1



彻平每天固定要做的事就是上班之前去慢跑。无论多困多想睡觉，只要去跑个一两圈，脑袋就会清醒过来。



「看样子，今天也会是好天气。」



拉开窗帘仰望窗外晴空万里的天空，昨天的骤雨彷佛不曾发生一样。



彻平换上平时的慢跑服装离开房间。今天他有好好关上房门，避免那智再度跑进房内。



他昨天晚上已经把行李都整理完毕了。私人物品少就是有这种好处，他从小就经常跟着父亲调职搬家，所以已经习惯避免增加过多的生活用品。



彻平一手拿着慢跑鞋，轻手轻脚地走下楼梯，尽量不吵醒其他房客。途中，他注意到玄关上方镶嵌着色彩鲜艳的彩绘玻璃。



「哇……」



晨光从彩绘玻璃映入室内，酝酿出耀眼的梦幻气氛，这种风格简直就像老字号高级饭店一样。他突然有种自己好像误入了什么奇异地方的错觉。



说实话，他没有住过老式饭店，这完全只是他自己的想像。



「咦？」



他打开玄关的门，发现门居然没有上锁。难道是因为昨天手忙脚乱，所以忘记了？



晚一点还是跟穗高说一声比较好。没想到那个人看起来做事稳妥，也会有疏忽的时候。不管怎么说，毕竟他还只是个大学生嘛。



不过话说回来，昨天真是发生了不少意外事件。



与偶然见过的少年（其实是青年）重逢，接着寻找行踪不明的猫咪，而最让人不知所措的，就是得知那位青年居然是自己最为尊敬的漫画家。



「没想到那家伙就是穗高老师……」



虽然他由衷希望能见老师一面，却不曾想过两人会以这种方式邂逅。



今后自己该用什么态度面对他呢？尊敬是尊敬，然而现实与情感却无法找到平衡点。



如果对方不开口说话，那绝对是一位气质很好的美少年，只不过嘴巴有点毒舌。



（他对我的印象肯定很差吧？虽然我不是故意的……）



两人的邂逅，居然是在不小心踩到重要画册那样糟糕到不能再糟糕的时间点，彻平留给穗高的印象早就恶劣到无法翻身了。虽说今后也能想办法弥补，不过总感觉还是有点不好。



昨晚，彻平本来打算认真思考该如何挽回自己的名誉，不过因为实在太累了，他一沾到床没几分钟就彻底睡着。



燕馆准备的床铺舒适到令人发指，弹性绝佳，不会太硬也不会太软，让人可以一瞬间进入梦乡。



无论环境多么恶劣都能够快速睡着，这也算是彻平的特殊技能之一。不过，这里真的舒服到让人不禁怀疑自己之前睡过的床到底都是些什么。



原本，彻平还担心思绪太多会睡不着，结果只是杞人忧天。他睡得很沉，甚至没有做梦。



（可是，穗高为什么要引退呢？）



穗高的引退宣言没有提到具体原因，书迷之间也一直议论纷纷。不过毕竟不是当事人，再怎么讨论也没有答案，还是必须问穗高本人才会知道。



彻平原本想着穗高还很年轻，今后肯定还能画出许多作品──但这终究只是外行人的想法吧。



来到屋外，冰冷的空气轻触脸颊，阳光把枝头上的雨滴照得闪闪发光。这里的排水似乎不错，红砖道上的积水已经乾了不少。



昨天开车进来的大门此刻正关闭着，不过旁边的铁栅栏小门却微微半开，难道是昨天的风雨吹开的？



彻平推开小门，注意着脚下略高的台阶，一边小心翼翼不被绊倒，一边抬脚通过，结果太过于专注脚下，一不小心就撞到了头。



「痛……」



脑袋狠狠撞到红砖的一角，顿时让他疼痛不已。正当他按住额头忍着不出声，就听到一个没好气的声音说：「你在干嘛？」



「呃啊，穗高？」



丢人的一幕正好被穗高看到，彻平心下一紧，脸上因为难为情而微微发烫。



「你对尊敬的漫画家就是这种态度吗？」听到彻平不小心吐露的心声，穗高愉快地揶揄着。



「我、我有什么办法！我的脑子现在还是一团乱啊！」



老实说，彻平根本无法相信自己尊敬的漫画家与眼前的穗高是同一个人。即使像这样面对面站着，他还是觉得对方只是个年纪比自己小的狂妄少年。



「我没有做出什么扰乱你的事吧？话说回来，都怪你没事长那么高，通过小门的时候自己小心一点。」



「我有注意脚下的台阶啊！话说你起得真早，大学生不是正在放春假吗？」



「我姑且算是管理人，该做的事情还是要做。」



彻平看他手里拿着扫帚，大概正在打扫庭园。身为管理人，穗高还是有认真负起责任的。



「啊，彻平哥早安。」



一回头，就看到栞拿着浇花器站在那里。彻平本来以为自己起得最早，结果看来只是第三名。



「栞，早安。你也起得很早呢。」



「嗯，因为我要帮忙穗高哥，还要浇花。」



「能够早起帮忙，栞真是了不起呢。」



「嗯……」



对于彻平的称赞，栞没有露出开心的样子，表情反而十分黯然。



「怎么了？你看来很没精神。」



「我刚刚过来帮忙浇水，就看到花圃变成那样了……」



彻平看向栞指的地方，只见花坛有部分变得一片狼藉、惨不忍睹。



「这是怎么回事？太过分了！」



