「原来如此……」



「那么，依照这个预测……你会怎么反驳？」



在没有其他人的放学后教室，政近与艾莉莎并排课桌，面对面进行作战会议。



「……大概这样吧。」



「嗯，还不错吧？我觉得挺有说服力的。必须再把主张的内容整理一下……」



依照统也提供的申请书影本预测沙也加将如何出招，以此建构反驳的内容。在这段过程中，刚才因为沙也加突然恶言相向而一直累积烦躁情绪的艾莉莎，内心也逐渐平静下来，然后终于有余力冷静分析沙也加的那个行动。



「欸，久世同学……」



「嗯？」



「久世同学……你和那位谷山同学交情不好吗？」



「不，没这回事……应该吧。至少在国中部学生会共事的时候，算是相当尊重彼此，我觉得相处得很顺利啊？」



「这样啊……」



「话说在前面，谷山并不是平常就会那样恶言相向的家伙啊？该怎么说……我也是第一次看见那么激动的谷山……」



政近眉角下垂，像是稍微伤脑筋般地耸肩，使得艾莉莎心跳加速。平常嘻皮笑脸毫无紧张感的政近，第一次像这样展露软弱的一面。



仔细想想，和首次见面时的艾莉莎不同，这次政近是被认识的人以认真态度敌对。即使这种行为不讲理，他也不可能没受伤。



「久世同学……」



「嗯？」



「啊，那个……」



艾莉莎想对模样有点憔悴的政近说几句话，却不知道该说什么。她没有安慰过别人，而且说起来，甚至也不知道政近与沙也加是什么关系，所以觉得自己说什么都只会变得肤浅。



「……谷山同学为什么做那种事？」



到最后，她说出口的是另一个问题。没能对搭档说出任何一句安慰的话语，艾莉莎厌恶这样的自己。



不过，政近似乎没察觉艾莉的自我厌恶，扶著下巴看向上方。



「唔……这个嘛，我也想过这个问题……她大概以为我是基于好玩才参选搅局吧……」



「咦？」



「不，这始终是我的猜想啊？不过依照你的叙述来思考，谷山好像误以为我们并不是认真要打这场选战……」



「说起来，她为什么会像这样误解？」



「唔～～毕竟她曾经对你说『只有成绩可取』这种话……哎，虽然这么说不太好，不过客观来看，你这个转学生没有社团活动的实绩，人脉也比谷山少……」



政近轻声迅速这么说，艾莉莎瞪他一眼之后哼了一声。



「总之，这我不否定……但你不是也没加入社团吗？」



「嗯。所以啊，这样的两人联手参选，看在认真打选战的谷山眼里，大概会有『你们两个真的有干劲吗？如果不是来真的就给我消失』这种想法吧……」



「是……这样吗？」



如果只是对不认真的人生气，沙也加气成那样实在是非比寻常。艾莉莎回想起那时候无法当成耳边风的那段谩骂，表情再度变得严厉，政近连忙安抚。



「总之，我知道你很生气，但是冷静一点。」



「我反倒好奇你为什么这么冷静。」



「唔～～……没有啦，以我的状况，反倒是因为认识平常的谷山，所以看到谷山生气到那种程度，会觉得自己应该是做了令她相当不高兴的事。」



政近眉角下垂软弱一笑，艾莉莎皱眉压低声音。



「假设是这个原因……也不构成她说得那么过分的理由。确实，你基本上不太正经……即使如此，也用不著被她说得那么过分。」



听到这段话，政近察觉艾莉莎是在为他生气，有点不好意思。但他也不希望艾莉莎继续生气下去，所以挂著为难般的笑容帮沙也加说情：



「嗯，还好啦……不过我原本是有希的搭档。和呼声最高的有希拆伙，跑去和其他的候选人联手，从那个家伙的角度来看应该无法理解，难免觉得我在胡闹。」



「这种事──」



艾莉莎原本想说这种事很奇怪，但她察觉了。这次的事件是因为她和政近搭档而发生的。同时她也察觉到，政近和她搭档受到的损失肯定不只如此。



光是简单思考，就包括政近的前搭档有希，以及从小一起长大的绫乃。政近本人只是没多说什么，和她们之间不可能没发生任何风波。不同于总是只有自己一人的艾莉莎，政近肯定是牺牲各种事物才位于这里。



「我──」



想到这里，艾莉莎突然害怕起来。政近始终是以对等的立场而协助，但他为此付出的代价绝对称不上等价。自己可以回报他什么？可以给予他什么？至今也像这样得寸进尺依赖他的自己，到底有什么──



