隙里灌进来。



「原来如此。」



彻底想通的秀影点了点头。



「『狮子宫』崩落的同时可能损坏了『大奥』的纱幕，或者是一同剥落而开了个洞——是吗？顶端的部分不易修复，照理说应该还没补好才对。只要有能供一人通过的洞，或是变得脆弱的部分，我们就能破坏那里入侵内部了。」



「因为没有实际确认过，那终究也只是一种可能性啦。『金狮子』她拥有操控分子的能力——既然以分子为单位黏著的东西都剥落了，说不定连纱幕也会劈哩啪啦地跟著裂开呢。希望啦。」



虽然这只是一种不确定的可能性，但既然无法经由其他路线入侵——那就值得赌上一把。



当然，他们也有可能白跑一趟。不过那位英雄般的大人物——『金狮子』就算早已预见这种结果才行动也不奇怪，秀影不知为何就是这么相信著。虽说即便是她也不可能如此深谋远虑，但总会有希望的。



『金狮子』似乎是自己的生母。她遗留下来的可能性与希望将成为自己开创未来的契机，这是非常值得庆幸的事情。



「借助生母的力量与养母对决吗——这不是挺有趣的吗？阿『鸦』。」



『信天翁』闭上在面具后方的一只眼睛并发起抖来，彷佛再次亲身体验到纱幕底下少女们互相厮杀的战国——『大奥』。



「真是令人怀念的老巢啊。」



秀影他们尝试潜入仍旧一片死寂的『大奥』。



❀ ❀ ❀



幸好一如先前的推测，笼罩著『大奥』的纱幕上确实有可供入侵的开口。



那是『狮子宫』坠落时跟著剥落或变得脆弱的部分。两人费力地把它撬开，将攀登时用过的绳子垂放到『大奥』里，然后谨慎迅速地溜下去。



『狮子宫』刚好位于『大奥』最高的建筑物•钟楼的正上方。现在已经是就寝时间了，相信不会有哪个罗曼蒂克的家伙跑出来欣赏夜空。两人趁著夜色小心翼翼地朝钟楼前进。



距离没有多远，手脚快一点其实花不了几分钟。不过这却是最容易引人注目——最危险的一段路。不知不觉中，秀影抓著绳子的掌心渗出了汗水。



如同在纱幕外确认过的，『大奥』静得出奇。由于纱幕也具有隔音效果，连一点虫鸣都听不到。『大奥』内部更是彷佛死绝般悄然无声，完全不见任何冲著秀影他们来的陷阱与动静，甚至到了令人扫兴的地步。



秀影还以为『蝇王』早就猜到他们想出来的潜入路线，并多少部署了一些巡逻队。她是觉得两人不足为惧吗？还是那边也有抽不出人手的苦衷呢？



虽然觉得情况有异——



但还来不及多想，秀影马上就察觉到异变。



「这是，什么——？」



秀影哀嚎一声，忍不住倒抽了一口气。



稍后才顺著绳子降落的『信天翁』似乎也说不出话来了。



『大奥』里尽是堆积如山的大量尸体。



这些人大概都是『大奥』的学生吧，只见她们身上都穿著制服。



年纪还小的天真少女们被扯断头颅，或是浑身千疮百孔地倒在地上，变成了一具具不会说话的尸骸。不晓得是经过高温烧灼还是浸泡过强酸，有人凄惨地互相黏著层层交叠，有人像是从极高处摔下来似地化为肉酱，散落了满地的鲜血、骨头，以及内脏——



其中也有人配备著日本刀或长枪等等武器。是发生过战斗吗？她们跟什么交战？又是为什么而战？虽说禁止互相厮杀，但『大奥』的少女们个个都是历经生死交关的猛将，怎么会如此轻易地遭到虐杀呢……？



『大奥』的少女们走到山穷水尽，最后沦为被残酷毁损的尸体。



每个人都在痛苦与恐惧中扭曲著脸庞断气。此情此景可比世界末日，彷佛不通情理的天灾或神罚彻底蹂躏著人类。不晓得是不是满地乱爬四处窜逃的关系，有人拖著血迹倒在地上，有人身体被掏空了大半。其中两名少女手牵著手割断了彼此的喉咙，大概是在恐惧中自行了断了吧——



「怎么会变成这样？为什么所有人都被杀了……？」



新将军即位后，『大奥』应该已经平静下来了才对。



当然，目前仍旧是内忧外患难防的情势——不过秀影才稍不注意，『大奥』竟已彻底灭绝。面对这个始料未及的结果，秀影不禁感到毛骨悚然，同时陷入了强烈的自责之中。



虽然只是临时顶替，但秀影毕竟被赋予了将军的地位。可是他却没能克尽职责，还让『大奥』的学生们像这样死去。当然，他不可能放著最爱的少女不管，所以才会随她一同离开幕府。樱还是应该摆在第一顺位。