花朵遭人乱摘，地上凌乱地散落着花瓣和叶子，不管怎么看，都不像是昨晚暴雨造成的。



「我好不容易等到圣诞玫瑰开花，结果居然被别人摘走了……」



看到栞这么难过，彻平顿时涌上一股怒气。



「对方可能是刻意选了没有被暴雨侵袭的花朵。偷花贼虽然被称为『雅贼』，不过偷走栞养大的花这种事我可不能不管。」彻平义愤填膺，似乎对于让穗高和栞难过的行为相当愤怒。



「花是在晚上被偷走的吗？」



「雨是在半夜停的，所以可能性很大。而且这不是第一次了，不久之前，对面的花坛也惨遭毒手，我们小心提防了一阵子，没想到一个不注意又被得手了。」



「你们报警了吗？」



「要怎么跟警察说？就算让栞难过是不可饶恕的罪过，但我们实际上又没有太大的损失。」



损失的金额确实不大，但让人心情欠佳也是事实。况且这种恶作剧很有可能升级成更为严重的犯罪。



「只要把情况原原本本告诉附近派出所就可以了。我去说吧，顺便让同事加强这一带的巡逻。」



请警察找出犯人或许很难，不过请同事加强巡逻倒是没问题，这样也可以防止之后出现更严重的损害。



「那就拜托你了。」



「谢谢你，彻平哥。他们真的能够帮忙抓到犯人吗？」



「嗯，毕竟员警的人力有限……」



尽管犯罪不分大小，但能够分配搜索巡逻的人力还是有限。要找出毁坏花坛的犯人，说实话有点困难。



但一看到栞沮丧的样子，彻平又无法说办不到。



「啊，那我来逮捕犯人就可以了吧？」



彻平似乎想到了不错的主意。虽说他隶属交通指挥科，不过仍是警察。尽管无法在上班时间帮忙找犯人，不过可以利用下班或休假日进行搜查。



「哈？你又不是刑事组的警察。」



「所以我才时间充裕啊。平时基本上都能准时下班，也不用值夜班。」



「你愿意帮忙抓犯人吗？」



「没错，交给我吧。」听到栞的问题，彻平抬起头、挺起胸，自信地保证。



「这样随口答应，真的可以相信吗？」



「我说可以就是可以！我一定会帮你们抓住犯人的！」



虽然也有可能抓不到，不过如果一开始就示弱，肯定会让犯人逃掉的。



看到穗高一脸担心，栞大突然发出一声惊呼：「啊，有了！既然这样，你和穗高哥两个人一起找，那样一定一下子就可以找到犯人了！」



「我和穗高？」听到栞的提议，彻平有些不解。



「穗高哥可是名侦探呢。」



「原来如此！」



「他解决过很多事件喔。」



栞的这番话让穗高一脸尴尬。



「不过是解决邻居的小问题而已，而且我昨天也没找到那智躲在哪里……」穗高一脸困扰地否认，不过这让彻平想起了初次见面时他那敏锐的观察力。



「这么说来，我们初次相遇时，你的观察力确实很厉害呢，果然是名侦探！」



「不，那是──」



面对彻平时，穗高总是一副天不怕地不怕的傲慢态度，但他似乎很害怕听到直率的赞美。彻平心想：很好，发现他的一个弱点了。



「那么，我们来组成搜查小组吧。」



「搜查小组？」听到彻平的提议，栞不解地歪着头。



「我、穗高和栞一起来找出犯人。我一个人或许靠不住，不过三个人一起合作的话一定没问题的，对吧？」



「喂，你想让栞碰到危险的事情吗？」穗高的脸色果然变了。



「栞当然是负责后方支援嘛。她可以去学校收集八卦传闻，或许能够得到与犯人有关的情报呢。」



「这点小事包在我身上！」



「好！等一下大家一起召开搜查会议！」



「搜查会议！」



彻平和栞两人兴奋不已，穗高却用一脸复杂的神情阻止两人。



「等一下，我可没答应喔。如果我们乱来，反而刺激到犯人该怎么办？我是无所谓，但栞绝对不能被卷入危险之中。」



「穗高哥，我们不会做危险的事，就让我帮忙嘛。我不想什么都不做只能等待结果。」



「栞……」栞的恳求，似乎让穗高有些进退两难。



「无论如何，犯人不会只作案一次，很有可能发生第二次、第三次，所以我们必须先下手为强不是吗？而且你也想为了栞抓住犯人吧？」



「那倒也是……」



「所以，第一步就是先收集情报。那么我去慢跑了，顺便到处查看一下。」



「彻平哥慢走。」



「喂，我还没说我要加入──」



彻平假装没听到穗高的抗议，转瞬间就跑了出去。



彻平逐渐减慢速度，调整有点急促的呼吸。



「呼──」



他今天慢跑的距离比平时更长，也正好可以顺便掌握附近状况。距离车站徒步大约二十分钟的住宅区很安静，有林荫步道和小公园，可以说是最适合慢跑的环境。



彻平因为担任内勤工作，即使这一带是他们警局的管辖范围，他熟悉的也只有工作的警局与警察宿舍附近。



有家庭的上司常说这一带很适合居住，直到今天他出来绕了几圈之后，才深刻体会到这一点。



