可是，看见桑田静静咬着嘴唇拚命思考的侧脸，我想现在最重要的是桑田想怎么做吧。因为教导并木——保护自己或者是攻击——功夫的人正是桑田的爸爸，还有桑田自己。



「……关于并木陆玖跟这件事情，可以交给我来处理吗?」



虽然表面上是征询大家的同意，但很明显的，其实她心里早就已经下定了决心。她把时常低着的头拾起来，看着我们的目光却比以往都更加坚定。



所以应该没有人会反对才是。



「这件事，就交给桑田去处理，没意见吧?」



「没意见。」



「我也没意见。」



「感谢各位。」



听到我们的回答之后，桑田静静地站了起来，像武术家一样深深鞠了个躬。



「以桑田为主来行动我没意见。只是，我也有愿望植物的问题需要处理，所以我也想一起行动，可以吗?」



我提出这个想法征求大家的意见之后，桑田好像稍微露出了高兴的表情——说不定是我看错了——轻轻地点了点头。



「那么，放学后骑马打仗的筹备工作怎么办呢?」



高中部这边只要下个指示就行了，今天应该有一个跟中学部讨论的骑马打仗连络会——真是很奇怪的命名——才对。



「连络会由我去参加，只要确认规则和让步条件就行了。」



尾田自告奋勇地代表出席，所以我就把这件事委托给他了。



「那就麻烦你了，还有……」



「是目前行踪不明的吉拉拉吧，找人的事就交给我吧!」



认为终于该轮到自己出马，羽黑挺起了胸膛，胸前紧握双手，表现出充满热忱的模样。



「那吉拉拉就交给羽黑了。」



「好!」



我心里祈祷着这股士气，可不要白白浪费变成白忙一场才好。



「那么，就此解散吧。」



就在我这么说完的同时，响起了冗长的钟声宣告着短暂的午休时间就此结束。



3



放学后，我们在中学部的砖造大门前跟尾田告别，和中午时相反，这时我们为了要找寻并木陆玖而漫步在叶野学园中学部的校园内。



叶野学园中学部是晚了高中部半个世纪才创设的。因此，虽然「叶野学园高校」是独立的校名，但是却又有「中学部」这个名称。



此外，中学部历经约半世纪的演进，所以建筑物很西化，感觉比高中部要整洁清爽。而最棒的是校舍的排列井然有序，这点我觉得很棒。



不知是不是桑田已经将校舍的平面图记在脑海中了，感觉像是很熟悉一样走在校园里。而我们就算上身穿着外套遮掩着，应该还是难掩身为高中部学生的身分，从刚才走在路上就一直被国中生偷瞄着，让我觉得很不舒服。不是，他们看我也就算了，但是，眼睛一和我对看就发出惨叫声逃走，这到底是怎么回事啊?



「……高中生有这么稀奇吗?还是说我这张坏人脸有这么可怕吗?」



我扶着镜框，心里不由得如此喃喃自言自语着，感觉有些难过。



「我想，不管去哪边找人都会落空吧。」



桑田像是很厌烦似地如此说道，她向四周搜寻一边往前进。我也认为桑田这样的搜寻方式也是无可奈何的事，跟着一起四处寻找并木的踪迹。



在这个比高中部小一圈的运动场里，很多比高中生还要矮小的国中生正在进行社团活动。



「小孩子还真的是风的孩子啊……」



在一群不畏寒风跑来跑去的足球少年中，我看到了一个身上穿的制服明显不一样的小孩在里面，我凝视着他。



与其说他穿的是制服，不如说他穿的其实像是私立小学生的整套西装，而这个正在追着球跑的小孩，正是吉拉拉。



为什么吉拉拉会在这里?还有，他为什么会跟国中生在一起踢足球?



「桑田，吉拉拉在校园里踢足球。」



「什么?在哪里?」



我还不明白为什么吉拉拉会在这里出现，总之，我先把看到的状况跟桑田说。而原本面对反方向搜寻着并木身影的桑田，这时也回过头来寻找着吉拉拉的身影。接着露出了疑惑的表情。



「我们可能逮得到他吗?要不要跟花南同学连络一下比较好呢?」



这时候我犹豫了一下。不过，我认为要是找不到并木的话，还可以从他家的地址调查起，而吉拉拉可就不一样了。



「没办法了，分头进行吧。」



当我如此说道，并把视线移回操场时，吉拉拉已经离开了踢足球的人群，独自仰望着中学部的校舍像是在寻找着什么。接着，就像是发现目标一样突然跑了起来。



「看来没那个闲工夫多说了，追上去吧。」



「桑田，抱歉了!」



「没关系。」



我的视线盯着吉拉拉没入的校舍当中，桑田拉着我的手开始小跑步。就像被半拉着跑一样，我也跟着跑了起来追向吉拉拉。



吉拉拉偶尔停下脚步确认自己的所在地跟前进的方向，行进时并没有什么疑惑的感觉，方向感似乎还不错。



为了不追丢在进入校舍之前似乎就已经锁定目的地的吉拉拉，我们紧追在他后面跟踪着。



刚才他爬上了楼梯，现在则是前进到二楼的走廊了。但不知道为什么，在经过理化教室时，他突然加快速度一溜烟就跑走了。



「是因为福尔马林的关系吗?」



我后来经过时，总算明白了教室前展示的标本才是问题。不知道该怎么说才好，他的行为还真的很像小孩子。



因为学校的校舍大致呈长方形，就算一直往前冲，最后还是会遇到尽头。吉拉拉的脚步停在民族资料室的前面。这个族字没有写错，以前就听彩波说过，这里展示着和氏一族在世界旅行中所搜集来的世界各民族生活用品。不过，怪人满多的和氏一族看来一口气买了很多东西，而无处可用的土产似乎也不少。



就因为是这样的一间教室，所以好像经常开放。吉拉拉把手放在门把上，很轻易地就打开了门，不过他不是一口气猛地打开，而是很谨慎不发出声响地悄悄开门，以潜行方式进入里面。



