「是吗？知道了。」



简单共享过情报后，希尔薇启动了注射器。响起「咔嚓」一声。



「什么……？」



出乎意料的情况使狼母忍不住这么说道。



狼面具一伙的掩护射击停止了，大概是因为现在开枪有可能会不小心打死希尔薇。



「狼母，该怎么办……！」



和惊慌失措的部下不同，狼母在短时间内整理好了思考，并立刻开始行动。



「不，我们要做的事情没有变！我来做掉黑犬。你们去给我抓住阿尔米菈！」



听到狼母的话后，五个狼面具一起包围住希尔薇。希尔薇弯腰避开试图抓住自己的男人的手臂，然后用枪剑上的短刀迅速地刺了男人的腹部两次。男人一松开手里拿着的MGC制造旧式手枪，希尔薇立刻夺过来，用像是在用自己的爱枪一样纯熟的动作扣下扳机。



响起两次枪声后，两个狼面具被打中头部倒下了。



然后，丘米用刀斩杀迫近希尔薇的狼面具。



眼见两人的行动无视了狼母的存在——



「真是笨蛋，忘了还有我在吗？」



狼母准备穿过液化的墙壁——



「哈……？」惊讶道，然后撞上了僵硬的水泥墙。



丘米豪快地挥刀，将剩下的狼面具「砰，砰」一个不剩全部杀死。只要希尔薇启动了注射器，狼母那难搞的沙尘能力就会被封印。这样一来，就只剩下杂兵了。狼面具一伙一个接一个被打倒。在最后一个狼面具的尸体上，丘米终于可以喘口气了。



希尔薇用枪指着狼母。



和希尔薇背对背的丘米也把刀对着狼母。



「你完了呢。」



「你完了。」



两人的话音同时响起。



站起身来的狼母看到周围只剩下自己一个人后狼狈不堪。她按着后颈，是因为她怀疑注射器发生故障了。任何地方只要有希尔薇在，在现场的沙尘能力者一定都会做出这个动作。



「这，到底怎么回事？冒牌货……不，你就是米拉家的独生女错不了。陷阱吗！？还是说……」



「你说的都没错。我就是米拉家的独生女，也是陷阱。」



「狼母，我有几件事要问你。给我听好了。」



丘米把刀架在狼母的后颈上说道。



「你绑架阿尔米菈 · M · 米拉，是因为和笑面怪客定下了契约吧？」



「笑面怪客……！这样啊，你的目的是那家伙啊……」



丘米一言不发，往拿刀的手上加大了一点力度。刀刃像是融入脖子的皮肤一样刺了进去。



大概因为狼母的胆量很大，她从来没有喊过一句痛。



「用YES或者NO回答我。」



「……YES啦！」



听到狼母的明确肯定，丘米放心了。如果这是其他绑架，不敢想象要花多少工夫。



「狼母，你假装已经成功绑架目标，照原计划约笑面怪客出来。只要你照我说的去做，我就不会将这把刀再刺入十厘米。」



狼母那满是皱纹的皮肤在流血，而她望着周围。到处都是狼面具的尸体和一股血的味道。明白到自己已经没有办法反败为胜，狼母含着口水咂了咂舌。



「知道了……！我知道了啦，你快点将那把刀收起来！」



「告诉我笑面怪客预计在什么时候联络你，还有你们到时候怎么交易。」



「今天零点正……！时间刚好到零点时，他就会用固定电话打给我。我接了电话，再换绑架来的人跟对方通话之后，就谈关于交易现场的详情。」



这和之前从罗诺那里得来的情报一样。虽然只是简单的审问，幸好得出的结果有相当的可信度。



到了零点，就会有大约一小时的缓冲时间。



「啊啊，这下可真是搞砸了呢。我也是老了啊……」



狼母这么骂完后，原地坐了下来。



第一道难关已经跨过去了，但还不能松懈。必须先从和笑面怪客的联络中弄清楚他们的交易地点，再做好十足准备后才开始肃清行动。



丘米正要迈步走，发现自己的脚步有点不稳。在九龙公寓里追踪敌人，使他消耗了比想象中更多的体力。



「丘米，你没事吧？你受了很重的伤啊。」



希尔薇问道，声音听起来很担心。



「要是沙尘粒子跑进伤口里就糟了。你有带应急胶带吗？我来替你看住狼母，你先止血吧。」



「好，抱歉……」



丘米从腿包里拿出医用胶带。全身有好几处被刮伤，贴上涂了尘工药液的胶带后，创口便开始渗血。丘米不忍在明亮的地方直接看刮伤的创口，在做止血处理时别开了脸。



虽然还有几件事要再从狼母那里搞清楚，但现在首要的是联络在路上和自己分开了的西利欧。做好应急处理后，丘米拿出贝尔铃。



「狼母，附近有没有可以接触外面大气的地方？」



丘米把刀推下去后问道。不管再怎么宽阔，这里依然是建筑物的室内，必须走到室外才能正常使用贝尔铃。



狼母像是赌气一样回答：



「在我后面。上去二楼，从里面数起第三道门，进去就可以去到其他楼区。进去之后的走廊尽头有一个房间，里面的墙壁已经腐朽而且上边开了一个洞，所以房间里的空中沙尘浓度和外面是相同的。」



听完她的说明，丘米心想这里不愧是迷宫一般的地方。



「希尔薇，这里可以先交给你吗？」



希尔薇继续用枪指着狼母，点了点头。丘米拖着由于疲劳而变沉重的步伐，动身前往狼母所说的房间。



3-6 银色心头的细刺开始松动



丘米往门对面走远后，希尔薇对狼母说：



「我要把你那个奇怪的武器和注射器都解除掉。举起双手。」



狼母十分不情愿地听从指示。她举手的同时，看着被绑架和战斗时判若两人的希尔薇穿礼服的样子。



「……你真的是阿尔米菈 · M · 米拉吗？」



「我就是。有什么意见吗？」



「哈……不对，一副高高在上的口气，还有这个毫无疑问属于米拉家的低俗面具，根本不需要特地问呢。」



哐当一声，一只钩爪被拆掉了。希尔薇开始拆另一只手的钩爪。



「意见？意见可大了。真是的，本来我还很期待今天这份工作的。那些个住在中央街的特权阶级混账东西……而且还是那个米拉家的掌上明珠，我还想如果能卖给笑面怪客的话，今晚就有最棒的美酒可以跟儿子们喝上一杯的。」



听到笑面怪客这个名字，希尔薇有一瞬间停下了手。



「……你知不知道，笑面怪客为什么要抓我？」



「啊？这种事我才不知道呢。只不过，我听说被交到那家伙手上的人都会碰上比死更恐怖的事。我可是很期待的啊！要我付钱我也愿意，真想就近欣赏笑面怪客会怎么料理你呢！」



希尔薇侧了侧头。她有点在意狼母说的会碰上比死更恐怖的事，但狼母对她的仇恨言论让她听了很不爽。



「我以前有见过你吗？至少我不记得有。素未谋面的人哪来的道理对我说这种话。」



「…受不了，对自己做过的坏事一点自知之明都没有，真是可怕呢……！搞出大市法这种离谱的法律来迫害我们，又任由肃清官随意使用暴力，你们这些中央联盟的人肆意妄为，都干了多少好事！还是说，对你百般疼爱的父母完全没有让你知道那些对你们不利的真相，把你养成了一个不谙世事的深闺大小姐吗？」



