『我知道了。』



没有知道的必要，也没有理解的必要。母亲大人……那个母亲只不过是无法对自己丈夫与孩子表现爱情的人渣。光是这样就够了。



『那么，我……我要跟爸爸走。』



不关我的事了。懒得理会了。一切都是白费力气。渴求那个母亲的视线而努力至今的每一天没有任何价值。全都是垃圾。那就扔掉吧。



我再怎么努力都不肯回应我的母亲，即使如此依然只逼我继续努力的外祖父，害得父亲放弃梦想的这个家，我要全部扔掉。我只要有爸爸与妹妹有希就好。从今以后，我只把他们两人当成家人活下去。只要有爸爸与有希，我就……



『对不起，哥哥大人，我……要留在这个家。』



可是，我进入妹妹房间之后……在床上撑起身体的有希，以平静却毫不犹豫的语气这么说。



这是我没料到的话语。妹妹展现意外坚定的意志，我大吃一惊。



『是担心气喘的问题吗？那你放心。用不着待在这个家，气喘也不会恶化。需要别人照顾你的话，只要带绫乃一起走……』



疑惑的我在焦躁感的驱使之下试着说服有希，然而有希没点头。



『为什么？待在这个家没有任何好处！这种家舍弃比较好！』



听到我激动大喊，高声说着母亲与外祖父的坏话，有希露出有点落寞的笑容。



『可是……要是我离家，母亲大人会变得孤单一人。』



有希只说了这句话。听到她的话语，看见她的表情，我……再也无法多说什么。



这一瞬间，我理解了。我一直认为必须保护，体弱多病的这个妹妹……其实比我成熟得多，拥有远比我坚定的意志以及深厚的爱情。



我突然感到可耻。自己刚才激动大喊批判亲人的行径根本微不足道，丢脸无比。然而周防政近的小小自尊拒绝接受这个事实。



『那就随便你吧！』



我内心某处知道这种做法是耻上加耻，却还是扔下这句话离开有希房间。然后就这么不和有希见面，怀着「她现在就会过来道歉」「有希不可能愿意和我分开」「只要她说声对不起，我这个做哥哥的就原谅她吧」这种自以为是的想法度过每一天。离别的日子来临时，看到站在母亲身旁的妹妹，我才终于察觉自己的愚蠢误解。



明明肯定是我自己抛弃一切，为什么觉得是自己被抛弃？丝毫没有痛快的感觉。在寒风吹进内心般的空虚之中，我茫然离开周防家。父亲在身旁一直挂着愧疚表情向我道歉。



在那之后，暂时过着枯燥乏味的日子。没有外祖父的期待，没有那孩子的称赞，也没有许多要学的才艺，日子实在是平稳无比。甚至不知道自己该做什么又做了什么，就这么过着无为的每一天……升上小学六年级，意识到要选择就读哪一所国中时，我忽然心想。对了，去征岭学园吧。



这是一种复仇的心态。完全不依赖周防家的力量，成功就读外祖父原本要我去的那座学园。要以这种方式让那个外祖父与母亲知道，你们放掉的这条鱼是大鱼。你们因为自己的愚蠢行径而失去了出类拔萃的继承人。



基于这种扭曲的动机，我比别人晚开始准备考试……依然顺利考上征岭学园。



怎么样？看见了吧？这种程度的学校，我用功半年多就考得上。我果然很厉害，很特别……我怀抱这份自负，意气风发参加入学典礼。在台上，以入学考试第一名成绩担任新生代表致词的人……



『各位初次见面。我是担任本届新生总代表的周防有希。』



是我留在周防家的妹妹。



妹妹以无懈可击的完美举止与大方态度致词。看见她得到健康身体优秀成长的模样……我终于察觉自己不是什么特别的人，是想换就能换的存在。真正没价值的……真正的垃圾是我自己。行事总是情绪化，动机总是来自别人。如果没有依赖别人，没在别人身上寻找理由，自己什么都做不到。不只如此还擅自依赖，如果对方没做出自己想要的反应就擅自失望……甚至无法爱自己的亲人，把一切扔给最爱的妹妹。



即使是这么无药可救的哥哥，妹妹依然温柔以待。为了避免哥哥感到内疚，总是装出又呆又宅的一面，毫不害羞表现好感。妹妹不只背负起继承周防家的重责大任，更想要维持家族情谊。每当看见她的宽宏器量以及耀眼的灵魂光辉，我就──