「他是想恶作剧吗?」



虽然桑田露出纳闷的表情如此小声地喃喃自语着，但我也不知道他到底想干什么。



「还真是百闻不如一见呢。」



我如此说道，然后也和吉拉拉一样静悄悄地把门打开，像是用爬的一样进入室内，里面可以听到有人说话的声音。



「欸，就算樋口你不太爱听传言，不过相信你也已经听过我才是最强的事了吧?」



这个声音我今天中午听过，也知道是谁的声音。



我们好像进入了一个奇怪的场合。我判断应该先躲起来观察眼前的情况，于是向桑田使了个眼色，桑田马上就把视线从他们身上转移，并且点了点头。



我——躲进了连这么厉害的我也不知道是哪个国家的——民族服装裙襬内，但是发现里面已经有人先躲着了。



「!!唔啊……」



看出是我，吉拉拉想叫出声，我则捂住了他的嘴，并用手将他抱住，没想到我竟然能成功地抓到他。



「你现在先给我安静闭嘴。」



我用最小声的声音命令他，吉拉拉似乎也对那两人的对话很感兴趣，所以安静地点了点头。



我慢慢放松了抓住吉拉拉的力量，又重新仔细听并木和那个男同学樋口之间的对话。



「我是听过你的传闻。不过并木，你的个子比我还小吧。」



「比身材的话，你确实比我高大。不过，要是你认为这样就比我强，那也未免太肤浅了。」



虽然身材较高大的樋口并不怕并木，不过并木很明显是在挑衅樋口。



「该怎么说呢，不知道你头脑的成长速度跟不跟得上你的身体啊?」



「并木，你不要太过分了!趁我还没有生气之前，你最好闭嘴。」



「就算你生气我也不在乎。」



樋口随着并木的话起舞继续被挑衅，两人之间的紧张气氛逐渐升温。现在彼此都还压抑着，但如果再这样继续下去的话，迟早有一方会先出手。



不管是谁，并木可能都是以这样的态度向别人挑战吧。照这么看来的话，那个被称为街头战士的人，我想就只有并木了。



桑田认真看着他们彼此的对话，同时像是在忍耐着什么一样咬紧嘴唇。



「如果妳想阻止并木的话，那就去阻止吧。」



我在她耳边轻声地如此建议，但桑田却摇了摇头说道：



「……再等一下。」



简短的回答。



「要是我跟你一决胜负的事情被传了出去，那可是会被社团顾问骂死的!」



「……既然这样，那你就干脆承认比我弱不就得了?」



「我不这么认为哦!反正，我不会进行早就知道结果的比试!」



因为并木并不就此放过他，所以樋口用比刚才还要强硬的口气如此说道，然后甩开并木而且想要往出口的方向走去。



「樋口，你会有那种态度，是因为觉得我很弱吗?」



并木抓住樋口的肩膀如此问道，他的语气虽然听起来有些天真无邪，但其实个性欠佳。



「就是啊!我才不怕你呢!」



樋口的这句话似乎已经惹毛了并木。并木单手抓住樋口的肩膀使尽全力把他拉回来，并让他转向面对自己。



「那么还是得好好教训你才行……我比你要强多了。」



像是毫无感情一般，并木带着丝毫没有抑扬顿挫的语气如此对樋口说道：



「我现在就让你明白。」



接着，并木以最小的动作出拳了。



听到「啪!」一声独特的声音，在我手腕中的吉拉拉身体僵住了。



但是，并木这一拳并没有击中樋口。



「到此为止。」



桑田以疾风般的速度介入两人之间，她的手挡住了并木的拳头。



「桑田代理指导!」



并木看到桑田现身似乎很惊讶，但当他意识到自己的拳头被挡下来之后，做出了无所谓的动作，把手收了回去。



「我不记得有数过你可以像这样对待毫无反抗力的人。」



架式一放松后，桑田那宛如平静湖面的双眸映照着并木，同时如此说道。



而我则避免打扰他们两人之间的对峙，悄悄地帮助似乎被并木的气势所吓到的樋口。



「这里就让我们来处理吧，其它的不需多说就交给你了。」



我这么吩咐后，就把樋口带出了房间。



「啊!被他给溜了!」



并木嘴上如此说道，同时往樋口的背影看了一眼。接着，他连看都不看我，就回头看向桑田的眼睛。



「没错，妳在道场时确实没这样教过我，所以我才要进行实地训练嘛。」



隔了好一会儿，并木终于回答了桑田刚才的问题，嘴唇还露出笑意。



「拜此所赐，我变得越来越强了，所以，我现在已经可以跟代理指导一较高下了哦!」



并木似乎对这种方式深信不疑，所以才会毫不在意地这么做吧。



「我不明白陆玖你所谓强的定义是什么，可以说给我听听看吗?」



从桑田的声音里听不出有任何起伏，不过，她盯着并木的眼神却锐利得惊人。



「强就是强，就是力量，有了力量，就能做直正正确的事情。所以我才想要变成直正的强大。」



他这个答复显然并没有心存恶意。没错，要是他心中有恶意的话，应该无法正视桑田才对。



「……真正的强大?这是什么意思?」



「我就是要让妳明白，所以才会向妳提出挑战啊!」



「你只是想让周遭的人认为你比我强而已吧?这样的话，我还是不了解啊。」



如果现在问我赞同哪一方的话，我会站在桑田这一边，不过，要是这样的话，显然什么问题也解决不了啊。



而这么一来，就算并木的植物长成了花苞，也无法开花吧。虽然我并不喜欢他，但是，我愿意协助他完成心愿。虽然我还是不知道为什么，但显然并木为了这个愿望满心焦急，这点应该可以确定。