狼母说着说着，回想起令她愤怒不已的过去，语气变得十分激动。



「让这座城市发展起来的人才不是你们……是我老爸老公他们那些通过承包商接活的体力劳动者！在这块土地有伟大都市这个夸张的名字之前，我们被米拉公司下面的下面的下面的再下面的子公司逼着像奴隶一样工作。不管是现在还是以前，那些相信搬来这里就能找到正经工作和过上安稳生活的非沙尘能力者（Blanker）不是被骗就是被杀，连个鸣冤叫屈的地方都没有！」



希尔薇将从狼母那里夺过来的钩爪扔到背后。



默默地看着老妇人怒发冲冠地说个不停，看了几秒钟。



然后，希尔薇依然处变不惊地回答：



「不好意思，我对这个话题没什么兴趣。接下来我要解除你的注射器，转过身来让我看到你的后背。」



希尔薇冷静的态度似乎踩到了狼母的地雷，狼母咬牙切齿地说：



「哈，居然说没兴趣！那当然了，你们这帮中央联盟的特权阶级，肯定觉得我们这些下等市民是死是活都无所谓啦！」



狼母无论如何都要让希尔薇在面具底下露出苦闷的表情，于是继续嘴硬地说：



「那我来讲一下不是无所谓的人好了。刚好是在一年前吧？对了，你是在今天举行沙尘送葬的，所以是一周年没跑了……就是那个米拉家当家残忍遇害事件的一周年啊！」



希尔薇的动作一下子停下来了。



「我还清楚记得那天早上的事。我这辈子活了六十年，可看了那天的报纸之后，我还是第一次笑得那么开心呢！」



此时，狼母发出「呀哈哈哈！」这种小孩子一样的笑声。



「这个楼层最上面的深处有一个房间！那是我的房间，里面的书桌上摆着一张照片做装饰。虽然有点贵，但真是买到一张好照片了啊！我每天早上起床都看得到那张照片，然后就能心情愉快地度过一天。哎，阿尔米菈，你觉得那是什么照片？」



「我没兴趣。你该住嘴了。」



感觉到希尔薇在动摇，狼母便咧嘴一笑，告诉她：



「那是被残忍杀害的米拉家夫妇，这两具尸体的照片哦！」



听到这句话，希尔薇后背直冒冷汗。



「报纸上有关这起事件的报道只提到了两人遇害，其他细节都没有提及。我很好奇他们是怎么死的就去调查了一下，然后就听说联盟职员将遇害现场照片的复印件偷偷倒卖了出去，于是特地跑去十八号街的黑市买了那张照片回来！」



希尔薇插着注射器的颈部皮肤，突然生出如同沸腾一般的热量。



「虽然不知道是谁干的，杀掉那两个人的家伙可真是个狠角色啊！我来告诉你吧，阿尔米菈！你父亲啊，整个人被切成比肉末还要碎的肉块，脑浆在他那副豪华的镜面面具里喷得到处都是！你母亲则是全身被肢解，长长的内脏像派对会场的装饰一样被全部喷洒到墙壁上呢！」



「……现在，马上，给我住嘴……！不然，我就开枪了……！」



气息变得急促的希尔薇说道。她拿着的爱枪压到了狼母的额头上。



由于今天是举行沙尘送葬的日子，哀愁之情本来就比平时更强烈了。关于父母的回忆，是希尔薇一直深深埋藏在心底里，不希望被任何人轻易打探到的记忆。尤其是案发当天的事情。



希尔薇颤抖的手仿佛马上就要扣下扳机，但她绝对不能开枪。狼母很清楚自己不论怎么挑衅都不会有被杀的危险，便满脸春风地继续说：



「我说，阿尔米菈啊！你在案发当时不在家里，所以还没看过你父母的遗体吧？高兴吧。只要去我的房间，想看多少都有的看哦！要不你现在就过去看看吧？我会老老实实待在这里等你回来的啦！」



正如狼母所说。当时，希尔薇在建于一号街、专供中央联盟相关人士子女的学校里上学，放学回家后才知道父母被杀害了。那时候两人的遗体已经被联盟职员回收，客厅里到处都是飞溅的血液，空中漂着一股浓烈的尸臭。



周围的狼面具尸体中铁质腐败的酸臭味，让希尔薇一年前的记忆鲜明地重现在眼前。



联盟职员把父母的面具拿来给她看，两副面具表面都沾满了血。她清晰地回想起来了，映照在严重碎裂的镜面上的，是那一天无能为力的自己。



「呼、呼……呼……」



希尔薇无法保持平静，像呼吸过度一般不停喘着大气。



看到她这个样子，狼母欣喜若狂。



「呀哈哈哈！很想念爸爸妈妈吧，阿尔米菈！真可惜呢。今天你老老实实被我们绑架的话，笑面怪客一定也会把你送去那个世界的！把你送到变得像十八号街小巷地上的呕吐物一样的你父母身边去啊！」



「不要……别再说了……快给我住嘴……不然，我就……」



希尔薇内心很想用枪对着眼前的老妇人扫射一通，直到打光所有子弹为止，但她拼命地靠理性忍住了。



身为肃清官不能对她开枪，但是身为米拉家的女儿，家人受到侮辱一定要让对方遭受报应。



黑昌器官开始刺痛起来，并且高速变热。希尔薇不由自主得用力按住自己的后颈。她还没有拆掉狼母的注射器，那就不能解除自己的注射器。



希尔薇知道敌人在打什么算盘。狼母应该是真的对中央联盟的人怀恨在心，但她现在挑衅负责看守的自己，更多是想让自己露出破绽。这一点希尔薇早就发现了。



正因如此，她十分明白自己不可以再慌乱了。但是，强烈的怒意如同要炸开她的大脑，将保持冷静的部分吃干抹净，她完全阻止不了。



然后——



激烈的情感在体内涌流时，希尔薇突然间有种心中的某根线断掉了的感觉。



下一个瞬间，周围发生异变。随着一声巨响，大量沙尘粒子以希尔薇的身体为中心聚集成群。这一大群漆黑的沙尘粒子，如同拥有统一意志的生物一般在希尔薇的头上翻滚涌动，形成漩涡。



那是以常识来考虑的话简直无法想象，数量压倒性多的沙尘粒子。



「这……这是什么东西啊……！？」



狼母害怕得后背贴到墙壁上。



「呼、呼……吓……！」



希尔薇双肩剧烈地上下抖动，不停喘着大气。她现在勉强能做到的只有柔弱地抱住自己的手肘，硬撑着自己发软的双腿好让自己不倒下。



包围着希尔薇的成堆沙尘粒子，犹如将她的愤怒具现化一般，伸长变成一条直线，沙沙地包裹住狼母的身体。第一次看到这副光景让狼母心声畏惧，不由得高声尖叫。



「住、住手……！你知道杀了我会怎么样的吧！？喂！快点让这东西停下来啊！」



随着沙沙的声响，高粘度的沙尘粒子一点点接触到狼母的皮肤。这跟狼母平时启动注射器时缠绕在身边的沙尘粒子在数量和质量上都完全不是一个级别。聚集在希尔薇周围的，是她在发动沙尘能力之前就自然生成的沙尘粒子。



