“他确实相当迷人，”她说，“你是不是很可爱，本？”

  本抬起头来，摇了摇香肠状的身体，又低头去闻蓟草，像平常那样满意地点点头。

  “它会打架吗？”奥利弗太太问，“锡利哈姆犬经常打架的。”

  “是的，它是个可怕的斗士。所以我出门总是带着它。”

  “我想也是。”

  两个女人都看着那头锡利哈姆犬。

  过了一会儿，迪尔德丽·亨德森有些窘迫地说：

  “你是——你是阿里阿德涅·奥利弗，是不是？”

  “是的。我住在厄普沃德家。”

  “我知道。罗宾告诉过我们你会来。我必须要告诉你，我是多么喜欢你的书。”

  奥利弗太太像往常一样，尴尬得脸都紫了。

  “哦。”她怏怏不乐地咕哝了一声。“我很高兴。”她沮丧地加了一句。

  “我看的还不多，很多想看的书看不到，因为我们的书都是从时代读书俱乐部那里获得的，而母亲不喜欢侦探小说。她特别敏感，侦探小说会让她彻夜难眠。但是，我很喜欢。”

  “你们这儿出了一桩真正的杀人案，是不是？”奥利弗太太说。“是在哪栋房子里发生的？是在这些小屋中的吗？”

  “那边那栋。”

  迪尔德丽·亨德森的声音有些迟疑。

  奥利弗太太将目光投向麦金蒂夫人生前住过的房子，那房子的前门现在有两个讨人嫌的小孩在高高兴兴地折磨一只猫玩。奥利弗太太上前劝他们不要虐待猫，猫乘机伸出爪子逃脱了。

  大一点的那个孩子被猫抓伤了，立刻号啕大哭。

  “活该，”奥利弗太太说，然后又对迪尔德丽·亨德森说：“这儿看起来不像一所发生过谋杀案的房子，不是吗？”

  两个女人似乎对这一点深有同感。

  奥利弗太太继续说。

  “被杀的是个老清洁女工，是不是，谋财害命吗？”

  “是她的房客干的。她有一些钱藏在地板下。”

  “我懂了。”

  迪尔德丽·亨德森突然说：

  “但是，也许不是他干的。我们这儿来了一个有趣的小个子，是个外国人。他的名字叫赫尔克里·波洛。”

  “赫尔克里·波洛？哦，是的，我和他很熟。”

  “他真的是侦探？”

  “亲爱的，他非常有名。而且非常聪明。”

  “那么也许他会发现根本不是他干的。”

  “谁？”

  “那个——房客。詹姆斯·本特利。哦，我希望他能够洗脱罪名。”

  “是吗？为什么？”

  “因为我不希望是他干的。我不相信是他。”

  奥利弗太太好奇地看着她，被她的声音里的热情吓了一跳。

  “你认识他吗？”

  “不，”迪尔德丽慢慢地说，“我不认识他。但是，有一次本被一只捕兽夹夹住了腿，他帮我把本放出来。我们聊了一会儿……”

  “他是个什么样的人？”

  “他很孤单。他的母亲刚刚去世。他非常爱他的母亲。”

  “你爱你的母亲吗？”奥利弗太太尖锐地说。

  “是的。这让我能够理解他。我的意思是，我明白他的感受。母亲和我——我们相依为命。”

  “我想我听罗宾说过，你有一个继父。”

  迪尔德丽恨恨地说：“哦，没错，我有一个继父。”

  奥利弗太太含糊地说：“这和亲生父亲还是不一样，对吗？你还记得你自己的父亲吗？”

  “不记得，他在我出生前就去世了。我四岁的时候，妈妈嫁给了韦瑟比先生。我，我一直恨他。而妈妈——”她停了一下才继续说，“妈妈过得很不好。她得不到一点同情和理解。我的继父是一个最冷酷绝情的人。”

  奥利弗太太点点头，然后低声说：

  “这个詹姆斯·本特利听起来根本不像一个罪犯。”

  “没想到警察会逮捕他。我敢肯定一定是流浪汉干的。这条路沿途时常有一些可怕的流浪汉出没。一定是他们中的某个人干的。”

  奥利弗太太安慰她说：

  “也许赫尔克里·波洛会查明真相。”

  “是的，也许——”

  她突然拐进了亨特庄园的门径。

  奥利弗太太盯着她的背影看了一会儿，然后她从手提包里拿出一个小笔记本。她在上面写道：“凶手不是迪尔德丽·亨德森。”她在“不是”下面重重地画了加重线，因为太用力，把铅笔都弄断了。

  3

  上山的半路上，她遇到了罗宾·厄普沃德陪着一位漂亮的浅金色头发的年轻姑娘走过来。

  罗宾给她们介绍了彼此。

  “伊芙，这位是了不起的阿里阿德涅·奥利弗，”他说，“我的天，我不知道她是怎么办到的。看起来是那么慈眉善目，是不是？一点不像是个沉湎于犯罪的人。这位是伊芙·卡朋特。她的丈夫将是我们的下一任议员。现任议员乔治·卡特莱特爵士已经老糊涂了，可怜的老人。他经常从门后面跳出来扑向年轻姑娘。”

