「哎呀、哎呀，他干嘛这么客气嘛！你要好好帮我向他道谢喔！也要记得跟他说，上次他送的葡萄酒也很好喝，知不知道？」



「好啦！对了，我是进来帮忙的。」



「美咲不用动手啦！大过年的，就让我这个媳妇趁机表现一下嘛！」



美咲卷起袖子，正打算要加入阵容，却被真由美委婉地制止了。



「可是……」



「真要说起来的话，我比较希望你去陪陪老爸！」



「……啊哈哈！」



美咲只能以干笑代替回答。



美咲从客厅跑来避难的企图，似乎已经被母亲看穿了。



「爸爸那边就交给你啰！来，这些下酒菜给你端出去。」



被迫接过刚做好、放在托盘上的下酒菜，美咲只好无奈地回到客厅。



空啤酒罐的数量似乎比刚才离开时增加了，莫非是自己的错觉？



「哥，妈说这些下酒菜要给你们的。」



「喔，谢啦！美咲要不要也来一杯？」



「对喔，美咲也到了可以喝酒的年纪了。过来陪老爸喝一点嘛！」



「咦？我不用了啦！太阳都还没下山呢！」



况且，美咲姑且也算是未成年，不可能跟这些喝惯的大人们一样一杯接着一杯。



「给我一个玻璃杯。」



「怎么？你不喝喔？美咲。」



「等一下再说。」



美咲一边说着，一边想避免被勉强倒酒的尴尬场面，于是在自己的杯里倒满了保特瓶装的乌龙茶。



见到美咲的动作，父亲只说了句「真拿你没办法」，就看起了正巧开始播放的新年特别节目。



「哥，你们是什么时候到的？」



「因为订不到一大早的飞机，所以接近中午才到。」



「这种时期，机票一定很难订吧！」



机场现在想必是人满为患。非得逢年过节才有办法休假，当个社会人士还真辛苦。



「当然啰，年底都是这样的。说到这个，听说圣诞节的时候，秋彦也跟你一起回来过节啊？」



「对啊，因为妈妈坚持要请他来。」



为了扫除内心的不舍，美咲尽量不去想到秋彦。经这么一提醒，美咲开始满脑子都充满了秋彦的影子。



秋彦现在不晓得在做什么？



他是否已经回到自己的家了呢？



如果按照当初的计划，两人现在一定正在同心协力做着年菜。



「老妈从以前就很喜欢秋彦。其实，你今天也可以把他带过来啊！」



「嗯……我本来也想开口邀他的……」



哥哥的话，让美咲不禁语塞。



就算不是两人独处，美咲也希望至少能跟秋彦在一起。但是，一想到这或许只是自己单方面的愿望，美咲就怕得不敢多问。



（……不行再想了，心情变得超低落……）



分隔两地时，更加地思慕对方。或许正因为见不到本人，为了想要贴身感受对方的存在，才会不断地回想对方的样貌、声音、表情与一举一动。



照自己想念秋彦的程度，要是秋彦不在了，自己是否就无法独活了呢…？



「那小子有事吗？」



「秋彦哥说，他也要回老家过年。」



「回老家…？」



听到这句话，原本笑容满面的哥哥突然脸色一变。



「对……对啊，他是这么说的……」



这句话有什么问题吗？



见到哥哥脸上不平静的表情，美咲感到些许不安。



「那就怪了，他跟老家的关系不好，现在几乎已经断绝往来了才对……」



「断绝往来…？」



这个强烈的字眼，让美咲握住玻璃杯的手忍不住加重了力道。



「是啊。他从以前就跟家人处不太好，听说从来没有全家一起吃过团圆饭。所以，自从他独立以来，一次都没有回过老家。」



「怎么会这样……」



听浩孝这么一提，美咲才想起秋彦确实从未提过自己的家人。



如果是这样，秋彦为何告诉美咲要回家过年呢？



（是为了让我放心吗…？）



或许，秋彦早就看出美咲并不希望陪家人过年。要是知道秋彦会独自留在家里，美咲是绝对不肯丢下他出门去的。



他一定是为了让美咲心无悬念地离开，才会撒那种谎。



这么说来的话，他现在……



「————」



美咲一口喝干了乌龙茶，把空杯子放回桌上。