中等规模的超市和药局在徒步就能走到的范围内，附近还有内科和眼科诊所等等。他甚至找到了几家感兴趣的餐厅，决定休假时要好好品尝一下。



（唉，真希望有女朋友能够一起去……）



心血来潮走进某家路过的餐厅，与女朋友互喂美食──这是他理想中的美好关系。



──这个超好吃，你快试试。那个可以给我吃一口吗？



──我才不要。要吃你自己去点，你这个厚脸皮的家伙。



然而，脑海中浮现的场景却令彻平不解地偏着头：「嗯？这种时候为什么我会想到穗高？」



即使没有女朋友，他也还有其他朋友。连普通的胡思乱想都会想到那个人，自己的脑袋究竟是怎么回事啊？



就在彻平不解地歪着头时，他看到两名女性在公园里牵着狗聊天。



她们应该是附近的住户吧？于是彻平决定向她们打声招呼，顺便简单打探一下消息。



「两位早安！」他不想被当成可疑人物，所以尽可能以开朗的语气问候。



听到问候，牵着黄金猎犬、年纪与彻平的母亲相当的女士回过头，对着他问道：「早。我没有见过你，你住这附近吗？」



对方虽然回应了，不过似乎仍有些防备，所以彻平主动自我介绍。



「我是昨天刚搬来的，敝姓铃川。我住在那边的燕馆，之后还请多多指教。」



「原来是八重樫先生家的房客啊。你好，小榛和我们家的孩子也是朋友呢。」



「小榛？」



「它应该在你住的地方吧？名叫榛名的黑色柴犬。」



「它是不是和富士雄先生一起去旅行了？」



「啊，没错。」



「怪不得玄关旁边有一间狗屋。不过对柴犬来说，那个狗屋也太大……啊，你们也请多──哇！等、等、等一下！」



彻平试着蹲下来对狗狗们打招呼，它们却摇着尾巴猛扑上来，像是要把彻平扑倒一般。



「五郎?!」



彻平被黄金猎犬舔着脸，又被迷你腊肠犬扑上来，根本没办法好好说话。



「住手，小空！」



饲主连忙拉回爱犬，但处于亢奋状态的狗狗们却怎么样都不肯听话。



「不、不要紧的，我常常遇到这种情况。」



为什么不管遇到哪种狗都会引发这种反应呢？如果女性们也对自己如此喜爱的话该有多好啊，只可惜现实总是无法顺心如意。



等狗狗们冷静下来，彻平抱起迷你腊肠犬交给它的饲主。



「真的很抱歉，它平常不会这样……」



「没关系。它们喜欢我，我也很高兴。」



彻平用袖子擦了擦被舔过的脸。狗狗们虽然乖巧了许多，却仍靠在他的脚边不肯离开。



此时，他突然想起穗高说过的话。



「顺便问一下，它们是男生吗？」



「对，两只都是。」



「这、这样啊……」



「只受雄性喜欢」这个说法似乎获得了进一步的证实。彻平有些沮丧，但想起一开始过来的目的，旋即重新振作，决定认真打探消息。



「对了，我们家的花坛今天早上被人破坏了。各位家里或附近也发生过类似的情况吗？」



「小栞负责照顾的那个花坛吗？居然有人做这么过分的事！」



「我们家是公寓大楼，所以没有那种情况。不过商店街最近似乎发生不少令人头痛的问题。」



「什么问题？」



「脚踏车轮胎被刺破、拿喷漆在铁卷门上涂鸦……这类恶作剧最近越来越多了。」



「真的吗？」



说是恶作剧，可是每一件都是足以立案的轻罪。毁损器物甚至可处三年以下有期徒刑或三十万以下的罚金。



「我是听蔬果店的老板娘说的，我想应该是真的。造成人心惶惶真讨厌。」



为了确认消息的真实性，彻平决定下班之后过去看看。他记得蔬果店就位在前几天去过的书店旁边。



「对了对了，田端先生家里前阵子好像也发生过小火灾？」



「我没听说过那件事欸。」



「请问是什么时候的事？」



一听到火灾，彻平顿时一惊。如果是有人故意的话，那就是蓄意纵火了。



「好像是上个礼拜吧？那户人家位在小学后侧，他们发现放在外面的旧报纸烧焦了。」



「你知道他们有没有报警吗？」



「好像没有，毕竟火很快就灭了。他们觉得可能是有人乱丢烟蒂不小心烧到报纸。」



幸好火立刻就被扑灭了。但万一一个不留神，恐怕就会演变成严重的火灾。而且既然是人为蓄意纵火，就很有可能发生第二次、第三次。



火势也有可能因为风向或天候因素演变成大火，因此从保护非特定多数人的性命、身体和财产的观点来看，蓄意纵火的刑责会判得比人为疏失引起的火灾更重。



「能不能帮我转告那户人家，这件事报案之后或许很难立案，但如果可以，还是希望他们找附近的派出所谈一谈。这么一来，派出所就会把那一区也列入巡逻重点。」



「好是好，不过……」



两人以相当不解的眼神打量着彻平。一个初次见面的男人叫她们去报警，她们理所当然会觉得十分可疑。



彻平连忙解释道：「啊，我是警察，隶属交通指挥科，所以几乎都是内勤工作，也不负责巡逻。」



「原来你是警察啊，怪不得我觉得你的身材很好呢。」



「谢、谢谢。」



