比常人加倍讨厌认输的凛子和绯鞠，这两名少女，拥有绝对要达成任务的坚强心志。



一旦这两人互相协助，简直可以说是无敌了。



但假如被这两人卷进其中，就算说是灾难也不为过。



「班长和征木同学，先搜集这附近伯父伯母们，关于后山的任何回忆，还有就是调查完后山历史后，我们则负责收集现场情报。首先，照下后山所有植物的照片，接著在山顶拍摄全景的各个时间照片，无论是晴天、阴天、雨天，全部都要拍到，最好是有一年四季的纪录。虽然这有点勉强，不过如果只有夏季照片可不行啊。」



凛子负责自由研究的小组指挥，虽然海水浴场成员已经全员到齐，计画却还没有拟定出来。



因为凛子平常就很认真，打算在期限内全力一搏、把所有可能内容一网打尽，像是想消化完这种困难行程似的。



凛子以网罗其他小组所有主题的猛烈气势，尽情指挥优人和泰三。



原本只是一个小组的自由研究主题，凛子感觉却将其当成了大工程。



只是，一旦凛子变成了脱缰野马，就没人能阻止她了。



身为青梅竹马的优人，对此相当清楚。



「养育花草的山林我最熟悉，凛子，这里就交给我。」



绯鞠穿著以前优人特地买给她的衣服，对凛子拍了拍自己的胸脯。



这件延伸到下襬的女性无袖衬衣，可以一眼饱览少女的丰满胸部。裙襬同样充满大量摺边，耀眼大腿彷佛随时都能看到。



优人下意识盯著衬衣里面高高突起的两点，也是没办法的事。



虽然凛子已经说过好几次，穿著衬衣时里面要加上胸罩，不过绯鞠很讨厌那种胸部紧绷的感觉，所以穿著私人服装时，几乎都是不穿胸罩的。



顺带一提，后山高度虽然不高，却还是有登山步道，有高难度和简单两种。



从高难度路线使用缆绳爬到山顶，时间大约十五分钟，若是选择简单路线，也就是登山步道，只要三十分钟就能走到山顶了。



所以走简单路线的话，不管穿什么衣服都不会影响爬山。



话是这么说，绯鞠穿著这种暴露度相当高的衣服，引人注目还是令优人困扰的。



顺带一提，凛子则是穿著热裤和T恤，很有运动休闲风格的打扮。



无论是哪一边，都直接裸露充分锻练过的紧绷双腿，反而有种清纯性感。



「对了，植物相关部分交给绯鞠，那我就负责拍照吧，我有从老爸那里借来照相机了，优人有照相机吗？」



「啊──基本上算有啦，性能不是多高级喔。」



「OK。那总而言之，风景照片就是明天的日出，今天则是拍路边的植物。」



「嗯，我明白了，拜托你啰。」



「知道了……」



优人对于凛子口中『日出』的这句话，不敢表示任何意见。



毕竟这种情况下，暂且照著凛子指示去做比较好，是优人学到的经验。



三人赶快走向登山步道，目光看向周围，仔细观察植物。



从步道左右长出来的花草树木，看起来都生意盎然。



优人大口吸著气，让胸中充满草木气息。



有时可以听到鸟儿们的鸣叫，打破山中寂静。



突然，凛子发出了欢呼声。



「啊啊！好怀念！这个看到了吗？还记得吗？把这个像是蜈蚣的前端摘下拿来玩呢。」



凛子看著路边，摘下长得像是麦穗、又像是逗猫棒的一根杂草，对著绯鞠轻轻摇晃。



「来呀来呀，小猫咪也很想玩玩看吧？」



「呜呜呜、才、才没有……这种东西，我、我才看不上眼。」



绯鞠虽然这么说，眼睛却一直盯著摇来晃去的杂草，这也是猫的本性吧。



她脸颊膨然鼓起，瞳孔也变得直竖，身体不住摇晃，显然就是受到诱惑的样子。



凛子和优人互视笑著。



「那不就是狗尾草吗？俗称好像就是逗猫草嘛，够了喔，凛子，别再闹了，真令人不爽。」



这种摇来晃去的草，好像直接击中猫的要害，令绯鞠红著耳朵咬牙说道。



