1



挑高的入口大厅与餐厅里，有着许多乘客的身影。



每个人身上都穿着厚重的防寒衣物与救生衣。多达数百名的乘客全都按照指示，来到入口大厅与餐厅。



几乎没有人说话，只偶尔听见有人剧烈咳嗽，旅客就像电影院里的客人一样安分，却又散发出电影院中所没有的紧绷气氛。



时刻已经到了夜晚。船身仍然倾斜，不知道什么时候会沉没，气温也还是一样低。尽管幽灵船从眼前消失，但看到那艘船爆炸沉没的光景，自然不可能有心情为了幽灵船消失而高兴。



寂静之中传出一阵小提琴的音乐。位于入口大厅角落的吧台沙发椅上，有一名穿着燕尾服的男性在演奏。他在燕尾服外面套上橘色救生衣，手上演奏小提琴，模样十分逗趣，但没有人因此觉得有趣。



这时有一名穿着皱巴巴的衬衫与破烂牛仔裤的男子走了过去，身上还穿着向船员借来的防寒厚外套。换做是平常，穿着这样的服装在船内乱晃，肯定会受到船员警告，但今天这种状况下，谁也不在意他穿的是什么服装。



男子从人们身旁穿过，擅自从酒吧的柜台拿出威士忌酒瓶喝了起来。但他似乎立刻便发现倾斜后的高脚椅不好坐，于是走到在沙发区演奏小提琴的男子身旁坐下，开始喝酒。



「请问要点曲子吗？」



「陈腔滥调的古典音乐跟中规中矩的曲子我都听腻了。都上了豪华邮轮，我却还要自己倒酒来喝。美女调酒师也不见了。麻烦你拉一首会让人High一点的曲子来听听。」



「披头四如何？」



小提琴家试着拉了一段旋律，但观众——凑不满地摇了摇头：



「还是席琳·迪翁好。来首《铁达尼号》的主题曲如何？我们就把气氛给炒热起来吧。」



「这可伤脑筋了，我会被开除的。」



「反正又没有人在听。」



男子犹豫了一会儿，开始演奏凑点的曲子。



「喔喔，挺不错的嘛。你会一直演奏到这艘船沉没为止吗？电影里就是那样演的喔。」



「哈哈哈，我可没打算这么鞠躬尽瘁。真到了紧要关头，我一定马上丢开小提琴逃命。」



「偏偏都是说这种话的家伙会演奏到最后，跟船一起陪葬。」



「请不要说这种不吉利的话。」



他们只聊到这里，接下来好一会儿，都只听到小提琴的演奏声。



「看来大家连恐慌的力气都没有啦。」



视线所及之处，尽是疲惫至极而眼神空洞的乘客。



「这也难怪。经过这样的体验，就算能平安回到家，也会觉得日常生活很可怕。我也是因为害怕，才这样拉着小提琴。不是因为我有闲情逸致。」



「说来也算是中邪的一种啊。」



「也许吧。」



凑仍然闭着眼睛，不再说话了。小提琴家心想他多半是在想事情，于是专心演奏。



打断凑思绪的，是一道女子的嗓音。



「他……友和他怎么了？」



凑抬起头来，看到里中佳乃站在面前。



「沉下去了。现在应该已经到海底了。」



「是吗？」



佳乃简短地应了这么一声，转身就要离开。



「对了，记得你的情人是左手啊……失礼，应该说是左撇子。」



凑的话听不出有几分认真，让佳乃不知道该如何看待这句话。



「是啊。」



「我看到那只手了。他成了船鬼，我差点被他杀了。」



佳乃沉默了一会儿，最后总算开口说：



「是吗？对不起。」



「不需要你来道歉。我只是想到也许该告诉你。」



「那我应该道谢了？应该对你说谢谢你告诉我？只是我实在不太有这种心情。」



「随你高兴就好了。」



凑说完就一副自己的事已经办完的模样，兴味索然地开始喝酒。佳乃来到他身旁坐下，要凑给她一杯他喝的酒。



「你们是怎么差点被杀的？」



「我们差点被他用液化天然气运输船运的东西泼到。」



佳乃轻声一笑。



「这没什么好笑的吧？」



佳乃接过凑递来的玻璃杯，但看来并不想喝。