全黑色的沙尘粒子群如同扭曲磁场一般，对周围的环境产生巨大的影响。然后，响起「咔嗒咔嗒咔嗒」的声音，整个宽敞的楼层都震动了起来。



＊　＊　＊



当丘米用贝尔铃和在联盟总部待机的职员分几次联络过后，正在返回狼面占领区域的路上时，发生了地震。丘米每前进一步，从地面传来的震动都会变得更强，这让他觉得很不对劲，于是加快了脚步。



丘米回来后，眼前是一幕令人惊愕的光景。



有一种自然灾害叫做沙尘暴（Dust Storm），在每年的秋季频发。丘米还以为有哪里出了差错，导致在室内发生沙尘暴了。互相摩擦沙沙作响的沙尘粒子的中心，是样子不太正常的希尔薇，还有全身都被数量多得异常的沙尘粒子压制住的狼母。丘米不走楼梯，直接跳了下去。



「希尔薇，这到底是怎么回事……！」



来到旁边，听得到狼母的叫声，还有希尔薇急促的呼吸声。



或许是听不到丘米的声音，希尔薇连看都不看他一眼，很痛苦似的浑身发抖。



这很明显是异常事态。丘米完全无法理解到底是什么原因导致了这种事态发生。不过，他凭直觉明白到希尔薇的沙尘能力发生了异变。



「希尔薇！你听得见我的声音吗！」



丘米说完往希尔薇靠近，却被一阵浓厚的烟一样的沙尘粒子挡住了去路，如同拒绝丘米靠近一样。



丘米依然强行前进，身体被密不透风的沙尘粒子缠绕住。沙尘粒子的密度过高，甚至让他无法活动自如。丘米看了看沙尘测量表，显示空中沙尘浓度的指针已经超过了最大值，完全失灵了。



「呀啊啊啊啊！」传来一声尖叫。



包围住狼母的沙尘粒子像要侵蚀她的身体一般，将她的全身都包裹住了。狼母成了一团黑影，重重倒在地上，然后痛苦得直打滚。如此大的沙尘量，不难想象就算戴着面具，沙尘粒子还是会从微小的缝隙跑进身体里。



再这样下去就糟了，丘米急躁起来。如果现在狼母有个什么三长两短，很有可能无法把笑面怪客约出来。这样的话，筹备至今的计划就全部泡汤了。



「希尔薇！」



丘米用尽全身力气穿过沙尘粒子的阻挡。以防万一，他闭了气。浓雾一般的沙尘粒子对面，能看到希尔薇的身影。



「哈……哈。嗯，哈……」



「是我，丘米啊！希尔薇，回答我！」



丘米用手搭上希尔薇的肩膀。希尔薇的身体就像患了流行病一样发烫。



「丘、米……？」



希尔薇的意识很模糊，似乎还没有理解发生了什么事。



「我，这是……怎么回事……」



「希尔薇，我要解除你的注射器。别乱动。」



丘米往镜面面具的后面伸手，想要触碰希尔薇的注射器开关。先不论个中缘由，只要解除希尔薇的注射器，应该就能让这个异常的现象停下来。



然而，沙尘粒子不允许他这样做。厚重的沙尘粒子如同拍开丘米的手一样，在希尔薇的颈部形成了一层膜。果不其然，这些沙尘粒子是希尔薇无意识操控的，她会这样应该是某种护身本能。



（我该怎么办——！）



丘米完全不知道是不是做点什么就能阻止希尔薇。他回顾之前的经验好找出解决方法，可他也从来没有遇到过这种异常的事态。现在狼母有生命危险，同样希尔薇也是，再这样下去她的身体恐怕会被烧焦。



丘米不停地反复思考。有几个不好的方法在他的脑海里一闪而过。



在这种情况下，丘米无法让希尔薇昏过去。因为全身都被沙尘粒子缠绕住了，他没有信心能控制好力度。



丘米的脑海里，连续投影出几个过去的情景。



回忆起希尔薇的微笑时，丘米终于想到了一个方法。这个方法一般来说可能没有什么意义，一个搞不好还有可能产生反效果。



即便如此，他也只想到这个方法，而且没有时间犹豫不决了。



丘米再往前走一步，贴近到希尔薇面前。在周围汹涌的沙尘粒子再次形成拒绝他靠近的墙壁。



「希尔薇——没事的，交给我吧。」



他这么跟希尔薇说道，并和她四目相对。希尔薇一听到他的声音，就有一条路打开了。



然后，丘米犹豫了一瞬间，便从正面抱紧了希尔薇。他让脖子紧贴希尔薇的脖子，用右手慢慢地上下抚摸她的后背，再用左手触碰黑昌器官所在的后颈。



呼吸急促的希尔薇被丘米突如其来的动作吓得止住了呼吸。



以前，他最疼爱的妹妹闹脾气的时候，他总是用这种方法安抚妹妹。虽然到最后，光是这样还不能让她冷静下来，但他依然一直使用着这个老方法。原因纯粹是他自己想要这么做，也喜欢这么做。



早在遥远的过去就失去了的人体肌肤的温热感触，现在穿过手套和紧身衣逐渐传到了丘米的体内。



他穿的那件厚厚的黑衣，除了很适合穿着来战斗，也将不突出身体线条这一点考虑在内了……



即便如此，这么紧密地相互接触，他无法假装注意不到衣服内侧的柔软。



「对了……」



发现自己正和丘米抱在一起，希尔薇从交叠起来的面具松开脖子。



然后，她在近距离望着丘米的黑犬面具。



这时候，无穷无尽的沙尘粒子发出的如同大颗的流沙不停下落的噪音消失了。



简直就像之前的一大群沙尘粒子从未存在过一样，一瞬间就消失了。



严格来说，沙尘粒子并没有消失，只是分散成了平时那种尺寸小到眼睛看不见的颗粒。



覆盖住两人、像墙壁一样厚的膜，还有包裹住狼母全身的漩涡也都消失了，周围突然变得一片寂静。



丘米稍微有点依依不舍，然后静静地放开了希尔薇。



他转身查看狼母的情况。虽然她看起来像一只快要死掉的青蛙，但还有呼吸，似乎也没有昏过去。



远处的门打开了。响起「啪嗒啪嗒」的脚步声，西利欧还有十几名全副武装的联盟职员赶到了现场。



看到增援到来，丘米明白当下总算可以放心了，然后当场全身发软。在他的手心里，希尔薇的体温以及兰那令人怀念的肌肤感触相互交融，不曾消退。



＊　＊　＊



3-7 坦白



九龙公寓的一角，被狼面占领的区域里其中一个房间里，希尔薇稍微休息了一下。



听得到远处西利欧给联盟职员下达人员部署指示的声音。室内的排尘机在正常运作着，但并非可以脱下面具的环境。这是因为不久前，有数量大得足以让人错认为沙尘暴的沙尘粒子在这里聚集，导致这里的空中沙尘浓度异常地高，并且迟迟下降不下来。



希尔薇轻轻按了一下颈部。颈部还是很热。



希尔薇的沙尘能力还有很多地方尚未搞清楚。一般的沙尘能力者在使用注射器之后，都可以操控从自己身体里溢出来的沙尘粒子，这种基本操作希尔薇却从来没有做过。由于她使用注射器后自己周围的沙尘粒子会消失，她没有办法操控。



