「我回来了。」



艾莉莎打开住处大门向屋内打招呼，姊姊玛利亚随即从客厅探头。相较于基本上面无表情的艾莉莎，玛利亚基本上总是常保笑容。



现在也是挂著花朵绽放般的软绵绵笑容，开心迎接妹妹返家。



「艾莉，欢迎回来～～」



玛利亚满脸笑容张开双手接近，以脸颊依序贴向她的右脸、左脸与右脸颊，最后紧抱艾莉莎。



该怎么说，世间的百合爱好者看见这一幕应该会心花怒放。



「玛夏，我回来了。」



接受姊姊的热情拥抱，艾莉莎轻拍她的手臂要她松手。至今挂著喜悦笑容的玛利亚随即放开艾莉莎，不悦地鼓起脸颊。



「真是的，明明说过在日本要叫我『姊姊』吧？」



「到现在还这么要求，我才不要。」



对于艾莉莎的冷淡反应，玛利亚不满的脸颊愈鼓愈大。



俄语本来就没有日语里「姊姊」或「哥哥」这种特别的称谓。



无论是姊姊还是哥哥，基本上都以名字称呼。俄罗斯出生的艾莉莎也按照这个习惯以昵称称呼姊姊，不过玛利亚好像喜欢「姊姊」这种称呼方式，屡次要求艾莉莎这么叫她。



「呜呜……艾莉好冷淡……」



玛利亚发现不满的表情没用，立刻改成可怜兮兮的表情，艾莉莎以傻眼的视线看她。虽然早就不是第一次，不过看到姊姊露出这种表情，艾莉莎会莫名觉得自己做错事。



但是无论如何，艾莉莎还是抗拒叫她「姊姊」。两人原本就是稳重的妹妹与随性的姊姊。



身高方面也是艾莉莎比较高，加上彼此只差一岁，从以前就经常是由艾莉莎照顾玛利亚。



因此，艾莉莎不太将玛利亚当成「姊姊」看待。



（说起来，叫「姊姊」听起来像是在撒娇……）



如果称呼「玛夏姊」还可以考虑，但是玛利亚说「这我不要」所以作罢。



艾莉莎决定不以为意，脱掉鞋子换上拖鞋，此时玛利亚惊讶歪过脑袋。



「……艾莉，总觉得你心情不好？」



「……没有啊？」



艾莉莎连忙露出疑惑表情，掩饰内心的慌张。不过即使这样搪塞，对于这个姊姊还是不管用的样子。



「这个反应……果然照例是那个男生吗？你和久世发生了什么事？」



玛利亚顿时眼神闪亮展露看好戏的心态，艾莉莎不耐烦地走向盥洗室。



「没事啦。」



「你说谎，骗不了姊姊的。欸，发生了什么事？」



后来玛利亚也像是跟屁虫般地黏在艾莉莎身后持续追问。



玛利亚跟进房间时，艾莉莎终于认命。她没换掉制服坐在椅子上，玛利亚一屁股坐在地板的坐垫催促说明，艾莉莎不情不愿地开口：



「真的没什么大不了的……只是稍微吵架了。」



「哇～～吵架！」



正常来看绝对不是在称赞的这个词，不知为何令玛利亚开心到眼睛发亮。



「……怎么了？」



「因为……嘻嘻，艾莉居然会吵架，这是很稀奇的事吧？而且还是和男生吵架。」



「算是吧。」



「原来如此，打动艾莉芳心的男生终于出现了。」



「那是怎样？」



玛利亚说得话中有话，艾莉莎不禁皱眉。接著玛利亚露出通情达理的表情开口：



「你喜欢那个久世吧？」



「……啊？」



艾莉莎毫不客气以「这个脑袋脱线的姊姊在说什么？」的视线射向玛利亚的脸蛋，然后无奈摇头。



「我不知道你误会了什么……但我们不是这种关系。我们是……唔……」



昨天午休的光景在艾莉莎脑海重现，以诧异表情断言彼此是朋友的政近脸孔。



「嗯……是朋友。」



艾莉莎挂著回忆往事的笑容，洋洋得意地这么告知。看到像是在炫耀的这张表情，玛利亚眼神变得温柔。



（插图009）



「这样啊～～原来如此……不过，你们为什么会成为朋友？艾莉，你讨厌粗枝大叶或是个性不正经的人吧？」



「因为……」



玛利亚说的没错。而且平常的政近没有干劲，自甘堕落……完全是艾莉莎讨厌的人种。



自己为什么承认这样的政近是朋友？艾莉莎回想记忆里成为原点的那段往事。



◇



【小组发表会的冠军是……B组！】



班上响起一阵掌声。其中只有一名少女低头咬著嘴唇。



艾莉莎。当时是小学四年级。这是在俄罗斯海参崴某所小学发生的事。



这时候的艾莉莎，察觉自己和周围的人们不一样。



起因是班上举办的分组研究发表会。



班上学生以四到五人为一组，在两周之内研究某个主题，将查到的内容整理成海报发表。



