世上以炖烩为名的菜肴种类繁多，却没有一道像红酒炖牛肉这么需要「气势」。



换句话说，厨师要有「好，做吧」的气势，客人也要有「好，吃吧」的气势。就是这么回事。



这大概也是因为红酒炖牛肉拥有的形象与高级感。毕竟是牛肉和红酒的组合，会让人不由自主地紧张起来也是难免。



不过这终究只是先入为主的误解。虽说是牛肉，品质和价格从顶端到谷底都有，红酒也不需要特地拿什么好年份的货色。只要想做，像我的店这种大众店家也端得出来。



我拿汤勺从不断冒出气泡的深锅里捞出一些到小盘子上，用整根舌头翻搅它细细品尝，炖牛肉的浓郁味道在口中释放。



不错喔，这玩意儿好吃。



「早安红酒炖牛肉！」



门猛然开启，阿香兴奋地随著一声已经算不上打招呼的招呼声踏入店里。似乎是从换气扇外泄的红酒炖牛肉香气，令她瞬间变得干劲十足而冲了进来。



我对阿香的评价很复杂。要说每天的感受不同大概也可以吧。她算得上我的知己，总是愿意吃我做的料理、赞赏我做的料理；却也是个会在客人上门前把东西吃光的臭女人。



两者都没有错，都是不折不扣的事实。



今天还有余力迎接她。深锅里装的量够多，就算大象来也吃不完。



「好好好，早餐是吧。」



「这叫试吃喔。试～吃～」



我晓得这道红酒炖牛肉很好吃。然而判断标准只有我一个人的舌头，是基于我的喜好。我可不会臭美到把自己的舌头当成味道的绝对标准。



要是能让阿香说好吃，我会很高兴，也会更有自信。尽管有诸多怨言，却还是肯答应阿香那些厚脸皮的员工餐要求，也是基于这层原因。



我一边把红酒炖牛肉装到比较大的盘子上一边问：



「今天你比平常更亢奋耶，甚至让人觉得烦躁。果然是香味的关系吗？」



「事到如今可不能再装傻喽。牛肉和红酒的香味不断往外飘，在我看来那是在诱惑我，难道不是吗？」



我觉得不是。员工喊著莫名其妙的自创语句闯进来，这完全出乎我的意料。



至少，这家伙美食当前IQ就会下降一百左右这点不关我的事。



「那么、那么，我要开动了！」



阿香接过盘子之后，随即以流畅的动作吃起来。她一边吃一边「嗯、嗯」地点头，证明她非常满足。



而且，接下来她要说什么我也猜得到。



「唉呀～只吃一盘还不太清楚耶……唔哦哦！」



我打断她厚脸皮的台词，把另一盘摆到桌上。大概是没料到我会这么简单就端出来吧，尽管话是阿香自己讲的，她依旧瞪大眼睛愣在原地。



「今天是店长生日还是什么日子吗？也不是我的生日喔。还是说怎样，你用了会变快乐的粉末？不行，这可不行喔！」



自己提出要求还讲这种话。真是的，这家伙把我当成什么人啊？我哪可能去用会把舌头搞坏的药嘛。



「我是开洋食店的，可不会弄脏手还进厨房喔。」



「说服力……完全没有！」



「端出第二盘没有别的企图，放心吧。其实啊，这次我做了两种红酒炖牛肉。机会难得，我打算让你都尝尝看。」



「哦哦，哦哦。这样不错耶。Nice beef！」



大概是因为答案能接受，明白可以放心吃，所以阿香顿时笑逐颜开。



虽然不知道「Nice beef」是怎样，不过她高兴就算了。



「所以呢，第二盘有什么不一样……啊，还是别说吧。等我吃了再对答案。」



说著，她大口吃起第二盘红酒炖牛肉。决定要吃之后，行动就快了。



她灵巧地操纵汤匙，红酒炖牛肉流畅地送进小嘴里。才吃了一口，阿香的表情便显得无比认真，接著她就这样默默地吃下去。



「你很行嘛，店长！」



「嗯嗯？」



「第二盘红酒炖牛肉，这个肉是牛筋对吧？在浓郁的炖牛肉里，带有入口即化的奇妙口感。哎呀，真令人难以抵挡啊！」



「你喜欢就好。我原本在烦恼该用牛筋还是传统的腿肉，最后两种都做了。」



牛筋柔软又入口即化，符合日本人的喜好。我认为它蕴含无限可能性，应该尽力推广。以前或许会因为太费工、太耗瓦斯而无法轻松处理，不过在能够以适当价钱买到高性能压力锅的现代没问题。