「听人说自己的情人死了，又变成那么凄惨的尸体，还变成鬼怪差点杀了人，我该摆出什么表情才好？也只能笑了吧？」



佳乃低下头，注视着杯子里的酒。



「也只能笑……」



佳乃嘴上这么说，却已经哭了起来。她在哭，却流不出眼泪。



「就属你伤得最重啊。这也没办法啦。」



这时有个人走进入口大厅，凑看到这人后咂嘴了一声。



「九条先生，原来你在这里啊？我找了你好久。」



凑故意背对佐治，捂住耳朵。



「请你体谅一下我想静静思考的心情。不然机灵点，看到我在泡妞就别来打扰也行。」



「听这首曲子思考跟泡妞？」



小提琴家被佐治瞪了一眼，但他一脸事不关己的表情继续演奏。



「是我点的曲子。我会写意见表，要你们选他当年度最佳船员。要开除人也应该开除不工作的调酒师。」



佐治似乎顾虑到凑身旁的佳乃，在凑耳边说：



「我有些话要跟你说，可以请你来一下吗？」



凑心不甘情不愿地站起，拍了拍小提琴家的肩膀。



「麻烦你帮我看着她。可别想追她。」



小提琴家点点头，换成了温和的古典音乐。



前往舰桥的途中，一看到附近不再有乘客，佐治就等不及地开了口：



「我有事要通知你。再过一个半小时，救援的直升机就会抵达。」



「只靠直升机根本不够吧？这艘船载着八百个人以上。救援船还没到吗？」



「救援的船只要再过将近三小时才能抵达。」



「推定还有多久会沉没？」



「两小时到两个半小时。」



「喂喂，你们连减法都不会吗？想也知道时间不够吧？」



「也只能请旅客搭上救生艇了吧。只是看过海面结冰的现象和运输船沉没的景象后，乘客可能会抗拒。」



「搭那种小橡皮艇，根本是任由船鬼宰割，甚至不用等到海面结冰。」



「那你呢？你之前待在这里都在做些什么？你去调查完，搭上回程的救生艇后就一直不说话。一下子又不见踪影，结果竟是跑来喝酒。」



「我是在整理想法。酒、女人和音乐是思考的三个最佳良伴。我已经知道答案了。」



「……知道答案了？这是什么意思？」



凑并没回答佐治的问题，而是提出了自己的要求。



「麻烦你叫船长跟两个小鬼到餐厅。可以的话你最好也来。」



佐治对凑突如其来的要求显得十分不解。



「你有什么打算吗？」



「我要揭穿船鬼玩的花样。」



2



被凑叫来这里的人，有船长、佐治，以及勇气与沙耶。被叫来是无所谓，但他们心中都存有一个疑问。



「大叔为什么叫我们到餐厅这种地方来？」



「谁知道呢？」



沙耶与勇气两侧人一起歪着头纳闷。他们聚集的地方是贵宾专用的晚宴室，众人就坐在昨晚坐的桌子旁等凑出现。



沙耶与勇气都想不通的疑问，船长与副船长自然更不可能猜到。



凑从厨房现身，是几分钟后的事了。所有人都立刻停止谈话，以近似责难的视线望向他。



「为什么不是在舰桥，而要跑来这里集合？」



船长替所有人说出心中的疑问。



「因为要搬东西太麻烦了。」



凑的回答很单纯，却也无视于船长问的问题。



「搬？搬什么？」



「你们马上就会知道。那我们就开始吧？。」



凑就像开始上课的教授一般，手放在桌上睥睨其余四人。



沙耶怀抱某种期待，勇气不满凑吊人胃口的态度而显得有点不高兴，佐治与船长则仍然流露着深深的不解与恐惧。凑在这些各自蕴含了不同情绪的目光注视下，自顾自笑得十分开心。



「好了，这次的异怪事件，接连发生了多起太过奇妙的事情。为什么船会倾斜？为什么会发出怪声？为什么会冷？为什么运输船会浮上海面？为什么运输船会沉没？为什么白凤号无法前进？为什么运输船的船员都被裹在盐块里？为什么海水会结冰？为什么引擎会爆炸？为什么海水会冒出气泡？」