「桑田，再这么跟他耗下去也没用吧。所以，我可以提一个建议吗?」



桑田转过身来，看向静观事态变化后提出建议的我，她的视线像是有些犹豫，在空中来回游移了几次之后，慢慢点了点头。



「并木你觉得呢?」



「那要看是什么提议了。」



并木做了聪明的选择，我决定退让一步。



「那就先听我说看看吧。」



「……只是听听的话，那没问题。」



就在获得并木的认可之后，我开口了：



「后天的骑马打仗，我会安排我们班上跟并木班上两组进行对战，你先跟我进行胜负之战。如果你能赢得了我，那桑田就接受跟你一决高下。」



「所谓跟我一决高下，是指以双拳对战吗?」



「没错。」



「原来如此啊，这样也不错。那么相反地，如果我输了呢?」



「那就放弃跟桑田之间的较量。」



「好，就这样。」



令人讶异地，并木很干脆就答应了这个条件。



「骑马打仗这个比赛，对我们中学部有订定让步规则吧。」



「没错。」



「既然这样，那就没什么问题了。高中生也不过就是身材比较高大而已嘛。」



除了并木说这些话有点傲慢以外，感觉似乎可以轻易地将他打发掉，就在这时候……



「等一下!秋庭多加良还有桑田美名人，你们为什么拒绝跟我一决胜负，却接受跟并木陆玖一较输赢呢?」



吉拉拉一副气愤难平的样子冲出来，像是遭到突袭一样，一时间我们无法回答而沉默不语。



「……你是谁?」



最先打破沉默的是并木。而且，丝毫没有任何异样感的那只手，就直接放在吉拉拉的头上，猛一看，他们还真像是兄弟。



虽然只有我看得到，但他胸中的植物已经长出两片嫩叶了。



「人类还真是不知死活!我可是掌管『钥』跟『锁』之门的管理者——吉拉拉大人是也!」



「唔……最近流行这种动画或特摄的节目吗?」



这次换并木直接问吉拉拉了，不过我和桑田为了避免开口之后形成自讨苦吃的局面，只好先闭口不语。



从吉拉拉和铃木彼此认识这点看来，老实说，他这些脱口而出的话很有可能是真的。这也让我意识到事情可能会变得很麻烦。



「动画?特摄?才不是呢……唔……算了!话说回来!我的愿望跟并木陆玖一样!我想要变强!所以你们也要跟我一决胜负!」



就是现在，我想，总之先抓住误会的吉拉拉再说，虽然我是静静地伸出手来要抓他，但是却被他给闪过了。



「呃!又来突袭啊?你们要是真要这样的话，那我也要做好适切的准备!好，并木陆玖，我就特别跟你一起连手作战吧!」



「就算可以取得让步条件，让你加入的话，我方好像也不是特别有利。」



并木很冷静地带着柔和的眼神，看着双手叉腰摆出威风架式的吉拉拉，对他如此说道。



「才没这回事呢!」



「真的吗?行吗?既然这样，那我就考虑看看吧。」



「啊!我们是无所谓啦!总之吉拉拉你先给我过来!」



虽然我并不在意吉拉拉对并木表现出亲近的态度，但我希望他能冷静下来，这样的话，就能化解误会了吧。



「你要吃颗糖吗?」



看到吉拉拉似乎不为所动，桑田从口袋里拿出糖来，试着笼络他。



「嗯，妳想用糖果这种东西来诱惑我吉拉拉大人，这也未免太没礼貌了吧!我是不会接受敌人施舍的!」



不知道什么时候我们变成敌人了?这也是因为我这张坏人脸害的吗?会是这样吗?



「我们有很多事情想跟你说清楚，吉拉拉大人。」



事情一直很不顺利，所以我有些焦躁，又不死心地把手伸向吉拉拉，但是被他给挥落了。



我要冷静下来!对方只是个孩子。不，以法律上来说我也还未成年。不管我的头脑有多优秀也一样是未成年。



「你真是很不懂礼貌!好，我知道了，我会打败并木连你也顺便打败，做好觉悟吧!」



我撂下这段话之后，就转身背对他们两人大步离去。



「秋庭同学，这样好吗?」



面对桑田追过来的询问，我虽然有些难为情，但还是点了点头。



「这两个人同时发芽了。这么说来，他们两人的愿望有可能是类似的。」



「你是说两人在一起或许会有加乘效果?」



这并不是牵强的说法，所以我坚定地点了点头。



愿望植物从发芽到结成花苞大约需要一个星期。这种愿望植物把人——有时不只限于人类——当作土壤藉以吸取养分来成长。因此，从发芽开始，时间越长宿主的能量就会消耗得越多，无论是肉体或精神上。



但是，万一要是没开花的话，宿主会怎么样呢?植物要是没开花，就会继续增生花苞——以宿主为养分。接着，被持续吸取养分的宿主就会陷入植物人状态。我也曾经遇过没能摘下已开花朵的案例。



所以我必须尽快让愿望达成才行。



我再也不想有人像「那个人」一样，胸中开满花苞，到现在依然陷入沉眠不起的状况了。



「我也希望并木和吉拉拉能尽快完成心愿……不过，接下来只能虔诚地祈求神了。」



「是啊。」



桑田应该不会怀疑我的话才对，但她的表情却依然一副心事重重的样子。



「骑马打仗的事情……」



「那件事没问题。我相信你，这件事情就靠你了。」



我看着被夕阳染红的山头，和桑田并肩走在回高中部的路上。



「到最后，我还是把你牵扯进我自己的麻烦里，对不起。」



桑田一副闷闷不乐的样子突然停下脚步，低下头来。我有点惊讶，轻轻地拍拍她的头。



「别在意!该怎么说?我想当他们胸中的植物一发芽时，就注定我要被牵扯进来了吧。」



我带着苦笑这么一说，桑田抬起头来先是阖上双眼，接着又张开眼睛突然露出了微笑。



这是最像桑田的微笑了，温柔又沉稳。



桑田平常那张扑克脸以及在道场担任代理指导的高强功夫，不免老是受到其它人的侧目，但是，如果自以为知道桑田这两点就算了解她的话，那可就大错特错了。她的内心其实是温柔有韧性的，也因此，才更不容易屈服。