艾莉莎这组发表的主题是「在地的工作」。采访附近的商店或是自己的家人，调查他们在做什么工作。是很像小学生会选择的平凡内容。



不过，无论是什么内容都不会敷衍了事，这就是艾莉莎。



当时艾莉莎已经明显是不服输的个性，做任何事都想拿第一。对她来说，在发表会拿下第一──也就是冠军，是极为理所当然的目标。



然后，艾莉莎为了赢得冠军而全力以赴。



每天放学后，在自己分配到的区域采访店家直到晚餐时间，一周内调查到的内容几乎写满一本笔记本。



不过，做好万全准备进行小组讨论的那一天……



另外三名组员的话语使得艾莉莎错愕。



【啊，抱歉。我没去调查。】



【这间是面包店，这间是服饰店。咦？工作的内容？这种事还用说吗？面包店当然在卖面包，服饰店当然在卖衣服吧？】



【抱歉，我连一半都没查完。不过反正还有一周，没问题吧。】



这实在是……从艾莉莎的角度来看，这些调查内容实在是太草率了。



另外三人查到的情报全部加起来，也不到艾莉莎所调查情报的一半。



不只是这个事实，更重要的是三人即使这么不像样，也完全没有表现出慌张或感谢，使得艾莉莎气到目瞪口呆。



三人看见艾莉莎所整理笔记时的反应，导致她怒火中烧。



【唔哇，这是什么？你到底多认真啊？】



【很详细耶。怎么想都用不到这么多吧？】



【艾莉……这些一定要全部看完吗？】



三人以不敢领教的眼神看她，露出一副像是「啊～～你白费工夫」的苦笑。



（咦？是我错了吗？）



这个疑问浮现脑海的下一秒，怒气从艾莉莎内心深处涌现。



不对，我没错。我只是认真面对老师给的课题，全力以赴。



我没做错，做错的是他们。



瞬间涌上心头的愤怒与反感。艾莉莎还过于年幼，不足以克制这些情感。



【欸，为什么不认真做？】



像是瞪视的眼神，以责备语气说出的带刺话语，使得善感的小学生敏感做出反应。



接下来没多久就演变成激烈的口角冲突。



由于正在上课，所以老师立刻介入阻止，不过在这短短的时间内，艾莉莎与三名组员之间出现再也不可能互助合作的裂痕。



【既然看我们这么不顺眼，那你一个人做吧！】



你一言我一语。听到一名男组员这么说完，艾莉莎咽不下这口气。



后来艾莉莎花费剩余的时间，想尽量将发表内容提升到自己能接受的水准。



不过，一个人能做的事终究有限，完成的发表内容实在没达到艾莉莎心目中的水准，她想要的冠军到最后落入别组手中。



艾莉莎无法理解。



无法理解同学们为何不肯认真完成老师给的课题。无法理解他们为何笑嘻嘻不把败北当成一回事。



（明明只要大家和我一样认真，那就绝对不会输了。不，明明只要从一开始就由我自己一个人做，那就绝对会赢了！）



我和其他人不一样。只有我认真，只有我真的在努力，只有我真心想赢。



明白这一点的时候，艾莉莎不再期待别人。



反正没人跟得上我的水准。没人愿意以和我一样的热忱认真努力。



那就随便你们吧。我绝对不会输给缺乏努力与干劲的这些人。你们恣意玩乐的时候，我会爬得比任何人还高。



不需要别人的协助。全部由我一个人做。要是抱著不上不下的决心或是单纯基于义务感出手帮忙，反而会造成我的困扰。



即使年龄增长，习得某种程度的社交能力，艾莉莎的这个基本想法也没改变。不，反倒是逐年变得坚定。



每次感受到同学们的干劲多差、水准多低，对于他人的失望就逐渐累积，不知何时她变得下意识瞧不起旁人。



艾莉莎自觉这一点之后，为了避免和周围产生摩擦，开始在对待他人的时候保持距离。



真的是孤傲。和他人截然不同的天生才华与不服输的个性，造成她的孤傲。



到了国中三年级，艾莉莎因为父亲工作需求而回到日本。



在父母建议之下就读的征岭学园，据说是在日本首屈一指的名校。在这里或许有人能和我并驾齐驱，在竞争之中切磋琢磨，艾莉莎怀抱著一丝期待。



但是在入学没多久之后的实力测验，艾莉莎的这一丝期待被狠狠背叛了。



她拿下学年第一名。自己是经过五年才回到日本，连测验倾向都不知道的转学生。即使背负这些不利条件，她还是拿下学年第一名。



（什么嘛，这里果然也只有这种水准。）



