穿越长长的隧道后，我来到餐饮区。



我在隧道内穿过好几扇门，但不确定数量与行走路线，头上的王冠也在一知不觉间不见了。我环顾周遭也没看到朝都和铃真的身影，他们恐怕被分到别的出口。



此时，就连三半规管强健的我也开始头晕，坐在附近的长椅上等待晕眩过去。



「秋庭同学？」



「秋庭同学？」



呼唤声在晕眩大致平息时传来，我抬头一看，发现两张熟悉的脸。



虽然脸孔是桑田和羽黑，两人头顶却戴着陌生的黑猫耳发箍。



羽黑先前就戴着，但桑田应该没有才对。



我的视线往下移，她的服装也和早上不同，换成连身裙制服。



「啊，桑田也去打工了？」



我意会过来，桑田注意到我的目光慌忙脱下发箍：



「……黑猫松饼已经卖完，打工也结束了。」



「那对猫耳明明很适合你。」



她更找起借口，我说出诚实的感想。



就算我这么说，她也没再把发箍戴回去。



桑田乍看之下板着平常的扑克脸，不过眼角泛红，我察觉她大概忍着害羞。便转向羽黑：



「羽黑，现在几点？」



「咦？我看看……快五点了。」



她立刻看表告诉我，抬起头时却不知为何来回张望我跟桑田。



「那……那个，你会过来，代表事情已经办完了？」



「嗯，在游乐园的事情结束了。」



「是吗！那个……这张乘坐券你要不要拿去用？嗯……我还得收拾摊位。」



「你还有工作啊。记得叫店长多给些薪水喔？」



「啊，好的！这点店长也答应过……不对！我是说这张乘坐券！」



险些和我一起离题的羽黑难得主动拉回正题，以强硬的语气说道。



「不好意思。对喔，现在还来得及去坐。」



「……卡丁车（go-cart）好像很有趣。」



「咦？鬼魂（ghost）？在哪里？」



此时羽黑陷入意料外的混乱。进入战斗模式的她身手敏捷得判若两人，取出符咒举到胸前。我和桑田面面相觑不知该怎么劝解她时……



「不，不不不。卡丁车和鬼魂发音的确类似，但鬼魂可不能乘坐！」



但不必想出答案，快刀斩乱麻的吐槽已经响起。



「哇啊啊啊！我不小心听错了！对不起！」



羽黑的表情一瞬间冻结，脸蛋转眼间泛出红晕，尾田的登场让我和桑田松了一口气。



没错，吐槽羽黑的任务还是交给他最适合。



「没关系，花南。收起符咒吧。」



不只是麻花辫，今天还有猫耳也随着她摇头的动作一来甩去。让羽黑冷静下来，则是桑田的工作。



看见平常的班底齐聚一堂，我总算得到由衷的安心。



「……唉～对不起，吵吵闹闹的。」看



到大家到齐，羽黑的慌张也就此平息。



「啊！乘坐券！」



然而。她发现紧握的票券被捏成一团，皴起眉头泫然欲泣。



「不要紧，花南。只要没撕破都可以用。」



「嗯，被折到几下不成问题。」



「真的吗？」



「嗯，是真的。我接下来必须去某个地方，用不到就是了。」



「……咦？」



我自认没说出什么怪异的台词，三双眼睛下一瞬间却一起注视我，我有点困惑地反望三人。



「……这样……啊。」



桑田则轻轻垂下眼眸颔首。



「多加良，你非得今天去不可吗？」



不过尾田仔细确认道。



「嗯，我急着过去。时间都那么晚了，我想你们也知道，今天学生会的工作暂停。」



「……我明白了。」



听到我说没时间，尾田就不再多问。羽黑不知为何发出叹息，恨恨地仰望着我。



万一她掏出刚才的符咒也很头疼，我不经意地从她身上别开目光：



「啊～我要走罗。尾田，能把托你保管的人偶还给我吗？」



「……嗯，你等一下。」



尾田从背包取出与寄放时丝毫未变的人偶交给我。



「谢谢。还有，在云霄飞车那边真的很谢谢你。」



我道了一声谢，尾田害羞却很高兴地笑着。



「……那是什么人偶？」



但看到重回我手中的人偶，羽黑微微皱眉。人偶在外观上没什么奇怪之处，拥有灵力的她或许感觉得到什么。



已经走到这一步，我不想波及大家。我匆匆将东西收进书包，起身准备离去：



「大家好好享受卡丁车吧。学校见！」



「嗯，学校见。」



「好的，学校见。」



「再见。」



