王国军旗帜林立于各处，仿佛要覆盖迦南街道。两侧高地构筑临时阵地，要是鲁莽进攻肯定会损伤惨重。



加姆杰夫在JF军阵地以望远镜观察，认定正如预定计划而点头。



JF军的布阵是步兵排在前方，接着是弓兵队，最后是骑兵的三列阵。骑兵的职责是等待时机迂回进攻，但目前没有预定投入作战，主要目的始终是牵制敌方主力。



「迦南果然难攻不落，简直是天然要塞，想打下来只能以大量兵力强行进攻。」执掌指挥的将官对加姆杰夫这么说。他是贝鲁塔派的人，和加姆杰夫是旧识。



他具备声望也擅长统率，王国时代的他缺乏运气以及和贵族的交情。这名能干的男性因而无法出人头地，被打入冷宫。



加姆杰夫转身附和。



「一点都没错。敌方的补给也相当吃紧吧。只要拿下街道，他们就是囊中鼠，最后将窒息而死。因为这个地区几乎不可能进行大规模的粮食调度。」



哈斯堤上校率领的机动部队打下裘洛斯要塞，迦南这个棘手的「箱子」就会沦为密闭状态，这个作战即使冒险也值得执行。



正因如此，对立的迪纳也没有强硬反对。



「这次的偷袭要是顺利成功，进军王都之路将会一鼓作气开启，这么一来，加姆杰夫阁下的立场就更加稳固，能够进一步为艾儿图拉大人效力。」



「哈哈，别这么说，我个人不重要，我只是为了JF军的胜利而战。」



加姆杰夫谦虚露出客套笑容。实际上，派系的丑陋斗争早已开始。



为了赢得艾儿图拉的信任，这个作战只许成功不许失败。



「但如果只是这样对峙，对方可能会怀疑另有玄机，我想派骑兵前去挑衅。」



将官建议派出骑兵队。这时候发动一波攻势确实不错。



「禁止穷追不舍，严格下令造成打击之后立刻撤退。敌人上钩的话就算赚到，到时候再狠狠修理他们一顿。」



「遵命——传令，对骑兵队下达指示！」



加姆杰夫准许之后，将官下令骑兵队进行声东击西的攻击。



传令敬礼之后跑离大本营，另一名传令取而代之前来。



「加姆杰夫大人，派进敌阵的斥候回报，亚尔达上将似乎因为违反军令而遭到降阶的处分，安堤古亚与贝鲁塔的残兵和他一起返回王都。」



「……亚尔达也真可怜啊，至今建立的名声毁于一旦，钢铁师团的名号就像是假的。」



「相对的，他帮了我们大忙。多亏他思虑不周，我们才得以打下安堤古亚。」



「一点都没错。」



将官同情低语之后，其他将领出言消遣。



「……嗯。」



接获报告的加姆杰夫双手抱胸。迦南现在由元帅夏洛夫负责防守，他慎重又稳固的指挥手腕广为世间赞赏。



这样的他，会在这场防卫战分散宝贵的兵力吗？不祥的预威掠过加姆杰夫脑海。这场作战可以继续进行吗？但是中止作战的理由不充分，而且那是相当懦弱的想法。



「加姆杰夫参谋，请问怎么了？」



「……不，没事，我只是在想点事情。」



「哈哈哈，不用担心，哈斯堤上校肯定会完成任务。他在JF军是首届一指的野战高手，甚至不输费因上校喔。」



「为了让JF军获胜、为了拯救受虐的人民，无论如何都得打下裘洛斯要塞。」



加姆杰夫用力点头，如同要甩掉掠过脑海的担忧。可以在这时候下令中止作战，但是在这种状况，至今投入的时间、人力与物力都会白费，用来声东击西而布阵的这支大队也得无意义地撤退，如果一切只是想太多，将会眼睁睁放过胜机。