到头来，我在这里也是孤单一人。



正当这种死心的念头即将填满内心时，艾莉莎认识了他。第一次的邂逅是转学当天。四月一日的早晨。



「九条同学，你日语说得真好。以前也住过日本吗？」



「好漂亮。我第一次看见银发。」



「欸欸，听说你轻松通过那个据说难如登天的转学测验，真的吗？」



同班同学尽显好奇心蜂拥而至。艾莉莎内心虽然有点抗拒，依然在不失礼的范围适度应付。



瞧不起周围人们的我，无论和任何人走得近，对双方来说都不是好事。



不只是害得对方留下不舒服的回忆，艾莉莎也会察觉这样的自己而留下讨厌的回忆。



所以，艾莉莎在这里也不想和任何人走得近。



「啊，预备铃响了。」



「咦，已经响了？没办法了，九条同学，晚点再聊吧。」



「下一节休息时间也要说给我们听喔。」



「好的。」



艾莉莎目送同学们依依不舍陆续回到自己座位，然后视线落在旁边的座位。



「………………」



明明刚才骚动到那种程度，那个座位的男学生却好像完全不以为意，就这么趴在桌上。



过于随性的这副模样，激发艾莉莎不少的好奇心。当她回神的时候，自己已经轻轻摇晃这个同学的肩膀，首度主动搭话。



「那个……预备铃响了耶？」



「唔……嗯啊？」



听到艾莉莎声音慢慢抬头的他，是表情散漫、容貌平凡的男学生。



他就是久世政近。久世与九条。只因为姓氏发音相近就相邻而坐的男学生。



政近以心不在焉的表情看向艾莉莎，然后眨了眨眼睛歪过脑袋。



「啊啊～～你是在开学典礼上打招呼的转学生？」



「嗯，我是艾莉莎•米哈伊罗夫纳•九条。请多指教。」



「喔喔……我是久世政近。请多指教。」



政近只说完这些就重新面向前方用力伸懒腰。然后他露出察觉某件事的表情，轻戳前方座位男生的背。



「喔喔～～光琉，你也在这班吗？」



「在啊……顺带一提，毅也在这班。」



「喔，真的耶。我刚才在睡觉所以没发现。」



政近至此不再在意艾莉莎，径自愉快聊天，艾莉莎见状略感意外。



艾莉莎自觉容貌明显优于他人。



在人际关系之中，美丽是武器之一。理解这一点的艾莉莎，当然也不遗余力琢磨自己。虽然因为会违反校规所以没化妆，但她依然自负美丽程度比起普通艺人毫不逊色。



即使对于吸引异性不感兴趣，不过她知道自己的容貌，尤其这头银发是众人注目的焦点。



正因如此，所以几乎唯一对她不感兴趣的政近令她留下印象。



不过，自从艾莉莎开始好奇观察政近，她很快就察觉了。



政近并不是对女生没兴趣，也不是对他人没兴趣。他只是对任何事都没有干劲。



会忘记带课本；会在上课时睡觉；会在该节课之前的休息时间才匆忙赶作业；会在体育课低调敷衍混过。从他无精打采的态度完全感受不到干劲。



（虽说是名门学校，不过到处都有这种学生。）



艾莉莎至此对这个邻人失去兴趣。这份心态是在九月的校庆产生变化。



国中最后的校庆。许多国中生在这个时期为了升学测验而忙碌，不过这所学校的学生几乎都只是以直升的形式进入高中部，所以不必急著念书准备考试。



反而还因为担任校庆实行委员的毅提议要在最后玩一次大的，所以班上决定推出鬼屋。



不过，只是在刚开始的时候充满干劲。大家在企画会议的阶段都跃跃欲试，等到实际开始准备，枯燥又辛苦的工作就使得班上的动力与日俱减。



艾莉莎察觉这股气氛，早早就决定由自己负责大部分的工作。



「好痛！」



放学后。艾莉莎独自留在班上缝制服装。针不小心刺到自己的手指，她赶快松手。



将冒出血珠的手指含在嘴里消毒，用力施压止血。在伤口贴上OK绷，以免还没完成的服装沾到血。



不习惯针线工作而伤到手指，并不是第一次的经验。裹在艾莉莎手指的OK绷已经累积到第五片。



不过，即使因为手指传来刺痛而板起脸，艾莉莎依然继续工作。



不能因为这种程度的事情就气馁。既然自己参加了，就绝对不能拿出不上不下的成品。这个决心使她再度面对服装。



「啊，果然还在吗？」



就在这个时候，教室拉门发出声音开启，刚才班会结束就立刻不见踪影的政近进入教室。



「久世同学……怎么了？」



「辛苦了。总之我刚才在忙一些事。」



