他俯视着，思索起来。

  “还有谁的房间也朝这一边？”

  “奈杰尔·查普曼和伦恩·贝特森的房间挨着这间。”

  “再往那边呢？”

  “那就是另一边了，姑娘们的房间。第一间是西莉亚的，再过去是伊丽莎白·约翰斯顿的，然后是帕特丽夏·莱恩的。瓦莱丽和吉恩·汤姆林森的房间朝向另一边。”

  波洛点了点头，回到了房间里。

  “这个年轻人可真爱干净。”他喃喃道，赞许地看着四周。

  “没错，科林的房间总是非常整洁。不像有些男孩子，住的地方乱成一团。”哈伯德太太说，“你应该看看伦恩·贝特森的房间。”她又宽容地补充了一句，“不过他是个不错的小伙子，波洛先生。”

  “你说这背包是从街道尽头的商店买的？”

  “是的。”

  “那家店叫什么名字？”

  “波洛先生，你现在问我这类事我真的想不起来了，我猜是马伯利……或是别的，比如凯尔索。哦，我知道听起来它们不像同一类名字，但在我的印象里基本属于一类。真的，当然，我记得有人曾经说过凯尔索，也有人说过马伯利，太像了。”

  “啊，”波洛说，“这正是事物总能使我着迷的原因之一。看不见的关联。”

  他又朝窗外看了一眼，然后下楼来到公园。之后他与哈伯德太太告别，离开了这栋房子。

  他沿着山核桃大街一直走到拐角，接着转入主路。他没费什么力气就认出了哈伯德太太描述的那家商店。店里摆着各式各样的商品，野餐篮子、帆布背包、暖瓶、各类运动装备、短裤、军装式衬衫、遮阳帽、帐篷、游泳套装、自行车灯和手电筒。事实上，年轻人和运动爱好者喜爱的东西应有尽有。他注意到商店的名字既不是马伯利，也不是凯尔索，而是希克斯。仔细研究过橱窗里展示的商品之后，波洛迈步走了进去，他说想给侄子买个帆布背包，当然侄子是虚构的。

  “他要去露营，你听得懂吗？”波洛尽可能用异国腔调说话，“他要和同学去徒步旅行，得背着全部的所需之物，有汽车或卡车经过的话可以让他搭车。”

  店主是个热情的小个子男人，淡茶色的头发。他快言快语地作出了回答。

  “是搭顺风车旅行啊，”他说，“现如今非常流行。不过公共汽车和火车系统一定损失了很多钱，有些年轻人直接搭便车环游欧洲。先生您想要一个背包，是要普通的那种吗？”

  “我想是吧。你这儿有很多种吗？”

  “嗯，我们还有一两种专门为女士设计的包，比较轻便，不过这个是我们卖得最多的样式，质量好、结实耐用。虽然我自己这么说不太好，但它确实非常便宜。”

  他拿出一个结实的帆布包，据波洛判断，和在科林房间里看到的那个一模一样。波洛查看了一番，问了几个不着边际、无关痛痒的问题，然后当即付了钱。

  “啊，这个款式我们卖出去了很多呢。”店主边往袋子里装背包边说。

  “有许多学生在这附近寄宿吗？”

  “是的，这周围有很多学生。”

  “有一个宿舍，我记得是在山核桃大街……”

  “哦是的，我卖过几个包给那里的先生们，还有年轻的女士。他们经常在出发之前来我这里买所需的装备，我们的价格可比那些大商店便宜，我也是这么跟他们说的。先生，给您，相信您的侄子用了一定会非常满意。”

  波洛向他道了谢，拿着包走了。

  他刚走出去一步，一只手便搭在了他的肩膀上。

  来人是夏普督察。

  “我正想找你呢。”夏普说。

  “对房子的搜查结束了吗？”

  “已经搜完了那栋房子，但我想并没有太多收获。前面有一个地方，那儿的三明治做得不错，可以再来杯咖啡。如果你有空的话跟我一起去吧，我有话要跟你说。”

  那家三明治小店里几乎空无一人，两个人拿着盘子和杯子坐在角落里的一张小桌子旁。

  夏普讲述了向学生们问话的结果。

  “唯一有证据指向的人是年轻的查普曼。”他说，“但有关他的证据也太多了。他经手了三种毒药！但我没理由认为他对西莉亚·奥斯汀怀有敌意，而且我怀疑，假如他真的有罪，他对自己的行为还会不会如此坦率。”