美咲决定不再闷头苦恼了。



「……哥。」



「嗯？」



「我要回去了。」



「嘎？」



美咲突如其来的发言，让浩孝张大了嘴。



「你在说什么啊？美咲，你不是刚到吗？」



在一旁看着电视的父亲，也被美咲出其不意的话吓了一大跳。但是，不论在心理或是时间层面上，美咲都没有余暇多做解释了。



「对不起！我之后会再跟你们联络！」



「喂！美咲！？」



美咲套上才刚脱下不久的大衣，飞奔出了家门。



来的路上像铅块般沉重的脚步，现在却不可思议地轻盈。尽管如此，一次只能前进一步还是让美咲焦急难耐，恨不得早一刻回到两人的家。



要是背上能长出一双翅膀，飞到天上就好了。



这么一来，就能够立刻回到秋彦的身边——



「我回来了！」



几个小时不见的房子，却出奇地鸦雀无声。天色早就暗下来了，屋里却一盏灯都没有点亮。



秋彦的鞋还放在玄关，所以应该没有出门。这种时间就上床睡觉，似乎也不太可能。这么说来，他是一个人躲在书房吗？



「秋彦哥……你跑到哪里去了嘛……」



美咲一面开灯、一面走向客厅的途中，不经意朝厨房一望，见到的景象却吓得他目瞪口呆。



宽广的流理台上，稳稳地端坐着一个日式多层餐盒。



（这个应该是年菜吧……？）



打开盖子一看，里头的料理五颜六色、种类繁多，看起来非常美味。美咲提到过的伊达卷和栗子泥，也都一样不缺。



不论是充满光泽的煮黑豆，还是做成串烧的虾子，也都让人食指大动。



这些料理都是出门前还没看见的，难道是秋彦自己利用这段时间做的不成？



对于吃这件事不怎么关注的秋彦，不可能为了自己做出这么丰盛的好菜。就算是去外面订现成的，也不太可能马上就送到。



「……是他为我做的吗？」



这个猜测虽然有点厚脸皮，不过除了这个理由，美咲也想不出其他的可能性了。



秋彦一定是早在圣诞节之前，就悄悄在做准备了。



这个时候，客厅突然传来某种声响。



「秋彦哥？」



借着厨房透出的亮光，美咲前往客厅一探究竟。只见秋彦躺在沙发上，正沉沉地睡着。



「你在睡觉喔…？」



朝旁边的桌上一看，发现一瓶没有盖上的白兰地。这种显而易见是在喝闷酒的光景，让美咲简直吓傻了。



秋彦平常几乎滴酒不沾，但是现在瓶中液体的分量，却似乎比美咲记忆中少了许多。



美咲在秋彦身边跪下，望着秋彦严肃的睡脸。



秋彦身上传来的酒味，让美咲感到一阵心酸。



「……嗯……」



微微皱了皱眉头，秋彦缓缓睁开眼睑，接着又眨了几下，才像见鬼似地睁大眼睛。



「……我是不是醉到出现幻觉了？」



「我是真的美咲，秋彦哥。」



他像个孩子般揉眼睛的动作实在太过可爱，让美咲忍不住轻轻笑出声。



「你真的是美咲？」



「我真的是真的美咲啦！」



美咲在挺起上半身的秋彦旁边坐下，将脸贴进他的。要是他没办法相信，就让他确认到相信为止好了。



秋彦带着复杂的表情，向美咲问道：



「你怎么会跑回来了……」



「因为我非得跟秋彦哥见面不可。」



「我们中午之前不是都在一起吗？」



「虽然是这样，我还是很想你嘛！因为受不了寂寞，我就跑回来了。」



「傻瓜……就算今天不见面，我们随时随地都可以见面的。」



「我喜欢当傻瓜啊，只要可以跟秋彦哥在一起。」



美咲这么说完，紧紧抱住秋彦，换来了一个更强劲的拥抱。



睽违几个小时的温暖，感觉特别甜蜜。



「浩孝有没有跟你……算了，没事。欢迎你回家，美咲。」



（这里才是我真正的归处——）



不是出生、成长的家，也不是父母亲居住的家。



只要有秋彦存在的空间，就是美咲应该回去的场所。



「我回来了。」



美咲清晰地吐出这句话，让秋彦能够听得分明。



「唔哇，好多人喔！」



