亚尔达混合师团受命调动至王都。亚尔达率领安堤古亚与贝鲁塔的残兵败将，踩着沉重的脚步前往目的地。



亚尔达收到降阶命令之后就失去食欲，脸色苍白。



他原本有点胖，所以席达莫暗暗觉得这样反而有益健康。



夏洛夫派出紧急特使造访意气消沉的亚尔达，下令「在原地待命等候指示」。



亚尔达认为这是恶整而愤慨，席达莫安慰说「这是洗刷污名的唯一机会」让他冷静下来。亚尔达不明就里，头上冒出问号。



席达莫没回答他的疑问，极力建议现在安分听从指示。



而且席达莫为了执行夏洛夫的秘令，打出手中最强的一张牌。牌面图样是「死神」。



他对雪拉下达的指示如下。



——不择手段，找出王都地带南部可能和JF军串通的领主。



斥候们回报夏洛夫，王都地带南部的领主们明显有所动作。



经过调查得知，他们调度过量物资、征募佣兵。



夏洛夫判断他们很可能呼应敌军起义，佯装调动亚尔达，让亚尔达的部队成为游击军。虽然令人同情，但亚尔达生性不擅长演戏，所以这么做是无可奈何。



亚尔达具备调动的理由，又不用担心会背叛，才会获选负责这项任务。回顾至今的战斗，军事会议内容可能被敌方卧底完全泄漏，因此夏洛夫才要演这场无聊的戏。



夏洛夫察觉敌军可能会偷袭，却无法推测侵略路线。



裘洛斯、萨耶夫，甚至会出人预料以少数人马偷袭王都。虽然机率不高，但要是放任敌军攻打王都，王国将会丢尽面子。面子本身不重要，不过失去权威可能造成领主们慌张失措，不能坐视这种事发生。