也不知道到底说了几次为什么，只见凑把这些为什么都一一写在事先备妥的白板上。



「惊人的是，这些现象都是只由区区几只船鬼所引发的。船鬼的工具就只有一把长柄杓，它们唯一的能力就是舀起液体来弄沉船，却实现了我刚刚说的全部现象。」



沙耶与勇气熟知这种异怪的资料，显得无法信服。船鬼就如刚才凑所说，并没有强大的影响力或特殊能力，是一种能力非常有限的低阶异怪。



「异怪有办法做出这么多事情？」



反而是对异怪不清楚的船长，以蕴含恐惧的声调反问。



「异怪的确超脱人世的常理，却不是万能。异怪没有办法跳脱异怪的定律。好了，接下来我要问问题了，船鬼的定律和定义是什么？」



「用长柄杓舀水，弄沉船。」



勇气答得很快。



「船鬼可以出现在有海水的地方，能够用长柄杓凭空舀出海水。行动原理是弄沉载了人的船。我想这就是船鬼的基本定义。」



沙耶以她一贯的作风，回答得精准而详细。



「我要订正一点。船鬼舀的不一定要是海水，也曾经有船鬼舀过湖泊、河川和沼泽的水。要舀其他液体应该也没问题。」



「这样就能办到刚刚你说的那些事吗？」



两个外行人仍然无法理解。这也难怪，毕竟就连两个行家小孩都完全没有头绪。



「我接下来就是要讲解这些。这些史无前例的船鬼，到底是如何引发多种离奇现象呢？第一，海水为什么会结冰？这一点与其用讲的，还不如实际示范一下来得快。你们等我一下。」



凑轻描淡写留下这句话之后就走进厨房，所有人都慢了一拍才发出惊呼：



「他竟然说要实际示范！」



凑搬来的是个装了水的大水槽，水上浮着两艘模型船，显然是在模拟海、邮轮白凤号与液化天然气运输船白浪号。



「这船好可爱。」



「我是从贩卖部弄来的。两艘模型都是白凤号，的确不太像话，不过店里又没卖运输船的模型。好了，现在我要一口气让这两艘船周围的水结冰。」



凑煞有其事地摆出架势，手掌朝向水槽。



「喝！」



在一声没什么魄力的喊声中拍打水槽。



兴味盎然的眼神、充满疑心的眼神、认真的眼神、姑且一看的眼神。四个人四种眼神，都一起转变为震惊的眼神。



水槽中的水迅速转为浑浊的颜色。结冰的现象从凑拍打的水槽边缘呈涟漪状扩散，转眼间就让整个水槽变成一块冰。漂在水上的两艘船也被困在冰里不能动弹。



「竟、竟然！」



「大叔，原来你有这种力量？」



「老师好厉害！」



「这应该不是你做的吧？」



凑面对众人的震惊与疑惑，就像在舞台上被众光灯照耀着的演员一样，挥动双手要众人冷静下来。



「对我来说这是小事一桩啦。」



沙耶战战兢兢地伸手到水槽中。



「可是这不太像冰，比较像是冰沙呢。」



沙耶一边摸着冰，一边拼命试图回想。



「我总觉得好像在其他地方看过……」



沙耶正在烦恼，安娜贝尔就从厨房现身。



「九条先生，过冷顺利吗？」



「喂，不要拆穿谜底，让我多吊吊他们的胃口。」



安娜贝尔的话唤醒了沙耶的记忆。



「过冷，过冷……对了！我想起来了。这是一种叫做过冷（Supercooling）的现象对吧！对冷却到零度以下但尚未结冰的水施加冲击，就会发生这种瞬间结冰的现象。」



看到沙耶表情一亮，凑咂嘴了一声说：



「对，没错，你答对了。」



有一种物理现象称为过冷。物质即使温度降到冰点以下，也可能不会变成固态。例如说即使把水冷却到零度以下，也可能不会立刻结冰。但只要对这样的水施加冲击，转眼之间就会结冰。