听到称赞，彻平觉得很开心。在局里，他这样的体格当内勤经常被说是浪费资源，不过他也不晓得自己什么时候能调去刑事组，只能持续锻炼自己的身体。



「我也会去派出所知会一声，不过由当地居民去说还是比较有说服力。」



「我回家就会打电话转告他们的。」



彻平弯腰鞠躬，感谢对方的帮忙。



2



慢跑回来的彻平，淋浴完后便前往一楼饭厅。



他注意到装饰在饭厅入口的玻璃容器中漂浮着花朵，应该是稍早从花坛剪下的花吧。



那些花被扔在地上的样子令人难过，不过在水面摇曳生姿的模样倒是十分优雅。



「早安。」



彻平正在赏花，一位擦着餐桌、把长发扎在身后的美女向他打了声招呼。她的年纪似乎比彻平大了几岁，身上奶油色的围裙很适合她。



「早……早安……」



一瞬间，他还以为是自己的幻想实现了。



晨跑回来，女朋友出来迎接，并且为自己准备早餐──他经常在脑海中想像的美好画面此时此刻居然真的出现在自己眼前。



唯一不同的是，眼前的女子并不是自己的女朋友。



「你是新来的房客吧？」



「咦？啊，是的！我叫铃川彻平！服务于青叶署，二十三岁！如果你有任何困难，欢迎随时来找我！」



彻平一本正经地自我介绍完后，只见对方轻轻地笑了笑。



「我听穗高提过。万一有事，那就要拜托你帮忙了。」



「好的！请尽管找我！」



听到对方呵呵的轻笑，彻平觉得有点丢脸。他不太习惯与同辈女性相处，所以整个人紧张到不行。



「我在青叶医院担任护理师。不用找我自然是最好，不过如果身体不舒服，欢迎来找我帮忙喔。」



「我一定会去的！」彻平大声地回答着。



这时，只听见背后传来冰冷的声音：「快收起你那副色鬼的表情吧。」



「哇！你别偷偷摸摸出现啊！」突然有人在背后说话，彻平吓得心脏重重一跳，连忙用手按着胸口抱怨。



「要怪就怪你干嘛站在这里发呆，不要妨碍步美姐工作。」



「你叫步美吗？名字真好听！」



「谢谢。」



「步美姐，你不用理会这家伙。汤热好了，可以帮我盛盘吗？」



「好的，稍等一下。」



「啊……」



彻平的目光依依不舍地跟随着女子走向厨房。



「你迷上步美姐了？」



「哪、哪有迷上！只是觉得她很漂亮……对了，她有男朋友吗？」



「男朋友──没有。」



「这样啊……」



听到穗高的回答，彻平默默在心里摆出胜利的手势。他对于这突如其来的相遇十分期待，会做菜而且年纪比自己大一点，这样的女性简直再理想不过了。



（接下来每天都能吃到她亲手做的料理吗？）



身上穿着围裙，表示负责煮饭的人是她吧？昨晚的咖哩简直好吃到令人惊讶呢。



「喂，你要在这里站多久？该不会睡着了吧？」



「对、对不起！」



「菜已经煮好了，不过要自己去装。饮料在那边，随你喜欢喝什么都可以。」



放眼望去，只看见一台开放式饮料机和各种高级茶包，也有豪华的浓缩咖啡机；这待遇跟单身宿舍相比，简直是来到了天堂。



「冰箱里的牛奶是料理用的，不准擅自拿去喝。如果想喝果汁或其他饮料请自己去买。这里有小学生，所以原则上禁止喝酒。」



「了解。」



彻平一向只在外面喝酒，这对他来说不是什么问题。尽管这里有一些很繁琐的规定，不过内容合理，他不觉得很难配合。



「各位，餐点都准备好了，请自行取用。」



「好，我马上过去！」



一听到步美的声音，彻平立刻恢复精神，走去柜台拿取餐点。餐盘上正摆放着沙拉和主菜。



「花？漂亮是漂亮，不过这可以吃吗？」



沙拉上撒着色彩鲜艳的花瓣，与漂浮在装饰用的玻璃器皿里的花一样。



「听过可食用花朵吗？这些花虽然被扔在地上，不过都是可以食用的。栞好不容易才养大，丢掉太浪费了。这个是碧冬茄，这边的是香雪球。」



「原来如此。」



听着陌生的花名和香草名称，彻平也只是右耳进左耳出，不过没有浪费这些被破坏得乱七八糟的花草，也算是一件好事。



「大花三色堇你总该认识吧？」



「这个在警局也有种！大花三色菫也可以吃吗？」



「可以吃，不过别未经许可就随便乱吃。」



「这还用你说吗！」



「我先提醒你，我们这里不准挑食，禁止把食物剩下。」



「我怎么可能挑……呃──」



才刚要拍胸脯保证，彻平就看到餐盘边缘摆放着煎香菇。



（这、这家伙绝对是故意的……）



他看了看穗高，对方脸上浮现着刻意的笑容，一定是他叫步美把香菇加进早餐里的吧。但他也无法证明香菇是穗高故意加进去的，所以也不好责怪对方。



「你不会挑食吧？」



「当、当然。」



彻平回以不想认输的笑容。另一方面，他也十分在意步美投来的视线，所以心一横就把香菇放进嘴里，连咬都不咬，趁着菇味还没有在嘴里扩散之前就吞了下去。



「好吃吧？」