如果说真有所谓「真正的强大」，那我想桑田本身就亲自验证了这点。而桑田在道场所教的应该也是这个才对啊，可能是并木哪边记错了吧。



「……我记得陆玖是在去年秋天左右才开始变奇怪的。」



沉默许久之后，桑田似乎才决定要说出这件事情。



「虽然我不知道原因到底是什么，但他在那之后确实比以前更加热衷于练习……但因为他老是练到忘记时间，即使练到拳头受伤了也不肯停止，所以我父亲才禁止陆玖继续练习。」



「所以他才会被禁止进出道场啊。」



「是啊。因为我父亲很在意这件事，曾经把他叫到家里来谈过好几次。但是陆玖还是像刚才那样只绕在『想要变强』这一点上打转，根本没谈出重点。」



「所以，最后才会演变成他成为街头战士，还有向妳挑战的事啰。」



我认为他这种思考回路很单纯，但他这种行为似乎也不是完全没有理由。



「……不过，我好像多少能体会陆玖的心情。」



桑田看着自己的脚，喃喃自语地向前走着。我则是配合着她的步调等她继续说下去。



「要是自己站在随时都有可能崩塌的悬崖上时，相信谁都会有不安全感吧?」



「这倒是没错。」



「所以就会急着想找新的立足之地，陆玖一定就是在寻求这种强吧。」



说着说着，桑田抬头将目光望向天空并停下脚步。她露出了有点感伤的眼神，但她的视线到底在看哪里我也不知道。



「……可是，光只是强，并不足以成为支柱。」



她像是对着已不在这里的并木说话，一个人向着天空喃喃自语着。



桑田一定觉得，对现在的并木而言，就算跟他这么说，他也听不进去，所以才没跟他说吧。



「不过，现在为时还不晚啊。」



我以强烈的语气说了这句话。



「我不知道他许了什么心愿，但植物已经萌芽了。」



并木的方式是错的。但他依然像是焦急地在寻找着什么，所以，原石（种子）也反映出来了。



「是啊!一定不会有事的。」



桑田虽然看着我的眼睛，但却像是在自问自答一样又说了这句话。



「再说，你也会在骑马打仗中获胜吧?」



当她倾着头这么问我时……



「那当然啰。」



我只能这样回答她。



*



因为昨天去找了桑田代理指导，后来却反被他们找上门，还有，实地训练也没什么进展，所以今天必须要好好练习才行。



并木思考着更有效率的练习方式一边向前走着，突然间，他注意到背后有人在跟着他。他先假装看向窗户外面，再瞄向旁边时，顿时看见有人躲在柱子后面。



「原来是昨天那个小孩啊。」



是那个昨天介入自己和代理指导中间，最后惹得高中部铁人-秋庭多加良——头脑清晰再加上外表俊帅得惊人，在中学部也是大名鼎鼎，只不过有点阴阳怪气的他——生气，名叫吉拉拉的小孩。



因为昨天秋庭跟代理指导离开之后，留下来的并木跟吉拉拉也很快就离开了民族资料室，但事情还没结束。



其实也没什么好伯的，只是再这样继续被跟踪下去也很令人困扰。即使接下来要进行的事情既不是为了钱，而且也已经习惯了打人的感觉，不过，还是不想被小孩看到。



所以并木加快了脚步，一进入转角后就埋伏在那里，一把抓住了吉拉拉。



「哇啊!竟然埋伏在这里!太卑鄙了!」



「那你就可以跟踪在人家后面吗?」



说对方卑鄙，结果被对方这么一反问，吉拉拉无话可说。



「有什么事情的话，现在就说吧?唔——如果是关于明天骑马打仗的事情，高中部的学生会自然会想办法让你参加，应该没问题吧?」



「是吗!不过输赢的事情就不用担心了!有我这个无敌的吉拉拉大人在场，铁定会赢的!」



并木实在是很想问他哪来的无敌自信心，不过听吉拉拉这样说，就表示他不是为了骑马打仗的事跟踪自己。



「那你跟着我到底有什么事呢?」



「嗯——哦，我有事想要问你。」



再次抬头看向自己的双瞳，带着介于紫色跟蓝色的奇异色泽，就像是会把人吸进去一样，并木因此微微吓了一跳。



「什么事?」



不过，并木认为这一定是戴了有色的隐形眼镜，所以继续催促着吉拉拉快说。



「并木，你为什么想要变强呢?」



一开始并木还以为对方要问的是跟美名人一样的问题。而正当他想以昨天回答美名人的答案回复时，却又停下了这个想法。



「你问我为什么啊?」



「嗯，你是为了什么?或是为了谁所以才想变强呢?」



看着直视而来的目光，并木也只能回望着那双眼睛。



「那吉拉拉你呢?」



「我是……为了麻衣香。嗯!」



「麻衣香?」



「麻衣香是我妹妹，我们是双胞胎。她可是超——级可爱的喔!」



就像是在夸耀自己一样，如此说道的吉拉拉刺激了并木的内心，而那微微的隐痛让并木无法忽视。



因为他从来没想过要为了谁，只是一心想要变强。



但如果要问他为什么会这样，也不是完全没有原因。



有一天，有只小猫被弃养了，并木因为不忍心所以把猫带回家。但是爸爸却要他马上把猫放回原来的地方，虽然并木有稍微试着争取，但结果还是没能违抗爸爸的意思而照着爸爸的话去做。因为他一直都相信爸爸说的是对的。