看起来跟猫没两样的动作，让凛子呵呵笑著。



「哈哈哈哈哈！真是，跟兰丸一样可爱呢。」



「别把我跟汝饲养的猫相提并论！快点！赶快拍照啦！」



「好的好的。」



凛子像是拼命忍住笑意，拍著狗尾草的照片，然后把摘下来的狗尾草慎重放到塑胶袋里面。



接著，凛子环视周围一圈，有所感触说道。



「呀，话说这里还真是让人怀念呢。我们总是一起玩到黄昏，优人还记得吗？」



「啊啊，嗯，我还记得，这么想想你说得也没错，虽然我们一起去玩，实际上似乎是你强迫我的。」



听到优人这句话，那一瞬间，绯鞠稍稍皱起眉头。



但是，优人和凛子并没有注意到少女的变化。



「因为那时候优人总是无精打采的，如果不是我带著你走出户外，搞不好就变成尼特族了喔？」



「这、这样啊……」



优人看著周围，回想小时候一起游玩的记忆。



「因为我不会爬树，总是爬不上去，所以被凛子骂得很惨啊。」



「啊啊，你好像还有一次哭出来了……那时我对比自己还弱的人都不太好，有点焦急吧。」



「那可是能造成精神伤害喔。」



优人这么说后，绯鞠突然从旁插嘴进来。



「真是那样子吗？」



「嗯，绯鞠，你知道什么吗？」



「呵呵，我知道少主不会爬树的理由，但我才不想这么简单说出来。」



「怎样啊……」



「其实也没什么。」



绯鞠丢下这句话，和优人拉开一点距离，自己先走了。



凛子看著绯鞠背影，耸耸肩询问优人。



「怎么了？绯鞠那种样子。」



「嘛……可能是心情不太好吧。」



「真奇怪。但这不就跟之前一样了？绯鞠个性算是很直来直往，如果挖根究柢追问，或许会得到反效果。」



「原来如此。」



凛子和优人，跟绯鞠隔了一点距离，拍摄植物的照片。



响起轻轻的快门声响。



当拍摄艾草的照片时，优人又再次想起一个记忆。



「凛子……你曾经把这个磨碎，硬逼我喝下去吧？」



「啊──好怀念啊，这不就是青汁吗？难喝，那时真是受够了，真怀念啊。」



相较于脸色不太好看的优人，凛子则是高兴敲著手。



「之后我肚子痛到不行，下场很惨耶。」



「哈哈哈，真怀念，的确有这回事呢，还有就是山顶杉树上的秘密基地，跟那些坏孩子的泥巴球战争吧？」



「嗯──那是……我很难确定有没有……还没想起来啊。」



「咦咦！？优人，你不记得第二次的泥巴球战争了？忘记我的英勇姿态，可是绝对不会放过你喔！」



「就算你这么说……」



凛子和优人聊得相当开心，绯鞠则是浮现比刚刚更加阴沉的表情，虽然有回过头，最后还是什么都没说，就这样丢下两人，自己往前继续走了。



「啊，绯鞠！？抱歉，凛子，我先过去看看情况。」



「等、等等啊，优人。」



「凛子？」



优人打算从后追上绯鞠，T恤却突然被凛子抓住停了下来。



「抱、抱歉，抓得太用力了……」



凛子连忙放手，双手交叉在胸前，视线变得仿徨不定。



偶尔也会看到凛子表现出少女特有的娇羞，令优人胸口有种揪成一团的感觉。



「不，没关系……怎么了？」



「没事，没什么特别的理由，那个……」



凛子脸色跟绑著头发的缎带颜色一样红，似乎不知道该说些什么话才好。



不久，她好像鼓起勇气用力点头，略微瞥著优人挤出言语。



「那个……之后可以偶尔这样跟我聊天吗？因为最近都没像这样说到话……」



虽然凛子像是要一直看著优人的脸，不过视线又很快落向地面。



「啊啊，我也会努力想起凛子的英勇姿态。」



「嗯，那你可以过去了。」



听到优人的话之后，凛子浮现满脸笑容，轻轻挥舞著手。



「嗯，我先走了。」



