隔天早上。



「我们今天有公务，你们先去上学。」



「我想应该能赶上下午的课。那么，待会见了。」



来珠、恋歌及友佳梨子三人在吃早饭时这么说了。接着便将礼车留给一斗他们，三人则是搭直升机离开。



出发之前，友佳梨子以前所未有的温柔神情，像是对待小孩似的摸了摸一斗的头，露出姐姐疼爱弟弟般的眼神……不过，当中也包含了些许热烈的感情。



「一斗卿，要好好用功喔？」



「是。」



「手帕带了吗？」



「带了。」



「在路上要小心车子喔？」



「我明明是搭礼车过去啊？」



「……要小心发射按钮。」



「会连座位一起发射出去吗？」



虽然一斗无法不对「分明是皇帝专用的礼车，这项功能有什么用？」这点抱持疑问，不过深入追究似乎会很可怕，因此便放弃了。



来珠怨恨地望着这和睦的景象，紧咬牙根说：



「八田，你被发射出去吧！」



「这样的迁怒太过分了吧？」



「了解……我会将他发射出去……」



八田见到雫面无表情地静静点头后，心情变得就像是升空前夕的航天员一样。



「还说呢，友佳梨子，你想缠着一斗到什么时候？放——开——他——！」



来珠挤进友佳梨子和一斗中间，硬是将他们两人分开。



「我、我才没有缠着他……！」



「少啰唆，分开就是了——！下次你再缠着他，我就拿发射出去的笨小姑去击落发射出去的八田！」



「虽然我不是很清楚，不过不要用我来击落这种死缠不休的家伙！」



夕鹤忍不住插嘴后，八田露出悲伤的神情。



「虽、虽然不是很清楚，不过死缠不休……」



「这句话是真理……」



「？」



因为夕鹤的话而受到打击的八田不停环视友人们，询问「不是吧？不是吧？」不过没有任何一个人有反应，令他感到愕然。



就像这样，当来珠及友佳梨子将身边的人都牵扯进来，持续进行争吵的同时，只有恋歌像是躲在两人身后一样，直到最后都不愿直视一斗的眼睛。



*



不过数分钟的时间，来珠等人搭乘的直升机便抵达霞关大楼群。



「由我们来搭礼车会比较好。不管怎么想，搭车到练马都要花上一段时间。」



来珠的这句话在不久后，以别的意义回想起来，将成为痛苦的回忆。不过这件事目前就先搁在一边。



「因为从皇宫到这里的直线距离是3km左右……不过，让陛下走陆路，臣民利用空中交通，这传出去不太好听。」



「说得也是……」



来珠以欲言又止的表情看着开口的恋歌，接着以不像她的作风转过身去。



「恋歌，结束后我来接你。到时我有点事想跟你说……」



「……」



依然垂下视线的恋歌对来珠的话没有反应，因此来珠侧眼观察她，出声叫唤她的名字。



「恋歌？」



「咦？啊，唔、嗯，姑且就这样。」



恋歌牛头不对马嘴的回答，对来珠来说早已习惯，但她还是露出了僵硬的笑容。



与预料的方向相去甚远的回答，完全消除了来珠的怒气。说到消除这股怒气的行为，以帝国之广，可说除了北条恋歌以外无人能出其右吧。



「要说什么呢……」



「是不是香菇的事？」



「我才不会说那种事！」



「我知道啦……」



来珠不停地吐槽友佳梨子那称不上是帮腔的帮腔。就在进行这样的对话同时，她们各自走向隶属的组织厅舍大楼。



目送着她们离开，恋歌也与美文一同来到预定要进行会议的外务省，在等待她们抵达的少女枪手队的包围下消失了身影。



建于国会议事堂旧址上方的宰相府，是模仿在昭和１５年遭拆毁的明治时代建筑物「鹿鸣馆」所建造而成的。



虽然成了地上两层、地下八层的扭曲结构，不过由于在初代皇帝时代，宰相这个位置几乎不具任何机能，因此宰相府本身并未被视为重要组织，因此不管怎么说，当初的宰相府都带有强烈的装饰意味。



不过，来珠非常喜欢这夸张且外观抢眼的建筑。



虽然地下也有紧急办公室，不过来珠平常是在二楼日照最好的办公室里办公。



在那间办公室里，来珠一如往常地接待了数名访客，完成了数个数据档案时，办公室的门上响起敲门声。



透过独特的敲门声，来珠立刻就知道来者是谁。



「请进。」



「打扰了。」



进门的是个有着充满特色的细长眼睛，戴着薄薄镜片眼镜的男人。



岭上悟，３３岁，是来珠的第２秘书官，也是在实务上被视为来珠左右手的人物。换句话说在资历上，他的才华宁他在就任后便出人头地地成为宰相府的头号人物。



传言在踏实地累积资历后，有一天他将会成为宰相府四个局处当中某一处的局长。不过这样的人生计划在南德原来珠就任后瞬间瓦解。不过称为瓦解似乎也有些语病，因为他自身便是希望如此。他是实施省内大改革的推行者，而且一口气跳过了２０年份的资历，就任重要地位。