「嗯，超好吃。」



这句话说得生硬且不带任何感情，听来像在念台词。彻平连忙又吃了几口沙拉，想清除残留在舌头上的香菇味。



「这个真好吃！」



柠檬风味的沙拉酱有些微辣，吃起来很清爽。彻平没多想就坦白说出自己的感想。



「微辣的味道来自金莲花，碧冬茄没什么味道，所以没有怪味对吧？裂叶芝麻叶是从后面的温室采收来的。」



而随意撕碎的细长叶子则是用来替德国马铃薯增添香气。



「这个也是香草吗？」



「那是迷迭香，味道很好闻吧？」栞在一旁插嘴。



「听说下次会加进面包里喔。」



「面包？」



「每天早餐的面包，都是用面包机在家里做的。」



步美送来装在篮子里的面包。现烤面包的香气挑逗着众人的鼻腔，让人觉得幸福满足。



「怪不得我一直闻到一股香味。」



「面包还有，多吃一点。」



「好的！」



看见对方殷勤鼓励，彻平也就毫不客气地大口咬着面包。他看了看餐桌前的人之后，突然好奇发问：「住在这里的房客，应该不只现场这些人吧？」



二楼有十二个房间，但目前在饭厅里的，除了穗高之外只有三个人，怎么想都太少了。而且昨晚似乎还有其他人帮忙寻找那智，只是现在没有坐在餐桌前。



「当然。有些人还在睡，有人是长期出差，所以很难所有人同时到齐。」



「原来是这样。」



如果工作上经常需要出差，住在这里或许比较安心，否则长期无人居住的空屋很容易成为小偷下手的对象。如果是像这种分租套房，家里总是会有人在的。



「还有一只名叫小榛的狗狗平常也会在。」



「喔，它啊，我刚才慢跑途中听带狗散步的人提过，听说它跟房东先生去旅行了？」



「我的祖父喜爱山岳，经常开着露营车到处跑。榛名是祖父的旅伴。」



「啊，该不会是因为你祖父喜爱山岳，所以才把你取名叫穗高吧？那智和榛名也都是山的名字吧？」



彻平记得那位祖父的名字就是富士雄。每个名字都与山脉有关，大概是不想动脑筋去想其他名字。



「没想到你这么清楚。」



「这点知识我多少也是有一点的。」



虽然不及穗高的推理能力，不过彻平自认为该有的知识还是有的。



「我不是在夸你。」



「这个我也知道！」



不用穗高特别强调，彻平也很有自觉。



「难得看到穗高对谁有这种态度呢。」



「……你想多了。」



步美惊讶的反应让穗高一脸尴尬。或许是想到自己幼稚的态度觉得丢脸吧，而后他便不再开口说话。



「你平常总是一副大人的样子，看到你符合年龄的反应，我反而放心了。」



「……」



年纪轻轻就成为畅销漫画家，又被迫成为宿舍管理人，或许他因此习惯了逞强。



与彻平相遇之初，大概是当时情况混乱且十分不美好，所以穗高来不及戴上大人的面具。



（从这个角度来看，或许他已经对我敞开了心房吧。）



如果这句话被穗高听到，他八成只会反驳「别开玩笑了」，不过彻平还是决定乐观看待。



「啊，对了，穗高，你明天有空吗？」



「没有。」



「不要立刻拒绝嘛！大学生应该正在放假，可以给我一点时间吧？我们下午一起去打听消息。」



「你自己去就好。」他脸上真心地写着「麻烦」两个字。



「搜索工作基本上是两人一组，而且我对这附近还不熟，你帮我带个路嘛。你认识的人应该比我多吧？」



「我是本地人，认识的人当然比较多。」



「我中午前要上班，不过下午就有空了。好不好？拜托──我自己一个人没把握。」



彻平双手合十苦苦哀求，穗高则是一脸无奈地重重叹息。



「……真拿你没办法。」他不情愿地点头答应。



「好！那么我们明天下午三点在商店街的书店会合，一起去揪出偷花贼吧！」



「好啦好啦。」



虽然表情嫌弃，不过穗高似乎没有想像中地无动于衷。证据就是，他立刻从口袋拿出手机，点开行事历记下约定时间。



3



「慢死了，自己定的时间至少自己要遵守吧。」



彻平一抵达会合的地点就被骂了。他已经尽力赶来，却还是比约定时间晚了十五分钟。



「对、对不起，因为工作有点延迟……」他气喘吁吁地解释着。



「那至少应该先通知我一声吧？」



「我有想过要联络你，可是我没有你的联络方式。」



「……这么说来，我的确没告诉过你。」



彻平只知道燕馆的室内电话，但他没有问过穗高的手机号码或电子信箱。他原本打算打电话去燕馆问问其他人，又觉得有时间做那些事情不如尽快赶来。



「那趁这个机会，我们交换一下联络方式吧。」



「为什么我要把个人隐私告诉你？」听到彻平的提议，穗高蹙起眉头。



「有什么关系嘛，我们都住在同一个屋檐下，需要那么拘束吗？除了搜索之外，万一有需要却没办法立刻联络到人，你也会很困扰吧？像今天这情况也是，假如我知道你的手机号码，你就不用替我担心了。」