但是，他发现错了，隔天，猫咪死了。



抱起冰冷、幼小而沉重的猫咪时，并木的脚突然地摇晃起来。



正确的说法是，自己的双脚突然有种不听使唤的感觉。



原本坚信绝对不会掉下去的桥，却脆弱地崩塌了。



没有立足之地的那种不安心情，让他急着想要找到另一个可以稳稳站立的立足点。



而他所找到的，就是让自己变强的这件事。但是对于此刻无法马上回答吉拉拉的问题，自己却感到相当愕然。



「我的理由大概也跟你一样吧。」



虽然明知自己在撒谎，但他的声音却没有因此而含糊不清，只是无法直视吉拉拉的眼睛。



「是吗?这样的话那就没问题了!并木，你一定能打开门。」



吉拉拉最后留下了语意不明的话语，转身背对着并木，不经意地带着轻快的脚步离去。



*



骑马打仗当天是气压图西高东低的好天气。不仅天空一片晴朗，气温也和这两、三天一样，虽然是冬天，却很温暖。



但是，只剩下一天，要做好骑马打仗的准备工作是多么辛苦的事啊，在这里就不多做赘述了。因为那个人一定有把我的才干和了不起的地方，转述给叶野学园所有的学生知道了吧。



「好，中学部的同学们，你们好吗?高中部的同学们，当然也是很好吧?」



「很好——!」



很有精神地回答铃木的全体同学们!努力的人是我跟桑田、尾田还有羽黑，以及中学部学生会的干部们，不是那个光会在台上说些好听话的人哦!我忍住不把这些话喊出来，一边监视着台上的铃木，不让他讲出一些奇怪的话来。



「各位同学，你们都记住规则了吧!」



「记住了——!」



「好!那么『目标统一天下!咱们的野望是安土桃色』骑马打仗大赛现在开始——!」



中学部的学生们纳闷着「安土桃色」是什么啊?口误吗?就在这稍微混乱之时……



「奖品是叶野山山顶限定的旗帜!这可以放在教室里当装饰，希望大家努力争取胜利吧!」



一加上这补充说明，中学部学生们完全陷入了混乱当中。



虽然高中部的学生们已经很习惯了铃木的行为而没有做出任何反应，但国中生的这种反应，我倒是非常喜欢。明年当他们升到高中部有选举权时，会对铃木今天的行为产生负面印象吧。



正当我握拳要做出胜利手势时，突然间我的手被抓住了。



「怎么了?」



拉住我手的人是桑田，随着她不发一语的视线看过去，我看到了并木的身影。



并木那像是无法与同学打成一片脱离群众的背影，今天看起来也是沮丧地卷缩着。这段时间我也想过，以练武的人来说，并木的仪态也太难看了。



「虽然低头看着自己的脚走路不会被绊倒，但这样还是太危险了。」



桑田紧盯着并木看的侧脸，看起来似乎有些难过。



骑马打仗通常以四人一组的方式构成一个马队，再由多组马队集结而成一个大阵营。骑士绑着头巾，头巾如果被敌方夺走，或是马队遭摧毁瓦解导致骑士掉落地面，该马队就算淘汰。在限定的时间内，哪一方存活的马队越多就算赢得胜利。



这次是以班级为单位来编队，采淘汰赛方式进行比赛。只不过，将男女分开各别进行。



第一回合是中学部对中学部，高中部对高中部来对战，但是从第二回合开始，就成了中学部对高中部的混合对战。这么一来，假设国一生对上高三生的话，根本就像是大人对小孩之战，体格差这么多，还没比赛就知道胜负结果了吧。



所以就像并木之前说的一样，有让步规则，当中学部对上高中部时，高中部的马队是三人一组，而马队总数会随着高中部和中学部的年级差距而相对减少。如果这样，实力——应该说主要是身高差距——还是不能势均力敌时，中学部马队可以在瓦解一次后，跟同颜色头巾的队伍重新组队再战。



如果说为了要做好这次的骑马打仗准备，有什么辛苦的地方，那就是要让学生们彻底明了规则，还有，为了要决定这次的让步规则而跟中学部进行交涉。能达成最后协商的结果，尾田可说是功不可没。不知道是不是因为这样，尾田现在在总部帐棚中是最受国中生欢迎的人物。



至于羽黑，就跟我当初说好的一样，负责监视吉拉拉——应该说是照顾小孩吧——而跟着四处游走。吉拉拉根本安分不下来，到处跑来跑去。



让吉拉拉参加骑马打仗是没什么关系，但是一想到吉拉拉跟叶野学园毫无关系这点，其实就很难让他参加了。而正当我思考该如何解决时，远方扬起了尘土，我注意到了奔驰而来的人影。