「可以的话就快点回来。」



凛子点点头后，优人朝绯鞠追上去，跑出了登山步道。



后面凛子挂著复杂表情目送他离开。



虽然她挥著手，嘴巴却嘟了起来，脚也踢著地上的小石头。



「嘛，没办法呢。」



此时，突然有一个娇小身影，从树林中出现。



「……装好人……送盐予敌……行有余力……呢。」



「静水久！什、什么时候来的！」



凛子转头看往声音没有起伏的方向，那里有著静水久。



穿著浅蓝色连身裙的静水久，坐在旁边的树枝上，彷若无骨的纤细双腿左右交叉。



就算会被看见小裤裤，静水久也不太在意的样子。



她保持著对周围的警戒，用手撑住脸颊。



「嘛……你想怎样都行……只是有股讨厌的气味……呢。」



「咦！？讨厌的气味？」



看到凛子不自觉用力吸鼻，静水久像是有点愣住了。



「不是人类的气味……呢。」



「也就是妖魔的气味？妖魔的气味啊，嗯──是怎样的气味呢？」



「……大概是曾被斩鬼者杀害的妖魔……呢。」



可以看到静水久吐出长舌，露出看穿一切的笑容。



「斩鬼者不就是优人吗！？得去帮忙才行！」



凛子原本正义感就相当强烈，就算对方属于非人类，保护优人的意志也不会动摇。



在绯鞠还没来的那段时间，都是由凛子自己负责，保护受到欺负的优人，这是她相当自豪的事。



她总是高高吊著眉毛，拳头握紧出声。



就算没有特别表现出打架力气，光是看到凛子那种面对战斗的脸就够有趣了，静水久曾经这么说过。



「优人有野井原的绯剑……有保护自己的刀……呢。你刚好有空，不去看看……呢？当作看看示范……呢。」



「不过，没关系吗？如果真有那种妖魔，绯鞠也注意到了吧？」



「如何……我也不知道……呢。只有微弱反应……呢，就算是我……好不容易才发现……的。不过，这代表并非一般货色……呢。有把自己力量藏起来的智慧……呢。」



「原来如此，呃，这不就代表对方是BOSS级的角色吗？」



凛子担心看往优人离去的方向，静水久则是稍稍耸著细小肩膀。



「如何……呢？」



「怎么说，也不能这样袖手旁观吧，假如真要帮助的话……」



「嘛，暂时看看情况……呢。」



「不过，就算你有说，可真的没关系吗？总觉得你脸色不太好的样子。」



凛子注意到静水久的状况。



「没有水的地方……我很讨厌呢。热天……也讨厌……呢。脸色不好有很多原因……呢。」



「这样啊，要不要过来这边，喝点麦茶？很冰凉呢。」



静水久就算没有出面，凛子还是可以从她特地外出，知道她替优人担心的想法，所以出声对静水久说著，从背包里拿出水壶。



对此终于有点反应的静水久，才刚看到她从树枝上跳下来，就拼命伸长脖子想拿走凛子手中的水壶。



「……交给我……呢。」



「好好，如果很渴就全部喝掉吧。」



凛子苦笑著把水壶给了静水久。



「……」



然后回过头去，还是相当担心地看往山坡方向。



「绯鞠！等等啊！你突然是怎么了！」



「……不用跟来。」



「就算你这么说，我也不可能放你不管啊。」



优人终于追到绯鞠，从背后抓住她的手。



但是，少女很快就把手拨掉，接著继续往前走。那种顽固表情，有种不想让任何人靠近的气氛。



「一句话都不说，我很难知道你生气的原因吧？如果我有什么错，先道歉就是了。」



听到优人这么说时，少女突然停了下来。



但是，回过头却是冷冰冰的声音。



「我还以为少主很了解我的。」



「……咦？」



少女带有失望成分的声音听在耳里，令优人注意到绯鞠样子确实很奇怪。