「我才没有担心你。」



「既然这样，你待在书店里看书不就好了，为什么一副心神不宁地站在门口？」



「啊，吵死了！好啦，手机给我。」



大概是觉得继续坚持下去太浪费心力，穗高抢过彻平的手机，一脸不满地输入自己的电话号码。



这段期间，彻平无事可做，只好环顾着书店内部。



他没有多想就走到漫画单行本专区，看见一名男孩满脸渴望地紧盯着一本单行本。



「你也喜欢那套漫画吗？」



「啊！」



男孩紧盯着的，正是穗高前几天刚出版的新作。



毕竟是人气作品，书迷很多，可惜彻平身边的人不太看漫画，他也没遇到能一起聊漫画的对象，此刻才会忍不住开口搭讪。



（我本来以为穗高也是书迷，没想到居然是作者本人……）



要他对作者本人倾诉内心想法实在太丢脸了，不过如果同样是书迷的话，彼此就能够推心置腹。



「我也很爱这套！尤其是主角的设定超赞，直率又表里如一，我也想要成为那种人。你喜欢哪个角色？」



「呃……」



「啊──」



还没得到答覆的男孩突然一溜烟就跑掉了。难得有机会与同样是书迷的人聊天，这下彻平大概被对方当成可疑人物了吧。



彻平沮丧地垮下肩膀，只听见背后传来了没好气的声音。



「你在干嘛？吓唬小孩子吗？」



「我才没有吓唬小孩子！刚才那孩子好像也是你的书迷，我以为我们也许能聊得来，才主动搭话的……」



「喂，你别吓跑我的书迷好不好。你没事长这么高，需要更谨慎一点。」



「唔……」



这么高大的身形或许真的不常见。彻平在举办交通安全讲座时，因为身穿制服，所以不会被当成可疑人物。不过如果穿着私服，一般人就不知道他是警察了。



「你可以晚一点再继续情绪低落。我们不快点行动，太阳就要下山了。接下来呢？要先去哪里？」



「我在慢跑途中听附近的人说，这一带频频发生乱涂鸦、小火灾等看似恶作剧的行为，或许和毁坏花坛的是同一个犯人，我想去受害者家里打听看看。」



「你知道受害者住在哪里吗？」



「我有打听到发生小火灾的住户的所在地，你认识田端家吗？」



「那一家我很熟，走那边。」



彻平跟着穗高来到商店街住宅区的一角。这一带有许多古意盎然的住宅，应该有很多居民久居于此。



「是这间吗？」



「嗯，如果你没打听错的话。」



田端家也是怀旧的平房建筑，四周绿篱环绕。彻平仔细观察着是否残留小火灾的痕迹，不过他什么都没发现。



穗高按下了对讲机。不一会儿从对讲机里传来闲适的声音。



「哪位？」



「我是八重樫。很抱歉在您繁忙的时候过来打扰，我们有点事情想要请教，请问现在方便吗？」



「哎呀，这不是穗高吗？好久不见了。门没锁，你自己进来吧。」



「打扰了。」



推开大门进入院子，只听见玄关「喀啦」一声打开了。



「欢迎，快进来，我去泡茶！」



「不用，在玄关说就好了。」



「你说那是什么话啊。家里有好吃的羊羹，快点进来吃吧。这位是你的朋友？」



「啊，我是──」



「不是。」



「你……」



虽然两人确实称不上朋友，不过听到对方立刻否认还是很伤人。



「他只是我们家的房客。他有事情想请教，所以我把他带过来了。」



对方似乎很习惯穗高冷淡的说话方式，所以完全没有把他的态度放在心上。



「我是田端敏子，和穗高的祖母是朋友，我甚至帮他换过尿布呢。」



「我是铃川彻平，您好。」



「……」



穗高在一旁苦着一张脸。他似乎从小就认识敏子女士，所以在她面前有点抬不起头来。



「穗高这个孩子性格很冷淡，不过不是坏孩子，你和他要好好相处啊。」



「是，当然！」



「过来这边坐吧，我现在就去泡茶。」



两人听话地在客厅沙发坐下，看着敏子女士送来了绿茶和绿褐色的羊羹。



「请用。」



「恭敬不如从命。嗯……好吃！」



抹茶口味的羊羹很甜，尾韵却很清爽，所以就算再多也吃得下。



作为搭配的绿茶也跟风味馥郁的羊羹很搭，这跟彻平在警局喝到的绿茶完全不是同一种饮料吧。



「对吧？因为这个实在太好吃了，我很想到处推广呢。」



「非常适合搭配绿茶呢。」



「就是说啊。甜食这种东西，有人一起吃会比一个人吃更加美味，没错吧？」



「我懂。能够有人一同分享美食，心情就会很好。」



彻平正与敏子融洽地聊着天，就被人轻轻踹了一脚。



「你是来吃羊羹的吗？你有事要问吧？」



「啊，对。」



羊羹的美味使彻平完全忘了最初的目的。他把最后一块羊羹塞进嘴里，搭配茶水吞下去之后，再次开口：「其实是这样的──」



彻平说明了家里的花坛被破坏，在追踪偷花贼的过程中，听说这里发生过小火灾，上门拜访是想要了解情况。



闻言，敏子露出了伤脑筋的表情。



「如果是前一阵子那件事，其实算不上什么小火灾。星期一是旧报纸的回收日，我们前一天晚上把旧报纸放在门口，那些旧报纸只是稍微烧焦了一角而已。我们猜测，可能是有人乱丢烟蒂造成的吧。」