「那种尘土飞扬的样子，该不会是……」



跟我一样也注意到此事的桑田，眉头略皱了一下。



「哇啊——!发现多加良了!我是彩波呀!要去伊东的话，就要找-彩-波唷!」



一溜烟就冲到面前的人影，果然就是叶野学园理事长的女儿和彩波。



跟往常一样，娇小的身躯奋力地向我跑过来，我一把抱起她，绑在两侧的马尾就轻轻地碰到了脸颊。



「咦，妳也来了啊?」



站在旁边的桑田用非常冷淡的声音喃喃自语着。



「我当然要来啰!我是中学部的学生嘛!」



彩波以挑衅般的眼神回瞪桑田。



彩波确实是不折不扣的国二生，但她看起来却真的很像小学生。所以，就算跟吉拉拉一起到国小上学也不会让人觉得有什么不对劲。



好了，这就暂且不提了。



「妳怎么会跟吉拉拉在一起?」



吉拉拉像是竖着毛对我警戒的猫一样，我想，问他也是白问，所以就把抱起来的彩波放回地上顺便问她。彩波一被放下来就稍微瘪起嘴说道：



「吉拉拉可是客人耶!所以我让他住在我那里唷!」



虽然彩波并没有明确说是谁的客人，但先不论这点，她这样一说就不难理解他们为什么会在一起了。至于是谁的客人，我绝对不会继续追究下去。



「吉……吉拉拉大人，还有彩波同学，你们跑得好快喔。」



「花南同学，妳辛苦了。还好吗?」



终于追上来的羽黑，在比赛还没开始前就已经累成这样了，于是桑田稍微慰劳她一下。



「真是的，花南跑得真慢!」



「喂!吉拉拉!不是跟你说过不可以直接叫人家的名字吗?」



吉拉拉因为接受羽黑的照顾已经跟她混得很熟了，所以他的口气并没有表现出对年长者的尊敬之意，虽说侍奉神是巫女的职责，不过彩波却是一副姊姊的模样出声纠正吉拉拉。



看到他们两个像是姊弟一样感情这么好，此时我灵机一动。



「喂!吉拉拉。你只要跟我或是美名人其中一人一较高下那就可以了吧?」



「嗯?是啊，哪一个都可以!」



「那……你就跟桑田来场骑马打仗大战吧。」



「这是怎么回事啊?」



一听到我这个建议，不是吉拉拉，反倒是桑田露出了纳闷的表情。不知道是不是在模仿?羽黑跟彩波也一起露出纳闷的表情。看到她们三人的这个画面，我忍住无力感，继续说明：



「也就是说，让吉拉拉参加女子组的比赛。以体格来考虑，这样的安排是可行的，而且也可以让和彩波的国外客人体验一下日本文化，这是不错的借口。」



彩波虽然没有拿理事长女儿的身分要特权，但她父亲的威势毕竟还是存在。



「彩波，实在不好意思，可以这么做吗?」



我这么问她，心里盘算着要是她说不愿意的话，就再想别的理由。



「好啊!这样骑马打仗就更好玩了!」



彩波露出天真无邪的笑容。



「桑田、吉拉拉，你们没意见吧?」



「没有，没问题。」



「桑田也够格当本大人的对手!」



得到他们三人的同意之后，事情就这么决定了。



「那彩波，妳去把这件事告诉尾田吧!」



彩波很快地冲出总部帐棚。也不知道为什么，她牵着吉拉拉的手。



羽黑看着吉拉拉被带走之后，不知道是不是想休息一下，她并没有跟着追出去。而是……



「唔……吉拉拉的植物，现在怎么样了?」



她小声地这么问我。就算具有灵能，但是，羽黑还是无法看见这种特殊的植物。



而我眼里所看到吉拉拉胸口的那株愿望植物，叶子已经很茂盛了，细细的茎向上伸展，我顺便说出：



「……已经长出花苞了。」



这句话。



「咦，怎么会这么快呢?」



「那么……陆玖也一样吗?」



被桑田这么一问，我点了点头，羽黑和桑田两人同时不安地眉心紧蹙。



过去也曾经有过成长速度很快的例子。愿望植物反应了那个人「最想达成的心愿」。但是，成长速度似乎还是会依每个人愿望——或是心里——的强度而有所差异。不过，这次的感觉确实跟以往不太一样，但我又犹豫着是否要让已经陷入不安的羽黑知道这件事情。



我还看不见吉拉拉真正的愿望，而并木的愿望也很暧昧。



可是再怎么说，能让这两人胸中的植物开花，并摘下花朵的人就只有我而已。



「没关系啦!我知道现在只能往前走而已。」



所以，我毫不犹豫地对桑田跟羽黑如此说道。



「好了，我们班也该打第一回合了。」



「陆玖班上在第一回合也一定会赢吧。」



只要突破这一战，我和并木的班级就会对上，我刻意做了这样的安排。



「这我可不敢保证啊。」



我一边这么说，同时抚摸着镜框，桑田一直盯着我的这个动作。



「干嘛?」



「你要上场骑马打仗了，戴着眼镜不会太危险了吗?」



「就是啊，很危险耶。你不戴眼镜就什么都看不见了吗?」



羽黑也这么说，我稍微思考了一下。我把眼镜拿掉的话，两眼勉强也还有0.6的视力，可以模糊地看见东西的轮廓。不过，如果戴在我这张坏人脸上面的眼镜一拿掉的话，那些国中生就不会怕我了吧。



「拿掉会比较好吗?」



我基于安全考虑，想确定这么做真的会比较好而开口询问之后，她们两个立刻点头如捣蒜。



「是吗?」



等我一把眼镜拿掉，看着我的桑田和羽黑就像是僵在那里一样，一动也不动地过了好几秒。什……什么啦?桑田虽然跟我是不同班，但起码从国中时代就认识我了，干嘛还跟羽黑一样这么吃惊?难道说进了高中之后，我这张坏人脸变得更加可怕了吗?我还是不应该把眼镜拿掉吧?



「我看我还是把眼镜戴上吧……」



「……不!安全第一。」



我原本按了按鼻骨想把眼镜戴回去，但是，桑田却阻挡了我的手。



「不……不过，也许等到要比赛之前再拿下来会比较好也说不定。」



羽黑用双手遮住了自己的脸，透过指缝看着我，这动作实在很奇怪。我这张脸看起来到底有多可怕呢?我的心里开始越来越觉得不安了，不过还是照羽黑的建议先戴上眼镜。看看手表，离我们班上开始比赛还有一点时间。