但只看到这个现象，却没有人觉得满意。



「原理我懂了。可是这种零度以下的水到底是哪里来的？」



凑指了指一艘结冰的模型船。



「是白凤号吗？」



「呆子，这艘是运输船。」



说对了会被咂嘴，说错了又被骂呆子，这样的待遇比起猜错这件事本身更让沙耶露出不能接受的表情。



「白浪号是运输液化天然气的船，船上有着能把油气槽冷却到零下一百六十二度以下的设备。就是这种特殊的装备，引发了多起不可思议的现象。」



凑用手指将其中一艘船强行按入水中。



「两个月前，白浪号沉没了。零下一百六十二度以下的液化天然气所蕴含的超低温，已经足够冻结四周的海水。但海水结冰时会往外排出盐分，结冰的只有水的部分，冰的周围则会留下盐分很浓的海水。有人说南极的不冻湖——唐璜湖也是这样形成的。」



听到盐分，勇气想起了船内那个满是盐的房间。



「当船只四周与船内的海水结冰，就会形成大量盐分很浓的海水，在运输船内形成唐璜湖，这就是那个房间会全都是盐的原因。虽然不知道船员的遗体会被冲到那个房间是出于偶然，还是结构上的问题，但总之大量结冰的海水排出的盐分全都集中到了那里，也就形成了那些半干的盐腌尸体。」



「原来那是这么一回事啊。」



佐治露出松了一口气的表情。



解释到这里，凑就用横线划掉白板上「为什么会有盐腌尸体？」的项目。



「接下来的部分才重要。浮上海面的运输船里，有冰融化而成的水在流动，而且扩散范围很广。这一来会造成什么情形？运输船与邮轮周围之间会形成同时有淡水也有海水的双重结构，变得像河川的出海口一样。位于双层结构内的螺旋桨推力会远减，发生一种叫做内波的现象。这就是白凤号没办法前进的理由。」



说着把「为什么白凤号无法前进？」的项目也用横线划掉。



「随着时间经过，本来在零度以下呈稳定状态的冰也慢慢开始流动。这几乎是奇迹，真亏这些水没流到一半就结冰，这也有可能是受到跟海水接触的影响。零度以下的水围绕住船，引发过冷现象的导火线则是救生艇落到海面上的冲击，使海面一口气结冰。我掉进海里的时候，就觉得水一点都不咸实在太奇怪了。这就是为什么海水会结冰的答案。」



凑用横线划掉写在白板上的「为什么海水会结冰？」项目。



「这样就可以解释这艘船上发生的现象当中的一半。这些现象不是异怪引发的，而是诸多巧合累积而成的科学现象。」



凑喝水喘口气。



船长整理脑袋好一会儿后，注意到一件事，对凑问说：



「也就是说，之前发生的事情都跟船鬼没有关连？」



「不对，大有关连。我刚刚说的现象，是透过运输船浮沉所引发的。操作运输船浮沉的就是船鬼。」



白板上的为什么还剩下一半以上。尽管仍然怀疑船鬼是否真有办法做到这么多事，但比起刚聚集到这里的时候，猜疑心已经淡多了。



每个人都开始有了一种想法。



觉得凭这个男人的本事，可能真的有办法解开所有难解的现象之谜。



「那我们就来谈谈最关键的项目吧。为什么白凤号会倾斜？为什么运输船会沉没？换句话说，船鬼是如何只用一把长柄杓就办到这些事？」



再也没有人插嘴，每个人都在等凑说下去。



「答案很简单。就是压舱水槽失常，造成白凤号倾斜，运输船沉没。」



但凑的说明却无法让众人信服。



「大叔，我们今天才去检查过吧？压舱水槽根本就没问题。」



勇气提起白天的事。



「记得右舷的压舱水槽就如同仪表所示，为了维持最低限度的吃水深度而装了三分之一，左舷的压舱水槽是满水？」



沙耶记得相当清楚，让船长与佐治都有些佩服。



「而且大叔还说过，说要用长柄杓灌满压舱水槽，得花上很多年。」



「这句话我要收回。有个神奇的方法，只要区区几只船鬼，就能在一天之内填满压舱水槽。虽然我到最后都没想到，可是只要一想到，之后就简单得很。只要舀起的液体在压舱水槽内膨胀六百倍就行了。」