感情的高涨会影响沙尘能力的威力和范围，有时甚至连能力本身都会发生变化。话虽如此，就在刚才发生的现象也实在是太离谱了。



归根到底，希尔薇很不喜欢自己拥有的这个不可思议的沙尘能力。如果是简单直接、适合战斗的沙尘能力，她就能战斗得更轻松一点，也不用烦恼没有搭档了。



希尔薇的最后一个搭档是和自己同龄的女生，曾经因为希尔薇的沙尘能力有过生命危险。由于希尔薇的沙尘能力特性上的关系，她在战斗时一般都是单打独斗，但希尔薇对自己能力的有效范围判断错误，将搭档的沙尘粒子消除掉了。她刮花希尔薇的摩托车恐怕是为了泄愤，不过希尔薇没有要抱怨的意思。希尔薇认为是自己的错。



对不够成熟而失控的自己感到气愤，因差点杀死在作战上不可或缺的狼母而感到自责。再加上，又一次给搭档添了麻烦的懊悔。这些感情在希尔薇的心中混成一团，使她的目光蒙上一片阴影。



这时候，房间的门打开了。丘米拖着沉重的脚步进入房间。



「希尔薇，身体觉得怎么样？」



「……我没事。你呢？」



「我也没有什么大碍。」



两人沉默了一阵子。希尔薇反复思考丘米用的第一人称是男性常用的「我」。可能是说话语气，或者给人的感觉上的关系，希尔薇对自己的搭档是一名男性这一点不曾有过怀疑。（注：原文中丘米用的第一人称是男性常用的【俺（ore）】。）



不管摆出一副多镇定的样子，都不可能对他的真面目完全不感兴趣。只不过在问这个之前，希尔薇有两件事必须先对丘米说。



「那个，丘米。」希尔薇开口说道。



「刚刚真的很对不起。我差一点就害我们之前的努力全都白费了。都怪我这个奇怪的沙尘能力……要是真的成了那样，我就没脸见你了。」



「不用介意。至少我没有放在心上。虽然狼母似乎吓坏了，看她的样子还可以沟通。现在我们的支援到了，她应该不会有想反抗的念头。我们要她联络笑面怪客，她应该会老实照做的。」



丘米操着一副机械音回答道。这个声音虽然无机质感很重，但绝对不会让人觉得冷漠。



「还有一件事。」



「什么事？」



「谢谢你，丘米。」



说完，希尔薇确认了一下挂在室内的沙尘测量表。指针正慢慢下降，最后显示当前浓度为安全值。



希尔薇脱下米拉家的镜面面具。大概是感到热和疲劳的关系，眼睛下面有很浓的黑眼圈。



「你说的没错，我脑海里有个地方总觉得自己一定会十分后悔今天举行了沙尘送葬。可是，刚才那个，好像有种很怀念的感觉……」



改名换姓当上肃清官之后，希尔薇再无任何人可以依靠。因为从来没有真正称得上是搭档的人陪在她身边。



她之所以回想起父亲，绝对不是因为丘米和父亲很相像。她只是回想起以前自己还依靠人的那时候，然后才想到了父亲。



「我现在觉得，或许在今天这个一周年忌日举行葬礼是对的。所以，丘米，真的很谢谢……」



「这个也不必道谢。」



丘米插嘴说道。



「讨厌，让我把话说完嘛。」



「真的不用谢。第一次见面那天我就说过，我会和你好好地组队。所以我帮你的时候也没有期待过会有什么回报。」



丘米不当一回事似的对希尔薇说道。



希尔薇听到这句话，心想眼前这个人或许就是最适合自己的搭档。然后又想，这个对中央联盟的教训一无所知也毫无骄傲可言的罪犯，在组队合作方面的观念居然比任何人都更像个肃清官，实在可笑。想到这里，希尔薇自然地露出了微笑。



希尔薇微笑的表情让丘米看得出神。她这副笑容让丘米回想起笑面怪客的名单上那张阿尔米菈少女时代的照片，是她原原本本的笑容。



丘米越看就越觉得内心受到强烈的动摇，便硬是移开视线，然后说：



「道谢是不用了，不过我还有个疑问。那个到底是什么现象？」



「……我也是第一次碰到那种现象，现在能做的只有推测。」



希尔薇为自己尚未完全掌握自己的沙尘能力感到羞愧，但还是回答了丘米的疑问。



「沙尘粒子拥有聚集和消失两种特性的吧。之所以会神出鬼没似的突然出现又突然消失，似乎是因为沙尘粒子会和某种自然产生的特殊电波互相感应。」



「那是指排尘机的原理吗？」



在这个房间的一角里也有一台正在运作的旧式机器。丘米指了指那台机器说道。



「没错。排尘机，其实就是释放出会让沙尘粒子消失的模拟电波的机器。我在启动注射器时，有可能发生了和排尘机一样的现象，而且效果比人工机器发出的电波要强得多。」



排尘机能够消除的只有密度低得看不见的沙尘粒子而已。沙尘能力者启动注射器时聚集而成的沙尘粒子数量多到可以清楚看到，不是排尘机能够消除的。



也就是说，希尔薇是天然的排尘机——而且消除沙尘粒子的特性远比人工排尘机强。



丘米在希尔薇说明到一半时得出一个推论，于是说：



「也就是说，这次发动的沙尘能力的特性不是消除，而是聚集沙尘粒子吗……？」



「恐怕就是这样。」



希尔薇点了点头。



不仅如此，虽然是下意识做到的，但希尔薇刚才操控的可是数量多到足以让丘米误以为是沙尘暴的沙尘粒子。丘米再次被搭档的沙尘能力震惊到了。



「老实说，就算你用道理给我解释，我还是没办法完全理解。那真的可以称之为沙尘能力吗？」



「泰达拉警一级也说了同样的话。像他那样的研究者似乎对那种现象很有兴趣。」



希尔薇傻了眼似的说道。



「我每星期都要去联盟总部的研究室做一次实验。泰达拉警一级想要我的黑昌器官所释放的电波的数据。」



「对了，说到波奇。」



丘米看了一眼手表，然后说：



「那个南瓜头现在都还没有出现。西利欧也一副没办法释然的样子。离约好的零点已经没有多少时间了，到底怎么搞的……」



到了这个阶段，根据对方的联络内容，肃清业务的重头戏随时都有可能开始。因此，波奇应该会跟他们会合才对。



希尔薇似乎感到很讶异。通常在这种情况下，波奇一定会在前线。既然联系不上，他们只能认为波奇出了什么大麻烦。可是他们无法想象那个怪胎一样的肃清官会被人干掉。



「……可是，不管泰达拉警一级在不在，笑面怪客都是由你来杀死的吧？」



丘米听到这个问题，握紧刀柄，缓缓地点了点头。



「丘米，我可以问你一个问题吗？」



丘米一言不发，但也没有摆出一副否定的态度，于是希尔薇继续说：



「你说过你没有脸对吧？我觉得你不是会用这种比喻的人，所以感觉有点不可思议……该不会，这跟你的过去有关？所以你才不肯脱下面具吗？」



希尔薇凝视着丘米短小的身躯。她想起来自己触碰到这副身躯时，感觉肌肤十分柔软，肌肉也很有弹性。



「你答不上来也没关系。不过……我不是单纯因为感兴趣才这样问的。我说真的。」



从希尔薇说话的声调听得出来，她确实并非单纯出于好奇而问这个问题。她这个声音也让丘米明白到，她是想以自己的方式当一个好搭档，出于关心才会这样问。



丘米一直望着房间一角的暗处，深深地叹了一口气。



「每次你问我很多有关我的问题，我都感到很为难，这是因为我答得上来的只有很少一部分。就算试图深挖我的个人信息，也是查不出什么东西的。这个世上，原本就不存在我这个人……」