「……有了这张坏人脸，骑马打仗我铁定会赢。」



敌人一定会吓得落慌而逃。哈哈哈!没关系!胜利在望就不必计较其它细节了。



「没错，确实是一张好脸啊。」



桑田的直率，让我今天也满难过的。



先不提我的坏人脸是不是发挥了作用——跟我同一组的松原他们一看到把眼镜拿下来的我，明显地吓了一大跳——第一回合轻松获胜。



因为我们在时间之内就把敌方的队伍全部撂倒，可以说是完全胜利，剩余的时间我们就去看并木他们班的情况，没想到他们的管理严谨到让人惊讶，而指挥者就是并木。



「你们是哪里的部队?」



不知道是不是并木太想让他人认同他的强，看到他脸上丝毫没有快乐的神情，让我心里觉得很难过。



这场比赛确实是铃木自己任意企划安排的，但只要跟我们有关系，就必须让大家快乐的比赛才行，我们也为此而努力着。



「难道要让我们的努力全部泡汤吗?」



就算这是并木死命挣扎的结果，我还是不能坐视不管。所以，我决定不手下留情。



先用白烟筒让烟幕升起，将操场上的队伍分成东西两队后，身为双方主将的我跟并木各自说着开场白，激励己方的队伍。



「听好了!我们一定会赢!」



我只说了这么一句话。不过，同伴们的吶喊回应却足以撼动地面。光是这样，并木的班上就被稍微吓到了。但是，并木一使个眼色，他们也大声吶喊了出来。



接着，比赛开始的太鼓声一响，双方队伍就冲了出去。



我原以为并木会冲过来袭击我，所以暂时待在原地个动，但是经过了五分钟后，并木和我还是依然待在最初的位置上没有移动半步。



「秋庭，我们还要继续这么耗下去吗?」



看着其它队伍在面前混战成一团的景象，似乎有些焦虑的松原这么问我。国中三年级和高中一年级的体格并没有差多少，所以目前看来势均力敌。



就在我思考的时候，对方全力快跑冲撞过来的队伍，让我方一支队伍遭到瓦解。



「秋庭，上吧!」



「好!」



虽然没有违反规则，但对方尽使出一些危险的技巧，扛着我的松原他们也愤怒地冲了出去。



「咳!这些家伙竟然把头巾弄湿了!」



羽田啧了一声之后发出气愤的一语。头巾弄湿后会比较难夺取，虽然这是违反规定，但只要辩说那是汗水，显然也拿他们没什么办法。



「原来如此啊，他不仅是想获得个人胜利，还想让团体获胜啊!」



等我一回过神来，我方的队伍数已经只剩下对方的一半了。这么说来……



「胜负就决定在这之后了!」



这样的话，那么……



「他们就要集中火力进攻了!」



果然被我料中，我周围的敌队围了过来，集中火力进行攻击。再怎么说，我的胜负可是关系到桑田是否得出战的前哨战。所以无论如何，我都非得打赢并木不可。



而且，我是绝对不会手软。周围三组敌方队伍同时向我夹杀过来……



「360度回转!」



我下达了精简的指示，松原他们照指令开始回转。而在转了一圈之后，我夺下了夹杀过来的那三组骑士的头巾。



「别把我给瞧扁了!」



被我这么一吓，对方有一支队伍被吓垮了。



像这样垮了就垮了，但是问题就出在让步规则上，对方又可以重组马队再战。但这也只限重组一次而已，不过即使如此，我们的体力还是会因此而遭到消耗。



「啊!」



担任马的羽田，脚被绊了一下，队伍瞬间失去了平衡。



而并木不放过任何可趁之机向我突袭过来。在重新站稳的这段时间内，我们遭到对方的冲撞，只好向后退。



担任骑士的并木，还趁机跳上了我们的马。不过，这并没有违反规则。



「可恶!」



既然这样，那我只好跟并木直接对决了。



空气像是被撕裂一样，我闪过了并木伸过来的手。他的手背上有伤痕，很可能是打人的时候弄伤的，想必一定很痛吧。



不管是被揍的人，或是揍人的并木都一样很痛吧。



顺利爬上羽田背上的并木，这次两手伸向我这里。他的一只手掠过了我的脸颊，指甲似乎抓到了我的脸，我感觉有血渗了出来。



「……我的身上到处都是伤，现在多这一、两道小伤算不了什么。但是，我绝不能让你被桑田海扁!」



并木想要再度出手，他的腋下张了开来，我没有放过这个大好机会。用单手按住他，压制住他的上半身。



接着，我的右手夺下了并木额头上的头巾。



茫然不知所措的并木，身体失去了支撑的力量，慢慢掉落到地面上。



4



并木掉落地面时，稍微撞到了头，因为有点脑震荡而被送到了保健室。因此，比赛结束后我走向并木的脚步很沉重。虽然我不是故意的，但我想那不是理由。



「没问题的。他可是被我锻炼过。」



「……也对。」



桑田说这句话的声音，让我不由得觉得很沉重，这可能是因为这次的骑马打仗，我感到很不是滋味所造成的吧。



当然啦，桑田击败了吉拉拉，结果吉拉拉嚎啕大哭——羽黑现在应该正在某处安慰他吧。



一到保健室，水月正好从里面走出来。



「哦，是秋庭跟美名人同学啊，妳今天还是一样有着一双美腿呢!」



一开始就想要摸向桑田穿着短裤的腿，性骚扰仙人吃了她一记后踢。



「呃!啊啊啊!很危险耶?对老人家要温柔点嘛……」



「你的内心要是这么年轻的话，我可不认为你的身体有多老。」



她以像是雪女冰冻万物一样的眼神瞪了水月一眼，水月果真停了数秒不动。



「并木怎么样了?」



「没什么，还好啦!没撞到什么要害，我想等一下就会醒过来了吧。所以就麻烦你们暂时留下来照顾他吧。」



水月对我们丢下了这些话，就单手拿着照相机小跑步离开了。到底是要拍谁啊?如果是羽黑的话，恐怕他是白跑一趟了吧。



我和桑田两个人在门前稍微深呼吸，接着终于把门打开。可能是因为空气流通了，稍稍打开一点细缝的窗户外，传来了吵杂的声音。



「陆玖?」



桑田用不安的声音这么一叫，布帘的另一边就出现了晃动的影子……



「我在这里。」



并且有了这个响应，看来他应该是醒了。掀开布帘，并木已经从床上坐了起来。



「你还好吧?真的很对不起!」



我一开头就对他鞠躬道歉，并木像是被突袭了一样，嘴巴张得大大地看着我。



「怎么了?你没事吧?是不是真的撞到了不该撞到的地方?」



「……啊，我没事。只是原本预期会被骂的，没想到你却反而跟我道歉。」



「秋庭同学他是那种必要时就一定会诚恳道歉的人喔。」



桑田的称赞——我想是吧——虽然有点令人不好意思，不过还是很谢谢她。



「我已经道过歉了，那就切入正题吧。」



对我来说，道歉是我的首要目的，但既然都面对面说话了，那就应该要把一决胜负的事情说清楚。再说，并木胸中的那株植物只有花茎伸得长长的，花苞却非常小。看起来非常不协调的那株植物，明明没有风却摇晃着。