「纵火的事或许与偷花贼无关，不过也有参考价值，为了谨慎起见，还是希望您能够把详情告诉我们。」



「你是说，这跟跟偷走小栞的花的犯人可能是同一个人？」



「我认为有这种可能，所以正在进行调查。」



「也是。只是就算告诉你详情，我想也没什么帮助。具体情况不过是我早上出门打扫时，看到家门前的报纸烧焦了而已……」



「您发现时，火已经灭了吗？」



「是啊，报纸角落有五公分左右的焦痕。那天从凌晨就开始下起小雨，或许是因为这样，火才会很快就熄灭了。」



「您的报纸是放在大门附近吗？」



「对，只要把报纸统一放在门外，派报社就会过来回收。」



不管是刻意纵火或是乱丢烟蒂，还好火势没有演变成一发不可收拾的灾祸。



「幸好没有造成火灾。顺便问一下，那些报纸呢？」



「请派报社回收了。」



「也是……」



彻平心里期待着能够留下证据，却还是慢了一步。



「不过，我前一阵子看过一个奇怪的陌生人，虽然不晓得那个人是不是纵火的犯人。我记得应该是在星期六晚上看到的。」



「真的吗？您还记得是什么样的人吗？」听到敏子的话，彻平马上起了兴趣。



「记得，长相我也看到了。对方是有点胖的圆脸男人，年纪大约和穗高差不多，头戴连帽上衣的兜帽所以很引人注目。他来回走过我们家前面好几次。」



「圆脸而且有点胖……」彻平在随身笔记本记下特征。



「啊，笔记本可以借我一下吗？」



「呃，好的。」



他将笔记本递给敏子。



「我想用画的比较快。大概是这种感觉的圆脸，头发有点凌乱……这样有参考价值吗？」



「这、这个嘛……」



敏子的画风太过前卫，很难判断长相。彻平心想，她的绘画程度大概跟自己差不多吧。



「外行人果然画不出来。穗高，你可以帮忙吗？」



「呃，不，我没画过侧写的像画……」



「别说那么多，试试看嘛。」



敏子硬是把笔记本塞给穗高。穗高无法拒绝，不情愿地拿起了自动铅笔。



「如果画得不像，你们别抱怨啊。」



「没关系。那么，准备好了吗？中等体型，中等身高，只是有一点点胖，眯眯眼，长得有点像女儿节娃娃的男生，穿着是──」



按照她的形容，穗高很快地随笔速写了出来。



「哦呀！太佩服了……」



看着自己崇拜的漫画家以纤细的手作画的模样，彻平甚至有点感动。此时的穗高彷佛正在施展魔法。



「嗯──嘴巴应该再小一点？眉毛要更浓。」



穗高好几次擦掉重画，最后将完成的人物肖像拿给敏子看。



「如何？」他微调之后放下自动铅笔。



穗高画出来的是一名年约二十岁左右的青年。



「对对，就是这种感觉！专业的果然不一样！」



听到敏子的话，穗高的表情突然暗了下来。



「我已经不是专业人士了，只是普通的艺术大学学生。」



「不过啊，你既然有机会当上漫画家，退出不是很可惜吗？很多人喜欢你的漫画吧？」



「我也是其中一个呢！」彻平忍不住插嘴。



「是吗？既然这样，你也劝劝他吧，说你还想继续看他的漫画，叫他继续画下去。」



「嗯，是这样没错。不过……」彻平欲言又止。



穗高突然站了起来。



「谢谢您花时间回答我们的问题，您提供的消息很值得参考，那我们今天就此告辞了。」



「哎呀，你们要走了吗？」



「喂，穗高！」



「是我问了不该问的事情吗？」



「谢谢您回答我们的问题！也谢谢您的茶和点心！」



彻平迅速喝掉剩下的绿茶，连忙追上穗高。来到屋外时，穗高已经走远了。



彻平加快脚步，开口喊道：「穗高，等等我！穗高！」



「吵死了，你不要一直大喊我的名字。」穗高不耐烦地停下脚步。



「不好意思，可是你刚才的反应很没礼貌吧。」



「我知道。」



他的脸上写满自我厌恶。



穗高的年纪虽然比彻平小，不过基本上算是理性成熟的大人，而敏子的话似乎触及到了他的地雷。



「不是没有恶意，就什么话都能说。」



「……」



穗高没有说话，再度抬步往前走。



彻平对着他的背影问道：「我问你，你为什么不当漫画家了？」



听到彻平的问题，穗高停下脚步回过头，眼神彷佛在看什么脏东西。



「真不敢相信，你居然在这种时候还问这个问题，你的神经真的可以再粗一点没关系……」



「不管现在问或其他时候问都一样吧？你是不是在连载的时候遇到什么不愉快的事了？」



面对彻平进一步的追问，穗高重重叹息：「不是那种原因，只是因为我想画的东西已经画完了。」



彻平觉得这理由有点像在敷衍搪塞，难道是自己多虑了吗？



「说是这么说，可是你不想再画画了吗？」



「我现在还是有在画啊。」



「是吗？」



「你也看到了不是吗？挂在楼梯间的油画。」



「嗯？」



「装饰在我们家里的油画都是我画的。」



「咦？那些是你画的?!对了，刚才听你说你是艺术大学的学生，我也觉得那些画的画风很像穗高老师的风格呢。」