凑说得十分得意，但听他这么说，每个人都只张大了嘴合不拢。



「我听不懂你这话的意思。」



船长摇摇头。



「你有办法解释船鬼为什么能做出这种便利的事吗？还是你想说异怪是魔术大师？」



佐治露出失望的神情。



「大叔，船鬼的定义里没有这种能力啦，它们就只会舀水而已。」



「我刚刚不是订正过吗？是只能舀起液体。」



每个人的视线都转为猜疑，心想这又有什么差别，但凑丝毫不为所动，甚至还以众人的反应为乐。



「事实胜于雄辩，我们马上就去检查压舱水槽吧。我会证明我的说法是对的。」



3



凑以调查需要为由，提出了两个要求。一是聚集一批健壮的船员，二是每人一副氧气钢瓶。



找来的船员个个体格健壮。不是透过健美练出的那种肌肉形状不自然的体型，而是在劳动中练出的实用体格。



「好，这样就没问题了。」



凑带着所有人，用ID卡前往只准工作人员进入的区域。佐治忍不住检查自己的ID卡还在不在。



勇气与沙耶一边行进于通往压舱水槽舱门的通道上，一边交头接耳。



「大叔他要不要紧啊？」



「我想应该没问题吧。」



两个小孩子对于所谓船鬼舀的水会膨胀六百倍这种太过方便的说法，都不知道该如何看待。对于凑的直觉与洞察力，沙耶一向尊敬，勇气也不情愿地予以肯定，但要说有会膨胀六百倍的液体，就让他们觉得很像是刊登在周刊背面的那些夸大不实的产品广告。



