「……艾莉，还好吗？」



「……」



拉面店附近的公园里，政近战战兢兢询问瘫坐在长椅的艾莉莎。



但是没有反应。



看来她连虚张声势的气力都用尽，化为一具行尸走肉。



艾莉莎像是沉思的学者，手肘撑在膝盖，十指相交的双手抵在额头沉默不语。政近见状搔著脑袋不知所措。



不过，艾莉莎终于慢慢抬头，以空洞的双眼慢慢环视周围。



「……有希同学呢？」



「啊啊，她说想买一些东西，去了别的地方。晚点会和我们会合。」



「……这样啊。」



这里说的「别的地方」……其实她是趁著艾莉莎茫然自失的时候跑去安利美德大买特买，虽说彼此是同属学生会的朋友，有希现阶段还是想避免透露自己的阿宅身分。



「……还好吗？」



「什么事？」



「慢著，还问我什么事……」



看来即使精疲力尽到这种程度，她还是不想承认败给超辣料理。实际上，她确实凭著骨气吃完那碗拉面，所以不能说她输了……不对，说起来根本没要和任何人比赛。



「啊……要吃冰淇淋吗？」



「……要。」



政近环视公园发现冰淇淋摊车这么问，艾莉莎以不同以往的率直态度点头。两人就这么买了冰淇淋回到长椅。不过……



「……」



政近吃著买来的巧克力碎片冰淇淋，目不转睛看著身旁艾莉莎的冰淇淋。



和政近不同，她点的冰淇淋不是以甜筒装的，是杯装。而且口味包括香草、巧克力、乳酪蛋糕以及冰炫风。



四球冰淇淋完全都是甜的。抹茶？薄荷巧克力？冰淇淋不需要苦味或凉爽味！不，甚至不需要甜筒！她的选择就像这样强攻甜味。



连店员都有点吓到。



「那个……因为刚才吃了辣的东西，所以喽。」



「……这样啊。」



艾莉莎察觉政近像是吃惊又像是傻眼的视线，有点害羞般地移开视线这么说。政近心想「不对，还是挺夸张的」却依然点头回应。



虽然不知道为什么，不过艾莉莎倾向于隐瞒自己爱吃甜食的事实。



或许认为和自己的形象不合吧。



（不过当她说著「大脑需要糖分，身体需要活力」一口气喝光红豆汤的时候，我觉得她早就没什么好隐瞒了。）



即使如此，政近也不会刻意揭发当事人想隐瞒的事情。即使只要是明眼人都看得出来，他也认为既然当事人这么希望就应该尊重。



（真是的，这性格好麻烦。）



始终爱逞强又爱面子。



独自不断努力，一心一意想成为理想中的自己。政近觉得这样的她好耀眼，同时也不禁会心一笑。



看著艾莉莎独自努力，就忍不住想帮她。想伸出援手让她的努力得到回报。



这是基于不自量力的庇护欲？还是用来安慰昔日父亲与自己的补偿行为？连政近自己都不晓得。



（无论如何，都不是什么正当的动机。）



像这样自嘲的政近，忽然好奇一件事。



「我说啊，艾莉……」



「什么事？」



「艾莉，你为什么想当学生会长？」



「因为想当所以想当。既然有更高的目标就往上爬。这需要理由吗？」



艾莉莎对政近这个问题的回答过于单纯，难以判断是否算是回答。



不过政近明白，这正是艾莉莎的真心话。



她自己也不知道明确的理由吧。但是忍不住就是想继续跑。



既然有更高的目标，就忍不住想前往该处。艾莉莎•米哈伊罗夫纳•九条就是这种人。



（啊啊，真是了不起。我好羡慕。）



政近由衷这么认为。能够持续努力追求自身理想的人何其美丽。



不依赖别人，凭著一己之力不断奔跑的身影何其高尚尊贵。



政近在艾莉莎身上清楚看见只有秉持骄傲全力以赴的人才能绽放的灵魂光辉。



虽然有希与统也都拥有相同的光辉。不过艾莉莎的光辉比两人更加强烈，看起来更令人担忧。



「你要参选会长……那有人和你搭档参选副会长吗？」



听到政近这么问，艾莉莎眼神瞬间犹疑……接著像是觉得这样的自己很丢脸，她面向正前方，以严肃的表情回答：



「没有。但是这不成问题。因为我不需要副会长。」



「慢著，你说不需要……既然规定要两人搭档参选，那就不能这样吧？」



「有个挂名的副会长就好吧？我会随便找一个愿意推举我的人。」



这段话令政近觉得非常不舍。就是这样，就是因为这样，所以艾莉莎看起来令人担心得不得了。



不肯依赖任何人，不对别人抱持任何期待，不要求得到任何人的认同或赞美，就只是追求自己理想中的结果并全力以赴。



不，或许正因为她认为这都是自己的自我满足，所以觉得不该依赖别人。