此时，那像伙的事情突然闪过脑海：



「还有，如果你们发现铃木，告诉他明天一定要给我来学校！」



拜托他们传话之后，我冲了出去。



「……铃木？」



留在当场的三人听到这名字浮现困惑之色，面面相觑。



登月坡——位于自和家步行二十分钟处。



坡道虽然铺了柏油但道路狭窄，别说有汽车经过，周遭连居宅也看不到。这也难怪，陡坡的前方是死路，只有一片杂木林。



不过正如地名由来，爬上坡之后，感觉就与空中的月亮拉近距离。



据说在中秋时节，有人会来这里开赏月宴。



刚开始转暗的天空上还只见浅浅的白月，少了点看头。



但我不是来赏月的。



「……一般来约定在山坡碰面，应该是指山坡上吧？」



上坡后没看见约好碰面的对象，我自言自语。



叮铃叮铃铃——



就在此时，如摇晃小铃铛的细微金属声成串响起。



我望向声音来源，树林入口伫立着一名女子。



她轻轻浮在半空中，比起空中浅月更加白皙的面容缓缓转向我：



「呼～等得不耐烦了。你让青春少女久候是什么意思？」



女子刻意托着脸颊，完全把自己的问题搁置一旁说道。



「……青春少女在哪里啊？」



我也用讽剌反击，但女子——卡侬毫不犹豫地指指自己。



世上哪有活了百年以上的少女？这句台词差点涌上喉头，但我觉得一说出口让话题将持续到我承认为止，于是叹息地换掉台词。



卡侬则有点无趣地耸耸肩：



「也罢～等待多加良的时间感觉并不漫长。」



可是，她立刻露出冶艳的眼神抛来宛如闺房私话的台词。



她不正经的态度没让我脸色大变，但是……



「我可是因为『交易』的约定，才过来这趟喔？」



我看着她金黄色的眼瞳冷冷地问道后，卡侬的红唇就挂起笑容。



她仿佛看透一切的双眸注视着我，默默伸出双手。



自和服袖子下伸出的手指很嫌细一不论给予这双手什么都似乎都太沉重。



我目不转睛地盯她的手半晌，抬起头来：



「你的手怎么了？」



我刻意问道。当然，我并非关心卡侬的手，而是想在「交易」中取得优势。



「你找到……我想要的东西了吧？」



卡侬只是微微歪头，不见任何动摇之色。



她想必确信，我已获得——与和登生近似的东西。



「……我找到了。」



我也老实承认这一点。我出现在此地就是证明我拿到了，因此隐瞒没有意义。于是，卡侬什么也不说地加深笑意，手又往前伸了一点。



我知道该对她说的下一句话是什么。之所以迟疑，不过是个人因素。



我不想用这种作弊技俩，一切都想靠自己的力量达成。



不过，为了尽快让她醒来，我判断应该接受卡侬的「交易」。



至少，我就能靠自己的双脚过桥。



我摇摇头舍弃迷惘，舔舔嘴唇：



「你先架桥。我过桥之后，再把你想要的东西给你。」



我直视她的眼眸传达要求——卡侬的脸则瞬间失去笑容。



取而代之的是浮现仿佛在思索，微带忧愁的神情。



「……不行架起桥就给我吗？」



「不行。」



卡侬诱人同情地微歪着头，这等招数可没法绊住我。



我优秀的脑袋时时学习各式各样的知识，学习的成果就是开出这个条件，不可能让步。卡侬闹别扭地背对我，我依然不回应，她则轻轻叹了一口气：



「真没办法。这次就接受你任性的要求吧。」



她甩动和服下摆转身，终于点点头。



同时卡侬轻轻飞得更高，展开双手开始转圈。



她的速度绝不太快也不太慢，明明只是转着圈。



配合连环声响后却像是舞蹈。



随身体飘扬的银色发丝，最后看来宛若月光。



我不知不觉看得入神。



「……好了，多加良，你快看看。」



直到卡侬呼唤为止，我都没发现她已停止转动。



我转向她指出之处，看到一座橘。



那是座与日本庭园相称、类似装饰品的和风小橘。



然而，小桥画出徐缓的弧线贯穿本应是死路的杂木林，前端确实——延伸到临镇。



好一阵子，我都呆然地看着几乎被浓密绿意淹没的深红小桥。



虽然范围仅限于叶野市，但我相隔许久后再度见识到卡侬在此地能够发挥的强大力量。明明达成了无中生有的壮举，她的呼吸却无一丝紊乱，也没有疲倦之色，注意到我的眼神后悠然微笑：