「原本就不存在……？」



希尔薇不由自主地复述丘米的话。黑犬面具没有点头，而是静静地低下了头。然后他瞥了一眼小小的身体上做过应急处理的伤口。



「这张脸……应该说这副身体，不是我的。」



如同落入水面而散开波纹一般，机械音在室内回响。



「这是在四年前，被那家伙杀死的……我妹妹的身体。」



这时，希尔薇确实看到了这么一个幻觉，寄宿在搭档身体里的漆黑执念之火在熊熊燃烧。



3-8 某对兄妹的真相



一座快要倒塌的老旧集合住宅的玄关大门上面，刻有「地」和「海」两个汉字，也就是「地海」这个姓氏。汉字是一种既难写又难读的文字，据说诞生于某片遥远的大陆，现在已经是被彻底淘汰的文化产品了。



他的父母希望他至少会写历代祖先沿用至今的家族名，于是教他学会了如何写这两个字。



当父母病逝后，比他年幼的妹妹不得不由他自己抚养时，他也把这两个汉字教给了妹妹。



住宅的一个房间里，他从柜子里头拿出妹妹兰藏起来的一本素描本。前一天晚上，他被妹妹狠狠骂了一顿。就算一切都是为了兄妹两人的未来，可他这个当哥哥的没有做好充足的保养就过度使用黑昌器官，兰就气得火冒三丈。



「下次要是敢再胡来，我就再也不跟哥哥说话了！」



兰说出这句狠话后，躺在床上生着闷气哭，哭累了就睡着了。耳边传来她睡觉时安静的呼吸声。



兰有如此成长很让他欣慰。以前，他第一次提起搬到伟大都市住的计划时，兰不但没有半点怀疑还高兴到举高双手。现在的兰会因为自己干了蠢事而生气，所以不知道她是不是还赞成这个计划。



话虽如此，他并不打算不再胡来。



难得有沙尘能力可以用来改变自己和妹妹的人生，哪有不使用的道理。而且，离计划目标的金额只差一点了。安全迁移到位于远方的伟大都市，并且购买市民权以成为法律上的保护对象，以及建造住宅，他估算了完成这三项总共需要花多少钱。现在，他偷偷攒下来的存款已经很接近估算的金额了。



他摸了摸自己发了炎的颈部。



有一种沙尘能力被称为【身体活性】，可以让能活性化肌肉力量和爆发力的沙尘粒子缠绕身体，使其发挥出优异的身体性能。这种能力的泛用性很高，但不算出众。



他的沙尘能力和【身体活性】很像，又跟【活性】不同。他操控的沙尘粒子能够活性化的并非身体，而是大脑。这种沙尘粒子可以解除大脑对身体所施加的保护性抑制作用，使身体发挥出惊人的身体能力，还可以将感官能力提升到极致。不仅如此，这种沙尘粒子用在自己身上当然能更好更快地适应，但对其他人的身体也能起到同样的效果，而且还是半永久持续的。这种沙尘能力拥有非常高的价值，已经超过了稀有的范畴。



就算是非沙尘能力者（Blanker），只要通过他的沙尘能力获得尘工式增强，就可以不再被擅长战斗的沙尘能力者单方面蹂躏。『尘祸』发生后所形成的格差社会里，这样的事情简直是不可能发生的。哪怕是出生于荒废都市又没有上过学的他，都隐约可以理解为何光凭自己的沙尘能力都可以维持生活。



他的梦想是找一个环境安全、和平的地方，让妹妹过上没有任何不便的生活。他打算让好奇心旺盛的妹妹接受正经的教育，并在她找到自己的梦想后一直支持她直到她的梦想实现。



父母死后没过多久，他就开始用他的沙尘能力做生意。在一个离自己家稍远一点的地方建立工作室，在那里进行沙尘施术，为顾客提供非常出众的身体能力。



住在荒废都市的都是些穷人，所以生意刚起步时能赚到的报酬很少。不过有关特别沙尘能力的传闻逐渐传开，现在甚至有从市外专程过来光顾的顾客。



原本，他都是不分昼夜地窝在工作室，启动注射器一整天。他使用注射器的时间远远超过了每天的建议启动时间，皮肤还一直插着注射器的针。尽管很辛苦，他从来没有说过泄气话。



只不过，这次是例外，他休息了。他答应了兰的强烈要求，跟她约好了今晚和明天全天都休息。明天早上，兰想和他一起去附近的室内市场，似乎想买东西。



这段时间，兰很频繁地问自己有什么想要的东西。真要说的话，他想要兰的素描本。可要是被妹妹知道自己擅自偷看里面的内容，她一定会充分利用被他的沙尘能力活性化的身体，以无法想象是少女该有的力度给自己一个大巴掌吧。



心想唯有这个千万不要，他独自笑了笑。



然后，当他正要静静地打开厚厚的素描本时——



咚咚，响起了敲门声。



他想，这大半夜的到底是谁来了。以防万一，他在怀里藏了一把刀，战战兢兢地往玄关走去。



「请问是哪位？」



「很抱歉这个时候来打扰。」是一个男人的声音。「请问这里有一位叫Shin Chiumi的沙尘能力者吗？」



那是他的名字，写作地海 进（Shin Chiumi）。



「我就是……」



「啊啊，人在啊。哈哈哈，太好了。哎呀，我听说有人开了一家提供永久尘工强化服务的诊所，就从很远的地方过来了。因为到处都没找到，我找人打听之后，这样逐家逐户拜访才找到你啊。」