彻平心想，怪不得自己会对那些画有好感，原来是这个原因啊。



「岂止是画风很像，那些就是我的作品啊。」



「话是那样没错，但你显然刻意让两者有明显的差别。」



「说起来，我会成为漫画家只是意外，能够出道也只是初学者的运气。」



「才不是……」



「那个圈子不是心血来潮想画就能画的世界，没有那么简单。如果我继续带着玩票的心态去画漫画，就跟说谎骗人没什么两样。」



「咦？」



穗高最后补充的这句话听起来十分沉重，彻平不禁愣住了。



「你再继续提起这件事，我就把你赶出宿舍。」



「你……你这是滥用职权！」



「你才是侵犯个人隐私。」



「……对不起。」



彻平低头反省自己是不是太爱多管闲事了。即使说出口的话是出于善意，但若造成对方不愉快，那就是一种困扰。



彻平不懂该如何拿捏这种距离，所以经常搞砸人际关系。他不擅长揣度亲密与装熟之间的分界。



他只能反覆咀嚼着罪恶感与焦虑，定定地注视着穗高走在前方的背影。



4



「那么，搜查会议开始。」讲究场面的彻平夸张地宣布道。



晚餐过后，他们在饭厅举行了搜查会议。成员是彻平、穗高和栞，他们认为把各自收集来的情报整合分享会更有效率。



（一方面纯粹是我想体验召开搜查会议的感觉……）



彻平这样告诉穗高，穗高听了忍不住想翻白眼。但不管理由是什么，只要合情合理就没问题了。



「首先，请看这个。」



一张附近区域的影印放大地图在餐桌上摊开。



「这些记号是什么？」凑近看着地图的栞问。



「出过事的地方我都加上了记号。」



地图上是彻平把自己和穗高收集来的情报整理好，呈现出来的具体成果。



每桩犯案造成的损失都只是微乎其微，频率却异常地高。脚踏车轮胎被放气、店门前的直立式关东旗被推倒──这种程度还不至于需要报警，所以事情并没有闹大。



彻平也很清楚被害者对于报案心生犹豫的原因──写报案三联单很花时间，为了一个不晓得能否抓到的犯人花几个小时待在警局里，未免太不值得了。



（不但会遭警察白眼还很浪费时间，一想到就让人忍不住打消念头……）



即使犯人真的遭到逮捕，也不晓得能否获得损害赔偿。如此一来，也就不难理解他们选择把委屈往肚子里吞的原因了。



「列出来一看才发现，这么短的时间内，居然发生过这么多起破坏他人财物的事件。」



「的确从月初开始案件数量就急速增加……」



开始有人注意到这些恶作剧，是在这个月的月初左右。在那之前也发生过酒醉闹事，不过破坏他人财物是在这几个礼拜才突然急遽增加，周末发生案件的次数尤其多。



「这个月和平常有什么不同吗？因为到了学年尾声？」



「月初还不算是学年尾声吧？大学大致上开始放春假了，不过国高中还没有。」



「犯人是大学生吗……听说嫌犯跟穗高的年纪差不多。啊，我影印了嫌犯的肖像画，可以让大家看一看。」



「这个人就是犯人吗？」栞仔细看着肖像画。



穗高提醒道：「还不知道这个人是否就是犯人，这只是田端女士看到的可疑人物而已。」



「原来如此。」



「如果你看到他，不准主动上前攀谈或跟踪。我要你立刻告诉大人，哪个人都可以。还有，你出门时一定要有人陪着。」



「好──啦。」



万一遇到对方，对方又真的是犯人的话，栞恐怕会有危险。既然加入搜查小组成为其中一员，至少安全方面必须更加小心。



「那么，栞搜查官，请报告你打听的结果。」



「是！」



栞在学校里帮忙收集八卦传闻，没想到孩子们把大人的谈话全都听进去了。



「听说隔壁班由奈家里的罂粟花也在开花那天全部被摘走了。还有，老师说学校花坛的大花三色堇也被偷了。」



「受害者果然不只我们。你能不能向老师打听，大花三色堇被偷那天的详细情况呢？」



听到彻平这么要求，栞露出了无能为力的表情。



「对不起，我从今天开始也放春假了……」



「这样啊……」



学生放假，教职员应该仍要上班。彻平决定亲自去学校请教老师。



「破坏私人财物的人与破坏花坛的犯人会不会是同一个人呢？我不希望犯人是同一个，但如果有很多人都在搞破坏的话，那也很可怕。」



「你说得对，也有可能是不同人所为……」听到栞脱口而出的一番话，彻平顿时愣住了。



他下意识认为搞破坏的都是同一个人，但犯人的确可能不只一位。如果不是同一个犯人所为，那犯罪行径当然看起来不自然了。



「说起来，偷花贼的目的到底是什么呢？」



「不是因为想要花吗？」



「如果只是这样那还好，但如果是为了捣乱──痛！」彻平话还没说完，就被穗高狠狠踹了一脚。



「目的是什么不重要吧？我们又没办法得到答案。」



「不，可是──痛！」



这次彻平的脚被狠狠踩住。穗高眼神冰冷地瞪着他，在他还没来得及开口抱怨之前，穗高便凑近他耳边小声提醒：「会吓到栞的事情都不准说！」



「我、我错了……」