看到那株植物奇异的模样，不知为何，引发了我不安的感觉。



「骑马打仗我赢了。所以你也不能跟桑田决胜负了，这样可以吗?」



「好，这次就算了，就先这样吧。」



「这次?」



听到别有含意的这句话，桑田的反应比我还快。



「看来骑马打仗我是赢不了秋庭学长，我还得多加磨练才行。累积了实地训练的经验后，我还以为我已经变强了呢，我会重新锻炼后再来挑战。」



并木头低低的，没有看着我跟桑田的脸，只是毫无抑扬顿挫地如此说道。



哎——我想他还是不了解。



看到桑田为了受伤的你而如此担心!怎么还搞不清楚呢。



想变强一点意义也没有，并木的愿望也根本就不是这样。



「重新锻炼的意思是……你还想用你的拳头打人吗?」



桑田抓住并木伸出床上的手如此问他。她非常真诚，但脸上却是一副快要哭出来的表情。



「……没错啊。」



犹豫了一下之后，并木头低低地如此回答。



「既然这样，那你现在就打我吧!」



桑田像是包住并木的两手一样举起他的手，用清亮的声音如此告诉他。



桑田一反先前的态度说出了这些话，并木听了后非常惊讶地抬起头来，但是……



「我到现在还是不想要跟你决胜负。不过，如果有人会因此受伤……而陆玖你也受伤的话，那你现在就打我吧。至少这样别人会认为是你打赢了我。」



并木无法回望桑田那直视且锐利的眼神，他又低下了头。



接着，他胸中的那株植物严重地倾斜了。



「你打得下手吗?你能下手打桑田吗?」



我这么一问，并木突然甩开了桑田的手。然后顺势从床上下来，与桑田面对面。



「与其伤害别人不如伤害妳自己，说得未免太好听了吧!」



并木拚命地喊了出来，接着用尽全身的力气站起来。可是，并木的头还是依然低垂着。



「……并木陆玖，你不是为了某个人才想要变强的吗?」



问这个问题的人，不是我也不是桑田，而是不知道什么时候出现的吉拉拉。



他那深色的双眸看向了并木，同时也看向了他的背后。但是，并木并没有回答这个问题。



「要是你现在不回答的话，那道门，你就……」



「抱歉，吉拉拉，请你先退开。」



我把吉拉拉先推到旁边，然后走到并木面前。



「桑田，我不想让这小子打妳，所以，妳先到一旁去吧。」



「可是……」



「没事的，相信我。」



在她耳边这么轻声低语之后，我和并木互相对峙。



「你还记得吗?并木。你说变强是正确的事情。」



「我记得。」



「是吗?那你为什么不抬起头来?从刚才就一直这样。如果你是既强又正确的话，那就看着我!看着桑田!」



一直压抑在我心底的情绪涌了上来，我已经无法克制了。



「为什么不敢抬起头来呢!并木!」



「吵死了!吵死人了!」



桑田制止了想要用手把耳朵捂起来的并木。



「别弄错了!你想要的并不是变强!而是勇气!可以让你抬头挺胸的只是勇气就够了!」



「不对!我想要的是真正的强大!」



「既然这样，那你就做个选择吧!看你是要选择『真正的强大』，还是『抬头挺胸的勇气』?你到底想要哪一个?」



听到我如此怒吼，并木也不甘示弱地喊了回来，室内充满了吵闹的声音。



这时候，就像出现了洞穴一样，周遭突然间陷入了沉默。



「我希望你能够抬起头来，挺直站好。」



桑田如此说道，然后用双手温柔地捧起并木的脸颊，说出了犹如祈祷般的话语：



「如果你能抬头做出选择的话，无论你的选择是什么，我都会支持你!」



这时候，并木终于抬起了头。



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他哭得乱七八糟，泪流满面。



桑田轻轻地抱着这样的并木。



就在两人间些微的缝隙中，愿望植物慢慢地开花了。



开出像银莲花般有着细细的茎及淡绿色的花朵，在轻轻摇曳之后颜色逐渐消失，然后变得无比透明并且结晶化了。



不过，我想，等一下再去摘下那朵花吧。



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就在并木靠着桑田哭泣的这段时间里，多加良机灵地跑到外面去。一注意看，连吉拉拉也不在那里了。



不过，就在离开之时，我像微风掠过般在并木胸前拂了一下，桑田就知道并木的心愿已经达成了。



「没有打代理指导，真是太好了。」



等眼泪跟呜咽声终于停下来之后，并木轻轻地这么喃喃自语着。



「我也一样，在我还没嫁出去之前，我的脸蛋还能保持姣好没受伤，实在太好了。」



桑田像是开玩笑般这么一说，并木的脸立刻放松露出了微笑。



我认为强这件事，会让人觉得有些特别。不过，要是以强来当作人生的立足点的话，又显得太脆弱了。简单的说，任何人随便一拳就能将之摧毁。



只是一味追求强的日子，每一天都是很孤独的，一想到并木应该不会再选择这样的道路之后，桑田也就稍微安心了。



自己因为出生在桑田那样的人家，所以也想变成那样。一被别人说：像个男子汉一样变强!心里应该是会反弹的吧。而每天只是追求这个，真的相当辛苦。



但是，有一天他遇到了。



遇到了比自己还要强的人。



对方跟比试输了之后就只会低头沮丧的自己完全不一样，不管是赢还是输，都能昂然地抬头挺胸。



从那天起，世界改变了。为了要跟那个人一样看见相同的视野，所以不再低头。



「……秋庭学长真是一个比传说中更加不可思议的人耶。不过，他要是跟桑田代理指导打起来的话，谁比较强呢?」



「当然是秋庭同学啰。」



「真的吗?」



在道场上老是被桑田摔得七晕八素的并木带着怀疑的眼光说道。



「因为，我在喜欢的人面前是很脆弱的嘛。」



桑田低着头害羞地如此表白了。



只不过，桑田也不知道要到何时才会在秋庭多加良本人面前对他表白。