男人说话的语气出奇地明快。



「也就是说，您是客人吗？」



「客人？……啊啊，对了。没错，我是客人。请务必让我见识一下你的沙尘能力。」



进感到讶异，有点在意「让我见识一下」这个说法。



奇怪的访客还是别扯上关系为妙。就算不是这样，他已经和兰约定好了。



「不好意思，可以请您改天再来吗？今天和明天我都休息，不打算工作。」



「休息？要休息到后天？哎呀，这就伤脑筋了。我不是很想在这个肮脏的城镇里待得太久。是啊，该怎么办好呢……保险起见，我问你个问题。你平时得到的报酬，是钱吗？」



从他说话的口气来看，这个男人是从市外来的。



聊得太久可能会吵醒兰。他压低声音回答：



「当然是钱……」



「哈哈哈，我想也是。抱歉，我问了个没有意义的问题。现在我这里……我看看，大概有一百万。你要是愿意应门的话，我就全部一次付给你。这样你觉得如何呢？」



听到这个刚好能补上目标金额不足部分的金额，进惊讶得神色大变。还有之前那副傲慢的语气，感觉这个人似乎是个有钱人。



「真、真的吗？」进用兴奋的声音追问道。



「哈哈，当然是真的。我这个人的原则是绝对不会说谎。我跟你约定好，一定会付钱给你。」



这事未免好得太过头了，但如果是真的，他们明天就可以准备搬家了。



心脏突然跳得飞快的进，朝玄关一旁的面具架伸手拿面具。戴上没有任何装饰的标准设计面具后，确认了注射器已经装好。屋里头的沙发上，兰依旧在梦乡中。



虽然会打破和兰的约定，但顾不上这么多了。更别说，他还是第一次见到这么有钱的人。



打开玄关的双层门后，看到有两个人。



一个是身材细长的男人，戴着一副印有笑面图案的面具和一顶帽檐很宽的帽子。他身穿艳丽的彩色外套，拉着一个手提箱，一只手上拿着一捆钞票。



另一个则是身材宽厚高大的男人。他有一副充满野性的外貌，戴着一副凹凸不平的铁制面具。



「哦？没想到居然是个小孩……哈哈哈，真令人意外。我问你，你可以释放出足够的沙尘吗？」



刚才在说话的应该就是这个戴笑面面具的男人。他似乎很爱笑，发出的笑声让人感觉莫名刺耳。另一个人则保持沉默，甚至看不出来有没有在听他们说话。



这两个人很奇怪。进的第六感敲响了警钟。但是，进抗拒不了触手可及的金钱的吸引力，吞了一下口水直盯着钞票看。然后，戴笑面面具的男人似乎发现了，笑着说：



「哈哈，我懂了。我就遵守约定，把钱给你吧。」



男人一下子将那捆钞票递过来。



「呃，可是……」



「我说过了，只要你愿意应门我就付钱给你。你就老实收下吧，哈哈哈。」



没想到，男人真的将这笔钱预付给自己了。



进小心翼翼地将钱收进已经破破烂烂的外套怀里。有了这笔钱，目标金额就达成了。他还不太敢相信这是现实，内心的喜悦之情却在不断奔涌。



他很想尽情高呼，将正在房间里睡觉的兰紧紧抱住，但还是忍住了。现在，他要先把工作完成。



「那么，需要为谁进行尘工强化……」



「啊啊，对了。请你直接让我看一下强化的效果吧。这样才最好。」戴笑面面具的男人说了番有点奇怪的话后，转头看向背后的另一个人。「由你来接受强化吧。我在一旁看着就好。」



「我的沙尘能力需要花一点时间才能发动，而且我需要集中精神。可以移步去我的工作室吗？」



「当然可以！哈哈哈。那就出发吧。」



戴笑面面具的男人把手搭在进的肩膀上。进就这样像被带走一样离开了房间。



工作室位于一个步行花不了几分钟的地方。在路上，以路边为家的乞丐们并排靠在一起，直盯着三个人看。其中甚至有四肢无法正常活动的人，精神明显出了问题的人。这些人身处恶劣环境加上长期接触沙尘粒子，导致他们患上了沙尘障碍。在这个被沙尘粒子覆盖的世界，一旦无法住在装有排尘机的屋子里，就注定会落得身心被缓慢侵蚀而死的下场。



三人来到一间类似装配式构造的简易小屋。进把灯点亮后，出现的是一个只有两把椅子的简陋房间。不说话的高大男人要接受尘工强化，进便让他坐到椅子上。要是失败的话，刚才拿到的钱有可能会被他们抢回去。一想到这里，进就遮掩不住自己的紧张。



不过，这件工作他已经完成过好几次了。进调整好呼吸，启动注射器。发炎的皮肤感到一阵比平时更强烈的疼痛，但他无视了。



成群的金色沙尘粒子缠绕他的身体。空中沙尘浓度一下子上升。进操控高密度的沙尘粒子，使其布满如人偶般沉默不语的男人全身。功效强大的沙尘粒子以进的沙尘能力为媒介，其独有的效果被激发出来，使男人的大脑不断活性化。



戴笑面面具的男人一副很感兴趣的样子，目不转睛地观察着进的沙尘能力。



＊　＊　＊



兰心里莫名感到不安，睁开眼睛完全醒过来了。从沙发上起身，走去隔壁房间看看。昏暗的房间里，看不到哥哥的身影。心想明明约好了今晚哪里也不去的，红色眼睛的少女很生气，露出一副十分不高兴的表情。



兰戴上最近哥哥买给她的黑犬造型面具。



哥哥跟她说明明还有其他可爱一点的，但兰坚持要选这个设计。十一月出生的兰很喜欢面具占卜，她的愿望是一家平安和身体健康。面具店店员参考当天是星期几和她的出生月份，推荐了这款黑犬面具给她。



兰伸手去开玄关大门。哥哥严格禁止她一个人出外，特别是在夜晚，但她不以为然。至今兰一直没有打破过这个约定，反而是哥哥不顾和她的约定擅自跑出去，这让她感到强烈的不满。



轻轻地打开双层门，家外面没有任何人在。多亏有哥哥那特别的沙尘能力，兰对自己跑步的速度很有信心。虽然从来没有试过，但她觉得就算是大人也抓不住她。



哥哥肯定是在工作室错不了。他看到兰一个人来到工作室一定会生气，但他应该也会学到教训，以后会乖乖听自己的话。



门「啪嗒」一声关上了。锁好门之后，兰在一片漆黑的路上跑步前进。健步如飞的兰不让自己跟那些可怕的乞丐对上眼，急忙前往哥哥的工作室。



＊　＊　＊



「……结束了。」



进花了整整半刻钟完成了藉由沙尘能力的特殊【身体活性】，这么说道。咔嚓一声解除注射器后，闪闪发光的沙尘粒子渐渐消失。



「即使超过最大容许运动量，身体也可以活动，所以唯一的难点在于如果搞不清楚自己的体力极限就很容易过度运动。不过除了这一点以外没有任何缺点。」



「嗯……怎么样，蒙斯特尔？」



戴笑面面具的男人这么问叫做蒙斯特尔的高大男人。蒙斯特尔站起来，原地向前出了一拳。他似乎原本就热衷于拳法之类的体术，用熟练的动作在空中使出飞踢和手刀。每次出招，都有一股风压擦过戴笑面面具的男人的帽子。



蒙斯特尔点了点头，似乎表示效果他可以保证。



「……太棒了。」



戴笑面面具的男人摆正帽子，低喃道。



「原来如此。不变的物质自不用说，就连每日都在变化的人体，也可以准确无误地对其进行永久性沙尘加工啊。没想到，在这个满是垃圾的城镇里居然有这么厉害的沙尘能力者……哈哈哈！这可是名副其实的挖到宝藏了。哎呀，不枉我们特地跑到这种荒废都市来啊。你说是吧，蒙斯特尔？」



听到这番话，进有种复杂的心情。这里的确是治安最差的城镇，他也想尽快离开这里，但这里终归是自己的故乡。不过，他完全没有跟对自己的工作感到满足的顾客提意见的意思。



进想尽量早回家，跟妹妹说今天的事情。虽然没有什么东西可以用来庆祝，但兰一定也会觉得很开心的。



「那么，我就先告辞了。门我来上锁，请两位直接离开房间。本来这里就没有放什么值钱的东西——」



说完这句话，进准备先一步离开。



就在这时。



「慢着。」



戴笑面面具的男人「啪」一声打了个响指。高大男人用沉重的身躯挡住了丘米的去路。



「你那个稀有的黑昌器官……我好想要啊。能不能给我呢？」



突然，蒙斯特尔朝进伸出巨大的手。进急忙避开，放在房间中央的椅子就被粉碎掉了。蒙斯特尔盯着自己的拳头看，似乎是感受到了进的沙尘能力有多强的效力。



「哦。看你的动作，你也为自己进行过尘工强化了啊。哈哈哈，这也很正常吧。」



「这到底是怎么回事……！」



进一边躲避蒙斯特尔的攻击，一边叫喊道。



「快住手！你的要求我不是都乖乖照做了吗！」



「没错，我请你实际演示给我看了。之后我们可以自己找机会测试，不过还是展示给能力的主人看才最能加深对这个能力的理解啊。」



「你说什么……？」



「还有，你看上去只有十多岁吧？沙尘能力还有很大的发展空间，暂时从旁观察一下也不错……但从你刚才释放出这么充分的沙尘来看，你这个年纪就已经把能力锻炼得如此纯熟了。哈哈哈，实在是十分优秀的黑昌器官呢。」