现在JF军的主力不对部署在迦南街道方向，夏洛夫的第一军也布阵迎击，一般来说不用担心沦陷。敌方也只有对峙并未积极进攻，只重复引发零星的小型交锋。



「依照常理，果然得认定他们在等待某种变化。」



「感觉不到敌方进攻的意志，阁下说的应该没错。必须增加斥候人数提高警觉。」



夏洛夫看着地图低语，拉鲁斯少将也同意长官看法。



拉鲁斯是四十五岁的将官，虽然武艺不算高超，却具备踏实的指挥手腕而且易于配合，夏洛夫认为他是好用的指挥官。



王国军的优秀将官越来越少，夏洛夫为了部署伤透脑筋。想出人头地不是坏事，但什么都不想就行动的家伙太多了。



虽然不想讲阵亡的达威特坏话，但失去贝鲁塔无疑是沉重的打击。即使死守迦南，敌军从王国东南部进军王都可能是迟早的事。



非得在陷入每况愈下的困境之前采取因应之道。但是可用的棋子太少了，夏洛夫自己的第一军也无法自由行动。



老实说，夏洛夫希望想出任何办法除掉宰相法鲁萨姆这个祸害。



「这样下去没完没了，干脆由我们主动出击吧。王都不是也接连催促我们歼灭叛贼吗？」



巴鲁波拉再度建议积极进攻。满脑子想出人头地的这个男性，气势旺的时候非常强，一旦遭遇挫败就很脆弱，是不适合防守的类型。要是坚固的布阵被破，起因大多是这一类的失控。



夏洛夫个人不想用他，但他也确实比其他人好一点。其他将官更糟糕。



「不知道前线战况的家伙再怎么催促，我们只要听听就好，现在不能贸然行动。」



「请别这么说。借用元帅阁下的说法，刚才那番话是冒犯陛下啊！」



「我说的是法鲁萨姆。无聊的指示都是出自那个家伙，不懂军队的小子居然光明正大插嘴管作战的事，时代变得真是讨人厌啊，想活久一点都得考虑一下。」



夏洛夫蹙眉发着不像他的牢骚。司令官发牢骚会降低士气，原本是严格禁止的行为。



「阁下，请您打住。」



「……也对，说了也没用，我们专注思考如何坚守迦南吧。」



拉鲁斯劝谏之后，夏洛夫轻咳一声自省。



「…………」



巴鲁波拉不悦地哼了一声，在内心暗骂夏洛夫是懦夫。



「亚尔达上将……更正，中将他应该快抵达王都了吧？」



拉鲁斯为了改变话题而提及亚尔达。



「大概再几天就会抵达。我打算将来给他回归前线的机会。我不讨厌那种刚毅的个性，重点在于他必须自诫。」



夏洛夫摸着胡子面不改色说谎。



按照预定计划，那边应该正在清查私下串通的领主。



最近成为话题的「死神」好像也在亚尔达旗下，如果那些功勋是真的就可靠无比。



夏洛夫审视桌上的布阵图，缓缓活动僵硬的脖子。



——现在是黄昏时刻。



雪拉率领约一百名骑兵，沐浴在红色阳光下列队行进。



「花了不少时间呢，看来他们意外重情义。」



雪拉扛着大镰刀策马前进，旁边的卡妲莉娜拿着行李并肩行进。



这个行李是在下一个都市必须用到的重要「证据」。装进布袋的这个东西渗出温热的液体。



「不过，中校美妙的侦讯使我们掌握了大致的情报，还问出了主谋，真了不起。」



「很遗憾，称赞我也不会有奖品喔。」



雪拉耸了耸肩，转身看向后续的骑兵们。



「抵达之后就准备做晚饭。身上东西都吃光，我快饿死了。」



雪拉翻过小布袋，掉出来的只有称不上面包屑的粉末。无论哭笑都生不出食物，大喊大叫也填不饱肚子，只会浪费体力。



「是，请交给属下。属下带了整套厨具，也在刚才取得材料，肯定能让中校满意。」



骑兵露出洁白牙齿微笑。大大的行囊似乎装满食材。



「你这家伙什么时候去买的？」



「在你们这些家伙懒散警备的时候。」



「居然只顾着自己要帅！」



「因为我随时都在想中校的事。」



「你这个变态！」



周围的骑兵们闹哄哄的。



「真的好期待。赶快完成工作享用美食吧，祈祷接下来不会花太多时间。」



雪拉反复点头，想像着美食低语。



「中校，快到了！」



城门紧闭的都市——米拉德出现在前方。这座都市位于即将完成的裘洛斯要塞西部。



领主埃布申虽然是贵族却很明理，士兵与人民对他的评价很好，而且指导能力优秀，似乎负责整合附近的领主们．



都市高挂王国旗帜，但是处于备战状态的弓兵在城墙上严加监视。



如此浅显易懂实在帮了大忙。雪拉扬起嘴角。



——后来在门前反复上演无聊的口角，一小时后才终于进入都市。



米拉德领主埃布申伤透脑筋。



JF军部队即将翻山越岭抵达，为什么王国军部队在这个时间点造访？他确实稍微性急，但是时间不够。想要起义并且撑到冬季来临，需要相当的物资与人员，他动用所有资金雇佣兵、提供JF军的物资，这些工作必须强行推动。