对于这样的艾莉莎，政近实在无法袖手旁观。



因为他知道一个人的力量有限，知道努力没能得到回报时的悲伤、痛苦与空虚。



（努力……应该得到回报。真正努力的人，才应该获得自己想要的结果。）



正因为这么想，所以政近至今经常协助艾莉莎。



把艾莉莎周围的人们拖下水，想办法让艾莉莎愿意和旁人合作。自己率先以昵称称呼，试著缓和艾莉莎难以接近的气息。



不过看来没什么效果。



「……这样啊。」



「……」



艾莉莎不发一语。没露出堪称情感的情感，只是默默将冰淇淋送入口中。



或许是政近自以为是吧，总觉得这股沉默像是某种无言的诉求。昨天道别的时候，艾莉莎没说出口的话语是……



此时，吃完冰淇淋的艾莉莎，像是肯定政近的猜测般地低语：



【你和我一起……】



大概是即使用俄语也不敢说下去，艾莉莎说到这里停住了。不过对于政近来说，光是这样就已经足够。



（可是，我……）



没有艾莉莎、有希或统也拥有的灵魂光辉。



没有以自身意志决定目标的主体性，也没有朝著目标持续努力的热忱。



目标总是由他人决定，热忱总是取决于他人。



即使是昔日政近最闪耀的那段时期，这一点也没有改变。



「成为适合继承周防家的人」这个目标，是母亲与爷爷给予的。



迈向这个目标的热忱，是母亲与那个孩子给的，并不是由自己决定的。



只是想要得到母亲的认同，想要得到那个孩子的称赞才这么做。



仅仅只是使用别人给予的燃料，行驶在别人铺设的轨道上。



失去这两者的现在，他无法前往任何地方，只能伫立在原地。



（我不适合。）



政近感谢艾莉莎刚才是以俄语说出那句话。因为她即使是以日语说出口……政近还是只能卑鄙地选择沉默吧。



此时，艾莉莎像是要改变气氛般地发问：



「久世同学，接下来有别的事吗？」



「嗯？不，没什么事。」



「有希同学怎么办？」



「唔～～……总之晚点再随便找个地方会合就好吧。」



「是喔，那陪我办点事吧。」



「办事……记得你不是说要买衣服吗？」



「是啊？」



「慢著，居然说『是啊』……男生陪女生挑衣服，我觉得应该是感情相当亲密才会触发的事件吧？」



「是吗？」



艾莉莎略感诧异，政近见状赫然察觉了。



（对喔……艾莉没有朋友能陪她一起去买衣服，所以不懂这方面的奥妙吗……呜！）



觉得她过于可怜的政近忍不住眼角泛泪，他用力咬紧牙关，露出充满慈爱的表情。



「不……也好。我陪你吧。」



政近突然变得明理，使得艾莉莎蹙眉。



「怎么了？突然改变态度……」



「没有啦，因为我们是朋友。嗯。」



「我总觉得有点纳闷耶？」



「别在意。」



政近适度安抚疑惑的艾莉莎，回到午餐之前所待的商场。



前往服饰店云集的楼层随意逛逛。



反观艾莉莎，对于政近突然变得温柔，她朝著错误的方向解释。



（难道他……认为我选不上学生会长？所以突然对我好？唔，竟敢瞧不起我！）



政近的行为就像是家长在安抚孩子，使得艾莉莎暗自咬牙切齿。



政近像是在更高境界守护她的这种态度，艾莉莎一直无法忍受。不过如果在这时候正面反抗就真的是孩子了。



（好想……好想找机会给他一点颜色瞧瞧。好想拆掉那张老神在在的面具！）



艾莉莎在内心发出「咕唔唔」的呻吟并思索著……然后她想起不久之前那天早上发生的事。



（既然这样，就以我的全力时装秀让你脸红心跳吧！）



朝著错误方向的解释，使得艾莉莎做出超乎想像的决定。她进入自己喜欢的服装店，拿著店内的各种衣服进入试衣间。



「那我去换衣服，麻烦你给意见喔。」



「收到。」



她让政近在试衣间前面等，拉上帘幕挑选衣服。



（首先……穿这件吧。）



在拿进来的衣服之中，艾莉莎首先选择夏季气息的纯白连身裙。



（这件应该不会出错吧。玛夏也说过男生绝对喜欢这种衣服！）



和勇于挑战的决心相反，艾莉莎没察觉自己在打安全牌，就这么依照少女漫画脑的姊姊所提供不知道是否可靠的情报来挑选衣服。



然后，在她朝上衣扣子伸手准备换穿时……她忽然停止动作。



（……等一下？外面是不是会听到换衣服的摩擦声？）



现在外面的政近和她只以一片帘幕相隔，而且下方有一小条缝隙。艾莉莎一旦注意到这一点，害羞的感觉立刻涌上心头。