政近含糊其词，低头瞥向手上的几张文件。艾莉莎也跟著看向文件，却不知道那是什么。



「总之，九条同学你今天也回家吧。这些工作等明天大家一起做就好。」



听到政近耸肩这么说，艾莉莎不太高兴。



（说得这么悠哉会来不及的……何况就是因为大家都不做才会由我来做吧？）



她将不耐烦的心情转换为明确的拒绝，加重语气冷淡回应：



「不用在意没关系的。我再做一些就会回去，所以别管我。」



「……啊啊～～哎，嗯。」



政近坐在自己座位，视线稍微游移，然后搔了搔脑袋，以若无其事的语气这么说：



「缝制服装的工作，我已经去拜托手工艺社帮忙，所以交给他们就好。」



「咦……？」



「还有这个。」



意料之外的话语使得艾莉莎愣住，政近将手上的文件递给她。



「这是集训所的使用许可。如果是在学校过夜的活动，没动力的家伙也会提起干劲吧？」



「什么……这种东西，你是怎么……」



「唔～～总之，就是去学生会那边协调一下。然后用前副会……更正，拜托前学生会长，靠她的人脉处理一下。」



政近突然说得吞吞吐吐，艾莉莎投以怀疑的视线，不过政近像是回避追问般地继续说：



「嗯……总之，就是这么回事。我以提供男生当人手为条件，让手工艺社答应帮忙。只要说可以趁这个机会对手工艺社的女生展现可靠的一面，某些男生应该会乐意接受。关于集训的准备……哎，接下来就是毅的工作吧。」



「咦？」



「总之九条同学，今天先回家吧。你一个人努力也于事无补吧？」



政近无心的这句话，引爆艾莉莎累积至今的情感。



「你说于事无补……是什么意思？」



因为不习惯针线工作而陷入苦战累积不少压力时，平常认定毫无干劲而暗中鄙视的这个人却提供解决之道，最后还否定自己至今的努力。



这个事实冲垮艾莉莎内心的防波堤。



回过神来，艾莉莎将手上缝到一半的服装狠狠甩在桌上。



她就这么顺势站起来，狠狠瞪向政近。



「我是……！既然我参加了，我就想做得尽善尽美！绝对不想以不上不下的形式迎接校庆来临！绝对不想妥协！」



艾莉莎自觉有一半以上是在乱发脾气，却无法停止说下去。



「可是……我知道这种事只是我的任性！知道大家都没有我这么认真！所以我要连大家的份都努力！我哪里错了吗？」



任凭情感的驱使杠上某人。艾莉莎上次这么做，已经是小学时代的事。



平常在好坏两方面都不会将情感显露出来的艾莉莎，表现出最真实的激动心情。



对此，政近睁大双眼，但他如此断言：



「你努力的方向错了吧？」



「咦──？」



出乎意料当面遭受反驳，艾莉莎大吃一惊。政近笔直注视艾莉莎，平静说下去：



「校庆推出的东西不应该是一个人制作的，而是大家同心协力制作的吧？既然想做得尽善尽美，就不应该认定大家都没有干劲而放弃，而是思考如何让大家提起干劲吧？」



「……」



面对这双笔直的视线，面对这个无从反驳的正确论点，艾莉莎忍不住想转过头背对对方。



但是艾莉莎的自尊不允许这么做。她心想不能默默认输，努力瞪著政近还击。然而在艾莉莎要开口进一步反驳之前，政近忽然移开视线。



「……不过，你听我那么说应该会火大吧。对不起。我知道九条同学很努力，也不想否定这一点。」



「啊──」



看到政近稍微低下头，艾莉莎不知道该怎么做。



乱发脾气被他以道歉回应，高举的拳头迷失方向。



最重要的是「我知道九条同学很努力」这句话莫名压迫胸口，使得艾莉莎无法呼吸。



「……我要回去了。」



到最后，艾莉莎像是挤出声音般地只说这句话，一把抓起书包快步走出教室。



（这是怎样……？这是怎样啊，真是的！）



各种情感卷成漩涡扰乱内心，艾莉莎拚命克制这种感觉，在校内行走。隐藏在不满与后悔深处的些许喜悦，她假装没有察觉。



◇



──隔天。



「兄弟们！集训了喔喔喔喔──！」



因应校庆举办的会议，以毅这声亢奋到不行的咆哮开始。



班上同学们不明就里而困惑，毅以兴奋的语气向众人说明，政近已经取得集训所的使用许可。



「一边为校庆做准备，一边在晚上利用校舍玩捉迷藏试胆！这是各种娱乐活动一应俱全，专属于我们的前前前夜祭──！唔喔喔喔喔──！」