绯鞠嘴边浮现自嘲笑意，慢慢回过身来。



「看来汝还没注意到啊。」



少女突然说出的这句话，揪著优人胸口。



「怎么，忽然这样说？」



听到优人问著，那瞬间，绯鞠不知如何回话。



但是没过多久，绯鞠叹了口气，用解释的口吻说道。



「对于凛子的回忆数量，就算记起来也该有个限度──」



此时，优人总算注意到少女的心情。



「因为……在这里聊天的关系，才会想起一点。」



「知道我听见你们，聊起回忆话题的感受吗？」



那并非是责骂之言。



绯鞠只是用冷淡视线盯著优人，静静说道。



「那是因为……抱歉。」



听见少女出口指摘，优人想起刚刚跟凛子聊的那一番话。



话题内容围绕著两人回忆，这也没办法，不过却没绯鞠能够插嘴的余地。



关于这一点，优人认为确实是自己没注意到，所以坦率对绯鞠低头道歉。



因为这次主君对自己低头，造成心中出现罪恶感，绯鞠虽然还是紧闭嘴唇，但是难看表情已经稍稍缓和下来了。



「……不，应该是我要道歉，凛子跟少主的回忆，是在我们两人回忆的之后。哪边会记得比较清楚，应该就很明白了，我知道这点。」



绯鞠像是说给自己听似的，一字一句从嘴里挤出来。



「而且，不管是哪边的记忆，能够取回遗忘的回忆，少主应该也是很高兴的，凛子同样很高兴──」



少女笑著说出这段话，不想让优人看到自己像是勉强才装出来的笑容。



「但是……就算我知道，心里还是……感觉很乱啊。」



绯鞠无力地转头，深深叹了口气。



「是这样啊，我也确实太过粗心。」



「不，是我太过焦急了。汝跟尚未持有斩鬼之力那时相同，只需要慢慢扎稳脚跟就好。保护少主直到力量绽放之前，这是我的任务，两者都是一样的。」



绯鞠这么说道，把一直待在身边的宝刀‧安纲，从袋子里拿出，抱在胸口静静闭上双眼。



耳边变得寂静，只剩下周围树木随风摇曳的杂音。



她长长的马尾顺势晃动，几许发丝飘到身前，绯鞠用手缠著头发说著。



「……可以暂时让我静一静吗？不用跟过来，我很快就回去了。」



「我知道了。」



优人感觉现在不用说些什么，对著她用力点头，绯鞠左手握著刀，慢慢走向绕出弯曲角度的登山步道。



等到完全看不到绯鞠身影之后，优人才叹了口气，抓著前额的头发。



「我真是笨啊，又让绯鞠说了那种话……」



两人之间总是这种感觉。



才刚想说跟少女拉近距离，没过多久距离又拉开了。



如此重复好几次，优人觉得自己不应该再这样下去。



(一直重复就没意义了……)



优人想起刚刚跟绯鞠的对话。



绯鞠几次都像那样，感觉看著远方说话──



当中也有一次躺著膝枕时，少女脸上那种难以遗忘的虚幻笑容。



以晕开的蓝天为背景，少女突然这么说道。



『汝第一次杀的妖魔，或许会是我吧。』



她有时会突然对优人说出这番话。



优人听到之后当然很生气，对她说『别开玩笑了』，就算不是本意也不能说出口。



那时从少女的双眼里面，可以察觉某种看不出来的距离。



(到底该怎么拉近距离？总有一天……)



优人悔恨咬著嘴唇，此时。



「怎么了吗？」



「咦？」



突然出现的清爽声音，令优人不知道如何回话。



「什么！？」



不知何时，优人面前站著一名女性。



浏海在额头前面左右分开，是一名让人清楚看到额头的漂亮女性。



她穿著浅绿色的华丽衣服，脸上绽放高雅笑容。



锁骨下方的领口微微敞开，可以窥见跟绯鞠同等级、不，或许是比她更有份量的乳房。



女性露出苗条肩膀，纤细手腕也同样展现出来。



不过那种垂著眼角的温柔眼神，感觉水汪汪的。