「艾莉？怎么了？」



艾莉莎突然沉默不语，政近担心询问。坐在面前的艾莉莎看起来气色很差，呼吸也很浅。



「没事吗？如果身体不舒服……」



「……我没事。并不是你想的那样。」



「是……吗？」



话是这么说，但她看起来实在是非比寻常。既然已经拟定某种程度的对策，总之今天就到这里解散吧……政近如此心想的这时候，艾莉莎露出有点苦恼的表情开口：



「久世同学……有没有什么希望我做的事？」



「啊？怎么突然问这个？」



「……」



政近对于这个突然的要求歪过脑袋，但是艾莉莎就这么注视著他，不再多说什么。



「唔～～希望你做的事吗？」



政近从她的模样感受到「不准再多问什么」的意志，搔了搔脸颊思考片刻。



「啊啊～～……扮鬼脸？」



「认真一点。」



「……是。」



但是即使被要求认真，政近也无法在这种严肃的气氛采取严肃的态度。尤其在对方看起来莫名正经的时候，政近生性会想说一些蠢话缓和气氛。



「那个，这样好了。我希望你温柔紧抱我轻声示爱，洋溢母性让我无法自拔。」



政近咧嘴笑著说完，艾莉莎眉头一颤。看到这个反应，政近预料艾莉莎会说「算了！」对他生气，也考虑到最坏的状况会被甩耳光而作势提防。



「……好啊。」



「咦？」



正因如此，所以这句回应完全出乎预料。政近做出脱线反应的时候，艾莉莎顶开椅子站起来，绕过桌子站在政近身旁。



「咿……咿呀咿呀欸欸欸！」



近距离被蓝色眼眸俯视，政近发出不成意义的声音，连同椅子后退。



「慢著慢著我开玩笑的，所以冷静点吧？」



政近像是投降般地将双手举到和肩膀同高，试著阻止真的已经张开双手的艾莉莎，艾莉莎随即微锁眉头放下双手。政近松一口气没多久，艾莉莎快步绕到他身后……下一瞬间，政近的脖子被艾莉莎的双手环绕。



「唔咿！」



突然拂上脸颊的滑顺质感，贴在背上的柔软触感，使得政近发出怪声弹了一下。



但是艾莉莎不以为意般地举起左手，以僵硬的动作缓缓抚摸政近的头。



「艾艾艾艾艾莉？」



政近惊慌失措到声音高八度，但是贸然行动可能会造成预期不到的意外接触，所以无法继续多做什么。



就算这么说，他也无法委身于艾莉莎的拥抱，全身紧绷得硬梆梆的。



艾莉莎几乎将脸颊贴到政近的脸颊，轻声呢喃：



【对不起，谢谢。】



这句道歉与道谢，到底是基于什么意图说的……政近不知道。但是在传来这句话的同时，从肩头环抱到他胸前的艾莉莎右手增加力道，让政近吃了一惊。



「艾莉……？」



「……」



政近问完，艾莉莎还是没回答什么。不过政近觉得艾莉莎从背后绕过来的手臂，隐约有种依赖的感觉。



政近静静放松身体的力气之后，艾莉莎左手离开他的头，绕到他胸前和右手交叉。



【不要离开我……！】



带著哀戚音调的这句呢喃，使得政近感觉内心深处被抓住。随著勒紧胸口般的痛楚，喷出一股烈火般的情感。



政近就这么被这股热度驱使，左手握住艾莉莎的手，右手轻抚她的头发。



「艾莉，我们会赢。即使对手是谷山也没有关系。和你立下的这个约定，我不会容许任何人打破。」



政近就这么面向前方，朝著身边的艾莉莎明确宣告。如同将决意与觉悟深刻在自己内心。就这么维持短暂的沉默之后，艾莉莎忽然稍微动了。



「……久世同学，会痛。」



「啊，抱……抱歉。」



政近察觉双手下意识使了力，连忙放开。接著艾莉莎也轻轻离开他，有点坏心眼般地开口：



「这样啊，既然你认真拿出干劲，也不枉费我回应你的要求了。」



政近转动脖子仰望后方一看，艾莉莎以一如往常的调调露出得意洋洋的表情。看到公主大人态度稳定下来，政近在安心的同时露出苦笑。



「哎，既然得到艾莉公主的热情拥抱，我可不能不拿出干劲喔。」



「不准叫我公主。」



政近消遣般地说完，脑袋随即挨了一记手刀。一点都不痛的手刀令他加深苦笑，站起来将课桌搬回原位。



「那么，现在时间正好，今天差不多到此为止吧。」



「也对。」



两人以若无其事的态度一起离开教室，并肩走在放学后的走廊。



（谷山，我会打倒你。即使会因而再度害你受伤……我也要遵守和艾莉的约定。）



昔日以不上不下的决心打倒她，害她伤心落泪的那一幕，至今依然留在内心成为难受的回忆。不过，即使应该会再度看见她哭泣的脸庞……我也不会犹豫，会全力夺取胜利。



然后藉此证明。证明我是……我们是认真的。相信只要这么做，她被愤怒囚禁的心就会稍微得救。



（话说回来……还真是做了非常害羞的事情耶。）



政近回想起自己刚才的行动，随著「这又是今后会觉得害臊的回忆」的预感露出而苦笑。



不过，忍不住就做出这种事了。和那个时候……朝著艾莉莎伸出手的那个时候一样，一时冲动就这么做了。此时，政近脑中闪过一个想法。



（原来如此……那就是我选择艾莉的理由吗？）



政近忽然想起绫乃前几天的问题，在阶梯停下脚步。当时政近回答不知道为什么。老实说现在也并不是很清楚。



不过……以强大力量推动自己的那股情绪，就是自己选择艾莉莎的理由。近似强烈保护欲的那份情感，肯定……



（嗯……果然不是恋爱。）



不过，说不定……即使不是恋爱……



「久世同学？」



一边走一边想事情的艾莉莎，在下楼到一半的位置朝政近仰望。



然后，从政近背后射入的夕阳，明亮得令她眯细双眼。



（插图015）



对于这样的搭档，政近露出有点感伤……却也有点疼爱的笑容，轻声这么说：



【янеуйду.（我不会离开你）】



直到履行约定的那一天。



「咦？」



左手举到眼睛上方的艾莉莎听到政近的呢喃，发出疑惑的声音。



「不，没事。」



政近随口搪塞之后，沿著阶梯往下走，再度来到艾莉莎身旁。在这个时候，政近的表情已经完全没有刚才那张笑容的痕迹。