「哟，天才厨师！日本第一洋食店！」



「呵，算了吧。即使你把我捧得这么高……我顶多也只能让你续盘喔。」



「啊？」



阿香再度惊叫出声。这家伙今天老是自己想吃却又自己吓一跳呢。



「怎么，不要啊？那就准备开店吧，虽然时间早了点。」



「Wait！Waiwaiwai！等等、慢著、Please！我要吃我当然要吃拜托别把盘子拿走！」



她彷佛要咬上来似的紧追不舍。要是回答错误，搞不好我自己会变成食材。



「要不然，你到底想表达什么？」



「可疑的地方太多了啦！平常这种时候不是都会说：『你打算连客人的份也吃光啊？盘子要洗，快点还来。』然后无情地把盘子拿走吗！我只是死马当活马医试著问问看，居然就真的给了，难道你发烧了吗？」



我无言地用拇指比了比厨房。阿香探出身子往里面看，随即看见四个深锅摆在那里占据了炉子。这四个冒著热气的沉重锅子，散发出某种魄力，或者说压迫感。



「那些全都是红酒炖牛肉吗？」



「正确说来有两锅是牛腿肉，另外两锅是牛筋肉。」



量很多，因此准她吃。阿香看来已经弄清这点，不过她似乎涌现了新疑问。



「炖牛肉占据所有炉子，这么一来不就没办法做其他料理了吗？」



「你说的那些料理……全都没有！」



「……啥？」



「今天的菜单只有红酒炖牛肉──就是这个意思喔，金本同学。」



阿香从座位上跳起来，扑向入口附近的餐券贩卖机，就像要用头撞上去一样。



「什么！」



上面只有「红酒炖牛肉」与「红酒炖牛筋」两种，价格都是九百八十圆。



「店长，这家店是洋食店对吧？」



「看起来不像寿司店。」



「也不是红酒炖牛肉专卖店喔。」



一点也没错。这是事实。但是不能承认。这是我的店，世间的常识去吃屎吧。



「唉，听我说吧。举个例子，有时会觉得不吃某种东西不行对吧？例如『今天是烧肉日』、『嘴巴成了咖哩的形状』之类的。」



「这个嘛，的确没错……」



「如果换成我，就不只是『想吃』，还包括『想做』。总而言之，我今天想做红酒炖牛肉想得不得了。除了不停做红酒炖牛肉给客人吃以外，什么都不想做！其他人多半也碰过这种状况。」



「我觉得没有。至少，我没见过『唯独今天，菜单只有一种选择』的店。」



「有啊，这里就有一间！」



「就算你搬出那种类似『这座岛有我在所以不是无人岛！』的理论也……」



「不管人家再怎么说都来不及了！炉子已经塞满，食材已经用光。已经没办法阻止我了，谁都拦不住我！今天，就是红酒炖牛肉日！嘎哈哈哈！」



「讲得好像自己是让古代兵器复活的最后魔王一样……」



「如果你想称呼红酒炖牛肉为洋食店最终兵器的话，那就这么称呼它吧！」



「不，我才不想。」



痛快地嚷嚷一阵子之后，我喘了口气打开锅盖。红酒炖牛肉的香气从锅里冒出来。



「所以说，开店时间快到了，你还要吃吗？」



「这又是另一回事，我不客气啦！」



还是老样子，变脸变得真快，好个充满速度感的贪吃鬼。



我盛好红酒炖牛肉递给阿香。大概是最后一盘打算好好品尝吧，她以相对缓慢的速度吃起来。



「店长是容许炖菜配白饭的那一派吗？」



「因为我认为炖菜和咖哩是亲戚嘛，淋在饭上当然没问题。尤其是红酒炖牛肉这种味道浓郁的。」



「不错耶。如果有饭能配，客人应该会很高兴喔。」



「会很高兴的人是你吧？」



「试吃的时候，我就是客人的代表。」



我将这番互动当成兜圈子提出要求，于是不发一语地起身，打算将早有准备而事先煮好的饭盛进碗里。就在这时──



「啊，不过……」



背后传来阿香的嘀咕声，我当场有如结冻了似的停在原处。



「不过怎么样……？」



这句话听起来宛如发自地狱底端的诅咒。我的料理有问题？你想挑毛病吗？我怀著这种念头缓缓转身。



可能是我的表情颇为凶恶吧，阿香看起来饱受惊吓。然而，我可不会让她用一句「没事」应付过去。说不定有必要启动强制餐会欢迎装置──监狱模式。