「……该怎么办？」



「父亲大人，王国部队还没进入都市，立刻赶走他们吧，绝对不能让他们进来。」



埃布申的长子提议使用强硬手段。他才华洋溢，前途无量，是埃布申引以为傲的儿子，不久的将来应该会继承米拉德领土，使这里更加繁荣吧。



他还年轻且缺乏经验。刚满二十岁的儿子不可能克服眼前困境。要是选择战斗，王国军将会立刻蜂拥而至攻下米拉德。



依照计划，JF军的第一目标是守备薄弱的裘洛斯要塞。要是米拉德沦陷，他们大概连看都不看一眼吧。



虽然令人觉得无情，但这是正确的战略。因为如果没有打下裘洛斯这个主要目标，这个作战就没有意义。



「要是赶走他们，我们的背叛意图就变得明显，王国将会派遗部队攻过来，得考量到这个危险性。因为我们还不确定对方造访的目的。」



「可是，王国骑兵队不可能在这个时期特地前来！肯定是察觉状况不对劲！迎接他们进城是自杀行为！」



埃布申像是在安抚气冲冲的儿子般述说。



「不过我们还没完全掌握状况吧？如果他们是来镇压反叛，那兵力也太少了，恐怕是要夸示武力并且侦讯吧。」



埃布申的决定也攸关邻近领主的性命，事到如今他们生死与共，将所有筹码赌在JF军那里，已经无法回头了。



「那，真的要让他们进来？」



「继续让他们等，他们应该会起疑，谎称我们在提防宵小就没问题。关于质询，我就当场临机应变。之后的事情交给我处理，你带其他人回房。」



「……知道了，父亲大人，请务必小心。」



长子露出无法接受的表情，但还是回到家人等待着的房间。



埃布申叫来卫兵，下令巩固会客室周围的防守，也指示外面的佣兵们武装备战，吩咐只要收到暗号就格杀勿论。



万一谈判决裂，必须迅速杀掉约一百人，漏掉任何一人都会致命，非得歼灭不可。



「好啦，接下来就等对方出招了。但我希望尽量让他们平安回去，因为没必要流无谓的血。」



埃布申深呼吸让内心镇静。他下定决心之后，挺直背脊前往会客室。



卫兵们完全包围的会客室里有两名女军官。一人是身材娇小，看起来未满二十……不对，未满十八岁的少女，身穿不搭调的漆黑铠甲，露出无惧一切的笑容。



另一人是戴眼镜的银发女军官，以可爱的粉红缎带将头发绾在后方。埃布申一入内，她就投以估价般的视线，锐利的目光和缎带格格不入，非常突兀。



「哎呀哎呀，欢迎两位专程来到这种偏僻地方，我是统治米拉德的埃布申，今后请多关照。」



他挂着亲切笑容坐在正对面的座位。



少女就这么坐着露出无惧一切的笑容，戴眼镜的女性站在她旁边打耳语。虽然难以置信，但少女的军阶似乎比较高。



定睛注视就发现军阶章是中校，戴眼镜的女性则是少尉。这种少女怎么当上中校的？王国军困顿到这种程度吗？



……埃布申再次确信自己的判断正确。



「埃布申男爵，晚安，我是王国军亚尔达混合师团骑兵队的雪拉中校，这位是副官卡妲莉娜少尉。」



「我是卡妲莉娜，很荣幸见到鼎鼎大名的埃布申男爵。」



名为卡妲莉娜的女军官深深低头致意。她脚边有个布包，大概是伴手礼吧。



「雪拉中校与卡妲莉娜少尉啊，总之请放轻松。年纪轻轻就晋升到中校，想必相当活跃吧。」



「是的，雪拉中校的功绩非常了不起，是我们王国军引以为傲的英雄。」



卡妲莉娜由衷骄傲地回答。



「只是不断杀敌，不知何时变得伟大罢了。」



雪拉自嘲般回答，但眼睛完全没笑意，持续观察埃布申的一举一动。卡妲莉娜也一样，她稍微张开双腿踩稳，维持随时能拔剑的姿势。



完全被怀疑了。汗珠沿着埃布申的额头滑落。



「……所、所以，这么晚了，两位究竟有什么事？最近宵小频频出没，所以刚才花了不少时间确认身分，要是能够预先告知，我就能好好款待了。」



埃布申拍手示意，玻璃杯随即摆在雪拉她们面前倒酒。红如血的葡萄酒，真是不吉利的颜色。



埃布申再度拍手的时候——



就是命令室外卫兵们冲进来的暗号。这两个可怜的女孩将会被血祭。可以的话希望和平行事，埃布申祈祷她们是明理人，以最坏的状况花钱收买也行，如果能拉拢过来，她们的未来也会一片光明，她们肯定没理由留在迈向毁灭的王国。



「……埃布申男爵，你应该最清楚我们的来意吧？」



雪拉一口气喝光葡萄酒，以见底的玻璃杯指着他。



「咦，我不明白您的意思……但我向星神发誓，绝对没做过让人起疑的事。」



埃布申挺胸断言之后，室内响起响亮的笑声。



「——哈哈哈哈啊！好廉价的神呢，埃布申男爵，不要逗我笑得太用力好吗？我肚子空空的会有回音。」



「就算您这么说，但事实就是事实。首先请说清楚您想问什么事，让愚昧的我也听得懂。」



埃布申装傻说完，雪拉无奈摇头。卡妲莉娜眼睛眨也不眨，投以刺人的视线。



「埃布申，简单来说，反叛军什么时候会从哪里过来？只要现在立刻招供，我可以饶你一条小命。」



雪拉态度骤变，以野兽般的表情恫吓。



埃布申不禁语塞，但立刻重整心情。终究只是威胁，不能在这时候屈服。



「……区区中校可以这么没礼貌吗？我非、非常不悦。我向王国宣示永远效忠，你居然大放厥辞！」



「那么，我可以解释成你不想说实话吧？」



「没什么实话不实话，我完全听不懂你的意思。如果这是你唯一的来意，请立刻离开吧。我要正式向王国抗议这件事，请彻底做好觉悟——卫兵！中校她们要回去了！送客！」



埃布申如此大喊，但站在门边待命的卫兵动也不动，如同雕像僵在原地。



「喂，卫兵！没听到吗？」



「……吵死了。卡妲莉娜，抓住这个吵闹的家伙。」



「是！」



卡妲莉娜取出手杖，叫来卫兵。