  “不过这也引出了其他的可能性。”

  “是的，所有那些毒药就那么胡乱地放在抽屉里。真是头小蠢驴！”

  他又谈到伊丽莎白·约翰斯顿，还有西莉亚对她说的话。

  “如果她说的是真的，就事关重大了。”

  “确实严重了。”波洛表示赞同。

  警官引述道：“‘我明天就会知道得更清楚了。’”

  “于是，那个可怜的姑娘再也没能等到明天。你搜查了那栋房子，有什么发现没有？”

  “有那么一两件事……怎么说好呢？可能有些出乎意料。”

  “比如说？”

  “伊丽莎白·约翰斯顿是一名共产党员，我们找到了她的党员证。”

  “这样啊……”波洛若有所思地说，“这可真有意思。”

  “真是意想不到啊。”夏普督察说，“直到昨天我问了她才知道。这个姑娘个性十足。”

  “我想她大概是一名重要的新党员。”赫尔克里·波洛说，“我想这个年轻女人有着非同一般的智商。”

  “这引起了我的兴趣。”夏普督察说，“因为她从没明显地表现出对共产党的拥护，在山核桃大街一直不动声色。我没发现她与西莉亚·奥斯汀的案子有任何有意义的关联，不过我想说，这件事得先记下来。”

  “你还有什么别的发现吗？”

  夏普督察耸了耸肩。

  “帕特丽夏·莱恩小姐，我们在她的抽屉里发现了一条沾满了绿墨水的手帕。”

  波洛眉头一皱。

  “绿墨水？帕特丽夏·莱恩！这么说有可能是她把墨水洒在了伊丽莎白·约翰斯顿的论文上，然后擦了手。然而无疑……”

  “无疑她不愿意让心爱的奈杰尔受到怀疑。”夏普接着把他的话说完。

  “谁都会这么想。当然也许是有人把手帕放在了她的抽屉里。”

  “很有可能。”

  “其他的呢？”

  “哦……”夏普想了一会儿，“莱纳德·贝特森的父亲似乎住在朗维斯精神病院，是那儿的患者。不过我觉得这里倒没有什么特别的意义，不过……”

  “伦恩的父亲有精神疾病，如你所言，很可能没什么意义，但这一事实记住为好。以及他的狂躁行为有什么具体表现都是我们有兴趣去了解的。”

  “贝特森是个不错的年轻人。”夏普说，“当然了，他的脾气有点……嗯，不加克制。”

  波洛点点头。突然，他清晰地记起了西莉亚·奥斯汀说过的话——当然，背包不是我剪碎的，不管怎样那只是在发泄怒火。她是怎么知道那是在发泄怒火的呢？她看见伦恩·贝特森对着背包乱剪一通了吗？他把思绪拉回到现实，听见夏普咧嘴笑着说：“……艾哈迈德·阿里有些极为色情的书籍和明信片，这也就解释了他为什么对搜查一事暴跳如雷。”

  “毫无疑问，有众多人反对吧？”

  “我必须说确实有不少。一个法国姑娘几乎发了疯，还有个印度人，钱德拉·拉尔先生，威胁要把这件事宣扬成国际事件。我们从他的物品里搜出了几本宣传颠覆活动的小册子，都是普通的半成品。还有个西非人，有一些相当恐怖的纪念品和信物。没错，一张搜查证很容易揭露人性中独特的一面。你听说尼科莱蒂斯夫人和她的私人橱柜的事了吧？”

  “是的，我听说了。”

  夏普督察微微一笑。

  “我这辈子还从没见过那么多的空白兰地酒瓶！而且她像发了疯一般地对待我们！”

  他哈哈大笑，然后突然变得严肃起来。

  “然而我们并没有找到我们要找的东西。”他说，“护照都确确实实是合法的。”

  “很难想象会有人放个假护照在那里等着你去找，我的朋友。你从来没以检查护照的名义去访问过山核桃大街二十六号吗？比如说，在最近的六个月里？”

  “没有。我来告诉你仅有的几次拜访那里的经历吧，在你提到的这段时间里。”

  他详细地说了一遍。波洛皱着眉头听着。

  “这些都毫无意义。”他说，然后摇了摇头，“只有从头开始，才能将事情调查清楚。”

  “从头是指从哪里，波洛？”

  “帆布背包，我的朋友。”波洛轻轻地说，“背包。所有事件都是从一个背包开始的。”