不过『大奥』居然像这样彻底遭到践踏——秀影再也不能保持冷静了。他感到一阵作呕，于是隔著面具掩住了嘴。



秀影想起了深植在潜意识中的景象。樱的故乡被大火烧尽，尸横遍野——那一切的经历又要从头来过了吗？过去还会再度重演吗？自己的软弱与愚蠢又会害得许多人牺牲吗？秀影失去平衡，差点松开握著绳子的手。



他左看右看，笼罩在黑夜中的『大奥』里到处都找不到活人。余息犹存的人连一个也没有。



这幕恶梦般的景象就好像一场玩笑——



到底发生了什么事情呢？



『萤』留在『大奥』里当影武者，她绝不会对这种惨状坐视不管。照理来说，『蝇王』也不会让可能成为棋子的『大奥』学生平白死去。『大奥』内部更不可能发生意外，导致所有人互相厮杀。



所以是外敌攻打过来了吗？可是『黑船』的根据地很远，而且樱她们应该会帮忙挡著才对。那么是倒幕派吗？那群高举著『新选组』的旗帜企图推翻幕府的人——



不过倒幕派终究只是愤怒的一般群众，不仅没有战争的经验，手里应该也没有任何装备才对。他们有办法突破固若金汤的大阪城，直闯『大奥』内部杀死所有学生吗？



『大奥』的学生个个都是强大的超能力者，只是普通人结党成群的集团能够这么轻易地杀死她们吗？如果这场悲剧是出自倒幕派之手，一旦『大奥』全灭，他们的目的就达成了。就算他们高唱胜利的凯歌，向全国宣布这项事实，甚至大举设宴狂欢也不足为奇。



可是周围却不见貌似倒幕派的普通人。如果真是他们干的，也未免撤退得太早了吧。从尸体腐败的情况看来，虐杀大概才发生在几小时之前。况且『大奥』里有许多值钱的财物——这个暴徒集团会像训练有素的军队般，立即离去而不大肆掠夺吗？



愈想愈觉得这情况很诡异。



简直是莫名其妙。秀影混乱起来。



『大奥』彻底笼罩在阴森的寂静与黑暗中。



「这是——怎么一回事？」



『信天翁』露出困惑的表情，好像无法消化眼前发生的事情。经验丰富的她恐怕也无法理解这个状况吧。这也是理所当然的，毕竟这几乎算得上是神秘现象了。



秀影先是一言不发地滑下绳子。现在想著避免引起注目也已经没意义了。哪怕秀影再怎么吵闹、再怎么被视为眼中钉，『大奥』里都没有人可以纠举他了。所有人都变成不会说话的尸体，在这情况下还躲躲藏藏，未免也太愚蠢了。



总之，必须先到地面调查尸体，充分掌握住整个状况才行。



然后，他得经过考察研究得出一个解释。秀影静不下心来。身为背负著幕府——背负著『大奥』的人，自己实在是太不中用了。



现在才采取必要措施也已太迟，所有人都已经被杀了。不过，只要能找出学生们非死不可的理由，或许还来得及采取次善之策也不一定。



自己应该可以做点什么才对。



所以他才会重返『大奥』。



为了对抗『蝇王』将之击败——并开创和平的未来。



不过当前的问题更重要。自己不过是毫无头绪地看见堆积如山的尸体后吓了一跳而已。这样实在是太难看了，简直与幼童无异，根本不能高姿态地自称是征夷大将军。



秀影已经厌倦被人玩弄了。



「…………！？」



不过此时秀影感受到一股奇怪的寒气，于是暂时停下动作。他重新握紧绳子提防著四周。稍后才连忙跟上的『信天翁』煞车不及，一屁股撞上秀影并发出了怪叫声。



「怎、怎么了？阿『鸦』。」



她也紧张地尖起了嗓子。



然而秀影无法回答。总觉得有种不详的预感。那是在充满杀戮的『大奥』里也从未感受过的——异样杀气。彷佛被丢进肉食性猛兽的嘴里般，体内涌现出回避生物危机的本能。



秀影察觉到目光。



有人正看著自己。



那道视线有如刀子般锐利，甚至令人感到刺痛。



秀影四处张望了好一会儿才找出视线的来源。他猛然扭过头去望向后方——望向『大奥』腹地的一角。



「那是……？」



那里有个奇怪的空间。



一瞬间——秀影还以为自己眼花看错了。



那是座沙丘。