对来珠来说，他是第一位同事、无比强硬地推动改革的战友，同时也是最值得信赖、却又最无法相信的人物。



「我来进行与财务大臣开会后的报告。」



「辛苦了……你有话想说吧，岭上。」



「啊……不……那种事……」



「哼！大概是那个男人的庸俗惹你讨厌了……就是这么回事吧？」



「您说对了……宰相，虽然用不着我来说，但我还是要硬着头皮开口。不限财务大臣，各省厅高级官员的自保及私心，差不多已经让人无法再容忍下去了。」



岭上并未在目前的立场上利用跟来珠还是同事时的交情。他分得很清楚，工作是工作，友情另当别论。即便如此，他还是会有想以友人的身分提出忠告的时候。同时也因为他对这方面取舍的精准度及布线的时机颇有心得，因此才会获得来珠的青睐而加以拔擢。



「……」



「您不会不知道这些事吧？为何置之不理？」



「脑筋不好的人容易操控。再也没有比想要适当地自保、适当地存在私利私欲的人更容易操控的人类了。」



「……这点我同意，但这是程度的问题吧？」



「是吗……就你来看，已经不义到那种程度了？」



「是的。」



若是这个男人有这种感觉，便表示事态已经进展到如果是来珠自己亲身接触时，将会超越数级忍耐界限这样的领域了吧。



「好吧！其实我是希望再过４年……在恋歌[x]以前都采取目前的体制，不过现在就步入下一个阶段吧。」



「？」



「除了法务大臣及军方的相关人员以外，将所有省厅的负责人及他们身边的应声虫开除替换，要政经统括局长制作出各大臣与何人挂勾的名单。只要捅了马蜂窝就会有收获。我要让他们亲身体会到，在这个帝国里成为政治犯的末路有多悲惨！」



政经统括局长曾经是身为来珠他们顶头上司的人物。



「……难道您是为了要一网打尽腐败官吏，才坐视不管的吗……？」



大臣的腐败既是花朵，也是果实。



要将提供它养分的枝干及根部连根拔起，需要相当的准备。



就算能够理解，但是人总是只注意花朵或果实，从来不会去想根部蔓延到何处——更何况立场越是接近、越在近处看着，就越容易只注意眼前——不过，就这点来说真不愧是南德原来珠。



岭上再次对她的视野之广感到咋舌。



「这不像你啊，岭上悟第２秘书官？不会是最近多了轻松的工作，所以变迟钝了吧？」



「说得也是。一旦有了太过能干的上司后，似乎是不能松懈下来的。」



「这是拍马屁？如果你只是应声虫，可是会被开除的喔？」



「为了不让这种事发生，我会列出替换的候补人选。由于没想到连部下也要一并除去，因此只列出了大臣。我立刻提出根本的刷新方案。」



「就交给你了。」



岭上的人事品味及识人之明是众所公认的。



若非如此，那么他是不可能会将人生赌在年纪比他小一半的小丫头身上，获得成功的。



「对了，法务大臣留任吗？」



「你怎么看？」



「就能力来看无可挑剔。要说他自保，我反倒觉得由于他对宰相阁下的才能感到钦佩，因此有些事会睁一只眼闭一只眼，为了驱逐极恶，所以故意不去拘泥琐事吧！况且他也不是墙头草在观望情势，证据就是他无惧权力，会坦然地说出应该说的忠言。更重要的是，他的本质清廉洁白，经历上毫无瑕疵。」



「就结论来说？」



「就算我有人事权，也会希望他留任吧。而且就他一个人留下，会令他多加警惕。」



「很好，高声宣传留任的正当性。东京帝国的官吏是赏罚分明的。」



「遵命……这么一来，霞关的通风也将变得良好。」



两人并未进一步讨论与军方相关的事宜。



因为东小路友佳梨子总司令在任用人才方面，重视实力及人格的程度更甚来珠及岭上。简单地说，既没必要插嘴，犯下渎职罪及庸碌之人必定已遭排除。



「还有，不是只刷新人事就好了。人之所以会腐败，是因为人隶属的系统腐败。帝位交替的混乱余波已经不存在了，差不多该进行不是些微，而是大规模的制度改革了。先帝、先先帝制作的官制对于安定那个时代是必须的，不过已经过时了。」