进听不懂这个人在说什么。他拔出藏起来防身的小刀，避开攻击的同时往蒙斯特尔的腹部刺过去。可是蒙斯特尔利用自己手臂长的优势，用力打了丘米身体一拳。



「呜……！」



进用手按着被打伤的部位呻吟了一声。他以前和附近的扒手跟强盗打过好几次。毕竟要保护好兰就必须要有最低限度的战斗力。但是，眼前这个对手和那些小喽啰不同。虽然他还没有启动注射器，但看得出来他拥有某种沙尘能力。



就算他不是沙尘能力者，也还有另一个人在待机。



直觉告诉进，他可能赢不了。他知道这两个人很古怪，但完全没有想到居然会出手攻击自己。



「你们想要什么？刚才的钱吗？要钱的话——」



「不对。我说了，我想要你的黑昌器官。哈哈哈，就是字面上的意思啊。」



戴笑面面具的男人打开自己一直用手拉着的小型手提箱。他在里面翻找了一会，拿出一个瓶子。瓶子里面有一个浸泡在像是培养液的半透明液体里，如同黑色水晶的小器官浮在液体上。



虽然是第一次亲眼见到，但进立刻就明白了，那是寄宿在人体颈部的黑昌器官。



「那个，你的名字叫什么来着。对了，我有看门牌……啊啊，我看不懂汉字。哈哈哈……对了，我想起来了。我记得，你叫Shin Chiumi，对吧？」



戴笑面面具的男人自言自语道，用插在胸前的笔在瓶子的标签上写了一点东西。



「今天的日期，沙尘能力是半永久性的【身体活性】，等级毫无疑问是S。SS也完全可以，但没有这个等级。然后，年龄是……准确来说，你几岁呢？……哈哈哈，不回答啊。我看有15岁左右吧……嗯。」



在这个狭窄的室内，蒙斯特尔这个大块头的攻击很难避开。不过，蒙斯特尔还没有习惯自己这副已经活性化的身体。输出的力度太强，反而变得难以控制。



进开始考虑逃跑。戴笑面面具的男人似乎不打算加入战斗。出入口只有一个，没有窗户，不过只要诱导他们的进攻路线就能找到机会逃出这里。之后马上赶回家，带上兰找个地方躲起来，直到他们放弃追踪。虽然住的地方暴露了，但他们已经不需要住在那个家里了。将藏在父母的墓附近的存款拿回来之后，就直接和兰一起向着新天地出发。



「好了，蒙斯特尔。怎么样？差不多该抓住……话说还真是快啊。这个速度太惊人了。哈哈哈，真是厉害啊，眼睛都跟不上你的动作了……不如启动注射器吧。这样才能更好地测试啊。」



听到这句话，进很肯定这个身材高大的男人是沙尘能力者。虽然不知道他可以使用的沙尘粒子有什么效果，但这番话听起来的意思就是绝对不会让自己有机会逃跑。



与一脸愕然的进相反，蒙斯特尔往自己的后颈伸手。



就在这时。



「吱」一声，小屋的门打开了。一个矮小的少女戴着黑犬面具，一脸不安地窥探房间里的情况。



「哥哥……？」



「兰……！？」



进不由得停下脚步，在面具底下惊讶得面容扭曲。



然后，他想都没想就用最大的声音叫喊：



「别过来，快逃——！」



蒙斯特尔朝门的方向看过去。兰被他巨大的身躯和狰狞的面具吓到了。



「什么啊，你家人吗？那事情就好办了——蒙斯特尔。」



戴笑面面具的男人再次「啪」一声打了个响指。蒙斯特尔来到兰面前，用巨大的双手抓住她的肩膀，把她一下子按在地上。兰随即害怕得哭了出来。



「哥哥，这些人怎么回事？……不要，不要！放开我！」



兰拼命挣扎，但蒙斯特尔粗壮的手臂纹丝不动。看到这一幕，进拿在手里的小刀「哐当」一声落在了地上。



「嗯，这就算抓到人质了呢。」戴笑面面具的男人说道，走到兰身旁。「你是他弟弟……不对，是妹妹吗？哈哈哈，以一个女孩子来说，你戴的面具真够硬气的。所以，你也是某种沙尘能力的持有者吗？兄妹两人的沙尘能力有着同等程度的有用性，这种情况还挺常见的……」



「你……离我妹妹远点……！」



进用饱含怒气的低沉声音说道。戴笑面面具的男人回头望去。



进举高双手，双膝着地。这是表示彻底投降的姿势。



「求你放过她吧……你想对我怎么样都没关系。想要我的黑昌器官，是吧？钱、黑昌器官……还有我的命，你想要什么就尽管拿走吧。所以，放过我妹妹……」



戴笑面面具的男人侧起头，似乎在思考。



「不，你的黑昌器官是我最想收入囊中的，钱我一丁点兴趣都没有……而且事已至此，我也很想看看这个少女有什么沙尘能力呢。」



「我妹妹是非沙尘能力者（Blanker）……！我说真的，没有骗你！」



进大喊道，在面具底下露出了急躁的面容。可即便如此，戴笑面面具的男人还是一副犹豫不决的样子。坐立不安的进当场跪下，然后把头叩到小屋的地面上。面具的前额擦到坚硬的水泥地面，发出「嘎吱嘎吱」的声音。



「我求求你……！唯有我妹妹，求你饶她一命……你对我做什么都没问题……！要我当你的奴隶，或者杀了我，怎么样都行。所以，求你放过我妹妹。她什么罪过都没有……！」



进为自己的愚蠢感到很后悔。早知道会引来这种危险的家伙，当初就不该用这种容易让自己被人盯上的方法赚钱。自己缺乏深思熟虑的行动害兰陷入危险，是绝对不能发生的事。



但是，这还不是最坏的情况。只要兰得救了，那就不是最坏的情况。



看到进不顾自己死活地恳求，戴笑面面具的男人沉默了一阵子。



然后过了一拍——



「哈哈哈哈哈哈哈哈！」



好像很高兴似的大声笑了出来。虽然他原本就在自顾自地笑，但这次笑得似乎比之前还要开心得多。



「哎呀，太棒了。太让我感动了，Shin小弟。这就是所谓的兄妹之情吗……哈哈哈。这个年纪就懂得保护妹妹，真了不起啊。好吧，我十分明白了。对于有实力的黑昌器官持有者，我是会表示与之相当的敬意的。看在你拥有这么出色的沙尘能力份上，我就让这个少女活命吧……这样可以吗？」



听到这番话，丘米抬起头来。



「你说真的吗？是真的吧……？」



「当然了。我刚才也说过了，我这个人的原则是不会说谎。你的黑昌器官我收下了，作为交换我会放过这个少女。我向全天下的沙尘粒子发誓，一定会逐字逐句不差地遵守这个承诺。——蒙斯特尔！」