「来，过桥吧。」



她往后退，就像把我推上前。



「……过桥之后，我就丢给你。」



我留下这句话后，踏出第一步。



以肉眼看不见的力量架起的桥，牢牢地承载我的脚。



一步一步，我用力踩着深红色的桥。心想这是让她苏醒的道路。



可是如同暮色逐渐加深，我的脚也一步一步越来越沉。



我要跨越这座桥，完成目的后再回来。



回来之后，我和卡侬的游戏还会继续。



然而，一定有某些事会改变。



因为卡侬无法渡过我所渡过的这座桥。



无法离开叶野市——无法离开和家的她，过不了由自身力量所架设的桥。



我明明知情，胸中闪过这念头的瞬间，却像首度面对事实般停下脚步。



风刹那间强劲地吹过，杂木林大幅晃动。



「对了……飞舞的绒毛很美丽。」



几乎被树叶沙沙声掩没的呢喃传入我耳中。



看过那幕景色的人不只我一个？我反射性地回头——



看见了卡侬寂寞的侧脸。



她站在强风中的身影织细弱小，若无人扶持恐怕随时都会被吹走。



目睹的瞬间，我再也听不见任何声音。



时间停止，世界仿佛只剩下我们两人。



要不是头发拍打脸颊，我说不定会一直愣在那里。



我回过神慌忙转回前方，试图挥去刚才看到的影像。



可是，卡侬像个被抛下的孩子般的神情，残留在眼睑底下无法消除。



仿佛心中最深处被扎了一根小剌。



即使回头，我大概也无法再度目睹那个表情。



就像昔日看过的卡侬躯体一样。



即使回头，她肯定会一如往常地露出有所圈谋的笑容，装成若无其事的样子。



因为知道这些——



「现在需要的是不回头的觉悟。」



明明这么说服自己。



我还是回了头。



在斜风中直视卡侬。



她果然浮现一如往常的微笑，笔直回望着我。



我们的目光在斜风中直直碰上。



我觉得，在斜风中看见的金黄色双眸很美。



然而，看着那双眼睛我却感到想哭。



我做好不再回头的觉悟。



不再回头去看我决定不跨越的橘。



「……不干了。」



「不干了？不干什么？难道……是不过桥？我可没设下半途中会落桥的陷阱……唉，如果骗子走上去，说不定会摔下去。」



卡侬最初以为我在开玩笑。



「我不过桥，也要中止『交易』。」



「……那么，你要接受登生的『交易』？」



然而，看到我真的从橘上折返，她领悟到这并非玩笑，抛来刺探的眼神。



我正面迎向她蕴含一丝危险气息的眼神摇摇头：



「双方『交易』我都不接受。我还是要靠自己的力量赢得跟你的游戏，让她苏醒。」



这是我在最后的最后想出的答案。



话一出口，不仅是双脚，我觉得全身都轻松起来。



往后有一天谈起今天的事时，她说不定会贵怪我的决断。



不过，轻盈的身躯至少证明我现在的答案没有错，这也无可奈何。



我走回桥这头，再度与卡侬对峙。



「……好了，怎么办？多加良打你算让我空手而回吗？」



迎接我的卡侬嘴角带笑，但对此决定的不满不问可知。



「不，我不打算让你空手而回。」



卡侬听到后难得浮现惊讶神情，我毫不在乎地打开书包。



她的表情转为兴味十足。两只手掌再度往上伸出。



「……这是与你相近的东西对吧？只要放在你手边的话，就绝不会变成理事长的东西。这战利品如何？」



刚才看到的表情真的不是梦吗？卡侬的厚脸皮让我不禁在心中如此叹息，将银发金瞳的人偶放到她手上。



或许那人偶真是特别的，没有穿透卡侬的手放了上去。



她仔细地来回比对我的脸庞和人偶，眼神缓和下来轻轻吐出一口气。



听来既像是叹息，也像安心的吐息。



「……真没办法，这次就用人偶抵数吧……相对地……」



卡侬点个头，却故弄玄虚地说到一半顿住。



今天一整天耍得我团团转，还想提出什么要求？我瞪她一眼作为牵制。



「……我和你的游戏还得雄续唷？」



卡侬下句台词背叛我的预测，孩子般的笑颜看得我一瞬间哑然失声。



「……正合我意！」



我停顿一下，接受这场对决。



卡侬和我的游戏说不定从今天正开始。我这么想着，仰望染上群青色的天空。



「……天色已暗，我也该告退了。」



「嗯，我差不多也累了。」



我回答之后，她依照宣言再度飘上半空，轻轻摊开手臂。



我领悟今天道别的时候到来，慌忙再说了一句：



「很漂亮。」



「…我吗？」



「绒毛啦！」



她照老样子开玩笑回应，气得我直跺脚。



「呵呵，开玩笑的。嗯，很漂亮……只有我和你看到呢。」



卡侬重新提起，露出柔和的微笑把人偶抱到胸前。



叮铃叮铃铃——



只留下闪耀白金连环如铃般的余音，她从半空中消失无踪。



我又注视着卡侬消失后的天空好一阵子，忽然看到星星闪烁。



望着天空唯一的一颗星星，我的脑海中不知为何又闪过她寂寞的容颜——胸膛最深处再度感到剌痛。



我不知道疼痛的理由。然而，我总觉得往后将无数次回忆起今天的事。



直到我明白胸中作痛的理由。



不过现在，疼痛沉入胸膛深处。



「回去吧。」



我喃喃自语，转身准备下坡。



* * *



蕴含黄昏气息的风吹过空无一人的船上。



他坐在桅杆上感觉风抚过脸颊，眺望熟悉的街景。



从前，他不喜欢像这样眺望城市。他找不出乐趣，总是胸口发痛立刻别开目光。



然而，如今他再怎么看也看不腻。



真想一直看下去。既然决定离开此地，他已不可能如愿。



他明明是为了让騒动的心平静下来才开始眺望景色，但险些本末倒置。他露出苦笑，轻轻跃上半空——无声地降落在数公尺下方的甲板上。



即使表演高难度的体操动作，也没有人会替变成透明人的他鼓掌——理应如此。



啪啪啪……



因此，一开始他没想过那阵轻轻的掌声是献给自己的。