  “罗宾，你不能编造这样可怕的谎言。你这是污蔑党。”

  “嗯，我为什么要在乎？又不是我拥护的党。我是个自由党。这是当今我唯一认同的党派，规模小、成员精挑细选，没有当选的机会。我喜欢颓废的事业。”

  他对奥利弗太太说：

  “伊芙想请我们今晚去她家喝一杯。算是为你接风，阿里阿德涅。你知道的，会会大人物。你来这里我们都非常激动。你能不能把你的下一个谋杀现场安排在布罗德欣尼？”

  “哦，请你务必这样做，奥利弗太太。”伊芙·卡朋特说。

  “你可以很方便就让斯文·赫森到这儿来，”罗宾说，“他可以像赫尔克里·波洛一样，住在萨摩海斯夫妇的旅馆。我们正要去那里，因为我告诉伊芙，赫尔克里·波洛在他那一行可是大名鼎鼎，就像你一样。她说，她昨天对他太无礼了，所以她要去请他来参加晚会。但是说真的，亲爱的，一定要让你的下一个谋杀案发生在布罗德欣尼。我们都会激动得不得了。”

  “哦，拜托了，奥利弗太太。这将会多么有趣啊。”伊芙·卡朋特说。

  “我们中谁来当凶手，谁当受害者？”罗宾问。

  “你们现在的清洁工是谁？”奥利弗太太问。

  “哦，亲爱的，不要那种谋杀。太平淡了。不，我觉得伊芙可以当个不错的受害者。勒死，也许可以，用她自己的尼龙丝袜。不行，这招已经有人用过了。”

  “我想最好是你被谋杀，罗宾，”伊芙说，“冉冉升起的新星剧作家在乡村别墅被刺身亡。”

  “我们还没有定下凶手，”罗宾说，“我妈妈怎么样？用她的轮椅，这样就不会有脚印。我认为这个主意很棒。”

  “但是她不会想杀你，罗宾。”

  罗宾思索了一下。

  “是的，也许不会。事实上我正在考虑她怎么勒死你。她一点儿都不会介意这样做。”

  “但我希望你当被害人。杀死你的人可以是迪尔德丽·亨德森。一个无人关注，备受压抑的平凡姑娘。”

  “真有你的，阿里阿德涅，”罗宾说，“你的下一部小说的整个故事情节都已经成型了。你要做的只是编几条假线索，以及——当然，还有实际的写作。哦，天哪，莫琳养的狗多么可怕啊。”

  他们已经走进长草地旅馆的大门，两条爱尔兰猎狼犬咆哮着冲上前来，狂吠乱叫。

  莫琳·萨摩海斯手里提着水桶走进牲口棚。

  “下来，弗林。过来，科密可。你们好。我正在清理猪圈。”

  “我们知道，亲爱的，”罗宾说，“我们从这儿就可以闻到你身上的味道。小猪长得怎么样？”

  “我们昨天被它吓坏了。它躺在地上一动不动，也不吃早餐。约翰尼和我查遍了养猪手册上的所有疾病也不知道是怎么回事，担心得睡不着觉。可是今天早上它又全好了，活蹦乱跳，约翰尼来给它喂食时，它像疯了一样，把约翰尼都撞倒了。约翰尼不得不去洗了个澡。”

  “你和约翰尼过的是多么激动人心的生活啊。”罗宾说。

  伊芙说：

  “你和约翰尼今天晚上来参加我们的宴会好吗，莫林？”

  “当然好啊。”

  “去见一见奥利弗太太，”罗宾说，“不过实际上，你现在就可以见到她了。这位就是。”

  “真的是你吗？”莫林说，“太令人激动了！你和罗宾一起合作戏剧，是吗？”

  “我们进展得非常顺利，”罗宾说，“顺便说一句，阿里阿德涅，今天早上你出去后，我灵机一动。关于选角有了一个很棒的想法。”

  “哦，选角。”奥利弗太太松了一口气。

  “我想起一个饰演埃里克的合适人选。塞西尔·里奇，他在卡伦奎的小瑞普剧院当演员。我们哪天晚上可以过去看一看他的演出。”

  “我们还想见你的房客，”伊芙对莫林说。“他在吗？我也想邀请他参加晚宴。”

  “我们会带他一起去的。”莫林说。

  “我想我最好还是亲自邀请他。因为昨天我对他有点失礼。”

  “哦！嗯，他应该在什么地方，“莫林含糊地说，“我想在花园里，科密可，弗林，那些该死的狗——”

  她把桶当啷一声往地上一扔，朝养鸭池的方向跑去，那儿传来鸭子惊恐的叽叽嘎嘎声。