几天后的下午，我死了三次。



受重伤十二次，轻伤恐怕超过五十次。



「虽然去保健室老师会用魔法治疗，但你可以稍微斟酌一下力道吧。」



「啰嗦。我的实力也还没达到能够精准手下留情的程度。」



购买武器防具之后，我和柚比坂下午便安排自主训练。这么做是打算让两个新手尽快提升水准，但随着一天天过去，我和柚比坂的实力差距越来越大。



而且当两人单独特训，美好版本的她销声匿迹后，这女人下起手来毫不留情。



「你别死掉不就行了？」



「我的匕首攻击距离本来就比你的剑短，你还会用冲击波和魔法，想靠近也没法靠近。你的能力值究竟是怎样啊？」



「你缺乏危机戚。那句『我真的想回去』只是嘴巴上讲讲而已吗？」



「怎么可能。」



「既然如此，那你起码该有点不甘心吧！别说进步，连一个技能、一种魔法都学不会！」



啪！我仿佛听见柚比坂忍耐的神经断裂的声响。她肯定是冲着我发火没错，感觉一直压抑的情绪满溢而出。



「我明白自己很没用。当然，我承认你很努力。不过，你同时也是个天才。不，说机灵得可怕或许比较正确。以你为基准，凡人怎么吃得消。」



「你不明白。我所说的不是进不进步，而是你身上看不到想进步的意志。明知道不如我，你可曾在课堂上以外的时间练习挥剑过一次？没有吧。摘桃子的时候也一样。说是慎重派或许好听，但看起来只像胆小畏缩而已。基本上，冒险承担一定程度的危险是理所当然的吧？只在没有危险的环境舒适的练习，根本不可能成长。」



「……」



我无话反击。



柚比坂确实比我更加努力。



既然撞见她半夜一个人默默挥剑的身影，这一点不容怀疑。



我令她失望了。虽然这么想很令人沮丧，但正如她所言，我们来到游戏加德还不满一星期。要在这么短的时间里学会如何使用武器与魔法，对凡人来说门槛太高。



……唉，这或许是借口。



想到此处，我大大地叹口气。



柚比坂正想说些什么。



然而，在保健室服务的魔法师们在她说出口前惊慌失措地经过。



「发生什么事了？」



因为他们太过慌乱，柚比坂问道。不用说，当然是摆出跟痛骂我的不美好版本相差一百八十度的优等生脸孔。



「是紧急出动！从圣盾队算起，几支小队联手挑战『斧之大厅的守护者』，反被打退逃了回来！」



「咦——？」



「因为光凭医疗机构人员应付不来，我们也被找过去了，」



「我们赶时间，告辞！保健室没人了，今天可别再死掉或受伤喔！」



保健室的魔法师们直接奔过走廊离去。



班长他们——最强的联盟队伍输了……？



这句话足以对我们造成冲击。



「喂，情况或许不太妙啊。」



「……」



柚比坂一语不发地咬住嘴唇。



最强的队伍败北。这个事实想必会立刻传递城镇，让众人迟疑该不该挑战。



挑战解任务的冒险者减少，当然将面临停滞。



而停滞代表着抵达塔——我们回去的期限将无限期延长这个绝望的事实。我不认为班长会轻易放弃，但挑战者数量越是减少，收集攻略头目不可或缺的情报的速度就会逐渐降低。



那么，该怎么做？



话说，我们有办法解决吗？



「……都是随便凑一堆乌合之众去挑战最重要的对决才会落得这种下场……！」



柚比坂唾弃地说，瞪着保健室魔法师们离开的方向。



这是什么意思？



虽然在意，总之立刻行动比较好。就算我们自己无法打倒头目，至少应该也能收集分析情报。



「特训结束了。今天似乎不能再死……在此之前，我也非常清楚跟没干劲的人训练也没有意义可言。」



柚比坂冷淡地说完后，收剑回鞘快步离开。



被抛下的我虽然发出叹息，仍离开这里，准备以我的方式做出因应之道。



＊



我一边找人，一边抵达圣盾队被送达的医疗机构。半路上照老样子倒楣地跌倒三次、撞到两次头、两次踏进水沟里，但这些姑且不提。



与个人开业医院不同，听说那里是由城镇直接经营，冒险者可最优先接受治疗的设施。不必多说，那里就是集结这个世界最优秀的医护人员与最先进器材的最强综合医院。



一踏进医疗机栉，我在进门处的宽敞等候室中发现熟面孔。



「班长！」



我冲了过去，四处都没看见她平常携带的大盾，她的手臂与腿上等好几个地方令人心痛地包着绷带。



「不要紧吗？」



「啊，是救世主。正如你所见，我被打得很惨但不要紧。幸好这次无人阵亡，虽然有人伤势很严重，但他们是回复魔法优先治疗对象，应该也不至于影响到复活，我的魔法尽管已经耗尽，但这点伤明天就能自己治疗。」