阻止一项已经展开的作战，比发动一项作战还难。



加姆杰夫决定继续进行作战。



（……不要紧，肯定会顺利，事到如今不能考虑中止，这样不就正中迪纳的下怀吗？一定要让这场作战成功）



角笛声响起，用来声东击西的骑兵队开始出击。



加姆杰夫以莫名无法镇静的心，目送扬起的砂尘。



王国军第一军的山岳阵地大本营。



夏洛夫俯瞰敌军抚摸白胡。他确信自己判断正确。完全感觉不到敌军想攻下这个关卡的气魄。



他在漫长的人生中，闻过各种战场的「味道」。虽然完全没有逻辑可言，但夏洛夫对自己的嗅觉有自信。



对方在等待某种东西。



这东西恐怕不在两军对峙的此处，而是在不小心看漏就会造成致命伤的地方。



「阁下，敌军派一支部队攻打过来了，要迎击吗？」



「进入弓箭射程之前放着别管，要是继续逼近就以长枪阻止，以箭雨赶走。不用追击，没必要中了对方的声东击西之计。」



「阁下，光是守备会影响士兵士气，请对我下达攻击命令，我一定会打垮贼军给您看！」



巴鲁波拉向夏洛夫恳求。



巴鲁波拉总是执著于出击，他的意见并非完全错误。



要是一直坐视敌方挑衅，士兵们会开始觉得指挥官在害怕，最后造成厌战心理，成为部队瓦解的遗因。偶尔也需要勇猛出击维持士气。



「……巴鲁波拉啊，机会即将来临，耐着性子等到那一刻吧。」



「可是阁下，士兵之间已经出现不容忽视的传闻，这时候应该积极发动攻势！」



最近士兵之间开始出现一个传闻。



夏洛夫元帅之所以没有积极对抗反叛军，似乎是因为反叛军将官贝弗鲁兹和夏洛夫是老朋友，艾儿图拉公主也在起义的时候邀请过……。



「荒唐，不用管那种无聊的谣言，要是出击才正如敌军所愿。只要放着不管，传言就会像是烟雾一样消散。」



夏洛夫驳斥之后，再度看向敌阵。



他对调动的亚尔达下达待命指示之后，补充了下面这段话：发生状况时自行判断该如何行动，无须等待指示。



他只让席达莫参谋收到这道追加的指示，并且下令等到时机成熟再告知亚尔达。



巴鲁波拉以憎恨的视线，瞪着完全不为所动的夏洛夫背影。



光是防守无法立功，何况也不知道传闻是真是假。夏洛夫和贼将贝弗鲁兹情同手足，这是相当有名的事情。



夏洛夫在继承人之争保持中立，贝弗鲁兹站在失势的艾儿图拉父亲那边。



贝弗鲁兹强硬主张王位应该由长子继承，因此在现任国王克里斯多夫胜利之后被下放。



夏洛夫内心也觉得按照道理应该由长子继承，但他讨厌被卷入丑陋的争斗而维持中立，因而得到现在的地位。假设胜利者不一样，元帅宝座应该会属于贝弗鲁兹吧。



巴鲁波拉以野心毕露的表情紧握拳头。



（传闻是真是假都没关系，我总有一天要将你拖下元帅宝座，爬到更高的位子！）



——高尔赫巴鲁山地的山腰地带。JF军三千名轻装步兵藏身于深邃的树林里进军。



开始出现浓雾，视野逐渐封闭，主力部队接连有士兵走失遇难。



路况很差，也有不少人倒霉摔落。即使受过再多训练，视野不佳就没有意义。



士兵们慎重踩踏地面，不断步行前进。



站在部队前方的指揶官哈斯堤上校莫名心神不宁。



没走错路，时间也没落后预定的计划太多，下山之后只需全速直奔裘洛斯要塞就行了。



（……这种讨厌的气氛是怎么回事？我实在不觉得只是因为起雾，简直就——）



就像是成为走上绞刑台的死刑犯。这种荒唐的想像浮现在脑海。



这绝对是通往荣耀之路。哈斯堤如此告诉自己。至今一直默默沿着阴暗山路前进，难免变得软弱。



（想太多了。我这个指挥官不能软弱）



哈斯堤擦掉额头汗水，硬是让自己接受这个说法。他转身看向跟在身后的部下们，众人都看着下方压低呼吸行进。



他们是在山岳也能自在战斗，千挑万选的菁英，但脸色有些阴沉，实在不像是即将进行偷袭作战的部队，简直是残兵。不只是哈斯堤，他们也感受到这股讨厌的气氛。



哈斯堤如同要甩掉这种情绪般挺胸前进，要是停下脚步似乎就再也走不动。



负责带路的男性轻声说：



「……这座山难得这么宁静。」



「什么意思？」



「是这样的，平常鸟群总是叫到吵死人，还有野鹿、山猪或野兔，但今天连一只都没看到。不只如此，连虫鸣都听不到……还有，或许只有我这么觉得吧，我莫名有股寒意。」



确实，无论是鸟啭、虫鸣或兽啼，什么声音都听不到，只听到偶尔吹拂的诡异风声，以及自己的脚步声。



「难免也有这种日子吧，别讲得这么不吉利。」



「……总、总觉得毛毛的，好像不是平常的山。」



衣着简陋的向导，像是觉得寒冷般摸起双臂。



JF军花钱雇用的这个人是王国人民，但没什么爱国情操，当他知道今后的日子可能会更好，反而乐于协助。



这样的他如今由衷后侮。早知道会落得来感受这种毛骨悚然的空气，还不如乖乖待在家里。



男性以手帕擦拭脖子，弄湿内衣的冷汗实在难受。



「……上校，这个偷袭作战真的会顺利吗？」



看见向导畏惧的样子，一名士兵轻声询问。在队里相当资深的这名男性很少说丧气话。



差点同意的哈斯堤克制心情训斥。



「这端看我们的表现，必须抱持一定要完成任务的志气。」



「说、说得也是，非常抱歉。」



「我知道战斗当前会紧张，但你是资深队员，绝对别露出不安的模样，恐怖会传染的。」



「遵、遵命！」



哈斯堤轻拍这名资深士兵的背激励他。如果没像这样强振精神，连自己都可能说丧气话。哈斯堤紧握爱剑剑柄。



着重轻便行动的轻装步兵，使用的是剑或短枪之类的武装，长枪会妨碍行军所以没带，装备弓的人也都是带短弓。



伴随补给队的后续部队抵达之后，就会提供重装备。到时候行军速度会被拖慢，因此带头的哈斯堤他们必须先打下裘洛斯要塞。



「……天快亮了，向导，还没到吗？」



「是、是的，还要走一段路。接下来会比刚才好走，这是接近平地的证据。」



「好，下山之前就拜托你了。各位，再加把劲吧。」



哈斯堤大口吸入冰冷的空气，拍打双颊之后再度踏出脚步。



天空出现鱼肚白的时候，三千名轻装步兵终于下山。已经起了浓雾，从山脚覆盖到附近的平原地区。非得在雾散之前尽量进军靠近裘洛斯要塞才行。



哈斯堤打手势下令前进。不能大叫，要是敌方有所提防，会有被敌方斥候发现的危险。



大约又行军一小时之后，雾里出现影子。



是骑在马上的扭曲人影。黑色旗帜随风飘扬。对方似乎正缓缓接近这里。



哈斯堤思考对方是援军的可能性。机动部队的行军路线与抵达时间，已经告知统治裘洛斯周边区域的埃布申男爵，若能使用他们的骑兵，即使是临时拼凑的战力也是一大助力。