「啪」一声，戴笑面面具的男人打了一个响指。随后，蒙斯特尔抓住兰的双肩走到两人跟前。



「哥哥，对不起，对不起，我没有听你的话……！」



兰似乎明白了是因为自己才导致这种事情发生，一边抽泣一边道了好几次歉。



「慢着，为什么不放开她？喂，快点放开我妹妹……」



「不用担心啦。哈，哈哈，哈哈哈。我会守诺言的。相信我吧。」



戴笑面面具的男人俯视着进。进看不出来那副令人不寒而栗的面具背后是什么表情。



即便如此，进还是明白了这个男人在打着什么坏主意，有种信不过他的直觉。这个男人可能真的没有说谎，但也没有让进知道他真正的意图。



进思考过，认为只有反过来劫持戴笑面面具的男人当人质这个方法。既然事关兰的性命，那就千万不可以被他骗了。然而，进刚想要出手的那一刻，蒙斯特尔察觉到进的意图，用空着的那只手用力按下进的后背。



被按在地上的进，听到头顶上传来一番不可思议的话语。



「话说，虽然问这个有点突然……你相信灵魂的存在吗？顺带一提，我是相信的。」



「你、在说什么……」



「可是，所谓的人格和自我意识，似乎不过是大脑的电信号产生出不确定的错觉而已。虽然这只是源自旧文明的脑科学的一个理论，不过从我的经验来看，这个理论是正确的……」



响起「咔嚓」一声。抬头一看，发现戴笑面面具的男人启动了注射器。他的周围出现了颜色像生锈合金一样，而且非常密集的高浓度沙尘粒子。



看到如同凝缩了这个世界的不祥之物一样令人心生厌恶的沙尘粒子，进屏住了呼吸。



「哥哥……！不要，我好怕啊……！」



进的目光从感到害怕的妹妹转向戴笑面面具的男人，并朝他怒吼。



「你到底想干什么……！」



「Shin小弟，你能够赋予人体永久性的尘工强化效果，是非常罕见的沙尘能力者……不过真是无巧不成书，我也是哦。」



戴笑面面具的男人用左右手的食指分别触摸兄妹两人的额头。



「当我的右手和左手触摸到两个人体组织时——」



高密度的沙尘粒子成团地穿过面具，逐渐包裹住两人的头。



「我可以将两个组织的内在性质完全【交换】。你应该还不懂这是什么意思吧，所以你就来亲身体验一下，了解这个能力有多么神奇吧。哈，哈哈，哈哈哈……哼哈哈哈哈……」



忽然，眼前出现一道刺眼的光。幻觉一般的彩色光芒逐渐包裹住整个视野。进感到很不舒服，有种体内所有东西都要倒流出来的反胃感。沙尘粒子的沙沙声中夹杂着兰的哭声，还有男人高音的笑声，仿佛要把耳朵震聋。



进感觉如同脑袋被人用空手捣成一团一般难受，因此做好了永久死亡的觉悟。



然而，事情并没有如此发展。



＊　＊　＊



不知道经过了多长时间。寒毛直竖的感觉好像只有一瞬间，又好像有一辈子那么久。



睁开眼睛，眼前的状况并没有太大改变。自己的工作室里，有戴笑面面具的男人和蒙斯特尔——不对，最关键的人不在。



兰去哪里了？他心想。



当他寻找最疼爱的妹妹时，发现自己的身旁有一个外表看上去很不可思议地好像早已见过很多次，又好像是第一次见的男人。



男人的面具和身形，他都很熟悉。



对方也在看着这边。他似乎有什么话想说，却无法说出口。他的嘴巴无法正常活动。不止如此，就连身体也无法正常活动。如同被打了强烈的麻醉药一样，他无法控制自己的身体。



「好了，Shin小弟。我就遵照约定，收下你的黑昌器官吧。我看看……嗯？这部分皮肤伤得特别重呢。一直以来都在过度使用黑昌器官吗……真可惜，唯一的扣分点！不过算了。」



戴笑面面具的男人捡起掉在旁边的锐利小刀——



再用那把小刀将自己身边的男人的颈部一口气切开。鲜血一下子溅射到附近去。



象征死亡的声音在室内轰鸣。那个悲痛的惨叫声仿佛持续了很久很久，仿佛响彻每一个角落，令人感觉一辈子都无法忘记这个声音。



戴笑面面具的男人打开刚才从手提箱里拿出来的装了黑昌器官的瓶子，将手指往身旁伸过去。再用另一只手的手指插进男人刚被切开没多久的颈部，将沙尘粒子释放出来。响起一阵「沙沙」的声音，沙尘粒子将脖子里的黑昌器官还有瓶子里的黑昌器官包裹起来。



大约十秒后，戴笑面面具的男人解除了注射器。然后，他像是安心了一样说：



「啊啊，可真是笑饱了。真的……很久没有这么好笑的事情了。最棒的沙尘能力也拿到手了……今天真是美好的一天。我得把今天的事情仔细地写在日记上……」



他回想起关于灵魂的话题，还有男人那个【交换】内在的沙尘能力，开始隐约明白到底发生了什么事……然后，如同无法承认发生了这种事一般，他卧倒在了原地。



男人的声音模糊不清地响起，如同在水中听他说话。



「好了，Shin小弟。我会放过这个少女，也会让她活命。换言之，我已经好好遵守承诺了。我们做了一笔双赢的好交易啊……真的没错。真、的、没错……哈，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……」



脚步声和高调的笑声交叠。门关上了，现场变得一片寂静。



他在原地躺了一阵子。感觉指尖被沾湿了，他才恍恍惚惚地醒了过来。一看，从男人尸体中流出来的血淌到了自己身边。在地面流动的这摊血，有种奇特的温热感。



一具流出来的血多得惊人的尸体，以一副和自己一样的姿势倒在地上。



他拖着上半身坐起来，看着尸体的样貌。慢慢地将尸体戴着的旧式面具脱下来。平时在镜子里经常看到的脸，露出一副充满恐惧的表情，就这样断气了。



无论他再怎么否认，死掉的都是地海 进本人。还有，到处都看不到妹妹的身影。



他战战兢兢地脱下自己的面具。有种发尖轻碰到了脖子的未知感觉。



露出原貌后，低头往红色的水面一看。



看到映照在水面上的，是妹妹的脸——这时，他声嘶力竭地大叫起来。混杂着悲伤、后悔、恐惧、绝望的恸哭声仿佛永远不停息一般响彻四方，直到他终于接受不了现实并失去意识，整个人倒在了血泊中。



＊　＊　＊



自己的身体临死前发出的惨叫声，以及戴笑面面具的男人留下的大笑声，长久以来不绝于耳。他如同听到了这些声音的幻听一般清醒过来。沾在头发和面部皮肤上开始干掉的血传来一股血腥味，率先唤起了一种情感。



一股绝对无法磨灭的怨恨黑炎，在少女心中翻卷。



有着一双发亮的红色眼睛的少女，用亡灵一般的手势戴上黑犬面具，以幽鬼一般的脚步站起来。尽管之前常常触碰而且抚摸过好多次这副惹人怜爱的身体，感觉上还是跟自己熟悉的身体相差很大，连站稳都很难做到。



浑身布满尸体所散发的刺骨寒气的他，意识到有种漆黑情感充斥他的全身。有如无底洞一般深的憎恶之情，人们通常称之为复仇心——



此时的他，尚未知晓这一点。