「是吗，听你这么说我安心了。」



「然后呢？你并非单纯来探病的吧？」



「你看出来了？」



我总觉得有点尴尬，别开目光搔搔脑袋。不过，我重新好好地面对班长，直视她的眼睛。



「不，在这种时候开口很抱歉，但我想向你打听你们跟『斧之守护者』的战况。『斧之守护者』用什么方式攻击、使用什么技能与魔法、具备那些特征，希望你尽可能详细地告诉我。」



我低头请求。



「我知道了。但是这里不适合谈话，换个地方吧。」



班长哈哈大笑，迈开步伐。



我们走进附近的餐馆面对面坐下来，随意点了饮料。



「话说回来，你为什么发笑？我明明只是认真地求你而已。」



「这个嘛，虽然这么说有点自夸，从我们『圣盾队』算起，这次是由顶级小队组成的联盟去挑战守护者。听说顶尖好手大败，正常人都会害怕起来。然而，救世主却一点也没有怯色。岂止如此，还露出拼劲十足的眼神要我提供情报。真是的，只能说真不愧是救世主啊。」



「不，我目前完全没打算自己过去。」



「呵呵，谦虚吗？就当成是这样子。不过，敌人很棘手。老实说，和我们一起挑战的人暂时都无法出外冒险吧。问题不在伤势，在心灵。」



「是这么麻烦的对手……？」



班长一脸严肃地点点头。



「首先战斧的攻击力高得可怕。我引以为傲的盾牌也被打得坑坑疤疤，一回来马上送到常去的打铁铺修理，老板说需要几天才能修好。」



「呜喔，那还真恐怖。防御专家都这么说，威力相当惊人啊。」



「攻击模式本身算是很单调，只要离开大厅就不会追来，甚至会停止移动。所以要逃走本身不难。但棘手的是，我没料到所有攻击都不管用。」



「咦？所有……？」



「嗯。不愧是未知的敌人。既然不知道哪种攻击才有效，攻击手段最好五花八门。一方面是抱着这种想法，我们才找了一大批人组成联盟。」



「原来如此，要尝试各种手法的话，人多比较好，有道理。」



「可是，物理攻击试了剑及斧的斩击、长枪突刺、钉锤及锤子的打击；魔法试遍了六种系统，那家伙甚至没退缩过。包括弱化与精神作用类的魔法也是。」



「喂喂，那不是无敌吗……？」



「所以我们一筹莫展。」



嗯…



「连退缩一下都没有，这代表不是伤害减低，而是攻击根本没造成伤害？比如说被无效化了……啊，回复魔法呢？尝试过了吗？」



「嗯，当然。不过外表看起来没有效果。虽然血量或许有回复。」



「攻击一开始就没有造成伤害。」



「正是这样。」



这是怎么回事？的确，对属性的相克很极端的敌人是游戏里常见的套路，但这类怪物一般都会设定相对的弱点。例如对火属性攻击无效甚至会回复血量，但相反的对水属性攻击会毫无抵抗力、攻击力会倍增等等。至少全部属性无效根本是犯规。可恶，我从不曾那么强烈地希望有攻略网站或是攻略本可看。



「这个你拿去。」



班长将一张折起的纸交给陷入沉思的我。



我试着接下，发现那是画在方格纸上的手工迷​​宫地图。



「这……不是斧之守护者所在迷宫的地图吗！」



地图边甚至详细记载了出没怪物的倾向、因应策略等等。



「剑之大厅与长枪之大厅里状似守护者的怪物都被我们击败了。斧之大厅位于更深处。路径如你所见是一条直路，只要注意随机过怪，抵达斧之大厅应该不需要费太多工夫。」



虽然凭我们的等级，光是遇见最前线的小怪感觉就很吃力了。



「我不会去啦。总之，我只是想做情报分析。」



「那么，那张地图也当成情报分析的一部分拿着吧。」



「……我知道了，跟你借用。谢谢。」



总觉得再说下去会招来更多期待，我付清两人的饮料钱后匆匆告辞离去。



＊



和班长告别踏上归途时，太阳已即将下山。



我拿了张报导以圣盾队为中心的顶尖小队联盟落败新闻的号外报纸，回到宅邸，用手镯钥匙打开玄关大门，谢丽丝和缇娜迫不及待地冲了上来。



「约书亚大人！不得了了！请看看这个！」



谢丽丝给我看的，正是我手中也拿着的号外。这边的世界似乎也有照相技术，　号外上大大刊出「斧之守护者」凶恶的样貌。



那是个身高看来有三公尺，举着巨大双手战斧的金色骑士。覆盖全身的铠甲是我在这边世界完全没看过的​​全身板甲。完全辽蔽脸孔的头盔缝隙下，只露出闪烁着灿烂红光的眼睛。



从外表印象上来看，没有活生生的感觉。散发出如机械般默默执行任务的冷酷氛围。



综合跟班长打听到的情报，总之这应该是活铠甲或是金属制魔偶。