凑弯过通道转角，佐治就叫住他：



「右舷的压舱水槽不在那边，是另一边。」



「走这边没错，因为我们要去检查左舷的水槽。」



「可是照你的说法，船鬼是在右舷的压舱水槽注入了会膨胀几百倍的液体，让水槽变重，船身才会倾斜吧？」



「不对，不是这样，正好相反。船鬼是让船的左侧变轻，才使船身倾斜。」



「变轻反而使船倾斜？」



佐治与船长都觉得莫名其妙。



凑就这么朝左舷的压舱水槽前进。众人纳闷了一会儿，到头来还是做出只能跟去的结论，赶紧从后方跟上。



下方的楼层没有例外，全都十分冰冷，持续发出先前那种怪异声响。众人呼出的气息都是白的，墙上还结了霜。脚下很容易打滑，每个人在走到舱门之前都至少摔过一跤。



「上次来的时候应该会更容易解决啊。」



凑揉着屁股，忿忿地看着表层结冰又倾斜的地板。



「大家还好吗？」



唯独沙耶并未滑倒，即使失去平衡也立刻恢复姿势，与摔跤无缘。



这群健壮的海上男儿，都以掺杂着懊恼与佩服的复杂眼神看着沙耶。



「哇！」



她甚至还有余力在勇气差点跌倒时伸手扶他。需要靠沙耶帮忙，让勇气觉得很不好意思。他默默地专心行走，心想再也不要摔倒了。



「船长，这样很危险，我来拿吧。」



佐治对船长扛着白板的模样看不下去，提出这个提议。



「不用了，佐治。九条先生叫我拿，相信一定有他的用意。」



勇气与沙耶心想多半根本没有什么用意，但现在也已经说不出口。



说着说着，他们抵达了左舷压舱水槽的舱门前。



再度来到左舷水槽的舱门，就和走廊一样，模样与先前来检查时已经完全变了样。天花板与转盘都结了细细垂下的冰柱，稍有震动就会让冰柱掉落。



要说有什么没变，也就只有舱门旁显示水位的仪表仍然指着满水位。



「好了，你们这些猛男表现的机会来了。打开这扇舱门吧。」



「昨天我也说过，这门被水压压住，开不了的。」



「这边呢？应该也有直接通往压舱水槽的水管吧？」



凑指的是沿着墙壁设置的许多水管，上面还有着小小的阀门转盘开关。



「的确，这些应该打得开，可是一打开就会喷出水的。」



「不用担心水。我担心的反而是……」



凑没多说，轻轻摸了摸水管表面。



「不用那么小心翼翼。只不过这点异状，阀门和水管没那么容易坏掉。」



「我提防的是冻伤啊。」



「冻伤？」



佐治问得十分纳闷。



水管的确笼罩在神秘的寒气之中，但他们戴着手套，而且转开阀门时碰到的时间也不久，应该不至于会冻伤。



「不过看来是还好。总之，就请你们打开这阀门吧。」



一名船员上前来，伸手去抓阀门上的转盘，但才刚碰到就赶紧放手。



「怎么了？」



「没有，只是转盘实在太冰了。」



「这种气温下，当然会冰啊。」



佐治说着也去抓转盘。即使隔着手套，传来的寒气仍然让他吓了一跳而放手。他没料到会冰冷成这样，连连又张又收地活动手掌。



「这是怎么回事？」



他对事先提出警告的凑这么问。



「就是要确定这理由才叫你们打开啊。」



但凑只这么回答。



「别被吓倒了。就算有水喷出来，量也不会太多。别忘了戴上氧气面罩。不过根据我的预测，99%不会有水喷出来啦。」



「不会有水喷出来，那为什么要戴氧气面罩？」



「是为了防止缺氧。好啦，你们也别发呆，赶快戴上面罩。」



沙耶与勇气赶紧戴上面罩，仔细看着阀门。



「还有你要小心玛丽莲·梦露。」



「咦？咦？」



沙耶完全听不懂凑这句话的意思，只觉得一头雾水。但接下来发生的事，却让她失去了问个清楚的机会。



「船长先生，请你叫你健壮的部下按住这白板。」



「知、知道了。」



船身发出哀嚎，那是一种如野兽低吼般的声响，而且比先前听过的任何一次都大声。船员们的视线自然而然集中到舱门上，因为声音显然是从舱门后传来的。



「舱门后面到底发生了什么事？」



「没什么大不了的，里头就只是有着快要把船弄沉的原因而已。所以可以请你们赶快打开阀门吗？」



凑说得轻描淡写，让船员们听得瞪大眼睛。



他们在脑海中描绘出舱门后有着来路不明怪物的景象。不是船鬼这种不起眼的怪物，而是能够弄沉运输船后还让它又浮上海面，让海水结冰，引发多种离奇现象，甚至还企图弄沉白凤号的奇异怪物。但眼前这名男子却说得轻描淡写，就像只是在借枝笔一样轻松。



「你们在怕什么？赶快展现你们猛男的本事，打开阀门吧。」



船员们你看看我，我看看你，这才战战兢兢地握住转盘。阀门上的转盘不大，顶多只能让三个人一起转。



三人刚开始还转得心惊胆战，但转盘动也不动，让他们开始用力，转得面红耳赤。



三名男子的低吼声回荡在狭窄的通道中。



「听这么一群臭男人吼叫，还不如听那来路不明的怪声啊。」



转盘总算开始转动，但并未喷出船员们担心的大量水流，从管线喷出的是惊人的强风。



「呀！」



「哇！」



沙耶按住裙摆，勇气努力站稳以免被吹倒。



「这！」



佐治也被强风吹得非得放低姿势不可。



转动转盘的船员们也被强风吓了一跳，赶紧关上阀门。阀门一关上，强风立刻平息，迎来一阵寂静与沉默。



「果然啊。」



凑拿下氧气面罩，深呼吸几次。



「只喷那么一下子，看来也不必在意啊。喂，大家可以拿下面罩了。」



「你早就预测到会这样了？阀门不会喷出水，会喷出强风，这些你也早就知道了？」



「对，差不多都知道。」



「那，这舱门后面是有什么不得了的怪物吗？例如某种不是船鬼这种小角色可以相比，有办法弄沉大船的怪物。」



「哈哈哈哈，怎么可能？哪可能会有这种东西？要是真有这种怪物，我旁边这两个老早就注意到了。」



凑说着朝两个小孩看了一眼，发现沙耶仍然戒心大起地按住裙子。



「所以我才叫你小心玛丽莲·梦露啊。」



「老师这么说我怎么聼得懂！」



「喂，小鬼，既然你站在后面，应该有看到养眼的镜头吧？」



沙耶赶紧按住后面的裙摆，看了勇气一眼。但勇气根本没去注意沙耶和凑，始终瞪着压舱水槽的舱门。



「勇气？」



「你注意到啦？」



勇气短短呼出一口气，以自信满满的声调说：



「这水槽里有异怪。船鬼就在这里。」