两人吃完过年荞麦面之后，就按照之前排定的计划，先前往住家附近的一间神社。庭院内摆满了各种摊贩，到处都灯火通明，比想象中热闹好几倍。



通往香油钱箱前的路上，已经排了一排长长的队伍，可以说是盛况空前。



「秋彦哥，我们去参拜一下吧！」



「你要去排那么长的队？」



「想想要许什么愿的话，一下子就排到了啦！」



「这就难倒我了，我从来不会去求神问佛……」



对于应该许什么愿望，秋彦真的一脸困惑。



「求些身体健康之类的就好啦！要不然就是这一年的抱负……」



「我明白了。」



「你晓得拜拜的规矩吗？」



「相关知识是有啦，不过没把握。如果我什么地方做得很怪，你不准笑喔！」



「我才不会笑你呢！」



两人就这样聊着聊着，很快就轮到了他们。



先将事先放在口袋的零钱掏出来，投进香油钱箱，然后低下头、击一次掌，闭上双眼向神明祈求。



（请保佑我永远永远都能跟秋彦哥在一起。保佑秋彦哥永远不要有悲伤——）



过了一会儿，美咲朝身旁一看，发现秋彦已经不在了。



「欸？」



「美咲，这边！」



「等我一下嘛！秋彦哥！」



美咲慌慌忙忙追上秋彦，与他并肩同行。



「你祈祷得还真久，到底求了什么啊？」



「这……这是我的秘密！」



全都跟秋彦有关的祈祷内容实在太过丢脸，美咲就算撕破了嘴也说不出口。



此外，小时候似乎曾经听祖母说过，要是被神明以外的人知道了，愿望就会没办法实现，所以美咲是绝对不会告诉秋彦的。



「我希望美咲永远幸福快乐。」



「咦？」



「这是我刚才许的愿望。」



一瞬间，美咲还听不懂秋彦在说些什么。过了几秒钟，思考线路才总算连结上。



「……！许……许的愿望，不可以让别人知道啦！」



美咲的脸颊如一把火瞬间点燃似地热了起来。



「有这种规矩？」



「有啊！」



「既然如此，这件事就当成我和美咲两个人的秘密好了。」



「真是的……秋彦哥就是这么乱来……」



（……不过，或许也不见得需要神明帮忙呢！）



因为只要跟秋彦两个人在一起，就是美咲最幸福的时刻了。



找遍全世界，也不可能有比这更至高无上的幸福。



「啊，我想去抽个签。好像是在那边吧？」



美咲拉起秋彦的手臂，朝社务所走。只见那里挤满了想买破魔弓或御守的人潮。



「秋彦哥想抽吗？」



「我就不必了。」



「那，我要一张就好了。」



美咲将百圆铜板交给巫女，然后从箱里抓出一张折得小小的纸条。



撕开粘有接着剂的部分，再慢慢将纸条展开。



「好棒喔！是『吉』耶！」



「太好了。」



「对呀！我看看……『愿望：否极泰来』、『学问：勤能补拙』、『等待之人必定前来』、『移居：不宜』——上头是这么写的。」



「这个意思是说，美咲应该永远住在我家啰？」



「应该是吧！啊！」



继续读着签文的美咲，对于最下面一排的内容发出了轻轻的惊叫。



「怎么了？」



「没有，没事。」



『恋爱：出现障碍，小心为上』。



（……这个障碍是指什么啊？）



真的会有困难发生在两人之间吗？



「美咲？」



「啊！我去把签绑在树上喔！」



如果抽到了不好的签，应该绑在神社境内的小树枝上，祈求神明扭转噩运。这也是以前美咲的祖母告诉他的。



美咲怀抱着强烈的愿望，将签纸系上已经绑满许多神签的树枝。



「……应该不需要介意吧！」



自言自语着的美咲，脑海里虽然闪过一抹小小的不安，不过却被等候着自己的秋彦脸上的笑容给冲得烟消云散了。



「美咲，那边好像在发甜酒耶！」



「真的吗？那我们也去要来喝吧！」



秋彦伸出的大手非常温暖，一被握住，暖意立刻直透心窝。



只要有秋彦的陪伴，什么样的障碍都一定能够克服的——美咲如此告诉自己。