「是的。不只霞关，腐败了８０年的帝国内部也将再度吹入清新的气息吧！我们终于要发挥本领，那些有着相同意见的年轻同志们也会很高兴的。」



虽然来珠已在各项施政上发挥铁腕，实力受到国内外的认同，不过对她而言，那些不过是小试身手，接下来才是重头戏。



「啊啊，还有岭上，你有没有意愿接下某个空下的大臣位置？我让你升迁到你喜欢的地方去吧？」



「升迁？您的意思是左迁吧？」



岭上悟对来珠的提议一笑置之。



就等级来说，大臣比宰相的第２秘书官要高出得多，而且必定会留名后世。



不过，考虑到工作的性质及对帝国的影响程度，来珠的第２秘书官这强大的的立场是大臣无法相比的。即便如此，具体的地位还是会令内心感到动摇。



岭上仿佛说着：「事到如今就别用职位来测试别人了。」面露苦笑敬礼后离开，来珠轻轻举手加以回应。



来珠对岭上悟感到满意，似乎不用担心他就算对别人的事一目了然，但对自己的事却毫无所悉这一点。



接着就在此时——



刺耳的警报声撼动房间的玻璃。



那个声音来珠听过无数次。



它代表的意义是……



「敌袭……？」



＊



同一时刻。



池袋西方，东长崎附近。



在街头到处均窜出火舌、冒出黑烟的情况下，西园寺一斗靠着自己的双脚在奔跑。



礼车轻微受损，在逃向避难所的途中，他与夕鹤、八田及雫走散了。



他一边祈祷其他人平安无事，一边拼命奔跑……不过，上空出乎意料地被巨大的黑影覆盖。是怪虫。



「！」



心脏因为逼近眼前的异形怪物而紧缩。



接着——



巨响在惊人雷光闪起后的零点数秒响起，烧焦味及电流造成的臭氧味扑鼻而来。



怪虫被来自侧面的雷击击飞、烧焦，滑落般滚到柏油路上。



在茫然的一斗头顶上方，有数名活生生的少女正在空中飞来飞去。



当他重新仰望上空时，便见到雷击、火球、冰刀纵横交错飞舞。



那些全是少女枪手队的少女们发出的特殊能力。



在空中飞翔的少女之一，隶属少女枪手队３队的玛露榭萝•威达森准尉负责的虽是传令的工作，却还是接二连三地用她的特殊能力「雷击之槌」扫开进入视野当中的怪虫。



是因为金发的玛露榭萝穿着箭羽图案的和服、枣红色日式裤裙、茶色长靴的模样太过显眼了吗？虽然她想专注于传令的工作，不过怪虫却一再盯上她，无奈之下她只得被迫迎击。



现场是如此，而刚才透过对讲机听到来自总部的报告声音也极为混乱。



『练马总部报告！测试仕样的白色恶魔已搭载格兰贝尔出发！』



『一机能够改变战局吗！请求出动所有先行量产机桃姬！。』



『局长还没回来吗？』



『即将抵达市谷总部！』



不过，玛露榭萝又想起：「混乱也是不可避免的吧？」



怪虫因其特性而有各式各样的称呼，不过这次的袭击是由强攻突击型•甲种与强攻突击型•乙种所展开的快攻，因此完全来不及反应。



而且，要是让以此为着眼点入侵的中距离战斗型•甲种严重扰乱构筑起来的战线就糟了。



就在思考着此事的玛露榭萝走进作为临时防御线指挥所的帐篷时，便见到第３队副队长瑟拉菲•艾克斯提杰少尉正在里面紧盯地图，同时以无线电进行指示。



「情况如何？」



应战时擅长随机应变的瑟拉菲希望获取更多情报。



「这是在前阵子的哨戒中，从户田出发到蕨的部队攻入北方巢穴引发的吧。听说高岛平附近已经被攻陷了。」



「这是名符其实的打草惊蛇吗？被攻陷到这种地步就表示，至丰岛园一带已化为一片火海了吧……」



「局长下令，总之第３队得进行反攻……」



「也只能这么做了。玛露榭萝，你转告第１１队的莉娜格里芙队长，请她在我们队长抵达前指挥第３队。」



「副队长您要做什么呢？」



「我要出击。」



瑟拉菲以手背掀起帐逢入口的布，引以为傲的双马尾随即扬起，接着转身对背后的玛露榭萝这么说了。



沿着陷入混战状态的新目白路推进到江古田附近后，当后方支援的队员接二连三以超短距离瞬间移动将友军送往前线的同时，资深队员对瑟拉菲发出抗议的吶喊。



「喂，瑟拉菲！人数不够！再这样下去是无法维持防线的！」



「对我说也没用！撑下去！」



此时无线电传来线路混乱所造成的模糊通讯。



『接获第１１队队长莉娜格里芙，法修达特中校的通知！练马４０２１部队即将抵达！』



「太慢了！……既然如此，就在他们抵达前扰乱敌人吧！鲁达路队、艾斯达多队、巴纳桑克队，继续战斗！」



瑟拉菲扬起嘴角微笑，对部下发出进攻的指示。



「好久没看见瑟拉菲•艾克斯提杰副队长的最强水术了。」



「我不太想弄湿这套衣服呢！如果有穿学校泳装来就好了。」



「你已经不是穿学校泳装的年纪了吧……」



「你的年纪有资格说我吗！」



在展现出长年的吐槽所累积而成的功力同时，年龄超过数万岁的少女们在空中起舞。



两名男子在大楼屋顶上眺望这群少女们。



一个是穿着正式的纯白骑士服，嘴里叼着香烟的男子。他是圣骑士王•巴御扣的心腹璃贵弗罗斯特•怀特。



另外一个是全身包裹漆黑的西洋盔甲，看不出真面目的黑色骑士。



弗罗斯特从屋顶的扶手采出身子，以有如观赏棒球赛般的口吻笑着对黑骑士说：