「桃子……真骚！」



「是啊。」



「啊？」



公休日的店内。此刻，吧台席坐著两位女性。



表示同意那个是我可爱的妹妹日野初花。眼神宛如看见珍禽异兽的另一个，则是初花的同事兼友人管原巡小姐。



「呃～那个，大哥。不好意思，可以的话麻烦使用人类能够理解的语言。」



我也没打算让话题就此结束，就让我仔仔细细地说明给你听吧。



我从营业用大型冰箱下方的蔬菜室拿出经过适度冷却的桃子，摆在吧台上。光是浅粉红色球体和木制吧台的组合，就已经像是某种艺术了。



「我举个例子。苹果是圆的，橘子也是圆的，西瓜又大又圆。尽管这些水果各自可能有点椭圆而且具有特殊意象，但基本上都是球体。当然，这个桃子也不例外。」



我抓起桃子，在她们面前转了一圈，让她们看见那道纵向的缝。



「可是啊！这种清楚、明确的缝，只有桃子上看得到！已经完全不需要解释，这根本就是屁股吧！」



「而且细心地连肛毛都附上了，还真是狂热对吧？」



「对细节有所坚持很好，但怎么偏偏挑上这种部分呢──不禁令人这么想。」



「如果气味像榴槤就完美了。」



听到初花这个低俗的提议，我认真思考了一会儿。用双手捧起这个美丽水嫩的果实，轻轻一闻却是榴槤臭。这不只是狂热，已经有种犯罪的味道了。



「哥哥，就算它像屁股也不能戳下去喔？听说肛毛相当硬，被刺到会很痛。」



「我才不会。我是珍惜食材的男人。说来或许会让人觉得难以置信，但我从来没用过蒟蒻或杯面。」



说著，我俩相视而笑。我彷佛回到了那个与家人一同生活，即使忙得焦头烂额还是要做饭的学生时代。虽然管原小姐的眼神还是一样冷淡。



「这么说来，似乎有人相信桃子具备回春和强精的效果呢。也就是说，无论是在古人眼里还是在现代人眼里，这玩意儿都是不折不扣的屁股。它就是屁股。」



「我也听过『桃太郎是爷爷奶奶吃了桃子努力打炮生出来的小孩』这种说法呢。」



管原小姐总算也参与讨论了，看样子她并不排斥这种话题。当然喽，毕竟她可是初花的朋友。



「即使如此依然没让桃太郎喊爸爸妈妈，而是让他喊爷爷奶奶，从这里能看出两人复杂的心境呢……」



初花说著「啊，对了」，并把桃子递给我。



「哥哥，能不能用这个弄出兔子啊？以前你不是常弄吗？就那个。」



「行啊。」



我轻轻点头接过桃子。然后拿出一把较小的菜刀，以指尖转动桃子。



「你说兔子，是指会放进小孩子便当里那种，用苹果雕出来的东西？」



管原小姐疑惑地问。说到水果兔子，恐怕任谁都会想到把皮留下来当耳朵的那个吧。然而我是顶尖的洋食厨师，我的兔子领先别人两三步。



有如天使般纤细，又似恶魔般大胆，我的手指彷佛和菜刀融为一体，高速地削著桃子。看见这种会误以为桃子在手里飘浮的技术，初花和管原小姐都发出了「哦哦」的赞叹声。



「弄好喽，拿去。」



我放到白盘上递给初花她们的物体，乃是栩栩如生的桃子雕刻。两只散发甘甜香气还微微泛红的白兔，娇艳诱人的桃子精灵。



我常说自己的料理是艺术品，然而这不是什么譬喻，而是它真的就是艺术。



「远比小时候你帮我做的那些漂亮呢。技术进步了？」



「呵呵，是啊。」



「不不不，这真的很厉害耶！桃子比苹果软，水分也比较多对吧？居然花不到一分钟就雕好了……咦咦？」



管原小姐惊讶地瞪大眼睛。她以惊愕对我的技术表示赞赏这点令人高兴，却也让人心情复杂。



这的确是高级技巧。除了精确地削掉柔软的桃子果肉之外，也要求速度。毕竟去皮后的桃子容易伤到，拖太久会让果肉变色，导致白兔变野兔。



虽然雕刻要下这么多工夫，但如果问这么做对于味道有没有直接帮助，答案是没有这回事。只是为了讨客人欢欣做点装饰而已。到头来，吃进嘴里都一样。



另一方面也能这么想。所谓的料理，不是只用舌头和鼻子品尝，享受店里的气氛也很重要。假使端出漂亮的水果雕刻，能让人有「哇，好厉害！」的念头而感到开心，那么之后应该也会吃得比较愉快。如果是携家带眷来吃饭，想必能成为美好的回忆。



话虽如此，如果拘泥于表演却疏忽了重要的味道……这样的想法在我脑中挥之不去。如果认为两者都很重要，当然就不用多说了，但我总觉得无法接受。



「真令人怀念耶……以前我感冒的时候，哥哥会向学校请假照顾我。当时哥哥有帮我雕过对吧？」



初花吃完小兔子，看著空荡荡的盘子轻声说道。我也还记得那天的事。



「可以当成跷课的好理由啊。只要说是为了家人，就算是老师也很难指责我说谎嘛。」



「又来了，大哥总是把自己讲得这么坏……」



「不，那是真的喔，小巡。」



「咦？」



「哥哥他啊，把运动饮料和优格放到我的枕头旁边之后，就跑回自己房间若无其事地打电玩了。」



「等级一口气练高啦。」



「身为人的等级则是跌到谷底了……」



「虽说是照顾，但也不需要一直在旁边看著吧？倒不如说，假如女孩子睡觉，哥哥还一直在旁边观察，本来能治好的病也治不好了。」



「好歹中午还是有为我做稀饭嘛。然后呢，桃子兔就是那时一起拿来的。」



「虽然比现在的难看多了。」



就在我们畅谈往事时，一股甘甜的芳香从烤箱飘出。我们不是单纯闲聊，而是在等这玩意儿烤好。



「焚身厨房特制刚出炉的桃子派完成！」



我从炉子里拿出热腾腾的派，切块后递给两人。桃子的甜香结合派皮的香味冉冉升起。



「喔呵～！这个好棒！岂止是刚出炉，根本就是烤箱直送的派，平常根本没什么机会吃到耶！」



「在自己家里烤不就好了吗？」



「哈哈，这笑话不错。」



一端出桃子派，管原小姐的情绪就亢奋到会让人嫌她烦的地步，窜升到红色警戒区。这样啊、这样啊，原来她是这种人啊。我再次了解到，她的确是初花的朋友。