◇



「唉……」



政近坐在喷水广场的长椅，从阵阵刺痛的胸口挤出叹息。心情糟透了。以自己和那孩子离别的记忆开始，连锁回想起来的这段过往记忆，真的是不堪回首。



「好想死……」



不是自己是否喜欢艾莉莎的这种问题。



说起来……为什么会自不量力认为自己配得上艾莉莎？抱着小小的空瓶，就只是四处徘徊寻找是否有人可以依靠的自己，凭什么说自己配得上她？



「……好像笨蛋。」



明明从一开始就没资格思考自己是否喜欢她，明明没有这么了不起的身分。或许因为周围尽是拥有耀眼灵魂光辉的人，才会误以为自己也能加入他们吧。



「……我这个人渣。」



自我咒骂的话语自然脱口而出。回想起来的昔日自己，是无药可救到超乎想像的死小鬼。一直……至今一直认为一切都是母亲的错。然而并非如此。



现在政近就知道，毁掉那个家族的直接原因……不是别的，正是政近自己。以往即使各人有自己的想法，也会顾虑到至少不能毁掉家族的框架。那个母亲也会避免孩子看见她对父亲发脾气的样子，守住最后的防线。



然而……只有政近突破这道防线。没隐藏自己对于母亲的憎恨与反弹……这恐怕也造成双亲离婚的结果。因为两人判断已经无法维持家族的框架。而且如此破碎……被政近打碎的家族情谊，如今是有希拼命想保护。比任何人都深爱家族的这个妹妹，即使背负继承周防家的重责大任，依然想要保护。



「！」



忽然间，政近好想哭。胸口颤抖，泪水涌上眼角。究竟是因为觉得自己不中用，是因为对妹妹的疼爱，还是因为怜悯……他不知道答案，就这么不明就里咬紧牙关，强忍泪水。现在他好想把有希……把她娇小的身体用力紧抱在怀里。



「……唉。」



吐出混杂各种情感的一口气之后，政近从长椅起身。一开始的目的，走遍和那孩子回忆中的场所，为过去恋情做个了断的目的……还没完成。但他觉得已经够了。



自己原本就配不上艾莉莎。不对，肯定配不上任何人。憎恨家族，毁掉家族，连唯一最爱的妹妹都无法保护的自己配不上任何人。没资格获得新的家族情谊……以及用来建立这份情谊的爱情。因为即使获得……自己恐怕也无法好好珍惜。



「……回去吧。」



政近迳自低语之后踏出脚步。夏日阳光火热得刺痛肌肤，身体深处却彻底冰冷得感觉不到这股热度。简直是以冰冷的黏土代替五脏六腑塞入体内。全身如同泥土般沉重，非常不舒服。



政近慢吞吞走到休闲步道，就只是沿着步道行走。就这样走到叉路时，政近停下脚步。



「……」



走右边的叉路是公园出口。走左边的叉路，会走到和那孩子留下最多回忆的地方……和那孩子共度最长时光，有许多游乐设施的那座广场。政近犹豫片刻之后……慢慢朝着左边岔路踏出脚步。他自己也不知道原因。或许是想趁着这次走遍所有场所，省得将来还要再来一次……也或许是怀着自暴自弃的心情，想做出更加伤害自己内心的自残行为。



不知道答案的政近就这么继续前进。低着沉重的脑袋注视地面前进。柏油路面的休闲步道在最后变成混杂碎石的沙地。慢慢抬头一看，和记忆相比小很多的广场映入眼帘。



以路缘石围成的沙坑。并列的四座红色秋千。前方就是马路，以防止暴冲的小型护栏区隔。小时候，在跑到那孩子身旁之前，都必须钻过那些交错设置的小型护栏，所以总是觉得很麻烦。政近想起以前这样的自己轻声一笑，看向左侧。那里是那座挖了好几个洞的圆顶状游乐设施。设施的顶端……



「咦──？」



有一个熟悉的人影。出乎预料……不可能位于该处的人物，使得政近停止思考。政近就只是愣在原地茫然眺望时，仰望天空的这个人忽然将视线下移，将政近纳入视野范围，站起来以双脚踩稳斜坡，半滑落般哒哒跑下游乐设施。



就这样双脚着地之后，慢慢走向政近。



在政近面前停下脚步的她，脸上露出像是怀念……又隐约带着哀伤的笑容。面对倒抽一口气的政近，她百感交集般开口：



「好久不见──」



（插图015）